Duduk di sebuah ruangan yang terlihat sederhana, Char akhirnya bertemu dengan perdana menteri kekaisaran Salemboniri.
Dibandingkan dengan status perdana menteri, kondisi ruangan ini terlalu sederhana. Tidak ada hiasan mewah atau perabotan berharga. Ini jelas hanya ruang baca biasa, dengan tumpukan dokumen dan barang-barang di atas meja tulis.
Char mengikuti pejabat muda itu memasuki kawasan ini. Terletak di dekat istana, kompleks kediaman ini dikabarkan sedang disita oleh Kantor Administrasi Kekaisaran—pemilik aslinya mungkin sudah tewas dalam Pertempuran Kacau.
——Osgilia meski sudah direbut kembali, namun seluruh kota benar-benar hancur tak berbentuk. Semula perdana menteri kekaisaran seharusnya menangani urusan pemerintahan di kantor administrasi kekaisaran. Tapi setelah pemberontak masuk kota, kantor administrasi kekaisaran sudah lama dihancurkan, sebagian besar bangunannya dibakar - dalam hal ini pemberontak bertindak sangat tuntas. Setelah masuk kota, departemen resmi dan gudang penyimpanan menjadi target utama serangan. Konon tidak hanya kantor administrasi, Departemen Keuangan dll juga hampir seluruhnya dibakar habis.
Satu-satunya yang masih utuh mungkin hanya markas besar militer kekaisaran. Bagaimanapun pemberontak masih termasuk dalam sistem militer Bizantium, akhirnya masih menyisakan sedikit kertas hio persembahan. Konon markas militer justru yang paling terawat.
Bahkan patung Adipati Tulip () raksasa di depan pintu gerbang markas besar militer pun sama sekali tidak rusak. Pemimpin pemberontak yang menduduki markas besar militer khusus mengirim satu tim untuk melindungi patung itu, melarang siapapun merusaknya.
Kapan pun itu, selama masih berada dalam sistem militer kekaisaran, tetap tidak ada yang berani menghina pendiri kerajaan yang berjasa di militer itu.
——Tapi kalau pemberontak bersikap sopan ke markas militer, terhadap departemen administrasi ibu kota lainnya mereka bertindak semena-mena.
Dengar-dengar kantor pemerintahan sudah habis terbakar jadi reruntuhan, terutama kediaman Perdana Menteri Salemboniri yang sudah berubah menjadi abu. Semua barang berharga maupun tidak, sudah diangkut habis—perdana menteri ini sebelumnya dikenal sebagai kolektor karya seni dan barang antik, rumahnya memang menyimpan banyak barang langka. Akibat perang, sang perdana menteri benar-benar mengalami kehilangan keluarga.
Setelah Osgilia direbut kembali, sang perdana menteri sendiri kehilangan tempat tinggal. Konon Sang Kaisar memberikan pengecualian khusus, mengizinkannya tinggal sementara di istana. Anugerah dan apresiasi seperti ini belum pernah terjadi sejak berdirinya Kekaisaran. Bahkan kabarnya Kaisar bersedia memberikan kompensasi dari kas istana untuk kerugian pribadi perdana menteri.
Tapi semua tawaran ini ditolak halus oleh perdana menteri. Alasannya: "Bangsawan dan rakyat juga mengalami kerugian. Sang Kaisar tidak boleh hanya mengkompensasi saya sendiri. Tindakan seperti ini akan dianggap tidak adil dan mengurangi kepercayaan rakyat."
Kesetiaan perdana menteri yang selalu mempertimbangkan kepentingan Kaisar ini justru semakin memperkuat kepercayaan Yang Mulia Garcia padanya.
Kantor pemerintahan sementara didirikan di dekat istana karena Kaisar muda belakangan ini terlalu sering memanggil perdana menteri, seolah tak bisa lepas darinya sesaat pun. Dengan demikian dihindari kelelahan perdana menteri bolak-balik menempuh perjalanan jauh.
Tentu saja, detail-detail seperti ini tidak diketahui oleh Char kita.
Sebelum bertemu perdana menteri ini, Char sebenarnya tidak memiliki pemahaman mendalam tentang Salemboniri, bahkan tidak ada sedikitpun kesan.
Bukan karena alasan lain, melainkan karena selama ini perdana menteri kekaisaran ini memang selalu bersikap tidak menonjolkan diri. Sebelumnya, kaisar terdahulu hanya mempercayai Kavhill. Meski Kavhill berstatus rakyat biasa, ia menjalankan kekuasaan perdana menteri. Sementara perdana menteri sejati ini justru hanya menjadi hiasan belaka.
Setelah kematian Kavhill, ketika perang meletus, barulah perdana menteri ini mendapat kesempatan menunjukkan bakatnya. Di pusat kekacauan perang, ia bertugas di ibu kota kekaisaran, menenangkan hati rakyat, mengurus urusan pemerintahan, sungguh-sungguh menunjukkan kemampuan administratif yang kuat. Selain itu, karakternya memang memiliki wibawa seorang perdana menteri sejati. Seluruh hierarki pemerintahan sungguh mengakui kepemimpinan perdana menteri yang diangkat dalam situasi kritis ini.
