“Jenderal Pan tersenyum: ‘Jurusan ini juga pernah dia gunakan. Aku baru saja mengirim ajudan perwira perintahku untuk berpatroli ke setiap gerbang kota. Aku masih menyisakan seribu pasukan berkuda di tanganku yang bisa cepat bergerak ke lokasi darurat. Lagipula, semua titik penting sudah kita persiapkan dengan baik. Meski pemberontak main jebakan pengalih perhatian, kami takkan gentar.’”
“‘Hmm, Pintu Lokus dan Pintu Clayton, keduanya pernah jadi target utama serangan pemberontak sebelumnya. Harus dikirim pasukan pengawas. Terutama pertahanan Pintu Clayton – dua menara panah kita sudah dihancurkan ketapel mereka, sekarang posisinya semakin lemah. Perlu diperkuat pertahanannya agar tak disergap musuh. Oh ya, masih ada...’”
“Adrik berbicara cepat, tiba-tiba dadanya berdebar aneh: ‘Bagaimana dengan Gerbang Wellington? Sudah kau kirim pasukan ke sana?’”
“‘Sudah.’ Jenderal Pan mengangguk. ‘Meski pemberontak belum pernah menyerang sana, lebih baik waspada. Aku menarik satu batalyon infanteri dari sana untuk mengisi Gerbang Kemenangan, rasanya agak tak tenang. Baru saja kau kirim 200 pemanah dari pasukan cadangan. Medan di sana sempit, pasukan besar tak bisa bermanuver. Pemanah lebih efektif di lokasi seperti itu.’”
“Mendengar penjelasan Jenderal Pan, Adrik sedikit tenang. Tapi entah mengapa, malam ini hatinya terus berdebar-debar dengan perasaan aneh yang tak bisa dijelaskan.”
"……Perasaan aneh ini terbentuk perlahan setelah bertahun-tahun dalam dinas militer, melalui berbagai momen hidup-mati, pertarungan pedang-pisau dalam badai, berguling keluar dari gunung mayat dan lautan darah berkali-kali."
Ini adalah indra keenam yang luar biasa terhadap bahaya yang mendekat. Dalam karier militernya, perasaan aneh ini telah beberapa kali terbukti benar. Munculnya kembali perasaan ini malam ini langsung membuat Adrik dilanda kegelisahan hebat!
"……Aku masih tak tenang." Adrik mengerutkan kening, segera memerintahkan ajudannya: "Sampaikan perintah: Kerahkan semua pasukan kavaleri di kota ke sini! Kumpulkan semua yang berkaki empat di kamp! Aku butuh minimal 500 pasukan kuda! Kavaleri bisa bereaksi cepat jika ada keadaan darurat!"
Ajudan itu segera melaksanakan perintah. Si Pan dan perwira lain di ruangan memandang Adrik dengan ekspresi aneh. Karena status, yang lain tak berani bertanya. Hanya Si Pan yang berbisik: "Kau... ada yang mengkhawatirkan?"
Sebagai jenderal terhebat di Kekaisaran, Adrik sadar betul: Sebagai panglima tertinggi, sekalipun hati dilanda kepanikan, tak boleh menunjukkan kecemasan terbuka. Jika pemimpin tampak panik, bawahan akan semakin kehilangan arah.
Dia menekan ekspresi gelisah, tertawa terbahak-bahak: "Ini cuma beberapa persiapan untuk kemungkinan terburuk. Salvador dan kawanannya takkan bisa masuk! Hmph..."
Setelah jeda sejenak, dia langsung mengalihkan topik, menatap Si Pan sambil tersenyum: "Keponakanmu cukup berprestasi belakangan ini. Bahkan Sang Kaisar konon sudah mendengar tentang keponakanmu yang luar biasa. Tampaknya Yang Mulia berminat menemui Nygull. Siapkan anak itu, usahakan dia meraih beberapa jasa besar. Saat audiensi nanti, pangkatnya mungkin bisa naik beberapa level sekaligus, hahaha!"
Si Pan menggeleng, berkata datar: "Aku paling paham kemampuan Nygull. Meski sekarang dia bekerja keras, bakat alaminya terbatas. Dengan kemampuannya, maksimal hanya bisa memimpin satu regu bendera. Aku tak ingin Yang Mulia memberi harapan kosong padanya."
