Xia Ya keluar dari tempat Adrik, namun di hatinya terasa gelisah. Saat berjalan keluar dari markas besar, dia melihat dari jauh sosok gemuk Ruhr yang sedang termenung di depan patung Adipati Tulip.
Xia Ya segera melangkah gagah mendekat, dan dari beberapa langkah jauhnya sudah berteriak tertawa: "Hei si gemuk, lagi merencanakan pikiran jahat apa di sini?"
Ruhr memalingkan pandangan dan melihat Xia Ya, wajahnya menunjukkan senyum tipis: "Kenapa kamu di sini?"
Xia Ya mencibirkan bibirnya, melambaikan tangan ke arah pintu markas besar. Si gemuk langsung paham, tersenyum sambil terlihat berpikir. Dia mendekat dan menepuk bahu Xia Ya perlahan: "Jangan buru-buru pulang dulu. Perkiraan waktunya sudah hampir. Adrik pasti belum akan melepasmu... Sang Kaisar kita pun mungkin masih enggan melepasmu. Kabar perseteruanmu dengan orang Landis beberapa hari lalu sudah menggema di seluruh Kota Kekaisaran dan pasukan. Sungguh membangkitkan semangat. Meski Sang Kaisar tidak menyukaimu, tapi dalam hal ini pasti diam-diam merasa lega."
Ekspresi Xia Ya menunjukkan ketidaksetujuan: "Aku melakukan itu bukan untuk mencari muka. Hanya tidak tahan melihat kesombongan orang Landis."
Si gemuk tertawa terbahak: "Kau hanya tidak tahan melihat orang lain bertindak arogan di hadapanmu, bukan? Aku sudah sangat paham sifat keras kepalamu ini."
Sambil berbicara, mereka berdua berjalan berdampingan menuju luar alun-alun. Saat tiba di pintu gerbang luar alun-alun markas besar, penjaga gerbang langsung berdiri tegak memberi hormat. Setelah Char dan Ruhr membalas hormat dengan khidmat, mereka keluar dari markas. Namun Ruhr menyentak lengan Char, bertanya: "Kau langsung pulang ke kamp dengan keluar kota?"
Char mengerutkan kening: "Di kota ini pengap, kalau tidak keluar kota mau ke mana lagi?"
Ruhr termenung sejenak: "Baiklah. Aku khawatir sifatmu ini akan membuat masalah di kota. Insiden berebut jalan itu jangan terulang lagi. Cukup sekali saja. Jika benar-benar berseteru dengan orang Landis, Kaisar kita mungkin malah tidak senang. Hehe..."
Setelah berpikir, Ruhr melanjutkan: "Lagipula aku juga tidak ada pekerjaan. Aku ikut keluar kota bersamamu. Aku sendiri sudah merasa pengap di kota ini selama beberapa hari."
Keduanya mengambil kuda masing-masing dari tangan pengawal. Tanpa terburu-buru menunggang, mereka berjalan perlahan sambil menuntun kuda berdampingan. Para pengawal mengikuti dari belakang dan sekeliling dengan siaga.
"Kau belum bilang, urusan apa yang membuatmu datang ke markas besar?" Char teringat penampilan si gemuk yang terpaku di samping patung tadi. Ekspresi Ruhr tampak tidak natural. Hatinya berdesir, seolah mulai memahami sesuatu. Ia menghela napas: "Ruhr, kalau memang tidak nyaman di Kota Kekaisaran, lebih baik ikut aku ke utara. Aku..."
Orang gemuk mengangkat alis, tertawa terbahak: "Kenapa, bahkan Laozi ingin direkrut? Nanti mau lihat aku memberi hormat padamu? Tidak mau, tidak mau. Jadi temanmu saja sudah cukup, kalau jadi bawahanmu, setiap hari memberi hormat, Laozi pasti tidak mau."
Char tahu perkataan Ruhl ini hanya bercanda, sekadar mengulur waktu. Tapi penolakannya membuat Char agak heran: "Kamu benar-benar ingin tetap di Kota Kekaisaran?"
Sebenarnya, nasib Ruhl selama ini di ibu kota sudah cukup dipahami Char. Meski orang gemuk ini punya jasa besar, keluarga kerajaan tetap menolak mengangkat kembali satu-satunya jenderal hebat yang tersisa ini. Dulu dengan mengorbankan hampir seluruh Kavaleri Rodrian, Ruhl berhasil mengangkat Garcia ke tahta, namun malah tidak diberi tugas nyata. Setelah ibu kota direbut musuh, Ruhl memimpin pasukan bunuh diri merebut kembali kota, lagi-lagi berjasa besar. Tapi Kaisar tetap tidak memberi perintah resmi.
