"Kau?!"
Si orang tua aneh ini langsung mundur dua tiga langkah ke belakang, melototi Char dari atas ke bawah sambil mengawasinya lama sekali, lalu sorot mata si tua ini semakin bernafsu, melihat penampilan Char, hampir-hampir keluar air liur – sorot mata ini membuat Char tak tahan mundur dua langkah, memandangi si tua bangka ini sambil bergumam dalam hati: Jangan-jangan si tua ini juga seorang kelinci? Sial, ditambah si hantu mati Bonfret yang berwajah tampan itu, setiap ketemu kelinci pasti sial...
(Bonfret di liang kubur berjongkok di sudut ruangan menggambar lingkaran...)
"Tidak salah... Ternyata tidak salah..." Si orang tua bergumam pelan, melihat gayanya hampir keluar air liur, ingin sekali mengulurkan tangan mencubit pipi Char!
Kali ini giliran Char yang mundur, menatap si tua ini: "Hei, kamu... sebenarnya mau apa?"
Si tua langsung tersadar oleh ucapan Char, dia melirik tajam ke Char lalu tiba-tiba menegakkan pinggangnya. Si tua ini terlihat lusuh, bajunya kusam, rambutnya beruban, wajah penuh kerutan – jika dilempar ke kerumunan pasti langsung hilang. Tapi saat ini, begitu menegakkan postur tubuhnya, ekspresi di matanya langsung berubah! Seluruh diri tiba-tiba memancarkan tekanan lawan yang tak tertandingi!
Char berdiri di hadapannya, langsung merasakan medan energi penindasan yang dahsyat menghadang, bak gelombang laut mengamuk! Tekanan itu membuat jantungnya berdebar kencang, nyaris tak tahan mundur beberapa langkah sebelum akhirnya bisa menenangkan diri.
Begitu si kakek tua bersikap serius, kesan pikunnya saat jongkok mengamati semut bersama Char langsung lenyap. Aura-nya sudah jelas, seluruh tubuhnya memancarkan kekuatan tajam nan menggetarkan, bagai pedang terhunus yang siap menebas! Sangat menggentarkan!
"Makhluk kecil, tahukah kau siapa Laozi ini?!" Tatapan si kakek bak kilat menyambar, tersenyum penuh kebanggaan.
Char menggelengkan kepala.
"Hmph!" Si tua ini bergaya layak master, berkata datar: "Dulu di seantero benua, mendengar nama Laozi saja orang langsung gemetar! Bila orang lain bahkan mau menyembah dan menjilat jari kakiku demi belajar satu dua jurus, semua tergantung mood Laozi! Hmm... Ketahuilah, Laozi punya julukan 'Santo Pedang Perang'! Aku adalah Yagyu Kageyuki, Sang 'Santo Pedang Perang' yang termasyhur di benua ini!"
Setelah berkata demikian, si kakek memandang Char dengan tatapan sombong dan menjaga martabat. Ia mengira dengan reputasi legendarisnya yang dulu membuat semua orang ciut nyali, si anak muda ini pasti akan langsung bersimpuh memohon dan tunduk patuh padanya?
"Tapi tak disangka Char ini benar-benar si kampungan... Dia baru keluar dari gunung, datang ke dunia ini paling lama belum genap setahun, mana pernah dengar nama seperti Santo Pedang atau Raja Pisau? Bahkan nama Kaisar Suci Odin dan Merlin pun dia baru tahu setelah bertemu langsung dalam pengalaman sebelumnya."
"Soal 'Santo Pedang Aura Perang' Yaslan... Sial! Orang tua ini Cong siapa? Goblok!"
"Jadi Char tetap diam saja, masih menatap tajam si kakek tua... Sorot matanya membuat Santo Pedang Aura Perang ini sangat jengkel."
"Hei! Nak, dengar nama beliau masih belum gemetar? Hah! Pasti kau shock sampai bengong ya? Ayo, datanglah memberi hormat padaku. Mengingat jasa ibu angkatmu, kuabaikan ketidaksopananmu ini..."
Char terdiam sejenak, memandang Yaslan sambil batuk: "Eh... maaf, izin menyela. Dari cara bicaramu, apa kau sangat terkenal? Orang penting?"
