Pada dasarnya, Char bukanlah orang jahat——tapi makhluk ini jelas juga bukan orang baik!
Meski tak pernah melakukan kejahatan keji, pekerjaan kasar seperti membunuh dan membakar dilakukannya tanpa berkedip (Bonfret menangis di alam baca), aksi kotor seperti mengelabui dan menipu pun dilakukannya dengan lancar (Duoduo Luo berjongkok di sudut ruangan menggambar lingkaran...).
Bisa dibilang, untuk sosok seperti dirinya, "hati nurani" mungkin masih ada——tapi berapa persisnya yang tersisa sulit dipastikan.
Sekalipun Aslan menghadangkan pisau di leher Char, dia takkan menyerah; bahkan andai si kakek tua ini bersimpuh sambil mengeluarkan ingus dan air mata memohon, Char sama sekali takkan luluh.
Tapi di saat ini, dia goyah, benar-benar goyah.
Alasannya hanya satu:
Di seluruh dunia, hanya ada satu "dia".
Mungkin, jika ini terjadi beberapa bulan yang lalu, ucapan Yaslan itu paling-paling hanya akan ditertawakan oleh Xia Ya, dianggap sebagai omong kosong orang tua belaka — saat itu, Xia Ya sendiri belum banyak merasakan apa yang disebut cinta.
Tapi sekarang berbeda, sejak akhirnya berhadapan langsung dengan si menyedihkan Adeline, menerima perasaan absurd ini, ditambah pengalaman mengejar istri ribuan li... Bisa dikatakan, akhir-akhir ini Xia Ya bisa merasakan "manis"-nya legenda itu dengan jelas.
Dia bahkan merasakan kebahagiaan yang belum pernah ada sebelumnya. Setiap kali Adeline menemaninya, seolah waktu berlari cepat, seolah apapun yang dilakukan — bahkan hal paling membosankan — tiba-tiba menjadi menarik.
Bahkan, Xia Ya terkadang merasa bahwa setelah makan malam, ditemani Adeline yang bersandar padanya, berdua duduk di pelataran sambil menatap bintang-bintang termenung — sebenarnya jika dipikir-pikir, itu adalah hal yang cukup menyenangkan.
Di seluruh dunia, hanya ada satu "dia"!
Jika dalam hati Yaslan tua, "dia" itu mewakili Bibi Sofia, maka tak diragukan lagi, dalam hati Xia Ya Leiming yang muda, juga ada "dia" miliknya sendiri.
Orang itu, tak lain adalah Adeline.
Mendengar ucapan orang tua itu, tiba-tiba Xia Ya bisa merasakan kesedihan mendalam yang tersimpan dalam hati si kakek tua.
“Dia bahkan sampai berpikir begini dalam hati: Jika, kalau, seandainya... suatu hari nanti, Adeline tiba-tiba tidak mencintainya lagi, pergi meninggalkannya dan masuk ke pelukan orang lain, betapa terluka dirinya? Akankah hancur hati seperti Old Aslan ini?”
“Bahkan, seandainya aku dan Adeline berpisah, seperti Old Aslan ini, bertahun-tahun lamanya tak bisa melihat wajah Adeline sekalipun...”
“Sekadar membayangkan tak bisa melihat Adeline lagi, imajinasi itu saja sudah membuat Char hampir gila!”
Fakta kembali membuktikan sebuah prinsip: Setiap orang yang sedang jatuh cinta akan tak kuasa menghindari perasaan "semua pasangan di kerajaan akhirnya bersatu". Hanya mereka yang sedang dimabuk asmara yang tak tega melihat kisah cinta tragis di sekitar.
“Tentu saja, mereka yang sering teriak 'pasangan kekasih matilah!' atau 'semua kekasih di dunia jadi saudara!' itu biasanya sedang patah hati atau hubungannya bermasalah...”
“Aku akan mengajakmu pergi.”
Inilah jawaban terakhir Char.
……
※※※
Old Aslan memeluk Char dengan gegap gempita, hampir-hampir meremukkan tulang-tulang si kampungan!
