Sofie dengan sopan diundang oleh komandan Pasukan Pengawal Char untuk memasuki ruang rapat County Hand. Rongke secara alami juga ikut masuk. Meskipun perintah Char hanya meminta Sofie sendirian, namun karena keteguhan Sofie, sang komandan Pasukan Pengawal terpaksa mengizinkan Rongke ikut serta.
Sebagai prajurit dari Batalyon Kavaleri Kuat, komandan Pasukan Pengawal Char sama sekali bukan tipe orang yang mudah diajak kompromi. Namun saat Char mengutusnya, secara khusus berpesan: "Harus menjaga sikap sopan."
Di dalam ruang rapat, Anjing Gila Green telah pergi.
Bagi Green yang berpengalaman luas, sang Anjing Gila Tua dari lubuk hatinya meragukan keputusan Char mengundang gadis kecil ini untuk membahas urusan sepenting ini - hanya seorang gadis belia, apa yang bisa dia pahami? Meski dia adalah murid terakhir Kavhill yang termasyhur seantero kerajaan, meski Kavhill memujinya setinggi langit, Anjing Gila Green tetap tak percaya seorang gadis kecil bisa membantu memecahkan masalah besar negara dan militer yang dihadapinya.
Bahkan dia menganggap tindakan Char mengajak gadis kecil ini berdiskusi tentang urusan kenegaraan sebagai tindakan kekanak-kanakan.
Hanya saja, Green memilih untuk tetap terdiam.
Hal yang perlu disebutkan adalah, sejak Char mengalahkan pasukan Odin ChiXue Jun dan merebut kembali seluruh wilayah County Syltan, serta menguasai daerah Korsika, ia meraih kemenangan besar yang belum pernah terjadi sebelumnya——Di dalam pasukan, Char telah membangun kewibawaan pribadi yang mulia, terutama di kalangan pasukan berkuda yang bahkan sampai "mengagummu" terhadap panglima yang penuh keberanian ajaib ini. Ditambah lagi komposisi pasukan berkuda Char sebagian berasal dari Kavaleri Rodria, sebagian dari kelompok perampok berkuda Nenei. Rekrutan dari pasukan lain hanya menempati proporsi yang sangat kecil.
Bagi para prajurit Kavaleri Rodria, Char adalah rekan sejawat mereka dulu. Asal-usul yang sama membuat mereka mudah merasa terhubung dengan Char.
Adapun para perampok berkuda itu tidak perlu diragukan lagi——Tidakkah kau dengar bagaimana mereka diam-diam menyebut Char? "Menantu"! Itu jelas sebutan untuk keluarga sendiri.
Oleh karena itu, dalam kelompok di bawah komando Char ini, kesetiaan pasukan berkuda terhadapnya selalu tinggi. Sebaliknya, mereka tidak terlalu benar-benar menghargai Green sang jenderal berpengalaman Kekaisaran, meski rasa hormatnya cukup, tapi belum tentu mau mengabdi sepenuh hati.
Kewibawaan Green terutama berada di pasukan infantri - sebagian besar pasukan infantri berasal dari Korps Keenam dan Ketujuh sebelumnya. Para perwira pasukan resmi kekaisaran yang berasal dari pasukan pusat lebih memperhatikan "asal usul". Dibandingkan Char yang berasal dari jalanan dan sebelumnya hanya seorang perwira penjaga daerah sebelum perang, Green jelas berbeda. Green adalah lulusan resmi Faksi Elang, murid Adipati Minas senior, pejabat berpengalaman Akademi Militer Kekaisaran, dan pernah menjabat sebagai komandan pasukan resmi - latar belakang seperti ini lebih mudah diterima oleh prajurit pasukan infantri.
Tentu saja, ini adalah situasi sebelum Perang County Syltan.
Dalam Perang County Syltan, Green memimpin pasukan infantri untuk menarik perhatian pasukan utama Mannings, sementara Char memimpin kavaleri berperang ribuan li, secara ajaib merebut Kota Baru, lalu menyelesaikan pengepungan strategis terhadap Mannings, dan akhirnya menghancurkan orang Odin...
Seluruh proses perang hampir sepenuhnya dipandu oleh strategi Char.
