Tebakan ini cukup berani bahkan terkesan absurd. Sampai saat ini, berdua belum memiliki bukti yang kuat. Satu-satunya dasar kesimpulan hanyalah nama seorang dokter pribadi yang sudah meninggal lima tahun lalu.
Tapi justru Char dan Dax saling memandang lama, semakin dipikir semakin terasa kemungkinan ini sangat besar - Jika kesimpulan ini benar, maka hampir semua pertanyaan bisa terjawab!
Misalnya, mengapa Gubernur Yuri begitu mempercayai istrinya sampai-sampai membuat orang tak percaya! Hanya karena rasa cintanya? Ada banyak cara mencintai seorang perempuan, masak harus menyerahkan warisan klan, pasukan, dan wilayah kekuasaan kepada istri baru disebut cinta? Mengapa Gubernur Yuri selama bertahun-tahun selalu mendukung semua keputusan istrinya tanpa sisa tenaga, tak pernah sekalipun menunjukkan keberatan?
Kalau Gubernur Yuri bukan orang yang Tidak Waras, pasti ada alasan lain.
Menurut cerita Dax, berdasarkan situasi yang dikendalikan, Gubernur Yuri di masa mudanya bukan tipe lelaki yang lemah terhadap perempuan sampai ke pangkal telinga! Yuri yang lebih muda dulu punya ambisi dan teknik memegang yang tegas. Kok setelah agak tua jadi begitu biasa-biasa saja? Begitu rela menghirup napas perempuan?
Sebuah boneka, mungkin bisa menjelaskan pertanyaan ini!
Ditambah lagi dengan kasus misterius beberapa tahun lalu——yang mati justru adalah pelayan paling dekat di sekitar Gubernur Yuri, tukang jahit dan tukang sepatu pribadinya. Semua ini adalah orang-orang yang paling mudah terpapar kebenaran boneka. Bagaimanapun, jika mencari orang yang menyamar, rupa mungkin bisa sangat mirip, bahkan bisa dimodifikasi dengan beberapa teknik——bukankah Ivan Godrick si dokter pribadi itu justru "bakat profesional" yang khusus membantu para Nyonya bangsawan mengubah penampilan mereka? Tapi, meski rupa bisa dibohongi, postur tubuh dan ukuran kaki seseorang mustahil disembunyikan dari tukang jahit dan tukang sepatu yang bekerja dekat dengannya.
Inilah alasan yang cukup untuk membungkam saksi.
Dax tersenyum pahit, menatap Char: "Meski terlihat absurd, tapi jika kertas jendela ini tertembus, setelah kurenungkan matang-matang, semakin kupikir semakin mungkin! Mari kita berhipotesis, bahkan jika Gubernur Yuri benar-benar mencintai istrinya sampai puncak, tapi setelah bertahun-tahun ini, Nyonya Gubernur sibuk dengan urusan resmi. Seorang pria sekalipun sangat mencintai istrinya, tapi jika sang istri terlalu sibuk dengan pekerjaan sehingga jarang punya waktu untuk keluarga, maka perasaan sebaik apa pun akan bermasalah! Jika... maksudku jika, jika aku adalah Nyonya Gubernur, mendapatkan kepercayaan suami, menguasai kekuasaan sebesar ini, dan aku mencengkeram erat kekuasaan itu tidak ingin melepas, sementara aku juga tahu sumber kekuasaanku adalah suami, maka tindakan yang benar seharusnya adalah mencengkeram erat hati suami, membuatnya terus mencintaiiku mati-matian, baru bisa mempertahankan posisiku! Tapi lihatlah Nyonya Gubernur ini... selama bertahun-tahun ini meski kinerjanya bagus, tapi toh telah menghabiskan waktu tak terhitung, selalu terlihat berputar di panggung besar ini, sibuk ke segala penjuru, patut diacungi jempol sebagai pemimpin yang tekun, tapi Yang Mulia Gubernur Yuri kabarnya hidup tertutup, beristirahat di kediaman gubernur... Tidakkah Nyonya Gubernur khawatir, ketidakhadirannya yang lama menemani suami akan membuat suami berganti hati, dan sekali suami berganti hati, pukulan bagi Nyonya Gubernur akan mematikan! Sekarang tampaknya, penjelasan masalah ini paling mudah: Gubernur itu hanyalah boneka palsu."