Di kantor pemerintahan kekaisaran, sebelumnya banyak pejabat adalah anak buah langsung yang ditinggalkan Kavhill. Meski berstatus rakyat biasa, Kavhill telah memerintah selama bertahun-tahun. Sebagian besar staf pemerintah adalah murid-muridnya atau orang-orang yang dipromosikan atas pertimbangannya.
Setelah Salemboniri resmi memegang kekuasaan, alih-alih melakukan pembersihan, ia justru dengan lapang dada menerima seluruh basis kekuatan peninggalan Kavhill, bahkan memberikan kepercayaan penuh! Dengan cepat, melalui kemampuan kerja nyata dan pesona pribadinya, ia berhasil menundukkan basis lama Kavhill.
Tanpa perlu menyebut hal lain, kemampuan dan sikap tenangnya saja sudah cukup membuat orang kagum!
……
Saat Char memasuki ruang perpustakaan ini, pejabat muda yang mengantarnya dengan hati-hati keluar dan menutup pintu kamar.
Salemboniri masih duduk di belakang meja tulis, di wajahnya terpasang lensa monocle, memegang sebuah file sedang membaca dengan seksama. Ketika mendengar Char masuk, perdana menteri tua itu hanya mengangkat kepalanya, menunjukkan senyum ramah di wajah, lalu berkata perlahan: "Tuan Char, mohon tunggu sebentar, saya akan segera selesai membaca dokumen ini."
Setelah jeda, dia menunjuk kursi di ruangan: "Silakan duduk. Ada air di botol itu, jika haus, silakan tuang sendiri. Pemerintah sementara ini dibangun kembali dengan tergesa-gesa, semuanya masih sangat sederhana, semoga Jenderal tidak menertawakannya."
Sikapnya menunjukkan kesopanan yang bahkan membuat Char merasa terkejut.
Bagaimanapun dia adalah perdana menteri kekaisaran, dari segi posisi sudah berada di puncak hierarki kekuasaan, hanya di bawah kaisar! Sedangkan dirinya hanyalah seorang jenderal - jabatan yang jumlahnya bertebaran bagai bulu kerbau di kekaisaran. Sikap sopan perdana menteri terhadap dirinya justru membuat Char merasa tidak nyaman.
Char menjawab dengan sopan seadanya lalu duduk menunggu. Diam-diam ia mengamati perdana menteri tua ini, dan terkejut menemukan bahwa lawannya benar-benar fokus membaca dokumen tersebut, bukan sekadar berpura-pura berlagak di hadapannya.
Salemboniri membaca beberapa saat, lalu menghela napas pelan, meletakkan dokumen itu, melepas kacamata monocle-nya, mengusap antara alis sambil tersenyum pahit: "Hah, semuanya adalah kekacauan, tidak ada satu pun urusan yang tidak merepotkan."
Char juga cukup lihai, segera menyambut dengan ramah, "Perdana Menteri begitu tekun mengurus urusan negara, sungguh mengagumkan."
Salemboniri mengangkat kepalanya memandang Char, sorot matanya menunjukkan keanehan, berkata datar, "Kudengar Jenderal Char terkenal dengan keberanian luar biasa dan sifat lepas-jujur. Tak kusangka kau juga sudah belajar sopan-sopan palsu dunia politik. Heh, di sini, tak perlu kau bersikap begitu."
Sambil bicara, ia berdiri, mengelilingi meja tulis, lalu mendekati Char dan duduk di kursi di sampingnya.
Tindakan ini langsung menimbulkan rasa simpati dalam diri Char.
Ini adalah sikap simbolis! Jika perdana menteri tetap duduk di belakang meja saat berbicara, itu berarti secara implisit menunjukkan posisi atasan yang sedang memberi wejangan pada bawahan.
Tapi dengan meninggalkan meja dan duduk berhadapan, tersirat nuansa dialog setara.
Sikap merendahkan diri sang perdana menteri ini justru membuat Char semakin penasaran.
Namun rasa simpati yang baru muncul itu langsung dipendamnya dalam-dalam!
Takkan ia lupa! Gelar kebangsawanan dan wilayah kekuasaan yang menyebalkan itu justru berasal dari "kebaikan" sang perdana menteri!
Sambil berpikir, Char diam-diam mengamati wajah si kakek tua di depannya.
Penampilan Salemboniri sangat tampan, di masa mudanya pasti juga seorang figur yang karismatik. Meski kini sudah berusia lanjut, ia terpelihara dengan sangat baik. Siluet fitur wajahnya masih menunjukkan aura kejayaan masa muda, hanya saja mungkin karena kelelahan akhir-akhir ini, wajahnya terlihat pucat, bibir kekurangan cahaya merah darah, dan tubuhnya terlalu kurus.
Namun selain itu, sikap tenang dan kesopanan Salemboniri masih cukup baik. Dalam ketenangannya, secara alami memancarkan daya tarik yang membuat orang hampir tak tahan ingin berdekatan dengannya.
Setelah batuk kecil, Char berkata perlahan: "Ada keperluan apa Perdana Menteri memanggilku ke sini?"
Salemboniri tersenyum tipis, lalu berbicara perlahan: "Sebenarnya tidak ada hal khusus. Tapi Jenderal Char, sebagai tamu dari luar ibukota, sudah menjadi tradisi bahwa perdana menteri seperti saya harus memanggilmu untuk menanyakan situasi pemerintahan daerah."
