Sial!
Char telah memaki-maki dalam hati, wajahnya berubah sangat aneh, matanya melotot menatap tajam orang gemuk di depannya.
Di bawah sorotan mata tajam Char, Jenderal Ruhl tetap tenang. Setelah lama, Char menarik napas dalam-dalam lalu menepuk bahu si gemuk dengan keras.
"Orang gendut... Mereka bilang aku Char si pengkhianat tanpa sikap hamba yang baik. Tapi sekarang, hehe, pengkhianat sejati itu justru kau, si gendut sialan!"
Sudut mulut Ruhl naik: "Kau akan bocorkan percakapan kita berdua hari ini?"
"Tentu tidak."
"Sudah cukup." Si gemuk mendengus, menuding patung Adipati Osgilia yang sedang menunggang kuda gagah: "Dulu saat pendirian kerajaan, Adipati Tulip ini pahlawan legendaris pemegang komando pasukan Kekaisaran. Andai dia mau memberontak saat itu, garis keturunan Krenmar mungkin tak akan jadi kaisar! Hehe... Di masa itu, pasti banyak yang membisikkan agar sang Adipati merebut tahta!"
"Orang gemuk sampai di sini, meredam suara, dengan suara pelan berkata: 'Semua orang bilang Kaisar pendiri punya kapasitas besar, baru bisa menampung Adipati Tulip yang kuat luar biasa. Urusan membantai pejabat berjasa, Kaisar pendiri kerajaan tidak melakukannya, sudah dapat pujian tak terhitung dari generasi penerus! Hehe~! Tapi berapa orang yang memuji kesetiaan hati Adipati Tulip? Saat itu kalau Adipati Tulip benar-benar berniat memberontak, meski Kaisar pendiri punya kapasitas sebesar apapun, pasti tidak bisa duduk stabil di posisi kaisar!'"
"Sial! Ruhr ini! Serdadu penjaga faksi Elang kerajaan yang berdarah murni Han, prajurit kerajaan dari Partai Pro-Kerajaan, ternyata secara bawaan punya pemikiran memberontak begini!!"
"'Begitu kekuasaan ada di tangan, kalau sendiri rela meninggalkan, nantinya sama saja menyodok leher sendiri ke borgol orang lain, hidup mati kaya miskin, semua tergantung sepemik orang lain!' Orang gemuk tersenyum sinis: 'Adipati Tulip pendiri mengutamakan perasaan, rela menyerahkan kekuasaan, seumur hidup tidak memberontak... Sayang, dia tidak menduga keturunannya malah berakhir menyedihkan! Seberapa setia pun dia, saat keluarga kerajaan masa depan bertindak ke Klan Tulip, pernahkah punya toleransi setitik? Pernahkah ragu sekejap? Intinya, akhirnya Klan Tulip hancur berantakan, bahkan ikatan darah pun terputus... Hehe! Kalau sejak awal pendirian kerajaan, Adipati Tulip langsung merebut posisi kaisar... Mana ada malapetaka keturunannya dibasmi!'"
“……orang gemuk。”Char tertawa pahit：“Aku sekarang benar-benar curiga, apakah kau ini benar-benar berasal dari Faksi Elang?”
“Ha ha ha ha...” Orang gemuk tertawa beberapa kali：“Tentu saja! Laozi lulusan standar Akademi Militer Kekaisaran, tokoh inti Faksi Elang, murid langsung Adipati Minas! Hehe!”
Setelah tertawa beberapa saat, wajah orang gemuk perlahan berubah kompleks：“Justru karena aku Faksi Elang, justru karena aku murid Adipati Minas, setelah melihat segalanya, barulah aku benar-benar menyadari betapa menggelikannya loyalitas pada keluarga kerajaan ini.”
