Adrik yang murka hingga muntah darah itu langsung ditopang orang-orang di sekitarnya. Pasukan segera mengatur formasi mundur, menemukan kuda untuk mengikat tubuh sang jenderal di punggung kuda, rombongan perlahan menarik diri.
Tadi pertempuran sengit, pasukan penjaga bertaruh nyawa tak mau mundur, sepenuhnya mengandalkan bala bantuan yang disebut Adrik dan keyakinan merebut kembali. Saat Adrik jatuh, bala bantuan malah ingin mundur. Orang-orang yang tersisa dari pasukan penjaga langsung kehilangan aura, banyak yang menatap mayat bertebaran sambil menitikkan air mata, hati dipenuhi kekecewaan.
Seseorang tak tahan berteriak: "Mundur apaan! Kita sudah kehilangan banyak nyawa, bertahan sampai sekarang hanya menunggu bala bantuan untuk merebut kembali. Mundur sekarang, pantaskah kita mengkhianati saudara yang sudah gugur?!"
Ada yang memulai, segera banyak yang menyambut. Suasana memanas. Meski yang selamat dari pertempuran bersama Adrik hanya sedikit, teriakan mereka membuat prajurit berkuda bala bantuan merasa bersalah, seolah mundur sekarang benar-benar tindakan pengecut.
Namun Perwira yang memimpin memberi perintah tegas, meredakan keributan anak buah. Setelah menata formasi, pasukan mundur perlahan di sepanjang jalan menuju arah istana.
Adrik sebelumnya pingsan karena amarah memuncak sampai muntah darah. Di tengah jalan, sadar kembali dalam kondisi lemah di punggung kuda. Melihat pasukannya sedang mundur, dia langsung murka: "Pengawal! Siapa yang perintahkan mundur? Berhenti! Semua berhenti!"
Di sampingnya ada pengawalnya yang juga sudah mengalami berbagai trauma besar kecil di seluruh tubuh. Pada titik ini, dia segera datang sambil menitikkan air mata, "Dewasa, kami tidak bisa bertahan lagi. Jumlah kami terlalu sedikit. Pasukan utama di belakang tidak maju. Orang-orang sebanyak ini hanya bisa mundur..."
"Tidak boleh mundur!" Adrik menggigit baja giginya dengan keras, menarik napas dalam-dalam, memaksakan diri untuk duduk tegak di punggung kuda, lalu berteriak kencang: "Berhenti! Semua berhenti!!"
Sebagai sosok dengan identitas sepenting ini, meskipun mengalami luka berat, begitu dia bicara, perwira pemimpin rombongan tidak berani melawan. Rombongan memperlambat kecepatan, lalu berhenti di tengah jalan.
Perwira itu datang menghibur dengan wajah menderita, "Dewasa, bukan kami takut mati. Tapi perintah tugas mengharuskan saya menyambut Yang Mulia kembali. Baginda adalah pilar utama Osgilia saat ini. Sama sekali tidak boleh terjadi apa-apa pada..."
"Cih! Pertahanan kota sudah jatuh, aku Adrik bahkan kalau bisa pulang selamat juga tidak ada gunanya! Omong kosong! Sungguh omong kosong!" Adrik menghela napas, melepaskan diri dari pengawal yang memegangnya, berteriak keras: "Serangan malam musuh terburu-buru, mereka belum sepenuhnya menguasai posisi! Mereka mungkin baru akan mengerahkan pasukan utama setelah subuh! Kita hanya kehilangan Gerbang Wellington! Wilayah pertahanan lain masih dalam kendali kita! Gerbang Kemenangan dan gerbang lain masih dijaga pasukan di sana! Mundur terburu-buru seperti ini pasti menyebabkan kekacauan di kota, banyak pasukan di garis depan tidak sempat menarik diri! Pasukan-pasukan dan saudara kita di pertahanan kota, masak mau kita tinggalkan begitu saja untuk pemberontak?! Mundur terburu-buru di garis pertahanan sepanjang ini, mana mungkin sempat ditarik semua! Perintah seperti ini benar-benar kotoran anjing!! Aku tidak bisa mundur! Meski tidak bisa membalas serangan, setidaknya harus mengumpulkan pasukan dari tiap sektor pertahanan untuk bertempur jarak dekat dengan pemberontak di dalam kota!"
Perwira itu hendak berbicara lagi, Adrik murka, mengangkat tangannya menuding: "Aku Menteri Urusan Militer, semua urusan militer di kota ini kuputuskan sendiri! Situasi darurat sekarang, kalau kau masih mengoceh, akan kubunuh kau seketika!"
