“Diam!! Diam!!!”
Salvador memukul meja di depannya sejadi-jadinya, namun di dalam tenda besar ini sepertinya masih banyak yang tidak berhenti berisik.
Ini sudah merupakan pertemuan keenam dalam tiga hari. Saat ini di tenda rapat terdapat 44 perwakilan dari berbagai distrik militer. Beberapa gubernur distrik hadir langsung, beberapa mengirim perwira tentara. Lebih dari empat puluh orang berpengaruh berdesakan di satu tempat ini, membuat seluruh tenda bagai pasar sayur yang dipenuhi suara keluhan dan keributan dengan berbagai logat.
Enam pertemuan dalam tiga hari ini, sebagai ketua sidang Meja Bundar Merah yang sedang menjabat, Salvador merasakan sesuatu yang membuat hatinya membeku dalam-dalam di jantungnya: Kehilangan kendali!
Ya, dia merasa kendali atas organisasi ini perlahan mulai lepas. Dulu sebagai ketua sidang sekaligus salah satu warlord terkuat di Aliansi Meja Bundar Merah, dia memiliki sekelompok pendukung dan sekutu yang loyal. Dalam organisasi ini, kliknya merupakan yang terkuat. Dengan kekuatan ini, dia bisa bertahan sebagai ketua sidang dan menjadi figur pemimpin di Meja Bundar Merah.
Tapi kini, atau lebih tepatnya beberapa hari terakhir, Salvador hanya bisa pasrah menyaksikan organisasi ini runtuh langkah demi langkah!
Kabar pendaratan orang Landis sudah diterima enam hari lalu. Di Pelabuhan Katania selatan - pelabuhan dagang terbesar ketiga kekaisaran - Armada Kerajaan Landis dengan formasi lengkap telah menguasai pelabuhan tersebut. Lebih dari satu korps pasukan darat Landis telah mendarat dengan kekuatan laut yang hampir tak tertandingi. Pasukan ekspedisi Landis ini hanya butuh kurang dari setengah hari untuk menyelesaikan operasi pendaratan yang gemilang. Seribu pasukan penjaga Pelabuhan Katania dengan menara pantai dan sedikit menara panah sama sekali tak mampu menghalangi pendaratan orang Landis. Setelah pelabuhan jatuh, pasukan penjaga Katania menyerah dalam satu jam, menyerahkan kota itu begitu saja.
Orang Landis telah mendapatkan Catania, pelabuhan penting di selatan Kekaisaran! Pusat strategis dengan jaringan transportasi yang menjalar ke segala penjuru! Bersama kota ini, gudang dan dermaga Catania yang tadinya menyimpan persiapan logistik militer untuk dikirim lewat laut ke garis depan Osgilia juga jatuh ke tangan orang Landis. Termasuk di dalamnya persediaan makanan yang bisa menopang 30.000 pasukan selama satu bulan!
Pihak Landis telah secara resmi mengeluarkan surat negara melalui nota diplomatik. Dokumen ini dengan nada penuh prinsip moral mengakui status keluarga kerajaan Bizantium di Kekaisaran Bizantium, sekaligus mengutuk keras tindakan makar kelompok Meja Bundar Merah yang dipimpin Salvador dan Hughes. Surat bertanda tangan asli Raja Landis itu dengan kata-kata keras menuntut "Pasukan pemberontak yang dipimpin Meja Bundar Merah harus segera menghentikan tindakan pengkhianatan terhadap Kekaisaran Bizantium, segera menarik pasukan dari Osgilia, semua divisi kembali ke markas masing-masing, serta menerima tanpa syarat reorganisasi oleh keluarga kerajaan Bizantium. Hentikan segala ancaman militer terhadap Osgilia dan nyatakan pencabutan berbagai posisi sebelumnya."
Ucapan seperti ini membuat Salvador hampir muntah darah pada hari itu juga!
Karena tepat sehari sebelum menerima surat negara resmi Landis ini, dia masih melakukan dua kali pertemuan rahasia dengan utusan gelap Landis. Utusan tersebut bahkan menepuk dada dan menjamin bahwa selama Pertemuan Meja Bundar Merah bisa menunjukkan itikad baik yang cukup, Kerajaan Landis akan dengan tegak "mendukung teman"!
