Kaisar menerima Xia Ya Leiming dengan upacara besar, aula utama dibuka, barisan protokol lengkap, Kaisar Garcia bahkan mengenakan jubah kebesaran kerajaan, berdandan megah, menyambut Xia Ya dengan ritual paling agung dan terhormat.
Pertemuan antara kaisar muda dan Jenderal Xia Ya Leiming di aula utama dikabarkan penuh kesopanan antara penguasa dan bawahan, suasana sangat harmonis. Sang Kaisar menanyakan situasi perang di Utara, memuji habis-hasilan prestasi Jenderal Xia Ya di wilayah tersebut, tak pelit memberikan pujian, bahkan menyebut Jenderal Xia Ya Leiming sebagai pilar negara.
Sang jenderal legendaris yang dikenal arogan ini justru menunjukkan sikap sangat patuh di hadapan kaisar, tetap pada posisinya, sama sekali tak terlihat kesombongan seperti kabar yang beredar. Saat berbicara dengan kaisar, dia selalu mematuhi aturan, pandangan tak melirik ke mana-mana, layaknya bawahan yang setia.
Suasana penuh tawa memenuhi istana, saat pembicaraan sampai pada titik gembira, baik kaisar maupun jenderal tertawa lepas. Xia Ya bahkan menyampaikan kenangan mendalam tentang almarhum Kaisar Cantos Agung dengan kata-kata penuh kesedihan dan ketulusan...
Bahkan para pelayan dan pengawal yang berdiri di dalam istana hampir tak percaya, Jenderal Xia Ya yang memegang kendali pasukan besar ini ternyata orang yang sangat baik.
Sikapnya terhadap kaisar juga sangat tepat... Bagaimana mungkin orang sebaik ini justru diceritakan begitu buruk dalam rumor?
Perlu diketahui, bahkan Jenderal Adrik yang dijadikan panutan "menteri setia", terkadang bersikap keras secara mengejutkan saat menghadap Kaisar.
Jenderal Char ini justru seolah tak punya celah untuk membela diri sama sekali, penuh dengan sopan santun.
Konon jenderal Char ini adalah hasil didikan langsung Adrik——tampaknya jauh lebih disensor daripada si bermuka parut itu.
Char memang terlahir gagah perkasa, mengenakan seragam jenderal Kekaisaran yang menegaskan jati diri prajurit sejati, dengan aura ksatria yang menyala-nyala. Usianya masih muda, berparas tampan. Saat ini merupakan puncak kejayaan dalam hidupnya.
Di dalam aula istana, beberapa pelayan wanita muda yang sibuk melayani teh tak kuasa menahan diri untuk mencuri-curi pandang pada bangsawan baru Kekaisaran ini.
Wajah Char berseri-seri, padahal di dalam hati sudah geram sampai gigi nyut-nyutan. Dengan kaisar muda ini, meski saling memandang rendah——diam-diam ia memanggil sang kaisar "kelinci", sementara sang kaisar pun mungkin menyebutnya dengan julukan tak pantas. Namun ketika bertemu, mereka justru bercengkerama riang bagai raja dan menteri yang harmonis.
Setelah berjam-jam mengobrol, Char hanya menahan diri menunggu sang Kaisar memberikan penghargaan.
Tak disangka, Kaisar Garcia tiba-tiba mengubah nada bicara dengan sikap asal-asalan: "Konon di perjalanan kemari, Jenderal Char mengalami sedikit ketidaknyamanan dengan orang Landis?"
Char mendengar, mengangkat alis, namun bersikap sopan: "Yang Mulia benar."
Kaisar Garcia sengaja menghela napas: "Situasi negara begini, kita membutuhkan orang Landis, aura kesombongan lawan tak terhindarkan. Para Jenderal Landis itu, meski menghadapku, tetap kurang hormat. Hmph... Hanya saja kondisi sekarang..."
Char segera tersenyum, mata berkedip licik, sengaja tertawa: "Yang Mulia, pasukan Landis yang ditempatkan di Kota Kekaisaran, sebelumnya untuk berperang, terpaksa dilakukan. Sekarang pemberontak sudah diusir, ibukota negara kita yang megah malah diisi pasukan asing, sungguh tak pantas."
"Bagaimana tidak." Kalimat Garcia kali ini tulus, mengerutkan kening: "Hanya saja di utara dan barat, kita masih perlu tentara darat Landis untuk menyerang pemberontak. Di ibukota ini, beberapa kali kusiratkan, mereka pura-pura tak paham, jelas-jelas menolak menarik pasukan..."
Char segera menegakkan kepala dan membusungkan dada, menunjukkan sikap rela berkorban untuk negara: "Yang Mulia! Di samping ranjang Kaisar, mana boleh orang lain mengintip! Pasukan Landis ini setelah perang masih betah di ibukota, jelas punya niat jahat! Atas perintah Paduka, kavaleri pilihan sepuluh ribu pasukanku akan masuk ibukota membela Raja, takkan membiarkan orang Landis menghina wibawa Kaisar!"
Mendengar ini, sudut mata Garcia berkedut!
Masukkan sepuluh ribu kavaleri pilihanmu ke kota?
Lelucon! Pasukan orang Landis ada di kota, meski membuat gelisah, setidaknya aku masih percaya mereka tidak akan main-main! Tapi jika prajurit berkuda Char-mu masuk kota, aku mungkin bahkan tidak bisa tidur!
