Char mengamati setiap gerakan gadis cantik ini, meski di permukaan ia tetap berpura-pura acuh tak acuh.
“Kegiatan perburuan ini tidak terlalu menarik, bagaimanapun juga bagi Char, dia bukan keturunan bangsawan sehingga tidak akan menganggap aktivitas ini sebagai hiburan seperti para bangsawan yang melakukannya saat minum teh. Bagi dirinya, berburu hanyalah pekerjaan, sebuah skill untuk mencari nafkah.”
“Meski buruan di hutan ini tidak banyak, beberapa jerat dan jebakan yang dibuat Char tetap berhasil menangkap beberapa ekor kelinci. Keberuntungan sepertinya kembali menyertai Char, salah satu jeratnya bahkan berhasil menangkap seekor rubah dengan tubuh gemuk.”
“Ini adalah rubah berbulu merah menyala, kualitas bulunya jelas kelas atas, ekornya lebat dan lembut. Saat ditangkap Char, binatang ini masih berusaha keras menggigit tali jerat di kakinya, dan sudah berhasil menggigit setengah bagian.”
“Char tersenyum sambil mengangkat rubah itu. Dari caranya memandang, dia langsung tahu ini adalah rubah betina, dan tubuh gemuk itu bukan karena obesitas melainkan karena sedang mengandung.”
“Tepat saat Char ragu-ragu, suara lembut Nyonya Gubernur terdengar dari belakangnya.”
“Lepaskan dia...”
“Suara perempuan ini, di momen ini, seolah membawa kelembutan dan kesedihan.”
“Hati Char berdesir, tiba-tiba teringat sesuatu. Dengan senyum dia melepas jerat di kaki rubah itu lalu menyerahkannya kepada Nyonya Gubernur.”
“Nyonya Gubernur menerimanya, sorot matanya memancarkan aroma kelembutan. Dia menggendong rubah itu di pelukannya sambil mengelus-elusnya perlahan. Rubah yang awalnya gelisah dan tegang itu tiba-tiba menjadi lebih patuh setelah beberapa kali dielus lembut oleh Nyonya Gubernur.”
“Perempuan ini akhirnya menghela napas dalam-dalam. Membungkuk, dia meletakkan rubah itu di samping semak-semak. Binatang itu mengangkat kepala, menatap Nyonya Gubernur beberapa saat sebelum berbalik dan menyelinap masuk ke dalam semak hingga tak terlihat lagi.”
“Char menyipitkan mata, terus mengamati perempuan itu. Baru ketika si perempuan menoleh, Char cepat-cepat mengalihkan pandangannya.”
“Apakah menurutmu ini menggelikan?” Nyonya Gubernur menatap Char.
“...Eh, bagaimanapun juga ini nyawa.” Char berkata datar.
“Nyonya Gubernur menggeleng: ‘Di hatimu pasti tidak berpikir begitu... Kau pernah mendengar tentang pekerjaanku, benar tidak?’”
“Char: ‘......’”
“Hm, aku memang belum bisa punya anak kandung. Jadi tadi melihat rubah yang sedang hamil ini, hatiku menjadi lemah. Tak tega membunuhnya – Pasti begitu isi hatimu, kan? Tak perlu menyangkal.”
“Aku tidak menyangkal.” Char mengusap hidungnya sendiri: “Hanya tak menyangka, legenda termasyhur seperti Nyonya Gubernur ternyata juga punya sisi lemah seperti ini.”
“Nyonya Gubernur seolah tersenyum, nada suaranya juga sulit ditebak: ‘Setiap orang pasti memiliki titik paling lembut di hatinya. Hanya saja, hari ini Anda kebetulan menemukan kelemahanku. Marsekal Char... Bagaimana dengan Anda? Reputasi Anda didapat dari pertempuran di medan perang. Sebagai seorang jenderal dengan sifat keras kepala seperti Anda, pastilah di dalam hati Anda juga ada ruang lembut yang dijaga untuk siapa?’”
Mendengar ini, hati Char tiba-tiba berdesir. Tanpa sadar, bayangan muncul di pikirannya: Di hamparan merah Padang Api Liar yang luas, dirinya memegang kapak dan perisai, sementara seorang gadis berkaki panjang nan cantik duduk di atas bahunya...