"..." Pembuluh darah di dahi si tua menonjol, menahan amarah: "...Tentu! Ketika namaku terkenal di seluruh kerajaan, kamu bahkan belum lahir!"
"Oh..." Char mengangguk bodoh: "Kalau begitu... maksudmu, kau pasti sangat hebat?"
“Ha ha ha ha!” Yaglan tertawa terbahak-besarkan: “Laozi menyebut diri Santo Pedang, di zaman sekarang ini, dalam hal teknik pedang, jika Laozi mengaku nomor dua, siapa berani mengaku nomor satu!”
Char mengeluarkan suara “Hmph”, lalu mengerutkan kening: “Kalau begitu...apakah kamu juara dunia?”
Juara dunia...
Istilah ini keluar dari mulut Char, sang kakek Santo Pedang langsung seperti balon yang pecah, aura-nya langsung melemah, sorot matanya terlihat canggung: “Itu...juara pertama ya...”
Akhirnya menghela napas, menggelengkan kepala: “Jalan bela diri begitu panjang...meski aku cukup yakin diri, gelar juara pertama ini, aku sendiri merasa tak pantas menyandangnya.”
Char mencibir——ekspresi ini langsung menambah tiga puluh persen rasa tidak suka si kakek tua.
“Kalau begitu...bisakah kamu mengalahkan Kaisar Suci Odin Hannigan Thor?” Char bertanya dengan wajah polos.
“......Tidak bisa......” Si kakek tua diam-diam mengepal gigi.
“Oh...tidak bisa ya. Kalau begitu...bisakah kamu mengalahkan Santo Roland Garros?” Char bertanya dengan wajah lugu.
Aura si kakek tua berkurang tiga puluh persen lagi: “......Ini...juga, juga tidak bisa.”
“Oh, masih tidak bisa ya. Kalau begitu...bisakah kamu mengalahkan ibu angkatku Merlin?” Char bertanya dengan wajah tak berdosa.
Si kakek tua diam-diam ingin muntah darah: “Ini...juga, sepertinya masih sedikit kurang.”
“Hah, tetap tidak bisa mengalahkanmu. Kalau begitu…” Char menghela napas: “Ibu angkatku saja lebih kuat darimu, lebih baik aku belajar darinya. Kenapa harus mengakui kamu sebagai guru? Berikan alasan yang meyakinkan padaku nanti.”
Si kakek tua hampir menggigit gigi hingga hancur, ragu-ragu setengah hari baru berkata: “Sebenarnya… Aku lihat postur tubuhmu cocok untuk jalur seni bela diri. Meski ibu angkatmu kuat, tapi dia jalur sihir. Jadi kurang cocok untuk melatihmu… Teknik pedangku tak kalah dengan siapa pun di dunia ini! Bahkan Kaisar Suci Odin Hannigan Thor sendiri mengakui, dalam hal teknik pedang, dia kalah dariku.”
Mendengar ini, ekspresi Char tiba-tiba menunjukkan sedikit rasa malu yang polos, lalu dengan enteng mengucapkan satu kalimat:
“Teknik pedang? Maaf… Aku latihan pakai kapak.”
Aslan: “...”
Kali ini, meski Santo Pedang aura perang ini sangat sabar, akhirnya tak tahan meledak. Si kakek tua murka dan berteriak: “Nak, berani mengolok-olok orang tua!! Siap-siap kena pukul!”
Teriakannya menggema bagai guntur di telinga Char. Tubuh Char langsung gemetar, pusing tujuh keliling! Saat si kakek tiba-tiba mengarahkan jarinya, Char langsung terlempar oleh kekuatan dahsyat. Masih di udara, matanya menjadi gelap dan langsung pingsan.
Sebelum pingsan, Char masih tak tahan bergumam: "Tak bisa berdebat langsung pukul orang... Tidak tahu malu..."
……
※※※
Char sendiri sudah tak ingat berapa kali mengalami hal seperti ini: Bangun dari ketidaksadaran.
Sebenarnya rasa ini sangat tidak nyaman. Saat bangun dari pingsan, umumnya kepala terasa berat, di otak ada rasa sakit samar, sensasi pusing seperti mabuk berat. Saat sadar, seluruh tubuh pegal-pegal, perasaan linglung seolah diri ini bukan diri sendiri.