Garcia merasa terjepit oleh ucapan Char, hanya bisa menghindar ke topik lain, mengucapkan dua kalimat samar untuk menghadapi situasi.
Char juga tidak benar-benar ingin membawa pasukan masuk kota. Dia tahu Kaisar khawatir padanya, mustahil mengizinkan pasukannya masuk kota - Adrik juga sama sekali tidak akan mengizinkan hal ini.
Sepanjang sejarah, jenderal luar yang membawa pasukan besar ke Ibu Kota Kekaisaran, tidak bisa lepas dari kata "pemberontakan"!
Char hanya merasa kesal karena dua hari terakhir Kaisar mengabaikannya, sengaja mengatakan ini untuk memancing Kaisar Kelinci itu.
Melihat Kaisar terjepit, Char merasa puas, tidak melanjutkan tekanan, lalu mengalihkan topik pembicaraan.
Tapi tiba-tiba Kaisar Garcia mengubah ekspresi, berkata datar: "Hari ini aku dengar kabar, katanya Jenderal Char telah meminang putri Jenderal Adrik ke Menteri Urusan Militer, sebentar lagi akan menikahinya. Benarkah?"
Mendengar ini, Char kaget: Kabar Kaisar ini menyebar sangat cepat.
Karena semua orang sudah tahu, Char tidak bisa menyangkal, hanya bisa mengangguk: "Tidak salah, memang ada urusan ini."
Ekspresi Garcia tetap datar, namun nadanya terdengar aneh: "Beberapa hari lalu terdengar kabar perdana menteri pernah ingin menjodohkan, tapi ditolak halus oleh Jenderal. Tak disangka hanya dua hari kemudian sudah ada kabar baik... Hmm, tapi ini tetap hal baik. Jenderal Char memang anak buah lama Menteri Urusan Militer. Dengan pernikahan ini, kalian harus lebih bersatu mengabdi pada Kekaisaran."
Char tersenyum kecut, dalam hati berpikir: Urusan pernikahan Laozi ini mungkin gagal. Belum lagi keinginanku sendiri, sang "tunangan" Nona Besar Vya yang langsung mengayun pisau ingin membunuh calon suami begitu bertemu... Hehe.
Dia juga tahu Kaisar khawatir hubungannya dengan Adrik terlalu dekat, kolaborasi internal-eksternal yang bisa menjadikan kekuasaan kekaisaran hanya boneka.
Tapi dalam situasi negara seperti ini, Garcia tak punya pilihan lain selain bertahan.
Memandangi senyum aneh Char, Garcia juga merasa heran: Jangan-jangan ada seluk-beluk kotor yang tak dia ketahui?
Tapi topik ini tak bisa dibahas lebih lanjut oleh mereka berdua. Setelah melewatkannya, Garcia mengundang Char makan siang bersama – Sebenarnya sejak pagi Kaisar sudah mengirim orang untuk memanggil Char menghadap, tapi Char ini sengaja mempermainkan dengan membuat Kaisar menunggu sepanjang pagi. Kini sudah lewat waktu makan siang, pastilah Kaisar kelaparan.
Kali ini Char bersikap sangat hormat, dengan senang hati menerima undangan Kaisar. Bersama Garcia, mereka menikmati makan siang ala istana kerajaan.
Saat makan, melihat cara makan Garcia yang teliti, Char merasa semakin meremehkan.
Menurutnya, Garcia ini bukan hanya berkarakter feminin dengan aura yin, bahkan gaya makannya pun penuh energi Yin. Setiap suapan dikunyah pelan-pelan, seolah takut tersedak kuah. Sungguh kewanitaan! Bandingkan dengan almarhum Kaisar Cantos Agung yang pernah ia temui pertama kali - sang Kaisar melahap makanan bak angin menyapu awan, penuh aura penguasa sejati.
Garcia ini memang lebih licik dibanding Kaisar Cantos, namun visi dan sikap tenangnya jauh kalah.
Usai santap, Kaisar Garcia memulai pembicaraan: "Perang Utara baru usai, kehidupan di sana pasti keras. Jenderal yang baru saja mencatatkan jasa gemilang ini akan segera jadi Adipati. Tak pantas hidup berkekurangan di Utara. Aku pernah di militer - pasukan kita isinya pria kasar, mana bisa merawat orang. Kusediakan beberapa pelayan wanita terlatih dari istana. Mereka paham aturan dan bisa memenuhi kebutuhanmu."
Dua tepukan tangan Kaisar membuka pintu samping ruang makan. Sepuluh perempuan muda masuk berurutan.
“Sepuluh gadis muda ini, masing-masing memiliki wajah cantik nan menawan. Meski tidak bisa disebut sebagai kecantikan luar biasa, penampilan mereka berada di atas rata-rata. Mereka mengenakan jubah pelayan istana, gerakan tubuhnya penuh hormat dan lemah lembut. Berbaris rapi di hadapan Char, serentak membungkuk memberi penghormatan, membawa hembusan wangi yang samar.”
“Char tertegun sejenak, tak menyangka Kaisar tiba-tiba memberikan kejutan seperti ini.”
“Mengirimkan pelayan wanita?”
“Ngawur! Tian tahu apakah di antara mereka ada mata-mata yang disusupkan diam-diam oleh Kaisar?”
“Ditempatkan di sekitarku untuk merawat kehidupanku? Bisa saja setiap gerak-gerikku langsung dilaporkan ke Kaisar.”