Melihat ekspresi lembut yang muncul di wajah Char, Nyonya Gubernur tersenyum: “Pasti Anda sedang mengingat tunangan Anda, bukan?”
“Benar.” Char mengangguk, tanpa maksud menyembunyikan apa pun.
Topik ini mengubah suasana yang semula dingin menjadi lebih hangat. Keduanya pun tersenyum santai.
Namun tiba-tiba, dari luar hutan terdengar derap kuda yang mendesak, disusul teriakan keras para penjaga.
Alis Nyonya Gubernur berkerut mendengar suara ini. Seorang pengawal kemudian melangkah gagah masuk, memberi hormat dan berbisik pelan: “Nyonya... Itu...” Matanya melirik Char.
Nyonya Gubernur tersenyum: “Tidak ada yang disembunyikan. Tuan Char adalah temanku. Langsung katakan saja.”
Penjaga itu terdiam sejenak, menegakkan posturnya, lalu berseru lantang: "Tuan Li Er telah datang... Dia sedang di luar hutan, katanya..."
Mendengar nama "Li Er", kening Nyonya Gubernur yang sudah berkerut semakin mengeras. Saat hendak berkata sesuatu, terdengar suara tawa dari luar hutan disusul bayangan manusia yang melangkah gagah masuk, diikuti beberapa penjaga yang berusaha menghalangi.
"Ha ha ha ha... Ada apa? Aku hanya ingin menemui bibiku tercinta, masak tidak boleh?" Pria berpostur tegap dengan pakaian berburu itu menampilkan siluet tubuh berotot yang gagah, melangkah mantap masuk sambil tertawa riang: "Bibiku sayang, kenapa tidak mengajakku berburu? Kan kau tahu, sejak kecil aku paling suka menemani paman berburu."
Pria itu melangkah masuk ke dalam hutan, berdiri di depan Xia Ya dan Nyonya Gubernur. Setelah memberi hormat kepada Nyonya Gubernur, ia mengangguk pada Xia Ya dengan senyum lebar: "Pastilah ini Tuan Xia Ya Leiming. Aku baru bisa menemui Marsekal terhormat di Kota Hask hari ini, sungguh memalukan. Berkesempatan bertemu pahlawan penakluk Hasting di medan perang adalah impian hidupku. Bibi, kenapa tidak beri tahu kedatangan tamu sehebat Tuan Xia Ya ke sini?"
Char menyipitkan mata, menatap senjata di depannya ini.
Orang ini terlihat awal dua puluhan, paling tua tidak lebih dari tiga puluh. Postur tubuh tinggi tegap, bahu lebar, pinggang ramping, setelan berburu yang dikenakannya menampilkan aura ksatria yang kuat. Rambut cokelatnya jelas telah disisir dengan rapi. Dagu pria ini terlihat terlalu runcing untuk seorang pria, namun jambang panjang di kedua sisi wajahnya berhasil menutupi kekurangan tersebut. Fitur wajahnya sangat simetris, bahkan terkesan anggun, namun ujung alisnya yang melengkung tinggi menambahkan kesan gagah perkasa. Sorot matanya tajam, cara berlangkahnya mantap, suaranya penuh energi, menunjukkan semangat yang berlimpah.
Dari sikap penuh hormat namun waspada para penjaga Nyonya Gubernur di belakangnya, jelas identitas orang ini juga cukup istimewa...
Saat pria ini mendekat, kening Nyonya Gubernur langsung mengendur. Ekspresi cemberutnya berubah seketika menjadi senyuman hangat. Ia mengangkat tangan menutupi bibir sambil tertawa, "Li Er, kau tetap tidak bisa mematuhi Aturan... Tadi malam kau Keluar Kota untuk patroli, jadi aku belum sempat memberitahumu. Tapi rupanya kabarmu juga cukup selancar. Tuan Char adalah tamu kehormatan kita, namun kunjungannya kali ini dirahasiakan. Tak kusangka baru kembali kau sudah mendapat kabar."
"Sambil berbicara, dia melirik Char dan tertawa, 'Tuan Char, ini adalah keponakan suamiku, Jenderal Li Er·Youli, satu lagi bakat muda terpelajar dari klan Youli. Saat ini bertugas sebagai Komandan Pertahanan Kota Hask di Kesatuan Militer Bestar.'"