Setelah perang berakhir, bahkan para veteran licik dari Korps Keenam dan Ketujuh yang sebelumnya mungkin tidak mengakui kehebatan Char, terpaksa mengakui bahwa dalam pertempuran ini, tanpa performa luar biasa Char, mustahil pasukan mereka bisa menang.
Adapun di kalangan perwira bawahan dan prajurit, kisah heroik pasukan berkuda Char yang berhasil menaklukkan musuh-musuh kuat bahkan membunuh sejumlah jenderal musuh - termasuk Morka putra sulung Mannings - dalam pertempuran berpindah sejauh ribuan li... Prestasi semacam ini cukup untuk menumbuhkan rasa pemujaan terhadap panglima utama mereka di hati para perwira dan prajurit junior.
Kewibawaan di dalam pasukan perlahan tapi pasti mulai berpusat pada Char sebagai intinya.
Selain itu, dari perspektif Green, Char sendiri telah mengalami banyak perubahan.
Jejak pemuda dengan senyuman lebar, sikap santai dan kurang ajar, bahkan masih terkesum belum berpengalaman, seolah mulai sirna dari dirinya. Seiring bertambahnya prestasi dan kewibawaan, Char semakin menunjukkan ketegasan seorang pemimpin - bahkan... sikap otoriter!
Dulu Char lebih suka menyerahkan sebagian besar tugas kepada Green sambil bersantai, namun seiring adaptasinya dalam peran sebagai "pemimpin", seolah potensi-potensi tersembunyi dalam karakternya mulai teraktualisasi sepenuhnya.
Ia semakin matang dalam posisi kepemimpinan. Meski tetap menjaga rasa hormat dan kepercayaan pada Green serta anak buahnya, Char tidak lagi patuh pada semua perintah seperti dulu. Kini ia lebih cenderung mengendalikan situasi besar dengan tangannya sendiri - begitu memutuskan sesuatu, takkan mudah diubah!
Angkat satu detail yang paling kecil——dulu jika sedang berdiskusi tentang suatu pekerjaan, Char biasanya akan bertanya kepada pasukannya dengan kalimat "Menurutmu harus bagaimana?"
Sekarang, nada suara Char telah berubah menjadi nada standar atasan yang bertanya kepada bawahan: "Apa saran Anda?"
Pertanyaan strategi yang sama, namun perbedaan diksi membuat nuansanya secara alami sangat berbeda.
Green sangat menyadari, sebenarnya Char secara bawaan adalah orang yang sangat kuat.
Anjing Gila Tua tidak pernah punya niat untuk bersaing dengan Char, bahkan dia rela melihat Char perlahan bermetamorfosis menjadi pemimpin yang luar biasa, memimpin kelompok Pasukan Utara meraih pencapaian yang lebih besar.
Oleh karena itu, setelah melihat Char berubah langkah demi langkah, Green dengan sengaja meredakan cahayanya sendiri, bahkan dengan sengaja menyesuaikan diri dengan semua tindakan Char.
Bahkan ketika pendapatnya berbeda dengan Char, dia sebisa mungkin mematuhi kemauan Char, membantu Char mengukuhkan otoritas kepemimpinannya.
Dari sini terlihat, betapa beruntungnya Char bisa memiliki rekan seperti Green yang rela menjadi wakil.
Maka, ketika Char memutuskan mengundang Sofie——seorang gadis muda——untuk berunding tentang urusan militer dan kenegaraan, meskipun dalam hati Green menganggap ini terlalu kekanak-kanakan, dia tetap dengan pintar tetap diam dan mengalah.
……
Saat Sofie masuk ke ruang rapat, Char sedang berdiri termenung di depan jendela.
“Dia memandang ke luar jendela, cahaya matahari terbenam bagai lapisan cahaya merah darah yang dioleskan di ujung langit, sinar terakhirnya menerangi bumi, menciptakan rasa sedih yang indah.”
“Armor di tubuh Char telah dilepas, tapi karena baru saja kembali belum sempat membersihkan debu perjalanan. Saat Sofie mendekat, dia mencium bau keringat menyengat dari tubuhnya—sejujurnya, setelah berkuda selama beberapa hari dan terus-menerus berkelana, aroma ini sungguh tidak enak.”
“Char berdiri tegak bagai patung, kedua bahunya yang lebar dan postur tegapnya mencerminkan kegagahan luar biasa. Di usia mudanya, ini seharusnya puncak vitalitas. Tapi saat ini, di sampingnya, Sofie menangkap bayangan kelelahan samar di wajah komandan muda itu.”