“Orang seperti ini, mana mungkin kuterima?”
“Hati Char berdesir, alisnya berkerut. Saat sedang mencari cara untuk menolak, Kaisar sudah mengangguk pada gadis-gadis itu dan berkata datar: 'Baik, keluarlah dan siapkan semuanya.'”
“Para gadis itu memberi hormat lalu mundur. Kaisar memberikan kode mata, membuat semua pelayan di ruang makan ikut pergi. Ruang makan megah itu kini hanya menyisakan Kaisar dan Char berdua.”
“Char.”
“Melihat tak ada orang lain, Garcia baru membuka suara. Nada bicaranya tak lagi semesra sebelumnya saat berpura-pura: 'Aku tahu pemberian orang ini membuatmu curiga. Tapi dalam hal ini, aku sama sekali tak punya maksud tersembunyi. Gadis-gadis itu hanyalah pelayan biasa tanpa agenda khusus.'”
Char sedang bingung, Kaisar sudah menghela napas panjang penuh makna: "Adeline di sana... Kamu seorang pria kasar bisa tahan penderitaan, tapi dia sejak kecil lahir di keluarga kerajaan, mana pernah merasakan babak belur? Mengikuti di sekelilingmu, mungkin kehidupan sehari-hari tidak ada yang menjaga. Para dayang ini, bukan untukmu, tapi dikirim untuk merawat Adeline."
Perkataan Garcia ini bahkan terdengar tulus, Char mengangkat kepala memandang, sorot mata lawannya juga tidak terlihat seperti kebohongan.
Saat ini, barulah perasaan Char terhadap kaisar muda ini akhirnya membaik sedikit.
Kira-kira pria ini meski agak menjijikkan, tapi pada akhirnya perasaan kakak-adik terhadap Adeline memang nyata.
Char juga tidak heran kalau Kaisar tahu Adeline ada di tempatnya.
Bagaimanapun, Adeline sudah tinggal cukup lama di sana, bahkan hampir mengadakan pernikahan.
Lagipula Char tidak pernah menyembunyikan identitas Adeline, seluruh bawahannya dari atasan sampai bawahan semua tahu, di rumah Tuan Char tinggal seorang putri kerajaan.
Bahkan di bawah arahan Rhinehardt dan Anjing Gila Green, sengaja menyebarkan identitas Adeline di pasukan! Membuat semua orang tahu Char akan menikahi putri kerajaan, hal ini sangat menguntungkan untuk memperkuat posisi Char di pasukan baru ini! Dengan menjuluki Char sebagai calon menantu keluarga kerajaan, otomatis membuat statusnya semakin "legal".
“Adeline tinggal di kediaman Char, hal ini sudah diketahui seluruh pasukan di County Moore.”
Char telah memimpin pasukan sampai ke Kota Kekaisaran, dan dia juga tidak secara sengaja memberikan perhatian khusus pada bawahannya untuk menyembunyikan urusan ini.
Meski Kaisar belum menemui dirinya selama beberapa hari terakhir, namun orang-orang yang dikirim untuk mengintai diam-diam mungkin tidak sedikit jumlahnya, mungkin ada yang menyamar sebagai tukang kuda atau pedagang kecil lalu mendekati bawahannya.
Urusan Adeline diketahui Kaisar sebenarnya tidak dianggap aneh.
Hanya saja... Kaisar ini sudah tahu Adeline ada di sana, bahkan tinggal di rumahnya...
Lalu pernikahannya dengan Adrik yang jelas-jelas menyakiti hati Adeline - sebagai kakak, sang Kaisar justru tidak berkhianat padanya?
“Sejak kecil, asal usul Adeline sudah...” Garcia berkata dengan suara pelan: “Statusnya sebagai putri, keluarga kerajaan sama sekali tidak mungkin mengakuinya secara resmi, apalagi saat ini kita masih berperang dengan orang Odin. Keluarga kerajaan pasti tidak mau mengakui putri yang punya darah Odin! Aku tahu sebagai Adipati, istrimu harus berasal dari keluarga terpandang baru pantas. Walau Adeline punya darah kerajaan, tapi tidak bisa memiliki status dan gelar kerajaan. Sejujurnya... identitasnya memang tidak sepadan dengan status Adipatimu. Aku tidak meminta lain, hanya berharap kau memperlakukannya dengan baik!”
Beberapa kalimat yang sungguh-sungguh ini membuat persepsi Xia Ya terhadap kaisar membaik beberapa tingkat. Tanpa disadari, nada bicaranya pun melunak: "Percayalah, selama aku masih hidup, aku takkan membiarkannya menerima sedikit pun tekanan."
Setelah saling bertukar pandangan sejenak, keduanya pun memilih untuk tidak melanjutkan pembicaraan.
Keduanya sama-sama menyadari dalam hati - percakapan dari hati ke hati yang terbatas ini hanya akan berhenti di sini. Lebih dari itu mustahil terucapkan.
Usai santap siang, kaisar mengajak Xia Ya ke aula utama. Setelah mengobrol akrab sejenak, di bawah sorotan puluhan pelayan istana yang menyaksikan, sang kaisar sendiri mengantarkan Xia Ya keluar aula. Di penghujung perpisahan, mereka bahkan berjalan berdampingan menuruni tangga, mengantarkan Xia Ya naik kuda sebelum akhirnya berpisah.
