Ini adalah tulisan rahasia, menggunakan cat khusus dengan sudut ukiran yang cerdik. Jika tidak dilihat dari sudut pandang khusus, mustahil melihat ada barisan karakter di dasar peti ini.
Char mengikuti petunjuk Dax, sedikit memiringkan kepalanya untuk melihat, lalu meraba bagian bawah peti... Benar saja, sesuatu terlihat jelas di dalamnya.
"Ini... Ivan Godric... Sepertinya, nama seseorang?" Char mencoba membaca tulisan rahasia itu, lalu menoleh sambil mengerutkan kening ke Dax: "Sebuah nama? Apa maksudnya?"
Dax tersenyum pahit: "Bos, aku bukan segalanya. Ini memang sebuah nama, tapi bagaimana aku bisa tahu maknanya?"
Char membuka mulutnya, agak canggung: "Kukira ini mungkin semacam kode rahasia... Kudengar kalian intelijen punya bahasa sandi khusus, mungkin nama ini bagian darinya..."
Dax menyipitkan mata, mengelus-elus tulisan rahasia di dasar peti sambil bergumam: "Tekniknya memang standar, tapi nama ini sama sekali asing bagiku... Hmph."
Melihat Dax juga tidak mengerti arti tulisan ini, Char merasa kecewa, tapi segera keraguan yang kuat menguasai hatinya: "Li Er ini, mengirim orang untuk memberikan peti ini, di dalamnya tersembunyi sebuah nama... Apa sebenarnya makna nama ini?"
Dax mengeluarkan pisau kecil dari sepatu botnya, menyipitkan mata memeriksa peti dengan seksama, lalu menggunakan pisau itu untuk mengikis tulisan rahasia di dasar peti. Dengan nada datar ia berkata: "Fungsi peti ini hanyalah menyampaikan tulisan ini kepada kita. Sekarang pesan sudah diterima, jejak ini bisa dihancurkan... Bos, pertanyaanmu yang lebih penting: Li Er itu, melalui cara ini memberitahu kita sebuah 'nama', 'nama' ini mewakili makna apa! Itulah inti permasalahannya."
Char mengerutkan kening berpikir sejenak, tapi sama sekali tidak menemukan petunjuk——namun, menjadi bos selalu memiliki keuntungan. Karena tidak bisa memecahkan sendiri, Char tanpa malu mengeraskan wajah dan menatap Dax: "Baiklah Dax, karena masalah sudah ada, sekarang menyelesaikannya adalah pekerjaanmu! Hei, jangan lihat aku seperti itu. Kau harus pantas menerima gaji yang kubayar. Tugasmu berikutnya adalah menyelidiki asal-usul nama ini."
Dax menghela napas, memandang Char, lalu mengucapkan satu kalimat dari hati.
"Bos... Aku harus mengakui satu hal. Aku sudah melayani banyak bos di Landis. Atasanku berganti beberapa kali, juga melayani banyak orang sulit. Tapi jika bicara tingkat ketidakmaluan, kaulah juara pertama yang tak terbantahkan!"
※※※
Meskipun Dax selalu berpura-pura malas, bersikap santai, dan melakukan pekerjaan dengan cara Diansan dan Daosi, sebenarnya Xia Ya sangat menyadari bahwa efisiensi kerja makhluk ini begitu luar biasa kuat ketika mulai bekerja!
Yang lebih penting, karakter setengah jalan yang datang mendukungku ini, Xia Ya hingga kini masih belum mengetahui seberapa banyak kartu andalan yang dimilikinya, berapa banyak sumber daya yang masih dikendalikan di tangannya. Meskipun Xia Ya sekarang sudah bisa memastikan dengan jelas bahwa karakter ini adalah orang yang dikirim pihak Landis —— tapi dia tampaknya tidak memiliki banyak kesetiaan kepada Kerajaan Randis, dan dia sendiri juga tidak pernah menyembunyikan hal ini.
Popov Dax, karakter ini tidak setia kepada Kerajaan Randis, sama seperti tidak setia kepada Xia Ya Leiming. Satu-satunya yang mungkin dia setia hanyalah dirinya sendiri —— tidak, bahkan terhadap dirinya sendiri pun dia tidak setia.
Pada hari itu juga Dax keluar rumah.
Meskipun Kota Hask adalah kota militer, di sini tetap ada toko-toko dan kafilah dagang. Setelah County Esria diduduki oleh Kesatuan Militer Bestar, karena tidak menimbulkan Pertempuran Kacau yang besar, jalur perdagangan di sini tetap terjaga lancar.
Di Kota Hask juga terdapat beberapa basis serikat dagang kecil. Setelah sehari keluar, Dax membawa sedikit perkembangan saat senja hari tiba.
