Begitu Mannings memobilisasi pasukan, Green langsung mencium bahaya!
Meski telah lama disingkirkan, indra penciuman Anjing Gila ini tetap setajam dulu.
Saat pasukan Odin di sekitar Green mulai berdesak-desakan mengikuti kurator berkuda Mannings, beberapa serdadu penjaga mulai khawatir ini pertanda serangan total. Tapi setelah mengamati dari platform tinggi seharian, Green tiba-tiba tertawa terbahak-bahak!
"Kelabu yang berkumpul di wajah Anjing Gila ini selama beberapa hari terakhir, lenyap seketika! Yang menggantikannya adalah kegembiraan, semangat, dan... sergapan maut?!"
Ternyata, pasukan Odin mulai bergerak, namun justru menuju ke kamp utama Mannings. Jaring besar yang mengepung Green dicabut sendiri oleh Mannings.
Sebelum hari gelap di hari kedua, seorang prajurit datang dengan wajah bersemangat melapor ke Green: Pasukan Odin telah mundur!
Kabar ini membuat seluruh jenderal di pasukan bersukacita. Tapi Green hanya tersenyum tipis, ekspresinya tetap tenang.
Dia malah tidak panik. Dengan seksama ia menginterogasi prajurit yang melapor. Saat mengetahui Odin meninggalkan ribuan pasukan untuk mengawal di belakang, sorot mata Green tiba-tiba memancarkan kilatan tajam!
"Yang bertugas mengawal di belakang, pasukan infanteri atau kavaleri?"
"Pasukan infanteri!"
Prajurit itu menjawab dengan mantap.
Mendengar ini, Green tiba-tiba menepuk meja dan melompat bangkit. Wajah Anjing Gila Tua itu dipenuhi kepuasan, tertawa terbahak-bahak beberapa kali, aura mengerikan mulai terpancar!
"Bagus! Bagus! Bagus!! Akhirnya Mannings melakukan kesalahan bodoh! Hahahahaha!!!"
“Ada perwira di bawah yang melihat panglima mereka tiba-tiba mengamuk, lalu mencoba bertanya dengan hati-hati: 'Yang Mulia, karena pasukan Odin sudah menghentikan pengepungan, sebaiknya kita juga mundur. Cadangan makanan di pasukan sudah mulai menipis. Untungnya dari ribuan pasukan belakang yang ditinggalkan Odin semuanya infantri! Jika yang tersisa adalah kavaleri, kita harus khawatir mereka mengejar saat mundur. Sekarang kita tak perlu khawatir soal itu.'”
Mendengar ini, Green tiba-tiba membelalakkan bola matanya, memandang ke bawah lalu berteriak keras!
“Mundur?! Lecucon!! Laozi sudah menahan diri berhari-hari, memendam amarah, hidup dalam ketakutan, justru menunggu momen ini! Inilah kesempatan emas pasukan kita untuk meraih jasa! Kau suruh aku mundur?! Ha ha ha ha! Sarba!!!”
Teriakannya yang terakhir ini langsung disambut seorang pria berotot perkasa yang menerobos kerumunan perwira - tak lain adalah Sarba, komandan kavaleri dalam kelompok kecil Char ini!
Sebagai anak buah setia yang menemani Char sejak awal dan saudara seperjuangan, Char mempercayakan resimen kavalerinya kepada Sarba. Sisa Kavaleri Rodrian ditambah perampok berkuda yang direkrut dari pasukan Nenei, membentuk resimen kavaleri independen berjumlah ribuan, semuanya di bawah komando Sarba!
Dan pria sejati yang polos, lepas dan berani ini memang pantas disebut pahlawan dari Kavaleri Rodria. Kali ini di dalam tenda besar, para jenderal yang mendengar kabar Mannings menarik pengepungan semuanya berpikir untuk mundur. Tapi Sharba justru menggosok telapak tangannya dengan semangat, wajahnya menunjukkan ekspresi tidak sabar dan penuh semangat. Begitu mendengar Green memanggil, dia segera keluar dan memberi hormat dengan gaya sederhana.
Di pasukan Char, kavaleri memang minoritas. Hanya ada ribuan pasukan berkuda. Dia tidak mungkin mempertahankan korps besar murni kavaleri seperti Resimen Kavaleri Rodria. Sebuah resimen kavaleri independen yang terdiri dari ribuan pasukan berkuda sudah bisa dianggap persenjataan mewah. Tapi Char sangat menghargai kavaleri. Untuk menonjolkan posisi kavaleri, Sharba yang hanya memimpin lebih dari 4.000 kavaleri ini bahkan menyandang pangkat Jenderal! Dari segi pangkat, dia sudah setara dengan komandan korps. Bahkan Green sebagai komandan korps pun hanya berpangkat Jenderal.
