Char menunjukkan ekspresi santai, bersandar dengan lancang sambil meneguhkan hatinya. Ia memandangi Nyonya Gubernur yang cantik itu dan berkata perlahan: "Kalau begitu, apakah Kesatuan Militer Bestar yang Anda wakili berniat mencari kubu lain?"
Nyonya Gubernur tersenyum sambil menggeleng: "Salah lagi... Mengapa harus bergabung dengan kubu tertentu? Selama bertahun-tahun, Salvador dan kawan-kawannya telah melakukan banyak hal bodoh - Daripada bergabung dengan kubu, lebih baik kita membentuk kubu independen sendiri! Bagaimana menurutmu, Marsekal Char? Bukankah beberapa tindakanmu di Utara juga..."
Hati Char berdesir!
Kalimat terakhir perempuan ini mengandung makna yang sangat dalam!
Secara nominal dirinya masih tentara resmi Kekaisaran, namun sang komandan Komando Wilayah Utara ini sangat menyadari bahwa jabatannya sebenarnya palsu hasil pemalsuan surat perintah! Jika bicara tentang kesetiaan pada keluarga kerajaan... Char sendiri pasti akan tertawa terbahak!
Kubu independen milik sendiri - setelah dipikir-pikir, deskripsi ini tepat sekali!
"Jika orang Landis belum mendarat dan Aliansi masih punya harapan, aku takkan punya pemikiran seperti ini. Maka nasibmu pasti akan berakhir dengan kematian yang menyakitkan. Tapi sekarang pendaratan Landis telah terjadi, kekalahan Aliansi hanya masalah waktu. Kesatuan Militer Bestar tidak berniat terikat pada kapal karam ini untuk mati bersama!"
Nyonya Gubernur tersenyum, memandangi Char——Harus diakui, senyuman perempuan ini sungguh memikat, bahkan membuat Char linglung sejenak.
"Marsekal Char, sepertinya ada banyak hal yang bisa kita bicarakan."
Dalam hati Char, pikirannya berputar cepat, namun ucapannya sengaja diperlambat: "Gaiya dari Distrik Militer Korsika itu..."
"Hē hē, Benarkah Anda mengira dia dan ratusan prajurit berkuda itu bisa menerobos jalan darah keluar dari ibukota kabupaten saya hanya dengan kemampuan mereka sendiri?" Nyonya Gubernur mengedipkan mata, tetap tersenyum memandang Char.
“……”
Char ragu beberapa detik!
Sebelumnya, ia benar-benar percaya bahwa keberhasilan Gaiya meloloskan diri adalah berkat keputusan cepat Jenderal Sogel di saat kritis, serta pengorbanan 300 prajurit berkuda terakhir Distrik Militer Korsika yang setia.
Tapi kini... Perempuan di hadapannya ini, setiap kata dan kalimatnya memancarkan kebijaksanaan tingkat tinggi yang belum pernah ia temui seumur hidup——Benarkah Sogel dan pasukannya bisa lolos sendiri dari genggaman perempuan cerdas yang hampir membuat merinding ini?
Ternyata! Nyonya Gubernur berkata santai:
"Ibukota Kesatuan Militer Bestar memang bukan sarang harimau, tapi mustahil bagi ratusan prajurit berkuda biasa untuk seenaknya masuk-keluar."
Char mengumpulkan keberaniannya: "Kamu... Kabur berhasil mereka, masak karena kamu... sengaja..."
Nyonya Gubernur tersenyum tipis, diam-diam membenarkan.
"Kalau sudah dilepas... Kenapa sekarang malah mengejar..."
"Tuan Char, Anda benar-benar mengecewakanku." Nyonya Gubernur malas bersandar di bantalan duduk, menatap mata Char: "Apa Anda benar-benar tak mengerti, atau masih tak percaya padaku, mengujiku dengan kata-kata?"
Sejujurnya, si kampungan benar-benar tak paham! Meski merasa dirinya bukan orang bodoh, punya sedikit kelicikan dan kecerdasan, tapi... menghadapi perempuan di hadapannya ini, Char benar-benar merasakan jurang kebijaksanaan yang menganga antara kedua pihak!
