Di bawah kota baru.
Gerbang kota yang ditutup rapat telah dibuka kembali beberapa hari setelah pertempuran terakhir.
Di luar kota baru, medan perang telah dibersihkan setelah beberapa hari. Namun di padang terbuka itu, seolah masih tercium aroma amis darah yang menyengat, meresap jauh ke dalam tanah dan tak kunjung hilang!
Bahkan saat berdiri di padang luar kota ini, seolah masih terdengar gemuruh pertempuran dahsyat beberapa hari lalu! Jeritan-jeritan mengerikan itu masih bergema di telinga, tanah di bawah kaki yang sebelumnya tertutup es kini telah melebur bercampur darah, meresap dalam-dalam ke lapisan tanah...
Tanah ini seolah berubah menjadi kemerahan samar!
Kamp utama Pasukan Salju Merah di luar kota baru telah habis dilalap api!
……
Awal pertempuran beberapa hari lalu, Pasukan Salju Merah masih menunjukkan sikap siap bertempur habis-habisan. Namun perkembangan situasi perang yang tak terduga... bahkan membuat pasukan penjaga di atas tembok kota yang menyaksikan tercengang!
Sejak pertempuran dimulai, tentara Bizantium nyaris terus mendesak Pasukan Salju Merah!
Yang pertama dikerahkan tentara Bizantium adalah infanteri First Army Corps di bawah komando Green. Dengan hanya lebih dari 10.000 orang, mereka berhasil menekan 30.000 pasukan Salju Merah dengan mantap!
Dalam pertempuran sengit itu, Pasukan Salju Merah justru terus terdesak mundur! Enam kali serangan tentara Bizantium berbuah kemenangan, membuat orang Odin yang terkenal tangguh dalam perang pun terus mundur!
Adegan seperti ini, tidak hanya pasukan penjaga yang menonton di tembok kota tidak mengerti, bahkan Nona Besar Nenei yang saat itu juga berdiri di atas tembok kota pun tidak paham!
Hanya para pemimpin suku di dalam Pasukan Salju Merah yang akhirnya menyadari situasi sebenarnya saat itu!
Moral yang rendah! Membuat kekuatan tempur kubu kami sudah berkurang tiga poin sebelum pertempuran dimulai!
Padahal jika mengandalkan kekuatan tempur, First Army Corps-nya Char yang semuanya infanteri dengan jumlah personel lebih sedikit, sama sekali bukan lawan Pasukan Salju Merah. Namun anehnya justru bisa memaksa Pasukan Salju Merah mundur secara bertahap!
Satu-satunya penjelasan adalah: ketidakkompakan internal Pasukan Salju Merah!
Saat Mannings masih hidup, Pasukan Salju Merah memiliki pemimpin kuat yang mengawasi operasi, sehingga masih bisa berpura-pura bersatu padu antara atasan dan bawahan. Namun setelah kematian Mannings, masing-masing suku memiliki agenda tersembunyi dan ambisi merebut posisi pimpinan. Dalam pertempuran, tidak ada yang mau mengerahkan kekuatan sepenuhnya! Semua menyimpan mentalitas menyimpan cadangan kekuatan...
Dalam pertempuran maut yang menentukan, masih memiliki pikiran seperti ini, itu sama saja mencari mati!
Ditambah lagi, tidak ada komando terpadu di seluruh pasukan. Setelah pertempuran dimulai, para prajurit dari berbagai suku bertarung sendiri-sendiri tanpa koordinasi. Dengan cara bertarung seperti ini, mana mungkin tidak kalah?!
Hanya setelah setengah hari pertarungan sengit, Pasukan Salju Merah yang dulu beraura garang pun mundur kacau-balau. Perintah mundur dari berbagai departemen tidak seragam - ada yang mundur duluan, ada yang belakangan, bahkan tidak ada satu pun yang berinisiatif memimpin pengawalan belakang atau penataan ulang pasukan.
Hasil pertempuran enam kali semuanya kalah, begitu sumber daya manusia mundur, tak bisa lagi berkumpul kembali.
Setelah infanteri First Army Corps menekan Pasukan Salju Merah selama setengah hari, barulah kavaleri Char bergerak. Mereka langsung melakukan manuver ke sisi, memaksimalkan mobilitas cepat kavaleri dan kekuatan benturan yang dahsyat! Dari sayap, mereka menerobos masuk ke pasukan besar Salju Merah. Serbuan kavaleri ini membuat Pasukan Salju Merah langsung ambruk total.