Kejadian seperti ini jelas tidak wajar. Tapi perusahaan game beralasan: Jenderal Ruhl memang berjasa, tapi karena lukanya belum sembuh total, untuk kehati-hatian, Kekaisaran akan menugaskannya kembali setelah melalui proses penunjukan resmi dan menunggu pengaturan lebih lanjut.
Intinya, si gemuk kembali dikandangkan.
Meski terlihat santai, Char tahu bahwa si orang gemuk ini sebenarnya punya ambisi besar dalam hati. Walau merasa agak tidak adil untuk si gemuk, Char tak bisa mengubah keputusan keluarga kerajaan. Si gemuk yang terlihat biasa-biasa saja ini sebenarnya sangat berbakat, sehingga Char ingin membawanya ke Utara untuk membangun bisnis bersama.
Beberapa kali sebelumnya saat dibahas secara tersirat, si gemuk pura-pura tidak mengerti. Sekarang dijelaskan langsung, dia malah menolak tegas, membuat Char bingung.
Apa mungkin si gemuk masih sangat setia pada kerajaan? Char tidak percaya dia pro-kerajaan! Ucapan-ucapannya yang diam-diam dia sampaikan sebelumnya jelas-jelas melanggar dao.
Kalau sudah tahu Kaisar tidak menyukainya, mengapa masih bertahan di Kota Kekaisaran?
Memandangi sorot mata penuh keraguan Char, Ruhr menghela napas lalu menunjuk ke arah markas besar militer——Berdua telah berjalan ratusan meter tanpa disadari. Orang gemuk itu mengangkat tangan sebentar lalu menariknya kembali, berbisik pelan: "Adrik itu siluman, temperamennya berani dan ekstrem. Meski sekarang terlihat mewah sebagai pemimpin militer, sebenarnya dia seperti ditaruh di atas tungku api. Bisa saja suatu hari nanti memicu malapetaka. Hah, sifatnya terlalu terburu-buru. Aku khawatir dia menghadapi masalah yang tidak bisa diatasi, lalu bersikeras melanjutkan dan menimbulkan masalah besar. Sekarang sahabat lama di pasukan semakin redup, yang bisa berbicara dengannya tinggal sedikit. Ucapan orang lain mungkin tidak didengarkannya. Tapi karena kami pernah berteman, ucapanku masih bisa dipaksakan didengarnya. Dengan tetap di Kota Kekaisaran, meski bukan sebagai pejabat atau jenderal besar, setidaknya di sekelilingnya aku bisa selalu mengingatkannya. Saat menghadapi masalah, memberi saran. Ketika temperamennya meledak, sedikit menghiburnya... itu pun sudah baik."
Char baru mengerti, juga menghela napas.
Bukan berasal dari Orang Bizantium, sebenarnya dia tidak terlalu setuju dengan kesetiaan Adrik kepada Kekaisaran——Kalau itu dirinya sendiri, sudah pasti memberontak sialan.
Melihat kemauan Ruhr yang tegas, Char pun tidak berseru lagi.
Setelah berjalan beberapa langkah lagi, Char tanpa sengaja menceritakan percakapannya dengan Adrik tadi, tentang kekhawatiran Adrik akan dana militer untuk reorganisasi pasukan, dan ide-ide yang dia berikan kepada Adrik.
Sebelum Char selesai berbicara, Ruhr tiba-tiba berubah pucat, menghentakkan kaki sambil berteriak: "Sial! Aduh! Kenapa kamu memberi dia saran seperti itu!!!"
Char bingung bertanya: "Para bangsawan itu memiliki kekayaan melimpah, di tengah kesulitan negara seperti ini, kalau bukan mereka yang membayar, siapa lagi? Kalau bukan mereka, harus cari siapa?"
"Memang benar begitu, tapi saran ini seharusnya tidak kamu berikan ke Adrik! Urusan ini juga sama sekali tidak boleh ditangani oleh Adrik!"
Char tertawa: "Aku tahu. Mengambil tindakan terhadap para bangsawan adalah hal yang sangat menyinggung. Aku juga memberi saran ke Jenderal, untuk pekerjaan kotor yang menyinggung ini bisa dilimpahkan ke perdana menteri itu. Bagaimanapun juga sebagai perdana menteri kekaisaran, mengawasi pejabat kekaisaran memang kewajibannya."