“Jadi, satu kelemahan Kesatuan Militer Bestar yang kita bahas tadi bisa sedikit dimodifikasi. Sebelumnya kita mengatakan posisi perempuan ini dibangun di atas kepercayaan Gubernur Yuri, namun sekarang alasan itu sudah tidak ada. Jika tebakan kita benar, Nyonya Gubernur saat ini sama sekali tidak bisa digoyahkan posisinya——jika masalah kepalsuan ini bisa tetap dirahasiakan, si penipu ini pasti akan hidup lama dan sama sekali tidak berani melawan keinginan perempuan ini. Para bawahan Kesatuan Militer Bestar yang masih berharap Yang Mulia Gubernur berubah pikiran, itu sama sekali mustahil.” Char berkata perlahan.
“Tidak salah, tapi...” Dax menghela napas: “Kalau semua ini benar... maka...”
Keduanya saling memandang, serempak mengucapkan sebuah nama dari mulut mereka.
“Li Er!!”
Pada momen ini, pikiran yang sama muncul di hati kedua orang itu!
Jika tebakan ini benar... Nyonya Gubernur benar-benar menyembunyikan rahasia besar yang begitu mengejutkan, maka...
Bagaimana dengan Li Er yang mengirimkan nama ini?
Karena dia bisa menyampaikan nama ini ke Char, hanya ada satu jawaban: Li Er tahu rahasia ini! Li Er ini sudah mengetahui Gubernur Yuri hanyalah boneka palsu!! Orang ini mengetahui rahasia tersebut!!
Sebagai satu-satunya orang di Kesatuan Militer Bestar yang berhak merebut kekuasaan dari Nyonya Gubernur, sebagai penerus "resmi" klan Yuri yang sebenarnya, Li Er justru orang yang paling tidak seharusnya tahu rahasia ini! Pengetahuannya tentang rahasia ini, bagi perempuan bernama Nyonya Gubernur itu, adalah risiko paling berbahaya!
"Tapi dia justru tahu! Bahkan dia menyampaikan rahasia ini kepada Char melalui sebuah nama!"
"Tampaknya Li Er sangat menghargaimu." Dax tersenyum: "Dia hanya memberitahumu sebuah nama, jelas dia sangat menganggapmu. Menurutnya, hanya dengan memberimu nama ini, kamu pasti bisa menemukan jawabannya sendiri. Di dalam hati Li Er, kamu adalah orang pintar."
Char tersenyum pahit, menatap Dax sambil berkata penuh makna: "Mungkin yang dia hargai bukan aku, tapi kamu! Sebagai elit terbaik sepanjang sejarah Lembaga Pengawas Kerajaan Landis, Li Er pasti tahu latar belakangmu. Dia tahu dengan adanya intel super seperti kamu di sekelilingku, cukup dengan memberiku satu nama, maka elit super sepertimu bisa menggali kebenaran - faktanya dia melakukannya dengan cerdik dan apik, tujuannya sudah tercapai! Dia tahu latar belakangmu, Dax. Jangan lupa, teknik yang dia gunakan untuk menyampaikan nama ini kepada kita, seperti kamu katakan, adalah teknik standar intelijen Landis. Mungkin ini sendiri adalah sebuah [Implikasi]."
Dax langsung menjadi hening. Senjata ini dengan wajah serius, sorotan matanya berkilat, jelas otaknya juga berputar dengan gesit.