Sebelumnya, Pasukan Salju Merah takkan kalah secepat ini! Infanteri melawan kavaleri, bahkan di medan terbuka, jika formasi ketat, pasti tak akan memberi celah sebesar ini pada lawan!
Masalahnya sekarang, Pasukan Salju Merah sama sekali tak memiliki komandan yang bertugas mengawasi keseluruhan situasi!
Sekelompok orang bertarung sendiri-sendiri. Meski keberanian individual prajurit Odin tak lemah, akhirnya mereka jadi sekumpulan orang sembrono belaka.
Serbuan kavaleri langsung memecah formasi. Begitu Pasukan Salju Merah ambruk, kekalahan mereka bagai air bah tak terbendung!
Char sendiri langsung memimpin kavaleri mengejar sepanjang jalan, memperluas hasil pertempuran!
Kaki dua memang tak mungkin menang lomba lari dengan berkaki empat. Kavaleri Char terus memburu dan menggiring, membantai Pasukan Salju Merah sampai tak ada jalan ke langit maupun pintu ke bumi!
Sebenarnya korban jiwa Pasukan Salju Merah yang gugur dalam formasi saat pertempuran penentu justru sedikit. Sebagian besar korban justru tewas dalam kekalahan dan pengejaran pembantaian setelahnya.
“Dan pada akhirnya, orang-orang Odin yang kehabisan tenaga setelah berlari sejauh itu, benar-benar tak sanggup lagi melanjutkan, sehingga memilih menyerah.”
“14.000 dipenggal kepala, 30.000 ditawan!”
“Sejak saat itu, bendera Pasukan Salju Merah resmi dihapuskan dari peta benua!”
“Setelah melucuti dan mengumpulkan semua tawanan, Char menggiring mereka ke bekas kamp Pasukan Salju Merah. Setelah membiarkan mereka kelaparan selama satu hari semalam... dia langsung mengeluarkan perintah!”
“Kubur!”
“Perintah kejam itu diucapkan Char tanpa sedikitpun kedipan di kelopak matanya!”
“Pada momen itu, semua orang baru menyadari sisi kejam sang komandan yang tak kenal ampun!!”
“Malam itu, jeritan mengerikan memenuhi padang terbuka di luar kota baru, hampir mengguncang bintang-bintang di langit!”
“Tangisan pilu itu membuat bahkan yang berhati baja sekalipun berubah pucat!”
“Tapi Sang Marsekal Char tetap dingin, bahkan sudut matanya tak berkedut sedikitpun!”
“30.000 orang, dikubur hidup-hidup, tanpa sisa!”
“Tradisi tentara Bizantium tak pernah mengenal pembantaian tawanan. Perwira senior seperti Green pun yang telah terbiasa dengan pertempuran, berusaha membujuk Char untuk mengubah keputusan.”
“Tapi jawaban Char hanya satu kalimat:”
“Dari mana kita punya persediaan makanan untuk memberi makan 30.000 orang ini!”
“Satu kalimat itu saja membuat semua argumen Green terhenti!”
Persediaan makanan! Di mana ada persediaan makanan berlebih untuk menghidupi tawanan Odin ini?
Saat ini perang terus-menerus, persediaan makanan di County Syltan hampir habis! Sisa aset yang ada, bahkan tidak cukup untuk menghidupi rakyat kita sendiri!
Tiga puluh ribu tawanan perang, berarti tiga puluh ribu mulut yang harus diberi makan!
Perintah Char ini membuat klan Barshak di Kekaisaran Odin akan memiliki puluhan ribu yatim piatu dan janda.
Char tidak peduli apakah orang menyebutnya kejam di belakang, bagaimanapun dia tidak punya pilihan lain... Dan membunuh orang Odin ini, sama sekali tidak memberatkan hatinya!
Dia memang sudah lama bermusuhan dengan orang Odin. Karena orang Odin berani menjadi penjajah yang menyerang ke selatan, mereka harus siap menerima nasib buruk para penjajah!
Pasukan Salju Merah () yang menduduki County Syltan telah menghancurkan daerah itu. Tak terhitung nyawa yang musnah, county yang semula makmur ini dalam setengah tahun saja sudah menjadi sepuluh rumah sembilan kosong di bawah Pasukan Salju Merah.
Siapa yang pernah mengasihani mereka yang tewas di bawah pisau pembantaian orang Odin?
Setelah menyelesaikan masalah tawanan, Char segera memerintahkan: Pasukan berkuda Sharba dibagi menjadi dua rute. Satu rute ke selatan merebut kembali wilayah County Syltan. Rute lain diserahkan ke Sogel untuk bergerak ke timur menuju Distrik Militer Korsika! Dengan momentum kemenangan besar ini, saatnya membereskan Distrik Militer Korsika sekaligus!