Ruhr menggelengkan kepala sambil menghela napas, wajahnya pahit: "Nak, apa kau masih belum paham sifat Adrik?"
Dia mengerutkan alis: "Kamu bicara seenaknya! Adrik yang bertugas membujuk para bangsawan menyumbang dana militer, meminta perdana menteri menangani kasus kolaborasi dengan pemberontak... Tapi kau tidak berpikir, betapa licinnya Salemboniri itu? Maukah dia benar-benar membela hal yang menyinggung ini? Mungkin setelah beberapa kali mengulur-ulur, urusan ini akan tenggelam tanpa penyelesaian."
Char berpikir sejenak, lalu berkata: "Bahkan jika perdana menteri itu licik dan menolak untuk membantu, paling-paling kita hentikan saja rencana ini."
"Tidak sesederhana itu!" Ruhr menghela napas: "Apakah kau tidak pahami sifat Adrik? Dia terlalu polos, hanya memikirkan kepentingan umum. Jika perdana menteri mengulur waktu, demi mengumpulkan anggaran militer, Adrik mungkin akan turun langsung! Kemampuan militernya tidak diragukan, tapi dalam hal intrik politik dia tidak ahli! Bisa-bisa alih-alih menggunakan perdana menteri sebagai tombak, malah dia sendiri yang jadi alat si rubah tua itu!"
Ucapan ini memang benar adanya.
Sang perdana menteri kemungkinan besar tidak mau melakukan hal yang menyinggung perasaan orang, namun Adrik terlalu jujur. Begitu menemui hambatan dalam masalah anggaran militer, dia mungkin benar-benar turun tangan. Nanti, malah membuat marah para pejabat berkuasa dan keluarga ternama...
Char mengerutkan kening: "Tanpa dana militer, kita tidak bisa menata ulang pasukan untuk merebut kembali wilayah. Tanpa serangan balik, pemberontak tidak bisa dihilangkan! Ini urusan penting Kekaisaran. Pada akhirnya, jika ini tidak berjalan lancar, bahkan Kaisar sendiri bisa terancam. Dalam prioritas utama ini, Kaisar pasti akan mendukung Adrik. Bagaimanapun ini menyangkut tahta dan kekuasaannya yang menjadi kunci."
“Apa yang kamu katakan memang masuk akal——pekerjaan harus dilakukan, tapi bagaimana melakukannya, ada seninya!” Ruhr berubah serius: “Char, kamu terlalu lama di County Moore, tidak paham urusan bangsawan dan pejabat berkuasa di Kekaisaran! Kota Kekaisaran bukan County Moore! Di County Moore hanya ada tuan tanah lokal dan bangsawan desa, kamu bisa tangani mereka dengan keras, memaksa mereka mengeluarkan uang dan persediaan. Di County Moore, kamu bisa berkuasa mutlak, orang lain tak bisa berbuat apa. Tapi di Kota Kekaisaran tidak bisa bertindak sembarangan! Keluarga bangsawan terkemuka itu, mana yang tidak tertanam dalam, hubungannya seperti jaring laba-laba, bahkan dengan keluarga kerajaan pun punya ikatan erat, tak bisa dipisahkan! Kamu harus paham! Situasi Kekaisaran sekarang, Kaisar kurang kewibawaan di tentara, kekuasaan militer sudah lepas dari kendalinya! Maka dia harus merangkul erat keluarga bangsawan terkemuka di sekelilingnya untuk memperkuat posisinya! Di saat seperti ini, kaum bangsawan adalah tumpuan terbesar kekuasaan Kaisar, mana mungkin dia sendiri yang berinisiatif menekan mereka?”
“Tapi kalau bangsawan tidak mengeluarkan uang, tahtanya juga tidak akan stabil...”
“Karena itu, caranya harus pintar!” Ruhr menggeleng: “Dalam hati, Kaisar pasti ingin bangsawan mengeluarkan uang, tapi tak mau menyinggung perasaan mereka! Pada akhirnya, kesalahan menjadi kambing hitam ini akan dibebankan ke pundak Adrik! Nanti, Kaisar pasti tidak akan terang-terangan mendukung, hanya membiarkan Adrik bertindak, paling-paling setelahnya semua kesalahan dilemparkan ke Adrik, menjadikannya target yang menanggung semua kebencian...”