“Setelah berbalik, Char menyapu pandangan ke Sofie, lalu melirik Junker yang berdiri di belakangnya sebelum berkata datar: 'Datang? Silakan duduk.'”
“Tanpa basa-basi atau kata pengantar, Char hanya mengangkat tangan. Komandan Pasukan Pengawal segera pergi dan menutup pintu kamar dari luar.”
“‘Ada beberapa hal yang ingin kudengar pendapatmu.’ Nada Char tenang dan terukur, seolah tanpa emosi: ‘Saat ini ada beberapa masalah yang perlu direncanakan dengan serius, yaitu...’”
“Pembukaan yang sangat singkat, bahkan terkesan tergesa-gesa.”
Namun tidak ada sedikitpun keheranan yang terlihat di wajah Sofie. Wajahnya tersenyum dengan tenang, sorot matanya dipenuhi ketenangan, mendengarkan penuturan Char dengan seksama.
Sepanjang proses Char bercerita, Sofie tidak menyela sepatah kata pun. Ia hanya mendengarkan dalam diam. Wajah anggunnya tampak tanpa reaksi sama sekali, bahkan alisnya tidak bergerak sedikitpun.
Setelah akhirnya Char selesai berbicara, Char menghela napas lega. Setelah berbicara lama, tenggorokannya terasa kering. Ia pun berdiri, berjalan ke samping, dan dengan tangannya sendiri menuangkan tiga piala air yang ditaruhnya di meja.
Char duduk perlahan. Setelah menghabiskan satu piala air, ia menatap gadis di hadapannya: "Adakah cara untuk menyelesaikan ini?"
Barulah Sofie tersenyum. Ia mengangkat kelopak matanya memandang Char, mengambil piala di depannya dan menyesapnya pelan. Di wajah anggunnya, sorot mata yang jernih itu menyimpan canda dalam senyumnya: "Paduka Jenderal, urusan militer dan pemerintahan bukanlah mainan. Tidak ada obat yang bisa menyembuhkan seketika. Masalah-masalah yang Paduka sebutkan tadi adalah akumulasi kelemahan bertahun-tahun. Bukan hal yang bisa diberantas sampai tuntas sekadar dengan obrolan santai."
Char mendengarnya tanpa kecewa. Ia tersenyum: "Aku juga tidak berharap bisa memberantas sampai tuntas. Aku tahu masalah-masalah ini sangat rumit. Tidak mungkin diselesaikan dalam dua tiga kali tepukan. Tapi setidaknya kita harus mencari cara untuk melewati krisis di depan mata ini."
Setelah terdiam sejenak, dia menghela napas: "Pertama-tama adalah masalah uang... Para prajurit telah berjuang mati-matian mengikuti saya berperang, melawan pasukan asing, merebut kembali wilayah kekaisaran, bertarung hidup-mati. Jika tidak bisa memberikan tunjangan yang layak bagi yang gugur, dan perlakuan yang baik bagi yang masih hidup, saya sungguh merasa malu pada mereka."
Begitu ucapan ini keluar, Sofie belum bereaksi apapun, tapi Junker di sampingnya langsung mengangguk. Sebagai mantan personel militer, Junker tentu sangat setuju dengan perkataan Char ini. Seorang jenderal yang tidak menyayangi pasukannya sendiri tidak akan bisa mencapai hal besar.
Memandangi mata Char, hati Sofie sedikit tersentuh, lalu tersenyum cerah: "Baiklah, cara untuk memberantas masalah sampai tuntas sementara belum ada... Pada dasarnya, masalah Jenderal sekarang hanya satu kata: Uang! Masalah uang, intinya hanyalah membuka sumber baru dan menghemat pengeluaran."
Setelah diam sejenak, sorot matanya yang tenang perlahan menunjukkan kewibawaan yang percaya diri: "Masalah membuka sumber baru perlu direncanakan matang, menemukan sumber pendapatan baru tidak bisa diselesaikan dalam satu dua hari. Ini bisa dibahas nanti. Untuk melewati krisis saat ini, kita harus mulai dari penghematan."
Char langsung mengerutkan kening: "Penghematan? Anggaran militer sama sekali tidak boleh dipotong. Sudah saya katakan, kita tidak boleh mengabaikan pasukan yang telah berjuang mati-matian bersama saya."
