Hati Adrik seperti terbakar api, membawa 200 kavaleri yang dikumpulkan sementara melesat seperti kilat menuju gerbang kota Wellington. Sepanjang rute yang dilalui, area gerbang Wellington yang terletak di daerah kumuh Osgilia ini relatif sepi di jalanan.
Meski Gerbang Kemenangan sudah ramai dengan pertarungan sengit, setelah setengah tahun dikepung, warga Osgilia sudah terbiasa dengan hari-hari bergema genderang perang yang menggelegar siang-malam.
Sementara para koneksi internal yang menyebarkan kekacauan di kota kebanyakan berkumpul di daerah tempat tinggal pejabat berkuasa. Bara perang belum menjalar ke daerah kumuh untuk sementara waktu.
Adrik memimpin 200 kavaleri dengan tergesa-gesa gila sepanjang perjalanan. Di sepanjang jalan, mereka bertemu lebih dari 20 patroli berkuda yang sedang berpatroli di jalanan, dan Adrik juga mengumpulkan mereka di bawah komandonya. Dentuman kuku kuda bergema, kuku besi mengetuk-ngetuk permukaan jalan yang keras dan dingin. Pasukan kavaleri melesat melewati jalanan dengan angin menderu-deru. Di kedua sisi jalan, banyak kepala mengintip dari jendela-jendela untuk melihat keributan di jalan. Meski sudah bertempur sengit selama lebih dari setahun, daerah kumuh masih jarang melihat pasukan sebanyak ini.
Adrik terus berada di garis terdepan rombongan selama perjalanan. Dia mencengkeram pedang kuda dengan erat, kedua kakinya menjepit perut kuda dengan kuat. Di dalam hatinya, dia terus berdoa, berharap gerbang kota Wellington belum jatuh ke tangan musuh.
Meski lebih dari 200 kavaleri ini sudah dibangkitkan keberaniannya oleh Adrik, sebagian besar dari mereka sebenarnya adalah perwira administratif. Banyak juga penasihat muda yang bahkan baru direkrut darurat dari akademi militer setelah perang meletus - para newbie yang bahkan belum menyelesaikan pelatihan militer lengkap. Meski punya nyali, setelah berkuda sejauh ini, formasi mulai sedikit kacau. Banyak yang kemampuan berkudanya payah, secara perlahan tertinggal di belakang rombongan. Terlihat jelas formasi pasukan berkuda ini semakin memanjang seperti benang kusut...
Adrik adalah perwira yang berasal dari pasukan kavaleri. Dulu, pasukan kavaleri Rodria yang dipimpinnya merupakan pasukan elit kavaleri terbaik di Kekaisaran. Pada titik ini, bagaimana mungkin dia tidak mengerti - jika Gerbang Wellington benar-benar jatuh, dengan hanya mengandalkan 200 orang sembrono yang tidak terorganisir ini, mustahil untuk membalikkan situasi?
Dia terus memacu kudanya. Saat melewati persimpangan jalan berikutnya, tiba-tiba dia berteriak keras sambil menarik tali kekang dengan kuat. Dengan keterampilan berkuda yang hebat dan kuda perang berkualitas di bawah pelana, kuda itu langsung berjinjit. Adrik menghentikan kudanya lalu memalingkan pandangan sambil berteriak: "Semua personil, berbaris rapi!!"
Perintahnya langsung direspons tercepat oleh para pengawal pribadi yang telah lama mengabdi. Para pengawal elit berpengalaman tempur ini dengan mudah mengontrol kuda mereka untuk berhenti di ujung jalan. Para staf administratif di belakang berlari dengan kacau-balau, beberapa bahkan tertinggal ratusan meter jauhnya.
Adrik wajahnya suram seperti air, melirik lingkungan sekeliling, menarik napas dalam-dalam, lalu berkata cepat kepada komandan Pasukan Pengawal di sampingnya: "Kau tetap di sini, kumpulkan orang-orang yang tertinggal di belakang! Aku akan membawa pasukan berkuda lebih dulu ke Gerbang Wellington, kau segera siapkan pertahanan di sini! Lalu susul kami! Jika kau melihat arah gerbang kota Wellington terbakar, segera bawa pasukan berhenti maju, bersihkan jalanan sekitar, bongkar semua kereta kuda dan rumah penduduk di dekat sini, tutup rapat persimpangan jalan! Jika aku mundur membawa pasukan, kau akan menjadi garis pertahanan pertama kami melawan para pemberontak itu! Mengerti?"
Komandan Pasukan Pengawal itu telah mengabdi padanya selama bertahun-tahun dalam karier militernya, sangat berpengalaman, segera menerima perintah tanpa ragu dan turun ke lapangan.
Adrik menatap arah Gerbang Wellington di depan, menarik napas: "Semoga dewa memberkati, Pasukan Pengawal, patroli berkuda, ikuti aku menyerbu!"
Setelah memisahkan pasukan ini, yang terus maju bersama Adrik hanya puluhan pengawal berkuda pribadinya dan sekitar dua puluh lebih patroli berkuda yang berhasil dikumpulkan - inilah prajurit berkuda yang layak disebut pejuang sejati.
Adrik melanjutkan galop dengan kurang dari seratus prajurit berkuda menuju Gerbang Wellington.
Sayangnya, para dewa yang sebenarnya tidak mendengar doa Adrik. Setelah berlari beberapa saat lagi, ketika satu persimpangan lagi akan terlihat Gerbang Wellington, tiba-tiba Adrik melihat cahaya api besar menyala di depan! Gerbang Wellington sudah dilalap api raksasa!