"Jejakku telah diikuti oleh beberapa makhluk. Aku tidak yakin apakah mereka bawahan Nyonya Gubernur atau orang Li Er. Aku berputar di beberapa tempat lalu mengirimkan kabar... Jadi Bos, tak lama lagi aku akan mendapatkan lebih banyak data dan intelijen. Kurasa nanti mungkin ada beberapa hal yang kita butuhkan, seperti identitas sebenarnya dari nama ini."
Saat kembali, Dax melapor pada Char dengan aroma alkohol menempel di tubuhnya – omong-omong, selain bau alkohol, ada sedikit aroma parfum murah. Jelas Tuan Dax baru saja tidak berada di tempat yang bagus.
Terhadap bawahan penyimpang seperti ini, Char sudah lama terbiasa. Dax ini bahkan dalam keadaan mabuk berat pun bisa menyelesaikan tugas, bahkan saat sedang main dengan perempuan penghibur pun mungkin sedang menjalankan tugasnya – untuk tipe orang seperti ini, kita tidak bisa menuntut proses kerjanya, asal hasilnya bagus sudah cukup.
Saat mendengarkan laporan Dax, Char sudah berganti pakaian resmi. Dia diundang ke kediaman kepala kota untuk menghadiri pesta kecil yang diadakan Nyonya Gubernur.
"Sungguh tidak adil! Aku bekerja keras sampai babak belur di luar, sementara kau malah pergi berpesta dengan gadis cantik di malam hari." Dax tanpa menjaga penampilan membuang diri ke kursi lalu menyilangkan kakinya di meja: "Bos, mari kita bahas strategi untuk menghadapi Nyonya Gubernur yang cantik itu malam ini."
※※※
Skala pesta minuman keras di markas pertahanan ini lebih besar dari yang diperkirakan Char. Selain beberapa perwira dari kota Hask, yang mengejutkan Char adalah Nyonya Gubernur ternyata berhasil mengumpulkan beberapa tokoh penting dari Kesatuan Militer Bestar ke Hask.
Jenderal dari First Army Corps Kesatuan Militer Bestar, beberapa staf kepala penting di Kantor Gubernur Bestar, serta Kepala Logistik Kesatuan Militer Bestar. Semua figur ini menempati posisi penting dalam hierarki Kesatuan Militer Bestar, dan Char tidak menyangka mereka semua datang ke Hask.
Dalam pesta malam itu, Nyonya Gubernur secara terang-terangan mengumumkan identitas Char di hadapan semua orang - sudah tidak perlu lagi menyembunyikan fakta ini. Kesatuan Militer Bestar telah melepaskan diri dari Aliansi Meja Bundar Merah dan sedang berada dalam isolasi, sehingga kehadiran Char yang mewakili kekuatan tertentu serta kedatangannya secara pribadi ke Hask memiliki arti penting bagi mereka. Di situasi seperti ini, memiliki sekutu selalu baik.
Saat pengumuman identitas Char, Char memperhatikan bahwa beberapa tokoh inti Kesatuan Militer Bestar sama sekali tidak menunjukkan ekspresi terkejut, jelas telah mengetahui kebenaran sebelumnya.
Nyonya Gubernur yang cantik itu malam ini mengenakan gaun malam merah api dengan bulu rubah merah menyala melingkari lehernya - perempuan ini tampaknya memiliki ketertarikan khusus pada warna-warna cerah.
Tapi Char terpaksa mengakui, gaun malam yang dipotong sempurna itu berhasil menunjukkan lekuk tubuh menggoda sang perempuan cantik dengan sempurna.
Sepanjang malam, Nyonya Gubernur menemani Char, memperkenalkannya pada setiap menteri penting Kesatuan Militer Bestar dengan tawa manis, persis seperti nyonya rumah yang antusias. Yang membuat jantung Char berdebar adalah aroma harum semerbak yang menyegarkan jiwa dari tubuhnya — bau ini jelas jauh lebih menggoda dibanding bau parfum murah Dax di senja hari.
Char menarik napas lega karena akhirnya Kesatuan Militer Bestar mengajukan beberapa syarat dalam pesta malam ini, meski bersifat implikasi.
Dan syarat-syarat itu tidak diungkapkan langsung oleh Nyonya Gubernur, melainkan disampaikan secara tersirat oleh Kepala Logistik Kesatuan Militer Bestar yang berdiri di sampingnya dengan senyum Yin mengerikan selama pesta malam, menggunakan kata-kata penuh makna tersembunyi.
“Departemen Keuangan kami besok pasti pusing, pihak militer terus mengeluhkan masalah pasukan tambahan, sementara Departemen Keuangan protes karena terlalu banyak pemuda berotot direkrut militer. Setiap kali ada masalah seperti ini, mereka ribut dan menyuruhku mendamaikan. Astaga, aku sudah bosan mendengar keluhan-keluhan ini, Nyonya. Jika masih disuruh mengurusi hal begini, aku benar-benar hampir mengundurkan diri, hahaha... Militer minta merekrut lebih banyak pemuda berotot, sedangkan orang-orang Keuangan ingin mereka tetap menggarap sawah. 'Biji-bijian tidak akan tumbuh sendiri dari tanah', hē hē, begitulah kata mereka padaku.”