Kaisar Imperium Yang Mulia Garcia menerima Jenderal Xia Ya Leiming dengan hangat di istana, menunjukkan keharmonisan hubungan antara penguasa dan bawahan... Berbagai detail pertemuan ini menyebar keluar istana dalam hitungan jam!
Kabar yang beredar menonjolkan keakraban antara kaisar dengan Jenderal Xia Ya Leiming - bagaimana kaisar sangat mengapresiasi sang jenderal muda, dan bagaimana kesetiaan mutlak sang jenderal muda pada kaisar, dll.
Bahkan penambahan sepuluh dayang muda dalam rombongan Xia Ya saat meninggalkan istana pun dijadikan bahan pembuktian akan hal ini.
Ketika kabar ini menyebar, semakin memperkuat keyakinan rakyat jelata bahwa Jenderal Kekaisaran muda yang datang dengan membawa pasukan besar itu memiliki hubungan yang sangat erat dan harmonis dengan keluarga kerajaan!
Tampaknya pahlawan muda dari pihak Kekaisaran ini memiliki posisi yang sangat teguh, sepenuhnya berpihak pada keluarga kerajaan!
Tentu saja... kata-kata ini akan segera sampai ke pasukan Landis!
Konon Jenderal Jisrente dari Landis segera menghadap Kaisar malam itu di istana. Menurut kabar dari lingkungan istana, sikap Jenderal Landis kali ini jauh lebih baik dibanding sebelumnya, dengan postur tubuh yang lebih rendah hati.
Keesokan harinya, pihak Landis mengumumkan bahwa Kota Kekaisaran Osthia telah berhasil dipulihkan. Sebagai sekutu, Kekaisaran Landis telah menyelesaikan misi membantu memulihkan ibu kota. Pasukan darat Landis yang bermarkas di Osthia akan mulai naik kapal secara bertahap dan meninggalkan kota.
……
Kabar-kabar ini tentu menjadi kisah lanjutan. Saat itu Char belum mengetahuinya, dan sekalipun tahu, mungkin tidak akan terlalu dipedulikannya.
Ketika Kaisar menerimanya di istana dengan sikap harmonis antara penguasa dan bawahan, Char langsung menyadari bahwa ini hanyalah sandiwara yang sengaja diperagakan untuk konsumsi pihak Landis.
Aku sekarang memegang pasukan besar di luar kota. Kaisar hanya perlu menarikku ke pihaknya, perbandingan kekuatan Osgilia akan berbalik. Saat itu terjadi, pasukan Landis yang tetap berkemah di sini takkan punya arti lagi.
Meski kali ini aku dimanfaatkan Kaisar, ini juga keinginan Adrik. Sebagai Menteri Urusan Militer, Adrik tentu tak ingin pasukan asing berkemah lama di ibu kota kekaisaran.
Tapi saat ini, masalah besar yang membingungkan Char justru persoalan lain!!
……
Setelah audiensi dengan Kaisar, saat Char kembali ke tempat tinggalnya, tiba-tiba teringat sesuatu yang sangat penting!!
Saat bertemu Kaisar, Garcia tahu Adeline ada di tempatku.
Keberadaan Adeline di tempatku memang bukan rahasia, itu benar!
Tapi tak hanya itu! Permaisuri muda Dafeny tinggal di Kota Danzeer, County Moore! Identitas Dafeny di tempatku juga bukan rahasia! Banyak yang tahu di kalangan militer. Awalnya, orang kepercayaan Char sengaja menggunakan identitas Dafeny untuk mengguncang para perwira licik berpengalaman di pasukan.
Bahkan Permaisuri tinggal di tempat Tuan Char, bukankah ini bukti Tuan Char mendapat kepercayaan penuh keluarga kerajaan? Siapa lagi yang berani punya niat lain?
Masalahnya justru di sini!
Jika Kaisar tahu Adeline ada di tempatku, mana mungkin dia tak tahu Permaisuri juga di sini?!
Bagaimana mungkin dia tidak tahu?!
Jika sudah tahu...
Dia mengirim sepuluh dayang dengan alasan merawat adik perempuannya.
“Tapi mengenai permaisuri, Kaisar ini sama sekali tidak menyebutkan satu kata pun!”
“Istri sendiri tinggal di tempat lain, Kaisar ini malah bersikap seolah-olah mengabaikannya sama sekali!”
“Secara logika, permaisuri suatu negara yang tinggal di daerah terpencil, sebelumnya bisa dibilang karena kehilangan tempat tinggal akibat perang. Sekarang situasi sudah mulai stabil, setelah Kaisar mengetahuinya, seharusnya langsung memerintahkan Char untuk mengirim pasukan mengawal permaisuri kembali ke ibu kota. Paling tidak, seharusnya menanyakan situasinya lalu mengirim utusan untuk menjemput.”
“Tapi Garcia, dari awal sampai akhir, sama sekali tidak membahasnya!”
“Sikap ini... benar-benar membingungkan!”
“Bahkan jika Kaisar Garcia-mu ini seorang pecinta lelaki yang tidak tertarik pada wanita, tapi dia tetap istrimu, permaisuri resmi kekaisaran! Tinggal di daerah perang utara, kau tidak menanyakan kabarnya sama sekali, hidup atau mati tidak kau pedulikan?”
“Selain itu, ada satu hal lagi yang tidak dilupakan Char!”
“Dia ingat jelas, pertemuan pertamanya dengan Permaisuri Dafeny yang cantik itu terjadi di acara berburu di luar ibu kota, di tepi danau!”