Dari kejauhan, gemuruh teriakan perang terus bergema, diselingi jeritan ketakutan yang sesekali terdengar!
Adrik segera mengayunkan pedang kudanya ke udara dan berteriak: "Ikuti aku serbu!!"
Derap kuda yang gesit. Setelah melewati persimpangan jalan, Gerbang Wellington sudah terlihat di depan mata!!
Saat ini, gerbang kuno ini dari atas ke bawah sudah menjadi bola api besar!
Menara gerbang dari bawah ke atas terjebak dalam pertempuran kacau. Pintu gerbang Wellington tidak seperti Gerbang Kemenangan yang terbuat dari besi berkualitas tinggi, melainkan menggunakan kayu keras tebal yang dilapisi kulit besi dan paku besi di luar. Kini semuanya telah berubah menjadi bola api raksasa dalam kobaran dahsyat.
Pasukan penjaga gerbang sudah tercerai-berai setelah dibantai.
Serangan malam Hughes yang memimpin ratusan pasukan elit, ditambah penyamaran sebagai seragam penjaga, telah menggempur pasukan penjaga dengan kecepatan luar biasa. Setelah bertahan sebentar, pasukan penjaga akhirnya kalah dan mundur.
Bawahan Hughes semuanya adalah prajurit elit yang dipilih dari puluhan ribu pemberontak, sedangkan pasukan penjaga gerbang kota Wellington sebagian besar adalah pemanah, dari segi peralatan dan kualitas prajurit individu sudah kalah satu level. Dalam serangan mendadak malam itu, Hughes menjanjikan hadiah besar ditambah keberanian langka dirinya memimpin langsung, membuat bawahan semakin bersemangat.
Saat Adrik tiba dengan pasukan berkuda, sebagian besar pasukan penjaga di bawah gerbang kota sudah terbunuh dan tercerai-berai, hanya tersisa sedikit yang masih bertahan dengan terpaksa, sudah terdesak ke sudut oleh pemberontak. Perebutan di menara kota atas gerbang sangat sengit, pemberontak mencoba menaiki menara melalui tembok pertahanan perempuan, namun pasukan penjaga di atas masih gigih bertahan langkah demi langkah, menguasai tangga menuju kota atas, menggunakan mayat rekan perang yang tewas sebagai markas pertahanan di anak tangga, sementara pemanah bersembunyi di belakang melepaskan panah.
Dalam kobaran api besar yang mengeluarkan suara prak-prak, terlihat pintu gerbang kota sudah terbakar hingga goyah. Puluhan prajurit Odin kuat dari pasukan pemberontak telah menggunakan palu besi menghantam lubang raksasa di pintu gerbang.
Adrik menerjang ke persimpangan jalan, berteriak keras: "Prajurit berkuda maju! Bunuh musuh!!!"
……
Hughes mengambil risiko nyawa menyergap, gerbang Wellington yang sepuluh persen ini sudah direbut tujuh puluh persen, kemenangan hampir terlihat, bahkan api pun mulai berkobar. Rencananya malam ini sangat ketat, di luar gerbang Wellington di belakang bukit, sudah ada ribuan pasukan berkuda elit pemberontak yang siap siaga, hanya menunggu api di gerbang kota menyala, pasukan elit yang dipimpinnya merebut menara kota, membuka gerbang, maka pasukan berkuda besar di luar kota bisa langsung menerobos masuk!
Saat hampir berhasil, tiba-tiba terdengar derap kuda cepat dari kejauhan. Wajah Hughes langsung muram, memaki: "Benda terkutuk, datangnya cepat sekali!"
Ia segera mengangkat pedang, menuding ke ujung jalan, berteriak: "Tahan mereka! Tahan mereka!! Rebut gerbang kota, kita MENANG!!"
Meski bertarung langsung, tapi dengan statusnya yang tinggi, puluhan pengawal elit terus menjaga di sekitarnya. Dalam situasi darurat ini, Hughes malah mendorong salah satu pengawalnya, marah: "Lindungi aku buat apa! Laozi sendiri punya senjata! Ke persimpangan jalan, halangi mereka! Harus hentikan pasukan berkuda itu!!"
Puluhan pengawal elit langsung menerjang ke persimpangan jalan. Pada saat ini Adrik sudah memimpin pasukan berkuda tiba, kedua pihak mengerahkan moral maksimal, hantaman brutal langsung terjadi di garis depan!
Adrik yang berada di garis depan langsung menerjang masuk ke kerumunan orang. Kuda perang di bawah selangkangannya melompat tinggi, melayang melewati kepala seorang pemberontak. Dengan tubuh merunduk di atas pelana, pedang panjang di tangannya menyapu membentuk kilauan darah. Seketika, kepala seorang pemberontak terlembag ke langit! Sebelum bekas kuku kuda menyentuh tanah, pedangnya sudah berbalik arah. Seorang pemberontak lainnya terbelah menjadi dua bagian mulai dari bahu, darah menyembur ke arahnya. Adrik mengaum keras: "Bunuh! Habisi para brengsek ini!!"
Pasukan berkuda di belakangnya langsung menerobos masuk ke dalam pertempuran!
Pertempuran sengit terjadi antara kedua pihak. Meski Adrik membawa pasukan elit, jumlah mereka jelas lebih sedikit. Prajurit berkuda yang sudah terjebak dalam pertempuran kelompok tak bisa lagi melakukan charge. Banyak yang akhirnya turun dari kuda dan bertarung kaki dengan pedang di tangan.