Wajah perwira itu berubah, meski masih penuh kecemasan, akhirnya menutup mulutnya.
Adrik segera berteriak: "Pisaunya! Di mana pisauku?!"
Pedang perangnya sudah hancur dalam pertarungan sengit tadi. Pengawal pribadi di sampingnya segera menyodorkan pedang kuda ke tangannya. Adrik memaksakan diri bertahan, menerima pedang itu lalu menghunusnya sambil berteriak lantang: "Tuan-tuan, tidak boleh mundur! Di pertahanan kota masih ada begitu banyak pasukan kita. Jika kita mundur duluan, mereka yang bertarung sendiri akan dikepung habis-habisan oleh pemberontak! Mari kita balik bertempur! Kumpulkan pasukan penjaga kota, kita masih punya kesempatan! Kekaisaran telah bertahan selama seribu tahun hingga kini! Aku tidak percaya nasib negara ini akan berakhir malam ini! Tuan-tuan, jika punya nyali ikutlah aku bertarung sampai mati! Adrik ini berutang budi pada Kekaisaran, hanya ada Adrik yang gugur di medan perang, takkan ada Adrik yang lari tunggang-langgang!"
Sebagai pilar utama di kota, kewibawaan Adrik di kalangan militer sangat tinggi. Malam ini ia terjun langsung dalam pertempuran sengit, menderita luka parah, namun tetap tegak berdiri. Pasukannya dipenuhi semangat berapi-api, terutama mereka yang selamat dari pertempuran berdarah di persimpangan jalan berseru: "Benar! Nyawa cuma satu! Gugur untuk negara adalah kehormatan tentara! Tuan, pimpinlah kami bertempur! Ke mana pun pedang panjang Tuan menunjuk, kami takkan gentar!"
Sorakan bergemuruh dari bawah, bahkan pasukan kavaleri bala bantuan yang datang belakangan pun serentak berseru menyahut.
Adrik segera memberi perintah tegas: "Semua pasukan putar haluan! Kita tidak ke istana! Seluruh pasukan, menuju Gerbang Kemenangan! Kumpulkan kekuatan, lalu habisi pemberontak sampai titik darah penghabisan!"
Di sekelilingnya saat ini hanya ada lebih dari 200 kavaleri, separuhnya bertubuh cacat. Namun syukurlah pertempuran sengit tadi berhasil mendorong mundur pasukan perintis pemberontak itu. Mereka menyita banyak kuda perang tak bertuan, sehingga jumlah kuda kini melimpah. Atas perintah Adrik, seluruh pasukan segera bergerak menuju arah Gerbang Kemenangan.
Saat ini sudah larut malam, menjelang subuh. Setelah bertempur sepanjang malam, arah Gerbang Kemenangan masih terus bergema suara pertempuran sengit. Ketapel-ketapel kedua pihak masih mengaum keras. Cahaya api di sekitar gerbang kota Wellington telah membuat penduduk dalam kota terkaget-kaget. Seolah semua orang mulai tersadar bahwa malam ini akan terjadi perubahan besar.
Sebenarnya masih ada ratusan patroli berkuda yang bertugas menjaga ketertiban di kota. Namun malam ini pertahanan kota diserang, pasukan militer dimobilisasi secara darurat. Banyak patroli telah ditarik untuk persiapan tempur. Pertarungan sengit di area pertahanan kota, ditambah kebakaran gerbang kota dan pemberontakan orang dalam, mulai memunculkan tanda-tanda kekacauan di dalam kota.
Adrik membawa pasukannya melanjutkan perjalanan ke arah Gerbang Kemenangan. Sepanjang jalan, mereka menemukan banyak koneksi internal yang menyulut api dan menghasut di berbagai jalanan. Di tengah kekacauan, selalu ada bajingan tak punya hati yang memanfaatkan situasi. Para bajingan tanah dan preman juga mulai membuat keributan. Ketika malam tiba, beberapa blok permukiman telah jatuh dalam chaos, rumah-rumah dibakar, banyak orang mulai melakukan pembakaran dan perampokan terang-terangan di bawah kegelapan malam. Sebagian besar patroli berkuda di kota telah ditarik, sisanya jauh dari cukup untuk menjaga ketertiban. Bahkan di beberapa tempat, prajurit patroli terjebak dalam pusaran kekacauan.
Di sepanjang rute yang dilalui Adrik, ia mengendarai kuda melintasi jalan panjang. Setiap menemukan keributan di jalan, ia langsung memerintahkan pasukan kavaleri untuk melakukan eliminasi tanpa ampun.
