"Ini untuk bertahan hidup!!" Garcia tiba-tiba menjerit ke arah perdana menteri tua: "Untuk bertahan hidup!!!"
Dari jarak yang sangat dekat ini, ludah Garcia bahkan mengenai wajah perdana menteri tua.
Setelah tertekan sejenak, perdana menteri tua segera berseru keras: "Tidak boleh! Sang Kaisar! Sekarang kita sama sekali tidak boleh lari!!"
“Tidak bisa kabur？Masak duduk di sini menunggu？Menunggu pemberontak menyerang ke sini，menembus pintu istana，membunuh sampai aula besar ini，lalu seperti menyembelih sapi atau kambing，memenggal kepalaku？！”
Garcia menjerit，tubuhnya gemetar seperti daun di tengah angin dingin.
Perdana menteri tua mengerti，kaisar muda ini benar-benar hampir histeris，dia sangat ketakutan！
“Tidak bisa！！”
Orang tua itu juga berdiri，dia menghentikan Kaisar di depannya，cepat-cepat berkata：“Baginda！Tidak boleh pergi！Anda adalah raja Kekaisaran！Jika Anda keluar dari sini sekarang，Kekaisaran tidak akan punya kaisar lagi，tidak akan ada harapan lagi！！”
“Harapan？！Apakah kami masih punya harapan？Masak Anda tidak mendengar gerak-gerik di luar sana！Para pemberontak sudah masuk kota！！”
“Baginda……”
“Mereka ada di luar sana！Aku duduk di sini，masih bisa mendengar suara mereka！Mereka bersorak gembira，mereka sedang menyerang ke sini，mereka ingin membunuhku，memenggal kepalaku！Mau menggantung mayatku di gerbang kota！”
“Baginda……”
“Aku bisa mencium bau mereka！Tahukah Anda？Aku bisa menciumnya！Aku bisa menciumnya！！”
Kaisar muda ini，nada suaranya sudah mulai beraroma kegilaan.
Perdana menteri tua menarik napas dalam-dalam，mengawasi Garcia，tiba-tiba mengatupkan gigi，langsung melemparkan tamparan.
Prak！！！
Suara nyaring bergema di aula besar yang luas，bahkan masih menggema dengan jelas.
Garcia tampak bingung, secara refleks mengangkat tangan menutupi pipinya, memandangi menteri tua di hadapannya dengan takjub. Seolah butuh waktu lama baru bisa bicara: "Kau... kau... berani-beraninya kau memukulku?"
"Yang Mulia!" perdana menteri tua bergumam berat, "Dosa menghina Paduka bisa dihukum nanti. Tapi sekarang, hamba takkan izinkan Paduka melangkah keluar istana! Hamba tahu Paduka ketakutan, semua orang juga takut! Tapi ingatlah status Paduka! Paduka adalah Kaisar Bizantium, penguasa kekaisaran! Kehormatan Klan Krenma bersandar di pundak Paduka! Bila hari ini Paduka menginjakkan kaki keluar, kejayaan seribu tahun klan kita akan menguap! Yang Paduka buang bukan hanya kehormatan pribadi, tapi kebanggaan marga 'Krenma'! Semua leluhur dan kaisar-kaisar terdahulu akan dipermalukan! Sepanjang sejarah, bahkan di masa tersulit sekalipun, tak pernah seorang kaisar pun melarikan diri dari Osgilia! Bila Paduka lakukan ini hari, bukan hanya kekaisaran yang binasa, tapi seluruh keagungan keluarga kerajaan selama ribuan tahun akan hancur berkeping di tangan Paduka!!"
Perdana menteri tua menarik-narik lengan baju kaisar, menuding ke arah pintu: "Di luar sana saat ini, masih ada pasukan setia Kekaisaran yang bertarung untuk Paduka! Mereka semua belum menyerah!! Di dalam kota kekaisaran, masih ada ribuan orang setia yang mengucurkan tetes darah terakhir untuk Kekaisaran ini!! Jika Paduka kabur, pantaskah ini bagi Kekaisaran? Pantaskah bagi leluhur turun-temurun, pantaskah bagi mereka yang mati demi kesetiaan pada Paduka?!"
Kaisar muda terdiam di tempat.
