Hingga bertahun-tahun kemudian, ketika meninjau kembali perang ini, misteri jatuhnya Kota Osgilia masih membingungkan para peneliti sejarah militer.
Karena pada saat itu, pasukan pemberontak sudah kehilangan momentum. Pertarungan berkepanjangan untuk merebut Osgilia ini berlangsung dari musim semi hingga musim dingin, menembus waktu setengah tahun. Baik pihak penyerang maupun bertahan sama-sama sudah kelelahan. Ditambah dengan keterlibatan orang-orang Landis, internal pasukan pemberontak saat itu sudah dalam kondisi kacau. Pada momen seperti ini, seharusnya situasi sangat menguntungkan Kekaisaran. Tapi justru di saat seperti ini, Osgilia - kota perkasa nomor satu di dunia yang dianggap tak mungkin ditembus - malah jatuh ke tangan pemberontak!
Ini benar-benar sebuah keajaiban, lelucon besar yang dipermainkan Tian kepada manusia, suatu mujizat yang tak terbayangkan!
Namun yang tidak diketahui banyak orang: setiap "keajaiban" yang disebut-sebut itu sebenarnya muncul karena adanya kesempatan dan prasyarat tertentu...
……
Mari kita putar waktu sementara kembali ke beberapa hari sebelum kehancuran Osgilia. Di Kota Haskk wilayah utara, Char sedang berdiskusi rahasia dengan Dax tentang cara menangani Nyonya Gubernur cantik dari Kesatuan Militer Bestar.
Hampir bersamaan waktunya, di Osgilia, seorang pemuda juga menghadapi masalah besar.
Nygull sedang berada dalam kebimbangan hati.
Sebagai keponakan Jenderal Pan yang merupakan salah satu komandan pasukan penjaga kota, Jenderal Pan sendiri adalah perwira penting Kekaisaran. Terutama di saat ambang keruntuhan kekaisaran ini, sebagai pilar pertahanan Osgilia, posisinya dalam hierarki militer secara implisit berada di bawah Jenderal Adrik! Semua orang tahu, selama keluarga kerajaan kekaisaran bisa memenangkan perang ini, Jenderal Pan yang berjasa besar ini pasti akan diangkat menjadi tangan kanan Kaisar!
Sebenarnya statusnya hanyalah seorang jenderal penjaga ibu kota. Di tempat berkumpulnya para pejabat berkuasa seperti ibu kota, seorang jenderal penjaga kecil di mata para bangsawan yang duduk di singgasana kekuasaan hanyalah figuran. Bahkan di kalangan anak-anak bangsawan muda ibu kota, sebelumnya Nygull hanyalah sosok yang tak diperhitungkan.
Tapi perang ini telah mengubah segalanya.
Di zaman kacau, siapa yang menguasai tentara akan memiliki kekuatan terbesar. Saat ini pemberontak telah mengepung kota selama berbulan-bulan, dan komandan pasukan penjaga ibu kota tak lain adalah Jenderal Pan yang sebelumnya tak mencolok. Jenderal Pan ini bahkan mendapat kepercayaan dari kedua Kaisar lama dan baru.
Meskipun Adrik yang kini diakui sebagai komandan tertinggi pasukan membawa bala bantuan dari ribuan li jauhnya kembali ke ibu kota untuk bertugas, ia langsung diangkat menjadi komandan utama pasukan penjaga Kekaisaran.
Namun posisi Jenderal Pan dalam hati keluarga kerajaan tetap tak tergoyahkan.
Jenderal Pan sekarang telah diangkat sebagai wakil komandan pasukan penjaga Kota Kekaisaran, posisinya hanya di bawah Adrik! Dan hampir separuh dari pasukan penjaga ibu kota saat ini adalah mantan anak buah langsungnya.
Perlu diketahui bahwa situasi Kekaisaran saat ini: Pasukan ke-6 dan ke-7 yang awalnya berjaga di luar dikabarkan telah hancur di utara, sementara Kavaleri Rodria dari Divisi Ketiga Belas yang paling kuat juga telah binasa. Dari pasukan yang tersisa saat ini, Resimen ke-2 dan ke-9 adalah hasil rekonstruksi setelah pertempuran besar melawan orang Odin, gabungan keduanya hanya sekitar 20.000 orang. Sedangkan kekuatan tempur utama di ibu kota sebenarnya adalah 20.000 lebih pasukan Pengawal Kota Raja yang merupakan pasukan lama pimpinan langsung Jenderal Pan! Adapun 10.000-20.000 pasukan yang dibawa Adrik belakangan, sebenarnya hanyalah kumpulan pasukan penjaga daerah dari selatan yang kualitasnya jauh di bawah Pengawal Kota Raja.
Jika dibandingkan secara seksama, di antara pasukan-pasukan andalan Kekaisaran yang masih tersisa saat ini, sosok Jenderal Pan yang sebelumnya tak mencolok tiba-tiba bersinar terang! Karena hampir separuh pasukan elit yang masih setia kepada Kekaisaran saat ini adalah mantan anak buahnya sendiri - Pengawal Kota Raja yang dibentuknya dari nol!