Dengan pemahaman Sogel tentang wilayah Korsika dan kewibawaannya di masa lalu, penerimaan Distrik Militer Korsika tentu berlangsung secepat angin menyapu awan.
……
※※※
Menghadapi banyak dengan sedikit, melawan yang kuat dengan yang lemah, namun tetap meraih kemenangan!
Setelah menghabisi Pasukan Salju Merah () yang termasyhur sejak Perang, pasukan Char bergerak melintasi County Syltan dimana berbagai kota kecil hampir serentak mengibarkan bendera putih! Dengan pasukan inti Salju Merah sudah dimusnahkan, sisa-sisa kecil pasukan penjaga Odin di berbagai daerah tak mungkin lagi membalikkan situasi. Di beberapa tempat, pasukan taklukan malah memberanikan diri membuka gerbang kota menyambut kedatangan pasukan Char.
Hanya dalam hitungan hari, seluruh wilayah County Syltan berhasil ditenangkan!
Lebih dari setengah bulan setelah konflik di County Syltan berakhir, Char di Kota Baru menyambut kedatangan tamu dari selatan.
Sang legenda Nyonya Gubernur dari Kesatuan Militer Bestar ternyata memimpin sendiri delegasi yang bergerak ke utara menuju Kota Baru untuk berunding dengan Char tentang persoalan penting!
Kehadiran langsung Nyonya Gubernur yang memesona ini pun mengejutkan Char sendiri.
Meski sebelumnya telah membuat beberapa perjanjian aliansi, setelah kembali dari Kesatuan Militer Bestar, Char langsung memulai perang melawan Mannings. Di satu sisi karena dipaksa situasi, tapi di sisi lain secara objektif memang belum sempat berkoordinasi dengan sekutu selatan ini.
Rencana besar yang semula disepakati kedua belah pihak untuk bersama-sama mengincar Pasukan Salju Merah setelah musim semi, akhirnya dihentikan sepenuhnya.
Yang lebih penting, dalam rencana awal kedua belah pihak tersebut, salah satu konten kesepakatan adalah kerja sama mengincar Pasukan Salju Merah. Target Xia Ya adalah County Syltan, sementara pihak Kesatuan Militer Bestar - Nyonya Gubernur yang pintar itu jelas-jelas mengincar Distrik Militer Korsika: Hal ini terlihat dari fakta bahwa Nyonya Gubernur sengaja membiarkan Tuan Muda Gaiya, mantan gubernur terakhir Distrik Militer Korsika, tetap hidup.
Tak disangka, gerakan Xia Ya di sini ternyata begitu cepat!
Di musim dingin, mereka memaksa mengaktifkan serangan, melawan arus, dan benar-benar menciptakan keajaiban - langsung menghancurkan kekuatan Pasukan Salju Merah, kemudian menyapu wilayah dengan pasukan. Tak hanya merebut County Syltan, tapi juga mengirim Sogel, mantan personel Distrik Militer Korsika, untuk membersihkan bekas wilayah Distrik Militer Korsika sepanjang perjalanan...
Dengan begini, rencana besar Nyonya Gubernur itu pun gagal total!
Awalnya kedua belah pihak sepakat untuk bertindak bersama, tapi Tuan Xia Ya diam-diam melahap hasil pertempuran sendiri - Dengan temperamen seperti ini, mana mungkin daging berlemak yang sudah masuk mulut mau dimuntahkan kembali dengan mudah?
Saat dia bertugas di kota baru, sebenarnya sejak rombongan duta dari Kesatuan Militer Bestar di selatan melewati perbatasan dan memasuki County Syltan, Xia Ya sudah mendapat laporan dari pasukan berkuda bawahannya.
Hanya saja Char sejak awal sudah memperhitungkan bahwa Nyonya Gubernur itu kemungkinan besar tidak akan mudah menyerah. Hanya saja dirinya sudah lebih dulu bertindak diam-diam, melahap semua keuntungan sampai habis... Saat ini, memuntahkan kembali mustahil. Meski Char mau, bagaimana pasukannya yang sudah berjuang berdarah-darah akan mau setuju?
Char sengaja memerintahkan pasukan kavalerinya untuk "mengawal" utusan tersebut dengan perlahan menuju Kota Baru untuk bertemu dengannya. Di sisi lain, diam-diam mengirim kurator berkuda untuk mendesak Sogel yang sedang berada di Distrik Militer Korsika agar mempercepat aksi, memastikan wilayah Korsika sepenuhnya dikuasai sebelum utusan Kesatuan Militer Bestar tiba di Kota Baru untuk pertemuan, sehingga menciptakan fakta yang sudah terjadi.