Sepanjang perjalanan, para penjarah yang semula ingin memanfaatkan situasi langsung tercerai-berai saat bertemu tim kavaleri Adrik. Adrik mengirim dua prajurit berkuda dengan suara keras di barisan depan. Sambil melaju kencang, mereka terus meneriakkan: "Jenderal Adrik di sini! Semua pasukan di sepanjang jalan segera bergabung dengan rombongan!!"
Ternyata dengan cara ini, mereka berhasil mengumpulkan kembali beberapa prajurit yang tercerai-berai di tengah kekacauan - mulai dari tiga hingga lima prajurit berkuda, hingga lebih dari sepuluh orang.
Semakin jauh mereka melaju, rombongan Adrik perlahan membesar. Sebagai komandan di kota ini, ia sangat familiar dengan topografi wilayah. Sepanjang jalan mereka melewati berbagai pertahanan kota dan gerbang, mempersiapkan kembali pasukan penjaga dari setiap wilayah pertahanan.
“Malam ini, di Gerbang Kemenangan terjadi pertempuran yang mengguncang langit-bumi, perintah mobilisasi pasukan telah bolak-balik berkali-kali. Pasukan penjaga di gerbang kota lain ada yang telah melihat kobaran api besar di arah Gerbang Wellington, ada yang telah mengirimkan kurator berkuda untuk menyelidiki kabar. Namun dalam kekacauan ini mereka tak berani bertindak tanpa perintah resmi. Adrik datang sendiri membawa pasukan, segera memerintahkan pengumpulan tentara dan meninggalkan pos pertahanan. Segmen-segmen pertahanan kota ini dikumpulkan satu per satu, semua digerakkan menuju Gerbang Kemenangan.”
“Dalam proses pengumpulan pasukan ini, kecepatan menjadi melambat. Namun setelah melewati tiga atau empat gerbang kota, pasukan Adrik telah terkumpul tak kurang dari tiga hingga lima ribu orang, meski sebagian besar adalah infanteri. Rombongan ini bagai bola salju yang semakin membesar.”
※※※
“Di tengah malam, Ruhr telah bangun dari tempat tidur. Ia menyuruh pelayan rumahnya menyiapkan tangga, lalu memanjat atap untuk memandang ke arah pertahanan kota.”
“Suara gemuruh pertempuran sengit di kejauhan arah Gerbang Kemenangan telah bergema lama. Wajah gemuk itu suram, di hatinya terasa gelisah yang datang berulang-ulang.”
“Sial! Kelopak mata ini berkedut terus, pasti ada masalah datang. Bajingan-bajingan di luar kota ini, di cuaca setan dingin begini enggak mau meringkuk di selimut, malah merangkak keluar nyerang Gerbang Kemenangan. Masak mau bunuh diri?”
Ruhr berdiri di atap, angin dingin membuatnya menggigil beberapa kali. Meski para pelayan di rumah terus-menerus membujuk, Jenderal Gemuk ini tetap menolak turun, dengan paksa bertahan di atap selama hampir setengah malam, matanya tak lepas mengawasi arah Gerbang Kemenangan, telinganya menangkap suara gemuruh pertempuran sengit yang semakin keras dari kejauhan.
Hingga larut malam, cahaya api mulai bermunculan di beberapa blok permukiman kota. Wajah si gemuk berubah, tangannya menepuk paha: "Sial! Tampaknya ada koneksi internal! Serangan dari dalam dan luar, Salvador si tua itu pasti sedang bermain! Tapi permainan apa sebenarnya, Laozi tak bisa menebak!"
Ruhr gelisah, mondar-mandir di atap: "Ada yang tidak beres! Sangat tidak beres! Firasat Laozi biasanya tajam, sepertinya kali ini Osgilia akan benar-benar sial!"
Sang gemuk masih terus bergumam sendiri, akhirnya mengambil keputusan. Tanpa sempat menggunakan tangga, dia melompat langsung dari atap ke pelataran. Dalam gelap, nyaris saja pinggangnya terkilir. Belum sempat berdiri tegak, sudah berteriak: "Pelayan! Pelayan! Siapkan kuda! Bawa keluar senjata dan zirah Laozi! Jenderal ini akan pergi membunuh!!"
Semua pelayan di rumahnya telah mengabdi selama bertahun-tahun. Di bawah teriakan si Gemuk, mereka langsung bubar dan sibuk. Tak lama kemudian, dua pelayan menggotong zirah dan senjata si Gemuk. Dengan bantuan pelayan, si Gemuk mengenakan zirah berat itu. Keningnya berkerut, wajahnya suram. Tiba-tiba ia mengangkat kepala, memandang ke kejauhan di arah lain di mana cahaya api samar-samar mulai terlihat.