Garcia sebenarnya bukan pengecut, namun pukulan kekalahan ini telah menghancurkan keyakinannya. Dia pernah berusaha keras untuk Kekaisaran ini, saat di pasukan kavaleri Rodria pun pernah mengalami garis depan perang, berbagi suka duka dengan prajurit. Bukanlah dia orang berhati lemah, namun setelah mengalami semua ini, saat menghadapi kekalahan terakhir, keyakinannya telah runtuh sehingga tak bisa mengambil keputusan tepat.
Saat tua dan muda sedang saling memandang, tiba-tiba pintu aula besar kembali terbentang. Dengan gemerincing zirah, sesosok tubuh kekar berjalan gagah masuk.
Jenderal Pan dengan wajah pucat kehijauan membawa pedang runcing mendekat perlahan. Pada jarak sepuluh langkah dari mereka, dia menekan satu lutut ke tanah, pedang panjangnya tertancap di tanah di depannya.
Jenderal Pan menundukkan kepala dalam-dalam: "Sang Kaisar!"
“Yang Mulia Garcia！” Suara Kaisar Garcia gemetar: “Pan! Aku menyuruhmu mengumpulkan kuda-kuda dan mengerahkan pasukan berkuda untuk mengawalku ke pelabuhan. Sudah siapkah pasukanmu?”
Pan tidak menjawab. Sorot matanya menyapu wajah perdana menteri tua yang berdiri di samping, lalu akhirnya tertancap pada mata pedang di hadapannya.
Pada mata pedang itu, terlihat jelas bekas darah yang mengering.
“Paduka.” Suara Jenderal Pan terdengar sepat: “Semua kuda di istana telah kukumpulkan. Pasukan berkuda yang kubawa pun sudah siap berbaris...”
Sorot mata Garcia goyah. Suaranya gemetar lagi: “Baik, baik. Segera perintahkan mereka berbaris di luar... kawal aku ke dermaga. Kita... naik kapal... berlayar...”
Di akhir kalimat, Kaisar muda itu bahkan tak berani menatap mata sang perdana menteri tua.
Saat sorot mata Salemboniri dipenuhi keputusasaan...
“Maafkan hamba, Paduka. Hamba tak bisa menjalankan perintah ini.”
Jenderal Pan tiba-tiba mengangkat kepala, menatap tajam sang Kaisar: “Hamba tak sanggup.”
Pupil Garcia menyusut tajam: “Apa... apa katamu?”
“Lima ratus lebih prajurit berkuda yang kubawa, ditambah semua kuda yang terkumpul di dalam istana, total enam ratus tujuh puluh satu ekor... Semuanya sudah dibantai!” Suara Si Pan tiba-tiba menjadi tenang secara aneh di titik ini, ia menatap lurus Kaisar Garcia: "Paduka, aku yang memerintahkannya langsung. Maaf, aku menyalahgunakan nama Paduka. Aku menyuruh pasukan menyembelih semua kuda! Sekarang di dalam maupun luar istana, tak tersisa seekor pun kuda perang yang hidup!"
Garcia menjerit kencang, mundur beberapa langkah dalam keadaan kacau sambil menatap Jenderal Pan: "Kau... apa katamu? Kau berani melanggar perintahku! Si Pan! Si Pan!!!"
Si Pan perlahan bangkit berdiri: "Paduka, dengan menyembelih semua kuda perang, kini seluruh pasukan telah melepaskan pilihan untuk kabur! Kami akan bertahan mati-matian di istana, hidup mati bersama Kekaisaran! Dan Paduka... kami mohon Paduka bergabung dengan kami!"
Plung!
Tubuh kaisar ambruk, ia duduk limbung di tanah.
Si Pan seolah tiba-tiba melepaskan semua keraguan dan kekhawatiran dalam hatinya. Sang jenderal ini berbalik badan, tak lagi memandangi kaisar yang tergeletak, lalu melangkah gagah menuju pintu gerbang aula besar.
Saat sampai di ambang pintu, Si Pan baru berbalik dan menatap Kaisar: "Yang Mulia, jika musuh berhasil menerobos masuk ke istana kekaisaran, hanya ada satu kemungkinan - mereka harus menginjak mayatku terlebih dahulu! Ini satu-satunya jaminan yang bisa kuberikan. Mohon maafkan hamba telah melanggar perintah, tapi inilah bentuk kesetiaan terakhir Si Pan kepada Kekaisaran."
