Musim dingin tahun ini seolah mengumpulkan semua peristiwa menarik dalam sejarah. Perang, konspirasi, pertarungan terbuka, pergantian tahta, keruntuhan sebuah Kekaisaran, bahkan pembalikan kekuasaan, persaingan antar faksi, kebangkitan kekuatan baru, kemunculan orang-orang kuat yang mulai menginjakkan kaki di panggung dunia...
Sejarah memberitahu kita, bahwa ketika semua hal di atas terjadi pada periode yang sama dalam satu era, maka satu-satunya hasil adalah: Kelahiran sebuah reformasi raksasa!
※※※
Angin dingin telah membuat wajahnya benar-benar kebas. Xia Ya bahkan tidak merasakan sakit akibat tusukan angin yang menusuk tulang ini. Di atas punggung kuda, tubuhnya hampir remuk akibat perjalanan berhari-hari. Dia hanya bisa mengikat dirinya di punggung kuda dengan tali, menggigit gigi dan bertahan melanjutkan perjalanan.
Berangkat dari Kota Hask ke utara menuju Kota Danzeer, harus melewati County Esria, County Syltan, baru akhirnya tiba di County Moore.
County Syltan masih dalam kendali orang Odin. Bagi rombongan kavaleri skala kecil Xia Ya ini, perjalanan seperti ini tetap penuh risiko. Meskipun untuk melindungi keamanan Xia Ya, Nyonya Gubernur dari Kesatuan Militer Bestar telah mengirim pasukan patroli elitnya. Setelah memasuki wilayah County Syltan, rombongan bahkan mempercepat kecepatan dan berlari siang-malam tanpa henti, berusaha menembus wilayah musuh sehari lebih cepat.
Xia Ya mulai kelelahan. Untuk pertama kalinya, di dalam jantungnya muncul kebencian mendalam terhadap kondisi fisiknya sekarang. Frustasi ini bahkan membuatnya hampir tak tahan untuk melampiaskan kegelisahan yang membara ini kepada Merlin.
Jika di masa lalu, Tuan Besar Xia Ya dengan kondisi fisik yang kuat hampir hentai sama sekali tidak akan sekacau sekarang.
Dan sepanjang perjalanan ini, Char jelas merasakan tatapan meremehkan dari para pengawal berkuda Distrik Militer Bestar yang bertugas mengawalnya. Para prajurit berkuda itu duduk dengan angkuh di punggung kuda mereka, lalu-lalang di sekitar Char meski dalam keadaan lelah, tetap memiliki cukup tenaga untuk memamerkan keangkuhan mereka. Char harus mengikat dirinya di punggung kuda hanya agar tidak tertinggal. Bagi si Kampungan yang terkenal akan keberaniannya dalam pertarungan, dipermalukan oleh beberapa prajurit berkuda kelas bawah yang pamer kekuasaan di hadapannya, benar-benar sebuah aib.
Beruntungnya, kali ini nasib sial Char akhirnya tidak mengikutinya lagi. Setelah memasuki County Siltan, sepanjang jalan tidak bertemu pasukan Odin atau terdeteksi oleh mereka, sehingga risiko bisa diminimalkan - meski menurut analisis Char, situasi ini kemungkinan besar karena pasukan utama Odin masih sibuk membersihkan wilayah dan membereskan sisa-sisa perlawanan serta pemberontakan kecil di wilayah Distrik Militer Korsika.
Menghitung jadwal, setidaknya butuh dua hari lagi untuk melewati County Siltan dan masuk ke wilayah County Moore.
Tadi malam, badai salju menerjang - ini adalah salju pertama tahun ini, datang lebih awal dan begitu dahsyat!
“Badai salju turun lebih dari semalam, disertai desiran angin dingin yang membuat orang sulit berdiri. Rombongan terpaksa berhenti dan bermalam di sebuah hutan. Saat subuh, salju baru berhenti sebentar. Melihat ke sekeliling, padang terbuka telah diselimuti warna perak, salju tebal mengecat bumi menjadi satu warna yang tak terbedakan.”
“Jalan telah terkubur salju, tak bisa lagi melihat batas jelas.”
“Cuaca seperti ini, kira-kira tim patroli orang Odin jarang bertugas. Tapi ini juga menambah beberapa kesulitan untuk melanjutkan perjalanan.”
