Anak buah ini juga berubah ekspresi. Mengangkat kepala melihat panglimanya yang sedang menatapnya dengan sorot mata tajam. Dengan tegas, perwira ini segera paham, kilatan tajam muncul di matanya, hendak menjawab...
"Tuan! Ada pasukan berkode Bizantium mendekati sini! Jumlah sekitar dua ribu lebih!"
Tiba-tiba laporan dari depan langsung membubarkan pikiran terakhir dalam hati Jisrente.
Dia mengerutkan kening, menatap ke kejauhan, dan melihat di ujung alun-alun jalanan yang jauh, ternyata ada Pasukan Bizantium perlahan mendekat. Seluruh pasukan penuh aura mengerikan, situasi siaga yang ketat! Tali busur belum ditarik, pedang-pisau masih di tangan, mereka justru menunjukkan posisi siap bertempur. Pasukan perlahan bergerak maju menyusuri jalanan!
Kedua pihak hampir bersentuhan ketika lawan baru mengibarkan bendera. Seekor kuda hitam perlahan maju, di atasnya terlihat sosok gagah. Dari kejauhan, terdengar suara serak yang familiar.
"Adrik dari Kekaisaran Bizantium di sini. Pasukan sekutu Landis di depan, boleh tahu siapa pemimpin rombongan ini?"
Jisrente mendengar ini, dalam hatinya menghela napas: "Sayang... Kenapa senjata ini datang secepat ini? Ah, kesempatannya terlewat."
Dia segera menyemangati diri dan melangkah gagah ke depan sambil tertawa terbahak: "Adrik? Kau ini, ternyata juga masih hidup!"
Setelah mengucapkan itu, dia berbisik ke pasukan bermuka parut di sampingnya yang sudah penuh aura membunuh: "Sudahlah. Kesempatan yang terlewat tetap terlewat. Tak menyangka si bermuka parut datang secepat ini... Hehe! Tian memang masih melindungi Bizantium."
Sambil menggeleng, Jisrente telah menembus kerumunan dan berdiri di barisan terdepan rombongan.
Pada titik ini, di alun-alun di luar istana, pasukan orang Landis telah berbaris rapi di persimpangan jalan. Di seberang alun-alun, berdiri pasukan Bizantium.
Adrik duduk di atas kuda perangnya——tubuhnya sudah penuh luka berat. Penderitaan berhari-hari nyaris menghisap habis tenaga terakhir dalam tubuhnya. Meski bala bantuan Landis yang dinantikannya akhirnya tiba, ekspresi dan sorot mata Adrik justru lebih tegang dan penuh keseriusan dibanding hari-hari sebelumnya!
Meski tubuhnya yang penuh luka membuat matanya berkunang-kunang, ia tetap duduk tegak di punggung kuda, pinggangnya masih kokoh bagai tiang.
Di belakangnya, tersisa pasukan elit yang dibawanya dari Gerbang Kemenangan. Setelah pertempuran berdarah berhari-hari, ketika Salvador akhirnya mundur, hampir seluruh pasukan penjaga Gerbang Kemenangan telah tumbang. Pasukan 7-8 ribu orang kini tinggal separuh. Dalam perang era senjata dingin, proporsi korban seperti ini biasanya akan membuat pasukan tercerai-berai. Bertahannya mereka sampai sekarang semata-mata karena sang jenderal terhebat terakhir kekaisaran ini yang terus bertahan.
Begitu Salvador mundur, Adrik malah tidak lega. Ia segera menyadari situasi kali ini justru menjadi lebih sensitif, lebih , dan lebih berbahaya!!
Dia hampir tanpa ragu langsung memerintahkan seluruh pasukan keluar dari perkemahan, malah terus terjebak erat dengan pasukan Salvador sepanjang jalan. Pertama, tentu untuk memperjuangkan waktu di saat genting terakhir, mencegah Salvador lari bergabung dengan Hughes dan melakukan upaya terakhir. Di sisi lain, pikiran yang tersimpan dalam hatinya tak bisa diungkapkan terang-terangan pada orang luar!
Istana! Harus segera datang ke istana!!
Meski orang Landis adalah bala bantuan, sekutu seperti ini belum tentu bisa diandalkan! Saat ini Kekaisaran Bizantium sudah di ambang kehancuran, siapa tahu sekutu-sekutu ini... bisa saja menyimpan niat serigala di baliknya!