Setelah beberapa saat, Dax baru menarik napas dalam-dalam: "Pertama, bahkan jika Liar benar-benar mengetahui rahasia ini, dia sendiri pasti tidak berani mengungkapkannya! Mungkin karena dia tidak memiliki bukti yang konklusif di tangannya, lagipula kebenaran ini terlalu absurd! Bahkan jika sekarang dia terang-terangan berteriak bahwa Gubernur Yuri adalah palsu, hanya sedikit yang akan mempercayainya, orang mungkin malah mengira dia gila karena ingin merebut kekuasaan. Selain itu, rahasia ini adalah aset berharga yang belum saatnya untuk dikeluarkan! Dari perbandingan kekuatan yang dimiliki, Liar saat ini berada dalam posisi yang sangat lemah. Perempuan itu bisa mentolerir keberadaannya, toleransi ini ada batasnya. Jika aset ini terburu-buru dikeluarkan di waktu yang salah, justru akan memicu kekacauan. Kalau sampai memaksa Nyonya Gubernur terpojok——hē hē, maafkan analogi ini untuk seorang gadis cantik sepertinya kurang pantas."
Char melirik tajam ke arah senjata ini——brengsek ini benar-benar masih Gou yang tak bisa berubah sifat makan telurnya, di saat seperti ini masih tak tahan bercanda.
"...Begitu Nyonya Gubernur terdesak, dia pasti segera menindak Liar! Kekuatan Liar saat ini sama sekali tidak sebanding dengan Nyonya Gubernur, dia benar-benar tidak punya modal. Jadi dia masih menunggu, menunggu sebuah momentum, karena itu aset berharga ini akan terus dia simpan dengan hati-hati." Dax menatap Char: "Mungkin, bos, kaulah 'momentum' yang selama ini dia tunggu."
Dax tiba-tiba terlihat bersemangat: "Apa lagi momentum yang lebih baik dari sekarang? Kesatuan Militer Bestar awalnya tenang, tapi situasi sekarang telah berubah! Dengan melepaskan diri dari Aliansi Pertemuan Meja Bundar Merah, saat ini Bos adalah kandidat sekutu paling potensial bagi mereka, dan Anda juga memiliki banyak keuntungan! Meski aku tak suka memuji... Tapi Bos, mungkin Anda sendiri belum menyadari betapa banyak keuntungan yang Anda raup! Anda punya wilayah kekuasaan dan pasukan, yang terpenting... Selama Kekaisaran Bizantium belum binasa, Anda menyandang gelar besar: Komandan Wilayah Utara!"
Saat mengucapkan ini, Dax menatap Char. Wajah Char memerah karena malu. Keduanya sama-sama menyadari asal-usul gelar tersebut.
"...Gelar ini menjamin legitimasi posisi Anda. Dengan keterlibatan orang Landis, kemungkinan Kekaisaran Bizantium runtuh semakin kecil. Di masa depan, di Utara, sosok dengan kekuatan, legitimasi, dan potensi aliansi - Anda adalah pilihan terbaik. Dan... jangan lupa Bos, Anda akan menikahi seorang putri berdarah dua kerajaan. Jangan remehkan ini, bagi orang dengan posisi seperti Anda, pernikahan ini akan menambah bobot besar pada status Anda!"
Bisa dikatakan, jika berhasil mendapatkan dukunganmu... itu akan sangat membantu kecenderungan internal Kesatuan Militer Bestar. Li Er si tokoh ini... sangat cerdik! Kecerdikannya terletak pada fakta bahwa selama beberapa hari ini dia terus bertemu dan menjalin hubungan denganmu, tapi tidak pernah mengucapkan sepatah kata pun yang benar-benar berusaha menarikmu! Karena dia memiliki kesadaran diri yang tinggi, dia tahu statusnya sendiri. Dia bukan penguasa Kesatuan Militer Bestar, jadi saat ini dia belum punya hak untuk membicarakan persekutuan denganmu, apalagi menawarimu syarat.
Jika dia melakukan itu, maka dia benar-benar tak tahu diri. Kita bisa langsung mengabaikan si tolol seperti itu. Tapi... dia sama sekali tidak bodoh! Tidak mengucapkan kata-kata merayu adalah puncak kecerdikannya! Selama ini dia hanya menjalin hubungan dan berteman denganmu, hanya membangun kesan baik secara emosional, atau membuatmu mengakui keberadaan sosok seperti dirinya, meninggalkan kesan mendalam padamu - itu saja sudah mencapai tujuannya! Dan sekarang... tindakannya membocorkan rahasia penting ini kepada kita adalah langkah cerdik sekaligus berisiko tinggi!