Dia menunjuk patung Adipati Tulip itu dengan dingin：“Lupakan dulu Adipati pendiri kerajaan ini, mari bicara tentang guruku Adipati Minas! Sebagai pemimpin Faksi Elang dan mentorku, selama bertahun-tahun kewibawaannya sendirian menopang kekuatan Faksi Elang di militer! Bisa dibilang tanpa Adipati Minas, keluarga kerajaan pasti sudah punah lebih cepat! Tapi apa balasan kesetiaan seumur hidupnya? Padahal beliau veteran militer sejati, tapi tetap dicurigai kerajaan! Jenderal terhebat kekaisaran ini terpaksa mundur dari militer, tak boleh lagi memimpin pasukan! Strategi briliannya terpaksa dipendam, hanya bisa memelihara bunga dan burung di rumah, menyia-nyiakan hidup!”
Menghadapi Char yang merupakan teman sejati, si Gemuk tak perlu menyembunyikan dendam dan ketidakpuasan dalam hatinya. Pada titik ini, nada suaranya berubah dingin, sikapnya terhadap keluarga kerajaan jelas-jelas menunjukkan ketidaksetujuan!
Tak disangka, serdadu penjaga pro-kerajaan yang menjadi tulang punggung Kekaisaran ini justru memiliki tulang pemberontak!
Char memandangi ekspresi Ruhr, menangkap kepahitan mendalam dalam perkataannya. Lalu Char menghela napas, perlahan berkata: "Baiklah, perbuatanmu yang meng-Yin-ku hari ini bisa kuterima karena kau punya alasan. Tapi... hal ini benar-benar menyiksaku! Gemuk, sudah kukatakan aku punya tunangan. Permainan tanganmu hari ini, bagaimana harus kuakhiri?"
Si Gemuk berkata datar: "Pria sejati sepertimu, jika berkuasa, apa yang ditakutkan memiliki beberapa perempuan di sekelilingmu? Hmph... Dengan statusmu, baik tunanganmu maupun perempuan Adrik, kau bisa nikahi sekaligus tanpa cela. Justru jika hanya menikahi satu, barulah orang akan berbisik di belakangmu."
Char menggeleng: "Maksudmu kumengerti, dan aku bisa memaafkanmu. Tapi ini perlu direncanakan matang... Aku... Aku takkan pernah bisa menyakitinya!"
Orang gemuk tertawa terbahak-bahak, menatap Char: "Tak kusangka kau ini ternyata punya sisi romantis juga! Hei! Tapi urusan hari ini sudah dilihat ratusan pasang mata! Kau sudah melamar, Adrik menyetujui! Pernikahan ini sudah resmi! Sekalipun kau mau mundur, mustahil bisa! Kalau tidak, bukan hanya reputasimu Char yang akan hancur, Adrik juga akan kehilangan muka besar!"
Char menggerutu: "Ini semua salahmu bertindak semena-mena! Urusan ini, kau harus cari jalan keluar untukku!"
Si gemuk mengerutkan kening: "Kenapa kau keras kepala begini? Nikah satu atau dua, siapa yang peduli? Jangankan orang lain, tunanganmu pun takkan protes sedikitpun! Kau sekarang jenderal Kekaisaran, pahlawan wilayah! Pria berkuasa sepertimu, sudah sewajarnya punya banyak perempuan! Kekikiran begini, nanti jadi bahan tertawaan!"
Setelah jeda, si gemuk kembali menunjukkan ekspresi liciknya: "Tahukah kau, putri Adrik itu baik bakat maupun rupa mereka sungguh istimewa! Sekarang kau memakiku habis-habisan, tapi nanti malah akan merangkak kemari berterima kasih padaku!"
Hati Char berdesir: "Putri Jenderal Adrik... Sebenarnya seperti apa rupanya? Kenapa aku tak pernah dengar kabar tentang..."
Ruhr terkikik Hehe, melirik Xia Ya: "Bicara soal putrinya, Hehe... sebenarnya kamu tidak asing dengannya, Ha ha ha... Kamu pernah berinteraksi dengannya, dan bahkan berhutang kebaikan besar padanya!"
Keraguan dalam hati Xia Ya semakin menguat, namun sekeras apapun ditanya, si gemuk tetap menolak memberikan penjelasan lebih lanjut.
……
Urusan lamaran Xia Ya yang disetujui Adrik dalam pesta itu, pada keesokan harinya langsung disebarluaskan oleh para perwira yang hadir.