Pada saat itu, Nyonya Gubernur yang licik itu pasti takkan bisa berkutik lagi menghadapi realitas.
Dengan pikiran ini, Char memerintahkan pasukan kavaleri "pengawal" untuk memperlambat perjalanan. Meski jalanan musim dingin sulit dilalui, namun utusan sendiri adalah tim berkuda. Dari wilayah Bestar ke Kota Baru seharusnya hanya 10 hari dengan kuda cepat. Namun berkat instruksi rahasia Char dan "pengawalan" pasukan kavaleri, perjalanan yang seharusnya 10 hari molor menjadi lebih dari setengah bulan sebelum akhirnya tiba di Kota Baru.
Mengetahui rombongan utusan ini memasuki kota baru, Char yang berada di kota semula masih ingin mencari alasan untuk mengelak dengan mengatakan dirinya sibuk urusan militer, sementara tidak punya waktu menemui utusan, dan berusaha mengulur waktu dua hari lagi.
Tapi Char sama sekali tak menyangka, Nyonya Gubernur itu ternyata ada di dalam rombongan utusan! Sang penentu kebijakan Kesatuan Militer Bestar yang terhormat, justru datang sendiri ke wilayah kekuasaannya!
Nyonya Gubernur ini benar-benar luar biasa! Sepanjang perjalanan ia menyembunyikan identitas dan menyusup dalam rombongan utusan, tetap diam tanpa menampakkan diri. Bahkan prajurit berkuda yang dikirim Char untuk mengawal dan mengawasi sepanjang jalan pun tidak curiga. Baru setelah rombongan masuk kota baru, Nyonya Gubernur ini membuka identitasnya dan meminta audiensi dengan Char.
Seandainya yang datang adalah utusan biasa, Char masih bisa mengulur waktu dengan muka tebal. Tapi karena sang pemimpin besar sendiri yang datang ke tempat ini, Char pun tak enak hati mencari-cari alasan untuk menolak bertemu.
Akhirnya, tak lama setelah rombongan utusan memasuki kota, Char segera menemui sang Nyonya Gubernur legenda tersebut di markas pertahanan yang berada di dalam kota.
Gedung kantor komandan county di kota baru ini awalnya adalah kantor pemerintahan County Siltan. Karena kemakmuran County Siltan, bangunan ini dibangun dengan megah dan perkasa, layak disebut kediaman mewah. Setelah Pasukan Salju Merah menduduki tempat ini, Mannings langsung mengambil alih lokasi strategis ini tanpa basa-basi. Orang Odin yang membenci kemewahan gaya Bizantium telah mengubah interiornya menjadi kasar namun monumental. Dinding-dinding dipenuhi kulit binatang, patung tulang bergaya Odin tersebar di mana-mana, bahkan pelataran luas yang dulunya elegan kini diubah menjadi arena adu kekuatan khas Odin.
Bupati county sebelumnya yang berjiwa seni pernah menghabiskan dana besar untuk menanam berbagai tanaman langka di taman. Namun setelah diduduki orang Odin, seluruh koleksi berharga itu dialihfungsikan Pasukan Salju Merah sebagai pakan rusa kutub.
Saat Char memasuki kota, aroma amis khas permukiman suku barbar masih menyengat di sekitar kediaman ini. Tenda-tenda di halaman bahkan belum sempat dibongkar.
Char yang memang bukan tipe pecinta kemewahan pun tinggal sambil lalu saja di tempat ini. Namun kedatangan Nyonya Gubernur yang cantik dan anggun justru membuatnya merasa tak enak hati.
Bagaimanapun, ketika aku menjadi tamu di sana, mereka memperlakukanku dengan sangat baik—setiap tiga hari ada pesta kecil, setiap lima hari pesta besar. Kini harus menerima tamu kehormatan di tempat kumuh seperti ini, membuat si kampungan ini merasa malu.
Tapi seberapa pun malunya, tetap harus menghadapi orang.
Saat bertemu kembali dengan Nyonya Gubernur ini, Xia Ya hanya memikirkan satu masalah: jika sang nyonya menuduhnya melanggar perjanjian aliansi atau meminta ikut campur di wilayah Distrik Militer Korsika, bagaimana harus menghadapinya...
Dengan pikiran seperti itu, saat pertemuan pertama mereka berdua, Xia Ya terlihat jelas tidak fokus.