Setelah mengucapkan itu, sang Jenderal perlahan mundur keluar dari aula besar.
Perdana menteri tua tiba-tiba menghela nafas panjang. Tatapannya yang penuh kerumitan beralih antara pintu yang baru ditutup dan sosok Kaisar yang masih duduk di lantai.
Orang tua itu membungkuk mengambil pedangnya. Meski jaraknya sedekat sejengkal, tangannya sama sekali tidak terulur untuk membantu Sang Kaisar bangkit dari posisi duduknya.
"Yang Mulia."
Dengan gerakan halus, perdana menteri tua menepuk-nepuk bajunya, menyentil debu dari lutut, lalu mengusap darah di ujung pedang dengan lengan bajunya. Tatapannya tenang saat berkata: "Kini tak ada lagi yang perlu dikhawatirkan. Apapun akhirnya, setidaknya Yang Mulia masih punya satu pilihan..."
"Pilihan? Masih adakah pilihan untukku?" Suara Garcia terdengar datar, dihiasi senyuman sinis yang menyakitkan.
"Ya, pilihan." Sang perdana menteri mengangguk, matanya tak lepas dari sorot mata Garcia: "Setidaknya, di saat-saat terakhir ini, Yang Mulia bisa memilih kemuliaan - memilih untuk tetap berdiri tegak dengan kehormatan."
Usai berkata demikian, sang tua tak lagi memandang Kaisar. Dengan pedang terkembang, langkahnya gagah membalikkan badan meninggalkan aula.
Ruang megah itu seketika diselimuti keheningan bagai alam maut.
Garcia mendengar jelas suara napasnya sendiri, bahkan detak jantungnya sendiri. Dia duduk di tanah, tidak tahu sudah berapa lama, saat ini waktu seolah-olah telah sepenuhnya terhenti.
“……Apakah aku benar-benar masih punya pilihan?”
Sang Kaisar muda tiba-tiba menoleh, memandang ke sudut ruangan: "Jika, aku memerintahmu, lindungi aku untuk keluar dari istana, meninggalkan Osgilia, aku perintahkan kau mengawalku naik kapal ke laut?"
Di sudut, paruh baya yang terdiam itu seolah melangkah keluar dari kegelapan: "Maafkan hamba, Yang Mulia. Hamba akan menolak perintah ini. Hamba rela mati untuk Paduka, tapi bukan dengan cara membantu Paduka melarikan diri. Jika pemberontak benar-benar tiba di sini, sebelum darah terakhir hamba habis, takkan ada yang bisa menyakiti Paduka. Tapi selain itu... maafkan hamba, hamba takkan pergi!"
Garcia mendengarnya, tiba-tiba tertawa. Tawanya beraroma kegilaan.
“Ha ha ha ha! Pilihan yang bagus! Pilihan yang bagus! Kalian semua punya pilihan, hanya aku yang tak punya! Pilihan apa yang kalian tinggalkan untukku? Kalian hanya memaksakan keputusan kalian! Baik! Baik! Kalian semua pemberani, masak hanya aku pengecut!!!”
※※※
Di luar aula besar, para menteri bangsawan telah banyak yang bubar. Sebagian karena tak kunjung mendapat kabar sang Kaisar, menghilang dalam kekacauan. Sebagian lagi diusir oleh perdana menteri tua dan Jenderal Pan yang keluar dari aula.
Perdana menteri tua melemparkan kata-kata sederhana kepada rombongan ini: "Kalau takut mati, carilah tempat untuk kabur dan bersembunyi! Masih punya sedikit keberanian dan harga diri, ambillah senjata dan bersiap untuk menunjukkan kesetiaan terakhir pada Kekaisaran."
Jelas terlihat, di dunia ini bukan setiap orang memiliki keberanian dan harga diri menghadapi kematian.
Lebih dari setengah bangsawan dan menteri telah kabur. Dari yang tersisa, tidak semuanya setia dari hati. Sebagian hanya tak punya tempat lain untuk lari atau bersembunyi dalam situasi seperti ini.