“Di dalam hutan, pasukan penjaga masih merapikan kuda dan bentuk. Pasukan Kesatuan Militer Bestar sedang membungkus bekas kuku kuda dengan kain katun - pekerjaan ini jelas tidak perlu dilakukan oleh Char sendiri. Dia berdiri di pinggir hutan, memandang ke kejauhan dengan wajah suram sampai ke puncak.”
“Pantas mati, benar-benar pantas mati! Astaga, kali ini bahkan menolak membantu aku!”
“Si kampungan itu hatinya penuh amarah sampai ingin meneriakkan auman ke langit.”
“Di belakangnya, suara langkah menginjak salju terdengar. Char menoleh dan melihat Sogel, mantan serdadu penjaga Distrik Militer Korsika yang telah dia taklukkan, berdiri di belakangnya.”
“Sogel masih kurus kering. Perjalanan berhari-hari membuatnya tampak lebih pucat. Tubuhnya masih dibalut perban tebal, kepala mengenakan topi kulit yang terlihat agak menggelikan. Tapi pinggangnya tetap tegak lurus - inilah salah satu alasan Char merasa cocok dengannya. Pria ini, benar-benar seorang pria sejati!”
“Anda terlihat tidak sedang dalam suasana hati yang baik.” Suara Sogel terdengar serak.
Char mengangguk, menatap Sogel: “Aku tidak bisa merasa senang. Lihatlah salju terkutuk ini... Ia datang terlalu awal, terlalu awal...”
“Sekarang baru akhir November. Memang, salju tahun ini datang lebih cepat.” Sogel menghembuskan uap putih dari mulutnya, alis tebalnya berkerut keras.
“Cuaca tahun ini sangat tidak wajar. Hujan musim panas lebih banyak dari tahun sebelumnya, salju musim dingin juga datang begitu awal...” Char tertawa pahit.
“Izinkan saya jujur,” kata Sogel dengan datar, “Musim hujan di musim panas, hujan lebat berbulan-bulan itu justru membawa keberuntungan untukmu. Jika bukan karena jalan dan kabar yang terputus oleh hujan selama sebulan, mungkin Mannings sudah mengincar County Moore. Hujan deras yang terus-menerus itu justru memberimu kesempatan untuk bernapas.”
“Aku akui,” Char mengusap dagunya, “Tapi salju ini bukan kabar baik bagiku.”
Sogel terdiam sejenak. Sang Jenderal berpikir beberapa saat, lalu – membuktikan dirinya sebagai tentara unggul dari Distrik Militer Korsika – matanya tiba-tiba berubah, memandang Char dengan ekspresi tak percaya: “Apakah... Anda berencana melancarkan aksi militer terhadap Mannings di musim dingin ini?”
Char tersenyum tipis, senyumannya penuh frustasi, namun tidak menyangkal.
“Ini gila!” Sogel memusatkan perhatian, nada suaranya penuh keseriusan: "Meski tidak ada yang lebih kuinginkan daripada segera menyerang orang Odin dan merebut kembali Distrik Militer Korsika... Tapi melancarkan serangan ke orang Odin di musim dingin, ide ini sangat buruk! Buruk sampai tidak bisa lebih buruk lagi! Bodoh, dan ceroboh!"
Sogel memandangi Char, melihat Char masih tetap diam, sang Jenderal ini berpikir sejenak, merasa perlu mengingatkan bos barunya ini. Ia batuk kecil, lalu berbicara cepat: "Orang Odin semuanya berasal dari tanah utara. Bagi kita orang Bizantium, hawa dingin musim dingin sulit ditahan, tapi bagi orang Odin, ini justru iklim yang paling mereka biasakan! Dalam kondisi iklim seperti ini, orang Odin lebih bisa beradaptasi daripada kita. Kekuatan tempur mereka tidak akan berkurang banyak karena dinginnya es. Sedangkan prajurit kita yang bertempur di salju akan sangat dirugikan..."
Setelah jeda sebentar, ia melanjutkan sambil terus berpikir: "Bertempur di salju, mobilitas kavaleri akan turun ke level terendah. Jejak pasukan kita tidak bisa disembunyikan di hamparan salju. Pemburu es orang Odin bisa dengan mudah menemukan jejak pergerakan pasukan kita di salju. Keuntungan kita akan berkurang. Dan saat kedua pasukan bentrok, timbunan salju tebal akan mengurangi daya bentur kavaleri kita setidaknya tiga puluh persen! Pasukan Odin yang didominasi infanteri tidak terlalu terpengaruh ini, belum lagi..."