Nyonya Gubernur mengenakan baju zirah kulit. Semula ia menyamar sebagai pejabat biasa dalam rombongan duta, bersembunyi di antara pasukan dengan kostum pria. Saat pertemuan ini, ia belum sempat berganti pakaian. Dipimpin pengawal pribadi Xia Ya, ia memasuki halaman dengan topi kulit di kepala—rambut panjangnya tersembunyi di balik pinggiran topi. Wajah ayunya yang memikat tampak berdebu, jelas mengalami banyak kesulitan dalam perjalanan. Seragam perwira biasa dan jubah kulit longgar menyembunyikan lekuk tubuhnya yang anggun, tapi langkah kakinya yang mantap tetap memancarkan aura kejayaan.
Yang paling membuat Xia Ya tidak berani menatap langsung adalah mata perempuan ini.
Sorot mata yang mengandung tiga poin senyum, namun tujuh poin keanehan.
Saat keduanya bertemu, ekspresi Char terlihat canggung. Baru hendak berbicara, Nyonya Gubernur sudah melangkah dua langkah, memberikan salam biasa, suaranya yang mulai berbicara terdengar sedikit serak dan lelah, namun justru memancarkan kesan malas yang khas.
"Yang Mulia Marsekal Char memang terkenal dengan keberaniannya yang mengguncang dunia. Dalam pertempuran kali ini, Pasukan Salju Merah dibasmi, bahkan kepala suku Mannings beserta anaknya dihabisi—kemenangan besar yang belum pernah dialami Kekaisaran selama puluhan tahun! Setelah ini, kewibawaan harimau Yang Mulia takkan ada lagi yang berani menantang di seluruh benua." Ucap Nyonya Gubernur sambil membungkuk perlahan, berbisik: "Keberanian Yang Mulia benar-benar mengagumkan."
Char tertawa kering dua kali, otaknya berputar cepat mencari akal sambil memikirkan cara menolak jika wanita ini menyebut masalah Distrik Militer Korsika... Tepat di saat itu, kalimat berikutnya dari Nyonya Gubernur langsung membuatnya terpaku!
Nyonya Gubernur berdiri tegak, menatap mata Char dalam-dalam sambil menarik napas panjang: "Yang Mulia mungkin belum tahu? Beberapa hari lalu, saya menerima kabar mendesak—situasi di Kota Kekaisaran telah mengalami perubahan dahsyat!"
Char terbelalak.
Tak disangkanya, pertemuan pertama dengan Nyonya Gubernur ini sama sekali tidak membahas perjanjian aliansi kedua wilayah, tidak menyentuh County Syltan, tidak mempermasalahkan kepemilikan Distrik Militer Korsika—yang pertama disebutkan malah situasi Osgilia?
“Char hanya terkejut sejenak, lalu segera wajahnya menjadi serius, menatap perempuan ini dengan tajam. Dia sangat menyadari, saluran intelijen perempuan ini sangat luas, kabarnya sepuluh kali lebih selancar daripada dirinya! Pada titik ini, lawan mengucapkan dengan sungguh-sungguh, pasti telah terjadi perubahan situasi besar di Osgilia!”
Char menarik napas dalam-dalam, ekspresi datar, memandangi perempuan ini: “Silakan jelaskan!”
Nyonya Gubernur tersenyum tipis, lalu mengucapkan kata demi kata satu per satu.
“Lebih dari sebulan lalu, tiga puluh ribu pasukan darat Landis mendarat di Kota Kekaisaran, membentuk formasi pertahanan bersama sisa pasukan Jenderal Adrik yang menjaga kota. Pasukan pemberontak tidak terkoordinasi, tidak punya keinginan melawan. Pasukan Hughes dan Salvador yang pertama mundur ke luar kota. Kemudian, kedua pihak bertempur jarak dekat di jalan-jalan kota selama tiga hari. Pasukan pemberontak terus terdesak mundur, sebagian besar telah diusir keluar kota! Osgilia telah dibebaskan!”
Char menggigil hebat, ekspresinya langsung menunjukkan semangat, menatap Nyonya Gubernur di hadapannya: “Benarkah?!”