Saat ini Sharba keluar, sebenarnya berdasarkan pangkatnya dia tidak perlu memberi hormat kepada Green. Namun Green adalah veteran di pasukan, Sharba tetap memperhatikan untuk menunjukkan penghormatan kepada "Sang Anjing Gila" ini di segala situasi.
Memandangi Sharba, ekspresi Green langsung berubah serius: "Lima ribu orang Odin! Jika bertempur di luar kota, apakah pasukan kavalerimu bisa mengatasi mereka?"
Mata Sharba langsung bersinar panas menyengat, namun dia menarik napas dalam-dalam. Tanpa terburu nafsu, menekan api di hatinya, berkata dengan hati-hati: "Kalau lawan berkavaleri, aku masih khawatir mereka kabur jika kalah. Saat mengejar sesama kavaleri, tetap ada risiko kejadian tak terduga. Tapi kalau infanteri...Hmph, ribuan infanteri? Resimen kavaleri kami bisa menghabisi semuanya!"
Green mendengar, mengangguk puas. Tapi matanya menatap Sharba dengan pandangan dalam-dalam.
Dalam ingatan, pria sejati ini memang setia pada Char, kemampuan memimpin kavaleri juga ada, namun temperamennya agak ceroboh dan impulsif. Tapi sekarang tampaknya sudah ditempa, beberapa jawaban tadi cukup tenang, malah menunjukkan sosok jenderal sejati.
Green kemudian menyeringai sinis: "Baik! Aksi saat malam tiba! Pertama hancurkan pasukan pengawal belakang yang ditinggalkan Mannings! Lalu pasukan bergerak... Kita terus ke selatan! Mengejar Mannings! Sharba! Resimen kavalerimu harus menghancurkan pasukan pengawal belakang ini, lalu segera ke selatan. Aku ingin kamu menggigit erat pasukan utama Mannings, bertarung sambil mundur... Perhatikan batasnya, jangan sampai terkepung! Bertarung dan kabur, aku tak mau kamu mati-matian, cukup ulur waktu pergerakan mereka ke selatan! Pasukan utama akan mengikutimu perlahan sebagai perisai belakangmu!"
※※※
Mannings benar-benar membuat kesalahan bodoh.
Meninggalkan pergerakan pasukan dalam peperangan, terdapat dua jenis kesatuan militer yang harus diisi oleh pasukan elit! Pertama adalah pasukan perintis, yang bertugas membuka jalan di gunung dan membangun jembatan di sungai, bagaikan pisau tajam pelopor yang bergerak mendahului pasukan utama. Mereka harus terdiri dari pasukan elit agar mampu membersihkan rintangan musuh dan membuka jalan untuk pasukan inti, serta menjaga moral seluruh pasukan! Kedua, adalah pasukan pengawal belakang! Saat pasukan mundur, unit pengawal belakang harus terdiri dari pasukan elit untuk menjaga bagian belakang pasukan utama, mengamankan waktu yang cukup bagi pasukan untuk mundur dengan tenang tanpa ancaman serangan balik musuh.
Dalam perang senjata dingin, kedua jenis pasukan ini biasanya akan dipilih dari prajurit berkuda oleh komandan jika memungkinkan!
Alasannya sederhana: Untuk pasukan perintis, kecepatan dan mobilitas tinggi kavaleri sangat cocok untuk membangun momentum secepat angin dan api saat bergerak mendahului pasukan utama.
Sedangkan untuk pasukan pengawal belakang, penggunaan kavaleri menjamin kekuatan tempur sekaligus memungkinkan mereka menarik diri dengan cepat setelah menyelesaikan misi, berkat mobilitas unggul yang mencegah terkepung dan dihancurkan musuh.
Kesalahan fatal Mannings terletak pada keputusannya menugaskan 5.000 infanteri sebagai pasukan pengawal belakang!!
Sebenarnya Mannings tidak benar-benar kehilangan akal, tetapi pada titik ini dia benar-benar kehabisan pilihan.
Saat ini, dia memang membawa ribuan prajurit berkuda di sekitarnya. Namun di dalam hatinya, dia sangat khawatir dengan Kota Baru. Dia ingin sekali memiliki sayap untuk terbang ke sana, atau sampai di gerbang kota hanya dengan sekali kedipan mata. Pada titik ini, demi merebut kembali sarang lamanya, bahkan mempercepat setengah menit pun sudah bagus.