“Saat itu, permaisuri sedang menjadi target pembunuhan! Jika bukan karena aksinya, mungkin Dafeny sudah tewas saat itu juga!”
“Bab Keempat Ratus Lima Puluh Lima Masalah yang Ditimbulkan Perempuan”
Urusan keluarga kerajaan mengandung cairan yang sangat dalam. Setelah peristiwa itu, Xia Ya akhirnya memahami poin ini——Sang Kaisar sendiri bahkan tidak menanyakan, jelas-jelas berpura-pura bodoh, maka Xia Ya tentu tidak akan secara aktif mengangkat topik ini kepada Kaisar seperti orang tolol.
Masalah yang menumpuk di tubuh Xia sekarang sudah cukup banyak. Hal-hal yang bisa menimbulkan komplikasi, tentu tidak akan dia lakukan.
Banyak teka-teki besar di hatinya, samar-samar sudah bisa ditebak, hanya belum bisa dipastikan saja... Jika dugaan-nya benar, maka Permaisuri Dafeny yang cantik itu, sungguh menjadi perempuan yang hidupnya sengsara.
……
Pertemuan akrab antara Kaisar dan bangsawan baru Kekaisaran, Jenderal Xia Ya Leiming, segera menimbulkan pengaruh raksasa di Kota Kekaisaran.
Awalnya setelah memasuki kota, Kaisar tidak langsung menemui pahlawan besar Kekaisaran ini, melainkan membiarkannya beberapa hari. Tindakan ini jelas-jelas merupakan sebuah sinyal. Oleh karena itu, setelah Xia masuk kota, para pejabat berkuasa lain di ibu kota meski ingin mendekati bangsawan baru masa depan Kekaisaran ini, namun karena sikap Kaisar yang tidak jelas, bahkan cenderung ambigu, semua pihak tidak berani terlebih dahulu.
Bahkan bangsawan yang pernah mengunjungi markas pasukan Xia di luar kota dan menerima hadiah darinya, awalnya sempat membela Xia dengan beberapa pujian. Namun belakangan melihat situasi sorotan tidak menguntungkan, segera menutup mulutnya rapat-rapat, tidak lagi berani sembarangan menyampaikan pandangan.
Di dalam hati semua orang sedang menebak-nebak, apa sebenarnya masa depan jenderal muda yang sudah merah keunguan ini. Apakah akan memutus hubungan dengan keluarga kerajaan, atau...
Namun setelah Char menghadap kaisar di istana, kabar tentang keharmonisan antara penguasa dan bawahan tersebar, sorotan publik pun langsung berubah!
Desas-desus ini menjadi sinyal jelas: Kerajaan tampaknya akan sangat mengandalkan Jenderal Char! Dengan sinyal sejelas ini dari kaisar, bawahan pun tak lagi punya kekhawatiran.
Setelah Char kembali dari istana, malam itu juga pejabat berkuasa di ibu kota datang berkunjung - sebelumnya saat Char masuk kota, para bangsawan hanya mengirim utusan untuk memberikan thread salam. Kini mereka datang sendiri.
Malam itu Char menerima beberapa tokoh terpandang dari kalangan bangsawan Kekaisaran, mulai dari Pangeran hingga Marquis, datang berombongan.
Rombongan ini berasal dari klan bangsawan sejati Kekaisaran, dengan tutur kata dan perilaku yang penuh gaya aristokrat. Char si anak liar dari gunung ini merasa sangat jengah dengan komunikasi ala bangsawan. Setelah dipaksa menerima dua kelompok, kesabarannya habis. Langsung diperintahkannya pintu gerbang dibanting tutup, ditempatkan beberapa pengawal berwajang ganas di ambang pintu. Bila ada yang berkunjung, jawabannya selalu: "Jenderal Char sedang pergi mengunjungi tamu."
Char memang tidak sabar bergaul dengan para bangsawan ini, dan para bangsawan itu pun sebenarnya belum tentu sungguh-sungguh menghargai Char. Di mata para bangsawan, jenderal muda Kekaisaran ini benar-benar kampungan, sikapnya kurang ajar, tidak paham tata krama, dan bicaranya kasar...
Tapi bagaimanapun, saat ini dia memiliki pasukan dan wilayah kekuasaan, sedang berada di puncak ketenaran. Melihat situasinya, Kaisar Kekaisaran pun sangat bergantung pada bantuan Jenderal Char ini. Penghargaan "Adipati" itu sudah pasti, dan segera jenderal kasar nan muda ini akan menjadi anggota baru kalangan bangsawan Kekaisaran.
Meski dalam hati masih memandang rendah jenderal dari kelas rendahan ini, para bangsawan tetap harus bersemangat menjilat orang baru ini.
Dan setelah menerima dua kelompok tamu, Char segera mencium sesuatu yang mencurigakan.
Para bangsawan yang datang berkunjung ini masing-masing membawa agenda dan tujuan tersembunyi!
Wilayah kekuasaannya sekarang, County Moore yang terletak di perbatasan, merupakan produsen utama pangan. Ditambah keuntungan dari perdagangan lintas batas, menghubungkan jantung Kekaisaran di dalam dan jalur dagang penting ke Padang Api Liar serta Kota Api Liar di luar!