Nyonya Gubernur tersenyum manja: "Masalah sebesar ini, bagaimana aku berani menyembunyikan dari Marsekal Besar? Saat ini di atas tembok Kota Osgilia, Bendera Kepala Elang Kekaisaran telah dikibarkan kembali. Setelah bergabung dengan Pasukan Darat Landis, Jenderal Adrik telah bertempur berkali-kali dengan pemberontak di luar Kota Osgilia. Di dalam pasukan pemberontak terjadi perdebatan berkepanjangan, tak ada keinginan untuk melanjutkan pertempuran. Gubernur Hughes telah memimpin pasukannya mundur terlebih dahulu, diikuti oleh pasukan Salvador, sementara unit-unit lain juga mulai goyah. Saat kabar ini sampai padaku, meski pemberontak belum sepenuhnya mundur, tapi mungkin tak akan bertahan lama lagi. Moral pasukan bisa digembungkan tapi tak boleh dibiarkan kempes. Setelah mengepung kota lebih dari setahun dan terusir setelah hampir merebutnya, sekali moral ini runtuh, mustahil untuk dibangun kembali. Tercerai-berai bagai burung dan binatang hanyalah masalah waktu."
Ekspresi Char justru semakin serius, berkata perlahan: "Bagaimana situasi di dalam kota?"
Mendengar pertanyaan Char, sorot mata Nyonya Gubernur berkilat penuh apresiasi - jelaslah otak Marsekal Char ini memang cemerlang, langsung memahami situasi terkini. Pemberontak bukan lagi fokus utama, kondisi di dalam Kota Osgilia-lah yang krusial!
Ia mengatupkan bibir: "Di dalam kota... Saat kabar sampai padaku, situasi masih stabil. Pasukan penjaga kota pimpinan Jenderal Adrik dan tentara darat Landis membagi kota dengan Garis Merah lama sebagai batas, masing-masing menguasai separuh. Tapi istana masih di tangan Jenderal Adrik, jadi untuk sementara belum akan terjadi kekacauan."
Sampai di sini, perempuan ini tersenyum misterius: "Saat ini kedua pihak, mungkin masih bernegosiasi. Kedua belah pihak mungkin masih perlu berdiskusi, begitu kompromi tercapai, barulah saatnya pertempuran terakhir! Kali ini pemberontak sudah sangat lemah! Meski masih memiliki struktur besar, sebenarnya sudah bubar di dalam. Begitu Kekaisaran dan orang Landis mencapai kesepakatan, bergabungnya pasukan akan membuat struktur pemberontak ini runtuh seketika! Ini adalah momentum besar yang tak terelakkan, sudah sulit dibalikkan."
Xia Ya sama sekali tak bersuara, langsung berpaling dan membuka map di meja dengan cepat. Mengusap dagunya, menatap map dengan konsentrasi. Setelah lama menatap, tiba-tiba berkata dingin: "Kattania!"
Nyonya Gubernur mengangguk, ekspresinya menjadi jauh lebih serius: “Tidak salah, Marsekal Besar memang melihat dengan tepat! Orang Landis telah menduduki Pelabuhan Katania, mungkin mereka segera akan menambah pasukan di Pelabuhan Katania! Dengan mengerahkan pasukan dari Pelabuhan Katania, langsung menusuk jalan mundur pemberontak. Nanti, pasukan pemberontak di bawah Kota Osgilia akan terjepit di depan dan belakang, moral sudah rendah, bisa dihancurkan dalam satu pertempuran.”
Char bersungut-sungut dengan senyuman sinis: “Pemberontak sudah tamat. Si tua Hughes itu, meski berhasil menyerbu Osgilia, akhirnya diusir dengan memalukan, cukup membuktikan dia tak punya takdir ini, hmph… Situasi sekarang, para pengacau ini sudah tak perlu terlalu dipusingkan, hanya orang Landis itu… hehe, mereka yang…”
Dia menggelengkan kepala: “Memang mudah mengundang masuk, tapi sulit mengusir keluar. Orang Landis sudah merebut sorotan, makanan yang sudah masuk ke mulut, mana mungkin rela dimuntahkan! Ibu kota kita tak boleh terus-menerus dikuasai pasukan asing. Lama-kelamaan, pasti timbul kekacauan.”
Saat Char sampai di sini, tiba-tiba melihat sudut mulut Nyonya Gubernur muncul senyuman sarkastik. Hatinya berdesir, lalu wajahnya pun memerah.
Dirinya sendiri mengatakan orang Landis "tidak mau mengeluarkan daging berlemak yang sudah masuk ke mulut", ucapan ini seolah sangat tepat jika diterapkan pada dirinya sendiri. Ia telah menelan Distrik Militer Korsika, sama sekali tidak berniat membagi keuntungan dengan perempuan ini. Sepanjang perjalanan sengaja mengulur waktu pergerakan lawan, bahkan sempat berniat menghindari pertemuan saat memasuki kota. Kira-kira dengan kecerdasannya, Nyonya Gubernur pasti sudah menyadari semua ini.