"Keponakan kandung Gubernur Youli?"
"Mata Char langsung berbinar. Setelah mengingat beberapa hal, wajahnya segera menampakkan senyuman antusias. Dia melangkah mendekat, melihat tangan yang diulurkan pria itu, namun tidak menjabatnya. Sebaliknya, Char langsung memeluk lawannya erat-erat. Setelah melepaskan pelukan hangat itu, Char tertawa, 'Apa pantas aku disebut pahlawan? Hanya sekedar keberuntungan di medan perang saja. Jangan terlalu sopan, Jenderal Youli.'"
"'Panggil saja Li Er. Gelar jenderal hanya akan membuat Tuan menertawakanku,' kata Li Er sambil tertawa getir. 'Di hadapan jenderal termasyhur seantero benua seperti Tuan Char, aku benar-benar merasa malu. Tuan Char memang masih mempertahankan kelugasan khas tentara! Malam ini kita harus minum bersama sampai mabuk! Hē hē, Bibi tersayang, aku pinjam tamu kehormatanmu untuk semalam, pasti Bibi tidak keberatan kan?'"
"Nyonya Gubernur tersenyum lebar: 'Tentu saja tidak. Laki-laki minum-minum, mana mungkin aku halangi? Aku justru khawatir tidak bisa menjamu Tuan Char dengan baik sebagai perempuan saja di sini.'"
“Kalau begitu kita sepakat!” Li Er merangkul bahu Char dengan sengaja, menggunakan sorot mata yang seolah berkata "kita sama-sama pria", sambil meredam suaranya tertawa: “Meski Hask adalah kota militer, tapi di dalam kota tetap ada beberapa tempat hiburan, hehe, Tuan Char, tempat-tempat ini pasti tidak akan diajak oleh bibiku. Malam ini biar aku yang mengajakmu menikmati rekaman malam penuh warna di Hask, hahaha...”
Pria ini terlihat begitu bersemangat dan penuh kharisma, menoleh melihat pengawal di sampingnya yang sedang memegang hasil buruan seperti kelinci, sengaja mengerutkan kening tertawa: “Sepertinya aku datang terlambat, kalian sudah dapat banyak sekali buruan, hehe... Bibi, lain kali ada kegiatan berburu seru begini, ingatlah untuk memberitahuku ya. Aku juga ingin belajar teknik memanah dari Marsekal Char yang termasyhur itu.”
Aura mengerikan!
Di balik tawa yang tampak hangat, Char justru jelas merasakan gelombang aura membunuh dan niat jahat yang tersembunyi.
Meski Nyonya Gubernur dan Li Er ini sama-sama tersenyum secerah sinar matahari, namun saat sorot mata mereka bertemu, Char jelas melihat percikan bunga api bertebaran!
(Tampaknya... Kesatuan Militer Bestar juga tidak serapat lembaran besi.)
Dalam hati Char, pikiran itu berputar: ini adalah temuan yang sangat berharga.
Dengan kehadiran Li Er ini, perburuan berikutnya menjadi sangat menarik. Xia Ya tersenyum melihat Li Er dan Nyonya Gubernur saling berbalas pantun. Keduanya memiliki retorika yang luar biasa, berbicara dengan lancar dan penuh semangat, menciptakan suasana yang sangat semarak.
Hingga matahari hampir terbenam, Nyonya Gubernur sengaja menguap lalu melihat langit sambil tertawa: "Waktu berlalu begitu cepat, Li Er. Bukankah kau punya tugas patroli malam ini?"
Li Er terkejut sejenak, kemudian tersenyum: "Benar. Urusan militer tak boleh ditunda, apalagi di hadapan Tuan Xia Ya. Aku tak boleh mempermalukan diri." Ia menyipitkan mata ke arah Xia Ya: "Kita sepakat begitu. Aku akan patroli dulu, sebelum makan malam aku akan menjemput di kediaman Tuan... Hehe, malam ini kita pasti minum sampai pagi!"