“Jajaran pimpinan Aliansi sudah menganggap Korsika sebagai pion yang dibuang. Saya bisa jelaskan dengan jelas pada Anda, pimpinan Aliansi sudah memberikan surat rahasia yang meminta saya 'menghabisi' masalah ini! Mereka beranggapan selama Gaiya mati, maka pihak korban tidak akan ada lagi. Tanpa pihak korban, perkara besar bisa dikecilkan, perkara kecil dihilangkan, ditunda terus-menerus sampai akhirnya tenggelam tanpa penyelesaian. Hmph, tindakan bodoh! Tidak sadarkah bahwa dengan ini, berbagai kesatuan militer di utara Kekaisaran akan merasa terancam, masing-masing hati membeku. Semua pasti akan merasakan 'musang berduka saat kelinci mati': Jika ini terjadi padaku, apakah Aliansi juga akan membiarkannya? Hal bodoh ini sudah saya debatkan beberapa kali dengan Salvador melalui surat, tapi dia bersikeras melanjutkan, saya juga tak bisa berbuat apa-apa. Saat itu, hati saya sudah tak punya harapan lagi pada Aliansi ini. Karena itu, saya sengaja membuat perangkap mematikan itu, sebenarnya dengan sengaja meninggalkan beberapa celah. Meski Gaiya bego, tapi bawahannya masih ada orang bijak yang pasti bisa menangkap celah yang saya tinggalkan. Ternyata hari itu Gaiya berhasil kabur dengan perlindungan bawahannya sampai mati-matian, itu juga maksud saya melepaskan mereka. Kalau tidak, ratusan orang di kota saya, kalau benar-benar ingin membunuh, mana mungkin ada jalan keselamatan bagi mereka? Saya menyiapkan jebakan maut untuk pertanggungjawaban pada pimpinan Aliansi, sengaja meninggalkan celah agar mereka kabur juga untuk kepentingan sendiri. Jika Gaiya bisa pulang selamat, setidaknya masih bisa merepotkan Mannings. Wilayah Mannings sekarang sudah berbatasan dengan Bestar saya. Gaiya yang merepotkannya, tekanan di sini bisa sedikit berkurang.”
Char mengangguk, "Kalau begitu, masuk akal."
"Tapi... Kenapa kau masih membawa pasukan ke sini? Sudah dilepaskan, masih saja mengejar untuk membunuh?"
Nyonya Gubernur tersenyum getir: "Sudah kukatakan, situasi berubah. Dalam dua hari ini, jika orang Landis tidak secepat ini mendarat, aku tak akan cepat-cepat memutuskan 'turun kapal'! Hmph, sayangnya kabar pendaratan orang Landis datang, memaksaku segera mengambil keputusan! Marsekal Char, kemarin Kesatuan Militer Bestar telah mengeluarkan pernyataan resmi: keluar dari Aliansi Meja Bundar Merah, mengumumkan ke seluruh benua penentangan terhadap tindakan makarnya. Karena sudah memutus hubungan dengan Aliansi, masa... aku akan melepas Gaiya yang berharga ini? Terpaksa datang sendiri untuk menangkapnya hidup-hidup."
Ekspresi Char serius, matanya tak berkedip mengawasi Nyonya Gubernur ini!
Kesatuan Militer Bestar... justru... sudah... melepaskan diri dari Aliansi Meja Bundar Merah?!
Kejadian ini ternyata kemarin, tapi kemarin dirinya baru saja ditangkap si bajingan Yaslan itu, belum sempat menerima kabar.
"Meski Gaiya tak becus, dia tetap perwakilan Distrik Militer Korsika! Klan mereka sudah generasi ke generasi menguasai Distrik Militer Korsika, pasti punya fondasi. Sekarang meski pasukan pemberontak Odin ada di sana, aku tak yakin mereka benar-benar bisa berakar di tanah kami! Begitu nanti pasukan Odin mundur..."