Di sini, si kakek tua itu sendiri menunjukkan senyum ejekan diri: "Tapi sekarang daerah masih berperang, jadi tidak ada urusan administratif yang perlu diurusi orang tua sepertiku. Hanya saja, aku selalu mendengar nama besarmu Jenderal Char. Ini kesempatan baik untuk bertemu dan melihat seperti apa sosok pahlawan hebat yang bisa menghabisi pahlawan sekelas Mannings sekaligus."
Char segera menjawab dengan hati-hati: "Penghabisan Pasukan Salju Merah adalah hasil pengorbanan seluruh pasukan. Sedangkan Mannings sebenarnya tidak mati di tanganku, melainkan meninggal karena sakit selama perang. Bukan jasaku."
Salemboniri mengangguk: "Hmm, baiklah seorang pemuda memahami kerendahan hati. Tapi Jenderal Char, tak perlu terlalu berhati-hati. Jasamu bagi Kekaisaran selama ratus tahun ini tak tertandingi, mustahil dihapuskan."
Salemboniri kemudian bertukar kabar dengan Char tentang situasi terkini di County Moore Utara dan wilayah sekitarnya, serta beberapa detail pertempuran menghabisi Pasukan Salju Merah Odin. Char menjawab jujur. Saat menceritakan momen-momen heroik perang, si kakek tua itu tak kuasa menahan diri sambil menepuk paha dan berseru: "Orang Odin selalu arogan! Kini mereka babak belur di tanganmu! Keangkasan mereka pasti akan mereda! Kau benar-benar memberikan Jasa Besar bagi Kekaisaran!"
Percakapan beralih ke obrolan santai. Sang Perdana Menteri menanyakan beberapa hal pribadi seperti usia Char dan kondisi keluarganya.
Char menjawab dengan hati-hati, namun hatinya merasa aneh - Apakah sang Perdana Menteri benar-benar mengundangnya hanya untuk mengobrol? Bukankah data pribadinya seperti usia dan latar belakang keluarga sudah tercatat dalam arsip Kekaisaran?
Tiba-tiba Salemboniri mengalihkan topik sambil tersenyum: "Konon Jenderal Char belum menikah? Benarkah kabar ini?"
Char secara instingtif mengerutkan kening, berpikir sejenak sebelum berkata perlahan: "Tidak salah."
Awalnya dia ingin menceritakan masalah Si Menyedihkan, tapi tiba-tiba terlintas di pikirannya... Identitas Si Menyedihkan bukanlah perempuan biasa, dia tetap memiliki status sebagai Putri Kekaisaran Bizantium. Meski bukan putri resmi, setidaknya dia adalah sepupu Kaisar Garcia...
Walaupun dirinya pasti akan menikahi Si Menyedihkan, urusan ini harus ditangani dengan hati-hati - setidaknya untuk saat ini, tidak pantas langsung mengatakannya di hadapan Perdana Menteri.
Masalah yang menyangkut keluarga kerajaan, sementara sekutu kita masih berada di Kota Kekaisaran, lebih baik bertindak rendah hati.
Salemboniri melihat Char mengangguk, senyum tipis mengembang di wajahnya: "Jenderal Char, Anda meraih nama di usia muda, sekarang menjadi pahlawan Kekaisaran. Meski mengabdi untuk negara adalah kewajiban, urusan pernikahan sendiri juga tak boleh terabaikan. Saya dengar para senior di keluarga Anda sudah tiada. Jika Anda tak keberatan, si kakek tua ini punya sedikit ide."
Char langsung tertegun!
Ahh?! Kakek tua ini mau menjodohkanku?!
Saat Char termenung, Perdana Menteri sudah dengan santai tertawa: "Jenderal Char adalah perwira penting di pasukan, menikah resmi tentu tidak boleh sembarangan. Sekarang Anda juga menyandang gelar adipati, calon istri adipati masa depan harus mencari kandidat yang tepat. Saya punya satu ide... Kabarnya, putri Jenderal Adrik sang Menteri Urusan Militer sebelumnya selalu belajar di bawah bimbingan Tuan Kavhill. Jenderal Adrik juga jenderal terhebat kekaisaran, sekaligus pemimpin pasukan. Putri jenderal yang tangguh ini cocok sekali dengan pahlawan baru kekaisaran seperti Anda..."
Putri... Jenderal Adrik?!
Char mendengarkan dengan bingung.
Dia sama sekali tidak pernah mendengar bahwa Jenderal Adrik punya putri!
Perdana menteri tua itu terus memandangi Char dengan wajah penuh antisipasi, senyumannya sangat ramah.
Char menarik napas dalam-dalam, lalu mengulang kata-kata yang ingin diucapkannya di dalam hati sebelum akhirnya berbicara perlahan: "Ini... terima kasih atas perhatian Perdana Menteri. Hanya saja... urusan pernikahan ini... Hehe, sejujurnya, di hati saya sudah ada yang dituju. Setelah urusan di ibu kota selesai dan saya kembali ke markas, saya akan segera menikah. Jadi atas kebaikan Perdana Menteri, saya hanya bisa menghargai."
Salemboniri mendengarkan dengan senyuman tetap mengembang, hanya sorot matanya seolah memancarkan cahaya aneh, lalu berkata perlahan: "Oh? Tidak tahu dari keluarga mana calon mempelai Tuan Char..."