Pasukan Hughes hampir terkepung. Hughes yang menyaksikan ini matanya sudah memerah! Malam ini dia mempertaruhkan segalanya. Kekalahan berarti ambisi masa depannya pupus, bahkan nyawanya sendiri mungkin akan melayang di kota ini. Dengan auman keras, dia mencengkeram pedang dan menerjang. Setelah menusuk seorang prajurit berkuda hingga jatuh dari pelana, wajahnya yang berlumuran darah terlihat mengerikan: "Hidup mati ditentukan pada titik ini!"
Dia begitu gigih, pasukan elit itu berkumpul di sekitar Hughes, dengan ketat menghalangi jalan di bawah gerbang kota. Adrik memimpin pasukannya berteriak sambil bertarung habis-habisan, namun setelah tiga kali serangan, tetap tidak bisa menerobos barisan ini. Adrik sudah melihat Hughes yang sedang memegang pedang dan berteriak di tengah kerumunan - tentu saja dia mengenali Hughes. Begitu mengetahui Hughes ternyata ada di sini, hati Adrik semakin berat!
Bahkan si sombong yang biasanya sangat menjaga statusnya ini mau mengambil risiko besar menyerang kota, tampaknya pemberontak malam ini benar-benar berniat merebut kota!
Adrik gelisah, bilah pedangnya sudah menyala dengan aura tempur. Kedua pihak berdesakan dengan sengit, kilatan aura tempur terus bermunculan, darah menyembur di sekeliling. Di bawah pedang Adrik sudah tumbang tujuh delapan pemberontak, pedang panjangnya pun sudah tumpul. Namun pasukan pemberontak ini luar biasa terlatih, jelas bukan prajurit biasa. Adrik bahkan melihat senjata banyak musuh berpendar aura tempur! Adrik sudah mengerahkan seluruh tenaga, bahkan memimpin serangan depan. Bawahannya pun prajurit-prajurit pilihan, tapi meski sudah beberapa kali menyerang, barisan pemberontak tetap kokoh seperti tembok, tak bisa ditembus menuju gerbang kota!
Melihat teriakan perang di menara kota perlahan melemah, jelas sisa pasukan penjaga di menara hampir habis dibantai. Adrik sudah tahu situasi memburuk...
Tiba-tiba, di luar gerbang kota terdengar suara terompet darurat yang rendah dan mendesak. Di kegelapan malam, derap kuku kuda seperti guntur bergemuruh dari kejauhan!
Wajah Adrik semakin muram!
Dia hanya memiliki kurang dari seratus prajurit berkuda. Pertarungan sengit ini menyisakan sekitar empat puluh orang di sekitarnya. Di bawah gerbang kota, mayat berserakan. Kedua pihak bertarung habis-habisan, setiap detik terdengar suara mengerikan bilah pedang menyobat daging dan darah.
Akhirnya, gerbang kota bergemuruh hebat—jelas pasukan berkuda dari luar kota telah sampai di bawah tembok!
Pasukan penjaga di menara yang tersisa harus menghadapi pemberontak di tangga sekaligus menembak pemberontak di luar kota—kekuatan mereka terlalu lemah.
Adrik semakin panik, hampir memuntahkan darah. Dengan satu tebasan brutal, pedangnya merobek zirah prajurit pemberontak, menembus bahu lawan hingga serpihan zirah dan darah beterbangan. Saat dia menyepak mayat itu, tiba-tiba sebilah pedang menusuk pinggangnya!!
Adrik mendengus kesakitan dan menoleh, melihat seorang pemberontak yang sudah bersimpuh di tanah. Tubuhnya berlumuran darah, namun tangannya masih mencengkeram gagang pedang. Dengan sisa tenaga terakhir, ia berusaha menekan pedang yang tertancap di tubuhnya lebih dalam. Adrik mengaum, pisau berputar cepat terdengar "krak!", menyabet tubuh orang itu menjadi dua bagian tepat di dada!
Tebasan ini begitu dahsyat hingga separuh tubuh pemberontak itu melayang ke udara. Namun Adrik langsung merasakan napasnya tersengal. Pedang di pinggangnya sudah menembus sepertiga kedalaman. Tubuhnya oleng dan ia mundur dua langkah. Dua pemberontak di depannya melihat kesempatan ini dan menerjang. Adrik memutar pisaunya untuk menahan serangan. Setelah menangkis dua tebasan, dadanya tertusuk lagi. Beruntung armor dadanya sebagai perwira tinggi adalah Zirah Gunung Kekaisaran yang dibuat khusus dengan bahan terbaik. Tusukan lawan gagal menembus zirah, namun benturan kerasnya membuat Adrik terjatuh ke belakang.
Saat oleng, pengawalnya sudah berdatangan. Seorang pengawal bertarung mati-matian menahan serangan pedang, mendorong Adrik dengan kasar ke belakang. Adrik tak bisa menahan diri, rasa sakit di pinggangnya membuat matanya berkunang-kunang.
“Kedua pihak sudah bertarung hingga mata mereka memerah, orang-orang di sekitar Adrik tinggal kurang dari dua puluh, pemberontak juga bergelimpangan di tanah. Adrik tetap menolak mengalah, terus meneriakkan pekikan perang, beberapa kali mencoba menyerbu ke depan. Namun pemberontak bertahan mati-matian di bawah gerbang kota.
Akhirnya……
Tiba-tiba terdengar ledakan boom yang menggelegar! Pintu gerbang kota yang dilalap api menyala-nyala itu akhirnya runtuh dengan suara mengerikan di tengah dentuman tersebut!