“Maka saat itu tiba, siapa yang mengendalikan Gaiya sebagai penerus Distrik Militer Korsika, dialah yang memiliki harapan besar untuk merebut tanah Distrik Militer Korsika.” Char berkata datar: "Nyonya melihat cukup jauh, Nyonya yang terhormat! Setelah perang ini, bahkan jika keluarga kerajaan kekaisaran memenangkan perang dengan bantuan orang Landis, tapi energi Langit-Bumi akan terkuras habis, keluarga kerajaan tidak akan bisa lagi mengurus tanah utara! Tanah utara hampir mustahil kembali menjadi milik keluarga kerajaan! Saat itu, selama Nyonya memiliki makhluk seperti Gaiya di tangan, dan mendorongnya menjadi boneka... Begitu orang Odin pergi, Nyonya hanya perlu segera mengerahkan pasukan, maka menelan tanah bekas Distrik Militer Korsika setidaknya akan menghemat tenaga besar."
Nyonya Gubernur tersenyum tipis, memandang Char balik bertanya: "Tuan Marsekal Char, hari ini ketika saya datang, Gaiya sudah jatuh ke tangan Tuan. Kira-kira, Tuan juga punya niat yang sama dengan saya?"
Keduanya kembali saling memandang sambil tersenyum, kali ini senyum mereka mengandung aroma "ternyata kita semua bukan Makhluk Baik".
※※※
Kota Hask adalah kota baru yang dibangun sebagai benteng militer baru di perbatasan antara Kesatuan Militer Bestar dan County Esria. Kota ini memiliki sejarah kurang dari sepuluh tahun dengan populasi penduduk yang tidak terlalu banyak. Sebelum perang, tempat ini digunakan sebagai benteng perbatasan County Esria dengan dua batalyon lebih pasukan penjaga daerah yang ditempatkan untuk menghadapi Kesatuan Militer Bestar. Dapat dikatakan bahwa pembangunan kota baru ini adalah basis militer yang dibiayai besar-besaran oleh Kekaisaran untuk melawan faksi warlord.
Ketinggian tembok kota juga dibangun sesuai level benteng militer Kekaisaran——namun fakta kembali membuktikan bahwa senjata terbaik pun akan sia-sia jika dioperasikan oleh tangan yang bukan manusia.
Setelah perang dimulai, di bawah komando Nyonya Gubernur, Kesatuan Militer Bestar tidak mengirim pasukan ke Osgilia untuk bergabung dalam pengepungan Kota Kekaisaran, namun justru memobilisasi pasukan dalam jumlah besar dengan kecepatan tak tertandingi untuk menyerang County Esria yang berbatasan langsung. Administrator County Esria sebagai pejabat lokal Kekaisaran jelas tidak kompeten. Kota militer Hask di perbatasan sama sekali tidak berfungsi——karena selama masa jabatannya, persenjataan dibiarkan rusak. Benteng militer kelas satu Kekaisaran ini ternyata hanya dijaga oleh kurang dari 200 pasukan, sehingga akhirnya dengan mudah direbut oleh pasukan Bestar. Pasukan Bestar kemudian terus maju tanpa hambatan, dan dalam hitungan hari, seluruh County Esria menyatakan menyerah.
Kota Hask juga telah jatuh ke tangan Pasukan Bestar.
Sebagai kota militer perbatasan, lokasi geografisnya sangat strategis, terletak di perbatasan County Esria dan Kesatuan Militer Bestar. Ke utara, wilayah ini juga bisa memberikan efek intimidasi terhadap County Syltan.
Setelah County Esria ditelan oleh Kesatuan Militer Bestar, mereka justru memperkuat pasukan di sini. Tujuannya jelas untuk menghadapi "tamu" dari utara - Pasukan Chi Xue Odin yang menguasai County Syltan.
Barisan pasukan berkuda bergerak di depan, maju dengan gagahnya di jalanan yang rata.
Pasukan Bestar tampak sangat perkasa. Pasukan besar ini kembali ke Kota Hask. Char duduk di dalam gerbong, mengamati pemandangan melalui jendela. Sepanjang perjalanan terlihat situasi siaga yang ketat.
Pos-pos pemeriksaan dengan menara pengawas dan menara api alarm, patroli pengintai yang berotot dan ganas, prajurit penjaga dengan pedang-pisau di pinggang dan wajah serius...
Ternyata, Kesatuan Militer Bestar tidak sesantai yang dibayangkan.
Char merasa percaya!
Dari situasi saat ini, Pasukan Bestar sengaja menunjukkan kesiapan tempur yang tegang. Maksudnya jelas untuk berjaga-jaga menghadapi Manning dari utara!