Char akhirnya bersuara, menghela napas memotong ucapan Sogel: “...Aku paham semua yang kau katakan.”
Sogel menatap Char, akhirnya mengatupkan bibirnya. Ia sadar, bos dan atasan barunya ini bukan idiot dalam hal militer. Meski pengalaman tempurnya tak terlalu lama, beberapa perang telah dilaluinya dengan win rate yang cukup baik. Mustahil tak mengerti logika dasar seperti ini.
Sebagai mantan musuh yang menyerah dan pendatang baru, jika terlalu banyak bicara justru berisiko melukai muka dan harga diri sang junjungan.
“Aku punya alasan, dan alasan ini cukup kuat.” Char tertawa pahit, dia mengerti kekhawatiran Sogel, tapi... dia tidak punya pilihan!
Benar-benar tidak ada pilihan!
Sejak hari meninggalkan Kota Hask, saat perpisahan di hutan ketika Nyonya Gubernur itu mengucapkan kabar mengejutkan itu, sepanjang perjalanan, jantung Char tak pernah tenang!
Osgilia... Osgilia...
Osgilia sialan!!
Bagaimana mungkin Kota Kekaisaran yang perkasa seperti itu bisa ditembus dengan mudah?!
Kota sekuat itu dengan puluhan ribu pasukan pilihan, dipimpin jenderal hebat seperti Adrik, didukung jalur logistik orang Landis di laut, tapi kenapa bisa dihancurkan?
Apalagi saat situasi sudah mulai membaik, pemberontak terjepit masalah internal dan eksternal, perlahan terdesak!
Osgilia berhasil direbut, serangkaian reaksi berantai yang terjadi membuat Char bahkan tak bisa memikirkan konsekuensi lebih dalam!
Begitu keluarga kerajaan binasa, itu menandai berakhirnya Kekaisaran Bizantium! Jika kekaisaran runtuh, maka status Char sebagai "petugas kekaisaran" akan kehilangan legitimasi. Pasukan di bawahnya akan kehilangan semangat! Seluruh pasukan, perwira, komandan, dan kesatuan di bawah komandonya akan berubah menjadi pohon besar tanpa akar!
Meskipun Char berhasil mengumpulkan aset dan kekuatan pribadi dengan cepat dalam setahun terakhir, dia memiliki kelemahan fatal: pasukannya terlalu muda usianya, dan waktu yang dia miliki di panggung kekuasaan ini juga terlalu singkat!
Meski Char telah mengerahkan lebih dari 20.000 pasukan dengan kualitas cukup baik dan memiliki wilayah kekuasaan tertentu... Namun harus dijelaskan bahwa kesetiaan sebagian besar prajurit dan perwira ini masih mengacu pada kesetiaan kepada kekaisaran! Mayoritas anggota kesatuan ini setia kepada institusi kekaisaran, bukan kepada Char secara pribadi! Jika Char diberi waktu beberapa tahun, atau bahkan satu dua tahun ekstra untuk perlahan-lahan mengambil hati pasukan, membangun kewibawaan pribadi yang cukup, dan mengalihkan loyalitas bawahan kepada dirinya sendiri... Jika kesetiaan kelompok ini bisa berubah menjadi loyalitas mutlak kepada Char secara personal... Situasi pasti akan jauh lebih baik!
Tapi sekarang, Char bisa memastikan: Begitu Kekaisaran Bizantium benar-benar dihilangkan, pasukan yang tampak berskala besar di bawahnya ini bisa menghilang lebih dari separuh dalam sehari!
Sepanjang perjalanan, satu-satunya doa dalam hati Char adalah: Semoga Kaisar Garcia si siluman itu mendapat keberuntungan luar biasa, bisa melakukan breakout dan kabur dari kota yang hancur itu!!
Dia tak peduli dengan kelangsungan Kekaisaran Bizantium. Bahkan berbeda dengan Adrik dkk yang sedang di Kota Osgilia saat ini, Char justru berharap kaisar bisa kabur - dalam bentuk apapun! Meski kaisar lari ke kapal orang Landis dan menjadi boneka mereka, bagi Char itu tidak terlalu berpengaruh. Tapi kaisar sama sekali tidak boleh mati! Bendera besar Kekaisaran Bizantium ini tidak boleh jatuh!