Mendengar keluhan bercanda pria ini, senyuman di wajah Nyonya Gubernur yang berdiri di samping tetap sempurna, bahkan sorot matanya tak sekilas pun menatap Char.
Namun Char segera menyadari ini adalah syarat kerja sama pertama yang diajukan pihak lawan.
Setelah berpikir sebentar, ia mengangkat gelasnya: "Sebagai teman, mungkin aku harus membantu meringankan bebanmu. Meski tak bisa meminjamkan pasukan untuk divisimu, County Moore selalu menjadi salah satu penghasil pangan penting di Utara Kekaisaran. Mungkin akhir tahun nanti, kusambut kedatanganmu di Kota Danzeer untuk membahas kemungkinan bisnis."
Ucapan yang disampaikan secukupnya itu langsung direspons Nyonya Gubernur dengan senyum ramah, yang kemudian mengalihkan topik ke cerita lucu tentang suatu perburuan.
Char menyadari, yang menemui dirinya malam ini seharusnya adalah basis kekuatan inti yang paling setia kepada Nyonya Gubernur di Kesatuan Militer Bestar. Tindakan perempuan ini mengerahkan basis kekuatannya untuk bertemu dengannya merupakan bentuk terakhir menunjukkan itikad baik.
Namun... Dibandingkan dengan perkembangan dan gerakan perempuan ini, tidak terlihat ada kemajuan baru dari Jenderal Li Er. Beberapa hari ini mereka hanya minum-minum dan bersenang-senang bersama. Hari ini dia mengirimkan peti berisi nama yang membingungkan secara diam-diam, selain itu sama sekali tidak ada urusan resmi.
Pesta minuman keras berlangsung hingga larut malam. Para tamu mulai berpamitan satu per satu. Char yang beberapa kali menunjukkan keinginan untuk pergi, selalu dihalangi oleh Nyonya Gubernur dengan senyuman - Char menyadari perempuan ini sedang berusaha menahannya.
Setelah semua tamu pergi, Nyonya Gubernur menatap Char di sampingnya. Wajah cantik perempuan itu memancarkan semburat merah menggemaskan akibat pengaruh alkohol. "Marsekal, apakah berminat melihat bintang di pelataran bersamaku?"
Char tersenyum tanpa memberikan tanggapan.
Taman di kediaman kepala kota tidak terlalu besar, namun jelas telah dipersiapkan dengan matang. Sebuah meja telah disiapkan di tengah taman dengan beberapa makanan sederhana seperti roti dan selai.
Padang rumput dan taman bunga dipangkas rapi dengan estetika yang indah.
“Xia Ya pun mengikuti Nyonya Gubernur menuju taman, memandangi makanan di atas meja sambil tersenyum: "Tampaknya Nyonya telah menyiapkan santapan tengah malam untukku."”
“Panggil saja Monica, Marsekal. Sebagai teman, terus memanggilku 'Nyonya' terdengar terlalu resmi.” Nyonya Gubernur tersenyum memandang Xia Ya.
“Baiklah, Monica.” Xia Ya tersenyum tipis: “Lalu apakah Anda juga bisa berhenti memanggilku 'Marsekal'? Kita berdua tahu jabatan marsekal ini tidak memiliki banyak wilayah dan pasukan. Panggil saja Xia Ya, begitulah teman-teman memanggilku.”
“Baik, Xia Ya.” Monica tersenyum menampakkan gigi putih bersih, lalu tiba-tiba ia meregangkan tubuh dengan lemas sambil melepas sanggulnya, mengurai rambut panjang yang lembut hingga terurai——gerakan ini terlihat sangat mempesona, dengan rambut panjangnya yang halus melunakkan garis wajahnya.
Kemudian, tindakan perempuan ini membuat Xia Ya terkejut——perempuan yang menjaga sikap anggun sepanjang malam ini, justru tanpa rasa sungkan mengambil sepotong roti panggang keemasan, mencelupkannya sebentar ke dalam saus buah manis, lalu menyuapkannya besar-besaran ke mulut di hadapan Xia Ya!
"Selai bahkan menempel di jarinya, dengan lancang ia memasukkan jari ke mulut dan menghisap beberapa kali. Melihat ekspresi kaget Char, sorot mata perempuan ini berkilat puas diri: "Ada apa? Apakah kau tidak lapar? Sejujurnya, aku paling jijik dengan pesta minum seperti ini. Selalu ada sekelompok orang berpura-pura memegang gelas, membahas urusan kantor yang membosankan. Sepanjang malam tidak makan apa-apa, aku sudah kelaparan."