“Adalah seorang kenalan lama.” Char berkata dengan datar: “Kami telah berbagi suka dan duka, telah mengalami hidup dan mati bersama. Selain dia, aku tidak akan menikahi perempuan lain manapun.”
Salemboniri mendengarnya, tahu Char tidak mau menjelaskan lebih detail, lalu mengangguk dan menghela napas: “Jika demikian, baiklah... Hah, sayang sekali. Awalnya kupikir pernikahan Jenderal Char dengan putri Bapak Adrik akan menjadi peristiwa baik yang sepadan statusnya.”
Setelah si orang tua menyelesaikan ucapannya, topik pun dialihkan. Namun Char jelas merasakan bahwa Perdana Menteri mulai tidak fokus, sikapnya pun menjadi lebih santai.
Ia segera paham, rupanya tujuan utama sang Perdana Menteri memanggilnya ke sini adalah untuk membahas urusan pernikahannya... Setelah urusan besar ini selesai, sang perdana menteri pun tak punya waktu luang untuk sekadar mengobrol.
Char yang telah menangkap maksud sang perdana menteri segera berdiri: “Sang Perdana Menteri pasti sangat sibuk. Jika tidak ada urusan lain, hamba tidak berani menunda waktu Baginda lebih lama.”
Salemboniri tersenyum tipis, ikut berdiri untuk mengantar: “Jenderal Char, hati-hati di jalan.”
Char berpamitan dengan sopan. Saat tiba di ambang pintu, Salemboniri sepertinya merasa sikapnya tadi terlalu formal, lalu menambahkan secara sambil lalu: “Oh ya, Jenderal. Dalam waktu dekat, Sang Kaisar akan memanggil. Di istana nanti, Anda dan perwakilan Kesatuan Militer Bestar akan bersama-sama menerima pengangkatan resmi dari Yang Mulia.”
Char hanya tersenyum tipis mendengarnya. Semula tidak berniat berkata apa-apa, namun tiba-tiba hatinya berdesir, sebuah pikiran melintas. Ia teringat ucapan-ucapan Nyonya Gubernur itu sebelum memasuki kota...
Char segera menghentikan langkahnya, menoleh ke Salemboniri: "...Hmph, Perdana Menteri, mengenai orang Besta, aku punya sedikit pemikiran. Hanya saja jika diutarakan, mungkin kurang pantas."
Mata sipit sang perdana menteri tiba-tiba memancarkan kilatan tajam!
Orang tua itu menarik napas dalam-dalam: "Silakan Jenderal berbicara."
Char tampak ragu sejenak, bergumam beberapa saat sebelum perlahan berkata: "Kesatuan Militer Bestar awalnya anggota Meja Bundar Merah. Meski itikad baik menyerah tak perlu diragukan, tapi toh dulunya termasuk barisan pemberontak. Sang Kaisar dan Paduka berbesar hati menerima penyerahan mereka, menunjukkan kelapangan Kekaisaran. Tapi menurutku... pengangkatan jabatan penting memang perlu, namun mengingat status mereka sebagai pendatang baru, demi segala kemungkinan... lebih baik diam-diam pasang pembatasan. Jika terlalu percaya tanpa mekanisme pengendalian, nanti saat langit tinggi kaisar jauh... Hehe, Paduka, ini bukanlah Jalan dalam mengelola manusia."
“Salemboniri mendengar ucapan Char, jelas terlihat terkejut, namun sorot mata kaget itu segera ditutupinya. Wajah orang tua itu tetap tenang, menatap Char beberapa saat lalu berkata datar: "Peringatan Sang Jenderal memang masuk akal, hmm, semua nasihat ini akan kuingat baik-baik."”
“Kedua orang itu kemudian berpamitan dengan sopan. Char keluar dari pintu ruang perpustakaan, di luar sudah ada pengawal yang mengantarnya pergi.”
“Setelah meninggalkan gedung pemerintahan sementara yang sederhana itu, Char berjalan ke luar. Saat menaiki kuda diiringi pengawal untuk pulang, tiba-tiba terdengar suara berkesan dari kedalaman pikirannya.”
“Cara yang hebat! Sungguh seorang perdana menteri yang ulung, hehe!”
“Suara itu berasal dari Dora.”
“Char mengerutkan kening: "Cara apa maksudmu?"”
“Di benaknya, Dora tertawa sinis: "Perdana menteri ini benar-benar tidak polos. Kau baru saja dikhianati, Nak, tapi masih belum sadar. Jika bicara kekuatan, seribu orang tua sekalipun takkan sanggup melawan satu jarimu. Tapi dalam hal strategi licik, kepolosanmu bagai anak kuda yang tertinggal jauh dari rubah tua ini."”
“Char masih bingung, Dora langsung menyerang: "Nak, kau baru saja diakali perdana menteri ini!"”
“Bagaimana caranya mengakali?” Char mengangkat kepala, pada titik ini sedang menunggangi kuda berjalan di jalan, pengawal di sekelilingnya semua berada pada jarak yang jauh darinya. Barulah Char merasa tenang, dengan suara pelan berkata: “Sebenarnya bagaimana cara mengakalinya? Jelaskan lebih detail.”
Dora menghela napas, lalu perlahan berkata: “Itu tentang urusan yang ingin menjodohkanmu dengan putri Jenderal Adrik untuk menikah.”