Char membutuhkan bendera ini! Membutuhkan Kekaisaran yang secara nominal ini, kaisar yang secara nominal ini!
Berlari tanpa henti siang-malam, hampir separuh kuda mati kelelahan, Char tetap memerintahkan untuk tidak berhenti. Permintaan ini membuat pasukan patroli Kesatuan Militer Bestar yang ikut sangat tidak puas: Mereka mengejek Tuan Char yang tampak berotot ini. Si senjata ini sendiri yang memerintahkan perjalanan gila-gilaan, tapi yang pertama tidak sanggup justru dirinya sendiri, sampai harus terikat kacau di punggung kuda... Ini benar-benar orang gila, bahkan orang gila yang tak becus.
Berlari sepanjang perjalanan, dalam hati Char terus berpikir berbalik-balik, menyadari hanya ada satu jalan yang layak dihadapinya!
Mengaktifkan perang!
Segera mengaktifkan perang, melancarkan perang terhadap orang Odin!
Dia tidak punya waktu untuk terus menunggu, mengumpulkan kekuatan, atau menanti momentum terbaik!
Kabar jatuhnya Kota Osgilia belum menyebar, setidaknya sementara belum sampai ke County Moore atau pasukannya sendiri. Dia harus segera memulai perang, memanfaatkan stabilitas moral pasukan yang masih bertahan, dengan segala cara menyerang musuh! Ini untuk meningkatkan semangat pasukan dan persatuan internal!
Memperkuat persatuan internal melalui perang eksternal - metode ini terkesan kuno dan klise, namun harus diakui efektivitasnya yang bertahan lama.
Char membutuhkan kemenangan, kemenangan atas orang Odin untuk meningkatkan semangat pasukannya sekaligus memperkuat kewibawaan pribadinya! Kemenangan perang eksternal akan membangun rasa hormat dan pemujaan dari seluruh hierarki pasukan.
Meski mengobarkan perang di musim dingin punya berbagai kelemahan, saat ini Char tidak punya pilihan lain!
Benar-benar tidak ada!
“Ini adalah sebuah taruhan, dan taruhan yang sangat berisiko! Pasukan Salju Merah () Mannings bahkan dianggap sebagai pasukan elit di dalam Kekaisaran Odin, baru saja meraih kemenangan besar dengan menghancurkan Distrik Militer Korsika, moral pasukan sedang tinggi, dan ahli dalam pertempuran musim dingin. Dengan melancarkan serangan terburu-buru, aku telah mempertaruhkan segalanya! Kalau sampai kalah, kelompok kecil yang kukelola dengan susah payah ini akan seperti es di bawah sinar matahari, cepat mencair dan hancur...”
“Setidaknya, kita juga punya keuntungan.” gumam Char pada dirinya sendiri, dengan nada yang tidak jelas apakah sedang mencoba meyakinkan Sogel atau menghibur diri: “Dalam hal cadangan makanan, orang Odin pasti kekurangan. Kita telah mempersiapkan diri hampir setengah tahun sejak musim panas. Sementara orang Odin baru saja berperang melawan Korsika yang pasti menghabiskan banyak persediaan makanan, ditambah mereka tidak produktif. County Siltan yang mereka duduki selama setengah tahun tidak menghasilkan banyak makanan, Distrik Militer Korsika yang baru mereka taklukkan masih porak-poranda akibat perang. Meski menang, pasti mereka tidak bisa mendapatkan banyak persediaan. Prajurit sekuat apapun tidak bisa bertempur dengan perut kosong. Kekuatan mereka sekarang hanya seperti rak kosong. Lagipula, begitu seranganku dimulai, orang Besta di selatan akan membantu. Meski tidak benar-benar ikut bertempur, dengan menggerakkan pasukan mereka untuk mengalihkan perhatian Odin, bisa membuat Mannings terpecah konsentrasinya... Kalau bisa langsung mengalahkan mereka... Mungkin...”
"Char menatap Sogel sekali lagi, sorot mata Sogel masih terlihat bingung. Dia menghela napas dan tidak melanjutkan penjelasannya."
"Kabar tentang jatuhnya Kota Osgilia tidak dia beritahu ke Sogel. Informasi ini tidak boleh disebarkan ke siapa pun sebelum dia kembali ke Kota Danzeer."
"Lagipula... aku masih punya beberapa trik rahasia. Jika dikeluarkan, setidaknya bisa memberikan efek yang cukup berarti..."