Bahkan para pengawal Kota Kekaisaran pun memiliki hubungan ambigu dengan Si Pan: Tradisi Kekaisaran selalu merekrut pasukan elit dari keluarga terhormat di Pengawal Kota Raja untuk memperkuat pasukan pengawal. Kini, banyak anggota pengawal sebenarnya adalah mantan personel Pengawal Kota Raja yang dipindahkan.
Si Pan telah memimpin Pengawal Kota Raja selama lebih dari delapan tahun. Kini, banyak personel pengawal dulunya adalah anak buah lamanya.
Dalam struktur militer, hubungan dengan anak buah lama seperti ini justru sangat dihargai oleh semua pihak!
Bahkan bisa dibilang: Setidaknya di pasukan yang ada sekarang, kewibawaan pribadi Si Pan mungkin tidak kalah dari Adrik!
Ditambah sumpahnya untuk menjaga Kota Kekaisaran hingga mati dan jasanya yang besar, sebelum Adrik memimpin pasukan kembali, Si Pan-lah yang mempertahankan pertahanan kota sendirian. Prestasi sebesar ini pantas mendapat imbalan setinggi apapun.
Pada titik ini, bintang-bintang pasukan Kekaisaran semakin redup. Meski Adrik diakui sebagai jenderal terhebat, sejak promosinya menjadi Menteri Urusan Militer, posisinya sebenarnya telah bergeser ke administratif. Tradisi Kekaisaran tidak pernah memperbolehkan menteri urusan militer langsung memimpin pasukan. Jadi meski berstatus jenderal legendaris, Adrik tidak memiliki satupun pasukan inti di bawah komandonya.
Reputasi Ruhr akhirnya berhasil dipulihkan. Jenderal yang sebelumnya dikenal hanya ahli dalam melarikan diri dan melindungi diri ini, sejak memimpin Kavaleri Rodria dalam serangan mendadak ke kota yang memercikkan bunga api pertempuran di malam itu, menunjukkan kekerasan hati dan sifat liar yang membuat semua orang tercengang. Dengan membawa kurang dari sepuluh ribu pasukan kavaleri Rodria, ia nekat menyerbu kamp besar pemberontak. Pertempuran sengit berkecamuk sepanjang malam hingga menciptakan lautan darah dan gunung mayat! Sepuluh ribu pasukan berkuda habis terkorbankan, tapi pria yang dulu dianggap pengecut ini sama sekali tidak mundur selangkah pun, akhirnya memaksa jalan untuk mengawal Kaisar baru masuk kota demi upacara penobatan.
Entah kemampuan lain apa yang dimiliki Ruhr, setidaknya kata "pengecut" tidak ada lagi yang berani melekat pada namanya!
Mengenai jenderal lain di pasukan Kekaisaran saat ini, komandan Resimen ke-2 dan ke-9 adalah Soxia dan Burter - mantan perwira menengah level regu bendera dari Kavaleri Rodria, anak buah langsung Adrik.
Bahkan orang yang paling tumpul indra penciumannya dalam politik setidaknya mengerti satu prinsip: Adrik sudah menjadi yang teratas di pasukan Kekaisaran. Sebagai Menteri Urusan Militer, dan sekarang banyak perwira di tentara Kekaisaran adalah anak buah langsungnya, apa yang disebut "faksi Adrik" sudah mulai terbentuk. Maka Kaisar dan para pejabat sipil Kekaisaran, setidaknya untuk menjaga keseimbangan, pasti tidak akan lagi mempromosikan anak buah langsung Adrik. Setidaknya Soxia dan Burter - dua anak buah langsung Adrik yang berdarah murni - dalam waktu yang sangat lama harus tetap duduk di posisi mereka sekarang, tanpa kesempatan promosi.
Jadi, setelah dihitung-hitung, satu-satunya yang masih bisa diangkat ke permukaan hanyalah Si Pan.
Lagipula, Si Pan ini sudah membuktikan kemampuannya dalam perang dan kesetiaannya pada Kekaisaran. Dia bukan anak buah langsung Adrik, mengangkatnya bisa menyaingi kewibawaan Adrik di militer sekaligus menciptakan keseimbangan internal melawan dominasi tunggal Adrik di tubuh militer.
Setelah perang ini, bahkan jika Jenderal Si Pan tidak ingin jadi kaya raya, seluruh lapisan Kekaisaran pasti tidak akan mengizinkannya!
Setidaknya jabatan Wakil Menteri Urusan Militer sudah pasti, mungkin bahkan bisa dapat gelar Marquis!
Baik status maupun kekuasaannya akan masuk dalam lima besar elit penguasa Kekaisaran!
Sosok kuat baru yang sedang naik daun dan berkuasa di Kekaisaran ini, semua orang tahu bahwa Jenderal Si Pan sendiri tidak punya putra!
Nygull, si karakter kecil yang dulu hanya menjadi pengikut di lingkaran anak-anak bangsawan muda Kekaisaran, kini menjadi satu-satunya penerus Jenderal Pan! Menjadi calon pengganti tunggal untuk kekuatan faksi berkuasa yang baru di masa depan!
Pada titik ini, orang-orang yang menjilat Jenderal Pan memang sebanyak ikan di sungai, namun mereka yang datang menjilat pantat Jenderal Mayor Nygull pun tak kalah banyaknya.
Seandainya situasi ini terjadi pada "Nygull si anak orang kaya" di masa lalu, pasti dia akan tertawa hingga terbangun dari tidur.