Karena itu, dia mengumpulkan semua pasukan berkuda sebagai perintis, dan langsung bergerak cepat menyerbu Kota Baru.
Yang bertanggung jawab mengawal di belakang, mau tidak mau harus menggunakan infanteri.
Secara tradisional, penggunaan infanteri untuk mengawal di belakang juga dianggap sebagai pantangan dalam strategi militer. Karena pasukan yang ditugaskan mengawal belakang, dalam hati pasti akan muncul pikiran bahwa mereka "ditinggalkan". Seandainya menggunakan kavaleri mungkin lebih baik - setelah bertempur masih bisa lari. Tapi infanteri dengan dua kakinya, jika terjadi sesuatu yang tak terduga, tidak mungkin melarikan diri. Moral pasukan pasti akan goyah. Saat mengawal belakang, mereka juga biasanya tidak bisa bertarung sampai titik darah penghabisan.
Mannings sebenarnya sangat memahami situasi ini. Tapi dalam kondisi seperti ini, setelah menimbang untung-rugi, pentingnya Kota Baru tetap mengalahkan segalanya! Bahkan di dalam hatinya muncul pemikiran: Sekalipun ribuan pasukan pengawal belakang ini benar-benar dimusnahkan... Asalkan bisa merebut kembali Kota Baru, semua itu sepadan!
Lagi pula, dia masih menyimpan sedikit harapan: Pasukan Bizantium di seberang tampaknya sudah kehabisan persediaan makanan, terkepung selama berhari-hari, moral pasukan pasti jatuh. Dalam situasi seperti ini, kelaparan ditambah semangat yang rendah, mungkin mereka tidak berani menyerang. Lima ribu pasukan yang ditugaskan mengawal belakang ini, mungkin sama sekali tidak perlu bertarung!
Tapi Mannings ternyata salah perhitungan!
Meskipun pasukan Green memang sudah kekurangan persediaan makanan, namun Green berhasil mempertahankan satu hal: Pasukan infantri mulai mengurangi jatah harian, dari 70% hingga 50%!
Tapi pasukan kavaleri pimpinan Sharba tetap menerima jatah penuh tanpa pengurangan sedikit pun!!
Sebagai veteran militer, Green paham betul: Baik saat mengejar kemenangan maupun melakukan breakthrough saat kalah, pasukan kavaleri adalah tulang punggungnya! Karena itu, mempertahankan kekuatan tempur kavaleri adalah prioritas utama!
Malam itu, tak sampai setengah hari setelah pasukan Mannings bergerak kembali ke New City, Green langsung melancarkan serangan balik!
Resimen kavaleri pimpinan Sharba yang berjumlah ribuan penunggang kuda bergerak bagai lebah keluar sarang, menerjang habis-habisan pasukan pengawal belakang yang ditinggalkan Mannings!!
……
※※※
Kabar kekalahan pasukan pengawal belakang sampai ke markas Mannings di tengah malam. Saat itu, puluhan ribu pasukannya sedang dipaksa melakukan pergerakan cepat menuju New City dalam cuaca bersalju.
Baru setengah hari pasukan bergerak, jarak tempuh belum terlalu jauh dari posisi pasukan pengawal belakang, sehingga informasi dari garis belakang bisa sampai dengan cepat.
Setelah muntah darah, kondisi fisik Mannings semakin memburuk. Semangatnya runtuh, bahkan tak mampu lagi menunggang kuda dan harus naik kereta.
Ketika kabar tentang pasukan pengawal belakang yang dikalahkan sampai ke tangan Mannings, para orang kepercayaan di sekelilingnya sempat khawatir kabar buruk ini akan membuat kepala suku kembali murka dan memuntahkan darah. Namun setelah mendengar kabar tersebut, Mannings hanya diam sejenak, lalu menghela napas pelan dan berbisik: "Sudah kudengar..."
Nada bicaranya seolah sudah memperkirakan hasil ini sejak awal.
Dugaan ini memang tepat. Mannings memang sudah lama menduga bahwa ribuan pasukan pengawal belakang tersebut kemungkinan besar akan bernasib buruk. Begitu dia mengirim semua pasukan berkuda ke Kota Baru, dia sudah siap kehilangan pasukan pengawal belakang ini.
Hanya saja, dia tidak menyangka pasukan pengawal belakang itu bisa kalah secepat ini! Pasukan utamanya baru berjalan kurang dari setengah hari, kabar kekalahan sudah sampai.
