Xia Ha linglung ditarik-tarik oleh orang di sekelilingnya, otaknya kosong bagai bubur kacau yang penuh pikiran tak karuan.
Keributan ini tiba-tiba mengembalikan pesta yang hampir berakhir ke puncak kegembiraan. Beberapa perwira buru-buru keluar dan tak lama kembali membawa dua tong minuman keras. Suasana langsung semarak, para hadirin beramai-ramai mengangkat piala untuk memberi selamat pada Xia Ha dan Adrik sebagai mertua-menantu.
Adrik yang biasanya tegas dan berwibawa, kali ini larut dalam keceriaan. Setiap piala yang dihadapkan pasukannya langsung dihabiskan dengan gagah. Sementara Xia Ha yang masih bingung, dikepung kerumunan penyanjung, belum sempat bicara dua patah kata sudah dicekoki belasan piala. Meski kemampuan minumnya luar biasa, akhirnya tubuhnya pun tak kuasa menahan.
Syukurlah, di dalam hati Char masih tersisa secercak kewarasan. Beberapa kali dia ingin berbicara, tapi melihat Adrik memandanginya dengan wajah penuh kasih dan ekspresi yang berseri-seri——sejak pertama kali mengenal jenderal yang pernah berbuat kebaikan padanya ini, sudah lama dia tidak melihat sang jenderal sebahagia ini.
Lagipula di tempat umum seperti ini, Char-lah yang aktif mengajukan lamaran duluan sehingga Adrik mau menerima. Saat ini, meski pikiran Char kacau, dia setidaknya mengerti bahwa tidak tepat untuk membicarakan hal ini sekarang——dan melihat ekspresi lega Adrik, dengan sifat tegas dan jujur yang dimiliki Adrik sehari-hari, tampaknya dia sama sekali tidak tahu menahu, hanya merasa senang secara polos saja.
Kalau begitu...satu-satunya penjelasan...
Satu-satunya penjelasan...
Pasti ulah orang gendut sialan itu yang memasang jebakan!!
Dalam acara seperti ini, sama sekali tidak pantas baginya untuk berbicara. Masak iya baru saja mengajukan lamaran di hadapan banyak orang, belum juga beberapa saat permintaannya dikabulkan, tiba-tiba mau menarik kembali ucapan...itu sama saja dengan bunuh diri harga dirinya!
Char kuat menahan diri, sampai terhuyung-huyung dibuatnya, akhirnya hampir tak bisa berdiri tegak.
Pertemuan ribut ini baru berakhir lewat tengah malam. Adrik yang sudah mabuk berat diangkat beberapa pasukannya ke belakang untuk istirahat.
Kapasitas minum Char yang luar biasa membuat para perwira di ketentaraan sangat kagum——Dalam pasukan, yang selalu dihormati adalah pahlawan sejati. Meski jago minum di meja minum belum tentu jago di medan perang, Char berbeda. Dia sudah membuktikan diri di medan perang dengan jasa gemilang, dan di meja minum pun menunjukkan semangat ksatria sejati yang membuat semua perwira takzim.
Meski akhirnya Char tidak benar-benar pingsan, langkahnya sudah oleng-oleng seperti orang mengambang. Rekan-rekan di sekitarnya sudah tak ada yang sadar——ada yang tergeletak di lantai, ada yang merosot di bawah meja, ada pula yang tengkurap di atas meja sambil mendengkur keras.
Beberapa perwira yang mabuk tiba-tiba menangis tersedu-sedu, teringat rekan seperjuangan yang gugur dalam perang beberapa waktu lalu. Tangisan penuh kesedihan itu sungguh mengharukan.
Dalam kekacauan itu, Char diam-diam meninggalkan meja. Saat hendak mundur terhuyung-huyung, tangan kuat tiba-tiba menggenggam lengannya! Char menoleh——wajah si orang gemuk!
