Kabar kepulangan Char sudah sampai ke Danzeer sejak ia tiba di Kota Baru, ibukota County Syltan. Seluruh rakyat dan tentara Danzeer mendapat kabar gembira: Sang Panglima akan segera pulang membawa kejayaan.
Bagi Danzeer, ini jelas urutan prioritas utama saat ini!
Bagi yang berindra penciuman tajam, mereka mulai mencium aroma perubahan: Ini mungkin terakhir kalinya jenderal terhebat yang sedang merajai dunia politik Kekaisaran ini berdiri di panggung Danzeer. Perang telah dihentikan. Panggung Sang Panglima di masa depan akan beralih ke wilayah yang lebih luas, tak lagi terbatas di kota perbatasan kecil seperti Danzeer.
Dan pada saat yang sama, ini juga merupakan upacara besar untuk merayakan kemenangan pasukan yang pulang: Beberapa bulan sebelumnya, Char memimpin pasukan dari Kota Danzeer ke selatan untuk menyerang Pasukan Salju Merah. Setelah menghancurkan total Pasukan Salju Merah dan membumihanguskan County Siltan, dia segera membawa pasukannya ke selatan menuju Osgilia untuk membela Raja. Kepulangan setelah melewati beberapa bulan ini juga menjadi pertama kalinya pasukan pemenang ini kembali ke Kota Danzeer - markas besar Grup Utara saat ini - dengan sikap sebagai pemenang setelah meraih kemenangan besar yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Kemenangan dalam Pertempuran County Siltan sangat memicu semangat hati manusia dan moral rakyat serta tentara di seluruh County Moore. Bagi County Moore, Char telah menghancurkan musuh terbesar yang bersarang di selatan, menyapu bersih ancaman terbesar bagi perdamaian dan ketenangan County Moore!
Perbuatan keji Pasukan Salju Merah di County Siltan yang menyiksa daerah tersebut telah membuat rakyat dan tentara County Moore waspada diri. Tak seorang pun mau membiarkan gerombolan perampok itu masuk ke rumah mereka untuk merusak keluarga dan harta benda.
Dan di saat situasi tersulit, kemunculan dramatis Char dengan kemenangan gemilang ini membuatnya berdiri di hadapan dunia bagai meteor yang jatuh ke bumi, menjadi sorotan tanpa tanding! Hampir dalam waktu singkat, dia telah menjadi pahlawan dan idola baru seluruh benua, sekaligus kebanggaan County Moore!
Lihatlah! Inilah panglima kita! Pahlawan yang mengalahkan perampok Odin yang kejam! Penjaga County Moore dan Utara Kekaisaran!
Setelah mendapatkan kabar dari selatan bahwa panglima akan kembali dengan pasukan yang menang, pejabat pasukan utara yang bertugas di Kota Danzeer, County Moore segera mengumumkan akan menyelenggarakan upacara penyambutan besar-besaran.
Kabar ini langsung mendapat respons antusias dan dukungan dari seluruh tentara dan rakyat. Hampir semua penduduk kota dengan semangat besar terlibat dalam persiapan perayaan ini.
Untuk bisa memberikan seikat bunga kepada para pahlawan idaman, dalam dua hari saja semua toko bunga di kota menjadi incaran. Meski harga melonjak berkali-kali lipat, dalam waktu singkat semua stok bunga ludes terjual! Semua toko menggantung papan "Stok Habis"!
Bahkan bunga liar di luar kota pun habis dipetik!
Departemen logistik mengeluarkan banyak kain berwarna dari gudang, memotongnya menjadi ribuan pita. Hampir semua warga kota membuat spanduk dan poster penyambutan. Sepanjang jalan dari gerbang kota hingga kantor county, kedua sisi jalanan dipenuhi poster dan spanduk bertuliskan kata-kata semangat oleh warga.
Satu-satunya kekurangan adalah, di saat merayakan kemenangan seperti ini, tidak ada arak untuk memeriahkan suasana——karena sebelumnya, Char telah memberlakukan larangan minuman keras yang ketat di wilayah kekuasaannya! Pada masa perang, persediaan makanan menjadi komoditas militer langka. Semua bahan pangan wajib diserahkan ke pemerintah Char untuk sistem terpusat. Char secara resmi melarang aktivitas pembuatan dan penjualan minuman keras di kalangan sipil, serta melarang penggunaan bahan pangan berharga untuk pembuatan alkohol.
Tentu saja, meski perintah ini sebelumnya ditegakkan dengan baik, kebiasaan minum alkohol yang sudah mengakar di manusia mustahil dihilangkan sepenuhnya. Masih ada aktivitas pembuatan minuman ilegal yang dilakukan diam-diam di kalangan sipil. Beberapa persediaan alkohol lama yang tersisa juga berhasil digeledah...