Tapi jelas, pada akhirnya Kerajaan Landis memilih keluarga kerajaan Bizantium sebagai "teman".
Ini adalah penipuan telanjang bulat! Pengkhianatan telanjang bulat! Karena dalam negosiasi panjang sebelumnya, utusan itu masih berpura-pura mewakili Kerajaan Landis mengajukan serangkaian syarat yang membuat Salvador dan pendukungnya membuang terlalu banyak waktu untuk menganalisis dan mendiskusikannya.
Namun hasilnya, kapal perang Landis sudah berada di bawah kelopak mata!
Meskipun yang direbut hanya kota pelabuhan Kattania, meskipun pasukan darat Landis yang mendarat hanya tiga puluh ribu personel dan belum bisa menimbulkan ancaman besar bagi Aliansi Pemberontak... Tapi kekuatan angkut angkatan laut Landis sangat jelas bagi Salvador! Kerajaan Bizantium memiliki garis pantai yang panjang, dengan kemampuan logistik maritim Landis, mereka bisa mengangkut resimen demi resimen ke titik pendaratan mana pun dengan cepat!
Orang Landis telah bertarung, dan bergabung dalam perang ini dengan status musuh.
Setelah kemarahannya mereda, Salvador segera diselimuti penyesalan.
Sebelum perang dimulai, perempuan dari Kesatuan Militer Bestar itu pernah menulis surat padanya, dengan kuat menyarankan bahwa prioritas saat ini adalah berusaha sekuat tenaga untuk mencapai kesepakatan dengan orang Landis, bahkan jika diperlukan memberikan kelonggaran besar, agar bisa menarik orang Landis ke pihaknya.
Sayangnya saat itu dirinya sudah mendapatkan janji dari orang Odin, setelah keyakinannya mengembang, mengabaikan saran tersebut.
Sekarang ketika teringat, Salvador hampir-hampir ingin menampar diri sendiri karena marah.
Orang Odin sudah melakukan tindakan pengkhianatan, meski mereka tidak mengeluarkan nota diplomatik atau surat negara seperti orang Landis, tapi tanpa ragu langsung menelan seluruh kesatuan militer. Setelah tindakan seperti ini, orang Odin sudah tidak mungkin lagi menjadi sekutu.
Sementara partisipasi orang Landis...
Namun, ini bukanlah pukulan paling mematikan.
Pada hari ketiga pendaratan orang Landis, di luar dugaan Salvador, pukulan paling mematikan justru datang dari perempuan yang pernah diabaikannya - Nyonya Gubernur dari Kesatuan Militer Bestar!
Kesatuan Militer Bestar mengumumkan keluar dari Meja Bundar Merah! Itu pun dilakukan dengan cara terang-terangan menyebarkan maklumat ke seluruh penjuru!
Pengumuman itu jelas-jelas ditulis oleh tangan perempuan itu!
“……Kami dengan keras mengutuk Ketua Salvador dan para pemimpin pertemuan meja bundar yang telah melakukan begitu banyak tindakan pengkhianatan demi kepentingan pribadi. Untuk memuaskan ambisi mereka sendiri, mereka telah melakukan berbagai tipu muslihat terhadap sekutu. Kesatuan Militer Bestar tidak pernah memiliki niat makar. Kami selalu mendukung penuh kekuasaan keluarga kerajaan atas Kekaisaran ini, dan mengakui posisi keluarga kerajaan dalam Kekaisaran Agung ini. Namun tindakan sekelompok ambisius yang dipimpin Salvador untuk merebut kekuasaan tidak hanya telah menyakiti negara ini, tetapi juga melalui penipuan telah mengubah banyak anggota menjadi pion mereka... Kesatuan Militer Bestar mengumumkan keluar secara total dari kelompok Meja Bundar Merah, sekaligus menyerukan kepada lebih banyak teman yang tertipu oleh Salvador dan terikat pada kereta perangnya untuk segera kembali ke jalan yang benar! Banzai Kekaisaran Bizantium, Banzai Yang Mulia Kaisar!”
