Perkataan Dax membuat Char merasa malu. Setelah dipikir, memang selama ini sebagai bos ia terlalu tidak bertanggung jawab—hampir semua urusan militer diserahkan ke Green, sementara dirinya terus membuat masalah dan menghilang. Pantas si "Anjing Gila" Green jengkel.
Char tersenyum kecut sambil menggaruk hidung: "Ah... lupakan kalimat emosional itu. Ke urusan resmi. Apa respon Green setelah baca suratku?"
“Bagaimana lagi maksudnya……” Dax mencibir, malas-malasan bersandar di kursi sambil menguap: “Hanya bisa bilang, bos, kau sekali lagi membuktikan satu hal: keberuntungan kotoran anjingmu benar-benar sialan tak terbantahkan. Kesatuan Militer Bestar justru berhasil kau dekatkan dengan petunjuk ini. Bagaimanapun, setelah analisis kami, pada tahap ini jika bisa membangun hubungan baik dengan Kesatuan Militer Bestar akan sangat menguntungkan. Jadi... Green menendangku ke sisimu, memintaku membantumu menyelesaikan misi ini...”
“Aku kira akan mengirim siluman Rhinehardt ke sini.” Char bergumam.
Dax langsung berpura-pura terluka: “Bos, kau sampai meremehkanku... Astaga, jangan lupa betapa banyak jasaku untukmu! Apa gajiku seharusnya naik sedikit? Atau mengganti beberapa dana spesial? Terakhir kali menghubungi jaringan intelijen itu menghabiskan banyak uang, Green yang sialan selalu cari alasan untuk menolak penggantian!”
Char mendengus, meliriknya sinis: “Dana spesial? Hmph... Daftar yang kau buat seperti 'minum anggur di rumah bunga dengan orang serikat dagang' atau 'membeli perhiasan untuk Nyonya tertentu', kau pikir aku akan menggantinya?”
“Semua ini punya manfaat.” Dax mengangkat bahu: “Harus diketahui, untuk membuka hubungan di beberapa daerah, jika jenderal dan pejabat lokal terlalu sulit diatasi, tidak ada salahnya menarget istri mereka. Sedikit wanita yang bisa menolak pesona perhiasan. Ini semua untuk bisnis kita. Lagipula, minum anggur bunga juga hampir merusak lambungku.”
“Sudah, jangan omong kosong.” Char melambaikan tangan: “Bicara urusan resmi! Apa yang kau bawa kali ini, ada sesuatu yang menarik minatku?”
Dax menghela napas, bergumam pelan: “Sialan, bertemu bos pelit begini, nasib Laozi memang kurang beruntung.”
Sambil berkata, dia mengeluarkan buku kecil dari pelukannya dan melemparkannya ke hadapan Char: “Ini yang kudapat melalui hubungan sebelum datang. Karena waktunya mepet, datanya masih sebatas bulu. Banyak konten di dalamnya mungkin sudah kau ketahui. Jika diberi waktu dan dana lebih, aku jamin bisa menggali semua intelijen rahasia yang kau inginkan! Haha! Kabarnya Nyonya Gubernur itu sangat cantik, bahkan jika kau ingin tahu warna pakaian dalamnya, aku bisa selidiki!”
“Diam!” Char berteriak penuh amarah: “Siapa, siapa sialan yang mau tahu warna pakaian dalamnya!”
Dax menundukkan lehernya, bergumam nyaris tak terdengar: “Aku justru sangat ingin tahu...”
……
Dax si senjata ini meski selalu membuat Char kesal, tapi harus diakui, efisiensi kerja orang ini benar-benar kelas satu.
Buku yang dibawanya adalah Daftar Kandidat yang memuat data semua anggota inti tim di Kesatuan Militer Bestar saat ini. Usia, jabatan, riwayat hidup, bahkan beberapa preferensi individu tercantum di dalamnya.
Data ini meski tidak sedetail yang Char lihat di buku lukisan Nyonya Gubernur waktu itu, tapi kemampuan Dax mencapai tahap ini sudah cukup mumpuni. Bagaimanapun, sebelumnya aku sendiri tampaknya agak mengabaikan kerja pengumpulan intelijen.