Selain itu, dalam dua hari terakhir, tiba-tiba datang serombongan kelompok dagang dari Wildfire Town yang membawa banyak arak produksi serikat dagang setempat. Barang-barang ini langsung menjadi komoditas paling laris di Kota Danzeer——Kafilah dagang ini jelas kewalahan menghadapi permintaan melonjak. Mereka semula hanya berniat menjual arak ini ke pedalaman Kekaisaran, tak menyangka baru sampai di Kota Danzeer sudah dihujani pembelian gila-gilaan.
Dua puluh gerbong yang memuat total empat ratus tong minuman keras terjual habis dalam waktu kurang dari satu jam! Pemimpin kafilah dagang menatap kereta kuda yang sudah kosong, lalu melihat tumpukan koin setinggi gunung kecil di tangannya, terdiam lama sebelum akhirnya tertawa terbahak-bahak gembira. Ia segera mengirim kurator dengan kuda terbaik untuk kembali ke Wildfire Town secepat mungkin, memerintahkan serikat dagangnya untuk memindahkan semua persediaan minuman yang tersisa dengan segera!
Bunga-bunga segar telah disiapkan, arak pilihan, spanduk-spanduk slogan, formasi penyambutan meriah telah diatur. Para gadis berdandan bak ranting bunga yang mekar, ciuman hangat telah dipersiapkan, semua menanti dengan penuh harap kedatangan pasukan yang akan pulang membawa kemenangan...
Setelah menunggu berhari-hari, akhirnya pengintai di luar kota membawa kabar: Jenderal Char dan pasukan kavaleri pemberani telah tiba di lokasi sepuluh li di luar Danzeer!
……
Saat Char tiba di titik sepuluh li di luar Danzeer, ia segera bergabung dengan tim pengintai berkuda dari pasukan penjaga Danzeer yang datang menyambut. Dari mereka, ia mengetahui ritual penyambutan megah yang telah dipersiapkan di dalam kota.
Mendengar kabar ini, Char hanya tersenyum kecut. Meski dalam hati tahu bahwa upacara semewah ini pasti memakan biaya besar, dan bagi Kelompok Militer Utara yang baru saja keluar dari krisis keuangan, ini bukan keputusan bijak. Namun Char tetap menerimanya dengan senang hati tanpa keberatan.
“Dia sangat menyadari, sebagai seorang pemimpin, terkadang sudah tidak bisa lagi bertindak hanya berdasarkan suka atau tidak suka pribadi.”
“Upacara penyambutan megah seperti ini mungkin tidak dia pedulikan, tapi bagi para prajurit kavaleri yang pulang dengan kemenangan di belakangnya, ini adalah penghargaan yang sangat besar!”
“Pasukan 'Batalyon Kavaleri Kuat' berjumlah ratusan di belakangnya adalah pahlawan terbesar dalam pertempuran County Siltan! Mereka mengikuti dirinya menerjang perbatasan utara dalam cuaca beku, menempuh ribuan li dengan tidur dan makan di punggung kuda siang-malam tanpa henti, bagai angin kencang menyapu bumi County Siltan, menghancurkan lebih dari sepuluh garnisun Pasukan Salju Merah! Menghancurkan Pasukan Salju Merah yang jumlahnya 20 kali lipat, merebut Kota Baru, menyambar sarang Mannings, lalu menarik pasukan untuk menghancurkan total kelompok kavaleri utama perintis di tangan Mannings, merebut inisiatif strategis, dan memberikan kontribusi terbesar dalam penghancuran total Pasukan Salju Merah Mannings!”
“Para prajurit pemberani ini telah berjuang mati-matian, muncul dari gunung pisau lautan api setelah pertempuran sengit, melakukan pengorbanan terbesar, menahan lapar dan lelah, mengalahkan musuh yang kuat - sekarang, mereka pantas mendapatkan penghargaan seperti ini, mereka layak mendapat perlakuan istimewa!”
“Pasukan berhenti istirahat sepuluh menit, semua lakukan penataan ulang hierarki dan ritual militer! Kita akan masuk kota dengan penampilan paling gemilang!”
Perintah Char dilaksanakan dengan tegas. Pasukan kavaleri yang telah berhari-hari melakukan perjalanan segera berhenti di pinggir jalan untuk mempersiapkan diri dengan gugup. Para pemuda berusaha merapikan seragam yang kusut, membersihkan sarung pedang yang penuh lumpur, menggosok sepatu bot kulit sampai hampir bisa memantulkan bayangan, bahkan beberapa di antaranya mencabut belati dan mencari genangan air di pinggir jalan untuk mencukur jenggot yang acak-acakan.
Mendengar bahwa Kota Danzeer di depan telah menyiapkan ritual megah, setiap prajurit kavaleri menjadi sangat bersemangat!
Sebagai tentara, hadiah apa lagi yang lebih menggugah daripada penghargaan seperti ini?
Berjalan di bawah gerbang kota, sorak-sorai seluruh tentara dan rakyat, kembali dengan kemenangan layaknya pahlawan, menerima tepuk tangan dan kekaguman dari semua orang...