Saat Char nyaris kehabisan napas, si kakek tua baru sadar lalu melepaskannya dengan malu-malu: “Terima kasih, nak! Pasti akan kubalas kebaikanmu!”
Char menarik napas sejenak sebelum tertawa pahit: "Aku berjanji membawamu tidak masalah, tapi setidaknya kau harus memberitahuku dulu, di mana kita sekarang ini?"
Si kakek tua menatap Char, lalu mengeluarkan jawaban yang membuat Char hampir gila:
"Aku tidak tahu."
"..." Char melototi si tua itu, lalu tiba-tiba berteriak: "Kau tidak tahu? Bagaimana mungkin? Kaulah yang membawaku pingsan ke sini! Bagaimana mungkin kau tidak tahu di mana kita?!"
Old Ahsilan memutar matanya: "Waktu itu aku buru-buru membawamu pergi, dan tahu siluman Merlin ada di kota. Kalau ketemu dia, pasti repot. Jadi aku buru-buru memanggulmu dan lari keluar tanpa memperhatikan arah, terus berlari menuruni jalan ini..."
Char menghela napas: "Baiklah... Katakan dulu lewat gerbang kota mana kau membawaku keluar? Dan... saat kau kabur membawaku, apakah jalannya lurus?"
Old Ahsilan terus memutar matanya: "Bagaimana aku ingat? Aku tak ingin dikejar Merlin, sambil membawamu belok kiri-kanan, melewati gunung dan sungai. Mana mungkin aku ingat berapa kali belok?"
"..." Char kuat menahan dorongan untuk mencekik si tua ini (kalau saja bukan karena tahu dirinya tak bisa mengalahkan lawan, mungkin benar-benar dilakukannya), tapi tetap bersabar: "Kalau begitu, kecepatan lari kau sendiri pasti kau tahu kan? Dengan ini setidaknya aku bisa kalkulasi perkiraan jarak kita dari Kota Danzeer..."
Orang tua itu akhirnya mengerutkan bibirnya, bergumam sejenak sambil mengusap dagunya dengan ekspresi serius: "Aku bisa menempuh 10.000 li, berlari secepat terbang... soal kecepatan ini tidak bisa dipastikan. Terkadang melambat, sehari cuma lari 30-50 li. Tapi kalau sedang semangat, ribuan li bisa kuselesaikan dalam sekejap mata."
Char: "..."
Melihat ekspresi terkejut Char, si orang tua tampak agak malu. Ia tersenyum pahit dan berbisik: "Yang... yang kuingat jelas, saat kabur itu sudah malam. Setelah keluar kota, ada gunung kecil di sebelah timur."
"Timur?" Mata Char berbinar: "Kamu yakin timur?"
Sebagai komandan, ia hapal betul topografi sekitar Kota Danzeer. Memang ada bukit kecil di sebelah timur kota.
"Tentu timur!" jawab si kakek tegas. "Meski sudah tua, arah mata angin tidak mungkin salah! Utara atas, selatan bawah, barat kiri, timur kanan! Saat itu gunung ada di sebelah kananku!"
Si orang tua menyebut "tangan kanan" dengan penuh keyakinan. Untuk memperkuat perkataannya, ia bahkan mengangkat satu tangan! Tapi... yang membuat Char hampir histeris...
Brengsek tua ini... mengangkat tangan kirinya!!
“……Baiklah!” Xia Ya menghela napas, dengan gesit melirik orang tua ini: “Aku sudah memastikan satu hal——ternyata kamu seorang yang tidak bisa membaca arah!”
……
“Ngapa repot-repot nanya banyak.” Yaslan tetap santai: “Kamu cukup kasih tahu di mana dia tinggal sekarang, kita langsung ke sana! Ilmu pengendalian anginku juga lumayan, kalau lari sekuat tenaga, sehari semalam tempuh seribu li pun bukan masalah!”