Begitu sadar, ia langsung duduk tegak. Lalu melihat sekeliling, terpaku.
Saat ini langit sudah dipenuhi bintang-bintang, sebentuk bulan sabit tergantung di atas kepala. Cuaca malam ini cukup baik, langit tak berawan. Cahaya bintang dan rembulan bersinar cemerlang.
Saat Char bangun, dengan sangat natural ia menyadari dirinya sudah tidak berada di dalam kota.
Tempat ini jelas-jelas merupakan daerah terpencil tak bernama. Sekelilingnya hutan kecil, dari dalam hutan terdengar kicauan burung hantu yang berirama.
Angin malam berhembus, membawa hawa sejuk. Menarik napas dalam-dalam, hidung langsung menangkap aroma tanah basah dan rumput segar.
Baru saja Char duduk, dia melihat seorang orang tua di tempat yang jaraknya kurang dari sepuluh meter darinya. Orang tua itu sedang duduk sambil mengutak-atik sesuatu. Setelah diamati, Char baru menyadari bahwa itu adalah dua ekor kelinci liar gemuk yang sedang dikuliti dan dibersihkan oleh si tua itu.
Char menggosok kepalanya dengan keras sambil menatap orang tua itu: "Hei, kamu... ini termasuk penculikan?"
Orang tua itu menoleh melihat Char: "Hmph, sudah sadar? Lebih lambat dari perkiraanku. Lihatlah posturmu yang besar, kenapa tubuhmu lemah sekali? Butuh waktu lama untuk bangun... Hah, mulai sekarang ikutlah aku berlatih kultivasi. Harus lebih giat. Aku akan melatihmu keras sampai konstitusi fisikmu mencapai level yang memadai... Tak kusangka meski pemahamanmu bagus, tubuhmu yang gagah ini cuma hiasan saja, benar-benar tak berguna..."
Mendengar ini, Char langsung murka dalam hati. Dia ingat sebelum terluka, semua orang menyebutnya monster dengan fisik yang luar biasa kuat... Kalau bukan karena Merlin...
Dia menarik napas dalam-dalam, memandang si tua itu tanpa berkata-kata.
“……si kakek tua menyelesaikan pekerjaannya sambil berkata: 'Aku menunggumu sampai perutku keroncongan, ayo sini, makan malam dulu. Setelah kenyang, kau bisa langsung jadi muridku. Aku tidak punya aliran khusus, hanya mengandalkan kultivasi mandiri sampai hari ini. Jadi tidak ada aturan rumit. Kau cukup bersimpuh ala kadarnya memohon jadi muridku, lalu aku akan pura-pura menolak. Kau minta lagi, sekitar tiga lima kali, baru aku terima——kira-kira seperti itu ritualnya.'”
Char sama sekali tidak menghiraukan omongan si orang tua ini. Ia bangkit dan mendekat, memandangi daging buruan di tangan lelaki itu tiba-tiba menyela: "Cara masakmu salah."
“……Ahh? Apa?”
Char menghela napas: "Daging kelinci harus diremas kuat-kuat dulu sampai ototnya hancur, baru dipanggang biar tidak alot. Selain itu, harus diolesi bumbu merata di dalam dan luar agar rasanya meresap."
Sambil bicara, ia langsung merebut dua ekor kelinci dari tangan si kakek tua dan mulai meremas-remas dengan kasar. Setelah beberapa saat, ia menatap lelaki itu: "Ada bumbu tidak?"
Rupanya si kakek ini berpengalaman hidup di alam liar. Ia mengangkat jubahnya dan mengeluarkan beberapa bungkusan kecil berisi aneka bumbu——kecap, garam, dan sebagainya.
Char mengerutkan kening melihatnya: "Cuma segini? Yah, sepertinya selera makanmu kurang beruntung. Dengan bahan segini, kreasi maksimumku cuma bisa mencapai separuh potensi."
Sambil berkata demikian, ia menuangkan bumbu-bumbu itu dan mulai mengolahnya dengan seksama.
Setelah beberapa saat, dia bertanya lagi pada orang tua itu: "Sudah saatnya menyalakan api, ada kapak atau pisau tidak? Bawakanlah kayu bakar dan jerami."