“Kali ini aku datang ke sini, kembali membawa dua regu bendera prajurit berkuda.” Nyonya Gubernur duduk berseberangan dengan Char, berbicara perlahan: “Aku tidak terlalu khawatir Mannings akan terus bergerak ke selatan untuk menyerang kami. Secara teori, ancaman terbesar Mannings saat ini adalah Anda! Anda menguasai Kota Danzeer dan Kota Mesta, dua kota ini beserta desa-desa di sekitarnya telah menjadi paku paling berbahaya di belakang Mannings, kapan saja bisa menyerang wilayah belakangnya, sekaligus menyumbat jalan mundur Mannings dan jalur pengiriman pasukan tambahan dari dalam negeri Odin. Bagaimanapun juga, menghancurkan Anda terlebih dulu baru sesuai dengan kepentingan Mannings - tapi, orang Odin bertindak selalu tidak bisa dihitung dengan logika biasa. Langkah Mannings mencaplok Distrik Militer Korsika saja sudah sangat melampaui batas. Aku tidak bisa bersantai hanya karena kemungkinan teoritis terhadap makhluk ini. Namun di saat yang sama...”
“Kamu butuh bantuanku.”
Char tersenyum tipis, akhirnya ia menemukan cara untuk menangani perempuan cantik dan cerdas ini: “Kesatuan Militer Bestar membutuhkan sekutu, dan sekutu terbaik yang bisa membantu kalian menahan Mannings - ancaman terbesar yang kini menghadang kalian.”
“Tidak salah.” Nyonya Gubernur mengangguk: "Tepat setelah aku mengeluarkan pengumuman itu kemarin, saat Kesatuan Militer Bestar keluar dari Meja Bundar Merah, aku sudah menerima pernyataan keras dari Meja Bundar Merah. Salvador dan Hughes bahkan mengancamku, mengatakan ini adalah pengkhianatan telanjang bulat, dan Aliansi akan berusaha sekuat tenaga menghukum pengkhianat... Hah! Menggelikan! Mereka sekarang terjebak di Osgilia, bahkan kehancuran Distrik Militer Korsika pun tak bisa mereka bantu. Bagaimana mungkin mereka punya kekuatan untuk menanganiku? Lagipula, menurut perkiraanku, kekalahan mereka sudah memasuki hitungan mundur. Jadi sama sekali tidak ada yang perlu dikhawatirkan dari ancaman Meja Bundar Merah. Ini cuma sekumpulan orang yang hampir mati. Lagi pula... Aku sudah menyebarkan kabar tentang perintah rahasia mereka untuk membunuh Gaiya melalui beberapa saluran. Beberapa gubernur distrik militer di Utara sudah menunjukkan ketidakpuasan terhadap tindakan ini, sekaligus memberikan dukungan dan simpati tertentu pada kami. Salvador dan kawan-kawan sudah tidak bisa mengendalikan distrik-distrik militer di Utara lagi. Inilah fakta... Jadi..."
"Jadi satu-satunya masalah rumit yang perlu kau hadapi adalah Mannings. Dan saat ini, satu-satunya yang bisa membantumu menahan Mannings hanyalah aku." Char menunjuk hidungnya sendiri.
"Benar. Karena itu, kaulah tamu kehormatanku." Senyum Nyonya Gubernur berkilauan.
“Kota Haskmarkas pertahanansangat——elit Kekaisaranrencana，kotaberkemahkorpspasukan，Perang，Utarakesatuan militer faksi warlordtentara。
，orang Besta。
Kereta kudapasukan berkuda elitpengawalmarkas pertahanan，Char，markas pertahananskaladiaKota Danzeermarkas pertahananbesar，tembok halaman，sekellingmenyiapkanmenara pengawas，Perang，dijadikan。Seluruh markas pertahanan，hampirdijadikankecil——kotaditembus，kuantitaspasukan，markas pertahanan。
CharNyonya Gubernurmarkas pertahananruang tamu，pelayanmemanggil，Nyonya Gubernur，Charistirahat。
“Akupekerjaanmengurus，jam，Akumengirim orang，terkali-kalibanyak hal menukarpendapat，Yang Terhormat Marsekal Char。”Nyonya Gubernur tersenyum，orang。
Di bawah pelayanan pelayan, Char pertama-tama menikmati sarapan mewah, lalu mandi air panas dengan nikmat, berganti paju bersih dan lembut, kemudian mendapatkan kamar berdekorasi mewah tempat ia bisa beristirahat sejenak. Bagaimanapun juga setelah bergulat sepanjang malam, Char merasa agak lelah.