Char akhirnya tertawa. Meniru gaya perempuan itu, ia menggulung lengan baju dan menyambar roti langsung ke mulut sambil bergumam: "Andai ada sepotong daging panggang."
……
Daging panggang segera dihidangkan.
Keduanya saling berhadapan di meja, masing-masing melahap makanan dengan rakus tanpa menjaga penampilan. Nyonya Gubernur yang seperti ini tak lagi tampak anggun dan cantik, namun terasa lebih menggemaskan dan jujur.
Saat perut sudah kenyang, perempuan ini mencelupkan roti ke sisa selai di piring, lalu tiba-tiba berkata dengan nada santai: "Tuan Dax tampak sangat sibuk hari ini."
Char segera meletakkan makanannya, menyilangkan tangan sambil menatap lawan bicara. Ekspresi "akhirnya datang juga" terpancar di wajahnya: "Nyonya sangat memperhatikan jejak pasukan saya?"
"Panggil aku Monica. Kalau salah sebut lagi lain kali, harus dihukum minum." Nyonya Gubernur tersenyum tipis.
Char segera mengangkat gelas dan meneguk anggur dalam-dalam.
“Char, aku semakin penasaran padamu.” Monica menyipitkan mata melihat Char——ekspresinya yang satu ini terlihat semakin menggoda, namun ucapan yang keluar membuat jantung Char tenggelam! Perempuan ini berbicara dengan nada tenang namun pasti: “Popov Dax, elit nomor satu Lembaga Pengawas Kerajaan Randis, dianggap sebagai bajingan dan biang masalah terbesar sepanjang sejarah Lembaga Pengawas, tapi tingkat keberhasilan menjalankan tugasnya justru yang tertinggi. Tentu saja... kabarnya dokumen dan arsip masalah yang dibuatnya bisa memenuhi satu konter besar. Char, yang kutanya adalah, bagaimana sosok legendaris seperti ini bisa mengabdi di bawahmu? Apa gaji yang kau berikan lebih tinggi dari Kerajaan Randis? Katanya, bahkan Raja sangat menghargai Tuan Dax saat di Kerajaan Randis, sampai bisa bebas keluar-masuk istana.”
Char tertawa terbahak, mencoba tenang lalu berpura-pura santai: “Ada satu hal yang salah, Monic——arsip masalah yang dibuatnya bukan satu konter, tapi memenuhi penuh tiga konter. Semua ini diceritakannya sendiri padaku, dan si brengsek ini malah bangga. Katanya dia sudah membuat enam atasan kabur karena kesal.”
Char tidak terlalu terkejut saat perempuan ini tiba-tiba menyebut urusan Dax. Sebelum datang malam ini, saat berbicara dengan Dax, dia sudah memperkirakan kemungkinan ini. Saat itu Dax berkata, "Dia pasti sangat menyadari gerak-gerikku di bawah pengawasannya, kalau tidak, dia bukanlah Nyonya Gubernur yang legendaris. Mungkin dia sengaja akan berterus terang denganmu, tapi itu adalah taktik untuk mengguncang kita. Untuk menghadapi jurus seperti ini, semakin kamu bersikap acuh tak acuh, semakin baik."
Karena itu Char berpura-pura masa bodoh: "Monica, kau tertarik dengan siluman itu? Mungkin besok bisa kubawa dia ke jamuan makan bersama."
"Tentu saja aku tertarik." Nyonya Gubernur tersenyum, masih menyipitkan matanya memandang Char: "Tenaga Tuan Dax memang benar-benar luar biasa. Sebagai ajudan penghubungmu, setelah menempuh perjalanan jauh ke Kota Hask tanpa istirahat sehari, hari ini sepanjang siang dia beraktivitas di luar - oh, dia mengunjungi enam toko, bertemu dengan orang dari empat serikat dagang, makan siang tiga kali dengan orang berbeda - semoga seleranya baik! Dan terakhir, sebelum senja dia bahkan lari ke gang utara kota mencari perempuan - bahkan dua orang."
Char bersiul pendek sambil tertawa: "Dia selalu bilang, minuman keras dan perempuan adalah obat terbaik untuk menghilangkan lelah."
Nyonya Gubernur tersenyum penuh martabat, perlahan mengangkat pialanya dan menyesap anggur.
Memandang senyuman nyaris sempurna di wajah perempuan ini, tiba-tiba Char merasakan tekanan di hatinya.
Setiap kali berbicara dengan perempuan ini, sang lawan seolah selalu tampil penuh kendali, menguasai segalanya dengan kokoh!
Pada momen ini, tiba-tiba muncul impuls dalam hati Char!
Ivan Godric! Nama yang terukir di dasar peti itu, pesan aneh yang Jenderal Li sampaikan diam-diam dengan susah payah—jika sekarang aku tiba-tiba menyebutkannya tanpa tedeng aling-aling di hadapan perempuan ini, akankah senyuman sempurnanya menunjukkan secuil kelemahan? Akankah ini menimbulkan kejutan atau kekhawatiran padanya?