Pasukan sisa di belakangnya sudah berhari-hari bertempur habis-habisan. Kelaparan, kelelahan, dan korban nyaris menghancurkan rombongan ini sepenuhnya.
Tapi Adrik tetap memaksa menarik pasukan keluar, bertarung habis-habisan dengan barisan belakang Salvador sepanjang jalan, lalu dengan cara mempertaruhkan nyawa, bergegas ke istana... Ternyata, mereka hanya berselisih beberapa saat dengan kedatangan orang Landis.
Kekhawatirannya memang beralasan... Adrik sendiri tak tahu, andai datang terlambat beberapa saat, Jisrente di seberang mungkin benar-benar sudah menyusun rencana licik!
Orang-orang yang dibawa Adrik ini sudah bertempur sengit selama berhari-hari. Saat ini, dua ribu lebih prajurit di belakangnya tetap membentuk formasi di jalan panjang dengan tali busur tegang dan pedang-pisau terhunus, menunjukkan sikap siap bertarung habis-habisan kapan saja - ini sengaja dibuat oleh Adrik.
Bawahan-bawahannya tentu tidak benar-benar meragukan maksud Adrik. Meski pemberontak sudah jelas mundur, perintah untuk tetap siaga tetap diberikan. Kebanyakan hanya menganggap panglima sedang mencegah kemungkinan serangan balik. Bagi yang tajam analisisnya dan mencium kejanggalan, tentu tak akan mengungkapkan pikiran ini di muka umum.
Jisrente berdiri di kejauhan, mengamati Adrik dan pasukannya.
Dengan pengalaman militernya, Jisrente mudah melihat pasukan Bizantium di seberang ini hampir mencapai titik nadir. Dari prajurit hingga perwira, semua penuh luka, kelelahan, korban berjatuhan, armor berantakan, bendera compang-camping. Setiap orang terlihat lelah dengan darah membasahi tubuh.
Namun, mereka masih bisa mengambil posisi waspada, menyusun formasi dengan baik. Bahkan Adrik yang berada di depan, kelemahannya langsung terlihat oleh Jisrente yang cerdik. Meskipun Adrik berusaha keras untuk tetap bersemangat, luka di tubuhnya tidak bisa disembunyikan dari orang pintar seperti Jisrente.
Sekejap itu, bahkan Jisrente sendiri sempat goyah!
（Saat ini Adrik sedang dalam kondisi paling lemah. Pasukan yang tersisa di belakangnya sudah kehabisan tenaga, terlihat limbung. Mungkin dengan sentuhan ringan saja mereka akan roboh... Jika kita menyergap sekarang, mungkin... Hanya dengan satu charge, kita bisa menghabisi seluruh rombongan lawan... Mungkin, hanya satu charge... Mungkin!）
Godaan sebesar ini sudah cukup membuat komandan seperti Jisrente jantung berdebar, lidah terasa kering.
Menghancurkan pasukan Adrik sekaligus, membunuh pilar utama Kekaisaran Bizantium ini, mengeksekusi jenderal legendaris yang tercatat dalam sejarah. Setelah menguasai ibu kota, hanya perlu satu pukulan telak untuk menjatuhkan gerbang istana yang sudah terguncang itu! Kaisar di dalam istana akan sepenuhnya berada dalam genggaman...
“Menghabisi jenderal terhebat suatu kerajaan, menguasai ibukota, menawan hidup-hidup sang Kaisar... Prestasi sebesar ini, namaku pasti akan tertoreh dalam sejarah! Meski seribu tahun berlalu, dunia takkan melupakan nama 'Jisrente' sang 'Putra Badai'!”
“Dalam sejarah ratus tahun Kerajaan Randis, selain para pendiri negara, tak ada satupun jenderal yang prestasi militernya bisa menyaingiku!”
“Mungkin... Aku hanya perlu memantapkan hati dan mengambil keputusan.”
“Mungkin cukup dengan satu serangan frontal!!”
Godaan yang begitu besar membuat sorot mata Jisrente benar-benar goyah sejenak!
Sampai akhirnya Adrik yang sedang berkuda di seberang, seolah menangkap keheningan aneh sang 'Putra Badai', segera melontarkan tatapan tajam bagai pedang...