Ketiganya telah sampai di pinggir hutan. Penjaga segera membawa tiga kuda. Li Er dengan gesit melompat naik ke kuda, memperlihatkan keterampilan berkuda yang luar biasa. Duduk di atas kuda dengan postur tegak bagai tombak, ia menegakkan kepala dan membusungkan dada: "Bibi, Tuan Xia Ya, aku permisi dulu... Sampai jumpa malam nanti!"
Ia memutar kepala kuda, mencambuknya, lalu berlari kencang menuju Kota Hask bersama pasukannya.
Ketika debu yang beterbangan perlahan mulai mengendap, senyuman di wajah Nyonya Gubernur pun perlahan memudar. Ia menoleh dengan sorot mata dingin memandangi para pengawal di sekitarnya, nada suaranya tiba-tiba membeku: "Bagaimana kabar itu sampai ke telinganya?"
Para pengawal di sekitarnya langsung siaga tinggi, masing-masing berdiri tegak dengan gemetar sambil menundukkan kepala.
"Hmph, rupanya kabar menyebar cepat sekali." Nyonya Gubernur sengaja memainkan jari-jarinya yang ramping dengan santai, berkata datar: "Baru sehari, Li Er sudah tahu? Tadi malam dia masih berada di tempat yang berjarak seratus li dari sini! Hmph... Sungguh melelahkan harus menempuh seratus li dengan tergesa-gesa, bahkan masih sempat pulang berganti pakaian berburu sebelum menemuiku!"
Memandangi para bawahan yang tetap terdiam, Nyonya Gubernur menarik napas dalam-dalam lalu berkata datar: "Baiklah, mari kita kembali ke kota."
Setelah Char dan Nyonya Gubernur naik kuda, rombongan pun bergerak perlahan menuju Kota Hask diiringi pasukan kavaleri.
Rombongan berkuda tidak berjalan cepat. Setelah menempuh jarak yang cukup jauh, Nyonya Gubernur tetap pendiam, berubah total dari sikapnya yang sebelumnya riang berbincang. Karena sang Nyonya diam, Char yang menunggangi kuda di sampingnya pun memilih menjaga kesunyian.
Baru ketika tembok Kota Hask mulai terlihat jelas di kejauhan, Nyonya Gubernur tiba-tiba menyeringai sinis. Ia menarik tali kekang kudanya, menghentikan laju kuda. Begitu sang Nyonya berhenti, seluruh pengawal di sekitarnya pun menghentikan langkah.
“Tuan Char.” Nyonya Gubernur mengamati Char dari belakang.
Char menghentikan kudanya, memutar kepala kuda sambil tersenyum memandangi perempuan ini.
“Anda pasti melihat semuanya tadi. Saya rasa, Anda pasti menunggu saya untuk berbicara sesuatu dengan Anda?”
Senyum Char terlihat tenang: “Tidak salah. Baru saja saya berpikir, kapan Anda akan membicarakan hal ini dengan saya. Tak disangka Anda begitu cepat memutuskan untuk berterus terang.”
“Kita sama-sama orang pintar. Saya tidak pernah suka bertele-tele ketika berbicara dengan orang pintar.” Sorot mata perempuan ini tajam: “Tuan Char, Li Er yang tadi itu adalah keponakan suami saya. Dan harus saya katakan, dia satu-satunya keturunan laki-laki muda dari Klan Youli yang masih ada! Saya yakin Anda paham maksud saya?”
Char mengangguk.
Nyonya Gubernur melirik sekeliling. Para pengawal berkuda segera paham, langsung mengendarai kuda menjauh dan memperluas lingkaran pengamanan, menunggu dari kejauhan.
Duduk di punggung kuda, Nyonya Gubernur menatap tembok Kota Hask di kejauhan: “Kota Hask adalah benteng militer penting yang menjadi pusat pengawasan ke Utara. Sejak kami menguasai tempat ini, dua resimen bendera ditempatkan di sini... Dan komandan kedua resimen itu adalah Li Er, satu-satunya keponakan suami saya.”
Char sengaja tersenyum, lalu menatap Nyonya Gubernur dengan tatapan telanjang bulat, dan tertawa tak coba disembunyikan: "Ini semacam kompromi?"
Nyonya Gubernur terdiam sejenak, seolah tak menyangka Char justru berbicara begitu transparan. Tapi kemudian perempuan ini segera tersenyum: "Benar, ini memang kompromi. Banyak veteran yang masih mendukung Li Er. Setidaknya dari situasi saat ini, dia... adalah satu-satunya pilihan di hati beberapa orang. Anda pasti paham maksud saya."