Bagian besar gerbang kota langsung ambruk dari lubang pintu, bahkan menimpa beberapa pemberontak yang sedang berada di bawah gerbang hingga terperangkap dalam kobaran api. Tapi terdengar sorak gembira serentak dari pemberontak lainnya!
Di luar gerbang kota, jembatan besar sudah dipadati oleh kerumunan prajurit berkuda pemberontak yang gelap mengerumuni! Tombak berkuda berjejer seperti hutan, baju besi berbaris bagai tembok!
“Dewasa, kota sudah jatuh! Cepat mundur!!”
Seorang pengawal dengan kasar menyentak Adrik yang masih ingin menyerbu ke depan. Adrik menggelengkan kepalanya. Di bawah gerbang depan, prajurit berkuda pemberontak sudah berhamburan masuk dengan pekikan. Prajurit pemberontak di bawah gerbang langsung menggeser ke samping, pasukan berkuda segera menerobos masuk hingga ke dalam gerbang. Bawahan Adrik yang menghadang di depan langsung jatuh lima enam orang diinjak-injak pasukan berkuda besar.
Hati Adrik berdarah. Mereka semua adalah pasukan elit pengawal pribadi yang telah mengabdi padanya bertahun-tahun. Dalam satu malam ini, hampir semuanya habis terkorbankan!
Pada titik ini masih tersisa sepuluh lebih orang yang dengan gigih bertahan di depan, membentuk formasi rapat. Orang-orang di belakang menarik Adrik mundur dengan panik.
"Jenderal, cepat pergi! Kumpulkan pasukan untuk merebut kembali kota!"
Adrik akhirnya berteriak keras. Pengawalnya menyambar seekor kuda dari belakang dan mendorong Adrik naik ke punggung kuda dengan paksa.
Pasukan kavaleri pemberontak di belakang telah mengepung di depan mata. Beberapa pengawal bertarung mati-matian menghadang sambil berteriak-teriak. Dalam hiruk-pikuk, kerumunan pasukan berkuda yang gelap mengalir masuk, tak terhitung tombak berkuda yang menghujam tubuh mereka.
Di sekitar Adrik kini hanya tersisa dua pengawal. Keduanya naik kuda dan menarik tali kekang kuda Adrik sambil mundur ke persimpangan jalan.
Adrik di atas kuda, hatinya seperti tertusuk pisau. Sorak-sorai pasukan kavaleri pemberontak di belakang bergemuruh bak ombak, derap kuku kuda bergema, tak terhitung banyaknya pasukan berkuda yang membanjiri jalan...
"Tuan, sekarang bukan saatnya mati! Kumpulkan pasukan baru bisa merebut kembali kota!"
Pengawal pribadinya berteriak keras. Adrik akhirnya mengumpulkan semangat, menggigit gigi dan membentak: "Mundur! Pasti Jenderal Pan telah mengerahkan pasukan. Kita harus cepat menyatukan pasukan utama dan mengusir para pemberontak selagi mereka belum mantap berpijak!"
※※※
Di bawah gerbang kota, menyaksikan pasukan kavaleri besar bawahannya membanjir masuk, Hughes tiba-tiba merasa seluruh tenaganya habis terkuras. Berdiri di tempat, tubuhnya lunglai lalu jatuh terduduk ke tanah.
Dia yang selalu membanggakan diri sebagai bangsawan berkesopanan, malam ini justru turun langsung bertarung untuk pertama kalinya dalam hidupnya. Keberanian yang dikerahkan saat genting tadi, kini setelah krisis berlalu, membuat pedang di tangannya terasa seberat seribu kati! Semua kesopanan Hughes telah lenyap. Seluruh tubuhnya berlumuran darah - entah miliknya sendiri atau orang lain. Pedang murni kelas atas di genggamannya sudah penuh celah, rambutnya kusut masai, wajahnya tertutup darah.
Para pengawal di sekitarnya menyeretnya ke pinggir, mengosongkan jalan besar untuk pasukan berkuda.
Menyaksikan pasukan berkuda membanjir masuk, derap kuku kuda di lantai keras nan dingin, Hughes tiba-tiba merasa semua musik indah yang pernah didengarnya sepanjang hidup tak ada yang menyamai gemuruh derap kuda-kuda ini.
"HAHAHAHA! KAMI MENANG! KAMI MENANG!!" Hughes tiba-tiba tertawa gila-gilaan.
Pasukan kavaleri yang memasuki kota semuanya berasal dari pasukan Armenia miliknya. Komandan kavaleri yang lebih dulu masuk telah berhasil menemukan Hughes dengan cepat. Melihat Hughes yang meski duduk di tanah penuh darah namun masih tertawa liar dengan semangat yang tetap baik, komandan ini akhirnya bisa menarik napas lega——jika terjadi sesuatu pada Hughes, seluruh pasukan Armenia mereka akan kehilangan tempat berpulang.
"Yang Mulia! Yang Mulia Gubernur!" Beberapa perwira kavaleri bergegas menghampiri Hughes dan turun dari kuda mereka.
Dengan susah payah ditopang pengawalnya, Hughes berdiri. Memandangi kerumunan pasukan berkuda yang memadati kota, hatinya dipenuhi semangat membara: "Bagus! Bagus! Osgilia ini sekarang milik kita!!!"
Salah satu pengawal segera mengusulkan: "Yang Mulia, apakah kita harus segera membersihkan jalanan? Pemimpin kelompok tadi tampaknya berlevel tinggi! Jika bisa menangkapnya, ini akan menjadi jasa besar..."
