Perang senjata dingin di era ini sebenarnya tidak sesederhana yang dibayangkan.
Terutama duel antar korps besar dengan puluhan ribu personel, tidak seperti bayangan orang tentang dua pasukan yang berlarian ke padang terbuka, berbaris rapi lalu bertarung habis-habisan setelah mendengar terompet.
Bagaimanapun ini bukan perkelahian beramai-ramai sekitar seratus orang.
Perang senjata dingin skala korps besar, sering kali bergantung pada kemampuan komando.
Contohnya ketika pasukan bergerak, melancarkan serangan, atau berpindah lokasi, semua membutuhkan rencana operasional dan strategi pergerakan yang detail. Harus ditentukan rute pergerakan, manajemen logistik, formasi tim perintis, susunan pasukan tengah, serta formasi barisan belakang. Kedua sisi harus ditempatkan patroli kecil yang bergerak cepat.
Selain itu dikerahkan banyak prajurit pengintai berkuda dalam tim-tim kecil tak terhitung jumlahnya. Berdasarkan posisi yang ditentukan Shangguan, kuda-kuda pengintai bolak-balik melakukan pengintai, deteksi, dan pencarian, mengirimkan potongan-potongan intelijen ke pasukan tengah untuk referensi panglima.
Baik untuk memetakan topografi maupun mengamati pergerakan musuh.
Secara umum, perang senjata dingin skala korps besar biasanya diawali dengan bentrokan patroli pengintai kedua belah pihak. Tim-tim pengintai berkuda yang dikerahkan saling bersaing dalam pencarian dan pengintaian, berulang kali bertemu dan bentrok. Para pengintai ini biasanya yang pertama mengalirkan darah dan menjadi korban. Pertarungan-pertarungan kecil tak terhitung jumlahnya inilah yang membentuk nuansa dasar perang korps besar.
Dari konflik-konflik kecil tak terhitung inilah pasukan bisa memperoleh informasi paling akurat tentang musuh: jejak pergerakan mereka, kondisi topografi sekitar, tingkat moral pasukan lawan, kekuatan resistensi, keberanian bertempur di lapangan terbuka, dan lain sebagainya...
Dapat dikatakan, untuk menyelesaikan Perang senjata dingin dengan korps besar lebih dari sepuluh ribu orang, setidaknya 70-80% prosesnya terdiri dari strategi pergerakan dan pertempuran kecil yang tampak detail sebelumnya, serta pertarungan antara patroli kecil.
Ketika kedua pasukan besar benar-benar berhadapan dalam formasi lingkaran, dan pertempuran besar menentukan situasi perang, sebenarnya 50% situasi sudah ditentukan sebelumnya.
Oleh karena itu, kemampuan menyusun rencana operasional detail dan strategi pergerakan pasukan di awal peranglah yang menjadi standar penting untuk mengukur kelayakan seorang komandan. Sedangkan keputusan untuk memimpin pasukan langsung di garis depan saat pertempuran akhir, sebenarnya tidak terlalu krusial. Seorang jenderal yang bisa memimpin pasukan, mengenakan zirah, dan menyerbu bersama prajurit mungkin merupakan Jenderal Pemberani yang hebat, tapi belum tentu komandan yang unggul.
Karena alasan inilah, ketika "rencana operasional" Char ini disampaikan ke First Army Corps yang sedang bersiap bergerak, semua perwira dari berbagai tingkat hierarki terbelalak.
Apakah panglima kita ini sedang bermain-main?!
Dia hanya menggambar garis lurus antara Kota Danzeer dan ibukota County Syltan, lalu memerintahkan seluruh pasukan untuk langsung mendorong maju mengikuti garis ini!
Selain itu, tidak ada satu kata pun penjelasan tambahan!
Strategi pergerakan pasukan, kandidat pasukan perintis, penunjukan pasukan penjaga belakang, pengaturan logistik, jumlah kavaleri yang dikerahkan untuk patroli dan pengintaian di sekitar pasukan utama... Semua ini sama sekali tidak disebutkan!
Para perwira di pasukan ini. Sebagian besar adalah veteran dari Korps Keenam dan Ketujuh, juga berasal dari pasukan pemerintah pusat Kekaisaran. Mereka yang telah mengabdi seumur hidup di militer, tak ada yang pernah melihat rencana operasional yang begitu ceroboh, sembrono, dan tidak bertanggung jawab seperti ini!!