"Masalah-masalah ini menjadi semakin melengking seiring bertambahnya usia Gubernur Yuri, bukan?" Char tersenyum tipis: "Masalah penerus selalu menjadi urusan terbesar di klan mana pun. Saya sepenuhnya memahami dilema Anda saat ini."
Nyonya Gubernur mengamati Char dengan sorot mata tajam, dan Char pun tanpa ragu menatap balik.
Beberapa saat kemudian, tiba-tiba perempuan ini mengucapkan kalimat tak terduga: "Aku orang yang egois... atau lebih tepatnya, punya beberapa pemikiran egois."
"Setiap orang memilikinya." Char mengangguk: "Aku tak pernah percaya ada orang suci di dunia ini yang hanya memberi tanpa pernah memikirkan diri sendiri——jujur saja, bahkan jika jenis orang seperti itu benar-benar ada, Nyonya Gubernur yang terhormat, Anda jelas bukan tipe seperti itu, hē hē."
"Memang bukan." Perempuan ini mengakui tanpa keraguan.
Kemudian, nada suaranya tiba-tiba menjadi berat.
“Aku baru berusia dua puluh enam tahun. Aku menikahi suamiku di usia enam belas tahun. Dua tahun setelah pernikahan kami, kondisi fisiknya mulai menurun. Saat menangani urusan kantor, aku mulai membantunya dari samping. Situasi ini berlangsung selama lebih dari dua tahun. Bisa dikatakan, ketika perempuan lain setelah menikah menikmati makanan lezat, berkuda, belajar seni merangkai bunga dan upacara teh, atau minum teh sore bersama sahabat sambil berjemur di bawah sinar matahari menikmati waktu santai... aku justru duduk di ruang perpustakaan, menghadapi tumpukan dokumen resmi dan berbagai berkas urusan kantor serta militer yang menggunung. Ketika perempuan lain bingung memilih rempah apa untuk merias diri, aku malah bau tinta dan kulit domba yang dipanggang. Saat perempuan lain berpikir bagaimana memasak hidangan lezat untuk menyenangkan suami, aku malah mempertimbangkan cara mengirim gaji tentara dan perbekalan untuk suatu pasukan, serta tahun-tahun panen gagal bagaimana mencuri dari Peter untuk membayar Paulus. Ketika perempuan lain mengobrol santai dengan teman-teman tentang rahasia dan cerita lucu, aku malah sibuk berintrik politik dengan sekutu dan musuh di sekeliling. Saat perempuan lain bisa tidur sampai matahari menyinari balkon setiap hari, aku justru setiap hari harus bangun sebelum matahari terbit... Aku hampir memberikan segalanya untuk kesatuan militer ini, untuk klan ini! Bukan karena aku tidak egois, juga bukan karena aku orang suci. Jadi, setelah mengorbankan begitu banyak tenaga dan pikiran... mungkin kau tidak tahu, sejak usia dua puluh empat tahun, rambutku sudah mulai beruban! Aku bukan orang yang tidak egois, apalagi orang suci. Setelah berkorban begitu banyak, aku tidak akan begitu saja menyerahkan semua yang telah kuperjuangkan dengan harga mahal ini kepada sembarang orang! Bahkan jika orang ini adalah keponakan kandung suamiku! Bahkan jika orang ini adalah 'penerus' yang ditetapkan oleh para veteran yang keras kepala itu! Aku bisa mengatakan tanpa kerendahan hati: Kesatuan Militer Bestar bisa seperti hari ini, semua adalah hasil jerih payahku membangunnya hingga wujudnya sekarang. Aku tidak akan membiarkan orang lain merebutnya dari tanganku dengan mudah!”
Char terdiam sejenak, tertawa pahit: "Anda bisa pertimbangkan untuk punya anak kandung, lalu nantinya ketika anak Anda dewasa, biarkan dia mewarisi bisnis Anda......"