Kabar pernikahan Xia Ya Leiming - jenderal muda berbakat kelas satu Kekaisaran, dengan putri Adrik yang merupakan pilar utama militer Kekaisaran, setelah menggemparkan ibu kota, langsung bagai badai yang memicu gelombang kontroversi besar!
Mereka yang memiliki akses intelijen tahu persis: Jenderal Xia Ya Leiming ini dulunya adalah pengawal pribadi langsung Adrik! Setelah melesat cepat dalam karirnya yang tak lepas dari dukungan kuat Adrik, kini berubah menjadi pahlawan Kekaisaran dengan prestasi perang gemilang. Pernikahannya dengan putri Adrik semakin mengukuhkan posisinya sebagai tokoh inti faksi Adrik! Posisi Adrik dalam hierarki militer Kekaisaran pun kian tak tergoyahkan! Pasukan Pusat dan Penjaga Kota yang menjadi tulang punggung Kekaisaran sepenuhnya dalam genggaman Adrik! Dengan tambahan sekutu kuat seperti Xia Ya, kekuatan faksi ini membuat siapapun gentar memandangnya!
Begitu kabar ini tersebar, keesokan harinya Char masih berada di tempat tinggalnya, langsung membludak tamu-tamu penting Kekaisaran yang datang berkunjung. Kebanyakan mengatasnamakan ucapan selamat. Char yang tidak suka pergaulan semacam ini langsung menyuruh beberapa pengawal pribadi berjaga di pintu. Setiap tamu yang datang hanya diberitahu: "Jenderal Char sedang pergi mengunjungi tamu dan belum kembali", semua urusan ditangani oleh kepala rumah tangga.
Meski demikian, arus tamu yang datang tetap tak pernah berhenti, bahkan membawa banyak hadiah.
Walau Ibu Kota Kekaisaran telah dijarah habis oleh pemberontak, para bangsawan sekarang yang masih trauma akibat perang memang tak sejaya dulu. Namun keluarga-keluarga berpengaruh di antara elit Kekaisaran ini masih menyimpan kekayaan turun-temurun yang luar biasa, sikap bermewah-mewahan mereka tetap tak berubah!
Meski Char telah mengerahkan orang untuk menutup pintu dan menolak tamu, hanya dalam sehari saja "hadiah ucapan selamat" yang diterimanya sudah membuat si nak ini tersenyum lebar hingga bibirnya hampir robek!
Benda-benda langka, perhiasan dan barang antik mewah, bahkan ada yang langsung memberi koin emas sebagai hadiah. Dalam waktu singkat satu hari, jika harta benda yang diterima Char ini dikonversi ke koin emas, nilainya mencapai puluhan ribu!
Rezeki nomplok yang tak terduga ini menjadi solusi tepat untuk biaya pemeliharaan pasukan saat pulang.
Wilayah kekuasaannya yang terus-menerus dilanda perang telah membuat kondisi keuangan berada di ambang krisis. Dengan membawa pulang pemasukan sebesar ini, bayangkan saja wajah Green dan kawan-kawan pasti akan jauh lebih cerah.
Sayangnya, setelah menunggu satu hari lagi, panggilan Kaisar tetap tak kunjung datang, membuat Char mulai tak sabar!
Garcia ini, sebenarnya ingin menunda sampai kapan? Aku sudah memberikan muka, juga menunjukkan sikap, tapi Kaisar ini masih menunda untuk menemuiku, bersikap sok berwibawa... Hmph...
Tapi masalah Char tidak hanya ini.
Saat senja hari, Char awalnya berencana menutup pintu dan beristirahat, tapi sebelum sempat makan malam, tiba-tiba mendengar keriuhan teriakan dari luar pintu, disertai suara kemarahan dan makian!
Sebuah suara berat menggelegar berteriak: "Char! Suruh bajingan itu keluar menemui Laozi! Pengkhianat terkutuk! Char! Keluar kau!!!"
Suara makian terus bergema, diselingi hardikan pengawal pribadi Char, lalu diikuti suara benturan PING PANG.
Char langsung berlari keluar, sampai di ambang pintu melihat beberapa pengawalnya membentuk lingkaran mengepung seseorang.