"Waktu, ah waktu... Astaga, benar-benar tidak memberi kesempatan untuk bernapas sedikit pun."
※※※
"DORONG! DORONG!!"
"Hughes menjerit histeris sambil mengayunkan pedang panjang dengan keras. Kedua matanya merah darah penuh garis-garis darah. Dia melompat-lompat sambil menendang deras para perwira di sekitarnya dalam kemarahan."
"Alun-alun depan istana sudah dipenuhi mayat. Anak panah bertebaran seperti ladang gandum. Dinding luar kastil istana penuh retakan, beberapa bagian masih menyisakan bekas terbakar api."
"Pasukan pemberontak yang tak terhitung jumlahnya menyerbu seperti air bah sambil membawa tangga dan perisai, lalu mundur kocar-kacir di tengah teriakan perang."
"Bendera Kepala Elang Bizantium di atas kastil istana masih tegak berdiri di sana."
Perebutan istana telah memasuki hari ketiga, tekad perlawanan yang ditunjukkan oleh sisa pasukan penjaga di dalam istana benar-benar di luar perkiraan atasan-bawahan pemberontak.
Secara logika, setelah terkepung di kota terkepung Osgilia selama ini, seharusnya pasukan penjaga akan langsung hancur moralnya begitu tembok kota jatuh.
Tapi serangan terhadap istana pada hari pertama sudah membuat pemberontak mematahkan beberapa gigi!
Ribuan pasukan penjaga di dalam istana, bahkan Jenderal Pan sendiri turun ke tembok kota untuk bertempur, memukul mundur gelombang serangan pemberontak satu per satu. Mayat yang menumpuk di sekitar tembok istana pada hari pertama saja sudah mencapai hampir dua ribu!
Awalnya, motivasi terbesar pemberontak berani menerjang istana begitu nekat adalah janji suap dari para perwira dan kabar angin tentang kekayaan yang disimpan keluarga kerajaan Bizantium selama puluhan generasi...
Tapi setelah mengorbankan nyawa manusia tak terhitung tanpa kemajuan seinci pun, moral pasukan merosot dengan kecepatan yang membuat Hughes tak bisa berbuat apa-apa.
Hampir semua pemberontak sudah tidak mau lagi mempelajari tulang keras ini.
Bagaimanapun, Kota Osgilia sudah hancur. Di dalam kota terdapat banyak wilayah kekuasaan, begitu banyak kediaman dan warisan klan bangsawan yang bisa dirampok, begitu banyak toko-toko dan gudang di berbagai blok permukiman, rumah-rumah orang kaya yang bisa dijarah. Melihat harta benda berlimpah di hadapan mata, setelah berjuang mati-matian sampai sekarang, yang ditunggu-tunggu hanyalah momen seperti ini! Daripada ke istana mempertaruhkan nyawa membunuh Kaisar untuk merebut gelar kosong, lebih baik manfaatkan kekacauan di kota untuk berusaha mendapatkan keuntungan sebanyak-banyaknya!
Pasukan pemberontak yang dikerahkan satu per satu hampir tidak ada yang benar-benar bertarung habis-habisan. Mereka bertempur sebentar, mundur sebentar, kalah sebentar. Saat mendengar terompet penyerangan, teriakan mereka mengguncang langit, tapi bagai guruh besar dengan hujan gerimis. Saat terdengar terompet retret, mereka lari lebih cepat dari siapa pun.
Hampir sebagian besar pasukan pemberontak sudah memasuki kota.
Sebagai kota perkasa nomor satu di benua, Osgilia dengan begitu banyak wilayah kekuasaan dan kediaman klan bangsawan, telah menjadi ladang penjarahan bagi berbagai pasukan pemberontak. Blok demi blok dikepung, pasukan pemberontak mengerubuti seperti semut, membakar dan menjarah ke segala penjuru. Kediaman klan bangsawan satu per satu dilalap lautan api, dijarah habis-habisan. Di dalam kota, prajurit-prajurit kacau balau sibuk berlarian bolak-balik. Ada yang menggendong koin dan perabot emas-perak hasil jarahan, ada yang memanggul perempuan muda tak jelas asal-usul. Tangisan dan teriakan bersahutan di mana-mana, cahaya api menyala di setiap sudut.