Tapi Nygull yang sekarang, sejak berubah total setelah malam itu memimpin pasukan kembali ke kota dibawah bimbingan jago misterius Tuan Hutan dari klannya, kemudian mengabdi di ketentaraan dengan hidup baru yang terhormat. Dengan tubuh kekar warisan leluhur jenderal dan bakat alami yang cukup, setelah menata ulang sikapnya, dia bertarung habis-habisan dengan gagah berani di medan perang. Selama periode ini, dia telah menorehkan cukup banyak jasa militer. Bagai besi kasar yang dilempar ke dalam tungku besar tentara dan Perang, akhirnya ditempa menjadi baja murni, menjelma menjadi pemuda berbakat sejati.
Tapi bagaimanapun, latar belakang keluarganya memang ada di sana. Meski di dalam militer ia memulai dari bawah, awalnya hanya sebagai prajurit rendahan, lalu naik pangkat dari komandan tim kecil hingga perwira bendera kecil dengan mengumpulkan jasa militer dan kepala pemberontak yang dibunuhnya. Jalur kenaikan pangkat ini bisa dibilang murni hasil jerih payah, tanpa dilebih-lebihkan. Saat bertempur pun ia memang pemberani dan tangguh, berkali-kali terluka namun tak pernah mundur dari pertempuran berdarah.
Tapi... bagaimanapun dia adalah keponakan kandung Jenderal Pan! Satu-satunya penerus Jenderal Pan! Maka di dalam tubuh militer, wajar saja ia mendapat perlakuan istimewa, baik secara terang-terangan maupun diam-diam, dari seluruh jajaran atasan hingga bawahan.
Setidaknya, hanya dalam dua bulan ia naik dari prajurit rendahan ke jabatan wakil komandan garnisun. Kecepatan kenaikan pangkat seperti ini benar-benar luar biasa! Meski di masa perang, Nygull memang sendiri memenggal banyak kepala prajurit pemberontak yang menyerang kota, juga berkali-kali terluka namun tetap bertahan di garis depan. Tapi... dalam pertempuran, selain dia Nygull, tentu masih banyak yang melakukan hal serupa! Selama berbulan-bulan pemberontak menyerang kota, mana ada pasukan penjaga yang tidak bertarung mati-matian? Mana ada yang tubuhnya tidak terluka beberapa kali?
Sayangnya, latar belakang keluarga Nygull yang sudah ada di sana membuat kecepatan kenaikan pangkatnya jauh melampaui orang lain.
Kekaisaran yang telah berdiri seribu tahun, sebagian besar anak muda dari kalangan pejabat berkuasa biasanya adalah playboy yang tenggelam dalam kesenangan duniawi. Jarang ada yang seperti Nygull ini yang tetap menjalankan kewajiban sebagai tentara sejati, sehingga layak dipuji setinggi langit dan diagung-agungkan.
Belakangan ini, Nygull masih berjaga di atas tembok kota setiap hari. Dia telah dipromosikan menjadi wakil kompi, namun sebenarnya setara dengan komandan garnisun. Komandan garnisun di batalyonnya sebelumnya terluka parah dalam pertempuran dan telah mundur untuk pemulihan. Komandan itu kehilangan satu lengan dalam pertempuran, menjadikannya cacat permanen. Bahkan setelah sembuh, dia harus pensiun atau dialihkan ke posisi administratif. Dalam pertempuran yang sama, Nygull dipromosikan sebagai wakil kompi. Namun pihak atasan militer sengaja tidak mengisi posisi komandan garnisun tersebut. Tanpa pemimpin resmi, Nygull sebagai wakil otomatis menjadi pejabat tertinggi. Sekarang, meski menyandang gelar wakil, Nygull memimpin kekuatan tempur hampir 300 orang di batalyonnya.
Pertempuran beruntun menyebabkan korban besar di antara pasukan penjaga kota. Saat mengisi kembali formasi yang rusak dengan cadangan terbatas, batalyon Nygull mendapat perlakuan istimewa. Mereka menerima pasokan personel dan logistik paling banyak. Batalyon lain maksimal hanya terisi 100-200 orang setelah pengisian, sedangkan batalyon Nygull selalu menjaga status formasi lengkap 300 orang. Keistimewaan ini merupakan bentuk dukungan atasan militer untuk Nygull. Dengan memberikan lebih banyak pasukan dan sumber daya, mereka memastikan calon Jenderal Mayor masa depan ini memiliki cukup kekuatan untuk meraih prestasi perang sekaligus menjaga keselamatannya di medan tempur.
Tentu saja, semua fasilitas istimewa yang beraneka ragam ini, seluruh hierarki juga tidak merasa ada yang salah, malahan menganggapnya sebagai hal yang wajar adanya.
※※※
Di pertahanan kota sebelah barat daya Kota Kekaisaran, wilayah di bawah tembok kota hingga satu blok permukiman sudah lama disita pasca perang. Semua bangunan dan arsitektur dialihfungsikan untuk logistik persenjataan, menempatkan prajurit terluka, operasi pendukung, serta pos komando.
Beberapa ruangan khusus juga disediakan untuk pasukan penjaga yang dirotasi agar bisa beristirahat.