“Hmph?” Char mengerutkan kening.
Dora melanjutkan: “Dia melamar, kamu menolak. Aku yakin, urusan ini akan segera disebarkan secara sengaja olehnya! Nanti, kabar yang beredar di luar akan mengatakan bahwa Jenderal Char menolak menikahi putri Jenderal Adrik... Hehe, menurutmu, konsekuensi apa yang akan ditimbulkan oleh kabar seperti ini?”
Char mendengarnya, tersenyum tipis: “Provokasi perpecahan? Ingin menciptakan ketidakharmonisan antara aku dan Jenderal Adrik? Cara kecil seperti ini tidak berguna.”
Dengan yakin dia berpikir, rasa hormatnya pada Adrik sudah mencapai puncak, dalam hati menganggapnya seperti ayah dan guru. Adrik juga sangat mengaguminya, hubungan antara mereka berdua mana mungkin bisa digoyahkan oleh taktik kecil seperti ini?
“Cara kecil? Hehe! Justru cara kecil seperti inilah yang membuat pusing.”
Dora menangkap penghinaan Char dan berkata dengan datar: “Memang, dengan persahabatanmu dan Adrik, hal ini masih belum cukup untuk merusak hubungan kalian. Tapi masalahnya, setelah kabar ini menyebar, meskipun Adrik tidak marah, bagaimana dengan orang lain? Di pasukan ada begitu banyak perwira, orang-orang penting... Siapapun yang mendengar kabar ini, hanya akan memahaminya secara harfiah - bahwa Char-lah yang menolak menikahi putri Adrik! Detail lainnya tidak akan diketahui! Meski Adrik tak mempermasalahkan, bisa jadi orang lain akan merasa Char telah menghina Adrik! Bahkan mungkin ada yang menganggap Jenderal Char ini terlalu sombong! Walau kau berjasa besar, pengalamanmu di militer masih dangkal. Putri Jenderal Adrik saja kau remehkan, bukankah ini kesombongan berlebihan? Jika tersebar, reputasimu akan tercoreng.”
Ekspresi Char berubah.
Dora melanjutkan: “Kekaisaran kalian yang baru melewati perang ini sedang melakukan restrukturisasi kekuatan militer. Di pemerintah pusat, Adrik adalah pemimpin utama! Para perwira yang mempertahankan Osgilia nantinya akan naik pangkat, menjadi tulang punggung Adrik dalam membangun kembali Markas Besar Militer Kekaisaran! Jika di kemudian hari semua orang penting ini memandangmu negatif, apakah hidupmu akan nyaman? Inilah inti permasalahan yang akan membuatmu dirugikan tanpa bisa protes!”
“Apa?” Char tertawa pahit.
“Karena Adrik belum bisa membela Anda.” Dora tertawa: “Lagipula, Anda yang menolak menikahi putrinya, pekerjaan ini jelas bukan palsu. Bahkan jika Adrik tidak keberatan dalam hati. Tapi sebagai Menteri Urusan Militer, pemimpin pasukan Kekaisaran, mana mungkin dia menarik orang lain satu per satu untuk menjelaskan masalah ini? Dia tidak mungkin menarik setiap bawahannya untuk menjelaskan bahwa ini bukan kesalahanmu, Char... Jadi, kerugian bisu ini pasti harus Anda telan.”
Char menggerutu, berpikir, ternyata masalah ini benar seperti kata Dora, sungguh menjijikkan...
“Hah, sebenarnya ini cuma trik kecil, hanya membuat semua orang mengira aku Char penuh kebanggaan, tanpa cedera serius. Juga tidak benar-benar kehilangan apa pun.” Char tertawa pahit.
“Memang, kerugianmu sebenarnya tidak terlalu besar.” Dora berbicara datar: “Masalahnya adalah siasat perdana menteri ini!”
Suara Dora perlahan menjadi serius: “Coba pikir, apa yang sudah dikorbankan perdana menteri ini? Dia sama sekali tidak membayar mahal! Sebelumnya urusan wilayah kekuasaan sudah menjebakmu, sekarang mengeluarkan siasat licik lagi! Apa pengorbanannya? Nihil! Hanya mengundangmu untuk bertemu, bicara sopan beberapa patah kata, gerakkan bibir saja, sudah memberimu teka-teki besar! Kemampuan seperti inilah yang patut ditakuti!”
Char terdiam!
Ternyata memang seperti itu.
Perdana Menteri memberikan dua masalah besar seperti ini padaku, tapi Sang Perdana Menteri seolah tidak membayar mahal sama sekali. Hanya dengan gerakan bibir, dia membuatku terjebak dalam situasi canggung yang tidak ke atas tidak ke bawah!
Orang tua licik yang sudah lama berkecimpung di dunia politik ini, benar-benar tidak polos!
※※※
Setelah Xia Ya kembali ke tempat tinggalnya, baru saja masuk pintu dia mendengar bawahan melaporkan bahwa Ruhr datang berkunjung. Mengetahui Xia Ya tidak ada, Ruhr sudah menunggu lama di ruang tamu.
Xia Ya segera melangkah gagah masuk dan bertemu Ruhr.