Bahkan pasukan pemberontak mulai secara terbuka membagi zona perebutan jarahan. Beberapa faksi pemberontak bahkan terlibat bentrokan kecil dan gesekan Caa~ demi memperebutkan wilayah kekuasaan.
Pasukan pemberontak yang memasuki kota berasal dari puluhan kesatuan militer berbeda. Menghadapi kemewahan Osgilia, mata hampir semua prajurit telah memerah oleh darah! Setelah bertarung habis-habisan selama lebih dari setengah tahun, bukankah hari inilah yang mereka tunggu-tunggu?!
Pada momen krusial ini, tak seorang pun bersedia menunjukkan tindakan merendahkan diri.
Sebagian besar pasukan pemberontak yang masuk kota telah berpencar untuk menjarah. Situasi ini membuat Hughes dan Salvador hampir memuntahkan darah. Meski berulang kali memerintahkan setiap kesatuan militer mengirim pasukan untuk menyerang istana, namun di bawah perlawanan sengit istana, tak ada lagi yang mau mengorbankan kekuatan di saat-saat terakhir. Setiap perintah Hughes dan Salvador hanya dituruti secara lahiriah namun dibangkangi dalam hati.
Meski Hughes memerintahkan pasukannya sendiri untuk gencar menyerang istana, bahkan semangat pasukannya sendiri mulai luntur - Saat memasuki kota, dia pernah berjanji akan membiarkan prajuritnya menjarah selama tiga hari setelah kota jatuh. Janji ini pernah membakar semangat pasukan, namun setelah masuk kota, menyaksikan pasukan pemberontak lain menjarah habis-habisan sementara Gubernur Hughes malah memaksa mereka terus mengorbankan nyawa untuk menyerang istana... Berapa sisa aura perang yang masih tersisa di antara pasukannya?
Melihat orang lain semua sedang mendapatkan rezeki nomplok, hati rakyat sudah tidak stabil. Jika terlambat satu hari saja, dunia indah ini pasti sudah dirampas pihak lain. Setelah bertarung habis-habisan selama lebih dari setengah tahun, jika akhirnya tidak mendapatkan apa-apa, benar-benar sialan!
Hati rakyat tidak stabil, bahkan banyak yang mulai tidak puas dengan perintah ketat Hughes.
Pasukan Salvador lebih parah. Malam penaklukan kota, pasukan Salvador menyerang Gerbang Kemenangan dengan pengorbanan besar untuk mengalihkan perhatian pasukan penjaga, korban jiwa sangat banyak. Setelah masuk kota, bawahan pun berpikiran sama, merasa sudah waktunya mencari keuntungan. Di saat seperti ini, memerintahkan mereka bertarung lagi pasti tidak ada yang mau.
Serangan ke istana gagal, membuat ribuan pasukan penjaga bertahan di istana selama tiga hari.
Salvador dan Hughes berulang kali mengirim orang untuk memobilisasi pemberontak lain, tapi para panglima hanya sibuk mempertahankan wilayah kekuasaan masing-masing, membiarkan pasukan menjarah kemewahan ibu kota. Meski diancam dan dibujuk, mereka hanya mengirim 300-500 orang sebagai formalitas. Orang-orang yang dikirim pun mengeluh, tidak ada yang mau bekerja keras.
Seluruh pasukan pemberontak sempat menunjukkan solidaritas saat menyerang Osgilia, tapi tak disangka setelah masuk kota berubah seperti ini.
Yang benar-benar tetap sadar hanya Hughes dan Salvador berdua. Mereka membagi tugas: Salvador bertanggung jawab membereskan sisa pasukan penjaga Gerbang Kemenangan yang bertahan mati-matian di bawah pimpinan Adrik, sementara Hughes bertugas menyerang istana kerajaan.
Namun setelah tiga hari berturut-turut, Hughes dan Salvador mengalami kerugian besar. Salvador lebih parah lagi - pasukan elitnya mengalami kerusakan berat saat kota jatuh. Saat menghadapi sisa pasukan Adrik kali ini, bukannya berhasil menghancurkan perkemahan Adrik, malah dua kali terkena serangan balik indah dari pasukan Adrik. Pasukannya terpaksa mundur kacau-balau sepanjang dua blok jalan. Salvador sendiri hampir tewas di medan perang karena kewaspadaannya yang kurang, baru bisa menyelamatkan nyawa dengan pengawal pribadi yang bertarung sampai mati untuk melindunginya. Setelah mengumpulkan kembali pasukan dan menyerang lagi, para prajuritnya sudah menolak mengorbankan nyawa.
