Dengan segudang pertanyaan di perutnya, para serdadu penjaga bawahannya satu per satu pergi, bahkan Rhinehardt pun tidak terkecuali. Green tinggal di akhir, dia memandangi Char: "Sebaiknya kau punya alasan yang cukup kuat! Menyerang Mannings di musim dingin, ini tindakan nekat, bahkan mungkin bunuh diri!"
"Tentu saja aku punya alasan." Char mengangguk, ekspresinya menunjukkan sedikit kelegaan, sambil memandangi Green, sorot mata Char juga penuh rasa terima kasih: "Terima kasih karena tadi tidak keberatan di depan umum."
Green tetap tanpa ekspresi: "Kau adalah komandan seluruh pasukan, aku punya tanggung jawab untuk menjaga otoritasmu di hadapan para jenderal. Sekarang, katakan padaku Char, gila apa yang sedang kau lakukan!"
Char menghela napas, memandangi Green, sorot matanya menunjukkan pergulatan batin, namun segera dia sepertinya akhirnya mengambil keputusan, menggelengkan kepala dengan lambat namun tegas: "Maaf Green, aku sangat menghargai kerja samamu tadi, tapi sekarang aku tidak bisa memberitahumu - dua hari lagi, sebelum ekspedisi militer, akan kuberi tahu. Untuk sekarang... jalankan perintah, Jenderal Green." Di akhir kalimat, nada suara Char bahkan terdengar kaku dan tegas.
Green pergi sambil menggertakkan giginya.
Barulah Char akhirnya jatuh terduduk ke lantai, seluruh tubuhnya pegal-pegal, namun dia tetap menarik napas: "Pengawal... pergilah, undang Jenderal Nenei ke sini... katakan ada urusan yang perlu kudiskusikan dengannya."
※※※
Di dalam lingkaran kecil Char ini, di antara semua grup pasukan dan korps perwira, Nenei telah menjadi entitas yang sangat spesial sejak hari pertama pembentukan grup ini.
Pertama, dia adalah anggota inti paling awal Char. Dua ribu perampok berkuda yang dibawanya untuk bergabung dengan Char memiliki kualitas setara dengan pasukan kuda elit reguler Kekaisaran. Pasukan perampok berkuda ini merupakan kekuatan andalan Char di masa awal pembentukan lingkaran kecilnya, sekaligus kekuatan paling efektif untuk menundukkan sisa-sisa Korps Keenam dan Ketujuh yang bergabung. Dari perspektif ini, Nenei adalah anggota veteran inti dari grup militer baru Char.
Keunikan kedua, sebagian besar perwira berpangkat tinggi di pasukan mengetahui bahwa hubungan antara wanita tangguh ini dengan panglima Char agak... tidak biasa. Hal ini tercermin dari panggilan "Menantu" yang lancang digunakan para perampok pembangkang kepada Char.
Sebagai veteran inti grup militer Char, pemimpin pasukan inti pendiri Char, ditambah hubungan ambigu dan anehnya dengan panglima... Semua ini membentuk posisi khusus Nenei saat ini.
Di pasukan Char, meskipun jabatannya tidak tinggi - berada di bawah anggota lama seperti Green, Sharba, Cato, bahkan di bawah perwira senior dari Korps Keenam dan Ketujuh yang bergabung kemudian seperti Rhinehardt - tidak ada yang berani menunjukkan sikap meremehkan sedikitpun pada Nona Besar Nenei!
Karena pernah ada yang menyaksikan langsung di lapangan latihan, Nenei yang ganas ini bertarung tangan kosong mengalahkan prajurit garang Sharba tujuh delapan kali, membuat Sharba selalu menghindar setiap melihatnya sejak saat itu.
Bukan hanya bawahan yang menghormatinya, bahkan Char sebagai panglima memberikan perlakuan istimewa, hampir tidak pernah membatasi geraknya. Bahkan Green yang tegas pun memandangnya dengan cara berbeda - mengingat 2000 pasukan kavaleri perampok kuda yang dibawa Nenei menjadi fondasi kekuatan Char saat ini.