Tampaknya, panglima Char ini benar-benar menganggap perang besar sepuluh ribu pasukan ini sebagai permainan perkelahian seratus orang belaka!
Green juga tak bisa menahan diri. Dengan susah payah menahan dorongan untuk menamparkan dokumen rencana ini ke wajah Char, dia hanya memandangi lelaki ini dengan wajah muram: "Berani bertanya, Tuan, apa target operasi kita kali ini? Apakah memaksa orang Odin bertahan di kota dengan serangan besar, atau memancing musuh keluar untuk bertempur di luar kota? Jika pertempuran malam, lokasi mana yang paling cocok untuk pertempuran di luar kota bagi pasukan kita?"
Char memandangi Green dengan wajah tak tahu malu: "Bukan keduanya."
"Apa?!"
Green hampir mengira salah dengar: "Bukan keduanya? Apa maksud Tuan? Bukan keduanya? Maksudmu kita tidak akan menyerang kota maupun memaksa Odin bertempur terbuka? Lalu strategi apa yang kau rencanakan?!"
Char mengusap hidungnya: "Sudah kukatakan, cukup dorong pasukan maju lurus mengikuti rute pergerakan ini."
Dia menunjuk ke area perbatasan dua county di map: "Mannings dan Pasukan Salju Merah itu, sifatnya angkuh. Menghadapi serangan tiba-tiba kami, pasti tak mau bertahan di balik tembok kota. Mereka pasti akan mengerahkan pasukan besar untuk menghadang kita. Begitu pasukan kita bergerak masuk ke County Syltan, tak lebih dari seratus li, pasukan Chi Xue pasti sudah menghadang."
"Maksud Tuan, kita harus bertempur di luar kota?" Green menggigit giginya.
"Sudah kukatakan, bukan itu semuanya." Char mengerutkan bibir: "Kalau pasukan Odin datang, hadapi saja mereka. Saat berhadap-hadapan, tak perlu langsung bertempur habis-habisan. Tetaplah menjaga posisi ofensif, bertahan di sana seperti paku tertancap."
Green akhirnya paham, matanya melotot ke arah Char: "Maksud Tuan... pasukan utama kita hanya bertugas menarik perhatian musuh? Bukan untuk pertempuran menentukan?"
Char akhirnya tersenyum: "Kebanyakan prajurit kita tak tahan dingin. Orang Odin berasal dari utara yang beku. Di musim dingin, adaptasi mereka jauh lebih baik. Memimpin korps besar bertempur di musim dingin melawan Odin? Laozi belum gila sampai segitu."
Green juga mengikuti maksud Char, mencoba bertanya: "...Jadi, rencana operasional Anda, kami tidak mengirim tim kavaleri perintis, tidak menyiapkan pasukan berkuda bergerak cepat dan pengintai tersebar, tidak bersaing pengintaian dengan lawan, juga tidak menyembunyikan jejak. Pasukan utama hanya bergerak langsung menyusuri jalan besar..."
"Tentu! Yang kuinginkan adalah kalian bisa menarik pasukan utama Mannings sebanyak mungkin. Semakin cepat musuh menyadari pergerakan kalian, semakin baik. Tidak ada pasukan pendahulu, tidak ada pengintai berkuda. Kalian hanya perlu menyusuri jalan besar dan bergerak maju. Begitu bertemu pasukan utama Odin, bertahanlah di garis depan. Jangan bertarung habis-habisan, tapi juga jangan mundur! Bertahanlah di depan, tidak melangkah mundur sedikitpun, buat mereka tidak nyaman saja."
Ekspresi Green berubah-ubah: "Dewasa, tindakanmu ini sama saja menempatkan seluruh pasukan dalam bahaya! Aset kita hanya segini. Begitu pasukan utama dikirim ke depan sesuai katamu, hanya bertahan tanpa bertempur maupun mundur. Orang Odin punya cukup waktu untuk dengan leluasa membungkus jalan mundur kita, menyiapkan jebakan, lalu menelan kita seluruhnya! Gaya bermain yang sejak awal menyerahkan inisiatif sepenuhnya ke lawan seperti ini, belum pernah kudengar! Dengan cara ini, bagaimana kita bisa menghancurkan musuh?!"