"Aku juga pernah memikirkan pertanyaan ini." Nada suara Nyonya Gubernur menjadi semakin redup: "Aku pernah berfantasi berkali-kali tentang situasi seperti ini: Melahirkan anak yang mewarisi ikatan darah kami untuk suamiku! Lalu aku akan terus mengorbankan tenagaku demi bisnis Kesatuan Militer Bestar. Dua tiga puluh tahun kemudian, ketika anakku sudah dewasa, ketika aku mulai menua, ketika penglihatanku mulai menurun, ketika pola pikirku tak lagi jernih, ketika telingaku mulai tuli, aku akan menyerahkan kerja kerasku kepada anakku, biarkan dia melanjutkan dan mengembangkannya... Tapi semua ini, takkan kuserahkan kepada orang luar! Bahkan jika orang ini juga dari klan Yuli, bahkan jika dia satu-satunya anak laki-laki di klan Yuli saat ini!"
Harus diakui, perkataan perempuan ini terkesan egois, setidaknya dia menempatkan posisinya di atas klan - tapi keegoisan ini justru membuat Char harus mengakui, bahwa setidaknya dia sangat jujur.
Mungkin, bagi banyak veteran keluarga Bestar, mereka tidak peduli berapa banyak pengorbanan yang telah diberikan perempuan ini untuk bisnis ini. Satu-satunya hal yang mereka pedulikan adalah bisnis ini harus diwariskan kepada anak laki-laki bermarga "Yuli". Di mata orang-orang ini, sehebat apapun yang dilakukan Nyonya Gubernur ini, tetaplah hanyalah "penjaga sementara" belaka.
Char tersenyum, ia menatap Nyonya Gubernur itu dan berkata dengan suara pelan: "Kurasa, Jenderal Li Er menjadi objek pilihan para orang tua keras kepala itu tidak akan bertahan lama. Oh, maaf lancang, kurasa pasti dalam dua tahun terakhir ini, saat Anda dan Gubernur Yuri belum bisa memiliki keturunan, Jenderal Li Er baru didukung oleh beberapa pihak. Maka saya yakin, dengan pengalaman Anda mengelola Kesatuan Militer Bestar selama bertahun-tahun, menangani orang baru yang tiba-tiba muncul ini seharusnya bukan pekerjaan sulit..."
Nyonya Gubernur berubah pucat, matanya menyorotkan hawa dingin ke arah Char: "Maksud Anda... memberantas ancaman potensial?"
Dengan tenang Char menjawab: "Saya yakin, Anda bukan tipe orang yang terlalu lembek."
“Tentu saja bukan.” Nyonya Gubernur tiba-tiba tersenyum, di balik senyuman itu sorot matanya tajam! Kemudian ia perlahan berkata: “Li Er bisa menjadi komandan Kota Hask yang menguasai pasukan dua regu bendera, itu modal kecil yang diperjuangkan mati-matian para orang tua itu untuknya. Hmph... Tapi tanpa persetujuanku, mustahil dia berdiri di posisinya sekarang. Terus terang... aku memang bisa membuat ‘ancaman’ ini lenyap, musnah sama sekali, memusnahkannya. Namun demikian, hal ini juga akan mempengaruhiku. Bagaimanapun, di hati para orang tua yang berotak ‘ortodoks’ itu, betapapun kerasnya usaha seorang perempuan, tetaplah hanya perempuan. Di hati mereka, seorang pria bermarga ‘Yuri’ lebih penting dari segalanya. Meskipun orang itu bebal, mereka akan dengan ikhlas mengangkatnya ke posisi gubernur, ketimbang memilih seorang perempuan!”
Char tersenyum, melanjutkan ucapan Nyonya Gubernur: “...Jadi, Ibu juga punya keraguan. Bagaimanapun, pada tahap ini kita masih harus menjaga persatuan internal Kesatuan Militer Bestar, setidaknya persatuan yang terlihat di permukaan. Sebuah kudeta atau pembersihan, mungkin momentumnya belum tiba. Ibu akan terus bertahan, bahkan memberi kelonggaran untuk menenangkan hati sebagian orang tua itu.”
Percakapan pun berakhir di sini.
Meski Char tidak memberikan janji apapun pada Nyonya Gubernur, seperti “Aku jamin akan berada di kubu Ibu” atau “Pasukan kami hanya akan mengakui Kesatuan Militer Bestar yang Ibu pimpin sebagai satu-satunya sekutu kami”.