Jika pengumuman ini belum cukup membuat Salvador naik pitam, maka rumor berikutnyalah yang benar-benar menikam jantungnya bagai serangan Yidao!
Sebuah desas-desus cepat menyebar di antara para anggota: Terhadap pemerintah pengasingan Distrik Militer Korsika yang diserang orang Odin, pemimpin Meja Bundar Merah yang dipimpin Salvador sama sekali tidak memberikan bantuan dan dukungan sesuai semangat Aliansi, malah sebaliknya! Untuk menjilat orang-orang Odin terkutuk itu, mereka bahkan menghasut Kesatuan Militer Bestar yang menampung pemerintah pengasingan Korsika untuk menyakiti sisa personel Distrik Militer Korsika!! Namun di sisi Bestar, Nyonya Gubernur akhirnya menunjukkan kebajikan, di tengah krisis melepaskan pisau pembantaian dan memberi jalan hidup bagi orang Korsika! Di saat yang sama, pihak Bestar juga merasa hati membeku melihat kekejaman para pemimpin Aliansi terhadap sekutu mereka sendiri——inilah alasan sebenarnya mengapa Kesatuan Militer Bestar mengumumkan keluarnya!
Alasan desas-desus ini bisa menyebar luas dan dipercaya banyak orang adalah karena dalam rumor tersebut dikatakan bahwa Nyonya Gubernur dari Kesatuan Militer Bestar bahkan bersedia bersaksi langsung bahwa Salvador pernah menghasutnya untuk membunuh Tuan Muda Gaiya dari Korsika, serta memiliki surat rahasia tulisan tangan Salvador sendiri!
Kewibawaan Salvador di dalam Aliansi hanya dalam dua hari telah jatuh ke titik terendah!
Di dalam Aliansi, retakan mulai muncul! Pertama-tama adalah para gubernur distrik militer di Utara, banyak yang secara terbuka menyatakan ketidakpercayaan terhadap Aliansi - terutama ketidakpercayaan terhadap para pemimpin yang dipimpin Salvador! Karena wilayah kekuasaan mereka berada di Utara, sangat dekat dengan orang Odin!
Ketika orang Corsica mengalami nasib tragis, Salvador tanpa ragu menjual mereka. Lalu bagaimana jika urusan ini jatuh ke kepalaku? - Inilah pikiran terkuat di jantung banyak gubernur distrik militer Utara!
Selain itu, bahkan banyak pendukung Salvador sebelumnya mulai membelot. Alasannya sederhana: Masalah ini terlalu memalukan! Tidak peduli kapan pun, menggunakan racun seperti itu terhadap anggota internal yang sedang dalam kesulitan adalah hal yang tidak bisa ditoleransi! Meskipun keputusan ini bukan sepenuhnya dibuat oleh Salvador sendirian!
Tapi... mengingat sekarang semua mata tombak mengarah ke Salvador, dan tampaknya Sang Ketua Sidang ini jelas akan binasa, pada saat seperti ini...
Banyak orang, bahkan mantan sekutu Salvador, dengan gegabah muncul untuk memutuskan hubungan dengan Salvador.
Yang membuat Salvador marah adalah, di antara para pengkhianat yang muncul ini, beberapa dulunya adalah orang kepercayaannya sendiri. Gagasan untuk memberantas pemerintah pengasingan Corsica juga sebagian besar adalah jasa para pengkhianat ini.
Dan sekarang, sepertinya dirinya telah menjadi kambing hitam terbaik untuk urusan ini dan kandidat yang harus memikul kesalahan.
Semua orang tahu bahwa kejatuhan Salvador hanyalah masalah waktu. Dia tidak bisa lagi melanjutkan jabatannya sebagai ketua sidang, tidak bisa lagi memimpin Aliansi ini——dan setelah kehilangan posisi ketua sidang, Salvador tidak akan memenuhi syarat untuk tetap menjadi "domba gemuk" dalam kelompok kecilnya. Ini adalah reaksi berantai.
Oleh karena itu, dalam rapat darurat yang diadakan beberapa hari terakhir untuk merumuskan taktik menghadapi partisipasi orang Landis dalam perang, sekaligus merespons pengkhianatan Kesatuan Militer Bestar yang telah mengumumkan keluarnya dari Aliansi... belum ada konklusi yang dicapai.