Adrik tersenyum: "Cukup. Prestasi Nygull belakangan memang bagus, aku tahu persis. Jangan terlalu keras padanya. Lagipula... kita semua sudah tua. Masa depan ada di tangan anak-anak muda. Tanpa beban berat, bagaimana mereka bisa terlatih? Kemampuan itu diperoleh dari pertempuran demi pertempuran. Apakah Si Pan sejak lahir sudah bisa memimpin pasukan berperang? Heh."
Si Pan menghela napas, berbisik pelan: "Kuharap kita bisa menyelesaikan semua perang selagi masih hidup. Meninggalkan dunia yang damai bagi generasi muda ini - itu yang terbaik."
Kedua orang saling memandang, sama-sama menyadari dalam hati. Perkataan terakhir Si Pan ini terlalu naif. Melihat situasi saat ini, kecil kemungkinan bisa terwujud. Mereka hanya tak tega mengungkapkan fakta kejam ini.
Tiba-tiba terdengar keributan dari luar. Adrik mengangkat alis, hendak memarahi, ketika pintu kamar terbuka. Beberapa pengawal pribadinya membawa masuk seorang pemuda berotot bertubuh telanjang bulat yang berlumuran darah!
Pria yang digotong ini bertubuh telanjang di bagian atas. Bahu dan punggungnya terdapat belasan luka pedang-pisau. Darahnya sampai menodai celana menjadi merah.
Saat digotong masuk, dia diletakkan di tanah dengan aliran energi yang melemah.
Kedua jenderal maju dua langkah. Si Pan langsung berteriak kaget: "Nygull!!!"
Wajah Adrik berubah pucat. Dia memalingkan pandangan sambil berteriak: "Bagaimana ini?"
Salah satu pengawalnya menjawab: "Yang Mulia, dia dibawa dari luar! Pasukan patroli berkuda kami menemukannya di jalan sebelah selatan. Saat itu Nygull sedang berkuda dikejar belasan prajurit. Pasukan kami berhasil merebutnya. Pengejarnya kabur. Sebagian patroli mengantarkan Nygull ke sini, sisanya mengejar mereka..."
Adrik langsung merasakan debaran keras di dadanya!
“Di Kota Osgilia ini, di jalanan umum menunggang kuda sambil membunuh, belasan orang mengejar seorang perwira Kekaisaran! Kalau ini bukan keberanian melawan langit, pastilah kedegilan tak manusiawi!”
Bagaimana mungkin hal seperti ini bisa terjadi di kota ini?!
“Dokter! Panggil dokter! Cepat!!”
Adrik segera berteriak, beberapa bawahannya sudah buru-buru keluar. Tepat saat itu, Nygull yang terbaring di tanah tiba-tiba membuka mulut mengeluarkan darah, lalu mendengus dan membuka matanya.
“Nygull! Nygull!!”
Meski Jenderal Si Pan biasanya tegas pada keponakannya, tapi bagaimanapun ini adalah satu-satunya anak laki-laki keluarganya yang dibesarkannya sendiri sejak kecil, hampir seperti anak kandungnya sendiri. Melihat kondisi Nygull begini, bagaimana hatinya tidak sakit?
Jenderal berwibawa yang biasanya dingin ini sudah bersimpuh di samping Nygull, memeluknya: “Katakan! Siapa yang menyerangmu?! Cepat beri tahu aku!”
Nygull menghela napas, sorot matanya penuh kecemasan, bibirnya bergerak-gerak dipaksakan: “Marsha...koneksi internal...mengelabuiku...aku...”
Beberapa kata ini diucapkan samar dan membingungkan. Mana mungkin Si Pan mengerti? Tapi nama Marsha ini, sebagai paman Nygull, mana mungkin dia tidak tahu?
Adrik di samping justru wajahnya memucat! Sebagai jenderal terhebat, dia tentu menyadari betapa seriusnya masalah ini!
“Nygull adalah Perwira di pasukan, tapi di kota ini justru dikejar untuk dibunuh terang-terangan di jalan! Manusia apa yang berani begini? Kecuali lawan sudah mempertaruhkan segalanya, atau punya sandaran! Sama sekali tidak takut balas dendam nanti! Karena……”
“Koneksi internal?! Koneksi internal apa?!”