Di tengah malam seperti ini, cahaya api yang muncul di mana pun pasti akan sangat mencolok.
Melihat cahaya api itu, tubuh si Gemuk langsung gemetar. Zirah berat seperti cangkang kura-kura yang melekat di tubuhnya seolah tak dihiraukan lagi. Dengan kelincahan yang luar biasa, ia melesat ke atas atap. Dari ketinggian, wajahnya semakin pucat saat terus melompat-lompat: "Bahaya! Arah Gerbang Kota Wellington! Sial, apinya sebesar ini! Pasti gerbangnya sudah direbut! Pantas mati! Pantas mati! Adrik, panglima macam apa kau?! Pertahanan kota omong kosong!!"
Si Gemuk berteriak histeris, terbang turun dari atap, berlari cepat ke kuda perang yang telah disiapkan pelayan. Ia mengambil terompet dan meniupnya dengan pipi mengembang.
Yang ditiupkannya adalah genderang darurat mobilisasi pasukan. Setelah beberapa saat meniup di pelataran, terdengar keributan di halaman belakang. Beberapa saat kemudian, tujuh delapan pria sejati berlarian keluar.
Kedelapan orang yang berlari keluar ini, semuanya berwajah serius. Ada yang memakai jaket kulit, ada juga yang hanya menyampirkan kain rami compang-camping. Namun semua tanpa kecuali memegang senjata - ada yang membawa pedang, golok, bahkan ada yang menggotong palu bermata. Dalam sekejap mereka sudah berkumpul di sekitar si gemuk. Meski penampilan mereka berantakan, namun aura garang terpancar dari setiap orang!
Sebagian besar dari mereka terlilit perban. Ada yang kepalanya dibalut seperti gulungan kain, ada yang kakinya dibebat, bahunya diplester, bahkan ada yang jelas-jelas terpincang-pincang saat berjalan. Setiap orang menanggung luka yang tidak ringan.
Ruur menatap orang-orang di sekitarnya, lalu berteriak lantang: "Ada masalah di kota! Saudara-saudara, masih punya nyali ikut Laozi bertempur lagi?!"
Meski masih terluka, mereka serentak menegakkan leher: "Mana mungkin takut?! Ribuan pasukan saja sudah kami hadang! Jangan merendahkan kami, Bang!"
Ruur tertawa terbahak-bahak gila: "Panggil semua saudara di rumah! Di gudangku masih ada zirah dan senjata, bagikan! Aku akan meniup terompet tiga kali. Jika ada yang terlambat setengah langkah - hukumannya aturan militer!"
Mereka menjawab dengan gemuruh, lalu berhamburan keluar dari pelataran.
Si gemuk tetap berdiri di tempat, menghitung waktu dalam hati. Lalu ia mengangkat terompet dan meniupnya lagi.
Baru saja terompet pengerahan dibunyikan untuk kedua kalinya, terlihat dari beberapa pintu di samping pelataran ini sudah mulai membanjiri orang-orang. Mereka semua lengkap dengan persenjataan, mengenakan zirah atau baju zirah kulit, dengan senjata yang berbeda-beda di tangan - ada yang memegang tombak panjang, ada yang membawa pedang-pisau, bahkan beberapa yang tak punya senjata sampai nekat memotong kaki meja untuk dijadikan senjata.
Begitu terompet kedua selesai ditiup, di pelataran ini sudah terkumpul lebih dari seratus orang.
Setiap orang memancarkan aura mengerikan, meski lebih dari seratus orang berkumpul di pelataran tak ada satu pun yang berisik. Mereka berkumpul rapi di hadapan si gemuk, berbaris dengan gesit, langsung memancarkan energi garang! Jelas terlihat ini adalah pasukan elit yang sudah ratusan kali bergulat di gunung mayat dan lautan darah sampai memiliki aura setajam pedang terhunus. Seratus lebih orang ini berdiri di depan si gemuk bagai seratus bilah pedang yang siap mencabut nyawa!
Tapi kalau diamati lebih seksama, sebagian besar prajurit elite yang menakutkan ini ternyata menyandang luka perang. Semua tubuh mereka dibalut perban, banyak yang masih basah oleh noda darah segar. Tak sedikit yang kehilangan anggota tubuh, bahkan ada yang tanpa lengan atau kaki. Seorang pria perkasa di barisan depan bahkan kehilangan seluruh lengan kirinya sampai ke bahu, dengan perban tebal membalut sisa luka. Tapi di hadapan si gemuk, dia berdiri tegak bagai tombak yang tertancap kokoh di kegelapan malam!