Dia langsung memberikan nama ini kepada kita, memancing kita untuk menyimpulkan jawabannya - tapi apa gunanya meski kita punya jawaban? Kita tidak punya bukti apa pun! Mungkin dia punya bukti di tangannya, tapi kita tidak! Kita juga tidak mungkin membongkar masalah ini karena tidak ada keuntungan bagi kita! Jadi, informasi yang dia berikan sebenarnya sama dengan tidak memberitahu! Bagi dia tidak ada kerugian, hanya keuntungan!
Bahkan, diam-diam dia menyampaikan hal ini kepada kami, membimbing kami untuk mencapai kesimpulan ini, namun tidak memberikan indikasi terbuka lainnya. Cara ini memiliki dua keuntungan: pertama untuk mendapatkan kepercayaan kami, kedua... sebagai sebuah [Implikasi]! [Implikasi] bahwa saat bersekutu dengan Nyonya Gubernur, kita harus memberikan ruang negosiasi, menyisakan sedikit celah, tidak menginvestasikan terlalu banyak, memberi diri kita kemungkinan untuk mundur! Karena rahasia ini, aset berharga ini, bisa menjadi pukulan mematikan bagi perempuan itu kapan saja. Dengan memiliki senjata rahasia mematikan ini di tangan, Li Er sedang memberikan [Implikasi], bahwa dia benar-benar layak menjadi 'sekutu potensial' dan 'mitra kerja sama potensial' kami. Permintaannya sederhana, hanya ingin kami menyadari situasi, tidak terburu-buru menutup pintu, setidaknya memberikan sedikit kemungkinan kerja sama, cukup masukkan namanya ke dalam Daftar Kandidat!"
Dax berbicara tanpa jeda sepanjang itu, lalu menarik napas panjang dan bersandar di kursi. Dia mengambil botol air di meja dan langsung menenggak isinya melalui mulut botol. Setelah puas menghela napas, si senjata ini menatap Char dengan serius: "Li Er ini sangat hebat! Lihat, hanya dengan memberikan sebuah nama, dia sudah mencapai begitu banyak tujuan! Dengan trik kecil, hasil yang didapat sebesar ini. Bos, orang seperti ini memang layak jadi target kerja sama kita."
Char merenung sejenak, akhirnya mereka berdua sampai pada konklusi:
Tunggu dan amati perkembangannya.
Di satu sisi, terus bekerja sama dengan Nyonya Gubernur itu, namun di saat yang sama... Benar-benar harus meninggalkan sedikit ruang kerja sama untuk Li Er ini, seperti yang dikatakan Dax, tidak bisa menutup pintu terlalu rapat, harus menyisakan celah, atau meski pintu ditutup, tetap harus meninggalkan jendela.
※※※
Kabar kedatangan Dax ke Kota Hask adalah informasi publik. Dia datang ke Kota Hask sebagai utusan yang dipanggil Xia Ya dan ajudan penghubung.
Meski Nyonya Gubernur telah mengungkap asal-usul Dax dalam jamuan makan malam sebelumnya, namun setelah hari berikutnya, perempuan cerdik ini kembali berpura-pura bodoh.
Setelah kedua pihak mengkonfirmasi kerja sama, keesokan harinya di markas pertahanan, Nyonya Gubernur bersama beberapa tokoh inti dari Kesatuan Militer Bestar melakukan pertemuan resmi dengan Xia Ya.
Dalam pertemuan ini, perempuan ini pura-pura seolah sama sekali tidak mengenal Dax, bahkan dengan serius meminta Xia Ya memperkenalkan ajudan pengawalnya ini.