“Hah!” Xia Ya hampir tak tahan mengejek: “Bagus! Kuberi tahu, dia sekarang tinggal di kota kecil di Padang Api Liar! Silakan pergi! Kita sendiri bahkan tak tahu sedang di mana! Coba katakan, di mana letak Padang Api Liar ini? Harus ke timur atau barat, selatan atau utara?!”
Yaslan akhirnya terpaku.
Permasalahan sekarang sederhana: Di mana sebenarnya mereka berada?
Jika mereka ada di selatan County Moore, mudah——langsung ke utara. Tapi bagaimana jika mereka sampai di sisi County Moore? Timur? Barat?
Bahkan, bagaimana jika mereka sekarang ada di dalam Padang Api Liar? Ini bukan tidak mungkin! Orang tua ini sebelumnya membawa Xia Ya kabur dengan lari buta! Dengan kemampuan “perjalanan seribu li dalam sehari” yang dia banggakan, jika kebetulan dia membawa Xia Ya ke utara, bisa jadi sekarang mereka berdua sedang berada di padang terbuka Padang Api Liar!
“Kalau...jarak ke Kota Danzeer seharusnya tidak terlalu jauh, kamu kan orang sini, pernah lihat atau ingat peta apa pun?” Yaslan senior mencoba bertanya.
“……Char Aznable wajahnya gelap: \"Peta militer... Hmph!\"”
Peta militer itu sudah pasti dia lihat! Sebagai komandan, sudah pasti dia memerintahkan pasukan pengintai berkuda untuk melakukan pencarian besar-besaran di utara County Moore, menggambar peta militer hampir semua daerah sekitarnya.
Tapi wilayah seluas itu memiliki setidaknya ratusan peta yang telah dibuat! Bagaimana Char Aznable bisa menghafal semuanya di otak?
Memikirkan ini, Char Aznable langsung berbalik dan pergi, memalingkan pandangan ke arah sembarangan lalu melangkah gagah ke depan.
Si tua langsung mengikutinya, berjalan di belakang Char Aznable sambil berkata: \"Hei, nak, kamu sudah tahu jalannya?\"
\"……Tidak.\"
\"Lalu kemana kita pergi ini?\" Si kakek tua tersenyum manis di samping Char Aznable.
\"Hah!\" Char Aznable menghela napas: \"Pergi sembarangan dulu, berharap cepat menemukan permukiman penduduk. Setelah menentukan posisi kita sekarang dan arah yang benar... Hmph, baru kamu bisa memamerkan kemampuan 'menempuh ribuan li dalam sehari' itu!\"
Tiba-tiba dia menatap si tua dengan seksama: \"Sekarang aku benar-benar curiga... Bagaimana bisa orang sepertimu yang bahkan tidak bisa membedakan jalan dan arah, sampai ke Kota Danzeer sendirian? Orang sepertimu pasti langsung tersesat saat keluar rumah!\"
Si tua langsung memerah wajahnya, tertawa pelan: \"Itu... aku... sebelumnya sempat berputar-putar di jalan, agak tertunda...\"
Char Aznable berpikir "Ternyata benar", lalu berkasual: \"Oh? Berputar seperti apa?\"
Orang tua itu tertawa pahit: "Selama bertahun-tahun ini, beliau tinggal di Chaotic Territory di barat Bizantium..."
Char langsung merinding bulu kuduknya, hampir tak tahan memperbaiki: "Chaotic Territory ada di timur Kekaisaran Bizantium! Bukan barat!"
"Oh? Begitu?!" Ekspresi pencerahan muncul di wajah si kakek tua sambil menutup mata dan bergumam: "Utara di atas, selatan di bawah, barat di kiri, timur di kanan... Ah! Pantas saja aku salah jalan lagi kali ini! Hmph, yang timur, kali ini pasti akan kuingat baik-baik!"