Satu-satunya faktor yang mengkhawatirkan adalah: Sejak kabar pernikahan Tuan Char beredar, Nenei sama sekali tidak pernah memasuki Kota Danzeer lagi, menghabiskan sebagian besar waktunya di markas luar kota.
Markas utama Korps Pertama berada di luar kota. Kavaleri memiliki basis terpisah - bekas pasukan Kavaleri Rodrian dan kavaleri perampok Nenei setelah reorganisasi, semuanya tergabung dalam Korps Pertama membentuk resimen kavaleri independen.
Komandan resimen kavaleri ini adalah Sharba——inti pasukan Xia Ya, mantan rekan perang lama dari Kavaleri Rodria, mantan pengawal pribadi Jenderal Adrik, kavaleri Rodria sejati yang mampu membuat sisa-sisa pasukan Kavaleri Rodria tunduk. Apalagi Sharba sendiri memiliki keberanian luar biasa, postur tubuh berotot, kekuatan fisik besar, kemampuan bertarung hebat, sekaligus salah satu rekan perang tertua Xia Ya. Seluruh hierarki yakin akan kesetiaannya pada Xia Ya. Pengangkatannya sebagai komandan resimen kavaleri ini bisa dibilang mendapat dukungan penuh, tanpa satu pun keberatan.
Nenei, menduduki posisi khusus dalam resimen kavaleri independen ini: seorang Juru Bendera regu bendera yang tampak biasa saja.
Nenei hampir tak pernah masuk kota, bahkan sering absen dalam rapat militer sebelumnya. Hari ini, ketika Xia Ya mengirim orang untuk memanggil Nenei di luar kota, bahkan prajurit yang ditugaskan mengirim perintah pun merasa aneh.
Nenei tidak menciptakan masalah untuk Xia Ya. Setelah menerima perintah Xia Ya, hanya dalam dua seperempat jam, dia sudah menunggang kuda terbang masuk kota menuju markas pertahanan.
Ini adalah pertemuan formal antara bawahan dan atasan yang terlihat sangat resmi dan sesuai protokol.
Nenei mengikuti semua aturan: tiba di markas pertahanan, meminta pengawal untuk melapor terlebih dahulu, kemudian mengkonfirmasi identitas dan jabatannya sesuai prosedur, bertemu Xia Ya dengan cara yang hampir sempurna tanpa cela... atau lebih tepatnya "Tuan Juru Bendera Nenei meminta audiensi dengan Marsekal Besar Xia Ya Leiming".
Langkah kaki yang mantap dan penuh kekuatan, suara gesekan sepatu bot kulit caa~, saat Nenei melangkah gagah masuk sambil membawa helm bergaya komandan kavaleri dengan satu tangan di depan dada, kepala tegak dan dada membusung. Matanya tidak melirik ke samping, hanya menatap tajam ke mata Char. Sampai di depan Char, dia menyatukan kedua kakinya, tubuhnya tiba-tiba menegang lurus disertai suara "Prak!" dari penghormatan militer yang keras. Sorot mata datarnya menyapu Char: "Juru Bendera Resimen Kavaleri Independen dari Korps Pertama, Nenei, menghadap Marsekal Besar."
Char menatap Nenei yang berdiri di hadapannya.
Sudah beberapa waktu tidak bertemu perempuan ini. Pipinya terlihat lebih tirus, menunjukkan bekas terpaan cuaca. Jelas dia terus menyiksa diri sendiri, mungkin dengan latihan tempur gila-gilaan bersama pasukan kavaleri. Meski musim dingin, kulitnya yang menghitam di musim panas belum pulih sepenuhnya. Seluruh penampilannya terlihat gelap dan kurus, tapi matanya berkilau tajam bagai pedang!
Rasa bersalah menggerayangi hati Char. Setelah beberapa saat, bibirnya akhirnya terbuka: "Nenei, saat ini, aku butuh bantuanmu."
Nenei tetap diam, pandangannya masih tertancap lurus ke Char.