Sofie tersenyum tipis: "Jenderal salah paham. Saya tidak menyuruh Anda memperlakukan pasukan dengan buruk, hanya... ada perbedaan cara dalam hal ini."
Setelah terdiam sejenak, dengan sorot mata penuh kewibawaan dia menghentikan niat Char untuk bertanya, lalu perlahan berkata: "Pertama-tama, kita perlu memberikan penghargaan dan hadiah kepada pasukan yang berjasa dalam perang terakhir. Pengeluaran ini sama sekali tidak boleh dipotong. Menurutku, bukan hanya tidak boleh dikurangi, malah harus ditingkatkan. Maksudku, tingkatkan iming-iming hadiah yang Tuan tetapkan sebelum perang sekitar tiga puluh persen, dan ganti rugi untuk prajurit yang gugur juga harus dinaikkan dua kali lipat!"
Ekspresi Char tetap datar: "Hadiah besar dan ganti rugi besar..."
"Masalah uang, kabarnya Jenderal Char kali ini ke Kota Kekaisaran mendapat rezeki nomplok yang lumayan."
Char tertawa pahit: "Benar, memang dapat sedikit... Tapi jumlah ini tidak banyak. Jika dihitung per orang, ini kekayaan besar. Tapi kalau dibagi ke puluhan ribu prajurit, jumlahnya jadi tidak berarti."
"Hmm, tapi kalau hanya untuk ganti rugi prajurit yang gugur/luka dan hadiah untuk yang berjasa, seharusnya cukup kan?"
Char menghela napas: "Cukup sih cukup. Tapi kalau begitu, hampir tidak ada sisa uang... Untuk reformasi sistem militer berikutnya yang ingin menyaingi tunjangan pasukan pusat, jelas tidak cukup. Jika semua uang dipakai di depan, nanti aku tidak bisa..."
"Gagasanku justru bertumpu pada reformasi sistem militer."
Sofie mengangkat tangannya yang putih perlahan, menatap Char: "Yang Mulia Jenderal, ijinkan saya menjelaskan analisis detail untuk Anda."
“Anda mengklaim memiliki pasukan tangguh puluhan ribu di bawahannya. Angka ini memang tampak besar. Mengingat waktu Anda membangun basis dan wilayah yang dikuasai, menciptakan harta sebesar ini dalam waktu singkat sungguh luar biasa. Tapi sejujurnya, dengan wilayah dan populasi yang ada sekarang, mempertahankan pasukan sebanyak ini jelas memberatkan.
Sebelumnya Anda terjepit di dalam dan luar. Ada ancaman musuh level tinggi di luar, seluruh pasukan fokus pada resistensi terhadap invasi asing. Tentara dengan tunjangan pasukan penjaga daerah, tidak ada yang protes. Tapi begitu status pasukan dinaikkan, anggaran militernya saja akan membuat fiskal Anda bangkrut. Pasti Anda sudah menyadari masalah ini.”
“Omong kosong... Kalau bukan karena ini, untuk apa aku mengundangmu.” Gumam Char pelan.
“Sebenarnya, Jenderal, Anda salah.”
Sofie tiba-tiba meningkatkan volume suara, melambaikan tangan dengan penuh keyakinan.
“Salah?”
“Salah!”
Gadis ini menatap tenang: “Menurutku, setelah reformasi militer, anggaran belum tentu membengkak. Jika dioperasikan dengan baik, mungkin justru bisa menghemat sejumlah dana!”
“......Ahh?!”
Char awalnya terdiam, kemudian matanya langsung bersinar!
“Coba jelaskan!”
……
“Ideku sebenarnya sederhana, intinya terletak pada prinsip 'gradasi'!
Pasukan Utara Anda, saat ini memiliki tiga divisi infanteri, serta satu resimen kavaleri independen. Tentang resimen kavaleri tak perlu diperdebatkan, saya dengar Jenderal Anda ahli menggunakan pasukan berkuda. Dalam pertempuran County Syltan kali ini, pasukan berkuda juga berhasil meraih kemenangan besar yang belum pernah terjadi selama seratus tahun! Jadi, tunjangan untuk pasukan berkuda sudah pasti tak perlu dipertanyakan lagi. Bahkan andai ingin mencari cara, kita tidak bisa mulai dari pasukan berkuda.
