Di markas Char, ucapan "Apakah kita menang?" yang diucapkannya kala itu telah menyebar luas di antara pasukan.
Tak ada satu prajurit pun yang tidak menghormati panglima utama seperti Char.
Sejak dulu di pasukan, pemimpin seperti Char memang telah menjadi pahlawan di hati para prajurit. Apalagi, prajurit mana yang tidak menyukai panglima yang "membela anak buahnya"?
Setelah itu, setiap hari pasukan kavaleri berlatih dengan kepala tegak dan dada membusung, semangat berkobar-kobar, aura kegarangannya begitu menyengat sampai-sampai menyakitkan mata yang memandang. Tindakan spontan Char ternyata sangat sesuai dengan selera pasukan. Berkelahi tidak masalah, yang memalukan adalah KALAH!
Dua markas yang berdekatan ini membuat pasukan kavaleri Char sengaja berputar ke dekat markas pasukan Bestar saat latihan. Ketika bertemu rombongan pasukan Bestar, lawan justru menghindar jauh-jauh seolah takut berinteraksi dengan tentara Char.
Setelah menunggu dua hari di markas, akhirnya perintah resmi untuk bergerak dari markas besar pun tiba.
Saat ini, pihak Besta mengirim seorang utusan dari pasukan untuk menemui Char, menyatakan bahwa mereka diperintahkan oleh Nyonya Gubernur tersebut untuk meminta konfirmasi Jenderal Char apakah kedua pihak akan kembali bersama seperti saat kedatangan.
Mendengar hal ini, Char merasa tidak puas dalam hatinya.
Karena sebelumnya saat mengerahkan pasukan ke Osgilia untuk membela Raja, telah disepakati bahwa seluruh biaya logistik perang akan ditanggung oleh pihak Besta. Sepanjang perjalanan, pasokan logistik selalu disediakan oleh orang Besta. Setibanya di Kota Kekaisaran, sebelum pasukan dipisah, Nyonya Gubernur Besta juga mematuhi protokol dengan meninggalkan sebagian persediaan untuk Char.
Namun setelah berminggu-minggu menetap di Osgilia, persediaan yang ditinggalkan orang Besta itu hampir habis terkonsumsi.
Jika ingin segera kembali ke utara, sesuai perjanjian awal, biaya logistik perjalanan pulang seharusnya tetap ditanggung Besta. Tapi kini Nyonya Gubernur itu pura-pura mengirim utusan bertanya... Jelas ini uji coba, seolah ingin mengingkari kewajiban penyediaan logistik.
Mana ada urusan semurah itu?
Pasukan Char yang ribuan orang ini butuh makan, kuda-kuda perlu pakan. Untuk kembali ke wilayah kekuasaannya di utara yang ribuan li jauhnya, bahkan dengan pergerakan cepat pun butuh setidaknya 10-15 hari. Apakah orang Besta berniat mengingkari tanggung jawab atas konsumsi logistik sepanjang perjalanan ini?
Char bertemu dengan utusan itu, setelah mendengar perkataannya, berkata dengan datar: "Ada gesekan kecil antara pasukan kedua pihak. Akan merepotkan jika melanjutkan perjalanan bersama. Lebih baik masing-masing mengambil jalannya sendiri."
Utusan itu segera menjawab: "Nyonya Gubernur juga berpikiran demikian. Selain itu, beliau meminta saya menyampaikan pesan untuk Sang Jenderal: Semoga perjalanan Tuan lancar. Entah kapan kita akan bertemu lagi. Semoga karir Tuan terus menanjak..."
Setelah mengucapkan itu, utusan benar-benar tidak membahas masalah logistik sama sekali, langsung berpamitan dan pergi.
Char menahan amarah dalam hati, juga tidak mengangkat topik logistik. Ia hanya memandangi dingin kepergian utusan itu, lalu menyeringai sinis.
Di tenda yang sepi, wajah Char berangsur-angsu menjadi serius. Ia menarik napas dalam-dalam, merenungkan sikap Nyonya Gubernur Bestar...
Tiba-tiba suara Dora bergema dalam pikirannya: "Apa yang kau khawatirkan? Perubahan sikap perempuan itu?"
Char mengangguk: "Perubahan sikapnya terlalu aneh. Awalnya kami sepakat hanya berpura-pura bertengkar untuk mengelabui para bos di Ibu Kota. Gesekan antar pasukan beberapa waktu lalu juga tidak kuhiraukan. Tapi sekarang tiba-tiba sikapnya membeku. Aku khawatir dia hendak membuang jembatan setelah menyeberang."