(Tampaknya, apakah seharusnya memberi orang ini lebih banyak dana?) Char merencanakan dalam jantungnya.
“Dari analisis kekuatan, kekuatan sebenarnya Kesatuan Militer Bestar sebenarnya jauh lebih kuat daripada yang terlihat. Nyonya Gubernur ini telah berkuasa selama beberapa tahun, selalu menerapkan strategi menyimpan kekayaan di rakyat. Strategi ini tidak terlihat efeknya di dua tahun pertama, tetapi mulai tahun ketiga pemerintahannya, perlahan-lahan menunjukkan manfaatnya. Pertama, kebijakan selama beberapa tahun awal membuat serikat dagang dan perdagangan swasta di Kesatuan Militer Bestar memasuki masa kejayaan. Kegiatan komersial swasta yang berkembang pesat menyebabkan peningkatan besar pada pajak mereka mulai tahun ketiga. Secara sederhana... Bos, perempuan ini sangat kaya, dan jauh lebih kaya daripada Anda! Hampir semua serikat dagang top 10 di benua memiliki cabang penting di Kesatuan Militer Bestar, dengan hubungan yang sangat baik antara kesatuan militer dan para pedagang ini. Dengan sumber daya keuangan yang melimpah, Bestar telah mempersenjatai 20.000 pasukan reguler - harap dicatat, semua pasukan ini dilengkapi sesuai standar Korps Reguler Pusat Kekaisaran! Baik pelatihan, gaji tentara, maupun peralatan semuanya mengikuti konfigurasi standar Pasukan Pusat Kekaisaran! Selain itu, kekuatan penjaga daerah dan keamanan mereka melebihi 8.000 orang. Lebih lanjut, saya menemukan data menarik: dalam tiga tahun terakhir, Bestar hampir setiap tahun membeli persenjataan dari beberapa serikat dagang tetap sebanyak dua kali, termasuk materi strategis penting seperti senjata dan zirah! Transaksi pembelian dua kali setahun ini nilainya melebihi dua juta koin emas, artinya dalam tiga tahun terakhir mereka telah menginvestasikan enam juta koin emas hanya untuk pengadaan materi strategis! Menurut standar Kekaisaran, biaya mempersenjatai satu korps pasukan reguler pusat adalah dua juta koin emas. Cadangan materi mereka cukup untuk mempersenjatai dua sampai tiga korps tambahan! Jadi... hehe, bagaimana menjelaskannya, perempuan ini punya ambisi besar!”
“Selain itu, sistem prajurit-petani di Kesatuan Militer Bestar sudah hampir tinggal nama belaka sejak masa muda Gubernur Yuri. Mereka telah meninggalkan sistem prajurit-petani yang biayanya besar namun hasilnya minim, dan menerapkan sistem semi-militer cadangan. Yang membuatku heran, sistem ini sangat mirip dengan sistem cadangan Kerajaan Landis, jadi aku punya alasan untuk percaya bahwa strategi pembangunan militer Nyonya Gubernur ini banyak mengadopsi taktik cadangan yang digunakan Kerajaan Landis. Dalam tiga tahun terakhir, mereka telah menghabiskan lebih dari satu juta koin emas untuk pelatihan pasukan cadangan. Meski tidak bisa memperkirakan secara akurat berapa banyak personel cadangan yang telah mereka latih, namun berdasarkan proporsi pengeluaran ini - jika Nyonya Gubernur itu bukan idiot besar, atau bawahannya tidak terlalu korup - dan jika uang itu benar-benar digunakan sebagaimana mestinya, maka pasti ada hasilnya. Menurut perhitungan ini... mereka mungkin memiliki lebih dari 40.000 personel cadangan. Perlu diketahui, total populasi Kesatuan Militer Bestar kurang dari satu juta, jadi proporsi ini sudah sangat tinggi.
Secara sederhana, kekuatan Kesatuan Militer Bestar bisa dirangkum dalam satu kalimat: 'Kaya! Banyak pasukan!' Hehe...”