Selain tiga divisi infanteri tersebut, Divisi Pertama terdiri dari sisa-sisa Divisi Keenam dan Ketujuh dari pasukan pusat Kekaisaran sebelumnya. Inti pasukannya masih berasal dari pasukan pusat, baik dari segi kualitas prajurit maupun tingkat pelatihan, jauh melebihi dua divisi lainnya. Jadi dari sini terlihat, Divisi Pertama adalah kekuatan tempur utama di tangan Anda. Dari segi tunjangan, para veteran Divisi Keenam dan Ketujuh sebelumnya sudah menerima tunjangan ala pasukan pusat. Kini setelah pasukan direformasi, wajar jika tunjangan mereka ditingkatkan. Poin ini, kira-kira tak perlu dipertimbangkan lagi.
Maksud saya, kita harus mulai dari Divisi Kedua dan Ketiga.
Divisi Kedua Anda terutama terdiri dari sejumlah kecil veteran sebagai perwira inti, sisanya sebagian besar adalah rekrutan baru. Dari segi kekuatan tempur... bukan saya terlalu keras, tapi pasukan seperti ini mungkin bahkan tidak sebaik pasukan penjaga daerah Kekaisaran. Menurut saya, hanya sedikit lebih baik dari pasukan milisi. Sejujurnya, saya bahkan merasa tunjangan selevel pasukan penjaga daerah Kekaisaran yang Anda berikan ke pasukan seperti ini terlalu tinggi!
Sejujurnya, menurut saya tindakan Anda sebelumnya agak tidak tepat... Memberikan tunjangan yang setara dengan pasukan tempur utama seperti Divisi Pertama kepada pasukan baru yang kualitasnya bahkan setara milisi, menurut saya terlalu tinggi. Menurut pendapat saya, tunjangan untuk pasukan rekrutan seperti ini seharusnya tidak langsung dinaikkan setinggi itu sejak awal.
Selanjutnya adalah Divisi Ketiga. Divisi Ketiga adalah pasukan baru yang terdiri terutama dari mantan pasukan Korsika yang menyerah setelah kekalahan dari Odin. Tentara Korsika yang menyerah itu sebelumnya memang sudah diperlakukan seperti sapi dan kuda oleh orang Odin. Dalam perang ini pun mereka tidak memberikan kontribusi berarti, dan sulit dikatakan berjasa. Namun menurut saya, pentingnya pasukan ini bahkan lebih tinggi dari Divisi Kedua. Bagaimanapun juga, mereka sebelumnya adalah militer resmi, bukan pasukan baru seperti Divisi Kedua. Jika ditata dengan baik, kekuatan tempur mereka bisa melebihi Divisi Kedua.
Secara garis besar, komposisi pasukan di bawah komando Anda sudah seperti ini. Untuk melakukan penghematan, kita bisa memanfaatkan momentum reformasi sistem militer ini untuk melakukan perubahan dalam tubuh pasukan!
Menurut konsep saya, setelah reformasi seharusnya menjadi seperti ini: Resimen Kavaleri Independen tetap menikmati tunjangan kelas satu. Tunjangan kavaleri memang selalu lebih tinggi dari infanteri, ini sudah sewajarnya. Standar tunjangan Pasukan Pusat dinaikkan satu level, ditambah 10% tunjangan. Ini sebagai aset berharga utama dalam genggaman Anda.
Divisi Pertama yang seluruhnya terdiri dari mantan pasukan reguler Divisi Keenam dan Ketujuh, sepenuhnya layak menikmati tunjangan setara Pasukan Pusat Kekaisaran.
Mengenai Divisi Kedua dan Divisi Ketiga... maksud saya adalah……”
Saat mengucapkan ini, Sofie sang gadis mengeluarkan sebuah kata perlahan dari mulutnya yang membuat jantung Char berdebar kencang!
“Rasionalisasi!”
“Rasionalisasi?!”