Namun impuls ini hanya sekejap. Char segera menenangkan pikirannya. Ia sadar, metode khusus yang digunakan Jenderal Li untuk menyampaikan nama itu menunjukkan betapa pentingnya—terutama bagi Nyonya Gubernur ini. Membocorkannya sekarang masih terlalu dini.
Percakapan berlanjut.
Seolah insiden Dax tadi hanyalah selingan kecil. Tapi Char tahu: saat perempuan ini melemparkan topik itu tiba-tiba, ketenangan yang ditunjukkannya berhasil menyembunyikan kepanikan di sorot mata—pastilah sang Nyonya merasa kecewa.
“Saya butuh persediaan makanan.” Nyonya Gubernur meletakkan gelasnya, menatap Char dengan nada sangat jujur: “Saya yakin Anda sudah menganalisis situasi kami. Kesatuan Militer Bestar membutuhkan makanan untuk mempertahankan konsumsi energi kami. Masalah ini akan menjadi semakin melengking paling lambat tahun depan.”
“Saya bisa menyediakan sebagian.” Char tersenyum tipis: “Tentu, dengan harga yang mahal.”
“Perlengkapan militer.” Nyonya Gubernur bermain-main dengan jari-jarinya yang ramping seolah tak sengaja: “Padi tak akan tumbuh sendiri dari tanah. Kami kekurangan petani... Sebagian besar pria berotot sudah dimasukkan ke pasukan. Ini masalah kami. Tapi bagi Anda, County Moore adalah penghasil pangan yang miskin tambang besi. Untuk mempersenjatai pasukan Anda, terutama Kavaleri Rodrian yang kuat, Anda butuh senjata dan zirah berkualitas tinggi... Semua itu dari besi! Bestar punya apa yang tidak Anda miliki. Sebagai gantinya, saya perlu janji Anda: Tahun depan saat musim semi, Bestar harus mendapat dukungan logistik berupa persediaan makanan untuk konsumsi satu korps selama tiga bulan - dengan standar masa perang!”
Char tiba-tiba tertawa: “Oh, bukankah lebih baik Anda menyuruh Kepala Logistik Anda yang mengajukan syarat-syarat ini pada saya?”
“Itu rencana awal saya,” perempuan ini tersenyum penuh arti: “Tapi saya berubah pikiran. Ingat Char, perempuan itu mudah berubah.”
“Baiklah.” Char menyambar serbet dan mengusap mulutnya, melemparkannya ke meja dengan keras, lalu berdiri: “Setelah musim semi tahun depan, jika pasukan Mannings bergerak ke utara, aku perlu teman-teman di selatan untuk sedikit menahan mereka. Tentu saja, jika teman-teman melakukan kegiatan militer apa pun, tolong beri tahu aku. Meski pasukanku tak banyak, ribuan prajurit berkuda bisa mengganggu jalur belakang Mannings dan mengalihkan perhatiannya.”
Syarat-syarat ini semua sudah terpampang di Desktop!
Keduanya saling tersenyum di seberang meja, Char segera berpamitan.
Saat Nyonya Gubernur mengantarnya ke pintu, perempuan itu tiba-tiba berkata sambil tertawa: “Char.”
“Apa?” Char menoleh.
“Bajumu.” Nyonya Gubernur tersenyum manis, sorot matanya berkilat: “Sebelum mengenalmu, saat mendengar ceritamu, selalu kubayangkan kau memakai pakaian prajurit atau zirah gagah. Sejujurnya, gaun bangsawan mewah ini tak cocok untukmu. Terlalu banci.”
Hati Char berdesir, ia tersenyum: “Terima kasih atas pujiannya.” Setelah jeda, ia menambahkan: “Wangianmu malam ini sangat harum, cocok untukmu.”
Nyonya Gubernur tertawa semakin riang: “Oh?”
Char tertawa terbahak-bahak: "Maksudku, sebelumnya ketika bertemu, kostummu selalu polos. Dengan identitas terhormatmu, aku tak pernah melihatmu memakai cincin, anting, kalung atau perhiasan semacam itu. Tapi parfummu malam ini sangat... sangat bagus."
"Hē hē, terima kasih atas pujianmu juga." Nyonya Gubernur tersenyum sambil pura-pura santai.
……
Setelah naik ke kereta kuda dan markas pertahanan sudah jauh di belakang, Char akhirnya menarik napas lega.
Di benaknya terdengar suara Dora: "Kau ini nak, kapan kau belajar flirting dengan perempuan?"
Char mencibir: "Beberapa hal tidak perlu dipelajari, pria secara alami bisa... Tapi, kau benar-benar pikir aku sedang flirting dengannya?"
"Omong kosong! Pria mana yang berani memuji parfum perempuan di depannya tanpa alasan." Nada Dora terdengar dengan geram.