Orang gemuk itu menyipitkan mata. Di bawah tatapan Char, dia terlihat agak merasa bersalah dengan sorot mata menghindar. Sambil menopang dan mendorong, keduanya keluar dari aula megah.
"Tiba di luar sana, angin dingin tengah malam menerpa di wajah dan tubuh, membuat mereka berdua menggigil. Bekas minuman yang tersisa pun langsung menghilang cukup banyak."
"Orang gemuk itu tertawa kering 'Hehe' dua kali, sementara Char mendengus dingin, lalu melototi si gemuk dengan ekspresi menggeretak gigi."
"'Char... mari kita jalan-jalan.'"
"Sebelum Char sempat bicara, si gemuk sudah menghela napas pelan."
"'Baik!' Char menegakkan kepala dan membusungkan dada, lalu berjalan bersama si gemuk menuju alun-alun di luar markas besar."
"Di malam hari, alun-alun itu masih dipatroli prajurit markas. Melihat dua perwira tinggi tersebut, para prajurit segera berhenti dan memberi hormat. Setelah membalas hormat, si gemuk langsung menarik Char menuju ujung alun-alun yang jauh..."
"Di ujung alun-alun dekat pintu masuk markas, berdiri kokoh patung paling termasyhur di Kekaisaran itu di bawah sinar bulan, sunyi senyap..."
"Sesampainya di bawah patung, Ruhr baru berhenti. Ia menatap ke atas mengagumi patung itu."
"Patung Adipati Tulip Osgilia sang pendiri kerajaan itu menggambarkan sosoknya sedang menunggang kuda dengan gagah berani, tampak hidup seperti aslinya. Si gemuk berdiri diam di bawahnya, memandang lama tanpa sepatah kata pun."
"Char yang sudah penuh amarah berulang kali hendak protes, tapi ia memperhatikan wajah si gemuk yang berubah-ubah: kadang frustasi, kadang berapi-api, lalu tiba-tiba terlihat sangat lesu saat memandangi patung itu..."
Melihat si gemuk dalam kondisi seperti ini, Char akhirnya menahan temperamennya dan tidak langsung melontarkan kemarahan.
Angin malam yang menusuk membuat tubuh mereka berdua menggigil. Setelah lama terdiam, si gemuk baru menghela napas panjang.
Menoleh, Ruhr memandangi Char dan bergumam berat: "Maaf."
"...Hmph." Char berkata dengan nada penuh dendam: "Kamu masih tahu minta maaf padaku?!"
Si Gemuk berkata datar: "Aku yang bersalah padamu, dan jebakan itu memang karyaku. Saat kau minta aku menemui Adrik untuk bernegosiasi, aku memang pergi. Tapi kata-kata yang kusampaikan padanya bukan seperti yang kau instruksikan. Setelah menemui Adrik, aku hanya bilang padanya bahwa kau ingin menikahi putrinya, dan mengutusku sebagai perantara. Meskipun Adrik terkejut, dia selalu menganggapmu sebagai bintang muda yang istimewa. Di hatinya, tak ada bintang muda Kekaisaran yang bisa menyaingimu. Lagipula, bukankah dia tahu betapa kau mengaguminya? Dengan kemauanmu menjadi menantunya, mana mungkin Adrik menolak? Tentu saja dia langsung setuju dengan gembira. Selain itu, meski Adrik seorang pahlawan sejati, dia merasa sangat bersalah pada putrinya. Bisa menemukan pasangan sepertimu untuk putrinya, tentu membuatnya sebagai seorang ayah merasa lega."
Di sini, orang gemuk melirik Char, nada suaranya sangat tulus: "Ceritanya sesederhana ini. Semua ini adalah jebakanku, Ruhr. Tidak ada hubungan sama sekali dengan Adrik. Dengan kebanggaan karakternya, dia pasti tidak akan sengaja menggunakan hal seperti ini, apalagi memanfaatkan putrinya untuk meng-Yin-mu."