Meski Nygull hanya seorang perwira junior level batalyon, ia tetap mendapat kamar pribadi untuk istirahat. Fasilitas istimewa ini tentu saja karena latar belakang keluarganya.
Saat bertempur di atas tembok kota, Nygull menunjukkan keberanian luar biasa. Ia rela hidup mati bersama prajurit, bahkan tak segan menangkis pisau yang mengancam rekan sejawat di tengah chaos pertempuran. Namun setelah turun dari tembok, ia tak menolak kamar istirahat pribadi ini.
Bagaimanapun, sebagai bangsawan, pola pikir Nygull masih kental dengan konsep perbedaan status mulia dan rendah. Meski bersedia berbagi susah senang dengan prajurit, prinsip feodal itu tetap tertanam dalam.
Menurutnya, sudah cukup membuktikan dedikasi dengan berjuang mati-matian membunuh musuh di garis depan bersama prajurit. Tidur di barak umum pasca perang justru terkesan dipaksakan dan tidak perlu.
Meskipun cara berpikirnya mungkin tidak bisa dijadikan contoh, di kalangan pejabat muda berkuasa di Kota Kekaisaran, pencapaiannya sudah termasuk kategori bakat terbaik.
Saat pemberontak menyerbu kota dengan ganas dan situasi perang stagnan sebelumnya, Nygull bersama prajurit berjaga siang-malam di atas tembok kota. Bahkan saat kelelahan, mereka hanya tidur singkat sambil memeluk senjata di bawah parapet, langsung melompat dan menerjang musuh begitu genderang perang ditabuh.
Namun belakangan ini, serangan pemberontak terlihat semakin lesu.
Beberapa hari lalu masih ada dua-tiga kali serangan per hari, tapi kini hampir hanya satu kali serangan malas setiap hari, itupun hanya memilih beberapa titik terobosan.
Di bagian tembok yang dijaga batalyon Nygull, sudah tiga hari tidak ada pertempuran. Kemarin pemberontak menyerbu gerbang lain, Nygull hanya mengirim satu tim untuk bala bantuan.
Dengan kesempatan langka ini, Nygull akhirnya bisa tidur nyenyak dan mengumpulkan tenaga kembali.
Hidup di ujung pedang selama ini telah membuatnya mati rasa.
Belakangan, seluruh kota mulai dipenuhi kegembiraan menyambut kemenangan yang sudah di depan mata.
Kabar partisipasi orang Landis dalam perang sudah menggema ke seluruh kota. Sebuah armada Landis telah merapat di Pelabuhan Katania, sementara satu korps pasukan darat telah mendarat - bagai belati tajam yang ditusukkan ke punggung para pemberontak! Di saat bersamaan, kabarnya beberapa korps lagi dari negeri Landis sedang dikerahkan dan akan diangkut melalui angkatan laut mereka yang perkasa untuk mendarat di pelabuhan-pelabuhan selatan satu per satu. Nantinya, begitu banyak belati akan menusuk serentak dari belakang para pemberontak... Apakah hari-hari terakhir para pemberontak ini masih jauh?
Kemenangan dalam perang ini akhirnya berhasil kami tahan sampai akhir!
Kelonggaran jelang kemenangan ini bahkan merembes ke kalangan pejabat. Beberapa keluarga bangsawan diam-diam mulai mengadakan pesta perayaan akhir-akhir ini, meski semua persediaan masih dikontrol ketat oleh sistem di masa perang.
Tapi Kekaisaran yang telah berdiri seribu tahun ini memiliki jaringan kekuatan kaum bangsawan yang sudah menyusup sampai ke sudut-sudut terkecil. Meski ada larangan minum, para bangsawan yang sakti tetap bisa mendapatkan minuman keras. Walau ada sistem makanan, mereka yang punya kekuatan spiritual masih bisa memperoleh hidangan lezat nan langka.
Suasana rileks ini membuat Jenderal Pan dan Adrik merasa sangat gelisah di dalam hati. Berkat kerja sama keduanya dalam penertiban, setidaknya pasukan masih menjaga atmosfer tegang.
Untuk para Tuan-tuan di kota... Biarkan mereka berbuat sesuka hati.
Meskipun Adrik tahu bahwa orang-orang ini melanggar aturan, namun dia tidak bisa bertindak untuk mengintervensi. Bagaimanapun, selama setengah tahun terakhir, para Tuan Bangsawan ini sudah cukup kooperatif dengan pekerjaannya. Banyak keluarga bangsawan menyumbangkan pasukan pribadi dan pelayan untuk memperkuat pasukan cadangan, sementara yang lain menyumbangkan koin emas untuk logistik militer. Kontribusi seperti ini sudah bisa dianggap sebagai bukti kesetiaan para Tuan Bangsawan terhadap Kekaisaran. Kini saat perang hampir berakhir, biarkan mereka bersenang-senang.
Baru dua hari beristirahat, Nygull sudah menerima delapan belas undangan pesta!
Ketika gagal mengundang pamannya, para bangsawan itu justru serempak membidik dirinya.
Dulu, Nygull pasti akan sangat girang mendapat popularitas mendadak seperti ini. Tapi sekarang, setelah mengalami perang dan pertumpahan darah, hari-hari menari di ujung pisau... Nygull seolah telah menjadi pribadi baru. Anak orang kaya yang manja itu telah bertransformasi menjadi pria sejati tanpa disadari.