Sebenarnya setiap keluarga berpengaruh di Kekaisaran memiliki serikat dagang masing-masing. Banyak keluarga bangsawan yang sebelumnya sudah ikut campur dalam perdagangan perbatasan utara.
Hanya karena Pertempuran Kacau di utara, setiap keluarga terpaksa menghentikan bisnis mereka.
Dan sekarang Char hampir saja membabat habis wilayah Utara, maka dapat diprediksi bahwa perdagangan perbatasan di masa depan akan segera dibuka kembali. Jalur perdagangan darat ini akan kembali beroperasi. Jenderal Char ini adalah ular tanah setempat! Di bawah kekuasaannya di County Moore, semua serikat dagang yang ingin berbisnis di Utara harus tunduk pada wajah Jenderal Char ini...
Perdagangan perbatasan selalu memberikan keuntungan besar. Baik di masa damai maupun perang, Kekaisaran Odin dan Bizantium tetap melakukan perdagangan secara terang-terangan maupun sembunyi-sembunyi. Belum lagi kekuatan suku Zaku yang tersembunyi di balik pegunungan liar Padang Api Liar - komoditas khas suku Zaku ini merupakan incaran paling dicari di seantero benua.
Jalur penghasilan ilegal ini terputus selama perang, telah menyebabkan kerugian besar bagi berbagai klan. Apalagi setelah kehancuran ibu kota, banyak keluarga yang kekuatannya terkuras habis. Pada titik ini, mereka sangat membutuhkan pembukaan kembali jalur perdagangan untuk memulihkan kekuatan.
Di saat seperti ini, jumlah mereka yang ingin menjalin hubungan baik dengan Jenderal Char ini benar-benar tak terhitung.
……
Meski Char menolak tamu, para bangsawan kerajaan yang telah berdiri ratusan tahun ini punya cara tak terbatas dalam mendekati orang.
Entah siapa yang menyebarkan kabar bahwa Char membawa pulang sepuluh dayang muda dari istana. Para bangsawan segera menganggap ini sebagai titik terobosan.
"Jenderal muda ini mau menerima hadiah dayang dari Kaisar... kira-kira pasti menyukai wanita!"
Wajar saja, kebanyakan pria muda memang punya kelemahan pada kecantikan dan gemar mengoleksi gadis-gadis cantik.
Biar saja kamu tidak punya hobi! Asalkan kamu punya hobi, itu akan mudah diurus!
Berbagai keluarga bangsawan terkemuka dan pejabat berkuasa, meskipun mengalami kerugian energi yang cukup besar dalam Pertempuran Kacau di Kota Kekaisaran kali ini, namun keluarga-keluarga yang telah berdiri selama ratusan tahun ini memiliki fondasi yang benar-benar luar biasa.
Char menutup diri selama dua hari, namun menerima banyak hadiah berharga yang dikirimkan.
Beberapa keluarga bangsawan terkemuka bahkan bertindak dengan cara yang benar-benar mengerikan!
Bukankah Kaisar telah menghadiahkan sepuluh dayang istana kepada Char? Beberapa bangsawan langsung mengirim tiga puluh, lima puluh! Bahkan ada yang menarik dua kereta kuda dan meninggalkan seratus pelayan muda terpilih, hanya mengatakan ini untuk "melayani kebutuhan hidup sehari-hari Jenderal Char".
Ada juga yang mengirimkan thread, menjelaskan: para perempuan ini bertangan dan berkaki kasar, semula tidak layak masuk ke pandangan mulia Jenderal, kiriman ini hanya untuk sementara mengurus pekerjaan kasar di rumah, nantinya masih ada hadiah berharga yang akan dikirimkan.
Beberapa bahkan diam-diam menulis surat ke wilayah selatan kekuasaan mereka, memerintahkan pengiriman segera pelayan wanita muda yang telah dilatih dari selatan, dengan syarat harus memilih yang muda dan cantik serta sejenisnya...
Hal ini benar-benar membuat Char kebingungan.
Hanya dalam waktu dua tiga hari, hadiah yang dikirimkan hampir memenuhi dua ruangan - belum lagi jumlah orang yang dikirimkan saja sudah lebih dari seratus!
Tempat tinggal ini awalnya hanyalah sebuah rumah kecil. Char dan lima puluh pengawal berkuda yang menyertainya sudah membuat tempat ini tidak terlalu luas. Tiba-tiba dimasukkan lebih dari seratus gadis muda yang cantik, langsung membuat para pria tangguh yang biasa bertempur di pasukan menjadi kikuk.
Pasukan berkuda ini semuanya adalah prajurit pilihan yang dipilih dengan teliti oleh Char, diperkuat dengan cairan sihir Buah Otot. Jika dinilai dari kekuatan, mungkin setiap orang yang dipilih secara acak akan memiliki level yang mendekati prajurit tingkat menengah.
Pasukan berkuda bawahannya Char kebanyakan berasal dari mantan Resimen Kavaleri Rodria. Korps Rodria selalu dikenal sebagai tentara besi Kekaisaran, dengan tingkat korban tertinggi dalam perang. Prajurit berkuda mereka terkenal gagah berani, dalam pertempuran sengit sekalipun kelopak mata mereka bahkan tidak akan berkedip sedikit pun.