Char duduk di sana, mendengarkan penjelasan Dax dengan tenang. Tangannya mengusap keningnya: "Cuma ini? Ada lagi? Lanjutkan."
“Sebagian lagi adalah hasil inferensi pribadi saya.” Dax menghela napas, menutup buku catatan itu: "Waktu terlalu singkat, saya tidak bisa mendapatkan lebih banyak data. Tapi menurut saya kesimpulan di bawah ini masih cukup masuk akal. Meski Kesatuan Militer Bestar memiliki potensi yang cukup besar, tapi mereka juga punya beberapa kelemahan fatal.
Masalah pertama adalah persediaan makanan! Sebelumnya saya sudah bilang, total populasi Kesatuan Militer Bestar kurang dari satu juta. Saat ini mereka punya sekitar tiga puluh ribu pasukan aktif, plus empat puluh ribu lebih pasukan cadangan yang saya prediksikan. Jika ditambah pasukan pendukung, petugas pajak, dan lain-lain yang berantakan, total personil militer mereka mungkin mencapai seratus ribu. Perlu diperhatikan, angka ini mencapai sepersepuluh dari total populasi! Dengan perhitungan populasi satu juta, mari kita buat analisis sederhana: pria dan wanita masing-masing setengah, lalu separuh lagi adalah orang tua dan anak-anak... Jumlah pria dewasa berotot di Kesatuan Militer Bestar secara teori tidak akan melebihi tiga ratus ribu! Dan seratus ribu di antaranya sudah digunakan untuk urusan militer. Jadi... Situasi selanjutnya pasti sudah bisa Bapak tebak! Jumlah petani menurun drastis! Selama bertahun-tahun, Kesatuan Militer Bestar hampir setiap tahun harus membeli makanan dari luar. Produktivitas lokal mereka tidak cukup untuk memenuhi kebutuhan. Untuk urusan logistik, selama ini mereka punya dua sumber utama: Pertama dari Distrik Militer Korsika! Hē hē, detail yang menarik! Sumber kedua adalah pembelian dari beberapa kesatuan militer di wilayah tenggara!
Lalu, masalah yang muncul sekarang adalah: Distrik Militer Korsika telah dikuasai orang Odin. Dengan kemampuan para barbar Odin yang tidak ahli bercocok tanam, tanah subur sekalipun yang jatuh ke tangan mereka mungkin akan terbengkalai. Setidaknya pihak Korsika tidak bisa lagi memasok bahan pangan ke Kesatuan Militer Bestar. Sementara kesatuan militer lain... Kesatuan Militer Bestar telah mengumumkan keluar dari Aliansi Meja Bundar Merah, jadi kesatuan militer lain setidaknya tidak akan lagi menjual bahan pangan secara terbuka kepada mereka! Oleh karena itu, menemukan saluran pengadaan bahan pangan baru secepatnya adalah masalah yang dihadapi rakyat Bestar.
Masalah kedua terletak pada internal mereka: Penerus!
Gubernur Yuri telah berusia lebih dari lima puluh tahun. Di masa mudanya yang penuh semangat dan kekuatan, dia tak kunjung dikaruniai anak. Aku ragu kakek tua berusia setengah abad ini masih bisa menghasilkan keturunan. Meskipun Nyonya Gubernur telah bekerja sangat baik selama ini, kita harus ingat bahwa dia tetap seorang perempuan dan 'orang luar' bagi keluarga Yuri. Meski telah memenangkan sebagian hati, masih ada veteran keluarga Yuri yang berpegang pada konsep legitimasi tradisional, jadi..."
"Kau maksud siluman Li Er itu." Xia Ya mengangguk, "Aku sudah bertemu dengan Li Er ini. Dia... sepertinya karakter yang cukup hebat."
“Benar.” Dax mengangguk: “Tapi Nyonya Gubernur ini bahkan lebih luar biasa! Sejak tahun lalu, meskipun Tuan Li Er mendapat beberapa kesempatan dengan dukungan banyak veteran, dan Nyonya Gubernur seolah terpaksa memberikan sebagian kekuasaan kepada Li Er karena tekanan, namun secara keseluruhan, sebagian besar militer resmi tetap kokoh dikuasai di tangan Nyonya Gubernur itu! Dan yang paling krusial adalah... Gubernur Yuri sendiri tampaknya masih sangat mempercayai istrinya! Sejujurnya, tentang hal ini, aku selalu sangat bingung.”