Yang lebih membuatnya cemas: Kemampuan tentara Bizantium yang bisa menghancurkan ribuan pasukan pengawal belakangnya dengan begitu cepat menunjukkan kekuatan tempur yang luar biasa! Mannings segera menyimpulkan bahwa lawan pasti menggunakan pasukan berkuda, itupun pasukan berkuda elit yang kuat! Jika tidak, lima ribu pasukan pengawal belakang yang ditinggalkannya bukanlah sampah, mana mungkin bisa dihancurkan secepat ini!
Pasukan berkuda... Hehe! Pasukan berkuda!!
Komandan Bizantium ini benar-benar ahli strategi. Meski pasukannya kekurangan logistik, masih bisa mempertahankan kekuatan tempur pasukan berkuda sehebat ini. Pasti bukan lawan sembarangan!
Sayangnya Mannings sudah kehabisan akal!
Pasukan berkudanya telah berangkat meninggalkan pasukan besar dan menuju ke selatan ke kota baru. Pada titik ini, meskipun pasukan besar sedang melakukan pergerakan cepat sekuat tenaga, tidak ada pasukan berkuda di dalam pasukan! Bahkan jika mengumpulkan semua pengintai dan pengawal pribadi di sekitarnya, hanya ada ratusan prajurit berkuda... Jumlah kavaleri yang sedikit ini benar-benar tidak memadai.
Mannings menyadari kesalahannya bukan terletak pada pasukan pengawal belakang yang tidak meninggalkan kavaleri! Melainkan pada pasukan utama yang tidak menyisakan pasukan berkuda!!
Situasi saat ini justru membuat Mannings mulai memasuki zona bahaya!!
Meskipun memiliki puluhan ribu pasukan di sekelilingnya, namun tidak ada pasukan berkuda!
Sementara jumlah pasukan berkuda lawan dikabarkan mencapai tiga hingga empat ribu! Dengan puluhan ribu pasukan, jika membuat perkemahan tentu tidak masalah, tapi saat ini sedang dalam pergerakan pasukan dan semangat pasukan pun agak goyah...
Secara teori, ribuan pasukan berkuda elit dalam pertempuran terbuka memiliki kemungkinan untuk menghancurkan puluhan ribu infanteri!
Kavaleri paling suka "bertarung sambil bergerak" dan paling menghindari "bertarung diam di tempat", sebaliknya infanteri justru paling suka "bertarung diam" dan paling takut "bertarung sambil bergerak"! Kondisi pasukan besar yang sedang bergerak di lapangan terbuka ini adalah situasi "bertarung sambil bergerak" yang paling ideal!
Meskipun lawan tidak memiliki kemampuan tersebut, tapi ribuan pasukan berkuda yang dengan gigih mengganggu dan menggigit keras seperti ini membuat kita tidak bisa berbuat apa-apa! Bagaimanapun pasukan yang tersisa di sini semuanya infanteri, musuh yang menyerang lalu kabur, dua kaki pasti tidak bisa mengejar yang berkaki empat!
Situasi sekarang, aku sepenuhnya dalam kondisi pasif dipukul!
Langkah bodoh, benar-benar langkah bodoh!!
Jika aku memerintahkan sebagian pasukan untuk mengawal di belakang... ini juga tidak bisa! Musuh yang sudah bisa menghancurkan pasukan pengawal belakangku, pasti mampu menghancurkan pasukan lainnya lagi!
Dalam peperangan, kesalahan terbesar adalah taktik menambah pasukan sedikit demi sedikit seperti menuang minyak ke api! Seharusnya langsung serang dengan kekuatan penuh untuk menghancurkan musuh! Membagi pasukan sedikit-sedikit untuk bertahan adalah pilihan paling bodoh!
Meskipun Mannings punya banyak siasat, saat ini dia juga kebingungan.
Situasi sekarang bukan lagi soal bisa merebut kembali kota baru atau tidak! Mannings bahkan harus khawatir apakah puluhan ribu pasukannya yang diincar ketat oleh ribuan prajurit berkuda musuh ini bisa kembali utuh ke kota baru!!
Kondisi pasukanku sekarang seperti kawanan sapi yang lamban bergerak! Sedangkan musuh adalah serigala-serigala kecil! Meski kawanan sapi besar jumlahnya dan serigala sedikit, tapi mobilitas dan kecepatan kedua pihak justru bertolak belakang!
Satu kesalahan jurus, seluruh pertahanan jadi pasif!!
Yang tidak diketahui Mannings saat ini, ancaman bukan hanya datang dari belakang. Di depan, pukulan yang lebih dahsyat sedang menunggunya!