"Level tinggi? Hahahaha! Itu Adrik!" Hughes tertawa menggila: "Laozi mengenali wajah penuh parut itu!! Hahahaha!!"
Reputasi Adrik siapa di Kekaisaran yang tidak tahu? Mendengar bahwa jenderal Kekaisaran yang hampir tewas di tangan mereka ternyata adalah Adrik termasyhur, para pemberontak ini langsung menggosok telapak tangan penuh semangat: "Yang Mulia! Biarkan kami mengejarnya! Pasti akan menyeret Adrik hidup-hidup ke hadapan Yang Mulia..."
“Diam!”
Hughes mundur dari orang yang memegangnya, menarik napas dalam-dalam, lalu menatap beberapa komandan kavaleri di depannya: "Jangan terburu-buru memburu, kumpulkan pasukan kita, biarkan seluruh pasukan masuk kota! Kita baru saja menghancurkan kota, yang terpenting sekarang adalah mengukuhkan posisi!! Selama kita bisa bertahan, Osgilia pasti akan menjadi milik kita! Adrik? Dia pasti masih di dalam kota, mana mungkin dia kabur! Ha ha ha ha! Cepat! Kumpulkan semua pasukan kalian! Pasukan besar di luar sebentar lagi masuk! Aku ingin berdiri di aula besar istana sebelum subuh!"
Setelah jeda sejenak, ia berteriak: "Kirim satu tim untuk mengejar Adrik dari persimpangan jalan ini! Adrik sudah berpengalaman dalam pertempuran, kalau dia bisa bereaksi cepat menyelamatkan Wellington, pasti sudah menyiapkan jebakan di sepanjang jalan! Kirim satu tim untuk mengejarnya! Tak perlu menangkap hidup-hidup, cukup buat dia sesak napas sampai tak sempat mengorganisir perlawanan!"
Seorang perwira kavaleri bersorak gembira. Menangkap Adrik yang termasyhur tentu akan menjadi jasa besar. Ia segera berbalik dan meneriakkan perintah, memimpin sekelompok prajurit berkuda menyusuri jalanan untuk mengejar.
※※※
Adrik yang hanya tersisa tiga pengawal terus mundur, hingga tiba di persimpangan tempat timnya berpisah sebelumnya. Di sana ia melihat sisa pasukannya telah berkumpul kembali, ratusan prajurit berkuda sudah menunggu di persimpangan.
Di jalan, beberapa kereta kuda yang disita sengaja dibalikkan untuk menghalangi jalan masuk.
Adrik dan tiga kavalerinya tiba di hadapan, segera ada yang menyambut dan menuntun mereka masuk ke persimpangan jalan.
Seluruh tubuh Adrik penuh darah dengan luka-luka, penampilannya yang mengenaskan membuat para staf administratif yang tersisa berubah pucat. Sebagian besar dari mereka belum pernah bertempur, menyaksikan jenderal terhebat kekaisaran ini pulang dengan kekalahan begitu parah, hati banyak yang berdebar kencang.
Adrik justru turun dari kuda, menghalangi perwira yang hendak menopangnya, berteriak: "Laozi belum mati! Tak usah takut!"
Meski terluka cukup serius, ia sadar sebagai panglima utama, jika menunjukkan sedikit kelemahan di saat kritis ini, semangat pasukan pasti akan langsung bubar.
Maka meski nyaris pingsan karena sakit, ia tetap berteriak penuh energi dengan sikap gagah memberi perintah.
Dengan cepat ia membagikan pasukan: sebagian ditempatkan di persimpangan jalan dan bangunan rumah penduduk di kedua sisi, sisanya bersembunyi di balik blokade jalan yang sudah ditutup rapat.
Sebagian besar kavaleri kekaisaran membawa busur kuda. Meski para staf ini berasal dari akademi militer dan pernah berlatih memanah, nyatanya belum pernah mengalami pertempuran sesungguhnya.
“Di belakang Gerbang Wellington, blok permukiman ini adalah rute wajib mereka! Kita harus menahan mereka di sini! Beri waktu Jenderal Pan untuk mengerahkan pasukan!! Masih ada puluhan ribu pasukan di kota kita! Pemberontak baru saja menerobos gerbang masuk, posisi mereka belum stabil. Asalkan kita bertahan mati-matian di sini, memberi waktu saudara-saudara di belakang untuk berkumpul dan menyusul, kita bisa mengusir bajingan-bajingan ini dari rumah kita!!”
Meski gerbang kota telah ditembus, semua orang merasa panik dalam hati. Namun dalam kegelapan, teriakan berwibawa jenderal terhebat kekaisaran ini terdengar jelas di telinga mereka, membuat hati semua orang sedikit lebih tenang.
Baru saja Adrik selesai membagikan personil, derap kuda yang mendesak terdengar dari jalan di belakangnya! Pasukan berkuda pemberontak sudah menghujam ke arah mereka!
“Sayap kiri-kanan bersiap!! Tunggu sinyal dari tengah, jangan sembarangan melepaskan panah!!” Adrik mengangkat pedang panjangnya yang sudah rusak tinggi-tinggi, berteriak gesit: “Jangan panik! Tunggu mereka mendekat!!”
Garis pertahanan dadakan ini, karena dibangun terburu-buru, hanya menggunakan kereta kuda yang dibalikkan sebagai markas di jalanan. Kurangnya kedalaman pertahanan membuatnya hanya selebar tiga puluh langkah. Dari balik markas, Adrik dan yang lain mendengar derap kuda di jalan semakin dekat. Bayangan hitam pasukan berkuda terdepan muncul, diikuti barisan prajurit berkuda yang langsung memadati jalanan!