Sebuah kereta kuda berhenti di samping jalan. Orang yang dikepung pengawal itu berpostur tinggi tegap, mengenakan kostum Prajurit Kekaisaran, wajah merah marah sambil mencengkeram pedang. Meski dikelilingi belasan pengawal Char, ia tetap tegak berdiri tanpa rasa takut. Melihat Char muncul, ia mengaum: "Char! Berani-beraninya kau keluar! Hmph! Pengkhianat licik! Ayo! Hari ini jika tidak memberimu pelajaran, aku..."
Xia Ya melihat orang itu dari jauh, merasa suara dan wajahnya agak familiar. Saat mendekat, dia langsung mengenali!
"Rody?" Xia Ya terdiam sejenak, lalu tertawa keras: "Haha! Tuan Muda datang larut malam, ada keperluan apa?"
Dia berteriak ke pengawal pribadinya: "Baik, semua mundur. Ini Tuan Rody, putra Adipati Minas, teman lamaku. Tak perlu tegang begini."
Pasukan Xia Ya adalah pasukan elit Kekaisaran, kebanyakan mantan Kavaleri Rodrian. Figur idola militer berpuluh tahun seperti Adipati Minas tentu sangat mereka kagumi. Mendengar ini putra sang Adipati, wajah para pengawal langsung berubah. Mereka mundur mengelilingi Xia Ya.
Xia Ya melangkah gagah ke depan, membuka kedua tangan untuk memeluk: "Rody, kau..."
Rody mengernyitkan alis, menyabetkan pedangnya (tanpa menyentuh): "Bagus! Xia Ya, kalau hari ini aku tidak membuat lubang transparan di tubuhmu, aku..."
Begitu bicara, pedangnya langsung menusuk ke dada Xia Ya!
Xia Ya kaget melihat kemarahan Rody. Saat pedang menghampiri, dia hanya sedikit menghindar, menjulurkan seujung jari untuk menjepit ujung pedang.
Rody, meski juga termasuk jagoan muda dari keluarga militer Kekaisaran, dengan teknik bela diri warisan langsung Adipati Minas yang luar biasa, tapi tetap kalah jauh dibanding hentai seperti Char. Saat pedangnya diremas Char dan ditarik beberapa kali, ujung pedang tetap tak bergeming. Rody mendengus, lalu melepas gagang pedang dan langsung mengarahkan tinjunya ke Char.
Char kembali menggeser tubuh, kali ini berhasil mencengkeram pergelangan tangan Rody sambil mengerutkan kening: "Rody! Apa yang kau lakukan?!"
Dia selalu punya kesan baik pada adipati muda ini, tapi tak menyangka tamu ini tiba-tiba menyerang. Jantung Char mulai terasa gerah.
Rody mendengus: "Laozi melakukan apa, kau sendiri tahu! Brengsek tak tahu balas budi! Hari ini kalau Laozi tak memberimu pelajaran..."
"Apa kesalahanku? Hingga kau murka seperti ini?" Char juga naik darah: "Laozi jelas tak pernah menyinggung perasaan Tuan Muda!"
"Kau memang tak menyinggungku!" Rody berseru marah: "Kau tak menyinggungku!! Tapi kau menyinggung Adeline! Char! Apakah kau bernikah dengan putri Adrik!! Berani-beraninya kau bohong pada Adeline seperti ini!!!"
Char tertegun, kemarahan di wajahnya langsung lenyap digantikan rasa bersalah. Rody sudah menghantamkan tinjunya lagi. Pikiran Char kacau, kali ini dia tidak menghindar. Tinju Rody yang penuh dendam menghantam dadanya, membuat tubuh Char tergoyang dan mundur selangkah. Namun setelah berhasil memukul, Rody malah menjerit kesakitan. Saat mengangkat tangannya, dia melihat tinju yang baru saja menghantam Char sudah membengkak merah dengan tulang-tulang terasa nyeri!
Rody heran bercampur takjub, memandangi Char dengan ekspresi aneh.
Char tertawa pahit. Dia tahu persis kondisinya. Meski tidak membalas, kekuatannya saat ini membuat orang selevel Rody yang menyerangnya pasti akan merasakan akibatnya sendiri.