Dora hanya tersenyum: "Itu karena kau terlalu polos. Dalam urusan politik seperti ini, mana ada teman abadi. Demi keuntungan, posisi bisa berubah kapan saja. Lagi pula, dulu kalian saling memanfaatkan. Dia butuh bantuanmu, tentu saja menjilatmu habis-habisan. Sekarang..."
Xia Ya menggeleng: "Justru ini yang tidak kumengerti. Secara logika, berkhianat padaku sekarang sama sekali tidak menguntungkan bagi mereka."
Setelah jeda sebentar, dia tertawa: "Persediaan logistik untuk perjalanan pulang tidak kukhawatirkan. Banyak trofi yang dirampas dari pemberontak, cukup untuk digunakan. Tapi perempuan ini langsung membalikkan wajah setelah menyeberangi sungai. Perubahan sikapnya yang begitu cepat membuatku merasa dimanfaatkan. Sungguh tidak nyaman!"
Dora diam sejenak sebelum berkata: "Saat dia mengusulkan agar kau menyebarkan kewaspadaan terhadap orang Besta di Kota Kekaisaran, saat itu juga aku sudah curiga. Perempuan ini terlalu banyak akal. Meski permintaannya tampak masuk akal, aku yakin dia tidak jujur padamu. Mungkin kau memang sudah dimanfaatkannya, tapi untuk tujuan apa, aku belum bisa menebak."
Xia Ya berpikir sejenak, lalu tertawa lepas: "Ngapain dipikirin! Biarkan dia berubah sesukanya! Apa aku takut padanya? Hmph, seberapa pun liciknya dia, pasti tidak berani terang-terangan melawanku. Jika tidak, dalam perjalanan ke utara ini, akan kuhancurkan ribuan pasukan berkudanya sampai tak tersisa sehelai baju zirah pun!"
Ucapan Xia Ya ini penuh keyakinan.
Jika kedua keluarga benar-benar berkonflik dan bertarung, meskipun orang Besta memiliki tujuh ribu pasukan kavaleri, sedangkan Char hanya punya tiga ribu. Tapi jika benar-benar bertempur, Char yakin sepenuhnya bahwa tiga ribu pasukan kavalerinya bisa membinasakan tujuh ribu pasukan Besta dalam waktu kurang dari satu waktu yang ditentukan!
Kekuatan Kavaleri Rodrian bukanlah sekedar bualan! Apalagi Char masih didampingi lima ratus "Pasukan Kuat" yang luar biasa garang!
……
Sebelum berangkat, muncul lagi sebuah masalah.
Saat pasukan Char sedang mempersiapkan keberangkatan, tiba-tiba ada yang melapor bahwa beberapa orang berpakaian perwira pasukan Besta datang meminta audiensi.
Char yang bingung memerintahkan agar mereka dihadapkan. Ternyata yang datang adalah beberapa perwira Besta. Begitu melihat Char, mereka langsung bersimpuh. Pemimpinnya menangis tersedu-sedu: "Jenderal Char tolong! Atasan kami menyuruh kami menemui Jenderal! Hanya Tuan yang bisa menyelamatkannya sekarang! Jika Tuan tidak membantu, nasib atasan kami mungkin..."
Char merasa pusing tujuh keliling mendengarnya.
Tapi dia mengenali orang-orang di depannya.
Mereka memang berasal dari pasukan Besta, tapi bukan bawahan Nyonya Gubernur. Mereka adalah anak buah dekat Jenderal Liar, keponakan Gubernur Bestar yang merupakan satu-satunya penerus sah klan Gubernur Bestar.
Melihat orang yang bersujud di tanah sambil menangis memohon di hadapannya, jantung Char langsung berdebar kencang!
Apakah Nyonya Gubernur itu benar-benar membersihkan kotoran dengan tangan besi?
Tapi pikiran ini langsung dibatalkan oleh Char sendiri. Bagaimanapun, Liar secara nominal adalah keponakan Gubernur tua dan penerus sah klan. Di pasukan Bestar, masih ada beberapa veteran yang memberikan dukungan diam-diam. Perempuan itu bahkan jika benar-benar ingin memberantas Liar, pasti tidak berani bertindak terang-terangan, kalau tidak akan memicu kemarahan semua pihak.
"Apa yang sebenarnya terjadi?"
Wajah Char muram: "Jangan merengek-rengek! Bangun dan bicara!"
Beberapa perwira di bawah bangkit. Pemimpinnya berteriak dengan wajah cemas: "Jenderal Char! Perintah dari Kota Kekaisaran, Jenderal Liar kami ditahan di sana!"