"Kalimat sebelumnya itu kuncinya." Char bersandar di bantalan duduk, menyipitkan mata: "Kalimat sebelumnya itu kuncinya!"
"Maksudmu... dia tidak pernah memakai perhiasan? Cincin, kalung, semua tidak ada... Ini... apa artinya?"
Char tersenyum tipis, berbisik pelan: "Dora, pikirkan baik-baik. Cincin maupun kalung, keduanya punya kesamaan apa?"
Tidak menunggu Dora bicara, Char langsung mengucapkan jawabannya: "Logam! Cincin atau kalung, semuanya logam! Perempuan ini, sejak pertama kali bertemu, dia tidak pernah memakai satu pun perhiasan atau dekorasi berbahan logam! Awalnya aku tidak menyadari ini, tapi percakapan malam ini yang tiba-tiba menyebutkan kekurangan tambang besi di County Moore... Saat menyebut besi, barulah aku tersadar!"
Senyum Char semakin licik: "Tidak memakai apapun yang berbahan logam di tubuh... Orang seperti ini kebetulan aku kenal dua... Satu adalah Duoduo Luo, satunya lagi ibu angkat tercintaku Tuan Merlin... Dan kesamaan kedua orang ini adalah..."
"Penyihir!" Nada suara Dora serius: "Maksudmu, Nyonya Gubernur ini adalah seorang penyihir!"
※※※
Setelah kembali ke tempat tinggal, Char baru masuk ke aula megah langsung melihat Dax duduk menunggu di sana.
"Sungguh mengejutkan! Kau pemabuk ini belum tidur, jangan-jangan menunggu kubawakan santapan tengah malam?" Char berjalan mendekat sambil tersenyum.
Tapi yang mengejutkan, kali ini Dax si tukang bercanda ini terlihat sangat serius, bahkan sorot matanya penuh ketegangan.
Dia berdiri, menghadap Char lalu berbisik: "Kupikir aku telah menemukan siapa sebenarnya nama Ivan Godric ini!"
“Char segera melambaikan tangan，Dax juga menutup mulut，berdua masuk ke dalam ruangan，kemudian Dax langsung berkeliling di sekitar jendela dan ambang pintu，menyimak sebentar，dengan suara pelan: "Tidak ada yang menyadap，aku yakin."
"Bicaralah." Char tampaknya juga menyadari keseriusan Dax: "Sepertinya penemuanmu luar biasa."
Dax seolah tersenyum，namun senyumannya tak lagi seenak dulu: "Malam ini aku tetap di sini，tiba-tiba teringat kejadian siang tadi... Siangnya，untuk menutupi jejakku，aku pergi ke utara kota..."
"Aku tahu，kau mencari perempuan，itu pun langsung dua." Char berkata dengan ekspresi datar.
"Haha! Alkohol dan perempuan adalah obat terbaik untuk menghilangkan lelah." Dax mulai menunjukkan aura kehidupannya kembali，lanjutnya: "Siang tadi，kedua perempuan penghibur itu mengeluh padaku betapa mereka iri dengan kehidupan para bangsawan cantik，hehe，waktu itu kubalas，oh，lalu kenapa? Mereka bilang，para bangsawan punya koki khusus，penjahit khusus，dan dokter pribadi... Lalu tiba-tiba malam ini aku teringat，ini langsung membuka pikiranku. Selama ini arah pemikiranku salah total!"
Dia duduk di depan Char: "Ivan Godric, aku selalu berpikir nama ini mungkin adalah sosok penting di dalam Kesatuan Militer Bestar, misalnya serdadu penjaga di pasukan tertentu, atau seorang staf, bahkan mungkin pembunuh atau agen intelijen yang khusus menangani misi khusus... Tapi semua tebakanku salah! Faktanya... nama ini sudah disebutkan dalam data yang kukumpulkan sebelumnya, hanya saja, itu benar-benar tidak mencolok."
Setelah jeda sebentar, Dax melanjutkan: "Bos, mungkin kau tidak memahami kehidupan para bangsawan cantik itu. Banyak bangsawan wanita memiliki dokter pribadi... meskipun 'dokter' yang disebut-sebut ini sebenarnya bukan dokter sungguhan."
"Aku tidak paham." Char menggelengkan kepala.