Tapi anehnya, sebagian besar prajurit elit ini masih lajang, sangat sedikit yang sudah menikah resmi. Ini karena pasukan berkuda Rodria selalu memiliki tingkat korban yang sangat tinggi. Bergabung dengan pasukan ini memang berarti menjadi bagian dari tentara besi, tapi juga harus siap kapan saja menghadapi akhir gugur di medan perang. Karena itu, sebagian besar prajurit berkuda tidak mau menikah. Di satu sisi, latihan di pasukan sangat keras - untuk menjadi elit di antara pasukan elit, mereka harus mencurahkan seluruh tenaga untuk mengasah diri, sama sekali tidak punya waktu atau energi untuk urusan pribadi.
Dan yang lebih penting, ada sisi lain yang perlu diperhatikan!
Hati manusia terbuat dari daging. Karena sudah tahu mungkin suatu hari akan mati di medan perang, lebih baik jangan mencelakakan gadis orang lain. Sebagai pria sejati, hidup dari perang dan gandum, menjilat darah di ujung pedang. Hidup sehari hitung sehari. Jika mati di medan perang, cukup dibungkus kulit kuda lalu dikubur. Jika menikah dan punya anak, bagaimana jika mati di medan perang? Tinggalkan keluarga kecil mereka, bukankah itu menyakiti mereka?
Karena alasan ini, sebagian besar prajurit Kavaleri Rodrian tetap lajang. Menikah di usia sangat tua, beberapa sudah lebih dari tiga puluh tahun tapi masih benar-benar sendiri.
Hidup sendiri, kenyang satu orang berarti seluruh keluarga tak kelaparan. Setelah terima gaji, minum alkohol, makan daging, dan berjudi dengan rekan sejawat. Sesekali lari ke jalan pelacuran untuk meluapkan emosi. Bukankah begini kehidupan prajurit kasar?
Tapi sekarang, para prajurit elit ini benar-benar bingung harus berbuat apa.
Di rumah kecil ini tiba-tiba dimasukkan lebih dari seratus gadis muda cantik, manis, wangi... Satu lebih anggun dari yang lain, satu lebih lembut dari yang lain...
Membuat sekumpulan pria kasar di pasukan ini tak tahu harus memandang ke mana.
Ketika menjadi prajurit di kemah militer, setiap hari yang terlihat hanyalah kumpulan pria sejati. Tiba-tiba setiap hari melihat lebih dari seratus perempuan muda yang lembut, cantik, dan penuh kasih mengelilingi sekeliling. Siapapun yang mengalami ini pasti hampir tak tahan kepala pusing tujuh keliling.
Pria muda sejati, siapa yang tidak ingin punya wanita? Di usia penuh energi vital, siapa yang tidak ingin memiliki seorang perempuan?
Xia Ya segera merasakan keributan diam-diam dari anak-anak buahnya di sekitarnya.
Dia juga tahu kehidupan prajurit-prajuritnya sangat susah.
Tuan Besar Xia Ya sendiri punya seorang menyedihkan di rumah, tentu sebagai pria kenyang tak paham lapar orang lain. Tapi dia juga bukan tidak pernah memperhatikan masalah pribadi para prajuritnya.
Menjadi prajurit berperang, kapan saja bisa gugur di medan perang. Jika hidup seumur hidup bahkan tidak sempat menikahi istri, setelah pertempuran sengit yang sembilan mati satu hidup, tidak ada perempuan yang menghangatkan jantung, tidak bisa meninggalkan keturunan, bukankah itu terlalu menyedihkan?
Sebelumnya, pasukan berkuda ini selalu berlatih di sekitar Kota Danzeer.
Kota Danzeer sendiri memang kota kecil. Berapa banyak populasi yang ada? Pasukan berkuda dan infanteri Xia Ya yang tiga empat puluh ribu orang berkemah di Danzeer. Dengan tiga empat puluh ribu pria di sana, berapa banyak perempuan muda lajang yang tersisa di seluruh kota?
“Seratus lebih dayang ini, awalnya Char sama sekali tidak berniat menerima. Namun saat gelombang pertama gadis-gadis dikirimkan, ketika Char hendak menolak, dia melihat para prajurit berkuda bawahannya satu per satu menunjukkan ekspresi licik. Bahkan yang sedang berjaga di pelataran, hampir tak tahan mata mereka melirik ke arah para perempuan yang lalu-lalang... Bagaimana Char tidak mengerti?
Ini adalah sifat alami manusia, mustahil ditekan.
Lagi pula, Char bukanlah komandan yang hanya mementingkan diri sendiri tanpa memedulikan bawahan.
Harus diaturkan tempat tinggal yang layak untuk semua saudara-saudaraku, agar tidak sia-sia mereka bertarung habis-habisan bersamaku.
"Tahan! Semua ditahan." Perintah Char sangat jelas: "Setiap hadiah yang dikirim, terima! Yang mengirim dayang, juga terima semua! Eh... Kalau ada yang kirim pelayan pria, tolak saja."
Jangan dikira, benar-benar ada yang mengirim pelayan pria.
Tapi begitu ada yang mengirim, bawahannya Char dengan halus menolak dan mengembalikan. Semua pelayan wanita muda dari keluarga lain diterima tanpa terkecuali.
Dengan begini, siapa lagi yang tidak paham?
Dua hari saja, Char sudah menerima lebih dari seratus pelayan wanita, semuanya gadis-gadis muda berperangai lembut.
Di luar, masih terus berdatangan orang-orang yang ingin mengirimkan hadiah.
Kini, reputasi "gemar wanita" Char telah menggema ke seluruh Kota Kekaisaran!