Tepat saat ia baru duduk di tepi tempat tidur, pintu kamar perlahan terbuka. Seiring hembusan wangi yang menyergap indra, dua bayangan anggun melayang masuk dan berdiri di sisi Char.
Dua pelayan wanita muda berpostur montok dengan rupa menawan - namun pakaian mereka terlihat tidak lazim untuk seorang pelayan. Yang di sebelah kiri memiliki kerah baju yang terkuak rendah, memperlihatkan selokan dalam di antara dada menjulang. Sedangkan yang di kanan bertubuh jenjang dengan rok pendek yang keterlaluan, menampakkan sepasang kaki putih ramping nan panjang...
Melihat ekspresi dua pelayan cantik ini, Char langsung paham maksud Nyonya Gubernur...
Perlakuan semacam ini bukan hal baru baginya. Dalam perjalanan pertama ke Kota Kekaisaran dulu, pejabat lokal pun pernah menjanjikan "layanan" serupa untuk merayu bintang baru Kekaisaran masa depan ini.
"Nyonya berkata, Yang Mulia pasti lelah setelah perjalanan jauh. Jadi kami diutus untuk melayani Yang Mulia beristirahat."
“Pelayan wanita cantik di sebelah kiri itu tampak malu-malu, pipinya memerah, suaranya juga sangat lembut.”
“Baiklah… Tidur, masih perlu dilayani?”
Char tertawa pahit: “Melayaniku tidur? Bagaimana caranya? Apa saja yang bisa kalian lakukan?”
Pelayan di sebelah kiri tersenyum tipis, seolah tak menyangka orang besar berpenampilan gagah ini ternyata agak malu, sambil menutupi mulutnya tertawa: “Tuan, saya pernah belajar pijat, bisa membuat seluruh tubuh Tuan rileks.”
“Hm, pijat…” Char mencibir, menatap yang di kanan: “Kamu? Apa keahlianmu?”
“Saya… saya bisa menghangatkan tempat tidur.”
Menghangatkan tempat tidur… Ekspresi Char berubah sangat aneh.
※※※
Beberapa saat kemudian, di ruangan lain markas pertahanan ini.
Nyonya Gubernur tersenyum aneh, menatap dua pelayan di hadapannya: “Oh? Kalian diusir begitu saja?”
Kedua pelayan bersimpuh dengan wajah panik, salah satunya berbisik: “Nyonya… Kami, kami…”
“Cukup, ini bukan kesalahan kalian.” Tiba-tiba Nyonya Gubernur tersenyum bahagia: “Sangat baik, aku suka pria ini. Orang yang tidak tergoda wanita, entah dia orang suci atau bisa mengendalikan nafsunya. Jelas Tuan Char bukan yang pertama, berarti dia termasuk golongan kedua… Bagus! Hanya orang yang bisa mengendalikan nafsu, baru bisa mengerjakan hal besar!”
Melihat dua pelayan wanita di depannya, Nyonya Gubernur mengangkat tangan: "Kalian bekerja dengan baik, pergilah dan terima hadiah. Mulai hari ini... selama Tuan Char tinggal di sini, kalian berdua yang akan melayani kebutuhan hariannya. Hanya kebutuhan harian saja, tak perlu lebih. Dan..."
Salah satu pelawan segera menyela: "Kami akan melaporkan setiap ucapan dan tindakannya kepada Nyonya..."
"Tak perlu." Nyonya Gubernur tersenyum: "Yang ingin kukatakan adalah... jangan tunjukkan reaksi apapun. Apapun yang dia lakukan atau katakan, tak perlu dihiraukan atau dilaporkan padaku."
Kedua pelayan pergi dengan wajah bingung. Nyonya Gubernur perlahan mengangkat cangkir tehnya, tersenyum tipis sambil bergumam pelan.
"Tunjukkan ketulusan, cara memperoleh kepercayaan."