“Secara sederhana, para perempuan memiliki rahasia mereka sendiri! Misalnya... seorang bangsawan cantik yang merasa suaminya mulai kehilangan minat padanya, dia perlu mencari orang untuk membuat ramuan khusus yang bisa membantu meningkatkan gairah dan suasana hati saat... hē hē. Hal-hal seperti ini tentu sangat privat dan tidak pantas diungkap ke publik, jadi jelas tidak mungkin berkonsultasi dengan dokter sungguhan. Bagaimana jika kabarnya bocor? Itu akan memalukan. Contoh lain, seorang bangsawan cantik yang merasa usianya bertambah dan kecantikannya memudar, demi mempertahankan masa muda, akan mencari ramuan khusus untuk dioleskan pada kulit agar tetap elastis dan kencang. Atau merasa ada bagian tubuhnya yang mulai gemuk, lalu menyuruh orang membuat obat spesial dengan metode aneh agar semua yang dimakan... dimuntahkan kembali. Bahkan ada bangsawan tua yang, demi mempertahankan keremajaan seperti menghilangkan kerutan di dahi, menyuruh orang mengiris kulit di balik rambut dahi dengan pisau lalu menariknya ke atas untuk mengencangkan... hē hē, Tuan, kau takkan pernah mengerti betapa besar pengorbanan yang rela dilakukan perempuan untuk tetap cantik... Inilah sifat dasar perempuan.”
“Bicara topik utama.” Char mengerutkan kening.
“Maksudku... masalah-masalah yang kusebutkan tadi, ketika para bangsawan cantik ini memiliki keluhan dan kebutuhan tersebut, hal-hal yang terlalu pribadi dan menyangkut rahasia kecil mereka biasanya tidak akan ditangani oleh orang lain secara terbuka. Pada saat seperti ini, di sekitar para bangsawan berstatus tinggi itu selalu ada jenis orang tertentu: dokter pribadi! Dokter pribadi ini bukan dokter sungguhan, mereka mungkin tidak perlu mengobati penyakit, tapi pasti paham cara meracik ramuan khusus dan trik-trik kecil untuk mengubah rupa perempuan.”
Char duduk tegak: “Maksudmu, ‘Ivan Godric’ ini adalah...”
“Seorang dokter pribadi, dokter pribadi Nyonya Gubernur ini. Menurut data yang kukumpulkan sebelumnya, dia telah melayani nyonya kita ini selama lebih dari enam tahun.”
Char tertawa pahit: “…Seorang tukang urus rahasia kecil para perempuan... Apa maksud Liar memberikan nama orang seperti ini? Masak iya ingin bilang kecantikan Nyonya Gubernur ini sebenarnya palsu? Pakai ramuan racikan dokter pribadi ini? Atau seperti katamu, mengerat kulit dahi dengan pisau...”, Char mengerutkan kening, “Ini bukan masalah besar. Paling-palinh cuma membuat Nyonya Gubernur malu. Atau... kita cari dan selidiki orang ini? Cuma dokter pribadi biasa, bukan orang penting. Diam-diam kita tangkap dan interogasi...”
“Tidak bisa.” Dax menggeleng, nadanya terdengar aneh: “Karena orang ini... sudah mati! Menurut data yang kumiliki, dia sudah meninggal lima tahun lalu!”
Char: “……”
Dax tersenyum misterius: “Syukurlah kejadian ini tercatat dalam arsip yang kukumpulkan. Lima tahun lalu, terjadi kasus pencurian di kediaman Gubernur. Ivan Godric ini selain menjadi dokter pribadi para nyonya bangsawan, dia juga seorang pecandu judi. Konon hutangnya menumpuk, akhirnya nekat mencoba mencuri perhiasan di kediaman Gubernur, tapi tertangkap basah. Setelah diadili, dia mengaku ada tiga pelayan lain di kediaman Gubernur yang membantunya. Keempatnya dihukum dan dijebloskan ke sel penjara. Dua bunuh diri karena merasa bersalah, satu tewas saat dicambuk, sedangkan Ivan Godric ini setelah dicambuk, dibunuh oleh debt collector.”
“Pengetahuanmu sangat detail.” Char tertawa pahit.
“Kerajaan Randis sudah lama memantau Kesatuan Militer Bestar dan Nyonya Gubernur yang hebat ini.” Dax berbicara datar: “Percayalah, Tuan, setelah serangkaian kejadian tahun ini, pasti Tuan juga masuk dalam Daftar Kandidat penting Kerajaan Randis.”
“Baiklah, nama dokter pribadi yang sudah mati lima tahun, kenapa Jenderal Li Er ini memberitahu kami dengan misterius seolah-olah itu harta karun?” Char mengusap hidungnya sendiri sambil mengerutkan kening: “Membungkam saksi? Apa mungkin orang ini tidak sengaja mengetahui rahasia apa pun di Kantor Gubernur? Lalu dibungkam? Hmph, orang-orang lain yang mati bersamaan pasti mengalami situasi yang sama. Beberapa orang lainnya...”
“Anda menyentuh poin kunci.” Sorotan mata Dax berkilat: “Tiga orang lainnya yang mati, dua di antaranya adalah tukang jahit di Kantor Gubernur, satu lagi tukang sepatu.”
“Pembuat baju dan sepatu...” Char kembali tertawa pahit: “Ditambah lagi seorang apoteker pribadi...”