“Hē hē... Benar-benar menggoda.”
Jisrente menjilat bibirnya, menarik napas dalam-dalam sebelum matanya kembali jernih.
Godaan itu memang besar, tapi... Aku tidak bisa bergerak!
Benar-benar... Sama sekali tidak boleh.
Membunuh Adrik, membasmi sisa pasukan ini, lalu menerobos masuk ke istana... Dengan perbandingan kekuatan saat ini, mungkin memang bisa kulakukan.
Tapi setelah itu?
Pemberontak di dalam dan luar kota masih lebih dari seratus ribu. Jika benar-benar melakukan ini, mungkin Salvador dan Hughes serta kawan-kawannya akan tertawa sampai mulut mereka tidak bisa menutup. Jika saat ini berkonfrontasi dengan Kekaisaran Bizantium, maka seluruh strategi yang telah direncanakan akan menjadi sia-sia!
"Legalitas hukum" pengiriman pasukan Landis akan lenyap! Menangkap Kaisar Garcia saja belum tentu berhasil, bahkan jika berhasil, metode seperti ini tidak bisa digunakan untuk mengontrol sisa kekuatan Kekaisaran Bizantium. Nantinya... tanpa bendera kaisar ini, kekuatan lokal di berbagai wilayah Bizantium akan runtuh total... berubah menjadi pasir yang tercerai-berai, sama sekali tidak menguntungkan! Satu-satunya yang akan tertawa terbahak-bahak hanyalah para pemberontak itu!
Pada akhirnya, pihak Landis... tetaplah "orang luar"!
Kecuali jika Landis dalam negeri benar-benar bertekad, menunjukkan kesiapan perang total, memobilisasi seluruh negara, mengerahkan semua pasukan, dengan tekad bulat mengerahkan seluruh kekuatan nasional untuk berperang dengan tujuan memusnahkan Kekaisaran Bizantium sepenuhnya...
Tapi, apakah benar-benar mampu melakukannya sekarang?
Bizantium sekarang menghadapi pemberontak di dalam dan Odin di luar! Bahkan jika benar-benar menghancurkan keluarga kerajaan, pihak kita sama sekali tidak mungkin menelan kekaisaran sebesar ini!
Jisrente sangat menyadari, dari atas hingga bawah di negeri kami, kesimpulan tentang perang kali ini sudah ada: Tidak mungkin menghancurkan kekaisaran ini dalam sekali serangan! Satu-satunya tujuan negara kami berpartisipasi dalam perang ini adalah mendapatkan keuntungan sebanyak-banyaknya! Tapi prasyarat ini harus menjamin keluarga kerajaan Kekaisaran Bizantium tetap ada.
Perlahan, perlahan, Jisrente melepaskan kedua tinjunya yang tanpa disadari terkepal erat tadi, lalu menghembuskan napas seolah mengeluarkan seluruh panas menyengat yang tadi berkobar dalam hatinya.
Akhirnya, senyuman kembali muncul di wajahnya. Ia bergegas ke depan, membuka kedua tangan menunjukkan bahwa tidak ada pedang-pisau di tangannya. Menatap tajam sorot mata Adrik, Jisrente tertawa terbahak: "Hei, bermuka parut! Aku datang memimpin pasukan, kau sambut sekutu dengan aura mengerikan seperti ini? Ha ha ha ha..."
Sambil berkata, tanpa ragu ia meninggalkan rombongan di belakangnya sendiri, melangkah ke tengah alun-alun.
Di seberang, Adrik yang masih duduk di punggung kuda, melihat Jisrente akhirnya keluar, sang jenderal pun diam-diam menarik napas lega.
(Jisrente tetaplah Jisrente. Seandainya diganti individu yang berpikiran sempit, mungkin benar-benar akan berbahaya.)
Adrik mendengus. Ia tidak mengendarai kuda mendekat, karena kuda perang di selangkangannya saat ini bahkan tidak bisa berlari beberapa langkah.
“Pasukan penjaga kota Kekaisaran kembali, aku sendiri memimpin pasukan untuk mengawal Yang Mulia Kaisar negara kami. Tuan Jisrente, mengingat pasukan Anda adalah tamu, harap mundur sedikit dan jangan menghina istana kekaisaran.”