Syukurlah Nyonya Gubernur hanya tersenyum tipis sebelum segera menghapus senyumannya. Mungkin juga tidak ingin berdebat dengan Char mengenai masalah ini saat ini. Setelah berpikir sejenak, ia berkata: "Karena pengepungan Kota Kekaisaran sudah teratasi, wilayah-wilayah di selatan kekaisaran yang masih dikuasai kita bisa mengirim orang untuk mengamankan daerah-daerah tersebut, mereorganisasi pasukan penjaga lokal guna memperkuat kekuatan militer. Bagaimanapun juga kekaisaran memiliki akar yang kuat, daya tarik keluarga kerajaan masih ada. Cukup dengan perintah kerajaan dari Osgilia yang sudah bebas, membentuk pasukan baru bukanlah hal yang terlalu sulit. Lagipula kekaisaran masih menguasai beberapa wilayah penting."
Saat mengatakan ini, Nyonya Gubernur menatap Char: "Marsekal Besar, maksud kedatanganku kali ini untuk memberi hormat pada Tuan, tentunya Tuan sudah memahami tujuannya?"
Char menyipitkan mata, kilatan tajam terpancar dari pupilnya. Di saat seperti ini, mana tersisa kesan kesombongannya? Ia mencibirkan sudut bibirnya: "Maksudmu... memimpin pasukan untuk membela Raja?"
“Kalau kita pergi sekarang, masih bisa dianggap sebagai bantuan di tengah kesulitan.” Nyonya Gubernur justru blak-blakan: “Jika menunggu lebih lama, dengan bakat Jenderal Adrik, pasti bisa membentuk pasukan. Saat itu baru bergabung, itu hanya tambahan semata, nilainya akan sangat berbeda.” Di sini Nyonya Gubernur berbicara datar: “Anda adalah anak buah lama Jenderal Adrik, tentu tak perlu khawatir soal ini. Tapi Kesatuan Militer Bestar kami, tidak punya hubungan darah sama sekali dengan Kota Kekaisaran!”
Seketika, Char mengerti maksud perempuan ini.
Situasi Kesatuan Militer Bestar sekarang memang sangat .
Sebelumnya Kesatuan Militer Bestar telah melepaskan diri dari tim Meja Bundar Merah. Menurut rencana Nyonya Gubernur ini, tentu harus mengumpulkan kekuatan, menunggu kesempatan, idealnya bisa menjalin hubungan dengan pihak Kota Kekaisaran, memperoleh identitas dan julukan resmi - lagipula, Bestar sebelumnya termasuk dalam barisan pemberontak!
Masalahnya, Nyonya Gubernur ini juga tidak menyangka pemberontak akan menembus Osgilia secepat ini! Serangan mendadak Hughes yang berhasil, pada dasarnya merupakan sebuah kejutan.
Mengetahui Osgilia telah ditembus, Nyonya Gubernur yang pintar ini pun tak bisa menghindari keraguan! Kota Kekaisaran jatuh, nasib Kekaisaran Bizantium sudah 99% hancur! Meski sebelumnya tidak menganggap istimewa pemberontak, Nyonya tak menyangka mereka benar-benar bisa menghancurkan ibu kota! Menurut analisisnya, Osgilia dijaga jenderal hebat seperti Adrik dengan dukungan kuat Landis, sementara pemberontak terus melakukan kesalahan fatal - situasi seharusnya menguntungkan Kekaisaran. Karena itulah ia memutuskan mengganti pilar kekuasaan, melepaskan diri dari pemberontak yang dianggapnya pasti kalah, dan beralih mendukung Kekaisaran.
Tapi tak disangka, di puncak keyakinannya, Osgilia justru jatuh! Kabar ini menghantam keras hati perempuan itu.
Bahkan setelah kabar kehancuran ibu kota tersiar, di Kesatuan Militer Bestar segera bermunculan suara-suara yang mempertanyakan keputusan Nyonya Gubernur sebelumnya.
Ia kembali ke Kantor Gubernur untuk menertibkan situasi dan menundukkan gejolak internal, yang memakan waktu cukup lama.
Namun situasi tiba-tiba berbalik! Pemberontak yang hampir memenangkan perang ini justru kalah lagi, menyerahkan kembali keunggulan! Ini membuktikan Hughes dan Salvador memang bukan orang yang bisa menyelesaikan pekerjaan.
Tepat ketika mendapatkan kabar ini dan Nyonya Gubernur akhirnya meredam perbedaan pendapat internal, Char dari Utara telah menghancurkan Pasukan Salju Merah dengan kecepatan tak tertandingi!