Si kakek tua menatap Char sejenak, seolah berbasa-basi, tapi akhirnya mengeluarkan sebilah pisau kecil dari pinggangnya dan menyerahkannya pada Char: "Hanya ini yang ada."
Char melirik Yaslan: "Bukannya kau bilang dirimu Santo Pedang? Pasti punya pedang kan?"
Si kakek langsung melotot: "Omong kosong! Pedang pusakaku Yaslan mana bisa sembarangan dikeluarkan dari sarung! Kalau sudah keluar sarung pasti harus ada darah dan nyawa yang melayang! Mana bisa dipakai untuk memecah kayu bakar!"
Char mencibir pelan sambil bergumam: "Cuma kalian para senjata ini yang banyak aturannya..."
Dengan pisau kecil di tangannya, dia menimbang-nimbang sebentar lalu lari ke samping memotong beberapa dahan pohon. Duduk di situ, dia mulai membelah ranting-ranting itu menjadi potongan-potongan...
Saat Char membelah kayu, si kakek mengamati gerakannya. Setiap kali pisau itu turun, seolah ada ritme mistis dan makna filosofis yang dalam. Setiap tebasan tepat mengenai serat kayu paling rapuh, dengan sekali sabetan ringan, kayu itu langsung terbelah sempurna... Gerakan Char mengalir bak lukisan kaligrafi, penuh keanggunan.
Setelah mengamati beberapa saat, si kakek tak kuasa memuji: "Lumayan! Teknik memecah kayumu luar biasa! Rupanya aku meremehkanmu. Meski tulang-tulangmu agak ringkih, tapi ilmu sejati yang kau miliki ini membuktikan pemahaman spiritualmu jauh melebihi dugaan!"
Char membelah beberapa saat, namun tiba-tiba teringat Adeline——dulu dirinya pernah memotong bunga kayu dan memberikannya padanya……
Ah, dirinya kabur lagi, apakah dia akan khawatir?
(Di Kota Danzeer, Jenderal Green yang naik darah melompat berdiri marah, mengutuk panglima yang tak bertanggung jawab ini yang tiba-tiba lenyap……)
Api unggun segera menyala, kemampuan memanggang Char memang luar biasa. Dua kelinci liar diolahnya, tak lama aroma harum langsung menyebar. Sang kepala kelompok terus mengendus-endus, wajahnya langsung berbinar penuh nafsu, hampir tak tahan memuji: "Kreasi yang bagus! Benar-benar hebat! Hanya dari aromanya saja, sudah sepuluh kali lipat lebih enak dari masakan Laozi! Haha, sepertinya mulai sekarang Laozi akan selalu kebagian rezeki enak!"
Sambil bicara, dia langsung meraih dengan tangan. Char menepuk tangannya menggunakan pisau: "Belum matang!"
Bagian belakang bilah ditepukkan, namun telapak tangan Char tiba-tiba berkelip——Char tentu saja hanya menepuk udara.
Secara refleks, Char mengubah bagian belakang bilah menjadi ujung tajam, membalikkan serangan. Meski kecepatannya tidak tinggi, sudut dan ritmenya membuat mata Char berbinar, tak kuasa mengeluarkan suara "Yi!"
Char kembali membalikkan telapak tangan, seketika bayangan berlipat ganda muncul. Char segera mengubah jurus, ujung pedangnya menusuk langsung di antara bayangan-bayangan itu……
Hanya terlihat dua orang, satu menggunakan pisau dan satu lagi bertarung dengan tangan. Dalam sekejap mata, keduanya telah berganti tujuh delapan teknik berbeda, namun tak satupun yang berhasil menyentuh lawannya.
Si tua akhirnya tertawa terbahak-bahak, menarik kembali tangannya. Setelah diamati lebih seksama, ternyata satu dari dua kelinci yang sedang dipanggang itu sudah berada di genggamannya.
Tanpa takut terbakar, dia mencengkeram kelinci berminyak itu sambil tertawa: "Nak, jurus pisau yang kau gunakan tadi... itu teknik memotong kayu bakarmu kan? Dilakukan dengan sangat apik!"
Char justru terpaku di tempat!