……
Setelah diam sejenak, memandangi keraguan di sorot mata Char, Sofie berkata datar: “Wilayah kekuasaan Yang Mulia saat ini terlalu berat untuk menghidupi pasukan tiga divisi. Menurut analisis saya, secara strategis kita kini memasuki fase deadlock. Saat ini tidak ada musuh mendesak yang perlu ditaklukkan... Setelah penghancuran Pasukan Salju Merah yang merupakan ancaman mematikan, tidak perlu mempertahankan pasukan terlalu besar. Lagi pula, sejujurnya, divisi kedua yang penuh rekrutan selain bisa melakukan tugas pengawalan di belakang, nyaris tak berguna dalam pertempuran sebenarnya.
Dalam jangka pendek, prioritas Yang Mulia adalah mengembangkan kekuatan internal dan memulihkan energi wilayah. Untuk sementara tak perlu memulai perang skala besar. Di selatan ada orang Besta yang bukan musuh kita, sementara di utara ada Padang Api Liar... Masak kita perlu khawatir serangan dari ras Goblin di sana?”
Mengenai kedua sisi, sebelah kiri kita adalah dua kesatuan militer Thema yang lemah, ditambah sebagian tanah yang diduduki Korps Awan Guntur Odin. Namun orang-orang Odin tampaknya tidak berniat ekspansi, bahkan dari informasi yang saya pegang, mereka terlihat puas dengan wilayah yang sudah dikuasai. Pasukan Odin ini saling menahan dengan pasukan kesatuan militer Thema lainnya, tidak akan menjadi ancaman besar bagi kita.
Yang menjadi kekhawatiran Paduka hanya berasal dari sebelah kanan kita. Hasting dari County Norse.
Kekuatan tempur Pasukan Bendera Hitam termasyhur seantero kerajaan. Namun sejak menduduki County Norse, Hasting sama sekali tidak bergerak maju, hanya menempatkan pasukan garnisun di sana tanpa tindakan apa pun. Bahkan ketika Paduka menyerang Pasukan Salju Merah di selatan, mereka tidak bereaksi. Jelas target mereka bukan Paduka, setidaknya dalam waktu dekat tidak ada niat memusuhi Paduka.
Meskipun ada keberadaan faksi berbeda di sayap kiri-kanan, selama kita mempertahankan kekuatan tempur utama satu korps ditambah pasukan berkuda di tangan Paduka, jika benar terjadi sesuatu, pasukan ini cukup untuk pertahanan dan serangan balik skala kecil. Asalkan Paduka tidak mengobarkan perang besar lagi, kekuatan militer ini cukup menjaga wilayah kekuasaan kita.
Jadi, maksud saya adalah, lakukan pemangkasan besar-besaran pada Divisi Kedua dan Ketiga di bawah komando Anda sekarang! Bisa memangkas separuhnya, yang dipertahankan disusun menjadi satu korps dengan nama 'Korps Penjagaan Militer Utara'. Dengan menggunakan nama 'Korps Penjagaan', mereka bisa dibedakan dari pasukan reguler di bawah Anda. Korps penjaga ini tetap akan menikmati tunjangan setara pasukan penjaga daerah kekaisaran! Dengan perlakuan seperti ini, mereka tidak punya alasan untuk protes... Bagaimanapun di bawah komando Anda, pasukan ini belum pernah mencatatkan prestasi perang, dan dalam perang sebelumnya juga tidak berperan signifikan. Korps penjaga yang baru dibentuk ini akan terdiri terutama dari pasukan taklukkan Distrik Militer Korsika, ditambah sedikit rekrutan baru - bekas pasukan Korsika yang pernah diperbudak orang Odin itu, sekarang di bawah komando Anda sudah bersyukur bisa makan. Jika masih protes setelah diberi tunjangan pasukan penjaga daerah, kita tidak perlu lagi bersikap sopan pada pengkhianat-pengkhianat ini."
Ucapan ini disampaikan dengan lancar, membuat Char terdiam sejenak.
Sepertinya, gadis ini berbicara masuk akal... Bahkan sebelumnya, tidak hanya dirinya, bahkan Green pun terjebak dalam pola pikir keliru: bahwa pasukan hanya bisa dikembangkan.
Bagaimanapun sekarang sudah zaman kacau, di mana yang memiliki pasukan terkuatlah yang menjadi pemenang. Memiliki pasukan besar dianggap sebagai satu-satunya cara bertahan.
Tapi tak disangka, pasukan yang jumlahnya berlebihan belum tentu bisa menunjukkan performa sebenarnya.