Ruhr tidak memakai seragam militer, berpakaian sipil yang membuat postur tubuhnya terlihat lebih gemuk. Melihat Xia Ya, dia langsung memeluk lalu tertawa: "Kudengar dari bawahanmu kamu dipanggil menemui Perdana Menteri? Apa yang dibicarakan si tua itu? Hati-hati, perdana menteri itu adalah harimau bertopeng tawa yang memangsa tanpa menyisakan tulang!"
Xia Ya mendengarkan lalu tertawa pahit: "Benar, hari ini aku menyaksikan sendiri. Orang tua itu diam-diam sudah memasang jerat untukku."
Karena persahabatan erat dengan si gemuk ini, Xia Ya tidak menyembunyikan apa pun. Dia menceritakan semua yang dialaminya di tempat perdana menteri, lalu mengeluh: "Bagaimana bisa aku tidak tahu Jenderal Adrik punya putri?"
Ruhr mendengar lalu melototi Xia Ya. Lama sekali tiba-tiba dia menahan perut tertawa terbahak: "Ha ha ha ha!! Nak! Padahal kamu sendiri berasal dari pasukan Rodria!! Kamu bahkan pernah menjadi pengawal pribadi Adrik! Masih saja tidak tahu hal ini! Kamu benar-benar tidak tahu tentang putri Adrik..."
Orang gemuk tertawa terbahak-bahak, sementara Char hanya memasang wajah masam: "Aku mana tahu Jenderal punya putri apa..."
Orang gemuk itu tiba-tiba berubah serius, perlahan berkata: "Siasat licik ini memang agak merepotkan. Meskipun Adrik sendiri tidak keberatan, tapi orang-orang di sekitarnya, bawahan-bawahannya, dan pihak militer lainnya mungkin akan menganggapmu sebagai orang yang bertindak semena-mena. Sebagai anak buah lamanya, kau bahkan tidak mau menikahi putri Adrik. Kalau tersebar kabar ini, semua pasti menganggap nasibmu buruk... Hehe."
Char menepuk kepalanya: "Urusan mereka! Beberapa hari lagi aku akan pulang ke County Moore! Persepsi orang sini tentangku, tidak kuhiraukan lagi!"
Mata orang gemuk itu berputar-putar, lalu dia berkata perlahan: "Sebenarnya, menurutku menikahi putri Adrik juga tidak buruk... Kenapa kau menolak?"
Char berubah serius: "Sudah kubilang, aku punya tunangan. Perasaanku padanya tidak akan goyah! Masalah ini tidak ada ruang negosiasi."
"Hmm... Kalau begitu, aku punya caraku." Ruhr tiba-tiba menepuk pahanya: "Ha! Ketemu! Perdana menteri itu memang pintar, tapi aku juga tidak bodoh! Nak, ada cara untuk meredam siasat licik ini! Bagaimana kau akan berterima kasih padaku?"
“Oh?” Mata Char langsung berbinar, meski tak terlalu peduli dengan penilaian orang lain tentang dirinya, tapi sebagai seorang yang baru saja terjebak oleh perdana menteri, hatinya masih sedikit kesal. Mendengar orang gemuk punya cara meredam, ia segera fokus: “Katakanlah!”
“Sepuluh peti tembakau orang Zhaku!” Orang gemuk itu tersenyum manis membuka harga.
“Cih!” Char berseru marah: “Kau pikir tembakau orang Zaku itu daun sayur? Ada di mana-mana? Sekarang perang kacau, barangnya terputus di mana-mana! Satu peti tembakau asli buatan orang Zhaku, di beberapa tempat bisa ditukar dengan satu peti emas! Kau ini orang gemuk terlalu rakus!”
Char tegas seperti memenggal: “Maksimal satu peti! Lebih dari itu tidak mungkin! Aku harus menyimpan tembakau lainnya untuk dijual ganti anggaran militer! Kau pikir memelihara puluhan ribu pasukan tak perlu uang?!”
“Baiklah.” Ruhr tersenyum manis menyetujui: “Satu peti ya satu peti! Tapi Laozi mau barang kelas atas terbaik, jangan berani-berani kasih barang kelas dua ke Laozi.”
Char mengangguk: “Deal! Cepat katakan! Akal apa?!”
Ruhr berkata perlahan: "Bukankah kamu tidak ingin menikahi putri Adrik? Dan juga tidak ingin orang menganggap Char sebagai orang yang melupakan akar dan bertindak semena-mena... Maka solusinya sederhana! Urusan penolakan pernikahan ini jangan kamu yang melakukan, biarkan Adrik yang melakukannya! Temui siluman Adrik itu secara pribadi untuk berdiskusi, setelah mencapai kesepakatan, carilah kesempatan. Lain waktu ketika Adrik mengerahkan para jenderal pasukan, saat kita semua berkumpul, kamu meminta lamaran ke Adrik di hadapan semua orang! Lalu biarkan Adrik menolakmu secara resmi. Dengan demikian kamu tidak perlu menikahi putrinya, dan orang-orang juga tidak akan menganggap Char sebagai orang yang sombong. Paling-paling kamu cuma kehilangan sedikit muka karena ditolak di depan umum."
Mata Char langsung berbinar: "Benar-benar ide bagus! Kehilangan sedikit muka karena ditolak di depan umum memang tidak masalah."
Sebenarnya masalah ini memang sederhana, intinya hanyalah perbedaan kandidat yang menolak lamaran!