Semua undangan itu dia robek tanpa pandang bulu.
Ngaco! Pasukan pemberontak masih berkeliaran di luar kota, setiap saat bisa menyerang kembali. Sebagai Perwira pasukan penjaga, mana mungkin aku menghadiri pesta sialan? Mereka benar-benar berbuat onar!
……Nygull sudah memutuskan, malam ini bisa pergi ke bagian logistik, menggunakan muka sendiri untuk mendapatkan beberapa daging, lalu mengirimkannya ke perkemahan miliknya. Berkumpul dengan para prajurit bawahan. Paman pernah mengajarinya: Jika ingin pasukan bertarung mati-matian, harus memperhatikan kesejahteraan bawahan.
Secara umum, serdadu penjaga Kekaisaran terbagi dua jenis. Pertama, jenderal dari kalangan rendahan seperti Adrik dan kawan-kawannya - lulusan akademi militer yang berasal dari kelas bawah. Di pasukan, mereka benar-benar bisa menyatu dengan prajurit level rendah, makan-minum bersama, bahkan tidur berdesakan di tempat tidur umum.
Jenis kedua adalah jenderal bangsawan seperti Nygull. Meski saat berperang bisa berjuang hidup-mati bersama pasukan, memiliki keberanian untuk berkorban, namun secara bawaan masih mempertahankan konsep hirarki bangsawan. Di mana-mana tetap menjaga status kebangsawanannya dan menikmati hak-hak istimewa.
Tidur berdesakan dengan para prajurit? Nygull tidak sanggup melakukannya. Tapi memanfaatkan identitasnya untuk memperebutkan segala keuntungan bagi pasukannya? Itu bisa dilakukan sepenuhnya.
Nygull yang awalnya sudah bulat tekad ini, merobek-robek sisa undangan sambil bersiap keluar.
Tapi saat merobek undangan terakhir, tiba-tiba sorot matanya melayang ke nama di undangan itu. Tangannya langsung kaku, gerakannya terhenti mendadak!
……Ini bukan undangan pesta biasa, melainkan undangan pertemuan pribadi.
Yang mengejutkan Nygull, nama yang tercantum di undangan itu adalah: Ge Li, Marsha...
Ge Li, Marsha, Bidarduo, ditambah dirinya sendiri... Empat Elit Kota Raja...
Mengingat masa muda yang absurd itu, sudut mulut Nygull menyentak, menampakkan senyum getir.
Setiap orang selalu punya beberapa teman sejati. Tiga anggota lain dari Empat Elit Kota Raja, adalah teman Nygull.
Belakangan ini dirinya sibuk bertempur di ketentaraan, hampir melupakan teman-teman lamanya.
Ge Li... Bidarduo...
Ah... Dan juga, Marsha! Marsha!!
※※※
Alasan yang sangat klise dan norak.
Awalnya "Empat Elit Kota Raja" berkumpul, sebagian besar karena satu-satunya anggota perempuan mereka, Nona Marsha yang dijuluki "Dewi Malam Baru".
Dari empat pemuda itu, Nygull dan Ge Li sama-sama anak bangsawan yang diam-diam mencintai Nona Marsha nan cantik. Beberapa pemuda tak tahu diri ini, setelah belajar dari "jago pengawal" keluarga mereka dan termakan pujian bawahan, mulai berkhayal menjadi ahli bela diri.
Tapi, Nygull dan Tuan Muda Ge Li tetap diam-diam mencintai Marsha.
Sayangnya, dulu Nona Marsha jelas lebih tertarik pada Tuan Ge Li yang tampan dan berstatus sosial lebih tinggi.
Mengenai dirinya sendiri, di antara empat orang, hanyalah seorang figuran dengan postur tubuh perkasa seperti banteng.
Dulu, Nygull hanya bisa menerima situasi ini dengan diam-diam.
Bagaimanapun, latar belakang keluarga Ge Li jauh lebih kuat darinya - anak seorang menteri bagian tertentu, sementara dirinya hanyalah keponakan seorang jenderal. Di Kota Kekaisaran semacam ini, orang-orang yang menyandang gelar jenderal hampir bisa ditangkap segenggam. Pamannya sendiri juga bukan tipe yang suka berebut kekuasaan, hanya bertahan di posisi pasukan penjaga kota, sepertinya sama sekali tidak punya ambisi.
Sementara Ge Li berparas tampan dengan postur tegap, tidak seperti dirinya yang bertubuh seperti banteng, sama sekali tidak terlihat romantis.
Posisi dan bakat mereka berdua berbeda jauh. Sebelumnya Nygull hanya bisa menjadi figuran di samping, menyaksikan gadis yang diam-diam dicintainya berbincang akrab dengan temannya.
Tapi sekarang... hari ini, saat menerima undangan ini, tiba-tiba muncul dorongan belum pernah ada sebelumnya di hati Nygull...
Mungkin... dirinya hari ini, sudah... berbeda?
Setelah ragu beberapa detik, lagipula ini hanya pertemuan kecil beberapa orang, waktunya juga sedang istirahat, pergi sebentar lalu kembali, tidak akan menyerahkan pekerjaan.