Enam kali pertemuan hampir selalu berakhir dengan pertengkaran internal tanpa henti, saling lempar tanggung jawab, dan fitnah-memfitnah.
Beberapa mengeluh mengapa Pemimpin Salvador sebelumnya tidak melakukan pekerjaan menghubungi pihak Landis dengan baik.
Beberapa mengeluh bahwa bersekutu dengan orang Odin adalah tindakan bodoh, dan pengkhianatan orang Odin sekarang menjadi bukti terbaik.
Beberapa mengeluh bahwa Aliansi sebelumnya terlalu percaya pada orang Bestar.
Beberapa mengeluh tentang kekurangan perbekalan yang seharusnya dialokasikan untuk pasukan mereka.
Beberapa mengeluh bahwa wilayah pertahanan mereka terlalu maju ke depan sehingga menanggung terlalu banyak tanggung jawab.
Beberapa berpendapat harus terus bernegosiasi dengan orang Landis.
Beberapa lainnya menganggap 30.000 tentara darat Landis tidak perlu dikhawatirkan, dan seharusnya memusatkan kekuatan untuk menyerang Kesatuan Militer Bestar guna mencegah terulangnya pengkhianatan semacam ini.
Ada yang bersikeras bahwa sebelum musim dingin tiba, harus memusatkan kekuatan untuk merebut Osgilia. Begitu Osgilia direbut dan keluarga kerajaan Bizantium dibasmi, baik orang Landis maupun Kesatuan Militer Bestar tidak akan menjadi masalah lagi.
Singkatnya, berbagai macam pendapat memenuhi rapat. Mereka semua adalah pahlawan wilayah yang memegang kendali pasukan, saling tidak tunduk satu sama lain. Jika dulu, Salvador sebagai ketua sidang bisa memanfaatkan kewibawaannya di Aliansi dan jaringan luasnya untuk mendamaikan dan menyatukan, membentuk aliansi ini menjadi satu kesatuan. Tapi sekarang... malah menjadi objek yang diinjak-injak semua orang.
……
Salvador sudah menepuk meja sampai telapak tangannya sakit, tapi keributan di bawah tetap tidak berhenti. Jika dulu, hanya dengan batuk keras sambil menyapu kerumunan dengan sorot mata penuh wibawa, rombongan ini pasti akan diam! Tapi sekarang...
Hasil satu-satunya dari tepukan mejanya hanyalah beberapa sorot mata tidak bersahabat yang tertuju ke sekelilingnya.
(Aliansi ini tamat.)
Salvador berkeluh kesah dalam hati.
"Saya usulkan, kita harus segera memilih ulang ketua sidang! Hanya pemimpin sejati yang bisa memimpin tim ini membuat keputusan bulat! Saya mengajukan impeachment terhadap Tuan Salvador!"
Dari kerumunan, tiba-tiba terdengar suara yang membabat suara orang lain.
Proposal ini langsung mendapat banyak dukungan, berbagai kesatuan militer ikut menyatakan persetujuan.
Salvador menyunggingkan senyuman sinis, menatap si pembuka mulut pertama——ini awalnya adalah pendukungnya sendiri yang telah mengkhianatinya kemarin.
Dia sepenuhnya memahami mental para pengkhianat ini. Setelah mengkhianatinya, mereka justru lebih ingin menghancurkannya secepat mungkin! Karena para pengkhianat ini lebih takut akan balas dendamnya, sekali mereka berkhianat, mereka akan menjadi musuh yang paling ingin melihatnya mati!
Menghadapi kerumunan yang bergemuruh di bawah, Salvador menghela napas dalam hati. Sekali lagi dia menepuk meja keras-keras dan berteriak dengan suara lantang: "Diam!! Diam!!"
Kali ini, kerumunan akhirnya sedikit lebih tenang.