Hughes sampai ususnya menghitam karena penyesalan.
Sekarang dia hanya mendendam: Malam saat kota jatuh dulu, kenapa dia tidak terus mengambil risiko menerjang langsung ke istana? Kalau saat itu mau mengambil sedikit risiko, mungkin dengan sekali hentakan sudah bisa merebut istana terkutuk yang ada di hadapannya ini!
Pada titik ini, seluruh Kota Osgilia hanya menyisakan istana dan Gerbang Kemenangan yang masih terkendali Kekaisaran. Di dalam kota, pasukan tercerai-berai menjarah di mana-mana. Hanya kediaman para pejabat berkuasa yang diam-diam bergabung dengan pemberontak yang masih utuh. Hughes cukup bertanggung jawab dalam urusannya, tidak ingkar janji. Dia menempatkan ratusan prajurit di rumah-rumah pejabat berkuasa yang menjadi koneksi internal untuk menjaga. Ketika pasukan pemberontak lain mencoba merampok ke sini dan melihat bawahan Hughes berjaga menghalangi, mereka pun berpencar.
Selain itu, ada satu tempat spesial di Osgilia yang secara ajaib tetap terjaga kedamaiannya di tengah kekacauan yang melanda seluruh kota.
Sepanjang jalan utama terasa sunyi sepi. Di persimpangan, ratusan pemberontak dari berbagai kesatuan militer berbeda berjaga lengkap dengan persenjataan. Begitu ada pasukan liar yang mendekat, mereka langsung diusir jauh-jauh.
Ketenangan di jalanan ini terasa nyaris tak masuk akal. Bahkan para pemberontak yang berjaga di persimpangan sengaja meredakan langkah kaki saat berpatroli. Mereka mendapat perintah tegas: Siapapun dilarang melangkah setengah langkah pun masuk ke jalan ini, atau mengganggu kediaman di ujung jalan!
Bahkan selama tiga hari sejak penghancuran kota, para pemimpin pemberontak dari berbagai faksi, para jenderal, panglima utama, bahkan gubernur dari beberapa kesatuan militer, semuanya telah datang secara pribadi ke sini. Mereka hanya membawa sedikit penjaga, turun dari kuda jauh di persimpangan jalan, menyerahkan senjata kepada pengawal pribadi, lalu dengan sikap hormat berjalan melalui jalanan menuju pintu gerbang rumah besar di ujung jalan, dan dengan khidmat mengetuk pintu untuk meminta audiensi.
Namun baik para jenderal maupun gubernur ini, meskipun saat ini seluruh Osgilia berada dalam genggaman mereka dengan kekuasaan hidup-mati, tampaknya tetap menunjukkan rasa hormat yang cukup terhadap keluarga ini. Bahkan ketika setiap kali meminta audiensi, pihak tuan rumah hanya mengirim pelayan sepuh, hanya membuka separuh pintu gerbang, lalu dengan sekadarnya menyampaikan beberapa patah kata sebelum akhirnya membuat para jenderal dan gubernur itu pulang dengan tangan hampa. Namun tak satu pun dari mereka berani membuat ulah di tempat ini.
Meski ditolak mentah-mentah, para pemimpin pemberontak ini satu per satu tetap berpamit dengan sopan, lalu malah menambah pasukan untuk melindungi area ini.
Semua ini karena sang pemilik kediaman ini, di mata dan hati para pemimpin pemberontak, menempati posisi yang harus dihormati!
Bahkan pemberontak paling kejam sekalipun, ketika berhadapan dengan tuan rumah kediaman ini, terpaksa menunjukkan sikap hormat dan kesopanan - baik dengan tulus maupun terpaksa.
“Hanya karena pemilik kediaman ini, di seluruh pasukan Kekaisaran Bizantium, kewibawaannya sungguh terlalu tinggi! Begitu tinggi sampai hampir tak ada yang bisa mengabaikannya. Bahkan di antara puluhan pasukan pemberontak kekaisaran, banyak perwira daerah militer bahkan gubernur, pernah menjadi murid atau anak didiknya, bahkan pernah bekerja di bawah komandonya.”
