Setelah urusan kerja sama selesai, Char bahkan tak ingin tinggal satu hari pun di Kota Hask.
“Benernya dari awal keluar rumah aja udah terpaksa, tiba-tiba muncul lagi drama menghilang begini, pasti semua orang di rumah pada jengkel setengah mati. Pas pulang nanti, si Green itu pasti bakal ngomel-ngomel panjang lebar ke aku. Dan... Adeline, mungkin air matanya udah kebuang berliter-liter kali ya.”
“Intinya, semua salah si Yaslan si bajingan itu.”
“Dengan Merlin sebagai pemimpin, kumpulan orang tua itu kayaknya gak ada yang waras.”
“Setelah menjemput Jenderal Sogel dari Distrik Militer Korsika dari sel penjara, Char langsung ngomong mau pulang ke Nyonya Gubernur. Perempuan ini sempat mencoba membujuk dengan antusias, tapi melihat tekad Char yang bulat, akhirnya mengalah.”
“Aku paham betul, orang dengan status seperti kita memang jarang punya waktu luang. Sudah lama di luar, pasti ada segudang urusan militer di County Moore yang menunggu kepulangan Nyonya.”
“Saat pamitan dari Nyonya Gubernur, perempuan itu tersenyum penuh semangat lalu memimpin sendiri pengawal pribadinya mengantar Char keluar kota.”
Dax tidak ikut pulang bersama Char. Sebagai ajudan penghubung Char, dia harus tetap di Kota Hask untuk bertanggung jawab atas komunikasi resmi dengan Kesatuan Militer Bestar. Kini kedua pihak sudah menjadi sekutu, maka penempatan seorang penanggung jawab penghubung adalah hal yang wajar. Dax sendiri tidak keberatan. Dua hari terakhir dia sering bergaul dengan Li Er, hampir menjadi teman minum. Konon saat berjudi, Li Er kerap memberikan uang ke saku Dax. Char dan Dax sama-sama menyadari ini adalah upaya Li Er sengaja menunjukkan sikap ramah - uang yang diberikan secara cuma-cuma tentu diterima dengan senyuman.
Yang ikut pulang bersama Char adalah beberapa pejabat sipil bawahan Nyonya Gubernur. Sebagai bentuk itikad baik kerja sama dan mempermudah komunikasi kedua pihak di masa depan, mereka akan menetap di County Moore untuk mengurus urusan penghubung antara kedua institusi.
Karena wilayah antara Kesatuan Militer Bestar dan County Moore terhalangi daerah yang sudah diduduki Odin Mannings, Nyonya Gubernur mengirim 50 ksatria elit tangguh dari pengawal pribadinya untuk mengawal perjalanan pulang Char dan rombongan.
"Jadi, semua yang pergi bersama Char adalah orang-orang dari pihak Besta. Yang benar-benar bisa dianggap 'sekutu'-nya hanyulah Sogel dari Distrik Militer Korsika yang baru saja ditaklukkannya. Namun luka di tubuh Sogel belum sembuh, belum bisa menunggang kuda, hanya bisa naik kereta kuda."
Nyonya Gubernur mengantar Char keluar kota sendiri sepanjang perjalanan, sampai sepuluh li di luar kota, sepertinya masih belum ingin berpisah. Char yang menunggang kuda, melihat perempuan yang berkuda berdampingan dengannya ini, merasa agak tidak enak lalu tertawa: "Nyonya, meski diantar sejauh apapun, pasti ada saatnya berpisah. Jika maju terus, mungkin kita akan keluar dari wilayah Hask."
"Monica, panggil aku Monica." Perempuan ini melirik Char.
Keduanya memiliki identitas terhormat. Saat berkuda perlahan, pengawal ksatria di sekeliling mereka sengaja menjaga jarak.
Perempuan ini tiba-tiba mengangkat cambuknya menunjuk ke kejauhan sebuah hutan, sambil tertawa: "Char, lihat hutan itu? Dulu aku pernah mengajakmu berburu bersama di sana."