Char: "..."
……
Setelah para perwira selesai berbicara, Char baru mengerti kronologi peristiwa.
Liar memang "ditahan" di Kota Kekaisaran, tapi bukan ditangkap. Keluarga kerajaan mengatasnamakan apresiasi Kaisar untuk menahan Liar di sana.
Versi resminya, Yang Mulia Kaisar mengapresiasi bakat luar biasa Liar yang masih muda, memberinya gelar samurai kerajaan dan jabatan nominal ajudan pengawal Senja. Sebenarnya, ini adalah bentuk pengurungan di ibu kota!
Ironisnya, awal mula kejadian ini...
Ternyata para bos besar dan pejabat berkuasa di Ibu Kota Kekaisaran bersama-sama menyampaikan pesan kepada Kaisar: Orang Bestar baru saja menyerah, tidak bisa dipercaya sepenuhnya. Meski harus diangkat jadi pejabat penting, juga perlu ada mekanisme penyeimbang kekuasaan.
Menahan Li Er di ibu kota adalah "cara penyeimbang" yang diciptakan para bos ibu kota untuk mengontrol Kesatuan Militer Bestar!
Li Er adalah penerus utama Gubernur Kesatuan Militer Bestar, satu-satunya anak laki-laki keturunan keluarga. Selama Nyonya Gubernur itu berada di ibu kota, baik saat bertemu para pejabat tinggi maupun menghadap Yang Mulia Kaisar, ia selalu membawa Li Er.
Secara permukaan, hubungan mereka terlihat akrab dan harmonis, bahkan memainkan sandiwara keponakan dan bibi yang akrab. Tapi orang luar tak tahu bahwa di dalam Kesatuan Militer Bestar, hubungan keponakan dan bibi ini sudah seperti air dan api yang tak bisa disatukan.
Akhirnya, Yang Mulia Garcia menerima usul para bos ibu kota. Untuk mengontrol orang Bestar, sesuai prosedur, tinggalkanlah "sandera".
Menurut mereka, Li Er sebagai penerus Kesatuan Militer Bestar cukup berharga sebagai sandera di ibu kota. Demi keselamatan penerusnya, orang Bestar pasti tak berani membuat ulah dan akan setia kepada keluarga kerajaan, mengabdi pada kekaisaran.
“Hasil pertandingan, Kaisar pada suatu pertemuan menyampaikan maksud secara tersirat. Namun Nyonya Gubernur justru dengan blak-blakan menyetujui, aktif menyatakan bahwa Li Er mendapatkan apresiasi Kaisar adalah kehormatan. Pihak Bestar bersedia membiarkan Jenderal Liar tetap di Kota Kekaisaran untuk mengabdi pada Kaisar, dan sejenisnya...”
“Alhasil, Li Er yang malang terpaksa tetap di Kota Kekaisaran. Saat Nyonya Gubernur kembali ke kamp, ia sudah dikurung di sebuah kediaman dekat istana kekaisaran.”
……
“Saat Jenderal kami pertama kali masuk kota dengan perempuan itu, dia memerintahkan Jenderal untuk meninggalkan kami semua di markas luar kota. Jenderal frustasi, terpaksa masuk kota sendirian! Tanpa pengawal, Jenderal dipaksa mengikuti sandiwara perempuan itu. Orang-orang ibu kota tak menyadari sebenarnya Jenderal tidak sejalan dengannya!”
“Jenderal Char! Jenderal kami sudah dikurung di dalam Kota Kekaisaran. Baru tadi akhirnya menemukan cara mengirim kabar! Dia dikurung dekat istana! Perempuan itu memanfaatkan pisau orang lain, ingin membunuh Jenderal di sini!”
“Jenderal Char, Jenderal kami selalu mengagumi pahlawan seperti Anda. Sepanjang perjalanan, dia sangat menghormati Anda. Hanya Anda yang bisa menyelamatkannya sekarang...”
Char mendengar tangisan dan permohonan orang-orang di depannya, seketika hatinya menjadi terang benderang!
Sial! Laozi benar-benar terjebak tipu daya perempuan itu!
Saat perempuan itu menyuruh Laozi sengaja menyebarkan ucapan "Orang Besta tidak boleh dipercaya" di ibu kota, mungkin sejak awal sudah merencanakan strategi memanfaatkan pisau orang lain untuk membunuh!
Dengan sengaja membuat keluarga kerajaan dan para bos besar di ibu kota menaruh curiga pada orang Besta, maka selanjutnya... sesuai prosedur, jenderal luar wilayah harus meninggalkan sandera - ini memang praktik yang selalu dilakukan!