Si Pan tak lagi membuang waktu di sini. Ia telah meninggalkan ambang pintu aula besar, pergi mempersiapkan persenjataan dan memanfaatkan sisa waktu terakhir untuk menyusun pertahanan.
Para prajurit berlarian membongkar struktur bangunan dari berbagai ruang istana - pintu kayu, meja kursi, semua bahan konstruksi yang bisa digunakan. Gudang senjata kerajaan telah dibuka, sisa persenjataan dikeluarkan semua. Bahkan para pelayan istana dipersenjatai. Meski tak tahu seberapa berguna mereka saat pertempuran pecah, di saat seperti ini tambahan tenaga sedikit pun berharga.
Kegelisahan tetap menyelimuti semua, karena di dalam aula, Sang Kaisar muda masih belum juga menampakkan diri.
Bau amis darah yang pekat memenuhi udara - bukan darah manusia, melainkan darah kuda!
Semua orang tahu bahwa semua kuda perang telah disembelih. Tanpa kuda perang, ketika pemberontak sudah memasuki kota dan posisi tepat istana tidak diketahui, tidak ada lagi yang memiliki keberanian untuk melarikan diri.
Di seluruh kota situasi perang kacau-balau. Tanpa kuda perang, mustahil untuk melarikan diri.
Bahkan Si Pan telah memerintahkan untuk menutup rapat semua pintu istana.
Akhirnya, tepat di luar aula besar, saat para bangsawan dan menteri putus asa, pintu aula berat di belakang mereka terbuka.
Kaisar muda akhirnya muncul.
Meski wajahnya masih pucat kelabu, meski sorot matanya masih penuh ketakutan, dia akhirnya muncul.
Di tangan kaisar tidak lagi memegang tongkat komando, melainkan pedang panjang yang tajam. Di tubuhnya tidak lagi jubah megah yang tak berdaya, melainkan zirah baru yang berkilau.
Meski demikian, ketika kaisar muncul dengan seragam militer lengkap di anak tangga aula, orang-orang di bawah tetap bersorak gembira.
Bahkan pasukan penjaga di kejauhan - para pengawal, pasukan Pengawal Senja - melihat kaisar mereka berdiri di ambang pintu aula besar, memegang pedang dan mengenakan zirah.
Para prajurit mengangkat senjata mereka, mengaum sambil mengayunkan pedang-pisau sebagai bentuk penghormatan kepada kaisar.
“Perdana Menteri tua meski wajahnya masih suram, namun sorot matanya akhirnya menunjukkan sedikit aura kehidupan. Ia segera mendekat dan berdiri di depan Kaisar di bawah tangga, menghela napas: "Yang Mulia, Baginda telah mengambil keputusan yang benar.”
“Semoga ini benar.”
Garcia tetap tanpa ekspresi, menjawab dengan dingin.
Cahaya fajar semakin terang. Pada saat ini, dari arah gerbang kota yang jauh, gemuruh suara terompet bergema meski terdengar terputus-putus karena angin, namun jelas terdengar di telinga setiap orang!
Setiap prajurit di istana kastil bisa mendengar terompet itu, tak kuasa menahan diri untuk memandang ke arah sumber suara.
Si Pan bahkan matanya berbinar-binar. Dengan gesit ia melompat ke tembok kota: "Itu Gerbang Kemenangan! Arah Gerbang Kemenangan, terompet Pasukan Kemenangan!! Pasti Adrik! Pasti dia! Dia memberi tahu kita bahwa mereka masih di sana! Mereka ada di sana!!”
Segera ia menoleh, berteriak keras: "Tiuplah terompet! Balas terompet mereka! Beri tahu melalui suara terompet bahwa kita tetap bertahan di sini! Takkan mundur sampai mati!!”
※※※
Di pagi hari ini, di pagi musim dingin yang membekukan ini. Osgilia, ibu kota kuno berusia ribuan tahun, kota perkasa nomor satu di benua, kota yang diklaim takkan pernah jatuh ini, gerbangnya ditembus pemberontak. Kota dipenuhi cahaya api dan kekacauan, pasukan pemberontak masuk secara besar-besaran, saat Kekaisaran berada di ambang kehancuran.
Namun di langit kota ini, bergema gemuruh terompet kemenangan yang perkasa dan megah.