Adrik melemparkan dua kalimat itu dengan dingin.
Ucapan ini sangat tidak sopan, namun senyuman di wajah Jisrente tidak berkurang sedikit pun. Ia segera memalingkan pandangan dan sengaja berteriak cukup keras untuk didengar pihak lawan: "Sampaikan perintah! Seluruh pasukan mundur 200 langkah! Keluar dari jalan ini! Tanpa perintahku, siapa pun dilarang menginjak alun-alun!"
※※※
Orang-orang Landis mundur dalam barisan rapi tanpa suara. Jisrente yang terus tertawa lebar itu juga tidak berniat menghampiri untuk berbincang. Ia langsung berbalik pergi, namun sebelum pergi masih melemparkan tatapan penuh makna dari kejauhan, seolah-olah juga melemparkan satu kalimat:
"Tuan Adrik, jasamu membela negara kali ini sangat besar. Keberadaan ibu kota tak lepas dari jasa besarmu. Setelah perang nanti dalam pemberian penghargaan, mungkin Jenderal akan menjadi yang terdepan di pasukan Bizantium. Aku ingin lebih dulu mengucapkan selamat padamu."
Menghadapi ucapan seperti ini, Adrik sama sekali tidak bereaksi. Ia hanya memandang dingin ke arah lawannya, menyaksikan rombongan hitam Landis mundur total dari persimpangan jalan, menyisakan puluhan pos pemeriksaan di kejauhan jalanan.
Barulah Adrik melompat turun dari kuda. Dua pengawal di sekitarnya segera memegangnya dengan sikap tersamar. Jenderal yang terkenal berani ini kali ini tidak menolak - nyatanya ia sudah hampir tidak mampu berjalan sama sekali.
“Lebih dari dua ribu pasukan yang tersisa maju ke depan, menguasai alun-alun di depan istana.”
“Hughes pergi dengan pasukannya secara tergesa-gesa, bahkan tanpa membereskan tenda dan perkemahan yang sebelumnya ditinggalkan. Dua ribu orang itu terburu-buru berkemah di sekitar alun-alun, tetap mempertahankan posisi waspada.”
“Baru pada saat ini, pintu besar istana yang sudah penuh noda darah dan bekas api itu perlahan-lahan terbuka.”
“Beberapa serdadu penjaga yang berlumuran darah, di depan membawa bendera berkepala elang kekaisaran, melangkah keluar. Dari kejauhan, melihat bayangan Adrik, salah seorang serdadu itu tiba-tiba bersimpuh.”
“Ketika mengangkat kepala, wajahnya sudah penuh darah kering. Dahinya dibalut perban, satu matanya tertutup kain.”
“Adrik yang ditopang orang mendekat. Serdadu yang bersimpuh itu tiba-tiba mengeluarkan air mata dari kedua matanya.”
“Air mata bercampur darah kering di wajahnya, mengalir deras.”
“Jenderal... Kami, berhasil mempertahankan!”
“Adrik mengenali lelaki ini sebagai seorang Juru Bendera dari pasukan penjaga kota, biasanya dikenal sebagai perwira pemberani. Saat ini jelas matanya yang satu buta, bersimpuh di sana dengan tubuh yang tak henti gemetar.”
“Adrik menarik napas dalam-dalam, memandangnya sejenak lalu bergumam berat: ‘Bagaimana dengan Si Pan?’”
“...Tak ada jawaban. Beberapa orang di depannya diam bagai mayat.”
……
※※※
……Ketika Adrik bertemu Jenderal Pan, sang jenderal sedang duduk di atas menara kota istana. Di tangannya masih mencengkeram sebilah pedang dengan erat, hingga ruas-ruas tulang jari di tepi tangan tampak memutih.
Bibir Pan menganga perlahan. Ia duduk di tanah, punggungnya bersandar di tepi tembok. Luka di tubuhnya masih mengalirkan darah yang belum kering, keping pelat zirah di dadanya sudah terbalik, memperlihatkan daging dan darah yang hancur berantakan.
Wajahnya sudah tak berbekas darah, mungkin telah diseka bersih. Matanya terbelalak, enggan untuk terpejam.
……Pan mati.
Kematiannya penuh keteguhan, penuh kepedihan.