Saat bertindak tadi, pikirannya awalnya jernih dan kosong, tanpa gangguan pikiran. Dorongan utamanya hanya mencegah si tua ini merampas barang. Gerakan refleksnya mengikuti perubahan isyarat tangan lawan, secara alami pisau itu mengikuti... Hasilnya, tanpa sempat berpikir, teknik memotong kayu bakar justru keluar secara refleks - padahal sebelumnya, sekeras apapun berusaha mustahil baginya mencapai tingkat keluwesan alami seperti ini.
Kini setelah diingatkan si tua, Char tiba-tiba tersadar. Merenungkan kembali, dia menyadari seluruh proses serangannya tadi - frekuensi gerakan, sudut serangan, perubahan posisi... hampir semua terasa lancar dan natural sempurna!
Meski sebelum terluka kekuatannya puluhan kali lipat lebih besar, namun kelancaran dan kesan alamiah dalam jurus-jurusnya sama sekali tidak bisa menyaingi level yang baru saja dicapainya!
Setelah tertegun sesaat, kegembiraan mulai menyala di hatinya. Tanpa bisa menahan diri, dia kembali menusukkan pisaunya, memutar telapak tangan beberapa kali...
Tapi kali ini, dalam hati Char ada niat "harus melakukan yang terbaik", justru serangannya menjadi tidak selancar tadi. Dengan sengaja, kekuatan dan kecepatannya sedikit lebih tinggi dari sebelumnya, tapi perasaan lincah dan alami itu sama sekali tidak bisa ditangkap lagi.
Setelah mencoba beberapa kali, dia menghela napas penuh kekecewaan.
Athrun yang berdiri di samping seolah memahami sesuatu, tersenyum tipis: "Air yang penuh akan meluap sendiri... Tampaknya pemahaman dan tingkat pencapaianmu sudah cukup tinggi, tapi masih kurang satu momen pencerahan. Barusan hanyalah saat air meluap, pemahaman yang kau kumpulkan selama ini tumpah keluar seketika. Tapi perasaan ini tidak bisa dicari-cari, semakin dipaksakan justru semakin hilang. Nak... sebenarnya kau sudah berdiri di depan pintu, hanya tinggal satu langkah terakhir saja."
Sambil berkata demikian, si tua itu menggigit daging kelinci dengan kasar. Namun seketika, wajahnya berubah pucat sambil menjerit kesakitan, melemparkan kelinci itu lalu menjulurkan lidahnya sambil garuk-garuk dengan tangan.
Char tertawa terbahak: "Sudah kubilang belum bisa dimakan sekarang! Terbakar, kan? Meski kau pernah latihan teknik bela diri sampai tanganmu kebal panas, tapi aku belum pernah dengar ada yang bisa melatih lidah sampai sekeras besi. Ha ha ha ha..."
Dalam kegelapan |Malam, terdengar |erangan kesakitan |si kakek tua dan tawa |Char. Kedua suara ini |menyatu justru menciptakan |harmonis yang aneh.
……
Setelah beberapa saat, Char mengambil |kelinci panggang sisanya. Dengan lembut ia |membelahnya, membiarkan |uap panas dari daging kelinci menghilang sebelum akhirnya menggigit. Ternyata luarnya renyah dalamnya lembut, membuat Char menikmati setiap suapannya.
|Aslan si tua duduk di samping, |gelisah tak karuan. Tak lama kemudian, |perutnya |bergemuruh seperti genderang. Meski matanya |terpaku pada daging kelinci di tangan Char, |si tua ini masih menjaga |gengsinya untuk |meminta makanan pada |junior.
Setelah menghabiskan seperempat kelinci, Char menatap si tua: "|Lapar sekali?"
"|Dasar! Aku |menerima kabar dari |Merlin langsung |menempuh |20.000 li! Tak sempat makan selama |perjalanan..." Kata-katanya terbata sementara matanya masih |menatap |daging kelinci.
"Ah sudahlah. Tatapanmu mengganggu seleraku." Char |menyobek separuh daging dan |memberikannya ke Aslan: "Anggap saja ini |penghormatan untukmu."
Aslan |tertawa terbahak menerimanya. Setelah menggigit, ia |meniup pipi sambil berseru: "|Bagus! |Lezat sekali!!"