Apalagi... sudah lama tidak bertemu Marsha, hati yang awalnya tenang tiba-tiba beriak diterpa undangan ini, tak bisa lagi diam.
Dengan tergesa mengganti baju bersih, menuntun kuda, Nygull pergi keluar untuk memenuhi janji.
……
Pertemuan diadakan di sebuah kedai minum yang dulu sering dikunjungi oleh beberapa orang. Saat Nygull tiba, seperti biasa para pengawal masing-masing sudah memesan seluruh kedai itu.
Yang hadir dalam pertemuan ini hanya lima enam orang. Empat Elit Kota Raja hadir lengkap, ditambah dua tiga karakter kecil yang dulu juga tidak punya pengaruh di lingkaran anak muda bangsawan.
Nygull datang paling akhir. Saat masuk, dia melihat Ge Li sedang duduk akrab dengan Marsha sambil tertawa membicarakan sesuatu. Tuan Muda Ge Li masih tampan, di atas meja tergeletak Pedang Salib Perak yang megah.
Namun Nona Marsha kali ini tidak membawa "Busur Dewi Malam" yang menjadi ciri khasnya.
Begitu Nygull masuk, seisi ruangan langsung bersorak gembira. Beberapa karakter kecil bergegas menyambut dengan segudang pujian, membuat Nygull agak tidak nyaman.
Dulu... di lingkaran kecil ini, hanya Ge Li yang mendapat perlakuan seperti ini. Sedangkan dirinya... dulu juga bergabung dengan mereka, melontarkan pujian kepada Ge Li.
Yang mengejutkan Nygull, melihat kedatangannya, Nona Marsha langsung berdiri meninggalkan Ge Li yang sedang asyik mengobrol, lalu melangkah gagah menghampirinya.
“Nygull, akhirnya kau datang juga! Kami Empat Elit Kota Raja akhirnya lengkap!”
Marsha malam ini tidak mengenakan pakaian prajurit seperti dulu, melainkan telah kembali ke penampilan perempuan muda bangsawan. Rambutnya tersisir rapi menjuntai ke belakang, gaun panjangnya menyapu lantai. Saat berjalan menghampiri, setiap langkahnya memancarkan aroma wangi. Nygull langsung mencium bau hio melankolis yang menyusup ke hidungnya.
Marsha terlihat sangat bersemangat. Anehnya, dia malah mendekat dan memeluk Nygull —— Meski hubungan mereka sebelumnya cukup baik, Marsha tak pernah sekalipun memeluknya.
Pada detik itu, kehangatan tubuh lembutnya dalam pelukan meski hanya sesaat, membuat Nygull sejenak terhipnotis. Bahkan sempat lupa menikmati rasa kepuasan itu.
Kemudian, Marsha menggandeng tangan Nygull dan menariknya ke meja, menyuruhnya duduk bersebelahan.
Di saat inilah Nygull akhirnya bertatapan dengan Ge Li. Tuan Muda Ge Li masih tersenyum dengan kesombongan khasnya, lalu mengangguk ke arahnya: "Banteng bodoh, telat lagi! Nanti kau harus menghabiskan satu tong minuman dulu sebagai hukuman."
Ucapan sembrono seperti ini biasanya akan dihadapi Nygull dengan senyum kecut, lalu merendahkan diri beberapa patah kata. Saat disuruh menghukum diri, dia pun akan patuh menenggak beberapa piala besar.
Tapi hari ini, saat ejekan Ge Li meluncur, Nygull tiba-tiba menyadari: mustahil baginya untuk merendahkan posisi lagi demi menjilat Tuan Muda Ge Li!
……Setelah mengalami ujian hidup-mati yang sesungguhnya, setelah melewati gunung mayat dan lautan darah di atas tembok kota, setelah memenggal kepala musuh dengan pedang panjang yang tajam dengan tangan sendiri...
Pada titik ini, Nygull dengan sendirinya menyimpan secuil kebanggaan dalam hatinya!
Bahkan kamp besar pemberontak pun sudah kuhancurkan! Berapa banyak kepala pemberontak yang sudah kupenggal! Di tengah momen hidup-mati, alisku tak berkerut sedikit pun!
……Seorang playboy sampah seperti ini, punya hak membuatku menundukkan kepala di hadapanmu?!
Nygull hanya tersenyum kaku, lalu mengangguk ringan dan duduk.
Melihat Marsha mesra menggandeng lengan Nygull, bahkan setelah duduk pun tak tampak berniat melepaskannya, malah seolah diam-diam bergeser mendekat beberapa jari ke sisi Nygull——wajah Tuan Muda Ge Li sempat memucat, sudut bibirnya berkedut, tapi akhirnya tak mengucapkan sepatah kata pun.
Pertemuan ini masih berlangsung seperti ratusan pertemuan sebelumnya. Namun Nygull yang duduk di tengah kerumunan, mulai merasakan getirnya ketidakselarasan dengan suasana ini.
Para hadirin tetap membicarakan gosip dan bagua seputar kalangan bangsawan. Seperti selir seorang Marquis yang diam-diam mulai dekat dengan pria lain, atau nona bangsawan yang terlihat anggun ternyata seorang pelacur, atau tuan muda yang berotot ternyata sampah tak berguna di ranjang...