Saat masa-masa tersulit hampir terlewati, saat sinar fajar hampir terlihat di ufuk, tapi Pan… Ia justru mati.
Tepat di saat-saat terakhir sebelum fajar tiba.
Adrik berdiri di depan mayat Pan, memandangi tenang rekan sejawatnya ini. Memandangi jenderal Kekaisaran yang telah bertempur bersamanya selama lebih dari setahun. Memandangi pria paruh baya yang sebelumnya tak berprestasi, namun dalam Perang Pembelaan ini maju berani menyelamatkan seluruh kosmos.
Di sekelilingnya, beberapa perwira pasukan penjaga kota ada yang menangis pelan, ada yang terdiam membisu.
Hanya perwira yang kehilangan satu mata itu yang berbicara lirih.
"Andai Tuan datang lebih awal sedetik, mungkin masih sempat melihat wajah terakhir Sang Pan."
“Pasukan pemberontak menyerbu gerbang kota, pertempuran terakhir menjadi begitu gila momentumnya. Kami bertarung berhari-hari, saudara-saudaraku benar-benar tidak bisa bertahan lagi, tercerai-berai oleh pembantaian. Saat gerbang hampir jatuh, Tuan Si Pan bersama beberapa perwira menerjang ke depan, mempertaruhkan nyawa menyumbat celah itu.”
“Kondisi tubuh Tuan sebenarnya sudah melemah belakangan ini. Kemarin dia bahkan terkena panah, hanya meleset di bahu, kehilangan banyak darah.”
“Saat itu hampir tidak bisa ditahan lagi. Pasukan pemberontak itu adalah pasukan elit berani mati pilihan. Tuan memimpin kami mempertaruhkan nyawa menahan mereka. Dalam kekacauan pertempuran, separuh lebih pasukan kami yang maju tewas, tapi akhirnya berhasil memukul mundur mereka. Tapi saat musuh mundur, kulihat Tuan tiba-tiba duduk sendiri, bersandar di tepi tembok.”
“Tuan biasanya tak pernah mau menunjukkan sedikitpun kelelahan di depan orang. Sekalipun terluka parah, selama berada di depan pasukan, dia selalu menegakkan pinggang, bahkan tidak mau mengerutkan kening. Saat kulihat Tuan tiba-tiba duduk, hatiku langsung berpikir: Ini bahaya!”
“Tuan terkena pukulan palu bermata dari pasukan elit pemberontak di dada. Zirahnya sudah rusak, tubuhnya juga lemah. Pukulan ini tak bisa ditahannya. Saat kami berlari mendekat, Tuan masih sadar, tapi tangannya sudah tidak bisa diangkat.”
“Baju zirah di dadanya hancur, area tulang rusuk bahkan terbenam dalam-dalam, mungkin rusuknya patah menusuk paru-paru. Meski kami histeris menjerit, Sang Dewasa justru tetap tenang, hanya mulutnya terus memancurkan darah segar...”
Perwira itu menggigil sambil mengepal kedua tinju, bersimpuh di depan mayat Si Pan. Suaranya bergetar pilu. Pria gagah itu menangis tersedu-sedu seperti anak kecil.
Mata Adrik memerah. Ia menarik napas dalam-dalam, menahan air mata yang nyaris tumpah.
Setelah hening sejenak, Adrik berbisik: "Apakah... ada pesan yang ditinggalkannya?"
"Pesan..." Perwira itu mengangkat kepala, menatap Adrik sejenak lalu menunduk: "Hanya satu. Sebelum wafat, Yang Mulia terus memandangi kami sambil bergumam..."
"Apa?"
"...Yang Mulia berkata: Tiuplah terompet. Biarkan mereka mendengar suara kita. Biarkan mereka tahu kita masih bertahan. Istana Kekaisaran masih berdiri."
……
"Tiuplah... Tiuplah..." Adrik mengulang kata itu dengan sorot mata redup. Tiba-tiba air mata panas mengalir deras, kilatan tajam menyala di pupilnya!
Ia berbalik menghadap pasukan, bergemuruh: "Pasukan! Sampaikan perintah!"
"Siap, Yang Mulia!" Beberapa prajurit segera maju.
“……Sampaikan perintah……meniup terompet！！Tiuplah terompet kemenangan！”