“Adipati Minas, veteran tertua dengan posisi paling terhormat dan pengalaman paling panjang di pasukan kekaisaran, kediaman orang tua yang dihormati baik oleh pasukan resmi maupun pemberontak ini, di tengah kekacauan Kota Osgilia, masih mempertahankan ketenangan terakhir.”
“Pada saat ini, di sebuah menara kecil di kediaman ini, berdiri di balkon, seorang tua berambut perak yang gagah itu menunjukkan tanda-tanda kelemahan. Ia menyelimuti diri dengan jubah kulit tebal, berdiri dalam hembusan angin dingin, memandangi Kota Osgilia.”
“Dibawa oleh desiran angin, terdengar riuh rendah teriakan perang dan tangisan dari berbagai penjuru kota. Memandang ke timur dan barat, di mana-mana terlihat cahaya api dan kobaran hitam.”
“Wajah adipati tua itu tampak tenang, namun sorot matanya dipenuhi kepedihan. Kedua tangannya mencengkeram kuat pagar, jari-jarinya masih bergetar halus.”
“Ibu kota kekaisaran ribuan tahun... Ibu kota kekaisaran ribuan tahun...”
“Adipati Minas bergumam pelan, lalu menggelengkan kepala dengan lembut.”
“Berbalik badan, di belakangnya terlihat tiga bayangan.”
Rody yang muda, penerus Adipati ini, wajahnya dipenuhi amarah, gigi bergemeletuk berderak, menatap dengan tajam cahaya api di kejauhan.
Di sekeliling Rody, kedua bayangan lainnya ternyata adalah perempuan.
Rambut ungu, dengan Mata Ungu yang menyeramkan, Vya mengenakan topeng besi dingin. Separuh wajah yang terlihat bagai diselimuti embun beku ribuan tahun yang tak pernah mencair, sama sekali tak menunjukkan ekspresi.
Di samping Vya, ada gadis muda berbintik-bintik di wajah. Murid termuda Kavhill ini, kini mengenakan jubah putih tipis. Tapi di tengah angin dingin ini, gadis itu tak terlihat kedinginan. Sementara Rody dan Vya berdiri di sana, gadis ini justru duduk di kursi dengan wajah tenang dan damai, tangan masih memegang gulungan buku. Di tengah desiran angin dan suara tangisan serta pertempuran sengit yang samar, gadis itu menyipitkan mata fokus menatap buku di tangannya. Sesekali hanya membalik halaman dengan lembut. Sama sekali tak seperti berada di medan perang, melainkan bagai duduk santai di halaman belakang rumah di masa damai.
Adipati Minas berdiri di depan pagar lebih dari setengah waktu yang ditentukan, sementara gadis berbaju putih muda itu pun membaca buku lebih dari setengah waktu yang sama.
“Saat dia akhirnya selesai membalik halaman terakhir, barulah dia seolah lega menghela napas, mengangkat kelopak matanya sambil tersenyum tipis: ‘Di tengah kekacauan besar ini, hanya di rumah Yang Mulia Adipati lah ketenangan ini bisa didapat. Selama hari-hari ini, hanya hari ini lah aku bisa membaca dengan perasaan paling tenang.’”
Adipati Minas memandangi gadis muda ini, alisnya berkerut sejenak – ketenangan dan kestabilan gadis ini benar-benar membuat sang tua tidak nyaman, bukan karena alasan lain, melainkan karena sikap yang ditunjukkan gadis ini persis seperti Kavhill yang sudah mati itu!
“Gurumu benar-benar tidak meninggalkan cara lain?” Adipati Minas menarik napas dalam-dalam, menuding ke arah kota di kejauhan: “Kekacauan sebesar ini, masak sih orang tua itu tidak mengantisipasinya?!”
Gadis itu dengan lembut meletakkan buku di tangannya, melirik sang Adipati Tua, lalu tersenyum samar.
Nada suaranya tenang bagai sumur kuno, tanpa setitik riak.
“Yang Mulia, kami sudah melakukan semua yang harus kami lakukan. Situasi saat ini bukanlah sesuatu yang bisa diubah oleh kemampuan individu. Guru pernah berkata, bahkan dewa pun tak bisa menjamin setiap keputusan selalu benar. Aku sudah menyelesaikan semua tugas yang Guru percayakan, selanjutnya tinggal menunggu saja. Dibandingkan dunia ini, dibandingkan Kekaisaran, aku hanyalah seekor serangga tak berarti. Saat ini, aku hanya diam menunggu.”