"Aku tahu kalian semua ingin pantatku segera geser dari kursi ini!" seru Salvador dengan nada penuh ejekan: "Tapi ingat baik-baik, Tuan-tuan! Ini masa darurat! Kita sudah menghabiskan berbulan-bulan dengan pasukan sepuluh kali lipat, tetap gagal merebut Osgilia! Sekarang pasukan Landis ikut bertarung di pihak lawan! Orang Odin menusuk kita dari belakang! Orang Besta juga berkhianat! Semua masalah ini menumpuk di depan mata——setiap persoalan jauh lebih penting daripada urusan memilih ketua sidang baru! Jika kita masih sibuk mempermasalahkan hal-hal sepele dan berebut keuntungan kecil ini, musuh-musuh kita akan menghancurkan kita sooner or later!"
“Pidato Salvador yang penuh semangat ini membuat banyak orang benar-benar terdiam. Sepertinya untuk sesaat, cukup banyak orang yang mulai goyah.”
Namun tak lama kemudian...
“Benarkah? Tuan Salvador, sepertinya kita tidak perlu menunggu dihancurkan musuh, karena akan hancur lebih dulu oleh tanganmu! Untuk masalah ini, haruskah kita bertanya pada Pangeran Gaiya dari Korsika? Atau pada sekutu Odin yang kauhubungi sendiri?! Jangan mengelak dari tanggung jawab! Salvador, kaulah penyebab semua hasil pertandingan ini! Kau tak layak lagi menjadi nahkoda kapal besar ini. Hanya nahkoda baru yang bisa mengarahkan kapal ke jalur yang benar!”
Tubuh Salvador terguncang. Ia mengangkat kepala dan melihat bahwa yang mengucapkan kata-kata ini ternyata adalah salah satu pendukung setianya dulu. Tapi sekarang, senjata ini menatapnya dengan sorot mata penuh kebencian! Salvador paham di hati: Senjata ini telah berkoordinasi dengan sebagian anggota kelompok kecilnya, mereka telah menyepakati protokol untuk mendudukkannya sebagai ketua sidang...
Hmph, sungguh menggelikan...
“Aku bisa menggeser pantatku!” Salvador menarik napas dalam-dalam, tiba-tiba berdiri tegak dengan tulang punggung lurus. Matanya melototi tajam siluman itu, berkata dingin: "Tak perlu kau ingatkan! Kapal ini butuh Kapten baru, tapi kau, Sayang Sami, kuanggap tak punya hak untuk menegurku! Oh, biar kurenungkan, sepertinya masih ada surat-surat menarik dengan tanda tanganmu... Ah ya, benar! Jika tak ingin kuungkap sekarang, tutup mulutmu dan gunakan sedikit kebijaksanaanmu untuk urusan resmi!"
Siluman itu langsung kehilangan nyali, gemetaran menghindari tatapan.
"Tapi Salvador, ucapannya benar." Gubernur sebuah kesatuan militer berseru: "Bahkan jika kita harus menghadapi orang Odin, orang Landis, terus menyerang Osgilia... Semua ini butuh pemimpin! Tapi jelas, itu bukan kau! Salvador, terang-terangan saja, aku tak percaya padamu! Kesatuan militarku di Utara, hanya enam ratus li dari Distrik Militer Korsika!"
Gubernur utara ini memicu dukungan lebih banyak dari kesatuan militer utara.
Wajah sepuh Salvador memancarkan kepasrahan. Ia tetap berusaha tegak, tapi kedua tangannya yang menopang desktop sudah mulai gemetar halus.
Persis di momen ini...
Bang!
Pintu besar disedak tendangan!
Tiba-tiba sepatu bot kulit berkilau nan indah menyembul masuk. Celana kuda disetrika rapi tanpa satu lipatan, seragam necis, selendang upacara dan medali berkilauan, rambut tersisir rapi sempurna.
Gubernur Armenia Hughes tiba-tiba memasuki aula pertemuan.
Penampilan "Gubernur Bangsawan" ini sesuai dengan gaya khasnya yang konsisten. Pakaiannya sama sekali tidak seperti orang yang hendak menghadiri rapat militer, melainkan lebih mirip dengan tamu pesta. Saat masuk, ia bahkan menutupi hidungnya dengan sapu tangan putih bersinar.
"Tuan-tuan!"
Teriakan panjang Hughes langsung menekan semua suara di ruangan.