“Jangan panik!! Pegang busur! Pegang busur!!!!”
Ujung tombak pasukan berkuda semakin mendekat, sedekat hingga prajurit Kekaisaran yang berdiri di rumah penduduk di dua sayap hampir bisa melihat wajah mengerikan di bawah helm kavaleri pemberontak yang duduk di punggung kuda!
Akhirnya, ketika kavaleri pemberontak menerjang hingga kurang dari lima puluh meter, Adrik berteriak keras: "Tali!!!"
Prajurit yang bersembunyi di rumah-rumah penduduk di kedua sisi jalan segera menarik tali penghalang kuda yang terentang di jalan. Dalam kegelapan, kavaleri yang berlari kencang tak bisa melihat tali tersembunyi di tanah yang hitam legam, sehingga beberapa kuda terdepan langsung terbalik dan prajurit terjatuh.
"Lepaskan!!!"
Teriakan keras Adrik menggema. Dari kegelapan, pasukan penjaga segera melancarkan satu ronde tembakan.
Prajurit di kedua sayap dan tengah membuka busur kuda mereka. Panah tajam berlarian di udara, langsung merobohkan barisan depan pemberontak. Pasukan kavaleri yang sedang charge terlihat seperti dipotong habis-habisan.
Kavaleri di belakang segera mengurangi kecepatan, barisan depan dan belakang berhimpitan, menciptakan kekacauan sesaat.
Adrik mengamati ini sambil menghela napas dalam hati: Sayang pasukannya tak punya cadangan pasukan. Seandainya masih memiliki dua ratus kavaleri, saat lawan kacau akibat charge yang gagal ini, dia bisa langsung memimpin serangan balik untuk menghancurkan mereka.
Meski serangan pemberontak terhambat, mereka cepat merapikan formasi di bawah teriakan perwira. Pasukan depan pemberontak telah menemukan jalanan yang tersumbat. Teriakan membahana dari barisan pemberontak di seberang, prajurit berkuda mereka pun mengeluarkan busur kuda. Kedua pihak memulai tembak-menembak dalam jarak sekitar seratus langkah.
Dalam duel tembak jarak dekat ini, kedua belah pihak menggunakan busur kuda pendek yang ringan. Jangkauannya terbatas, tidak bisa diluncurkan, hanya tembakan datar yang efektif. Pasukan penjaga yang menguasai rumah penduduk di kedua sayap dan markas di tengah, membuat pemberontak sedikit dirugikan setelah saling tembak.
Banyak prajurit berkuda terjatuh dari kuda, pasukan di belakang mulai mundur dan berpencar.
Perwira kavaleri pemberontak yang memimpin pengejaran segera mengambil keputusan. Ia memerintahkan pasukan untuk membubarkan formasi - di jalan sempit tanpa perlindungan, kavaleri terlalu rentan. Sambil mengorganisir tim untuk membongkar pintu rumah penduduk sebagai perisai, ia mempersiapkan serangan malam hari dengan "perisai pintu" untuk menghancurkan rintangan yang ditumpuk pasukan penjaga.
Pertempuran jalanan seperti ini selalu yang paling kejam. Yang dipertaruhkan bukan lagi strategi atau taktik, melainkan murni keberanian dan pertukaran nyawa manusia yang saling mengkonsumsi.
Meskipun kavaleri pemberontak sempat terhambat di awal, mereka dengan cepat mengorganisir pasukan. Dengan jumlah yang jauh lebih besar, setelah mengorbankan puluhan mayat, mereka berhasil maju 20 meter. Rintangan seperti peti kayu rusak dan kereta kuda yang menyumbat jalanan dipindahkan atau dihancurkan.
Di pihak pasukan penjaga, meski Adrik bertugas memimpin, sebagian besar prajurit adalah newbie tak berpengalaman. Setelah bertarung beberapa saat, kepanikan mulai terlihat. Beberapa prajurit yang terlalu menjulurkan tubuh saat memanah menjadi sasaran tembakan licik veteran pemberontak.
Kedua pihak saling menahan selama seperempat jam. Pemberontak perlahan merangsek maju, hampir 70-80% rintangan di jalanan berhasil dihancurkan. Pasukan di sekitar Adrik semakin menyusut. Dengan wajah pucat akibat kehabisan darah dari luka pedang di pinggang yang terus mengucur deras dari celah jarinya, ia tetap bersikukuh tak mau mundur selangkah pun, sesekali meneriakkan perintah dengan suara parau.
Pasukan pemberontak itu semakin mendesak maju, sudah mulai berpisah tim untuk menyerbu masuk ke arsitektur di kedua sisi jalan. Setelah membagi pasukan, mereka mulai menekan dari dua sayap secara bersamaan. Perebutan di rumah penduduk di kedua sisi jalan juga mulai berkecamuk. Sesekali terdengar suara seruan ketakutan, kedua pihak sama-sama menderita kerugian. Tapi Adrik menyadari kekuatannya sedang berkurang dengan cepat.
Anak panah yang ditembakkan dari rumah penduduk di sayap kiri semakin berkurang. Setelah lawan mengirim tim kecil untuk memanjat ke kamar superior, pasukan di sayap kiri sendiri sudah menderita kerusakan parah. Beberapa posisi sudah jatuh ke tangan musuh. Meski yang tersisa masih bertahan mati-matian, waktu yang mereka punya tinggal sedikit.