Char tertawa pahit, mengangguk setuju.
Dax menghela napas: "Gubernur Yuri ini mencintai istrinya, sepertinya terlalu berlebihan, dan tingkat kepercayaan ini menurutku jauh melampaui kepercayaan biasa antara suami istri. Bahkan jika dia sangat mencintai seorang perempuan, setidaknya harus memikirkan masa depan keluarganya. Selain itu, berdasarkan data yang kukumpulkan, Gubernur Yuri ini... seharusnya bukan tipe penguasa yang mengorbankan negara demi kecantikan. Maksudku, meski dia seorang playboy, setidaknya di masa mudanya dulu sempat menunjukkan ambisi dan rasa tanggung jawab terhadap keluarga. Sekarang... bagaimana ya... dia seperti menyerahkan seluruh warisan keluarga Yuri kepada istrinya. Tingkat kedermawanan seperti ini, jujur saja, bahkan aku sendiri tidak akan sanggup melakukannya. Bagaimanapun, Kesatuan Militer Bestar adalah warisan keluarga Yuri, dari sudut pandang tertentu ini bukan aset pribadi Gubernur Yuri, menyangkut kelangsungan sebuah klan. Dengan demikian, terhadap istri, Gubernur Yuri terlihat terlalu dermawan, namun terhadap keluarga dia justru sangat tidak bertanggung jawab."
Char matanya langsung berbinar: "Maksudmu... apakah ada sesuatu yang..."
"Tanpa bukti, aku hanya bisa membuat beberapa tebakan saja. Atau mungkin, kedermawanan Gubernur Yuri ini merupakan bentuk rasa bersalah dan kompensasi psikologis... Kau tahu, dalam hubungan suami tua dengan istri muda, sang suami seringkali memberikan perlakuan khusus kepada istri muda karena rasa bersalah dan ingin memberi kompensasi, hē hē..."
Dax tertawa dengan ekspresi ambigu beberapa kali, lalu batuk beberapa kali sebelum berubah serius: "Bagaimanapun juga, posisi Nyonya Gubernur saat ini sangat stabil, dengan syarat kepercayaan Gubernur Yuri ini! Bagaimanapun, Gubernur Yuri sendiri adalah pemilik sebenarnya Kesatuan Militer Bestar, sedangkan Nyonya Gubernur hanyalah seorang pengelola sementara. Jika Gubernur Yuri tiba-tiba tidak mempercayai istrinya - bisa kita bayangkan, dia mungkin bisa bersaing dengan keponakannya untuk kekuasaan, tapi tidak mungkin melawan suaminya sendiri. Karena jika dia berani menunjukkan sedikit saja niat untuk melawan suaminya, maka kewibawaan yang susah payah dibangunnya selama bertahun-tahun akan runtuh seketika! Dengan kata lain... posisi Nyonya Gubernur dibangun di atas kepercayaan Gubernur Yuri sendiri. Posisi ini terlihat sangat kokoh, tapi sebenarnya sangat berisiko!"
"Masalah lain adalah... kesehatan Gubernur Yuri sendiri. Bagaimanapun juga dia sudah berusia setengah abad. Konon katanya di masa mudanya dulu dia hidup bermewah-mewah. Boss, saya berani bertaruh, di dunia ini, jika seorang pria terlalu banyak hidup bermewah-mewah, pasti tidak akan berumur panjang. Meskipun Gubernur Yuri masih mempercayai istrinya sama seperti dulu, tapi jika tiba-tiba dia menghembuskan nafas terakhir... maka posisi Nyonya Gubernur ini akan sangat canggung. Legalitas kekuasaannya atas Kesatuan Militer Bestar berasal dari suaminya. Jika suaminya meninggal, setidaknya secara status, dia tidak punya alasan untuk terus menguasai kesatuan militer ini.
Namun masalah ini sepertinya untuk sementara tidak perlu dikhawatirkan.