Di pelataran ini, dari sekitar seratus prajurit, ternyata tidak ada satu pun yang tubuhnya utuh!
Sebenarnya mereka adalah sisa-sisa pasukan Kavaleri Rodria yang selamat. Pada malam ketika Kavaleri Rodria menyerbu kota dalam pertempuran berdarah hingga seluruh pasukan musnah, si Gemuk akhirnya hanya membawa ratusan pasukan berkuda untuk melindungi Putra Mahkota Garcia masuk ke dalam kota. Dari sisa ratusan pasukan berkuda itu, tiga puluh persen kemudian meninggal karena luka berat yang tidak tertangani, sementara yang luka ringan setelah diobati kembali dimasukkan ke dalam pertahanan kota.
Sisanya sekitar seratus orang ini adalah veteran elit yang mengalami cacat permanen akibat luka berat dalam pertempuran malam itu, sehingga tidak bisa lagi bertugas militer dan terpaksa pensiun. Di antara mereka ada yang kehilangan tangan atau kaki, ada yang kakinya patah, ada juga yang harus terbaring di tempat tidur berbulan-bulan karena luka berat.
Kavaleri Rodria memang bukan pasukan yang berkemah di Ibu Kota. Para prajuritnya bukanlah orang lokal Ibu Kota. Para veteran cacat yang terpaksa pensiun ini tidak memiliki rumah di Ibu Kota. Akhirnya Ruhr menampung dan merawat mereka semua di kediamannya sendiri.
Di bawah pengerahan si Gemuk ini, meskipun sudah larut malam dan mereka semua menyandang cacat fisik, pasukan ini bisa berkumpul dengan gesit. Hanya dalam beberapa saat, mereka sudah mempersenjatai diri dan berbaris rapi di hadapan si Gemuk!
Orang gemuk menarik napas dalam-dalam, wajahnya pucat pasi, melompat naik ke sebuah batu di pelataran sambil berteriak: "Saudara-saudaraku! Aku tidak akan bertele-tele! Ada masalah di kota! Bajingan-bajingan di luar mungkin sudah masuk ke kota! Aku tahu, kalian semua sudah menumpahkan cukup banyak darah dan berkorban untuk Kekaisaran! Tapi malam ini, aku Ruhr harus memanggil kalian, karena malam ini kita masih perlu menumpahkan sedikit darah lagi!! Kalian sekarang bukan lagi tentara Kekaisaran, tapi tetap pria Bizantium! Hanya satu pertanyaan: Pemberontak itu ada di kota sekarang - BERANI TIDAK ikut aku berperang lagi?!"
Suara bergemuruh si gemuk menggema di pelataran kecil. Setelah ucapannya, terdiamlah semua. Para pria berotot penuh luka ini menatapnya dengan sorot mata aneh, seolah menganggap perkataannya sebagai hal paling absurd yang pernah mereka dengar.
Setelah keheningan sesaat, seorang pria bertangan satu di depan si gemuk tiba-tiba berseru: "Tuan! Omong kosong apa yang kau ucapkan! Kami Kavaleri Rodrian sejak memakai seragam ini, mana pernah kenal kata 'TAKUT'? Kau tanya berani tidak, apa kau mabuk semalam? Hahahaha!!"
Tertawa liar meledak, diikuti gelak tawa gemuruh dari seratus lebih prajurit di pelataran. Tertawa itu penuh keperkasaan!
“Di tengah tawa, seseorang di bawah membentak keras: 'Laozi meski kehilangan satu tangan, tapi dengan satu tangan, tetap bisa membunuh beberapa pemberontak!'”
“Kakakku mati di hadapanku beberapa bulan lalu. Hari itu dia membunuh sembilan pemberontak, Laozi cuma enam! Hamba khawatir nanti di alam baka bertemu dia malu wajah! Haha, Tuan, malam ini kesempatan emas! Laozi akan genapkan jumlah pemberontak yang kubunuh!!”
“Tuan, beri hamba seekor kuda! Dulu hamba ahli tunggang terbaik di batalion!!”
“Tuan, meski kaki hamba pincang, ikat saja dengan tali ke kuda. Saat charge, jika hamba lambat setengah langkah, bukanlah orang Rodria!!”
Melihat semangat membara di bawah, darah bergelegak di dada Ruhr hingga hampir menyembur dari ubun-ubun, mengaum: “! Semua berbaris! Ikut hamba keluar membunuh!!”
Seratus lebih pria sejati segera menata formasi, gesit membentuk antrian. Paling depan adalah si tangan satu, berteriak: “Rodria!!”
“Maju!!!!” Di pelataran, seratus lebih suara bersahutan serempak!