Otot di sudut mata Adrik berkedut tak terkendali, dalam hatinya terus-menerus menghitung waktu.
（Sial, Si Pan brengsek! Kalau kau tidak segera membawa pasukan naik, aku benar-benar hampir tidak bisa bertahan!!）
Beberapa pengawal pribadi yang tersisa di sekitar Adrik, semuanya veteran yang pernah mengalami situasi besar. Mereka sudah menilai buruknya situasi. Salah satu dari mereka mencengkeram lengan Adrik, berbisik cepat: "Dewasa! Di sini sudah tidak bisa bertahan! Masih ada kuda di sini, kami akan mengawal di belakang. Segera mundur ke istana! Di sana kita masih bisa mengorganisir perlawanan, di sini..."
Adrik melemparkan tangan bawahan dengan kasar, berteriak rendah: "Diam! Kalian tidak mengerti! Jika kita tidak bisa bertahan di sini, kota ini benar-benar akan jatuh! Jika kota jatuh, ke mana lagi kita bisa mundur!! Bertahan! Bertahanlah!! Bahkan jika kita semua mati di sini, tidak boleh mundur!"
Pasukan pemberontak telah membersihkan kedua sayap sepenuhnya. Kehilangan perlindungan sayap, pasukan pemberontak mulai menekan secara besar-besaran. Rombongan Adrik di tengah jalan segera terjebak dalam situasi sulit. Mereka tidak hanya harus menahan serangan pemberontak di jalan, tetapi juga kehilangan basis di bangunan penduduk di kedua sisi setelah direbut musuh. Pemberontak yang menduduki bangunan di kedua sisi sekarang menembak ke bawah ke pasukan penjaga.
Situasi telah sepenuhnya berbalik!
Orang-orang di sekitar Adrik terus jatuh. Prajurit yang tersisa meski masih berusaha memanah, semuanya sudah terluka. Hanya berkat kepemimpinan Adrik, mereka masih bisa bertahan tanpa melarikan diri.
Pasukan Adrik tersisa kurang dari dua puluh orang, beberapa di antaranya sudah terluka terbaring. Pengawal Adrik berusaha keras menahan anak panah yang beterbangan, sementara pemberontak hampir berhasil mendorong rintangan terakhir di jalan...
Adrik menghela napas dalam hati: Apakah nasib Kekaisaran benar-benar akan berakhir di sini...
Dia melihat sekelilingnya, bawahan-bawahan sendiri sudah menguras seluruh kekuatan. Para newbie yang masih hijau sebelum malam ini, dengan keberanian berdarah yang dibangkitkannya, bertahan melawan pemberontak dalam jumlah yang lebih sedikit sampai saat ini. Banyak prajurit yang bersembunyi di dua sayap, bahkan berjuang sampai napas terakhir dalam perebutan dengan pemberontak. Beberapa bahkan hampir memilih mati bersama musuh, tak satu pun yang mundur atau menyerah.
Tapi pada titik ini, benar-benar tak ada lagi tenaga tersisa untuk dikeluarkan!
Dalam hatinya dia sangat paham, kedua pihak sekarang sedang berlomba dengan waktu!
Pemberontak yang menerobos masuk ke kota pasti akan buru-buru mengonsolidasi pasukan dan menyambut lebih banyak pemberontak dari luar—ini butuh waktu! Sementara pihaknya sendiri, mengumpulkan pasukan di kota untuk mengorganisir serangan balik, juga memerlukan waktu! Sekarang yang dipertaruhkan adalah siapa yang bisa bergerak lebih cepat!
Si Pan! Si Pan kau ini, di saat genting, jangan sampai mengecewakan Laozi!!
Tepat ketika Adrik hampir putus asa, dari jalan di belakangnya akhirnya terdengar derap kuda yang dinantikannya!!!
Derap kuda yang cepat disusul bunyi terompet tentara Kekaisaran! Adrik langsung bersemangat! Berteriak keras: "Bala bantuan kita datang!! Hancurkan musuh sekarang! Saudara yang masih bisa bergerak, ikut aku menerjang maju!!"
Ia dengan gesit mengangkat pedang panjang, mengaum keras lalu menerjang ke arah kepala. Para pasukan penjaga yang tersisa di kedua sisi langsung melemparkan busur dan anak panah, mengambil senjata lalu menyusul. Dua pengawal Adrik sudah sejak tadi menyusul tuannya, dengan sigap melindungi panglima mereka di kiri-kanan.
Derap kaki kuda di belakang semakin mendesak, akhirnya tiba! Dalam kegelapan, jumlah bala bantuan tak diketahui. Pasukan penjaga yang kelelahan ini hanya mendengar prajurit berkuda melesat satu per satu di sekeliling mereka, membawa angin kencang!
Setelah kebuntuan cukup lama, meski pasukan pemberontak jumlahnya banyak, kavaleri mereka terhenti di jalanan. Kini bala bantuan penjaga tiba. Dalam gelap, hanya derap kuda yang rapat terdengar, tak terhitung berapa banyak pasukan berkuda yang menyerbu.
Adrik berada di garis depan. Berbekal EXP tertinggi, ia dan bawahannya berhasil membersihkan rintangan di jalan, membuka jalur charge untuk kavaleri di belakang.
Begitu pasukan berkuda mulai charge, ujung tombak langsung menerobos formasi pemberontak! Meski pemberontak juga berkuda, mereka terjebak stagnasi di jalan. Sementara kavaleri penjaga mengerahkan kecepatan penuh. Dampak jatuh kavaleri yang sedang charge bisa mencapai berkali-kali lipat!