Perempuan itu jelas-jelas sudah merencanakan semuanya dari awal!
Meski hati Char dipenuhi kemarahan dan keterkejutan, dia harus mengakui: perempuan ini benar-benar ahli dalam taktik!
Hmph... Kalian tidak percaya padaku? Baik! Aku akan meninggalkan "satu-satunya penerus keluarga" sebagai sandera, setidaknya ini bisa membuktikan kesetiaan kami!
Lucunya keluarga kerajaan mengira telah menguasai orang Besta, tak sadar justru membantu perempuan itu menyingkirkan malapetaka terbesar!
Sedangkan Char sendiri, dalam urusan ini juga dimanfaatkan perempuan itu menjadi kaki tangan!
Bagaimanapun, yang pertama menyebarkan rumor "Orang Besta tidak bisa dipercaya" memang Char!
Bisa dibayangkan, setelah Li Er ditahan sebagai sandera di ibu kota, Sang Nyonya Gubernur itu begitu kembali ke Kesatuan Militer Bestar pasti segera bisa membersihkan unsur-unsur dalam internal!
Meski di internal Bestar ada beberapa faksi yang bergantung pada Li Er, namun Li Er berada di Kota Kekaisaran. Kekuatan bawahan di internal yang sedikit itu, secara alami kehilangan pemimpin. Mana mungkin bisa menjadi lawan Nyonya Gubernur yang cerdik dan brilian?
Mungkin hanya tiga kali dua kali, langsung dibersihkan sampai tuntas!
Setelah pembersihan internal selesai, Li Er sebagai pemimpin lajang ini, meski pun masih hidup, tapi tanpa pasukan maupun jenderal, tak ada orang yang bisa diandalkan. Maka bagi Nyonya Gubernur, dia sudah tidak lagi menjadi ancaman!
Bahkan lebih... Jika Nyonya Gubernur ingin membuat Li Er mati, itu juga tidak sulit!
Dia cukup sengaja memancing kemarahan keluarga kerajaan, pura-pura membuat gerakan mengancam, sehingga keluarga kerajaan tidak puas padanya. Nanti ketika keluarga kerajaan murka, mungkin mereka akan memeras orang Bestar dengan nyawa Li Er.
Tapi... Apakah Nyonya Gubernur akan takut jika keluarga kerajaan memeras dengan nyawa Li Er?
Justru bagus! Mau bunuh? Silahkan saja!
Jika Li Er benar-benar dibunuh keluarga kerajaan, Nyonya Gubernur malah akan menepukkan tangan gembira! Dengan begini, dakwaan tidak akan jatuh ke dirinya!
Yang paling krusial: inisiatif sepenuhnya berada di tangan wanita itu!
Jika dia benar-benar berniat membunuh Li Er, cukup menjaga batas dengan baik!
Pertama-tama sengaja melakukan hal-hal yang memprovokasi keluarga kerajaan, memaksa mereka untuk mengarahkan pisau ke Li Er, lalu secara aktif menunjukkan kelemahan kepada kerajaan - dia sangat pintar, tahu bahwa keluarga kerajaan pasti akan menerima dengan terpaksa! Karena keluarga kerajaan saat ini sama sekali tidak memiliki kekuatan untuk menumpas Kesatuan Militer Bestar!
Inisiatif strategis semuanya telah direbut oleh perempuan ini!
Melangkah lebih dalam dalam pemikiran...
Bahkan beberapa bawahan Li Er yang datang meminta pertolongan ke sini, mungkin sengaja dibiarkan kabur oleh perempuan itu!
Kalau bukan karena kecerdikan perempuan itu, bagaimana mungkin bawahan Li Er ini bisa melarikan diri dari pengawasan ketat di pasukan Bestar?
Perempuan itu sedang mengujiku! Menguji sikapku!
Juga menguji apakah aku akan ikut campur dalam urusan internal Kesatuan Militer Bestar mereka!
Jika aku ikut campur, maka di masa depan kerja sama benar-benar mustahil! Jika tidak ikut campur...
Baru sampai di situ pemikiran Char, tiba-tiba pengawal pribadinya berteriak dari luar pintu.
"Jenderal! Utusan dari Bestar datang membawa 20 gerobak logistik perjalanan pulang atas perintah Nyonya Gubernur. Selain itu, mereka melaporkan ada beberapa desersi di pasukan mereka yang terlihat berlari ke arah markas kita, meminta bantuan Jenderal untuk menangkap mereka!"
Hati Char langsung berdesir!
Mereka datang terlalu cepat! Ini memaksaku untuk segera bersikap!