Jika Char yang menolak lamaran, maka Adrik yang kehilangan muka. Sebaliknya, Char sendiri yang kehilangan muka. Dalam hatinya, Char sangat menghormati Adrik, tentu lebih memilih dirinya sendiri yang kehilangan muka.
Char tertawa terbahak-bahak dengan hati yang lega, sementara Ruhr menghela napas: "Sebenarnya... putri Adrik memang luar biasa, baik bakat maupun rupa mereka kelas satu! Hehe, dan juga sangat cantik tiada tara! Jika kau benar-benar menikahinya, itu akan bagus. Mengenai tunanganmu yang sudah ada, itu tidak masalah! Statusmu sekarang sudah berbeda, sebagai Jenderal Penjaga Utara Kekaisaran sekaligus Adipati, dengan posisi seperti ini meski punya banyak selir, orang takkan berkomentar apa-apa."
Char hanya memberi respon seadanya. Melihat Char benar-benar tak berminat, Ruhr pun menghentikan pembicaraan.
Malam itu mereka berdua minum anggur sekenanya sampai mabuk berat.
Char yang terus memikirkan urusan ini akhirnya menyerahkan tugas ini kepada Si Gemuk - bagaimanapun juga, dirinya sendiri merasa kurang percaya diri jika harus berdiskusi langsung dengan Adrik.
Masak si kampungan ini harus bilang ke Adrik: Ayo kita main sandiwara! Aku akan melamarmu di depan umum, lalu kau tolak di depan umum juga...
Ucapan seperti itu memang sulit diungkapkan. Si Gemuk yang ada di depan mata ini adalah juru bicara yang tepat, mengingat ide ini berasal darinya. Lebih baik serahkan saja pada Si Gemuk. Dengan persahabatannya yang erat dengan Adrik, hanya dialah yang bisa menyampaikan hal ini secara langsung.
Pagi harinya, Si Gemuk langsung diusir Char keluar rumah untuk menemui Adrik.
Char menunggu di kediamannya seharian, namun ternyata tidak ada panggilan dari Kaisar.
Apakah Yang Mulia Garcia masih ingin mempertahankan gengsinya sehari lagi?
Char berpikir sejenak, lalu tidak memperdulikannya lagi. Bagaimanapun, karena dia sudah memberi muka, lebih baik memberikan sampai tuntas.
Justru di siang hari, orang gemuk kembali dan memberitahu Char: "Pekerjaan selesai!"
Adrik sudah mengangguk mau menemani Char main sandiwara.
Orang gemuk juga bercerita, saat dia mendatangi Adrik dan menyampaikan hal ini, Jenderal Zsasz sebenarnya juga tertarik. Adrik bahkan benar-benar mulai berpikir, menikahkan putrinya dengan Char adalah pilihan yang sangat bagus.
Hanya saja karena Char sendiri tidak punya maksud begitu, maka Adrik pun menghentikan niatnya.
Setelah menyampaikan pesan, orang gemuk berkata: "Pertemuan dijadwalkan malam ini! Kebetulan Adrik akan mengerahkan para jenderal pasukan untuk merayakan jasa dalam perang kali ini. Ikut saja denganku, di depan semua orang ajukan permintaanmu, lalu Adrik akan menolak secara resmi - urusan selesai."
Char yang memang tidak ada acara malam itu, dengan santai setuju. Dibawa beberapa pengawal, dia dan orang gemuk berkuda menuju markas besar militer.
Pertemuan ini diadakan di sebuah ruang makan di dalam Markas Besar Militer Kekaisaran.
Pasukan penjaga yang mengalami kerusakan parah kali ini, yang bertahan hidup semuanya adalah pasukan elit teruji dalam api perang! Mereka adalah kandidat inti untuk membangun kembali markas besar militer Adrik di masa depan.
Adrik tidak suka kemewahan. Pertemuan ini diatur sangat sederhana, hanya sekadar berkumpul di ruang makan markas besar militer, ramai-ramai saja.
Di kota persediaan bahan pokok langka, makanan juga tidak terlalu enak, tapi minuman keras dan daging masih ada.
Semua adalah pria jujur dari pasukan, kedatangan Char disambut meriah oleh para jenderal penjaga dari faksi militer.
Perselisihan antara Kaisar dan Char di tingkat atas, urusan di tingkat itu tidak diketahui para perwira bawahan. Mereka hanya tahu Char telah berjasa besar, bahkan berhasil menghabisi satu resimen pasukan Odin!
Di militer semua menghormati pahlawan, apalagi Char yang begitu muda dan berbakat? Lagipula dia juga mantan anak buah Adrik, bisa dibilang kita semua satu keluarga.
Char menghadiri pesta ini, situasinya sangat meriah. Para prajurit mabuk berat setelah pertempuran berhari-hari. Semua yang selamat ini, jika dipilih satu per satu, pasti pria tangguh kelas satu!
Mati saja tidak takut, apalagi cuma minum minuman keras?
Meski Char yang punya perut seperti tong minuman bawaan lahir ini, akhirnya juga mabuk 50-60%.
Adrik sendiri juga sangat bersemangat. Pasukan ini semua adalah orang-orang yang dia bawa bertahan dari garis kematian! Mereka akan menjadi pilar penting pasukan Kekaisaran di masa depan!