Dari data yang saya kumpulkan, Gubernur Yuri beberapa tahun terakhir kondisi fisiknya sangat buruk. Setidaknya pada tahun ketiga setelah pernikahan mereka, dia hampir meninggal dua kali karena sakit, untungnya dia berhasil bertahan. Anehnya, mulai tahun keempat, kesehatan Gubernur Yuri justru perlahan stabil. Meski tetap menjadi guci obat besar, namun tidak lagi muncul kondisi berisiko kematian mendadak. Jelas Nyonya Gubernur sangat memahami posisinya. Dia memberikan perhatian ekstra pada kesehatan suaminya. Gubernur Yuri hidup tertutup dengan fasilitas terbaik, bahkan Nyonya Gubernur mendatangkan minimal tiga tabib ternama dari seantero benua untuk merawatnya. Tapi bagaimanapun juga, ini tetap seorang kakek berusia lima puluhan. Sekalipun kondisinya terjaga sekarang, masalah ini pasti akan terpapar dalam beberapa tahun ke depan.
Jika Gubernur Yuri meninggal tanpa ahli waris, status Nyonya Gubernur akan segera menjadi sangat canggung! Ada catatan menarik dalam data saya: Dua tahun lalu, saat doa-doa mereka tak terkabul, Nyonya Gubernur pernah menyiratkan niat mengadopsi anak di beberapa acara. Namun begitu niat ini terungkap, hampir semua pasukannya menentang! Bahkan para pengikut paling setia pun menolak keras. Alhasil rencana ini dihentikan."
Dax akhirnya menyelesaikan semua perkataannya, analisisnya sangat jelas. Char mengangguk puas: “Tampaknya keputusan Green mengirimmu ke sini memang benar, Dax. Kau melakukan pekerjaan dengan sangat baik.”
“Kalau begitu……apakah bisa dipertimbangkan untuk menaikkan gaji?” Si brengsek ini tersenyum tak tahu malu ke arah Char.
Char menghela napas, menatap Dax dengan ekspresi serius: “Kenaikan gaji? Bagaimana bisa aku tidak pernah mendengar tentang hal seperti ini sebelumnya?”
※※※
Dalam waktu singkat, bangun hubungan baik dengan Nyonya Gubernur, namun tetap pertahankan kontak dengan Li Er itu. Cukup dengan mengontrol hubungan ini pada tingkat simpati yang terbatas.
Ini adalah kesimpulan yang dibuat Dax untuk Char setelah analisis. Pandangan mereka berdua sangat selaras: Setidaknya sampai Gubernur Yuri meninggal, tidak ada yang bisa menggoyahkan posisi penguasaan perempuan itu di Kesatuan Militer Bestar.
“Mereka membutuhkan kami.”
Pandangan lain yang diajukan Dax adalah: "Masalah persediaan makanan harus diselesaikan. Karena pembelian dari luar sudah tidak mungkin, satu-satunya pilihan yang tersisa bagi orang Basta adalah: Perang! Mereka memiliki pasukan elit sebanyak ini, plus persediaan dan pasukan cadangan yang ditimbun selama ini. Kekuatan ini bukan ditimbun untuk main rumah-rumahan! Tahun depan, orang Basta akan pusing tujuh keliling menghadapi masalah pangan. Saat itu, satu-satunya pilihan mereka adalah mengaktifkan perang - menyerang tetangga terdekat, melakukan invasi dan perampokan. Di saat seperti itu, merekalah yang akan membutuhkan kami! Entah target perang mereka adalah wilayah Korsika yang dikuasai orang Odin atau daerah lain, mereka pasti membutuhkan koordinasi kami. Kami bisa membantu mereka menahan kekuatan Mannings dan meringankan tekanan mereka."
Tepat setelah percakapan mereka berdua usai, tiba-tiba ada utusan dari luar melapor: Jenderal Li mengirim orang untuk meminta audiensi dengan Marsekal Char, sambil membawa sebuah hadiah.
Hal semacam ini sudah terlalu sering dialami Char dalam dua hari terakhir.