"Aku tentu tahu!" Char berseru marah: "Jenderal Adrik seberani apa! Bahkan jika dia ingin menikahkan putrinya, dia tidak akan—dan lebih menghina—menggunakan cara licik seperti ini untuk menipu! Hanya kau, si gendut licik, yang bisa berbuat seperti ini! Hmph! Matilah kau, si gendut sialan! Kau telah menyiksaku! Bagaimana aku harus mengakhiri ini!! Kau, kau! Katakan, kenapa kau sengaja menyakiti Laozi seperti ini!!"
Char menuding Ruhr dengan jari telunjuknya yang gemetar karena emosi yang meluap.
Menghadapi tuntutan dan teguran Char, wajah si gendut kali ini justru terlihat tenang secara mengejutkan!
Setelah waktu yang sangat lama, tepat saat kemarahan Char hampir meledak, si gendut akhirnya berbicara.
Suaranya terdatar biasa saja.
"Char, kutanya padamu: Menurutmu bagaimana situasi Jenderal Adrik sekarang?"
“……” Char tidak menyangka pertanyaannya justru dibalas dengan kalimat balik dari si orang gemuk. Ia ragu sejenak, lalu bergumam: “Gimana lagi? Dalam Perang Pembelaan ini, dia sudah menjadi pilar utama Kekaisaran, menjabat sebagai Menteri Urusan Militer, pemimpin tertinggi militer Kekaisaran, kewibawaannya tak tertandingi, disegani puluhan ribu orang, menjadi tiang penopang pasukan Kekaisaran. Bahkan sosok seperti Adipati Minas pun sudah sepuh, kewibawaannya tak bisa dibandingkan dengan Jenderal Adrik yang sedang di puncak kejayaannya.”
Si gemuk mengangguk: “Tidak salah... Meski Adipati Minas adalah veteran pasukan, tapi peperangan kali ini bertahan berkat perjuangan Jenderal Adrik sendirian yang menjaga kelangsungan nasib negara. Dalam hal jasa, dia sudah mencapai puncak tertinggi. Soal kewibawaan, pasukan yang selamat dari Pertempuran Berdarah bersama-sama memandangnya bagaikan dewa yang nyata. Di seluruh tubuh militer, tak ada satu pun yang bisa menyaingi kewibawaannya.”
Sampai di sini, si gemuk tiba-tiba tersenyum tipis sambil menatap Char: “Char, kau juga pernah membaca beberapa catatan sejarah. Menurutmu, dengan jasa sebesar Jenderal Adrik dan posisinya di militer sekarang, bagaimana seharusnya dia bersikap di masa depan?”
Mendengar ini, Char tiba-tiba gemetar, seluruh tubuhnya dingin membeku! Sekejap itu juga, dia memahami makna tersembunyi dalam ucapan si gemuk!
Hanya terdengar suara orang gemuk yang dingin, perlahan berkata: "Jika pada masa pendirian kerajaan, muncul seorang Pemimpin pasukan yang jasanya menggetarkan dunia, mungkin itu bukanlah hal yang membahagiakan. Adipati Tulip pendiri kerajaan adalah sosok yang luar biasa brilian! Saat itu di pasukan, hampir seluruhnya berada di bawah kendalinya. Namun meskipun begitu, ia akhirnya harus menyerahkan kekuasaan pasukan untuk melindungi diri, demi berkompromi dengan Kaisar. Sebenarnya, selama bertahun-tahun setelah berdirinya Kekaisaran, Adipati Tulip pendiri kerajaan tidak hidup dengan leluasa. Coba tanya, ketika seorang Kaisar menemukan bahwa dalam pasukan negaranya ada seseorang yang kewibawaannya jauh melampaui sang Kaisar sendiri, di mana kesetiaan pasukan kepada orang itu melebihi kesetiaan kepada Kaisar... Kaisar mana yang bisa mentolerir ini?"
Char terdiam.