“Tapi... pasukan yang susah payah dibentuk ini... bahkan para rekrutan yang sudah menjalani pelatihan dasar selama beberapa bulan, jika sekarang dipulangkan, semua investasi sebelumnya akan terbuang sia-sia. Lagipula, mungkin banyak pasukan yang enggan pergi...”
“Dewasa.” Sofie tersenyum tipis: “Yang kumaksud dengan demobilisasi bukan melepas seragam mereka jadi petani! Maksudku... alihkan mereka ke pasukan cadangan.”
“Pasukan cadangan?!”
Mata Char tiba-tiba berbinar mendengar ini!
“Bizantium tak punya sistem cadangan. Selama ini kami pakai sistem prajurit-petani. Tapi dalam 100 tahun terakhir, sistem ini justru menjadi tumor bagi Kekaisaran. Menurutku, saatnya tiba untuk Anda hapuskan sistem thema ini di wilayah kekuasaan Anda.
Kemenangan besar baru saja Anda raih. Kewibawaan di pasukan dan pengaruh di masyarakat sedang di puncak. Pemerintah pusat yang lemah tak bisa menghalangi. Manfaatkan momentum ini untuk reformasi.
Ganti sistem prajurit-petani dengan sistem cadangan!
Sistem lama dioperasikan pemerintah lokal dengan lahan negara. Petani dilatih militer lalu dikerahkan saat perang. Konsepnya bagus, tapi setelah seabad, praktiknya penuh celah.
Pertama-tama, tanah yang digarap oleh para prajurit-petani bukanlah milik mereka sendiri. Saat melakukan pekerjaan, tidak ada semangat yang memadai. Hal ini menyebabkan kapasitas produksi tanah menjadi rendah. Dengan produksi yang minim, pendapatan yang diperoleh pun berkurang, tidak cukup untuk membayar gaji tentara para prajurit-petani. Dengan begini, terbentuklah siklus setan. Ketika tunjangan prajurit-petani dikurangi, mereka tidak mau mengerahkan tenaga baik dalam bertani maupun bertempur.
Ini menjadi situasi yang menggelikan: Kekaisaran Bizantium yang memiliki wilayah luas telah menjalankan sistem prajurit-petani selama ratus tahun! Jumlah prajurit-petani terdaftar di berbagai daerah mencapai jutaan! Namun ketika kekaisaran menghadapi perang, selain beberapa korps pasukan pusat dan sedikit pasukan penjaga daerah, kekaisaran hampir tidak memiliki pasukan yang bisa digunakan!! Para prajurit-petani itu tidak mau meninggalkan tanah air untuk berperang, ditambah tunjangan yang rendah tidak bisa membangkitkan semangat bertarung mereka. Pelatihan yang tidak memadai juga membuat kekuatan tempur mereka sama sekali tidak layak dipertimbangkan.
Jadi, saya berpendapat bahwa beralih ke sistem cadangan adalah strategi yang paling cocok saat ini.
Sistem cadangan sebenarnya sudah lama diterapkan secara nasional oleh orang-orang Landis.
Sistem ini sekilas terlihat sangat mirip dengan sistem prajurit-petani, namun pada dasarnya memiliki perbedaan mendasar!
Pertama, prajurit pasukan cadangan bisa mendapatkan tanah yang dialokasikan pemerintah. Kepemilikan tanah tersebut sudah langsung diberikan kepada individu prajurit cadangan! Tidak lagi menjadi milik negara! Karena tanah tersebut adalah milik mereka sendiri, saat bertani mereka akan bekerja sekuat tenaga tanpa malas. Personel cadangan juga menikmati keringanan pajak dari pemerintah. Dibandingkan pajak pertanian yang dibayar petani biasa, tanah yang dikelola prajurit cadangan hanya perlu membayar separuh pajak. Sebagai imbalan atas pajak rendah ini, mereka wajib menyisihkan waktu tertentu setiap tahun untuk pelatihan militer di kesatuan. Pelatihan ini dijadwalkan di musim sepi pertanian, sehingga tidak mengganggu pengolahan tanah sekaligus menjaga kemampuan militer mereka tetap terasah tanpa berubah menjadi petani sepenuhnya. Pasukan cadangan seperti ini bisa langsung direkrut saat perang, hanya membutuhkan sedikit penyesuaian untuk dikonversi menjadi kekuatan tempur.