Duduk di dalamnya, Nygull hanya merasa kehilangan minat, orang-orang di sekitarnya berbicara dengan penuh semangat, tapi ia sama sekali tidak menyela.
Satu-satunya kejutan dalam hatinya adalah perubahan sikap Marsha di sampingnya terhadap dirinya.
Dulu kecantikan Nona Marsha membuat jantungnya berdebar, tapi dalam lingkaran kecil ini, dirinya hanyalah karakter figuran. Bahkan dalam kelompok kecil "Empat Elit Kota Raja", Ge Li adalah pemimpin yang bersinar, Marsha adalah permata keluarga yang dikagumi semua orang, bahkan Bidarduo setidaknya memiliki julukan aura penyihir. Hanya dirinya yang bertubuh besar seperti banteng, tapi selalu menjadi objik lelucon orang, sekadar badut penghibur.
Bahkan Marsha yang diam-diam ia cintai, jarang memberinya pandangan langsung. Sebagian besar orang menganggap Marsha dan Ge Li sebagai pasangan.
Tapi malam ini, sikap Marsha padanya hampir terlalu antusias, tak henti-hentinya mengajaknya minum alkohol. Melihatnya duduk dengan energi tertekan, Marsha bahkan aktif mendekati dan mengajaknya bicara untuk menghibur.
Sejujurnya, perlakuan seperti ini membuat Nygull agak tersanjung. Meski topik yang dibicarakan Marsha belum tentu menarik minatnya, tapi sebagai pria muda yang diam-diam mencintai gadis cantik ini selama bertahun-tahun, melihat senyum manisnya yang merekah di depan mata, terkadang diselingi tatapan dalam-dalam yang sengaja atau tidak——cukup membuatnya mabuk kepayang!
Apalagi, kalau dipikir-pikir, sorot mata Marsha malam ini beberapa kali seolah... mengandung nuansa menggairahkan! Tatapan seperti ini biasanya hanya ditujukannya pada Ge Li, tapi sekarang malah ke arahnya!!!
Bahkan obrolan mereka berdua mulai terpisah jelas dari yang lain. Seperti ada dua kelompok: yang lain ngobrol soal urusan mereka, sementara Nygull dan Marsha berbisik-bisik sendiri di pojokan.
Entah sudah berapa gelas diminumnya, baru Nygull sadar betapa dekatnya Marsha sekarang. Tubuh lembutnya hampir sepertiga bertumpu pada lengan sang raksasa!
Melihat kecantikan wajah ini sedekat sejengkal tangan, dengan sorot mata yang penuh makna tersirat, mata yang berkilauan hampir meneteskan air——bahkan si bodoh Nygull pasti sudah mengerti isi hati gadis ini.
Hanya saja, kejutan semacam ini tak pernah terbayangkan sebelumnya, namun tiba-tiba benar-benar muncul di hadapannya, membuat Nygull menjadi kikuk.
Persis di momen ini, tiba-tiba terdengar siulan rendah dari luar.
Setelah sekian lama di ketentaraan, Nygull langsung mengenali ini sebagai siulan khas prajurit berkuda yang sedang berpatroli. Mendengar suara khas dinas militer yang familiar ini, ia tersadar dari mabuknya, langsung duduk tegak sambil batuk kecil: "Sudah larut, aku harus kembali ke kamp."
Sambil mengepal gigi, ia berdiri.
Meski malam ini adalah waktu istirahatnya, sejak diangkat menjadi Komandan garnisun, Paman pernah mengajarkannya: Sebagai perwira yang memperhatikan prajurit, setiap malam harus inspeki keliling kamp! Meski bukan kewajibannya, hanya dengan konsisten melakukan ini bertahun-tahun, barulah bisa membuat pasukan benar-benar tunduk. Satu hari pun tak boleh terlewat!
Karena Nygull sudah bertekad menjadi seseorang yang berkontribusi, tentu saja dia menuruti semua ajaran Pamannya. Selama menjabat sebagai perwira, baik dalam masa pertempuran maupun istirahat, setiap hari dia baru beristirahat setelah semua prajurit tertidur. Bahkan saat istirahat, dia tetap melakukan patroli ke pasukan setiap hari, memastikan semua prajurit beristirahat dengan tenang sebelum pergi. Praktik ini memang meningkatkan posisinya di hati para prajurit secara signifikan.
Mendengar siulan keras patroli jalanan dari luar, dia segera menyadari waktu sudah larut. Jika segera kembali sekarang, masih bisa mengejar jadwal patroli kamp. Jika lebih lambat lagi, hari ini pasti tidak sempat kembali sebelum prajurit tidur.
Nygull beranjak dan buru-buru pamit. Para hadirin tentu berusaha keras menahannya, tapi semua merasakan ketidakselarasan Nygull malam ini. Meski kata-kata penahanan mereka semarak, terasa kurang keikhlasan.
Nygull yang hanya ingin kembali ke kamp, mana mungkin mau tinggal? Dia segera pergi, para hadirin hanya bisa mengantarnya ke pintu. Namun Marsha sengaja menyuruh yang lain tetap di tempat, sendiri-sendiri mengantar Nygull keluar.