"Syukurlah, Yang Mulia Kaisar pendiri kerajaan juga seorang penguasa bijaksana... he he, kebanyakan kaisar pendiri kerajaan mana pun umumnya adalah pahlawan besar yang luar biasa. Jika tidak, mustahil mereka bisa Memangkas Semak Duri dan membangun pondasi sebuah Kekaisaran. Namun meski memiliki bakat sedemikian besar, ketika berhadapan dengan Adipati Tulip pendiri kerajaan, demi memastikan kekuasaan kekaisaran, sang Kaisar tetap harus mengurangi wewenang Adipati Tulip... Ini masih termasuk baik! Sang Kaisar pendiri yang berhati lapang dan mampu menoleransi, bersama Adipati Tulip yang merupakan rekan perang berdarah-darah dalam membangun Kekaisaran, memiliki ikatan emosional yang sangat dalam, barulah bisa menerima sosok seperti Adipati Tulip. Adipati Tulip adalah menteri termasyhur, Kaisar pendiri adalah penguasa bijaksana, keduanya saling melengkapi sehingga bisa berdampingan."
Di sini, Ruhr menatap Char: "Aku bertanya padamu, apakah Jenderal Adrik adalah pejabat berjasa?"
"Tentu saja." Char menjawab tanpa ragu.
"Lalu...apakah Sang Kaisar muda kita sekarang bisa disebut penguasa bijaksana?" Ruhr tertawa pahit, sorot matanya bernada mencemooh.
"..." Char mengerutkan kening lalu menggeleng, nada suaranya penuh penghinaan: "Dia? Hmph, jika mendiang Kaisar Cantos Agung masih punya semangat, anak muda Garcia ini...jauh ketinggalan. Orang ini terlalu suram, tapi tak punya tata letak."
Ucapan ini benar-benar bukan sekadar menghina Garcia.
Bayangkan saat masih jadi Putra Mahkota, Garcia mengangkat selir prianya ke posisi penting demi melapisinya dengan emas lewat medan perang - urusan penting dua kerajaan berperang malah dijadikan tawaran untuk urusan pribadinya.
Belakangan bahkan diam-diam mengizinkan selirnya Bonfret merebut jasa perang, nyaris membunuh Char yang saat itu benar-benar berjasa.
Demi selir prianya, menekan pejabat berbakat sejati Kekaisaran - tindakan seperti ini sulit disebut pantas menyandang gelar "penguasa bijaksana".
“Yang Mulia Kaisar Garcia naik tahta saat masih muda, tahun-tahun awal pemerintahannya juga terlalu dikendalikan dengan kejam oleh almarhum kaisar sebelumnya. Jadi temperamennya ekstrem, soal kapasitas... hehe... Sejujurnya, tidak terlalu baik.” Si gemuk tertawa pahit dua kali: “Bahkan Kaisar pendiri yang begitu hebat, dengan ikatan perasaan seperti Adipati Tulip pendiri kerajaan, tetap harus membatasi Adipati Tulip di kemudian hari, mengurangi kekuasaannya. Itu sudah dianggap sebagai toleransi yang langka! Tapi kaisar kita sekarang ini, dia bukan penguasa pendiri! Kapasitasnya bahkan tidak bisa mengejar Kaisar pendiri! Dan ironisnya, kewibawaan Adrik masa kini di pasukan justru sangat tinggi tak tertandingi... Menurutmu, mungkinkah Kaisar Garcia bisa mentoleransi keberadaan individu seperti Adrik?”
Char terdiam.