“Aku tahu waktunya terlalu singkat, belum mencapai waktu persiapan yang pernah kujanjikan padamu. Aku juga tahu kamu masih punya banyak pertanyaan, tapi... dengan berat hati aku harus memberitahumu, kita tidak punya waktu lagi! Bahkan satu hari ekstra pun tidak! Aku perlu menggunakan kekuatan yang ada di tanganmu itu, meskipun... aku sendiri tidak yakin apakah ini momentum terbaik untuk mengerahkan mereka. Tapi aku tidak punya pilihan, aku harus memenangkan perang selanjutnya ini. Jika kita tidak menang, maka banyak dari orang kita, bawahanku, rekan sejawatku, akan mati, dan banyak yang akan menghadapi akhir yang menyedihkan! Nenei... Aku tahu masih ada simpul masalah di antara kita yang belum terurai, tapi sekarang... Aku perlu mengesampingkan semua ini sementara, aku butuh kekuatan di tanganmu itu!”
Suara Char terdengar sangat tulus.
Alis Nenei sedikit terangkat. Ia akhirnya berbicara dengan nada yang masih tetap dingin: "Apa yang harus kulakukan?"
"Aku hanya punya dua hari. Pasukanmu harus menyelesaikan semua persiapan. Kalian akan menghadapi sebuah pertarungan - ini akan menjadi pertempuran paling keras, paling sulit, dan paling penting dalam seluruh peperangan ini! Harapan kemenangan seluruhnya kusandarkan padamu. Jika kamu gagal, seluruh pasukan akan mundur, seluruh strategi akan hancur... Nyawa banyak orang kuserahkan padamu." Char menatap Nenei, suaranya semakin pelan: "Nenei, bisakah kupercayakan ini padamu?"
Nenei menundukkan kepala, seolah berpikir sejenak, lalu mengangkat wajahnya dan bertanya pada Char: "Aku butuh anggaran militer tambahan khusus. Pasukanku terlalu lelah, mereka butuh dana penempatan keluarga."
“Bisa, kamu bisa langsung mengambil dari Cato, aku akan memberimu surat perintah.”
“Sebagian zirah masih belum memenuhi persyaratan kami, aku masih membutuhkan setidaknya seratus set yang khusus...”
“Paling lambat besok pagi, Cato akan mengirimkan zirah-zirah itu ke kemu.” Char tetap berjanji tanpa ragu.
“Sebelum berangkat, aku meminta tambahan pakan terbaik, dan aku perlu surat perintah darimu. Pasukanku tidak tunduk pada kendali Sharba, dalam hal yang terjadi di medan perang, aku punya hak penuh untuk mengambil keputusan.”
Char tetap berbicara cepat: “Aku mengerti, kekuatan itu kuserahkan langsung ke tanganmu, Nenei. Aku percaya padamu! Tidak ada keraguan sedikit pun.”
Keduanya saling memandang, kali ini sorot mata mereka masih terlihat agak terpisah.
※※※
Kota Danzeer dalam dan luar terguncang oleh kepulangan Char dan perintah siaga darurat. Sudah akhir tahun, musim dingin yang menusuk. Meski berada dalam masa perang, kehidupan warga sebenarnya mulai terbiasa dengan kedamaian karena kota ini sudah beberapa bulan tak melihat bara perang.
Namun setelah perintah persiapan perang total dikeluarkan, seluruh kota langsung dilanda kekacauan besar.
Para pejabat sibuk menghitung persediaan di gudang, memasukkan pajak terakhir musim dingin ke gudang militer - persediaan makanan yang seharusnya disimpan untuk musim semi mendatang.
Tapi sekarang, semua bahan diharuskan diprioritaskan untuk keperluan militer.
Kepala Logistik Cato seketika menjadi orang tersibuk di seluruh kota. Dia harus bertanggung jawab menerima dan menghitung kiriman bahan makanan, kemudian mendistribusikannya ke setiap pasukan. Char mengeluarkan perintah tegas: persediaan logistik perang harus dibawa dengan kapasitas tiga puluh hari. Departemen logistik juga harus merekrut pekerja sipil dan memobilisasi pasukan pendukung, membentuk tim-tim pasokan logistik yang akan dialokasikan ke berbagai kesatuan militer.