Baik Li maupun Nyonya Gubernur sama-sama menunjukkan antusiasme berlebihan padanya. Selama tinggal di sini, hampir setiap hari ia menerima hadiah dari kedua pihak.
Hadiah dari Nyonya Gubernur kebanyakan berupa barang-barang mewah dan kebutuhan sehari-hari. Sedangkan Li lebih suka mengirim hadiah yang bernuansa maskulin seperti pedang-pisau buatan langka, busur kelas atas yang baru diperolehnya, atau satu tong minuman keras kualitas terbaik.
Untuk niat rekrut yang ditunjukkan oleh kedua pihak, prinsip Char adalah: semua yang datang tidak ditolak!
Barang berharga apapun yang dikirim, dia menerimanya tanpa ragu dengan senyuman.
Setelah mendapat pemberitahuan, Char dan Dax keluar dari ruang sidang menuju area luar.
Yang datang memberi hadiah adalah seorang Pemimpin Pasukan Pengawal bawahan Jenderal Li. Pria ini telah beberapa kali bertemu Char dalam dua hari terakhir, bahkan beberapa kali minum bersama. Kedua pihak sudah saling mengenal. Dengan sikap hormat, lawan memberikan penghormatan kemudian meninggalkan sebuah hadiah.
Hadiah tersebut berupa peti besar berisi pelana kuda, sanggurdi, dan tali kekang yang dibuat sangat mewah. Peralatan kuda ini jelas memakan biaya tinggi – sanggurdi dan tali kekang ternyata terbuat dari emas murni! Bahkan tali kekangnya menggunakan ikat pinggang kulit sapi kualitas premium.
Setelah menerima hadiah dengan sopan dan mengantar sang Pemimpin Pasukan Pengawal pergi, Char kembali menemukan Dax yang sudah memindahkan peti ke dalam ruang sidang. Dengan wajah penuh kekaguman, Dax memegang sanggurdi emas sambil mengeluarkan ekspresi seolah air liur hampir menetes.
Melihat Char masuk, Dax tertawa genit: "Bos, barang ini cukup bagus... Aku sudah mengeluarkan banyak uang pribadi untuk mengumpulkan data-data itu. Kalau Anda tidak mau mengganti, berikan saja hadiah ini sebagai kompensasi untukku, bagaimana?"
“Xia Ya melototi pria ini, namun jelas Dax sama sekali tidak takut pada Xia Ya. Menghadapi tatapan melotot Xia Ya, dia tetap terkekeh. Xia Ya akhirnya menghela napas: "Sudahlah, jangan membuat penampilan menjijikkan seperti ini. Kalau kau suka, ambil saja."”
“Dax segera tersenyum lebar. Setelah mengeluarkan semua perlengkapan kuda dari peti, dia hendak memanggil seseorang untuk membawa seekor kuda dan mencobanya. Tepat pada saat itu...”
“"Yi?"”
“Dax tiba-tiba menghentikan gerakannya. Dengan wajah serius, dia menunduk melihat ke dalam peti. Ekspresi genitnya lenyap seketika, alisnya berkerut, sorot mata aneh melintas saat dia mengamati isi peti dengan seksama.”
“"Ada apa?" Hati Xia Ya berdesir. Dia segera mendekat.”
“Dax menarik napas dalam-dalam: "Ada makhluk di dalam peti ini!"”
“Xia Ya melongok ke dalam, tapi peti itu kosong melompong. Mana ada sesuatu di sana?”
“Dax menyeringai sinis: "Yang Mulia takkan bisa melihatnya... Hei! Bagian dasar peti ini diukir dengan bahan khusus. Tulisan itu dibuat dengan pola miring, hanya orang berpengalaman yang bisa melihatnya."”
“Sambil berkata demikian, dia menarik Xia Ya ke sudut lain peti: "Berdiri di sini, pada sudut ini. Membungkuk... geser sedikit lagi ke samping! Lihat? Di bagian dalam peti terukir sebaris karakter kecil!"”
Dax tertawa dengan ekspresi rumit: "Teknik yang sangat standar untuk agen intelijen Landis... Tampaknya Jenderal Li ini juga sangat berpengetahuan, sampai bisa menguasai metode seperti ini."