Char tersenyum, tidak mengerti mengapa perempuan ini tiba-tiba membahas soal perburuan saat itu, lalu menjawab sambil lalu: "Tentu, aku masih ingat."
Nyonya Gubernur tersenyum manis: "Char, kebetulan hari masih pagi, maukah kau menemani aku berpacu kuda?"
Char segera paham. Di sekitar sini banyak orang, sedangkan hutan di kejauhan itu cukup sepi. Mungkin Nyonya Gubernur ini punya pembicaraan rahasia untuk disampaikan?
Ia lalu tertawa, "Baiklah, sebelum berangkat, saya ingin mendengar nasihat Anda sekali lagi."
Nyonya Gubernur tertawa nyaring, kemudian mengayunkan cambuk dan mengendarai kudanya yang meringkik keras sebelum melesat gagah. Xia Ya tersenyum dan menendang perut kudanya untuk menyusul. Para ksatria pengawal di belakang hendak mengikuti, namun seorang yang tampak seperti komandan pengawal menghentikan mereka, memerintahkan pasukan untuk berhenti dan menunggu di jalan besar.
Xia Ya dan Nyonya Gubernur mengendarai kuda kelas atas. Kuda merah menyala di bawah sang Nyonya terlihat sangat perkasa, jelas merupakan kuda pacuan jarak jauh bernilai puluhan ribu tael. Keduanya memacu kuda secepat mungkin, dalam sekejap sudah mencapai tepi hutan. Tiba-tiba Nyonya Gubernur menarik tali kekangnya, berhenti di pinggir hutan, lalu melompat turun dari kuda. Setelah menoleh ke Xia Ya, ia melepas tali kekang secara sembarangan dan melangkah masuk ke dalam hutan.
Xia Ya yang mengikuti dari belakang tak paham maksud perempuan ini. Ia pun turun dari kuda dan bergegas menyusul masuk ke dalam hutan.
Begitu masuk, ia melihat Nyonya Gubernur sudah berhenti di samping pohon besar, membelakanginya. Siluet ramping berbaju jubah merah itu bagai nyala api, namun pada saat ini terkesan menyiratkan kesepian.
Suara desahan pelan terdengar, namun Nyonya Gubernur tidak menoleh, hanya melemparkan sebuah kalimat dari kejauhan.
Kalimat ini tiba-tiba membuat tubuh Char seolah jatuh ke gudang es!!
"Ivan Godric, Hmph, nama ini, Char, kenapa kau tiba-tiba sangat tertarik dengan nama ini?"
※※※
Saat mendengar kalimat ini keluar dari mulut Nyonya Gubernur, tubuh Char langsung mengencang, matanya menyipit sekejap, refleks memandang sekeliling! Tangan kanannya secara diam-diam menekan gagang pedang di pinggangnya!
Kabar bocor?!
Perempuan ini, dia tahu aku mengintip rahasianya?!
Makna nama ini kemungkinan besar mewakili rahasia paling mematikan sekaligus kelemahan terbesarnya! Jika sampai kuketahui, apakah dia akan menghabisiku...
Dalam sekejap, ribuan pikiran berkelebat di benak Char!
Akhirnya, Nyonya Gubernur perlahan berbalik. Ekspresinya tenang penuh kewibawaan, namun sorot mata terangnya mengandung tiga porsi ejekan. Tatapannya menyapu tubuh Char, singgah sejenak di tangan yang menggenggam gagang pedang, lalu aroma ejekannya semakin pekat.
Char segera melepaskan gagang pedang, tersenyum kecut penuh ejekan diri.
Dirinya masih berada di wilayah kekuasaan lawan, sendirian. Jika sang Nyonya benar-benar berniat menghabisi dirinya, apa susahnya?
Dia pun membuka semua pikirannya, menegakkan kepala dan membusungkan dada sambil menatap perempuan itu, mengerutkan kening: “Tampaknya semua orang yang melayaniku selama ini adalah orang kepercayaanmu. Apakah semua yang kulakukan kau ketahui jelas-jelas?”