Char berpikir sejenak, dan merasa kemungkinan inilah yang paling besar. Tanpa disadari keningnya mengerut.
Jika orang lain yang menghadapi situasi seperti ini, pasti akan menjauh. Tapi Char mengerti Adrik, sang Jenderal yang selalu berpegang pada prinsip keadilan, jarang memperhitungkan keuntungan pribadi. Orang lain mungkin akan lari dari tuduhan palsu ini, namun bagi Adrik, selama itu benar-benar menguntungkan Kekaisaran, dengan temperamennya, dia justru akan aktif mengangkat beban ini sebagai kambing hitam!
"Lagipula... jika Kaisar ingin menyeimbangkan kekuatan Adrik, pastinya harus bersekutu dengan bangsawan untuk mengimbangi kekuatan militer. Bisa jadi dia sengaja memprovokasi perseteruan antara Adrik dan bangsawan!" Wajah Ruhr semakin pucat: "Kenapa kamu memberikan ide seperti ini padanya?!"
Char juga mulai khawatir: "Aku hanya ingin membantu Jenderal meringankan bebannya..."
"Ceroboh!" Ruhr menghela napas: "Cara kerja di daerah tak bisa diterapkan di Kota Kekaisaran, ini akan membawa malapetaka. Adrik... Ah, tidak bisa. Dengan masalah ini, aku harus tetap di ibu kota untuk terus membimbingnya."
Char menyadari niat baiknya mungkin justru menyebabkan masalah, lalu berkata cemas: "Bagaimana jika aku segera berbalik arah dan menjelaskan semuanya pada Jenderal..."
"Percuma." Ruhr menggeleng pelan: "Dengan karakternya yang sudah yakin pada efektivitas idemu, dia tak akan peduli faktor ini. Sekarang kau mencoba menasihatinya pun dia takkan mendengarkan. Hah..."
Setelah berhenti sejenak, Ruhr tiba-tiba menatap Char: "Aku tiba-tiba punya ide... Untuk urusan ini, mungkin kita perlu meminta seorang tokoh penting untuk turun tangan. Dengan kehadiran beliau, mungkin bisa mengurangi tekanan pada Adrik. Baiklah, aku tidak akan ikut denganmu. Tidak boleh ditunda lagi, aku akan segera meminta audiensi dengan beliau..."
Hati Char berdesir, ia langsung mengerti maksud perkataan Ruhr!
Adipati Minas!
Sosok tua yang dimaksud Ruhr pasti Adipati Minas! Dengan bantuan veteran Kekaisaran ini - statusnya sebagai sesepuh militer dan gelar adipati di kalangan bangsawan, kewibawaan dan pengaruhnya mungkin bisa membuat para bangsawan itu memberi muka, sehingga masalah pengumpulan dana militer bisa diselesaikan dengan lancar.
Ruhr segera berpamitan pada Char, naik ke kudanya, dan pergi dengan cepat.
Char merasa frustrasi. Niat baiknya memberi saran untuk meringankan beban Adrik justru berpotensi menimbulkan masalah, membuat hatinya gelisah.
Ia memimpin anak buahnya kembali ke kamp di luar kota.
Baru tiba di kamp, beberapa perwira kavaleri yang berjaga terlihat aneh. Padahal waktu latihan rutin harian sudah lama lewat, tapi pasukan justru berkumpul seperti kerumunan awan.
"Ada apa?" wajah Char berubah masam.
Seorang perwira kavaleri yang bertugas sebagai penjaga lokasi mendekat dengan hati-hati, wajahnya tampak muram: "Jenderal, ada sedikit masalah. Pagi tadi para nak ini membuat ulah, sekelompok orang berkelahi......"
Char merasa sedikit lega setelah mendengarnya.
Berkelahi?
Ini bukanlah peristiwa besar. Pasukan dipenuhi pria muda berdarah panas, wajar jika sesekali terjadi gesekan dan bentrokan. Meski peraturan militer melarang perkelahian sesama prajurit, hal seperti ini biasanya takkan memicu kekacauan besar. Paling-paling melanggar aturan, dihukum tongkat militer atau dicambuk beberapa kali.
Char tersenyum tipis hendak berkata, tapi perwiranya menyela dengan tertawa pahit: "Bukan sesama kita yang bertarung. Para nak ini berkelahi dengan pasukan sekutu, bahkan ada beberapa yang terluka......"
Mata Char langsung melotot!