Dengan semangat berkobar, ia berjalan ke meja lalu melilitinya sebelum berdiri di hadapan Salvador. Hughes mendongakkan kepala, lalu menatap Salvador dengan pandangan datar.
Dalam hati Salvador tertawa pahit.
Ia sangat menyadari: Hughes takkan melewatkan kesempatan seperti ini.
Selama ini, Hughes terus bersaing dengan dirinya sendiri untuk merebut posisi kepemimpinan dalam Aliansi Meja Bundar Merah. Beberapa hari terakhir ini, dirinya bahkan pernah mengirim utusan untuk mengundangnya hadir dalam rapat, namun Hughes sama sekali tidak pernah hadir di lokasi.
Faktanya... Gubernur Hughes ini sudah tidak menghadiri rapat militer apa pun sejak berhari-hari lamanya.
Perhitungan waktu dimulai sejak "Malam yang Mengerikan" itu!
Pada malam ketika Kavaleri Rodrian melakukan serangan mendadak ke seluruh pasukan, pasukan Armenia di bawah Gubernur Hughes menderita kerugian besar. Kavaleri mereka hampir musnah total, infanteri menderita kerban parah, dan dua korps pasukan mereka dihancurkan dengan telak oleh Kavaleri Rodrian.
Pasukan Armenia kehilangan kekuatan intinya!
Semua orang tahu, di dunia ini, memiliki pasukan adalah jalan Raja. Setelah pasukannya hancur, posisi Hughes di Aliansi mulai terancam. Setidaknya untuk sementara, dia tidak lagi memiliki posisi yang cukup untuk mengancam Salvador. Setelah kehilangan lebih dari separuh pasukannya, Hughes sudah tidak memenuhi syarat untuk terus bersaing memperebutkan posisi pemimpin dengan Salvador.
Sejak saat itu, Hughes yang angkuh ini tidak pernah lagi menghadiri rapat militer apa pun. Dia hanya mengirim perwira bawahannya untuk sekadar memenuhi kehadiran. Bahkan dia kembali ke Kota Melika di Distrik Militer Armenia untuk memulihkan diri selama setengah bulan.
Oleh karena itu, dalam rapat kali ini, Salvador sama sekali tidak menyangka orang ini akan muncul, tapi dia justru hadir!
Jelas... Orang ini datang untuk memanfaatkan kesulitan lawannya!
Salvador menghela napas dalam hati.
Biarlah... Setidaknya, jika tusukan terakhir diberikan olehnya, masih lebih terhormat daripada digerogoti mati oleh para karakter rendahan. Jika posisiku direbutnya, setidaknya itu bisa dianggap sebagai turun panggung yang bermartabat...
"Dia berusaha menatap Hughes dengan tenang, menatap musuh politik terbesarnya ini."
"Tepat ketika Salvador menatap Hughes dengan sorot mata yang hampir heroik, 'Gubernur Bangsawan' ini tiba-tiba tersenyum."
"Senyuman Hughes terlihat agak licik."
"Kemudian ia berbalik, mundur selangkah ke samping, dan duduk di kursi di sebelah kiri bawah Salvador - kursinya sendiri."
"'Tuan-tuan, bukankah kita harus membahas hal-hal penting? Mengapa ketika aku masuk, yang kulihat bukan para gubernur mulia dan calon raja masa depan, melainkan sekumpulan anjing terlantar yang gelisah?' Hughes tersenyum sinis sambil sengaja berbicara santai: 'Baiklah, mari fokus pada hal penting. Musuh terbesar sedang mengancam, semangat persatuanlah yang terpenting. Oh ya, Ketua Sidang Salvador, silakan lanjutkan rapat.'"
"Setelah mengatakan itu, Hughes menutup mulutnya, berpura-pura bersiap mendengarkan dengan serius."
"Begitu Hughes selesai bicara, banyak perwakilan kesatuan militer di bawah terlihat kaget."
"Di bawah sorotan mata Hughes, banyak yang menutup mulut dan kembali duduk di kursi masing-masing. Mereka adalah perwakilan kesatuan militer yang mendukung Hughes."
"Dengan kehadiran sosok kuat seperti Hughes, situasi segera kembali terkendali."