“Hē hē.” Nyonya Gubernur tersenyum tipis sambil menggeleng: “Kau salah, Char. Orang yang kukirim untuk melayanimu, tidak kuatur lagi... Oh, aku akui dua pelayan wanita yang kukirim di hari pertama adalah arahananku, tapi setelah itu tidak ada pengaturan khusus. Para pelayanmu tidak melaporkan jejak atau tindakanmu. Karena aku memutuskan bersekutu denganmu, tentu kuberikan ketulusan. Mungkinkah aku mengawasi sekutuku sendiri?”
Pikiran Char berputar cepat, tiba-tiba hatinya menjadi terang: “Ah, benar! Kau tidak mengirim pengawas untukku, tapi ada yang diam-diam mengawasi Li Er. Peti yang dikirim Li Er untukku, stafnya yang menangani hal ini—bisa jadi ada saluran tersembunyimu di antara mereka.”
Nyonya Gubernur，：“Di samping tempat tidurku, bersembunyi serigala kelaparan seperti ini, aku。”Berkata sambil menyipitkan mata，ini tertawa dengan riang：“Akutidak mengirim orang untuk mengawasimu, tapi di sekitar Li Er dan para bawahannya，ada banyak yang diam-diam setia padaku。Peti yang dia berikan padamu，orang yang mengukir nama di dasar peti，orang yang menggunakan bahan tambahan khusus untuk menyamarkan，bahkan orang yang dikirim untuk mengantarkan peti itu，semuanya diam-diam menerima gaji dariku。Aku selalu menawarkan harga tinggi，dan tidak pernah pelit dalam bertindak。Kau tahu，di dunia ini，uang tidak bisa membeli segalanya，tapi bisa membeli sebagian besar hal。Uang mungkin tak bisa membeli kesetiaan，tapi bisa membeli 'pengkhianatan'。”
Menghadapi situasi ini，Xia Ya，tertawa：“Lalu apa rencanamu untuk menanganiku？Apakah di luar hutan ini tersembunyi sekelompok pembunuh rahasia？Dengan sekali seruanmu，akan masuk ratusan prajurit yang akan memotong-motong mayatku？Atau di hutan ini tersembunyi pemanah，dengan siulanmu akan melesat panah tajam yang menembus kepalaku？”
“Hohohohoho……”Nyonya Gubernur menutup mulut sambil tertawa：“Xia Ya，kau benar-benar pandai bercanda。Jika aku ingin membunuhmu，di kota ini semua adalah bawahanku，untuk apa repot-repot melakukan semua ini。”
Dia berhenti sejenak, menatap dalam-dalam pada Char: "Mengenai nama itu, Li Er yang kekanak-kanakan itu mengira telah menguasai satu noda masa lalu yang mematikan dariku, tapi tak tahu pemikirannya benar-benar absurd. Hmph, Li Er itu, dengan susah payah merancang caranya untuk mengirimkan peti berisi nama orang yang sudah mati bertahun-tahun padamu, Char, kau benar-benar mengira ada rahasia gelap di balik nama itu?"
Char Hehe tertawa kering beberapa kali tanpa bicara.
Apa lagi yang bisa dilakukannya? Masak mengatakan pada perempuan ini: Benar, aku menebak, menebak kau memang punya rahasia gelap, kau membunuh suamimu sendiri, menyuruh orang berpura-pura menjadi dia, lalu membungkam semua yang mungkin menguak rahasia itu - bisakah dia mengatakannya?
Jadi setelah tertawa kering beberapa kali, Char menutup mulutnya dan memandangi perempuan ini.
"Li Er memang agak cerdik, ambisinya juga ada sedikit." Perempuan ini tiba-tiba memuji Li Er, tapi segera mengubah nada sambil menatap Char: "Char, tahukah kau mengapa hari ini, sebelum kepergianmu, kupilih untuk mengundangmu ke tempat ini dan bicara semua ini?"
Char bukan tolol. Setelah berpikir sebentar, dia segera mengerti maksud Nyonya ini.