Ia mendengus keras, wajahnya berubah gelap: "Lapor, apa yang sebenarnya terjadi!"
Perwira tersebut menjelaskan kronologi kejadian dengan sangat hati-hati.
Sebenarnya, kasus ini tidak terlalu rumit.
Dari sepuluh ribu kavaleri yang dibawa Char ke Kota Kekaisaran, tujuh ribu berasal dari Kesatuan Militer Bestar. Pasukan yang dulu mengklaim diri sebagai Pelindung Negara ini telah dibubarkan beberapa hari lalu.
Pasukan berkuda Char yang berjumlah tiga ribu, bersama tujuh ribu pasukan berkuda dari pihak Bestar telah berpisah dan berkemah. Masing-masing memiliki markas mereka sendiri di luar Kota Osgilia. Char menempati sebuah desa kecil yang kosong, sementara orang Bestar menduduki sebuah permukiman kota kecil di lokasi yang berjarak kurang dari lima li.
Biasanya, kedua pihak menjaga batas yang jelas. Mengingat mereka pernah bekerja sama dalam perjalanan sebelumnya, terjalin sedikit persahabatan sehingga keadaan tetap aman-aman saja.
Pasukan berkuda Char semuanya merupakan pasukan elit. Meskipun sedang berkemah, setiap hari mereka tetap berlatih sesuai prosedur. Setiap subuh sebelum fajar, terompet berkumandang untuk mengumpulkan pasukan. Latihan kavaleri dan manuver taktis tak pernah terlewatkan. Sementara pasukan Bestar yang mengklaim diri sebagai elit, bila dibandingkan dengan mantan kavaleri Rodrian asli bawahan Char, kualitas mereka jelas lebih rendah.
Kamp militer orang Bestar di lokasi itu hampir tidak pernah melakukan latihan. Mereka hanya secara simbolis mengirimkan beberapa unit patroli kecil setiap hari.
Namun sejak pemisahan pasukan ini, secara resmi mereka sudah bukan satu kesatuan lagi. Justru muncul sedikit gesekan di antara mereka.
Alasan di balik perselisihan ini ternyata cukup menggelikan.
Pasukan Char setiap subuh membunyikan terompet untuk latihan, sementara pihak Bestar masih terlelap. Setelah berlangsung lama, beberapa pihak Bestar mengeluh bahwa bunyi terompet pagi itu mengganggu waktu istirahat mereka.
Sebenarnya ini hanyalah masalah sepele yang tidak pantas dibawa ke meja perundingan.
Hanya saja pagi tadi, satu tim kavaleri Char sedang beristirahat di tepi sungai setelah selesai latihan di lapangan.
Sungai ini memang mengalir di antara dua desa yang ditempati oleh kedua pasukan—pasukan Char di hulu dan pasukan Bestar di hilir.
Setelah selesai berlatih, para prajurit kavaleri Char langsung minum dan beristirahat di tepi sungai. Karena sudah berkeringat selama setengah hari, beberapa prajurit langsung melompat ke sungai untuk mandi.
Kebetulan, pasukan Bestar yang sedang mengambil air di hilir melihat orang-orang Char di hulu tidak hanya memberi minum kuda, tapi juga mandi sambil membuat cipratan air. Bagaimana mungkin mereka mengambil air bersih?
“Apakah kami harus minum air mandi kalian?!”
Orang Bestar yang geram lalu mengirim utusan untuk bernegosiasi.
Sebenarnya ini hal sepele. Jika dijelaskan baik-baik, prajurit Char juga bukan orang tak masuk akal. Lagi pula, mandi di hulu saat pihak hilir mengambil air untuk minum memang kurang etis...
“Jenderal, orang-orang Bestar itu benar-benar sial! Seandainya mereka bicara dengan kepala dingin, kami pasti mengalah dan membiarkan mereka mengambil air dari hulu. Tapi mulut mereka kotor, menghina kami habis-habisan. Saudara-saudara tak tahan lalu berkelahi…”
Char menyeringai sinis: “Mulut kotor? Mereka bilang apa?”
Perwira itu mengerutkan kening, berkata: "Mereka bilang, saat memisahkan pasukan dulu, kenapa kita di hulu sungai sedangkan mereka di hilir, bilang kita menyalahgunakan kekuasaan. Juga bilang kita membual tentang mengalahkan Pasukan Salju Merah (), siapa tahu benar atau tidak, soal kasus merebut jasa militer di pasukan kan bukan hal baru. Bahkan bilang Jenderal Anda masih muda, kemaluan belum tumbuh, mana mungkin punya kemampuan seperti itu, pastinya cuma ngaku-ngaku jasa..."