Kerja sama hampir merupakan hal yang sudah pasti. Syarat-syarat dari kedua pihak pada dasarnya telah mendapat persetujuan masing-masing. Kesatuan Militer Bestar dan Xia Ya sama-sama membutuhkan sekutu luar, sementara Xia Ya membutuhkan persenjataan dan orang Bestar membutukan bantuan pangan tahun depan. Di bawah prasyarat utama ini, sisanya hanyalah diskusi detail kerja sama. Meski Xia Ya tidak menyukai proses tawar-menawar, tapi bukan berarti tidak ahli. Setidaknya pria yang tumbuh besar di Wildfire Town ini sama sekali tidak sepolos dan sejujur penampilannya.
Setelah beberapa kali pertarungan negosiasi, pihak Bestar langsung merasakan betapa "tidak tahu malu"-nya Marsekal Char ini di meja perundingan. Namun yang membuat Char heran, pihak Bestar justru menunjukkan kelonggaran yang sulit dipahaminya. Hampir di semua detail analisis yang diperdebatkan kedua belah pihak, awalnya Bestar mencoba berdebat, namun setiap kali Nyonya Gubernur yang cantik itu hadir dalam rapat, dengan sekali batuk atau sorot mata, pihak Bestar langsung menyerah.
Proses negosiasi berjalan lancar secara mengejutkan - dengan banyak kelonggaran dari Bestar, Char mendapat banyak keuntungan. Dia heran kenapa Nyonya Gubernur ini begitu mudah memberi konsesi: Seolah wanita ini lebih terburu-buru ingin cepat menyelesaikan perjanjian aliansi kerjasama dibanding dirinya sendiri.
Negosiasi kerjasama antara kedua pihak ini ternyata hanya membutuhkan satu hari untuk diselesaikan sepenuhnya, kecepatan yang patut disebut "kecepatan dewa".
Namun di akhir, Char tetap mengajukan satu syarat tambahan.
"Aku mau satu orang." Char duduk di depan meja tanpa memandang para petinggi Kesatuan Militer Bestar di seberang, tapi langsung menatap tajam wanita memesona yang duduk di samping: "Orang ini harus kalian serahkan padaku."
Nyonya Gubernur tersenyum tipis. Hari ini ia mengenakan pakaian yang sangat formal – gaun hitamnya yang telah dimodifikasi dan disesuaikan terlihat anggun sekaligus elegan. Namun kerah rendah di dadanya memperlihatkan sebidang kulit putih bersinar yang menggoda, membuat sorot mata Char beberapa kali tak terkendali selama negosiasi.
Setelah tersenyum tipis, perempuan ini menatap langsung ke mata Char dan berkata perlahan: "Gaiya tidak bisa kami berikan. Orang ini masih memiliki nilai penting bagi kami."
Char tertawa.
Ia paham maksud perempuan ini. Sebagai satu-satunya Tuan Muda yang tersisa di Distrik Militer Korsika, meski Gaiya adalah sampah manusia, namun sebagai papan reklame masih cukup bernilai. Setidaknya, ketika kami mulai mengincar wilayah Distrik Militer Korsika di masa depan, papan reklame ini akan menunjukkan nilainya.
"Siapa peduli sampah itu." Char menjawab tanpa ragu: "Gaiya untuk kalian! Tapi, Sogerr di sisinya – aku mau!"
Sebelum Nyonya Gubernur sempat membuka mulut, Char cepat-cepat memotong: "Jangan bilang Sogerr sudah mati! Orang ini tak berguna bagi kalian. Daripada membiarkannya membusuk di sel penjara atau dihukum mati diam-diam, lebih baik berikan padaku. Semua intelijen yang kalian butuhkan bisa kalian peras dari mulut sampah Gaiya itu. Sogerr ini harus jadi milikku!!"
Nyonya Gubernur tersenyum sangat cerah, seolah sangat gembira: "Tampaknya di mata Tuan, nilai Jenderal Sogerr ini jauh lebih berat dibanding Gaiya."
“Beberapa orang dari Kesatuan Militer Bestar di sebelah memberi kode mata mati-matian ke Nyonya Gubernur, mengisyaratkan agar beliau menolak permintaan ini.”