“Pasukan terakhir Kekaisaran, di bawah gerbang kota dan di dalam istana, secara bersamaan meniup terompet ini, membuat suaranya terkumpul di langit kota tanpa bubar!”
※※※
“Tampaknya sang Kaisar tidak akan kabur.”
Di ujung jalanan sepi di dalam kota, di area yang belum terjangkit kekacauan, seorang perempuan muda berdiri di atap sebuah bangunan kecil sambil menghela napas. Di sampingnya, bayangan tinggi berambut ungu dengan mata ungu terdiam, terpaku memandang arah suara terompet dari gerbang kota.
※※※
Di pelabuhan, kapal-kapal besar berbendera Landis telah berlayar menjauh. Di atas jembatan kapal perang terbesar, Jisrente berjenggot tebal berdiri diam, menatap Osgilia yang diselimuti cahaya api menyala-nyala. Dentang terompet yang terus-menerus bergema di telinganya, bercampur dengan desir angin laut dan gemuruh ombak.
“Tak perlu menunggu lagi, Jisrente.”
Di belakang Jisrente, pemuda Landis berparas anggun menghela napas: “Tampanya kaisar mereka takkan lari ke sini. Orang Bizantium ternyata lebih berani dari perkiraan kita.”
Jisrente berbalik sambil tersenyum: “Yang Mulia, meski kecewa, aku harus akui aku menghormati orang Bizantium ini. Kini... saatnya kita muncul.”
※※※
Sejarah bagai sungai besar yang sial, selalu menghempas gelombang tak terduga saat kau mengira semuanya tenang.
Pada musim dingin tahun ini, di malam ini, segala yang terjadi di Osgilia seolah membawa situasi Benua yang sebelumnya telah mulai stabil, justru kembali mengarah ke jurang baru yang tak terduga.
Namun yang terdampak oleh "titik balik" tak terduga ini, jauh melampaui mereka yang terjebak di pusat pusaran Osgilia...
Yang tak disadari saat ini, gelombang perubahan ini justru paling berpengaruh bukan pada para jenderal legendaris, kaisar, atau menteri yang berada di pusat badai.
Dampak paling signifikan justru berasal dari karakter kecil di tanah utara yang bahkan belum resmi memasuki panggung utama...
※※※
Xia Ya menundukkan tubuhnya di punggung kuda, berusaha merapatkan badan ke tubuh hewan sembari angin kencang menderu di telinga. Derap kaki kuda yang panik bergema di sekelilingnya, teriakan tegang para ksatria terdengar sangat dekat.
Rombongan kuda melesat di jalan dataran terbuka, terus melaju ke utara.
Di dalam hatinya, sesuatu tumbuh liar bagai rumput liar yang tak terbendung!
Waktu! Waktu!! Waktu!!
Meski fisiknya masih di atas kuda, pikiran Xia Ya telah melayang ribuan li, mencapai Kota Danzeer di utara.
"Osgilia jatuh, sialan! Bukankah kota terkutuk ini seharusnya tak pernah bisa ditaklukkan?!" Xia Ya mengutuk langit dalam hati.
"Semua rencana yang ada, semuanya kacau balau!"
Dia sangat menyadari betapa besar pengaruh situasi Osgilia terhadap dirinya sebagai "kekuatan perlawanan terakhir Kekaisaran di Utara" ini! Kelangsungan hidup Kekaisaran benar-benar menyangkut nyawanya!
Apa pun rencana yang telah disusun sebelumnya, setelah mendapatkan kabar ini, satu fakta yang jelas adalah: Semua rencana harus dipercepat!
"Pasukan Laozi belum siap sepenuhnya! Persenjataan juga belum memadai! Bahkan baju musim dingin pun belum terkumpul semua... Belum lagi persediaan makanan, moral pasukan, senjata, anggaran militer... Semuanya belum siap!" Char mendengar desiran angin di telinganya, dalam hati mengutuk habis-habisan: "Tapi bagaimana bisa semuanya berubah dalam sekejap mata, sialan!"
"Char kecil, aku punya firasat." Suara Dora bergema dari kedalaman pikirannya.
"Apa?"
"Tidak peduli seberapa keras kau mengutuk, satu fakta tak bisa diubah." Suara Dora terdengar mengejek: "Kau harus naik panggung lebih cepat, memulai pertunjukan ini lebih awal!"