Para pejabat berkuasa di ibu kota semua telah mengetahui 'hobi' Tuan Char ini: menyukai emas-perak, menyukai perempuan. Terutama yang mengirimkan wanita, akan disambut dengan antusias oleh bawahan Jenderal Char.
Pejabat berkuasa di Kota Kekaisaran, siapakah yang tidak pandai membaca situasi? Kemampuan membaca pikiran, tak ada yang kalah.
Tiga hari berlalu, kediaman Char mulai tidak muat menampung orang!
Rumah kecil ini awalnya hanya memiliki belasan kamar. Puluhan pria tinggal di sana sudah terasa sempit. Dalam beberapa hari, ratusan gadis dipaksa masuk secara bertahap!
Awalnya Char memerintahkan para gadis tinggal bersama di halaman belakang, sementara Jenderal Char sendiri pindah ke depan dan berdesak-desakan dengan prajurit.
Namun belakangan, halaman belakang pun penuh. Ratusan gadis berparas ayu membuat seluruh rumah dipenuhi aroma wangi setiap hari, membuat hati para prajurit tidak tenang.
Char langsung mengerahkan pasukannya, tertawa marah: "Laozi tahu isi hati kalian! Meski para gadis ini hadiah untukku, nasib Laozi malang tak bisa dinikmati. Kecuali sepuluh hadiah Kaisar, Laozi tak mau ambil satu pun! Kalian tak perlu berpura-pura. Jika suka, urus sendiri - dilarang menggunakan paksaan! Asal sang gadis rela, Laozi akan nikahkan! Satu orang satu istri! Sialan, pasukan di markas luar kota masih bertahan! Daging sedikit serigala banyak, jangan rakus!"
Seketika, para prajurit muda bawahan Char hampir bersorak gembira "Banzai Jenderal!"
Dalam hari-hari berikutnya, prajurit yang sedang tidak bertugas langsung menghabiskan waktu luang mereka untuk berusaha akrab dengan para perempuan itu.
Pria mengejar perempuan pada dasarnya adalah sifat alami. Meski terlihat agak kikuk, hal seperti ini jelas tak perlu diajarkan.
Perempuan-perempuan ini semula dikirim bangsawan untuk menjadi dayang. Mereka sudah menerima takdir sebagai pelayan di rumah Adipati itu. Terpilih secara khusus, penampilan mereka sudah pasti tak perlu diragukan - semuanya berwujud menawan plus terlatih dalam etika dan cara melayani orang.
Dayang dari keluarga ternama memang masih menjaga martabat. Tapi toh mereka juga gadis belia di masa muda yang cerah. Ketertarikan antar gender adalah hal alami.
Apalagi bawahan semuanya pahlawan gagah perkasa dengan kejantanan menyala-nyala. sudah berseru: "Aku tak butuh pelayan! Jika ada yang saling suka, kuperbolehkan menikah!" Ia juga sudah menjelaskan bahwa prajurit di sekelilingnya adalah pasukan elit yang nantinya akan diangkat jadi pejabat penting setelah mengikutinya. Siapa tahu mereka bisa jadi kaya raya.
Para perempuan yang dilatih keluarga besar ini, bukanlah orang bodoh... Pengawal yang selalu mendampingi Jenderal selama ini adalah andalannya, nantinya pasti akan diangkat jadi pejabat penting. Lagi pula, para pria muda ini memang berkualitas, semangat keprajuritan yang terasah di medan perang tak bisa disamai lelaki biasa.
Baru tiga empat hari, Char sudah mendengar ada lebih dari sepuluh pasangan yang terjalin menarik di antara bawahannya.
Belum cukup, Char malah melihat ini sebagai strategi bagus. Ia menyuruh orang menyebarkan kabar bahwa dirinya sedang membeli banyak budak di ibu kota, terutama membutuhkan dayang.
Kabar ini tersebar, mereka yang ingin menjalin hubungan dengan bangsawan muda ini tentu akan berusaha keras memenuhi keinginannya?
Banyak yang mengirim orang. Yang belum punya staf sementara, malah mengirim pesan bahwa mereka sedang memobilisasi orang dari selatan dan akan segera mengirimkannya ke Jenderal Char.
Dalam beberapa hari, Char menghitung jumlahnya sampai sendiri terkejut!
Perempuan yang sudah dikirim mencapai 360 orang! Selain itu, beberapa bangsawan bahkan sudah menyiapkan daftar hadiah, prediksi jumlah yang akan dikirim masih ratusan lagi!
Hanya dalam hitungan hari, ribuan perempuan sudah tercatat sebagai milik Char!
Reputasi "gemar wanita"-nya di ibu kota sudah menyimpang. Semua orang bilang, meskipun gagah berani di medan perang, sang jenderal muda ini terlalu rakus mengumpulkan perempuan sampai terkesan memalukan...
Melihat rumah ini sudah tidak muat lagi, Char langsung memerintahkan: Keluar Kota, kembali ke markas militer!
Bagaimanapun, audiensi dengan Kaisar sudah selesai, sandiwara untuk menjaga muka pun sudah dimainkan. Tinggal menunggu dokumen penghargaan dari Kaisar lengkap, maka dia bisa segera pulang ke rumah.
Dia membawa pasukannya keluar dari Osgilia, kembali ke markas militer yang berkemah sepuluh li di luar kota.
Ratusan perempuan yang dibawa ke markas militer langsung membuat seluruh pasukan gempar...