Dax dengan perlahan berkata: “Jika hipotesismu benar, Ivan Godric ini tidak sengaja mengetahui rahasia penting di Kantor Gubernur yang mungkin terkait dengan Nyonya Gubernur. Dia dan beberapa orang celaka lainnya dibungkam karena itu. Maka... Jenderal Li Er yang memberitahu kami nama ini sebenarnya menunjukkan... bahwa Jenderal Li Er sendiri mungkin sudah mengetahui rahasia itu! Dan rahasia ini mungkin terkait dengan perlawanan Jenderal Li Er melawan Nyonya Gubernur! Rahasia ini bisa mempengaruhi kekuasaan Nyonya Gubernur...”
Tiba-tiba Char berdesir di hati: “Hari ini aku mungkin juga menemukan sesuatu.”
Dia kemudian menceritakan kembali dialog tentang parfum dan perhiasan saat berpamitan dengan Nyonya Gubernur malam ini.
“Dia tidak pernah memakai perhiasan atau aksesori logam. Aku curiga dia seorang penyihir, karena logam memiliki sifat saling menolak dengan sihir. Makanya hampir semua penyihir tidak menggunakan benda logam biasa di tubuhnya.” Saat mengucapkan ini, tiba-tiba hati Char berdesir. Hampir bersamaan, Dax juga mengeluarkan teriakan rendah. Keduanya saling memandang, dan dari mulut mereka muncul satu kata yang sama.
“Perhiasan!!”
Dax berbicara cepat: “Nyonya Gubernur ini sama sekali tidak memakai perhiasan apa pun! Tapi dokter pribadi malang itu mati karena mencuri perhiasan... Ini tidak masuk akal! Pasti ada alasan lain kenapa orang ini dibungkam!”
Char mengusap dahinya: “Yang mati bersamaan juga ada tukang jahit, tukang sepatu...”
Tiba-tiba dia mengangkat kepala dan menatap Dax: “Aku punya pikiran yang sangat absurd! Nyonya Gubernur ini berasal dari keluarga bangsawan. Secara logika, bagaimana mungkin seorang gadis bangsawan bisa menggunakan sihir? Tapi... tukang jahit, tukang sepatu, semua ini punya hubungan penting. Ada pepatah 'Sepatu nyaman atau tidak hanya pemakainya yang tahu'! Tapi sebenarnya, hanya tukang sepatulah yang benar-benar tahu!”
Dax bereaksi sangat cepat, wajahnya menjadi agak aneh: "Maksudmu... Masak, Nyonya Gubernur ini... adalah palsu di tengah jalan?! Seorang penyihir perempuan memalsukan Nyonya Gubernur asli, untuk menjaga rahasianya sendiri, membunuh dokter pribadi yang paling dekat, sementara tukang jahit dan tukang sepatu juga harus dibungkam, karena meski rupa bisa dipalsukan, tapi postur tubuh dan ukuran kaki sangat sulit dipalsukan. Sedangkan tukang jahit dan tukang sepatu yang sebelumnya melayani Nyonya Gubernur... orang-orang ini akan mudah menemukan rahasia pemalsuan."
"Benar!" Char melompat bangkit: "Ini tebakanku! Kalau tidak, bagaimana kau menjelaskan seorang perempuan muda bangsawan biasa ternyata adalah penyihir perempuan? Penyihir bukan sembarang orang bisa menjadi! Sihir juga bukan sembarang orang bisa pelajari!"
Dax tertawa kering dengan nada sinis, ekspresinya menjadi sangat aneh, menatap Char lama tanpa bicara.
Char merasa merinding oleh tatapannya, mengerutkan kening: "Kau... ngapain sih mengawasiku begitu? Masak kau tidak merasa tebakanku sangat masuk akal?"
Senyuman Dax terasa aneh, sorotan matanya berkilat: "Sebaliknya, Yang Mulia, tebakanmu terlalu pintar... Tapi sayang, kau mungkin hanya benar separuh."
Dia menarik napas dalam-dalam: "Berdasarkan data yang ada di tanganku, tukang jahit dan tukang sepatu yang sudah mati... bukan melayani Nyonya Gubernur, tapi sebelumnya di kediaman gubernur, khusus melayani Yang Mulia Gubernur Yuri! Mereka khusus membuat pakaian pria dan sepatu boot pria."
Setelah ucapan ini, wajah Char langsung berubah pucat!
"Yang dipalsukan... bukan Nyonya Gubernur! Maksudmu... Gubernur Yuri yang sekarang ini justru palsu?!"
"Kebetulan yang menarik, data saya mencatat lima tahun lalu, Gubernur Yuri pernah menderita penyakit parah. Meskipun catatan menunjukkan dia akhirnya sembuh... Tapi menurut data yang kami miliki dan prediksi sekarang... Gubernur Yuri asli sebenarnya sudah meninggal lima tahun lalu. Yang sekarang ini... adalah barang palsu." Suara Dax terdengar sangat serius.