Sekarang dia merasa bersalah... Kalau orang lain mungkin tidak masalah. Tapi Rody ini... dia tahu hubungan rahasianya dengan Adeline!
Kunjungan terakhir Char ke Kota Kekaisaran, Rody-lah yang mengatur pertemuan rahasianya dengan "Si Menyedihkan" di Paviliun Tulip!
Setelah dipikir-pikir, bangsawan muda ini adalah teman Adeline. Baru saja kabar rencananya mendekati putri Adrik tersebar, langsung disambut serangan balasan dari pihak lawan.
Char merasa bersalah, mana berani melawan Rody? Ia tertawa pahit, menggenggam lengan Rody, berbisik: "Rody... masalah ini tidak sesederhana yang kau kira. Aku punya alasan melakukan ini, kau..."
"Cih." Rody berseru marah: "Adrik sedang di puncak karier, tokoh nomor satu di pasukan! Kau si tak tahu balas budi ini pasti mau menjilat pantatnya! Sayangnya, Adeline mengorbankan segalanya untukmu, tapi kau..."
"Cukup!" Ekspresi Char canggung, tapi ia mengepal gigi: "Bukan seperti yang kau sangka! Kau... Hah, tidak pantas bicara di sini. Ikut aku masuk, pelan-pelan kujelaskan. Aku... aku takkan mengkhianati Adeline."
Rody mana mungkin percaya si nak ini? Ia mengangkat alisnya, hendak melanjutkan omongan.
Tiba-tiba, kaca jendela kereta kuda yang terparkir di pinggir jalan terbuka. Suara gadis tenang dan jernih terdengar dari dalam:
"Adipati Muda, bukannya kau berjanji mengantarku menemui Tuan Char? Kenapa baru bertemu langsung berbuat kacau? Apa kau lupa pesan Adipati Minas? Sudah cukup keributanmu, tarik kembali amarahmu."
Ucapan ini benar-benar tidak mengampuni. Char yang mendengarnya pun merasa heran di dalam hati. Ia mengangkat kepala dan melirik ke dalam kereta kuda itu. Di dalamnya, terlihat seorang gadis muda duduk mengenakan jubah putih polos tanpa hiasan. Rambutnya yang sedikit ikal hanya diikat seadanya. Gadis itu duduk sambil memegang gulungan buku dengan satu tangan, wajahnya penuh kemalasan.
Wajahnya sangat muda dan cantik menawan. Beberapa bintik-bintik kecil menghiasi wajahnya, bukannya mengurangi kecantikannya malah menambah kesan nakal.
Gadis ini membuat Char merasa familiar sekilas, namun ia tak kunjung ingat di mana pernah melihatnya.
Rody yang mendengar hardikan gadis itu seketika memerah lalu memucat. Ia melototi Char dengan keras, lalu benar-benar melepaskan cengkeramannya dengan patuh.
Hal ini justru membuat Char merasa bingung.
Siapakah identitas gadis dalam kereta itu? Rody adalah putra Adipati Minas yang terhormat, calon Adipati Minas kecil. Namun ia sama sekali tidak berkutik saat dihardik oleh gadis ini. Ini cukup membuat orang penasaran dan mulai menebak-nebak status gadis tersebut.
Rody telah mundur dua langkah. Ia masih melototi Char dengan tajam, namun akhirnya menutup mulutnya rapat-rapat.
Di dalam kereta kuda, gadis itu telah menyandarkan wajah kecilnya di kaca jendela, tersenyum tipis pada Char sambil berkata: "Tuan Char, lama tidak berjumpa. Apakah saya beruntung bisa mengundang Tuan naik ke kereta untuk berbincang?"
Semakin lama Char melihat gadis ini semakin terasa familiar, namun untuk sementara tak bisa mengingatnya. Mendengar undangan tersebut, dia mengerutkan kening: "Kamu adalah..."
Gadis itu tersenyum: "Kini Tuan Char telah menjadi orang penting, wajar jika mudah lupa! Kita pernah bertemu, setahun lalu di ruang perpustakaan guru."
Hati Char berdesir, tiba-tiba dia mengingat identitas gadis dalam kereta kuda ini!