“Mengenai Adrik ini, meski persahabatan kita sangat baik, tapi harus diakui dia memiliki kelemahan karakter yang fatal. Wataknya terlalu keras kepala dan kaku, sekali memutuskan sesuatu mustahil berubah! Dengan karakter seperti ini, sebenarnya sangat tidak cocok menjadi Pemimpin pasukan, apalagi sebagai Menteri Urusan Militer yang memegang kendali kekuasaan militer nasional! Pemimpin sejati selain harus berbakat, juga perlu memiliki toleransi dan kemampuan mengakomodasi berbagai kepentingan. Adrik terlalu keras, matanya tak bisa menerima setitik pasir pun. Karakternya yang seperti ini lambat laun pasti akan memicu konflik. Jika berselisih dengan orang biasa masih bisa ditolerir, yang paling dikhawatirkan adalah suatu saat nanti dia akan berbenturan dengan Kaisar dalam beberapa hal. Saat itu tiba, dengan sifatnya yang tak mau mengalah, itu akan menjadi... jalan menuju malapetaka!”
“Maksudmu...” wajah Char berubah.
Ruhr berkata datar: “Sepanjang sejarah, prestasi besar ancam penguasa, akhirnya hanya berujung kematian! Di masa pendirian kerajaan, Adipati Tulip sudah dianggap mengancam kedudukan Kaisar! Namun Kaisar pendiri adalah penguasa bijaksana yang toleran, hanya mencabut kekuasaannya tanpa membunuh. Tapi... Yang Mulia Garcia yang sekarang ini, sama sekali tak memiliki toleransi seperti itu!”
Char dengan ekspresi serius: “Maksudmu, Jenderal Adrik mungkin akan menghadapi tubuh saling berpapasan di masa depan?!”
Ruhr tertawa pahit: “Sulit dipastikan. Yang paling mematikan adalah, saat pendirian kerajaan, kekuasaan kekaisaran masih sangat kokoh, kewibawaan Kaisar juga sangat kuat, masih bisa menekan Adipati Tulip! Tapi sekarang, sudah berapa hari Sang Kaisar kita naik tahta? Kewibawaannya lemah, sementara Adrik memiliki jasa yang luar biasa dan kewibawaan yang mulia. Dibandingkan, Yang Mulia Kaisar masih jauh kalah. Di saat seperti ini, bagaimana mungkin Sang Kaisar bisa bertahan dalam hati? Seorang Menteri Urusan Militer yang terlalu kuat, dan seorang Kaisar yang baru naik tahta dengan kewibawaan rendah, bahkan reputasi dan nasibnya tidak begitu baik... Jika disandingkan, ini sangat berbahaya!” Sampai di sini, Ruhr meredam suaranya: “Selain itu, orang-orang di pasukan mungkin memang tidak punya rasa hormat yang berarti kepada Kaisar. Bagaimanapun, preferensi Sang Kaisar terhadap selir pria, bagi para prajurit sejati di pasukan, sebagian besar sangat menghina. Jujur saja, diam-diam mengejek Kaisar sebagai kelinci, ucapan seperti ini tidak hanya kamu, Char, yang mengatakannya.”
Pekerjaan ini sudah jelas terlihat.
Kaisar muda ingin merebut kekuasaan, mengkonsolidasi posisinya, bahkan membangun wibawa. Maka ia harus menekan Adrik! Sementara sifat Adrik yang keras kepala, tidak mau berkompromi pada pekerjaan yang diyakininya...
“Sementara tidak ada risiko, situasi besar baru saja stabil, masih membutuhkan Adrik untuk menenangkan situasi di lapangan. Namun seiring waktu, setelah keadaan stabil, Sang Kaisar tidak akan mentolerir pasukannya semua mematuhi perintah Adrik seorang diri. Apalagi, posisi Adrik sekarang terlalu menakutkan. Di seluruh hierarki militer, semuanya adalah orang kepercayaan andalannya. Soxia dari Resimen ke-2 dan ke-9 serta Burter, semuanya anak buah langsungnya! Hampir semua sisa pasukan Kekaisaran sekarang adalah faksi Adrik. Kaisar mana pun tidak mungkin mentolerir ini.”