Selain itu ada tambahan persenjataan dalam jumlah besar - yang kurang, yang rusak, yang habis selama latihan... Cato tidak tidur selama dua hari dua malam. Sama seperti semua perwira di departemen logistik bawahannya, mata mereka semua memerah seperti mata kelinci.
Setelah dua hari dua malam terus-menerus mengatur distribusi logistik di kamp utama, suara Cato sudah serak. Sekarang ucapannya terdengar seperti bebek jantan yang sedang flu.
Dia hampir menghukum para prajurit logistik dengan cambuk agar bekerja lebih keras. Tugas mengirim semua persediaan yang kurang ke seluruh pasukan dalam dua hari ini benar-benar... tidak manusiawi!
Akhirnya Cato bahkan menguras cadangan lama. Setelah mendapat izin Char, dia memaksa mengambil sebagian persediaan makanan sipil untuk menutupi kekurangan logistik perang.
Semua orang tahu masa perang berbeda dengan masa damai. Saat bertempur, konsumsi bahan makanan akan meningkat minimal tiga puluh persen lebih tinggi. Pasukan yang bertarung sampai berkeringat darah akan menghabiskan lebih banyak persediaan daripada biasanya.
——Hal-hal ini belum membuat Cato mengamuk, yang paling membuatnya jengkel adalah distribusi pakan kuda perang... Aset Char masih terlalu tipis. Sebelumnya Cato harus mencuri dari Peter untuk membayar Paulus demi mempertahankan kerangka ini. Di masa damai, dengan menahan lapar, mereka masih bisa melewati musim dingin ini.
Tapi begitu perang terjadi, semua masalah langsung terpapar.
Cadangan pangan sipil hampir dikosongkan oleh Cato. Meski para pejabat kabupaten mengeluh dengan wajah menderita: "Jika begini, musim semi depan mungkin akan ada yang mati kelaparan!" Jika stok pangan sipil tidak bisa diisi kembali musim semi depan, rakyat dan petani akan mencabik-cabik para pejabat ini dengan api kelaparan!
——Hingga saat ini, wilayah kekuasaan Char masih memberlakukan sistem pasokan logistik masa perang.
Bahkan ada pejabat yang meminta audiensi pada Char untuk mengeluh.
Jawaban Char hanya satu: "Akan ada yang mati kelaparan tahun depan? Kuberitahu kalian - jika kita tidak memenangkan perang ini di musim dingin, tahun depan kita takkan mati kelaparan... Ya! Kita akan mati di bawah pisau pembantaian musuh!! Menangkan perang ini, kita bisa ambil persediaan dari gudang orang Odin! Kalau tidak, ini jalan menuju kematian!"
Dua hari penuh kekacauan akhirnya berlalu dalam sekejap mata.
Pasukan Pertama di bawah Char, meskipun sudah menguras seluruh tenaga, tetap tidak bisa menyelesaikan persiapan ekspedisi hanya dalam dua hari. Akhirnya, dengan kompromi Green, semua perbekalan diprioritaskan untuk dua resimen bendera utama, lalu kedua resimen utama yang perbekalannya lengkap diperintahkan untuk segera bergerak.
Pada malam sebelumnya, rapat militer pra-perang akhirnya digelar. Green akhirnya mendapatkan jawaban dari Char.
Isi rapat militer kali ini bahkan bisa dibilang sangat sederhana dan terburu-buru!
Tidak ada rencana operasional yang matang, tidak ada pengaturan formasi bertingkat atau gelombang untuk pasukan besar, tidak ada manuver, bahkan tanpa sedikitpun variasi strategi.
Seluruh "rencana operasional" ini bahkan bisa dibilang hanya sebuah perintah pergerakan pasukan yang polos.
Dalam rencana tempur yang terlalu kasar ini, hanya digambar garis tebal dengan pensil karbon di peta antara ibukota County Moore dan County Syltan. Garis lurus itu disertai catatan singkat: "Pasukan harus bergerak lurus ke selatan Kota Danzer sepanjang garis ini - dorong dan tekan terus maju!"