Adrik langsung berteriak, dia menyusul dua langkah sambil menghardik Nygull: “Nygull! Cepat katakan! Koneksi internal apa?!”
Nygull sempat bernapas terengah-engah, tiba-tiba matanya melotot. Nak muda ini sekarang dipenuhi penyesalan dan rasa sakit memutar di dada, refleks mengangkat tangan lalu meninju dadanya sendiri. Brak! Sebatang darah muncrat dari mulutnya.
Nygull terus meninju-ninju dada sampai darah beku keluar, napasnya langsung lebih lancar, suaranya juga lebih jelas. Sambil terengah dia bicara cepat: “Marsha! Dia tipu aku malam ini, lalu menyergap mau membunuhku. Katanya... kalau tidak begitu, seluruh klannya akan mati……”
Adrik yang cerdik langsung paham situasi hanya dari petunjuk ini!
Seluruh klan harus mati? Di balik ancaman ini, perlu ditebak lagi? Memeras keluarga pejabat berkuasa Kekaisaran untuk membunuh perwira muda, yang punya cara dan noda masa lalu seperti ini……
Adrik tak sempat bicara panjang, langsung berteriak: “Nygull! Wilayah pertahananmu! Kau keluar kamp malam ini, tinggalkan penjaga tidak?!”
“Ge Li……” Nama itu keluar secara refleks dari mulut Nygull. Seketika, pikirannya menjadi jernih bagai disinari salju!!
Dulu Marsha yang pernah sangat dekat dengan Ge Li, mengapa tiba-tiba meninggalkan Ge Li dan masuk ke pelukannya sendiri! Sedangkan Ge Li justru bersikap seolah tak ada ketegangan, bergabung di bawah komandonya! Dirinya yang merasa bersalah lalu mendukung Ge Li untuk berdiri di antara bawahannya!!
Jika Nygull masih belum bisa menebak semua ini, maka dia benar-benar seorang idiot!!
Tepat di saat itu, keributan besar kembali terdengar dari luar. Langkah kaki tergesa-gesa mendekat, beberapa perwira panik bergegas masuk dan berteriak melihat Adrik: "Tuan! Buruk, ada pemberontak di kota!!! Dimulai dari Distrik Timur Atas, orang-orang tak dikenal membuat kekacauan dan membakar, sudah bentrok dengan patroli berkuda!!"
Adrik langsung berbalik dan berlari keluar ruangan, melompat ke punggung kuda di sampingnya. Berdiri di atas kuda, dia memandang ke arah kota Osgilia di malam hari, melihat cahaya api mulai bermunculan di beberapa arah berbeda kejauhan.
"Ini koneksi internal." Adrik segera turun dari kuda, wajah dingin bagai air: "Serangan dari luar kota, kaki tangan dalam mengambil kesempatan berbuat onar... Hmph!"
"Tuan, saya segera kirim patroli berkuda untuk membasmi tikus-tikus ini!" Seorang perwira segera maju!
"Bodoh!" Adrik menggeleng, cepat berkata: "Mereka sengaja membakar dan membuat kekacauan untuk mengalihkan perhatian kita. Jika kita pecah pasukan untuk menangani mereka, justru terjebak! Sampaikan perintah, kumpulkan semua patroli berkuda yang bisa ditemukan! Cepat! Semua yang berkaki empat aku butuhkan! Segera pergi!!"
Dia berbalik dan berlari masuk ke dalam ruangan, memandangi Nygull yang terbaring di lantai, berteriak: "Nygull, apakah Marsha yang memancingmu keluar dari kamp malam ini? Hmph, tampaknya para tikus di kota mulai gelisah! Ini jerit terakhir mereka!"
Si Pan juga bukan orang bodoh, sudah menebak sebagian: "Hmph, memancing keponakanku pergi, mungkin ingin mengatur wilayah pertahanannya secara curang! Nygull, kau brengsek! Menghambat pekerjaan besar! Aku ingin sekali membunuhmu dengan pedang ini!!"
Si Pan mengaum, menatap Adrik: "Aku segera membawa pasukan ke wilayah pertahanan Nygull! Semoga masih belum terlambat!"
"Tak perlu pergi!" Adrik menggeleng: "Wilayah Nygull bukan kunci utamanya! Hmph, masak mereka bisa mengharapkan pasukan besar menerobos tembok kota?"