Ia menutup mata dan mencermati dengan seksama, tiba-tiba membuka mata dengan wajah berubah: "Yi? Aroma masakanmu ini, kenapa terasa sangat familiar? Seolah-olah bertahun lalu aku pernah mencicipi hidangan lezat serupa, hanya saja... waktu itu pasti bukan karyamu... namun aromanya sangat mirip."
Tiba-tiba ia seperti teringat sesuatu, menatap Char: "Kemampuanmu memanggang daging buruan ini, belajar dari siapa?"
Char sudah paham dalam hati. Ia tahu maksud si kakek tua itu - saat ke Wildfire Town sebelumnya, Char telah mengetahui bahwa Bibi Sofia yang membesarkannya bukan orang biasa. Bersama ayah angkatnya dan Merlin, mereka mungkin termasuk golongan grandmaster monster kelas berat.
Sosok Santo Pedang Aura Perang di hadapannya ini, kemungkinan juga bagian dari kelompok monster-monster tua itu. Tidak aneh kalau ia mengenal Bibi Sofia.
Char tersenyum: "Keterampilan memasakku semua belajar dari Bibi Sofia... Oh, kau tidak tahu siapa Bibi Sofia? Aku dengar Merlin memanggilnya 'Sofie', hmm, benar, 'Sofie'. Kau tahu nama itu kan?"
Siapa sangka, mendengar perkataan Char, wajah Old Aslan tiba-tiba berubah pucat. Tangannya gemetar membuat daging buruan terjatuh ke tanah. Ia membuka mulut lebar-lega menatap tajam Char. Setelah beberapa saat, tiba-tiba ia melompat sambil berteriak: "Sofie! Sofie!! Kau kenal Sofie?! Ah! Pantas saja masakanmu baunya mirip! Kau belajar darinya? Cepat beritahu aku, di mana dia sekarang?! Cepat katakan!!"
Melihat ekspresi panik si kakek tua, Char malah terpaku. Mulutnya terbuka lebar... Dalam hati ia bergumam: Yi? Si tua ini bereaksi seperti diinjak ekornya... Dari sikapnya, jangan-jangan dulu dia punya hubungan gelap dengan Bibi Sofia?
Dasar, hubungan antar hentai tua ini kok ruwet sekali?
Kalau dipikir-pikir, Merlin tua naksir ayah angkatku, tapi ayah angkatku sepertinya dekat dengan Bibi Sofia. Bibi Sofia menyukai Kaisar Suci Odin, sementara Odin... sepertinya tertarik pada mama Adeline...
Sialan!
Sekarang muncul lagi "Santo Pedang Aura Perang" ini, begitu mendengar nama Bibi Sofia matanya langsung bersinar seperti kuda pejantan yang sedang birahi...
"Batuk..." Char menatap si kakek: "Kau... kenal Bibi Sofia?"
"Dia Sofie!!" Aslan menarik napas dalam-dalam: "Cepat katakan, di mana dia sekarang??! Sudah bertahun-tahun aku tak mendengar kabarnya... Aku, aku..."
Char menatapnya, tiba-tiba menghela napas lalu tersenyum tipis dengan sengaja: "Aku justru tahu di mana dia... Tapi, dia sudah menikah, anak kandungnya sudah punya dua tiga orang... Kamu benar-benar ingin menemuinya?"
Begitu mendengar, si tua bangka langsung melompat sambil berteriak kencang; "Apa?! Sudah menikah?? A-anak, sudah punya dua tiga anak?! Sialan!!! Dengan siapa dia menikah? Siapa? Masak dengan siluman Kaisar Suci Odin itu?! Tidak tidak, dia tidak suka Sofie... Lalu dengan siapa? Aku coba ingat... Di antara sepuluh yang terkuat zaman sekarang, si pemabuk tua itu tidak masuk hitungan... Selain aku, sepertinya tidak ada yang lain..."
"Dia tidak menikah dengan petarung top." Char menggeleng: "Cuma pemilik kedai minum biasa di kota kecil, itu pun cuma punya satu mata dan gigi emas..."
Mendengar ini, tubuh si tua bangka langsung kaku membatu, matanya menatap Char tanpa berkedip, bibirnya bergetar tapi tak keluar sepatah kata pun: "..."