"Mati kelaparan untuk si penakut, kekenyangan untuk si pemberani." Char dengan wajah serius: "Aku punya caraku sendiri untuk menghancurkan musuh, tapi itu bukan tugas kalian! Permintaanku hanya satu: Majulah menyusuri jalan besar dengan gegap gempita, tarik sebanyak mungkin pasukan Odin. Dengan itu, aku pasti bisa menemukan cara untuk mengalahkan mereka!"
Ia memandangi Green: "Percayalah padaku, percaya tanpa syarat!"
※※※
Baik itu karena Char mengalami gangguan otak, atau dia benar-benar punya cara jenius, Green tidak punya pilihan selain percaya padanya kali ini.
Melancarkan serangan terhadap Odin di musim dingin pada dasarnya adalah rencana yang gila.
Pemberangkatan First Army Corps sesuai permintaan Char: pasukan utama bergerak tanpa pasukan pengalih, tidak mengirim kavaleri sebagai perintis, seluruh pasukan langsung bergerak ke selatan menyusuri jalan besar.
Pasukan yang ikut dalam pemberangkatan korps ini terdiri dari dua resimen utama First Army Corps di bawah Char dan lebih dari 3.000 prajurit kavaleri dari Resimen Kavaleri Independen pimpinan Sharba. Meski banyak perwira senior merasa ragu dengan rencana ini, melihat pasukan kavaleri independen yang ikut - mantan kavaleri elit Rodria - mereka sedikit merasa tenang.
Penyaluran darurat perbekalan memaksa dua resimen infanteri dan kavaleri Sharba berangkat lebih dulu. Keesokan harinya pagi-pagi, tiga resimen lagi bergerak dengan cepat untuk menyusul pasukan depan.
Dengan demikian, First Army Corps Char telah mengerahkan lima resimen utama (sekitar 13.000 pasukan), pasukan pendukung dan batalyon logistik (total 20.000 orang), ditambah Resimen Kavaleri Independen, membuat total pasukan mendekati 25.000 orang.
Pergerakan pasukan berskala besar ini hampir menghabiskan seluruh aset Char! Sejak kelompok kecilnya terbentuk, ini pertama kalinya mereka melakukan operasi militer sebesar ini, pertama kalinya mengerahkan pasukan dalam jumlah begitu banyak.
Meski ada yang bergumam dalam hati tentang serangan di musim dingin, namun melihat pasukan besar bergerak, antrian yang membentang panjang di jalan raya tak putus-putus, pasukan yang gagah berani, terutama prajurit berkuda dari Resimen Kavaleri Independen yang benar-benar kuat dan perkasa.
Pasukan selalu merupakan kombinasi dari keberanian kolektif. Semakin banyak orang, semakin megah suasananya. Meski masih ada kegelisahan di hati, semua terpompa semangatnya oleh kekuatan pasukan megah di depan mata.
Komandan pasukan First Army Corps, Char justru menyerahkan kepada Green... Dirinya sendiri belum pulih fisiknya, belum mampu memimpin pertempuran. Ini semua diam-diam diterima. Dan... Dibandingkan rencana operasional komandan yang terkesan tak bertanggung jawab, Green yang berpengalaman dan hati-hati lebih bisa dipercaya untuk memimpin.
25.000 pasukan infanteri dan kavaleri bergerak ke selatan di sepanjang jalan raya. Logistik yang dibawa hanya cukup untuk 10 hari lebih. Di wilayah County Moore masih ada pasokan dari wilayah sendiri, tapi begitu keluar dari Moore, tak ada suplai lanjutan.
Sepanjang perjalanan ini, alis Green hampir tak pernah berhenti berkerut.
Dia sangat menyadari, hampir seluruh aset pasukan elit yang dibawanya keluar. Meskipun County Moore masih memiliki Divisi Kedua, namun Divisi Kedua hanya digunakan sebagai pasukan penjaga yang baik dari segi pelatihan, peralatan, maupun kualitas personilnya berada satu dua level di bawah Korps Pertama.