“Namun perempuan ini tiba-tiba berdiri, menatap Char sejenak dengan nada datar namun tegas tanpa keraguan.”
“Untukmu!”
※※※
Char pertama kali melihat Sogel di penjara Kota Hask.
Tempat ini dulunya deretan rumah tua di tepi kamp utama pasukan Hask yang diubah menjadi penjara darurat.
Saat bertemu Sogel, komandan terakhir Distrik Militer Korsika itu terlihat sangat payah: wajah pucat tak wajar, jenggot panjang, rambut acak-acakan, tubuh kurus kering dengan rongga mata yang ambles dalam.
Luka-lukanya yang parah jelas tidak membaik selama ini - tentu saja, sebagai tahanan, orang-orang Bestar tidak memberinya perawatan layak apalagi mendatangkan tabib untuk merawatnya.
Tapi dari sorot mata pria ini, Char justru melihat hal yang diharapkannya.
Sesuatu yang disebut "keteguhan hati"!
Dalam sel dingin nan suram ini, pria itu bagai seekor binatang buas terluka yang meringkuk di sudut, menjilati lukanya sendiri sambil menanti dalam kesunyian.
“Sepertinya kau baik-baik saja,” ujar Char dari ambang pintu sel sambil mengamati Sogel.
Ucapan aneh ini kontradiktif dengan kenyataan bahwa kehidupan Sogel jelas jauh dari kata "baik".
"Di meja dalam ruangan hanya ada satu tabung air dingin dan dua potong kue yang hampir berjamur."
"Dari tubuh Sogel masih tercium bau menyengat luka yang membusuk."
"Tidak salah." Suara serak pria itu terdengar.
"Sepertinya kau tidak menyerah, aku senang." Char menyilangkan tangan.
"...Aku belum mati." Sogel menatap Char: "Awalnya kupikir aku akan mati, tapi selama masih bernapas, sumpahku takkan kulupakan."
"...Bagus." Char tak lagi berbasa-basi. Dari pelukannya dia mengeluarkan sesuatu, *Prak!* Dilempar ke meja sambil menatap Sogel: "Ikut aku, bekerja untukku!"
Benda itu mendarat di meja. Sorot mata pria di sudut itu tiba-tiba berubah panas menyengat. Matanya membelalak tak berkedip menatap benda di meja, aura kehidupan langsung memancar dari tubuhnya.
Char jelas mendengar napas lawannya mulai tersengal-sengal!
...Diam singkat. Suara serak Sogel: "Berikan alasan."
“Buku ini.” Char menunjuk benda yang ia lempar di meja: “Nama-nama di atasnya! Kau tak lupa sumpahmu, aku juga tak lupa cerita yang kau tuturkan... Distrik Militer Korsika sudah hancur! Kau harus terima fakta ini! Meski aku tak bisa memulihkan Distrik Militer Korsika-mu, lagipula Tuan Muda Gaiya macam apa kalian itu, kau lebih paham daripadaku! Tapi... ikutlah aku bertindak, kujamin kau punya kesempatan menepati janji pada mereka. Orang Odin yang merebut rumah kalian, sekutu yang mengkhianati... Mari beri hukuman setimpal pada para penjahat ini, berikan peristirahatan abadi bagi nama-nama dalam daftar ini, buat pengorbanan mereka berarti!”
Di akhir ucapannya, Char menatap tajam pria di sudut itu: “Bagaimana? Renungkan baik-baik. Lagipula kau sudah kehilangan segalanya, bahkan jika gagal, apa lagi yang bisa kau rugikan?”
Pria itu perlahan bangkit, melangkah maju dari sudut ruangan!
Langkah itu membawanya keluar dari bayang-bayang, seberkas cahaya dari jeruji besi menerpa wajahnya, sekejap memancarkan ketajaman layaknya pedang yang terhunus!
“...Kau benar. Aku memang sudah tak punya apa-apa lagi untuk dikorbankan.”