Selain itu, prajurit cadangan menerima gaji tentara selama pelatihan tahunan. Tentu jumlahnya tidak perlu terlalu besar. Sebagai contoh di Kekaisaran Landis, personel cadangan mereka mendapat tunjangan gaji dari militer selama pelatihan dengan standar setengah dari gaji pasukan penjaga daerah.
“Di bawah kekuasaan Anda, County Moore, County Syltan, dan daerah Korsika yang baru saja mengalami pertempuran besar-besaran, populasi menyusut drastis, muncul lahan tak bertuan dalam skala besar. Ini saat yang tepat untuk menerapkan kebijakan pasukan cadangan dengan memberikan lahan luas tak bertuan tersebut kepada anggota cadangan!
Bagi Anda, pertama, penghematan anggaran militer setelah rasionalisasi pasukan! Kedua, saat lahan tersebut digarap anggota cadangan, saat panen tiba akan memberikan pendapatan pajak baru! Dengan perhitungan ini, sebenarnya kita tetap untung!”
Char menatap takjub, lalu mulai menghitung dengan cermat...
Jika rencana Sofie ini dijalankan, pengeluaran militernya berkurang sementara pendapatan fiskal meningkat!
Selain itu, kekuatan tempur pasukan sama sekali tidak menurun!
Memandangi gadis di hadapannya yang setelah selesai bicara meneguk perlahan dari piala, meletakkannya kembali lalu menyilangkan tangan dengan tenang di lutut, senyuman lembut terpancar sementara sorot matanya tak berkedip... Kewibawaan yang begitu terkendali membuat Char sejenak terhipnotis.
Seolah yang duduk di depannya bukan gadis muda, melainkan Kavhill sang Bijak yang telah tiada namun termasyhur di zamannya!
Tiba-tiba, di benak Char terdengar desahan panjang Dora.
“Ahli strategi negara sejati, mungkin tak lebih dari ini...”
……
“Char begitu bersemangat! Dia tiba-tiba berdiri, berjalan mondar-mandir di dalam rumah ini. Semakin dipikirkan, semakin terasa rencana Sofie ini benar-benar akal brilian.”
“Dan dalam pelaksanaannya, juga sangat feasible secara operasional!”
“Menurutku masih ada beberapa hal yang bisa ditambahkan.” Mata Char berkedip licik: “Untuk penghargaan bagi pasukan berjasa kali ini, tak harus menggunakan harta benda seperti uang. Kita bisa menganugerahkan tanah dengan nilai setara. Lagipula wilayah kekuasaan bawahanku sekarang ini, selain tanah tak ada yang lain! Sial, Pasukan Salju Merah Mannings terkutuk itu telah mengurangi populasi County Syltan hingga 50%! Daerah Korsika sedikit lebih baik, tapi populasi tetap berkurang 30%! Populasi County Moore bahkan tak mencapai 70% dari sebelum perang! Green beberapa hari lalu saat mempromosikan pengolahan musim semi sudah merasa wilayah kita luas namun penduduk sedikit, memiliki lahan luas tapi tak ada yang menggarap! Lebih baik tanah tak bertuan ini kita jadikan penghargaan untuk pasukan berjasa, berikan kepada mereka!”
"Itu ide bagus." Sofie tersenyum tipis, memandangi Char, sorot matanya penuh pujian: "Ternyata Yang Mulia memang cerdas, pantas menjadi murid guru, bisa memahami satu contoh untuk tiga kasus. Jika Yang Mulia melakukan ini... Saat tanah-tanah ini dibagikan ke tangan para prajurit berjasa - jangan lupa, pasukan Korps Keenam dan Ketujuh di bawah komando Yang Mulia, sebagian besar awalnya adalah pasukan pusat, bukan orang lokal. Meski sekarang mereka bertugas di sini, tapi banyak keluarga dan kerabat mereka masih di daerah lain. Dengan memiliki tanah, mereka pasti akan menulis surat ke keluarga untuk pindah ke sini! Tanpa mengeluarkan satu koin pun, populasi akan bertambah banyak! Nanti prajurit bertugas di pasukan Yang Mulia, keluarga mereka menggarap tanah. Setahun kemudian, wilayah kekuasaan Yang Mulia akan memiliki pasukan kuat dan persediaan makanan melimpah, energi Langit-Bumi pun pulih sepenuhnya!"