Dia ingat pertama kali tiba di Kota Kekaisaran, dipanggil oleh legenda Kavhill untuk bertemu. Tapi setelah menunggu lama di ruang perpustakaan besar yang unik milik Kavhill, pertemuan itu tak kunjung terjadi. Akhirnya gadis inilah yang menyuruhnya pergi, mengatakan bahwa Kavhill telah mengamatinya diam-diam.
Saat itu Char kesal, gadis ini pun mengatakan sesuatu yang berarti: Guru hanya bilang ingin melihatmu, bukan kau boleh melihatnya.
"Apakah kamu... muridnya?"
Nada suara Char menjadi lebih serius.
Bagaimanapun, sosok legenda bernama Kavhill itu, baik semasa hidup maupun setelah mati, tetap memberi pengaruh besar bagi Kekaisaran! Bahkan kematiannya pun menjadi buah bibir yang penuh keanehan.
Terhadap murid Kavhill, sikap Char pun menjadi lebih hormat.
"Gadis itu tersenyum manis, senyumannya terlihat sangat naif: 'Kalau Tuan Char sudah ingat, silakan naik kereta... Hanya saja, apakah Tuan berkenan berbincang dengan gadis kecil seperti saya?'"
"'...Baiklah, aku akan ikut.'"
Char mengatupkan giginya. Pengaruh Kavhill sangat besar padanya. Setiap kali berhadapan dengan siluman itu sebelumnya, dia selalu kecolongan. Lagipula Char masih ingat... statusnya sebagai 'murid' Kavhill!
Dengan kepala penuh teka-teki, dia hanya sempat berbalik memberi perintah singkat pada pengawal pribadinya. Tanpa membawa siapa pun, dia langsung memasuki gerbong kereta kuda.
Begitu Char masuk, Rody sudah aktif duduk di posisi sais - Berani menggunakan Adipati Minas kecil sebagai sais? Sungguh arogan gadis ini!
Rody meneriakkan perintah sambil mengibaskan cambuk, kereta kuda itu pun mulai bergerak perlahan meninggalkan kediaman Char.
……
Begitu masuk, Char nyaris tak bisa menahan napas.
Gerbong kereta ini sebenarnya sangat luas. Dalam kondisi normal, bisa memuat empat-lima orang dengan leluasa. Tapi saat ini terasa sempit tak karuan.
Bukan karena apa-apa, melainkan area tempat duduk yang luas itu kini dipenuhi tumpukan ratusan gulungan buku kuno. Hampir separuh ruang gerbong dikuasai oleh buku-buku ini.
Char terpaksa duduk berhadapan dengan gadis itu dalam posisi terhimpit. Tubuhnya sulit bergerak, akhirnya hanya bisa meringkuk pasrah di sudut.
Gadis itu tersenyum pada Char dan mengangguk, ekspresinya sangat ramah.
Saat ini mereka duduk berdekatan, Char mengamati gadis ini dengan seksama. Ia merasa gadis ini tampak lebih dewasa dibandingkan pertemuan pertama mereka tahun lalu - usia gadis ini jauh lebih muda darinya, namun duduk di sana sambil memegang gulungan buku, tetap tenang. Bahkan senyuman dan sorot matanya penuh ketenangan, memancarkan aura yang penuh teka-teki.
Justru daya tarik seperti ini yang membuat Char merasa tak nyaman... Bukan tanpa alasan, karena Kavhill dulu pun memiliki sikap persis seperti ini! Murid Kavhill ini ternyata benar-benar mewarisi daya tarik karismatik sang mentor.
Setelah masuk mobil, Char hendak bertanya, namun gadis itu tersenyum padanya dan berkata tenang: "Ini bukan tempat yang tepat untuk berbicara. Tuan Char silakan duduk dengan nyaman, kita akan berbincang setelah sampai di tujuan."
Usai berkata demikian, ia kembali fokus pada gulungan buku di tangannya dengan sikap tenang, sama sekali tak mempedulikan Char lagi. Hal ini membuat si kampungan merasa gelisah sepanjang perjalanan, sesekali melirik diam-diam ke arah gadis itu.