“Rapat selanjutnya, Salvador sebagai ketua sidang melanjutkan pemimpinannya. Meski masih ada yang keberatan, setiap saran yang diajukan Salvador selalu mendapat dukungan penuh dari Hughes! Rapat kali ini berlangsung selama satu jam, namun efeknya jauh lebih baik dibandingkan gabungan lima rapat sebelumnya!”
“Hingga rapat berakhir, semua orang telah pergi, tapi Hughes masih tetap duduk di kursinya.”
“Salvador juga menunggu dengan tenang sampai semua orang pergi, baru kemudian menghampiri Hughes.”
“Kenapa?”
“Menghadapi pertanyaan ini, Hughes mengangkat kelopak matanya melihat Salvador, lalu tersenyum: ‘Menurutku, seorang Tuan yang telah melayani Aliansi selama dua puluh tahun seharusnya tidak diperlakukan seperti ini.’”
“Salvador tersenyum: ‘Sudahlah, kita berdua tahu bahwa kita bukan orang baik——Kenapa, Hughes? Aku pernah memikirkan banyak kemungkinan, tapi tak satu pun yang memperkirakan kau akan berdiri mendukungku. Bahkan kita sama-sama tahu, saat ini adalah momentum terbaik bagimu untuk menggulingkanku.’”
“Hughes tersenyum. Ia berdiri dan berbalik menuju pintu. Suara sepatu bot kulitnya bergema, baru berhenti tiba-tiba ketika sampai di ambang pintu.”
"Orang ini" berbalik badan, menatap Salvador dengan sorot mata tajam: "Aku dengan senang hati akan menggantikanmu sebagai pemimpin Aliansi ini... Tapi syaratnya, aliansi ini harus tetap bertahan. Dalam situasi sekarang, kita harus bersatu dulu untuk melewati krisis! Aku tidak mau ikut binasa bersamamu, Salvador. Dan aku yakin, jika posisi kita ditukar, kau juga akan melakukan tindakan yang sama sepertiku hari ini! Karena dalam kelompok ini, terlalu banyak orang bodoh dan sedikit sekali orang pintar... Ha ha ha!"
Setelah mengucapkan itu, dia melangkah gagah keluar dari pintu kamar.
※※※
Char tinggal di Kota Hask selama lebih dari setengah bulan. Nyonya Gubernur itu hampir setiap hari mengundangnya untuk makan siang bersama, terkadang berburu di sore hari atau hiking ke luar kota.
Kadang di malam hari, dia akan minum-minum di kedai kecil bersama keponakan Nyonya Gubernur, Jenderal Li Er, memainkan organ dan berpesta pora dengan sekelompok perwira, bahkan berjudi sedikit ketika suasana sedang tinggi.
Hari-hari seperti ini terasa sangat nyaman. Begitu nyaman sampai Char hampir melupakan waktu - setidaknya itulah yang terlihat secara permukaan.
Akhirnya di suatu siang, setelah makan siang bersama Nyonya Gubernur, Char kembali ke tempat tinggalnya. Begitu masuk ke aula megah, dia langsung melihat bayangan familiar berdiri menunggu di sana.
Wajah anggun dan tampan dengan senyuman santai, sudut bibirnya jelas menunjukkan sikap mengejek. Seragamnya kusut, kerah baju miring tidak rapi.
Dax berdiri di sana, dengan penampilan khas "bergaya Da Keshi" muncul di depan Char.
Char menghela napas, menatap orang ini sambil tertawa pahit: "Dari sekian banyak kandidat, kenapa justru kamu yang mereka kirim?"
"Jangan menggerutu, bos." Dax menghela napas: "Yang lain sibuk sampai terjatuh telentang, sementara aku yang kebetulan free ini dikirim untuk urusan sial." Ia mengedipkan mata ke Char: "Saat surat tulisan tanganmu dari Kesatuan Militer Bestar datang, Green sampai membanting meja. Oh ya, sebelum berangkat, Green bilang harus menamparmu berkali-kali——dasar bos tidak bertanggung jawab. Ucapan aslinya: 'Kau jadi bos kami kurang dari setahun, tapi tiga bulan darinya kau terus lenyap!'"