Hal ini benar-benar menggagalkan seluruh rencana Nyonya Gubernur!
Harus diketahui, dia belum menunggu momentum yang dibutuhkan! Situasi sudah mengalami perubahan tak terhitung!
Yang paling krusial, Kesatuan Militer Bestar tiba-tiba berada dalam posisi yang canggung!
Mereka telah melepaskan diri dari kubu pemberontak, tapi justru belum mendapat pengakuan resmi dari Kekaisaran!
Bagi pemberontak, Kesatuan Militer Bestar adalah "pengkhianat". Tapi bagi Kekaisaran, mereka tetap dianggap sebagai "pemberontak".
Jika Kekaisaran dalam krisis dan mereka mengirim pasukan membela Raja, meski menyandang gelar "pemberontak", Kekaisaran pasti akan menerima mereka tanpa ragu. Tapi sekarang pasukan Landis sudah menyerbu, sementara pemberontak sudah di ambang kekalahan. Masa sulit Kekaisaran telah lewat. Dalam situasi seperti ini, jika Bestar mendekat lagi... apakah mereka akan diterima? Apakah benar-benar dipercaya? Masih jadi tanda tanya!
Sekalipun Kekaisaran menerima penyerahan diri Bestar, "timing"-nya salah! Jika sebelumnya membantu di masa sulit, masih bisa disebut tulus ikhlas. Tapi sekarang saat pemberontak kalah baru mendekat, pasti akan dicap sebagai plin-plan...
Berkali-kali dipikir, kalau aku ingin turun dari kapal maling ini dan naik ke "kapal resmi" Kekaisaran, harus mengajak Marsekal Char ini!
Soalnya, dia adalah "Marsekal Kesatuan Militer Utara Kekaisaran" asli yang bisa "mengontrol beberapa county di utara" atas nama ketertiban. (Nyonya Gubernur ini tidak tahu bahwa julukan Char itu sebutan diri.) Bagaimanapun, di mata orang lain, Yang Mulia Char ini berasal dari keturunan Han murni, anak buah langsung Adrik, mendapat apresiasi dari almarhum Kaisar, dan sepertinya punya hubungan ambigu dengan keluarga kerajaan — kabar pernikahan Char dengan Yang Mulia Adeline sudah tersebar dengan gegap gempita.
Di masa seperti ini, adakah "kelompok pro-kerajaan" yang lebih murni asal-usulnya dan posisinya lebih stabil daripada Marsekal Char?
Daripada mengambil risiko dicurigai dengan mendekati Osgilia, lebih baik memeluk paha Marsekal Char yang ada di dekat ini.
Jika berhasil mengajak Marsekal Char ini bergabung... maka nanti, gelar "pejabat berjasa pembela Raja" untuk Kesatuan Militer Bestar sudah pasti tidak akan kurang!
Kalau tidak, situasiku sekarang — pemberontak tidak mau menerimamu, Kekaisaran tidak mengakuimu... sebenarnya aku ini pihak mana?
“Keluarkan pasukan ke Osgilia, membela Raja.” Nyonya Gubernur menatap Char: “Marsekal Besar dengan momentum kemenangan besar atas Pasukan Salju Merah, cukup alokasikan 3.000 kavaleri pilihan dari bawahannya. Kesatuan Militer Bestar kami bersedia menyumbang 7.000 kavaleri. Gabungan pasukan kita akan bergerak ke Osgilia untuk membela Raja. Sepanjang perjalanan, logistik dan anggaran militer akan menjadi tanggungan Kesatuan Militer Bestar! Bahkan posisi komandan pasukan sekutu pun kami serahkan sepenuhnya kepada Marsekal Besar. Kesatuan Militer Bestar siap tunduk pada perintah Marsekal!”
Char segera menangkap maksud perempuan ini.
Dua faksi bersama-sama mengerahkan sepuluh ribu kavaleri untuk membantu Osgilia... Sepuluh ribu kavaleri dengan logistik sepenuhnya ditanggung Bestar. Bahkan mungkin tidak perlu benar-benar bertempur saat tiba di Osgilia – sepuluh ribu kavaleri! Daya intimidasi yang luar biasa! Mungkin cukup dengan mengerahkan pasukan di luar gerbang kota, musuh sudah gemetar. Ini sudah layak disebut jasa besar!
Sebagai anak buah langsung Adrik, Char tentu mudah diakui dan diterima olehnya. Dengan demikian, Kesatuan Militer Bestar bisa membersihkan identitas mereka.