"Dia batuk dua kali, lalu melanjutkan: 'Aku selama bertahun-tahun ini tinggal di sebelah timur Bizantium... hm, pokoknya aku tinggal di tepi Chaotic Territory. Aku tidak cocok dengan ras spirit di Hutan Pohon itu, juga malas melihat ekspresi arogan mereka. Aku menemukan gunung terpencil untuk tinggal sendirian. Tepatnya, aku sudah tinggal di sana lebih dari dua puluh tahun, meneliti ilmu pedang... Hm, beberapa hari lalu menerima kurir gagak dari Merlin, baru tahu dia punya anak angkat... Jangan lihat aku seperti itu, maksudnya kamu! Juga tahu anak angkatnya akan menikah. Hmph, Merlin dan aku memang tidak pernah akur, tapi toh kita para orang tua ini sudah bertengkar seumur hidup, akhirnya masih ada sedikit rasa persahabatan. Pernikahan anak angkatnya masih ingat mengundangku - hehe, sebenarnya aku tahu dia ingin memeras hadiah pernikahan untukmu dari kami para orang tua ini! Nak, rupanya Merlin sangat menyayangimu! Seumur hidupku belum pernah kulihat dia baik ke siapapun - oh, kecuali si pemabuk tua itu.'"
Mata Char langsung berbinar, dia menahan gejolak di hatinya. Dengan sikap pura-pura santai, dia bertanya santai: "Si pemabuk tua?"
"Hah! Orang itu jenius - satu-satunya pria yang bisa membuat monster istri gila seperti Merlin tak berkutik, kalau bukan jenius lalu apa? Hehe!"
Mendengar ucapan Yaslan, Char langsung merasakan kebanggaan. Bagaimanapun, si pemabuk tua itu adalah ayah angkatnya. Saat orang lain memuji Laozi-nya, sebagai putra tentu merasa terhormat...
"...Tapi meski si pemabuk tua itu jenius, dia bukan makhluk baik! Sepanjang hidupku, dia menempati peringkat kedua dalam daftar orang yang paling kubenci! Bahkan lebih tinggi dari posisi Kaisar Suci Odin Hannigan!"
Tiba-tiba Yaslan mengubah nada bicaranya, wajahnya menunjukkan ekspresi menggeretak gigi.
Char terkejut: "Eh... Oh? Kenapa bisa begitu?"
Ia menatap ekspresi Yaslan, bertanya hati-hati: "Kamu... dan Kaisar Suci Odin seharusnya rival cinta, kan? Kenapa orang yang paling kamu benci bukan dia?"
"...Bukan."
Wajah Yaslan berubah, sorot matanya terlihat kompleks. Akhirnya ia menghela napas panjang: "Siluman Hannigan itu... Dia... Hah, meski karena hubungan dengan Sofie aku memandangnya permusuhan, tapi bahkan aku harus mengakui bahwa dia memang sosok yang luar biasa! Visi besarnya dan kekuatan mengagumkannya, semua jauh melampauiku. Jika bukan karena hubungan dengan Sofie, mungkin aku akan terkagum-kagum padanya! Makhluk seperti ini, kalau bukan karena Sofie, aku bahkan mau berteman dengannya, bahkan menghormatinya..."
Mendengar Yaslan justru memuji Kaisar Suci Odin, perasaan Char semakin dipenuhi keheranan.
“Memproyeksikan diri……Kalau bisa membuat seorang pria memuji rival cintanya dengan tulus, pastilah rival tersebut memiliki keistimewaan yang luar biasa!”
“Eh...” Setelah beberapa saat, Char melanjutkan: “Kau bilang si pemabuk tua itu adalah orang kedua yang paling kau dendami sepanjang hidup, Kaisar Suci Odin peringkat ketiga... Lalu siapa yang peringkat pertama?”
“Hmph, yang peringkat pertama tentu adalah...” Ekspresi mendendam terpancar di wajah Yaslan, namun tiba-tiba ia menutup mulut, mencurigai Char dengan tatapan tajam, lalu bergumam kesal: “Makhluk kecil bawel! Ngapain menanyakan hal-hal seperti ini! Urusan yang bukan wilayahmu, jangan banyak tanya!”