Selewat tengah malam, minuman sudah habis, makanan juga disikat habis. Semua puas bersenang-senang. Adrik duduk dengan wajah merah berseri, tertawa sampai bekas lukanya seperti miring ke samping.
"Orang gemuk itu diam-diam menendang Char, Char segera paham. Ia mengambil gelas lalu melangkah gagah ke depan Adrik."
"Adrik juga tersenyum memandangi Char, bahkan diam-diam mengedipkan mata padanya. Keduanya saling paham, tahu apa yang akan Char lakukan selanjutnya."
"Jenderal, saya menghormati Anda dengan segelas ini." Char berseru lantang: "Saya anak buah lama Anda! Tanpa bimbingan Anda dulu, takkan ada Char seperti sekarang! Di hatiku, Anda orang yang paling kuhormati!"
"Adrik tersenyum tipis: 'Kemampuanmu sendiri yang membuatmu berjasa besar, bukan karena orang lain. Andai kau tong kosong, seberapa pun kubimbing takkan kau capai prestasi! Char, pria sejati hidup dengan perlawanan besar, kau membuatku bangga!!'"
"Mereka bersulang. Wajah Char memerah, ia batuk keras lalu berseru: 'Jenderal, ada satu hal ingin kumohon...'"
"Saat ucapan ini terlontar, ruangan mendadak hening. Puluhan perwira inti pasukan yang hadir memandangi prosesi minum mereka, sorot mata penuh rasa ingin tahu menanti permohonan Char."
"'Hmph, katakanlah.' Adrik mengangguk, sorot matanya menyiratkan keanehan. Ekspresinya terlihat ambigu, setengah tertawa."
"Char merasa yakin, berseru lantang: 'Jenderal, kudengar Anda punya putri. Kumohon izin untuk menikahinya!'"
“Ucapanmu ini begitu keluar, ruangan langsung terdiam mendadak!
Sekeliling tak terhitung sorot mata memandangi Xia Ya dengan heran. Setelah diam sejenak, tiba-tiba riuh rendah tawa dan teriakan bergemuruh.
“Haha! Nak yang berani!!”
“Nak ini punya nyali! Haha!”
“Tuan, kabulkanlah! Nak ini bagus! Pasti jadi menantu yang baik!”
“Tidak salah tidak salah! Nak ini empedunya besar! Berani melamar langsung, pria sejati!”
“Haha! Atasan jadi mertua! Nak ini masa depannya cerah!”
Suara canda riang sekeliling bergema, semua tatapan tertuju pada Xia Ya dan Adrik.
Adrik memandangi Xia Ya dengan tatapan semakin aneh, lalu akhirnya berdiri perlahan, mengangkat tangan... Keributan sekeliling langsung senyap. Semua orang tersenyum menatap Adrik.
Adrik menarik napas dalam-dalam, memandang Xia Ya dengan tatapan lembut, perlahan berkata: “Xia Ya, kau ingin... menikahi putriku?”
“Tidak salah.” Xia Ya menjawab dengan nekat, dalam hati berharap: Tolong tolaklah... Cepat tolaklah...
Adrik mengangguk, dengan perlahan berkata: "Aku telah mengabdi di militer seumur hidupku, juga telah menghargai banyak anak muda. Jika boleh dikatakan, kamu Char adalah yang paling berbakat di antara mereka, yang paling langka adalah sifat aslimu yang murni dan berani dalam memperlakukan orang. Tapi... berbicara tentang putriku, tidak takut ditertawakan orang, hubungannya dengan aku sebagai ayah tidak begitu akrab. Selama aku mengabdi di militer, sejak kecil dia jarang mendapat perhatian dariku. Harus diakui, menjadi putri Adrik sungguh telah menyiksanya... Aku sering berpikir, pengabdian seumur hidupku untuk negara, penyesalan terbesarku adalah telah mengecewakan putriku ini..."
Orang-orang di sekeliling memandangi Adrik.
Tiba-tiba Adrik kembali mengangkat segelas minuman keras, menghabiskannya dalam sekali teguk, kemudian membanting gelas itu dengan keras ke meja. Dia mengangkat kepala, sorot matanya serius menatap Char, kata demi kata diucapkan...
"Baik! Char, aku serahkan padamu! Di kemudian hari kau harus memperlakukan putriku dengan baik, jika tidak, aku tidak akan memaafkan!"
BOOM!!!!
Seketika sekeliling bergemuruh sorak sorai. Banyak yang langsung menerjang, ada yang menuangkan minuman, ada yang menarik-narik Char, bahkan ada yang menyentak Char hingga bersimpuh sambil berteriak memanggil 'ayah'...
Char...
Char...
Char sudah sepenuhnya bengong!!
Sejak ucapan Adrik meluncur, otak Char langsung kosong. Matanya terpaku memandangi Adrik dengan pandangan bodoh, dalam hatinya bergemuruh seperti guntur yang kacau!
Orang lain yang melihatnya, hanya mengira pahlawan muda ini terlalu gembira hingga terpaku. Tak ada yang menganggapnya aneh.
Sementara itu, di dalam hati, Xia Ha hampir meneteskan air mata!!
Dia setuju?!
Dia setuju?!!
Adrik justru menyetujuinya?!!
Astaga!! Jangan main-main seperti ini denganku!!!!