Sebagai jenderal terhebat di pasukan, Adrik menyipitkan mata, berpikir sejenak lalu langsung menyebut inti permasalahan!
"Wilayah pertahanan Nygull, gerbang kota mana yang paling dekat?"
Si Pan yang telah mencurahkan darah dan keringat untuk pertahanan kota langsung menjawab refleks: "Gerbang Kota Wellington..."
Wajah Adrik berubah pucat!
Seketika dia langsung menangkap gambaran besar pekerjaan ini!
Menyingkirkan Nygull sang komandan, lalu menggunakan pasukan elit untuk menguasai wilayahnya, menjadikannya batu loncatan untuk menyerang gerbang kota! Begitu gerbang terbuka...
Gerbang Kota Wellington adalah target serangan terbaik! Meski medan di sana memiliki keuntungan alami untuk menangani serangan musuh dari luar cukup dengan menyiapkan sedikit pemanah yang efektif berlipat ganda, tapi jika ada musuh yang menyerang diam-diam dari belakang... itu akan menjadi titik lemah yang mematikan!!
"Penjaga!!!"
Api membara dalam hati Adrik, dia segera berlari histeris keluar.
"Berapa banyak orang tersisa di perkemahan! Naik kuda semua!! Perwira penasihat dan staf administratif ambil senjata ikut aku! Cepat!! Penjaga! Semua penjaga ikut aku! Bawa semua kuda! Semua kuda harus dibawa!!"
Luka parut di wajah Adrik terdistorsi menjadi gumpalan.
Pengawal pribadinya adalah pasukan elit berpengalaman tempur dari Kavaleri Rodrian yang telah mengabdi padanya sejak dulu! Dalam sekejap, di bawah kendali pasukan elit ini, semua kuda di perkemahan berhasil dikumpulkan - tidak kurang dari dua ratus ekor. Adrik memerintahkan semua penjaga di perkemahan, bahkan staf administratif dan penasihat, untuk membawa pedang-pisau dan naik kuda.
Adrik mengendarai kudanya berputar di tempat, lalu berteriak ke arah Si Pan: "Aku akan pergi lebih dulu, semoga masih sempat! Kamu segera kumpulkan semua patroli berkuda dan segera datang menyambut! Si Pan!! Bahkan sekarang aku pergi pun mungkin sudah terlambat, kalau gerbang kota sudah hancur, aku cuma bisa berusaha menghalangi sebentar! Tapi pasukan darurat yang kukumpulkan ini belum tentu bisa bertahan lama! Barusan sudah kukirim orang untuk mengumpulkan semua patroli berkuda di kota! Kamu atur pasukan, cepat datang beri bala bantuan! Bisakah kita melewati krisis ini, tergantung kecepatanmu!"
Wajah Si Pan pucat pasi, dia juga tahu ini bukan saatnya beromong kosong. Langsung berbalik dan membawa dua bawahan berlari keluar.
"Sekarang api sudah menjilat alis!" Adrik mengangkat pedang kudanya tinggi-tinggi sambil memandangi 200-an penunggang kuda yang sudah buru-buru naik kuda di sekitarnya. Sebagian besar bukan prajurit, banyak yang perwira tapi dari posisi administratif, lebih banyak lagi yang terlihat tegang dan panik. Adrik mengepal gigi berteriak: "Aku akan memimpin kalian bertarung habis-habisan!! Bisakah kota ini bertahan, tergantung keberanian kalian! Aku tahu banyak dari kalian adalah penasihat staf! Banyak yang belum pernah membunuh!! Tapi aku mau kalian ingat, keluarga istri dan anak-anak kalian semua ada di kota ini!! Kalau sekarang kalian tidak mengeluarkan keberanian! Besok subuh, yang akan dibantai adalah istri dan anak-anak kalian!! Semua pasukan! Ikuti aku! Pergi pergi pergi pergi!!!"
Suara belum reda, Adrik sudah menunggang kuda dengan desiran keluar. Beberapa pasukan elit pengawal pribadi yang berpengalaman tempur di sekitarnya bersiul nyaring, mengendarai kuda langsung menerjang. Yang lain pun bergegas menyusul, derap kuku kuda mendesak, melesat cepat menuju arah gerbang kota Wellington...