Sepanjang jalan langsung bergema suara manusia dan kuda berjatuhan, ringkik kuda perang, teriakan liar, pedang-pisau yang hilir-mudik, darah dan daging beterbangan.
Pasukan pemberontak yang semula sudah membubarkan formasi, dihantam oleh kavaleri. Meski para perwira berusaha mengorganisir perlawanan, momentum pertahanan mereka sudah melemah. Setelah pertempuran singkat yang dipaksakan, akhirnya mereka mundur dalam kekacauan.
Di jalanan berserakan mayat prajurit dan kuda perang tak bertuan. Pedang-pisau dan busur yang rusak terlihat di mana-mana.
Adrik yang kehabisan tenaga terduduk di tanah.
Wajahnya awalnya bersemangat, namun saat bala bantuan maju menyerang - derap kuda perang melintas di sekelilingnya - sorot mata berapi-api Adrik perlahan mendingin! Jantungnya seperti jatuh ke jurang keputusasaan!!
Terlalu sedikit! Jumlah pasukan kita terlalu sedikit!!!
Kedatangan pasukan bantuan ini memang berhasil memukul mundur kavaleri pemberontak, namun itu hanyalah unit perintis kecil dari pasukan pendahuluan.
Meski pasukan bantuan berhasil memukul mundur pemberontak, seberapa tajam insting pertempuran Adrik?
Pria yang hampir seumur hidupnya memimpin kavaleri ini, meski dalam kegelapan dan kekacauan, hanya dengan menyimak suara sekitar lewat telinga - langsung menyadari: jumlah pasukan bantuan ini pasti tak lebih dari 200 prajurit berkuda!
Dengan pasukan segini, mengusir unit perintis pemberontak memang cukup. Tapi untuk mengusir seluruh pasukan yang sudah masuk kota? Itu bagai menimba lautan dengan cangkir!
Melihat pemberontak mundur, Adrik melompat sambil berteriak: "Hentikan pengejaran!! Kumpulkan pasukan! Bunyikan terompet mobilisasi!!"
Pasukan bantuan ini jumlahnya tidak banyak, dalam kegelapan, mereka berhasil mengusir pasukan pemberontak yang kacau balau, mengejar hingga dua blok. Perwira yang memimpin pasukan jelas sangat bijaksana, segera menghentikan langkah dan mengumpulkan pasukan untuk kembali.
Wajah Adrik sudah tampak sangat muram. Bahkan berdiri pun dia sudah tidak stabil, akhirnya dengan bantuan dua pengawal yang terus memegangnya, dia berhasil menunggu sampai perwira yang memimpin pasukan bantuan kecil ini datang menghadap.
Sebelum lawan sempat membuka mulut, Adrik langsung membentak keras: "Berapa banyak pasukan yang kalian bawa?! Di mana Si Pan!? DI MANA SI PAN!!"
Perwira itu langsung bersimpuh, wajahnya penuh noda darah, dengan suara tertekan dia cepat-cepat berkata: "Yang Mulia! Saya adalah Komandan Batalyon Kiri Regu Bendera Keempat Pasukan Penjaga Kota... Jenderal Pan sedang mengorganisir bala bantuan di belakang, saya hanya membawa 200 kavaleri, separuhnya adalah patroli berkuda yang berhasil dikumpulkan sepanjang jalan..."
"Aku tidak tanya itu! Aku tanya di mana Si Pan!! Sudah kusuruh dia segerakan semua pasukan! Kenapa cuma bawa sedikit orang begini!!!!!"
Adrik nyaris mengamuk!
Suara perwira itu penuh kefrustrasian dan keputusasaan, berbisik pelan: "Jenderal Pan sebenarnya sudah mempersiapkan pasukan, tapi istana mendapat kabar... Mengirim kurir kilat mencegatnya di jalan... Katanya... katanya..."
Tubuh Adrik gemetar, matanya tiba-tiba memancarkan cahaya tajam: "Mengatakan APA!"
"Dia mengatakan pertahanan kota telah ditembus, kita harus mengerahkan semua pasukan untuk menjaga istana kekaisaran, melindungi keselamatan Yang Mulia... Tuan Si Pan berusaha melawan, tapi utusan membawa perintah militer yang ditulis langsung oleh Yang Mulia... Tuan Si Pan tak bisa membangkang, dengan segala upaya hanya diam-diam menyuruhku membawa pasukan ini untuk menjemput Tuan agar bisa mundur dengan aman..."
"Menjemput... aku... mundur?" Nada suara Adrik tiba-tiba terdengar penuh ironi.
Ia terhuyung bangkit berdiri, tiba-tiba membentak keras: "BAGAIMANA MUNGKIN KITA MUNDUR!!!"
Menuding ke arah depan jalan, ia berteriak: "Pemberontak sudah masuk kota!! Mereka belum mantap posisinya! Jika bisa mengorganisir pasukan untuk membalas serangan, masih ada 50% kesempatan mengusir mereka!! Kalau tidak, Osgilia akan jatuh! JATUH!!!! Melindungi Yang Mulia... lelucon!! Selama pertahanan kota utuh, Yang Mulia pasti aman! Kalau kota jatuh! Meski semua tentara dikumpulkan di istana, untuk apa lagi!!!"
Tubuhnya goyah, tiba-tiba berteriak lantang: "Yang Mulia, kenapa memberi perintah absurd seperti ini!! Bodoh! Bodoh!!!"
Usai berkata demikian, sang jenderal memuntahkan darah dari mulut, akhirnya terjatuh ke belakang.