Char mendengarkan, tidak marah, dengan kepala dingin bertanya: "Masih ada lagi?"
Perwira ini menyeringai sinis: "Ini cuma keluhan mereka saja. Hmph, yang paling penting sebenarnya tentang pembagian trofi sebelumnya."
Trofi?
Char teringat, dulu saat pasukannya baru tiba, kebetulan bertemu pemberontak yang sedang kucar-kacir, seluruh pasukan langsung bertempur, menangkap banyak pemberontak dan merampas trofi tak terhitung.
Secara logika, yang menyerbu paling depan adalah pasukan berkuda Char, sedangkan prajurit berkuda Bestar bergerak lambat, berkumpul terlambat, hanya mengikuti dari belakang untuk mengambil sisa-sisa.
Masalahnya, pasukan berkuda Char waktu itu menyerbu terlalu cepat, setelah menghancurkan pemberontak langsung menerobos jauh ke depan, malah meninggalkan pekerjaan merapikan medan perang ke orang Besta.
Sebenarnya, urusan mengumpulkan tawanan dan menghitung trofi memang dikerjakan orang Besta.
Setelah itu, pihak Bestar, yaitu Nyonya Gubernur itu, mengirim separuh trofi kepada kami.
Tapi urusan ini justru menanam benih kontradiksi.
Kalau bicara soal barang rampasan dari pemberontak, ini benar-benar rezeki nomplok yang besar! Pemberontak yang telah menduduki Kota Kekaisaran selama beberapa hari, melakukan pembakaran, pembunuhan, dan perampokan, mengubah kota perkasa nomor satu di benua yang megah ini menjadi kota hantu. Penyitaan rumah dan pembantaian seluruh keluarga bangsawan tak terhitung jumlahnya, tentu saja pemberontak telah mengenyangkan diri, harta benda yang dibawa keluar menumpuk seperti gunung.
Kekayaan sebesar ini, ketika Nyonya Gubernur mengirim separuhnya, para pasukan di bawah yang serakah pasti merasa tidak puas.
Menurut mereka, barang yang sudah di tangan, mana mungkin dikembalikan?
Soal pasukan besar pemberontak yang dikalahkan oleh prajurit berkuda Char di sini—"detail" seperti ini tidak mereka hiraukan. Yang penting barang sudah di tangan kami jadi milik kami!
Semua ini kan barang tak bertuan, siapa yang merampas jadi miliknya!
Kalau pasukan berkuda Char terlalu cepat menyerang sampai tidak menyisakan orang untuk mengumpulkan, itu salahmu sendiri. Kami orang Besta yang mengumpulkan, wajar masuk kantong sendiri.
Belakangan kedua pihak memisahkan pasukan, berkemah terpisah. Setiap hari pasukan Char membunyikan terompet sebelum fajar—saat itu sebagian besar pasukan Bestar masih tertidur, dibangunkan oleh terompet militer, tentu semakin kesal.
Entah bagaimana, kabar Char melamar Jenderal Adrik di Kota Osgilia untuk menikahi putri Menteri Urusan Militer juga tersebar.
Di pasukan Bestar, tentu ada orang-orang yang berpikiran kotor. Mereka menjelek-jelekkan: "Lihat, jenderal muda itu memang tidak punya kemampuan. Naik jabatan hanya karena menikahi putri Menteri Urusan Militer. Cuma mengandalkan hubungan koneksi istri..."
Bagaimanapun juga situasi elit Kekaisaran, berapa prajurit rendahan di lapisan bawah yang benar-benar memahaminya?
Kedua pihak sudah memiliki akar konflik sebelumnya. Ucapan penuh kebencian seperti ini sangat laku di kalangan pasukan Bestar.
Pagi ini saja, prajurit dari kedua pihak bertengkar di tepi sungai. Orang-orang dari pihak Bestar mulai mengeluarkan kata-kata kasar.
Saat itu di tepi sungai, pihak Char hanya memiliki satu tim kavaleri kecil berjumlah lima puluh orang. Sementara pihak Bestar memiliki hampir dua ratus pasukan. Mengandalkan jumlah yang lebih banyak, mereka berbicara semaunya bahkan menghina Char dengan ucapan seperti "naik jabatan lewat rok istri".