“Sial!” Char tiba-tiba merasakan jantungnya berdebar kencang: “Lebih baik kita menghibur Jenderal untuk memberontak! Menjadi pejabat di bawah kelinci itu, apa rasanya! Jika Jenderal berkenan menjadi Kaisar, besok aku akan memimpin pasukan berkuda menyerbu istana! Pasukan semuanya anak buah langsungnya. Jika dia berseru, siapa yang berani tidak patuh!”
Ruhr tersenyum pahit, memandangi Char, seolah tidak terkejut atau marah dengan ucapan Char yang melanggar dao, berkata datar: "Masalahnya di sini... Adrik, dia tidak punya ambisi seperti itu. Meski keras kepala, dia tidak punya ambisi terhadap posisi Kaisar. Dia hanya ingin menstabilkan negara ini. Justru jika dia punya ambisi, aku tidak akan khawatir! Bagaimanapun, kekuatannya sangat besar. Jika Kaisar benar-benar berani bertindak, langsung memberontak! Yang menakutkan adalah... saat-saat kritis, Adrik malah tidak menggunakan kekuatannya dan menyerah... Sepanjang sejarah, pejabat berkuasa tidak ditakuti! Yang paling ditakuti justru pejabat berkuasa yang bodoh setia! Pejabat berkuasa yang bodoh setia, tidak ada yang berakhir baik, tidak ada yang mati dengan tenang!"
"Sial! Pejabat berkuasa yang tidak mau memberontak, mana pantas disebut pejabat berkuasa sejati!" Char berkata dingin: "Jika aku jadi Adrik, sudah lama aku memberontak! Masih membiarkan kelinci itu menunggangi kepalaku! Hmph, jika aku, sekali berteriak di puncak, akan membuat koin emas Kekaisaran ini mulai sekarang terukir avatar Laozi!"
Ruhr mendengarkan, hanya tersenyum tanpa bicara, memandangi Char dengan tenang.
Setelah mengucapkan ini, jantung Char berdebar kencang, cepat-cepat menutup mulutnya, melihat ke kiri-kanan, tiba-tiba mengerutkan kening: "Orang gendut sialan, kau bicara semua ini, apa hubungannya dengan rencanamu menjebakku menikahi putri Jenderal?"
Si gemuk menghela napas: "Aku terpaksa melakukan ini, untuk meninggalkan tawaran penyelamatan nyawa bagi Jenderal di masa depan!"
Dia menatap Char: "Jika kamu menjadi menantu sang Jenderal, maka hubungan kalian akan menjadi sangat erat! Bahkan jika Sang Kaisar ingin bertindak terhadap Jenderal di masa depan, dia tidak akan berani menekan terlalu jauh, setidaknya... tidak akan sembarangan menumbuhkan niat membunuh! Meski mencabut kekuasaannya, dia tidak akan mudah mengangkat pisau pembantaian! Dengan kamu sebagai penguasa daerah di luar, menguasai beberapa county dan puluhan ribu pasukan elit tangguh, jika Sang Kaisar berani membunuh mertuamu, dia harus mempertimbangkan reaksimu dengan matang."
Saat mengatakan ini, si orang gemuk tiba-tiba tersenyum: "Ini baru skenario paling aman. Jika Adrik dan kamu tetap mempertahankan status quo, menjadi menantu Adrik adalah cara melindungi diri. Jika situasi berubah dan ingin melangkah lebih jauh..."
Jantung Char berdebar kencang: "Melangkah lebih jauh?"
Ruhr menarik napas dalam-dalam, terkekeh pelan, lalu menengok ke sekeliling. Di alun-alun yang sunyi oleh malam, hanya terdengar derap sepatu bot kulit prajurit patroli yang lewat dari kejauhan.
Wajah si orang gemuk terlihat serius, dengan senyum samar yang ambigu, lalu perlahan mengucapkan kalimat ini!
"Jika situasi berubah dan kalian berniat melangkah lebih jauh, maka..." Saat ini sorot mata si orang gemuk berkedip-kedip, menatap Char tajam!
"...Tuan di luar, Jenderal di dalam, kerajaan tidak akan cukup!"