Bahkan sebelum Nygull naik kuda, Marsha sempat memegang tangannya. Pada titik ini, gadis ini sepenuhnya melepas sikap menjaga martabat sebelumnya, matanya sudah memancarkan tatapan menggoda. Tangan rampingnya menarik-narik baju Nygull dengan lembut, tiba-tiba merendahkan suaranya dan berkata lembut: "Nygull, saat mengabdi di garis depan pasukan, kau harus benar-benar menjaga diri. Jika terjadi tiga panjang dua pendek padamu, semua orang akan sedih. Aku... aku bahkan akan lebih terluka. Kau mengerti?"
Nygull hanya merasa benar-benar girang. Melihat gadis yang diam-diam dicintainya selama berhari-hari ini tiba-tiba menunjukkan isi hati seperti ini, kepalanya pusing tujuh keliling. Mana mungkin masih punya pikiran lain?
Tiba-tiba Marsha melangkah maju, mendekat di samping tubuh tinggi Nygull seperti burung kecil yang manja. Ia menempelkan diri dan memberikan ciuman lembut di pipi Nygull sebelum melepaskannya, tersenyum tipis lalu berbalik dan berlari masuk ke kedai minum.
Nygull merasa jiwa dan semangatnya terbalik. Ia berdiri termenung di sana cukup lama baru tersadar. Hatinya langsung muncul dorongan untuk mengikuti Marsha kembali, tapi akhirnya mengatupkan gigi karena masih memikirkan urusan militer, lalu naik kuda dan pergi.
Sepanjang perjalanan, hati Nygull dipenuhi kegembiraan puncak. Ia merasa tubuhnya ringan beberapa jari, mengayunkan cambuk dan mengendarai kudanya dengan cepat.
Ditiup angin malam, otaknya menjadi lebih jernih beberapa tingkat.
“nak ini meski terjebak dalam jaring cinta, tapi dia bukan orang bodoh. Perubahan sikap Marsha padanya, sebenarnya untuk apa, di hatinya bisa menebak beberapa jari. Hanya saja pemuda seperti dia, awalnya memang tak punya banyak pengalaman soal perasaan. Marsha adalah gadis yang diam-diam disukainya selama bertahun-tahun. Saat ini bisa merebut hatinya, dia sudah sangat senang, mana sempat mempedulikan hal lain?
Soal apakah perubahan sikap Marsha karena pamannya tiba-tiba dapat promosi, bagi nak ini sepertinya tak terlalu penting. Di hatinya bahkan ada pikiran naif: Meski dia melihat latar belakang keluargaku, nanti dengan usahaku pasti akan meraih prestasi. Kalau sudah lama bersama, pasti akan timbul perasaan yang tulus... itu... itu bukan masalah besar. Asal bisa bersamanya, itu sudah jadi mimpiku yang tak terbayangkan...
※※※
Dengan kegembiraan di hati, Nygull kembali ke rumah, lalu memimpin patroli ke pasukan yang sedang istirahat. Bahkan dalam euforia, dia naik lagi ke tembok kota untuk patroli. Kembali ke area istirahat di gerbang kota, tapi lama tak bisa tidur. Seperti remaja yang baru jatuh cinta, di atas tempat tidur berbalik-balik, otaknya hanya berfantasi tentang berbagai adegan bahagia bersama Marsha di masa depan.
Hampir pagi baru mengantuk, tiba-tiba mendengar ada yang mengetuk pintu. Rupanya pengawal pribadinya.
“Dewasa... ada yang mencari Tuan.”
Nygull langsung bangun duduk. Ia sedang terbawa dalam mimpi indah berjalan-jalan dengan Marsha, saat asmara memuncak tiba-tiba terbangun. Dengan api kemarahan di suara yang diredam, ia berdesis: "Ini wilayah militer! Siapa berani mengunjungi malam hari? Tidak tahu aturan?!"
Pengawal di luar menjawab pelan: "Kami tidak bisa menghentikannya. Orang itu mengaku teman Tuan, ada urgent mendesak."
Meski bingung, Nygull tetap turun dari tempat tidur. Ia menyampirkan mantel lalu keluar.
Seluruh blok di bawah gerbang kota telah jadi zona terlarang. Ia menyusuri pos-pos patroli hingga keluar perimeter. Di luar garis polisi, sebuah kereta kuda bangsawan terparkir. Siluet tegap berdiri di samping kereta dalam kegelapan. Baru saat Nygull mendekat, sosok itu menoleh.
Cahaya bulan menyinari wajah orang itu. Nygull tertegun.
Itu... Ge Li!
Ge Li Tuan Muda, mantan pemimpin Empat Elit Kota Raja.
Meski dulu hanya jadi pengikutnya, meski sering jadi bahan lelucon, Nygull harus mengakui Ge Li termasuk sedikit teman sejatinya. Di kalangan bangsawan muda ibu kota, statusnya dulu memang remeh - sering diintimidasi. Beberapa kali Ge Li-lah yang melindunginya.
"Dan... sebelumnya Marsha berminat padanya, tapi hari ini Marsha terang-terangan menjalin hubungan dengan diriku... Terhadap Ge Li, sekarang Nygull justru merasa bersalah di dalam hati."
Dirinya merebut perempuan temannya sendiri, tindakan seperti ini sepertinya memang tidak terpuji.
Ge Li mengunjungi di larut malam, masak untuk membalas dendam?