“Tapi di akhir percakapan, Char dan Nyonya Gubernur itu hanya saling bertukar senyuman, lalu mengakhiri dialog.”
“Setelah kembali ke kota, Char pulang ke tempat tinggalnya, mandi dan berganti pakaian, kemudian menunggu dengan tenang pertemuan yang dijanjikan dengan Jenderal Li pada malam hari.”
“Setelah mengalihkan para pelayan, Char duduk sendirian di ruangan untuk beristirahat. Di benaknya terdengar suara Dora: 'Kau memilih bersekutu dengan perempuan ini?'”
“Aku memilih bersekutu dengan Kesatuan Militer Bestar.” Char tersenyum: “Dan perempuan ini adalah pemimpin Kesatuan Militer Bestar, jadi ucapanmu secara harfiah juga benar.”
“Menurutku perempuan ini agak menakutkan... Nanti Li itu mungkin lebih mudah dikontrol.” Suara Dora terdengar ambigu.
Char tertawa: “Dora, kau sedang mengujiku lagi? Jika aku mengucapkan kata-kata bodoh, barulah kau bisa mengejekku dengan sindiran? Kita selalu memainkan permainan ini, aku sudah sangat bosan.”
Dora tertawa, nada suara naga betina ini penuh kecurigaan: “Tampaknya kali ini kau akhirnya menunjukkan sisi cerdasmu.”
“Aku memang bukan orang bodoh, oke!” Char mengusap dagunya sendiri: “Perempuan ini masih menyembunyikan sesuatu dalam ucapannya hari ini. Jelas, meski Li Er adalah ancaman baginya, alasan dia tidak memberantas ancaman ini bukan hanya seperti yang dia katakan: untuk menenangkan para veteran... Lelucon! Dia sudah mengelola Kesatuan Militer Bestar selama tujuh delapan tahun ini! Dari kebijaksanaan dan cara yang kurasakan dari perempuan ini, fondasi yang dia bangun selama tujuh delapan tahun ini cukup kuat untuk menekan para veteran internal. Menurutku, sebagai orang kuat sepertinya, pasti ada alasan lain mengapa dia membiarkan Li Er yang secara terang-terangan mengancam pemerintahannya tetap berada di sekelilingnya. Aku tidak akan bodoh-bodohan bersekutu dengan Li Er itu.”
“Oh? Cara berpikirmu adalah...”
“Sangat sederhana!” Mata Char pada saat ini berkelip-kelip, bagaikan rubah licik: “Jika aku seorang pemimpin, aku khawatir di dalam tim mungkin ada yang hati-hati bermuka dua, ada yang diam-diam tidak puas padaku, atau bahkan berniat memberontak... Dalam situasi seperti ini, bagaimana cara membereskan internal? Mengirim orang untuk investigasi rahasia? Menginvestigasi dalam tim dengan mengerahkan personalia dan sumber daya besar-besaran? Belum lagi tenaga yang harus dikeluarkan untuk tindakan seperti ini, efeknya belum tentu bagus. Lagipula, investigasi internal semacam ini sering memicu antipati, terutama dari mereka yang awalnya sangat loyal. Menghadapi investigasi seperti ini, justru akan menimbulkan kekecewaan. Jika aku sangat setia pada seseorang tapi tidak dipercaya, sebagai manusia biasa pasti juga akan merasa tidak puas! Jadi...”
Di sini, Char dengan sengaja berhenti sejenak, mengusap dagunya sambil terus tersenyum sinis: “Karena itu, melakukan investigasi adalah tindakan paling bodoh! Ikan-ikan besar yang bersembunyi di bawah permukaan, kalau mau menangkap mereka satu per satu, terlalu merepotkan! Lebih baik... membuat diri sendiri sebuah target! Menciptakan musuh yang terang-terangan berseberangan! Dengan adanya pihak oposisi yang secara terbuka berdiri di pihak berlawanan, dan... setidaknya dari luar terlihat seolah punya peluang menang dan beberapa keunggulan... Maka, semua ikan besar penentangku yang selama ini bersembunyi di kedalaman akan muncul satu per satu ke permukaan, berkumpul di sekitar target ini untuk melawanku! Heh... Taktik ini memang cerdik!”