Tapi saat ini, jika dia langsung berbicara, berarti dia sudah sepenuhnya diguncang oleh perempuan ini. Jadi dia tetap diam, hanya menatap tenang pada Nyonya Gubernur dengan ekspresi tak tergoyahkan.
Sorot mata Nyonya Gubernur menunjukkan sedikit keheranan, seolah juga terkejut dengan ketenangan Char. Kemudian dia tersenyum tipis: "Aku tidak peduli nama konyol apa yang membuat kalian membuat tebakan absurd, apalagi membuat si Li berpikir kekanak-kanakan bahwa dia memegang rahasia sangat besar dariku. Tapi semua ini hanyalah khayalannya sendiri. Faktanya, aku tidak punya noda masa lalu yang bisa dia cengkeram, apalagi terancam olehnya. Char, perkataanku ini bisa kau percaya atau tidak, sebenarnya percaya atau tidaknya kau tidak terlalu berpengaruh. Tapi maksudku mengundangmu ke sini dan mengatakan ini sederhana: Jangan pernah berfantasi tentang kemungkinan kerja sama dengan si Li itu. Di Kesatuan Militer Bestar, yang berkuasa sekarang hanya satu, dan selamanya hanya satu - aku Monica. Si Li itu hanyalah umpanku, meski umpan ini agak licik. Tapi umpan tetaplah umpan. Kapan saja jika aku bosan dengan game ini, aku bisa menghapus umpan ini dari dunia ini kapan saja."
Di sini, nada suara perempuan ini tiba-tiba menjadi dingin: "Mengenai nama itu, tebakan-tebakan sia-sia itu, benar atau palsu, sudah kukatakan, kamu tetap takkan percaya. Tadi kusebutkan, aku tak peduli apakah kamu percaya atau tidak. Yang kuminta hanyalah kamu mengerti satu hal: Segalanya tentang Li berada dalam kendaliku. Apa yang dilakukannya, dengar, lihat, bahkan apa yang dimakan dan diminumnya - semuanya dalam kontrolku. Jika kumau, saat ini juga cukup dengan anggukan kepalaku, dalam seperempat jam dia akan mati di kamar tidurnya! Char, asalkan kamu paham titik ini saja, sisanya... tak kuperdulikan."
Char bergumam sejenak, lalu mengangkat kepala menatap lurus perempuan ini, tersenyum tipis: "Aku menyadari betul, Monica. Sejak awal, sekutuku adalah kamu. Bukankah kita sudah menjadi sekutu sekarang?"
Nyonya Gubernur mengamati Char, setelah beberapa saat, barulah senyuman mempesona itu kembali mekar di wajahnya.
“Maaf, aku harus mengancammu dengan percakapan kekanak-kanakan yang rendah ini.” Perempuan ini akhirnya perlahan mendekati Char, sampai di depan matanya. Senyumnya menyiratkan kepahitan: “Seberapa hina ancaman verbal ini, aku sangat paham. Tapi Char, saat ini kita adalah sekutu. Kita harus sadar bahwa kita duduk di perahu yang sama! Jika ada yang setengah hati, hanya akan membahayakan semua! Dan... karena situasi khusus, aku terpaksa mengatakan hal seperti ini padamu hari ini... Aku tak punya waktu untuk terus saling menguji denganmu, Char! Meski aku sangat menikmati permainan ini, pagi ini aku mendapat kabar mengejutkan. Karena kabar ini, aku tak punya waktu untuk terus membangun kepercayaan perlahan-lahan! Situasi darurat, aku harus menggunakan percakapan hina ini untuk secepatnya menghancurkan tembok tak terlihat antara kita! Kau mengerti?”
Kali ini Char benar-benar bingung: “Kau bilang dapat kabar mengejutkan? Apa... itu?”
Ekspresi Nyonya Gubernur berubah drastis. Alis indahnya berkerut rapat, lalu dari bibir mungilnya yang menggoda, terucap kalimat dingin satu per satu!
“Osgilia... kota jatuh!”