Pasukan kavaleri Char ini telah menemaninya bertempur habis-habisan melawan Pasukan Salju Merah di County Syltan. Char memiliki kewibawaan besar di militer, keberanian legendaris, dan kepemimpinan yang tegas namun adil dalam memberikan penghargaan/hukuman. Dia juga memimpin mereka mengalahkan Pasukan Salju Merah, menorehkan jasa besar. Wibawanya sudah tertanam dalam di hati para prajurit. Bagi mereka, komandan mereka adalah sosok tak terkalahkan. Mana mungkin mereka diam saat atasan dihina langsung?
Segera, ketidakcocokan ucapan berubah menjadi perkelahian fisik antara kedua pihak.
Begitu mulai bertindak, kemampuan sebenarnya langsung terlihat.
Meski mulut prajurit Bestar jago mencaci, tapi saat benar-benar beraksi, mana mungkin mereka bisa menyaingi pasukan elit berpengalaman tempur bawahan Char?
Sebenarnya, pasukan kavaleri yang dibawa Bestar kali ini juga termasuk pasukan pilihan markas besar.
Tapi pasukan elit pun ada tingkatan kualitasnya!
Pasukan elit Char berasal dari mantan Kavaleri Rodrian yang telah berperang di berbagai medan, lalu mengikuti Char, bahkan mengalahkan Pasukan Salju Merah - benar-benar pasukan tempur ulung yang teruji di medan laga!
Sementara kualitas pasukan Bestar jauh lebih rendah.
Bestar mungkin mengklaim memiliki pasukan kuat dan kuda perkasa, tapi...sejujurnya, mereka minim pengalaman tempur.
Letak geografis Kesatuan Militer Bestar berada di tengah-tengah wilayah administratif dan kesatuan militer lain, di jantung Kekaisaran yang damai - kapan mereka pernah berperang? Latihan harian mungkin bagus, tapi pertempuran sesungguhnya...bahkan saat mengalahkan pemberontak beberapa waktu lalu, itu merupakan pengalaman pertama bagi banyak prajurit Bestar.
Begitu pertarungan pecah, lima puluh lebih bawahan Char dengan mudah mengalahkan hampir dua ratus prajurit Bestar yang langsung panik dan tercerai-berai.
Lima puluh prajurit berkuda Char tanpa ampun terus memburu pasukan Bestar hingga ke markas besar mereka, tak hanya membuat lawan ketakutan setengah mati tapi juga memaksa mereka mundur kembali ke kamp militer induk.
Lima puluh pasukan berkuda langsung menutup gerbang perkemahan orang Besta sambil meneriakkan umpatan.
Hal ini benar-benar membuat pasukan Bestar naik pitam.
Kalah berkelahi sudah memalukan, pasukan kita sendiri kabur, kalian masih terus mengejar dan memukul tanpa ampun, bahkan mengepung sampai ambang pintu rumah? Ini kelewat batas!
Pasukan Bestar berhamburan keluar ratusan orang, kedua pihak pun terlibat perkelahian massal.
Baru setelah beberapa perwira senior turun tangan, situasi bisa dikendalikan secara paksa.
Pasukan garnisun Xia Ya juga menerima kabar, beberapa perwira kavaleri segera menyambut dan membawa pulang lima puluh pasukan berkuda itu. Namun kedua pihak saling melontarkan ancaman, hubungan di antara mereka sudah benar-benar buntu.
Setelah mendengar laporan, Xia Ya mengangguk lalu menyeringai sinis: "Hmph, bagus sekali, berani berkelahi dengan pasukan sekutu. Lima puluh orang nekat menerobos sampai pintu gerbang markas musuh. Aku ingin lihat siapa di bawahanku yang seberani ini. Mana mereka?"
Perwira yang melapor tersenyum getir: "Mereka melanggar peraturan militer. Saya sudah menyita persenjataan mereka dan menahan di kemah, menunggu keputusan Tuan setelah pulang."
"Mari kita lihat!" Xia Ya menyeringai lalu menyepak tenda dengan langkah gagah.
Tepat di depan tenda komandannya, lima puluh prajurit berkuda berbaris rapi dengan satu lutut menempel tanah, wajah mereka dipenuhi kekecewaan.
Xia Ya mengamati dengan seksama - banyak yang babak belur, beberapa bahkan masih ada bekas darah di wajah.
“Para prajurit ini sudah dilucuti pedang-pisau dan persenjataan mereka, mayoritas menunjukkan ekspresi khawatir di wajah. Hanya segelintir yang masih memancarkan ketidakpuasan di mata.”