Seperti pergi ke kasino untuk bertaruh, langsung mendorong keluar semua tawaran di putaran pertama... Bagaimana mungkin hati Green bisa merasa santai dalam situasi ini?
Pasukan sebesar 25.000 orang bergerak maju dengan gegap gempita, tanpa mengirim patroli kecil untuk menutupi jejak pasukan besar. Namun perintah Green untuk maju sangat mendesak.
Hanya dalam enam hari, pasukan besar telah keluar dari batas County Moore dan memasuki wilayah County Siltan di selatan.
Sepanjang perjalanan, reputasi yang dibuat begitu besar, sehingga orang-orang Odin di County Siltan kira-kira sudah mendengar kabar angin ini.
Benar saja, begitu pasukan melintasi perbatasan masuk ke County Siltan, pada sore harinya sudah muncul prajurit berkuda rusa pengintai Odin di kedua sisi jalan besar.
Menurut strategi operasional standar, seharusnya dikirim pasukan berkuda patroli kita sendiri untuk mengusir balik pengintai musuh yang mengawasi jejak pasukan ini!
Tapi Green malah memerintahkan seluruh pasukan berkuda tetap diam, hanya terus maju di jalan besar, berpura-pura tidak melihat kehadiran prajurit berkuda pengintai Odin di kedua sisi.
Pasukan kavaleri yang ikut dalam rombongan semuanya berasal dari Kavaleri Rodria, mana mungkin tidak ada yang angkuh? Perintah seperti ini benar-benar membuat orang frustasi.
Pengintai Odin di sepanjang jalan tampaknya semakin banyak. Awalnya hanya prajurit rusa kutub berjumlah tiga sampai lima orang, kemudian muncul tim kavaleri puluhan orang yang mengintai dari kejauhan, bahkan akhirnya ada jejak pemburu es elit Odin.
Pasukan bergerak gagah perkasa ke selatan melalui jalan utama. Sikap menahan diri ini membuat orang Odin tampak bingung menentukan langkah.
Akhirnya di malam hari, sebuah kompi 100 prajurit rusa kutub Odin di sebelah kiri setelah berkali-kali mengintai, melihat pasukan Bizantium tidak bereaksi, memberanikan diri mendekat hingga jarak sepanjang panahan!
Saat itulah Green akhirnya memerintahkan serangan balasan. Resimen kavaleri mengirim satu tim kecil yang menghajar kompi 100 orang Odin itu hingga mundur, namun dengan perintah ketat Green yang melarang pengejaran terlalu jauh. Pasukan kavaleri hanya bisa mengusir mereka lalu buru-buru kembali ke pasukan utama.
Odin kehilangan puluhan prajurit berkuda, tidak berani menekan terlalu keras.
Di hari kedua perjalanan, wajah Green semakin suram.
Pasukan sekarang sudah berada di wilayah musuh, perintah Char pada dirinya hanyalah terus bergerak ke selatan, melewati kota-kota tanpa menyerang, hanya berputar dan terus mendorong ke selatan.
Setelah persediaan terakhir sebelum masuk wilayah musuh, logistik pasukan hanya cukup untuk setengah bulan, dengan upaya mengalihkan perhatian, paling hanya bisa bertahan dua puluh hari.
Saat ini di wilayah musuh, unit-unit kecil orang Odin yang mengintip semakin banyak, sepanjang perjalanan, di kejauhan puncak hutan pegunungan, samar-samar terlihat bayangan-bayangan orang Odin.
Terhadap pasukan besar yang masuk ini, orang Odin tampak tak berdaya, mungkin Mannings tidak menyangka di musim dingin, pasukan kita tiba-tiba mengepung.
Green sangat paham, meskipun Mannings kaget dan terkejut, tapi lawan pasti akan segera melakukan tindakan balasan.
Dua hari sudah cukup bagi Mannings untuk melakukan banyak persiapan.
Pasti lawan sedang sibuk memobilisasi pasukan utama, lalu menyiapkan jaring-jaring takdir yang tak terhindarkan di depan-belakang!
Setiap langkah maju pasukan kita, bagai masuk satu meter ke dalam jerat! Ketika persiapan Mannings selesai, mereka akan mengerahkan pasukan untuk menghadang di depan sekaligus mengepung dari segala arah!