Xia Ya mendekati mereka, berdiri di depan para hadirin. Setiap orang tampak cemas—ada yang menatap panglima mereka, ada pula yang menundukkan kepala malu.
Xia Ya berdiri tegak di depan para prajurit, tangan di pinggang: “Bagus! Kudengar ada kelompok berani di pasukanku yang berani berkelahi sampai ke ambang pintu perkemahan lawan. Hmph, kenapa sekarang wajah kalian semua murung?”
Ia berteriak: “Hakim militer mana?!”
Seorang perwira segera melangkah maju dari belakangnya.
Xia Ya memandangi hakim itu: “Ada mayat?”
“Tidak. Kabarnya lawan hanya puluhan terluka, tidak ada yang mati...”
“Omong kosong!” Xia Ya melotot: “Laozi tak peduli orang Besta mati! Yang kutanya adalah saudara kita!”
Hakim itu terdiam sejenak, lalu menegakkan postur: “Yang Mulia, 50 orang kita semua ada di sini. 29 terluka. Tak ada kematian.”
Semula 50 prajurit itu bersimpuh dengan kepala tertunduk. Tapi mendengar ucapan “Laozi tak peduli orang Besta mati”, mereka serentak mengangkat kepala, mata berbinar memandangi panglima dengan penuh rasa syukur.
“Hmph.” Xia Ya berkata dingin: “Hakim, catat!”
“Ya!” Sang hakim segera memerintahkan prajurit mengambilkan buku penghargaan dan hukuman pasukan.
“Perintah!” Xia Ya berteriak keras: “Beradu fisik tanpa izin, melukai pasukan sekutu, melanggar peraturan militer! Hukuman: gaji seluruh tim ditahan satu bulan, pelaku utama mendapat 50 pukulan tongkat militer, pengikut 30 pukulan, pembatalan cuti tiga bulan!”
Setelah mengucapkan, Xia Ya menutup mulutnya, memandangi hakim yang sedang mencatat cepat di buku tersebut.
Xia Ya mengangguk, namun tiba-tiba hatinya berdesir. Ia melangkah dua langkah mendekati pemimpin 50 pasukan berkuda itu: “Kutanyakan, saat kalian mengepung pintu kem mereka untuk berkelahi, akhirnya menang tidak?”
“Eh?” Sang pemimpin kavaleri terkejut, tak menyangka jenderal mengajukan pertanyaan seperti itu. Namun segera ia menjawab gagah: “Lapor Jenderal, menang! Kalau bukan karena pasukan bantuan datang dan wakil jenderal memerintahkan kami mundur, sudah kupimpin pasukan menerobos masuk ke kem mereka untuk merobek bendera mereka!”
“Nak, berani ya!” Xia Ya tersenyum lebar, berbalik menghadap hakim. Matanya menatapi halaman yang baru saja dicatat, lalu tangannya menyambar dan merobek halaman itu berkeping-keping.
Di bawah sorot mata penuh keheranan sang hakim, Xia Ya sudah mulai berbicara lagi.
“Revisi perintah!” ujar Xia Ya datar: “Pelaku utama 30 pukulan tongkat, pengikut 10 pukulan!”
Begitu kalimat ini terucap, lima puluh prajurit di bawahnya seluruh tubuhnya bergetar. Seratus mata tertancap tajam pada Xia Ya, wajah semua dipenuhi emosi yang meluap.
Char langsung menuding sang Leader: "Kamu yang menerima tongkat hukuman militer, mulai besok dipindahkan ke Pasukan Pengawal Pribadiku!"
Leader itu menggigil seluruh tubuh, memandangi Char dengan tenggorokan tersumbat emosi, dengan keras membenturkan kepalanya ke tanah, suaranya serak: "Bersedia mati untuk Jenderal!!"
Char mengangguk, tak lagi memandangi para prajurit itu, langsung berbalik pergi.
Dari belakang, terdengar sorak kemenangan bergemuruh bagai guntur!
……
Melihat panglima pergi, para prajurit yang dihukum justru bersorak gembira, seolah bukan menerima hukuman tapi meraih jasa besar.
Hakim militer itu tak kuasa menghela napas pelan, memandangi siluet punggung Char yang menjauh, berbisik: "Dengan cara Jenderal memperlakukan pasukannya seperti ini, siapa yang tak rela mati untuknya!"