Banyak pejuang berani yang tidak pernah mengerutkan kening bahkan saat menghadapi puluhan ribu orang Odin, kini tangannya gemetar karena gugup. Tidak sedikit yang sampai melukai wajah sendiri saat mencukur jenggot dengan belati.
Setelah selesai merapikan seragam dan penampilan dengan tegang, seluruh pasukan kembali melanjutkan perjalanan dalam formasi dua kolom indah, bergerak menuju Kota Danzeer melalui jalan raya!
Saat pasukan kavaleri gagah perkasa muncul di jalan raya, dengan prajurit terdepan duduk tegak di punggung kuda sambil mengangkat tinggi bendera kavaleri Pasukan Utara, kerumunan penyambut di luar Kota Danzeer segera meledak dalam sorak gempita! Teriakan bergema di sepanjang tembok kota!
Di atas tembok Kota Danzeer dipenuhi bendera warna-warni, antrian penyambutan di bawah kota memadati kedua sisi jalan, rakyat yang menyambut membentang dari bawah gerbang kota hingga ke dalam kota sampai ke pintu masuk utama kediaman County Shou!
Saat pasukan bergerak maju ke bawah kota, sorak kemenangan tak terhitung langsung mencapai tingkat baru! Banyak orang mengayunkan lengan, melempar topi mereka, rakyat di kedua sisi jalan melemparkan bunga yang telah disiapkan ke depan pasukan berkuda, membuat kuda-kuda mereka menginjak jalan yang dipenuhi bunga sepanjang perjalanan!
"Banzai Jenderal Char!"
"Banzai para pahlawan Kekaisaran!!"
"Banzai Bizantium!!"
Dalam teriakan penuh semangat, para prajurit berkuda satu per satu menegakkan kepala dan membusungkan dada, setiap orang tampak bersinar dengan wajah bersemu merah, menunjukkan posisi paling gagah dan perkasa.
Pasukan berkuda lima ratus orang ini sendiri adalah pasukan elit terkuat yang melewati ratusan pertempuran, dengan kesengajaan memompa semangat seperti ini, aura mereka sungguh luar biasa! Setiap prajurit berkuda bagaikan harimau dengan kuda bagaikan naga, postur tubuh lincah dan ganas mereka membuat rakyat yang menyambut mengeluarkan pujian tulus.
"Pantaslah menjadi pahlawan yang mengalahkan orang Odin!"
"Pasukan Utara memang hebat!"
"Pasukan Utaraku Perkasa!!"
"Kalau menikah, carilah pria sejati dari Pasukan Utara!"
Meski di bawah peraturan militer yang ketat, pasukan kavaleri tetap memasuki kota dengan formasi rapi perlahan-lahan, tak berani sedikitpun melonggarkan barisan. Namun sorak-sorai penuh kekaguman di sekeliling tetap terdengar jelas di telinga setiap prajurit. Para pasukan yang hatinya berbunga-bunga ini tetap memaksakan diri menjaga ekspresi dingin, wajah berusaha menampilkan "wujud kepahlawanan" - alias tetap tanpa ekspresi. Hanya pipi yang memerah yang mengkhianati kegembiraan mereka.
Di tengah rombongan, Jenderal Utara Xia Ya Leiming dengan seragam perwira tinggi Kekaisaran terlihat begitu perkasa. Di mata rakyat, wujudnya bagai dewa yang turun ke bumi. Kali ini, sang jenderal yang terkenal tegas pun berpura-pura ramah. Duduk di punggung kuda, ia terus mengayunkan lengan bersarung tangan putih, menyapa rakyat yang menyambutnya dengan sorak-semakin bergemuruh.
Syukurlah pasukan penjaga di kedua sisi masih bisa menjaga ketertiban. Seandainya tidak, mungkin saja massa yang antusias sudah berdesakan ingin menyentuh langsung para pahlawan ini.
Saat mendekati gerbang kota, Xia Ya melihat para pejabat dari kantor komandan county dan perwira yang telah menunggu di bawah gerbang kota.
Di antara para pejabat dan perwira yang mengenakan seragam dan seragam militer, yang paling mencolok adalah seorang perempuan muda cantik dan anggun yang dikelilingi di tengah, berdiri di barisan terdepan!
Rambut panjang keemasan yang indah, postur tubuh yang tinggi, kecantikan mempesona, dan ekspresi yang agak pucat, ditambah sorot mata penuh harap seperti api yang menyala...
Char segera mengenalinya - itu adalah Adeline!
Tunangannya, kekasihnya!
Si... Menyedihkan milikku!
Kemudian, Char tiba-tiba mengangkat lengan kirinya membuat gerakan berhenti. Rombongan yang sedang bergerak maju langsung berhenti dalam keheningan total. Gerakan pasukan berkuda serempak dan teratur, hanya dengan satu isyarat Char, barisan prajurit berkuda itu berhenti mendadak tanpa sedikit pun kekacauan!
Perlahan Char turun dari kuda, lalu menarik napas dalam-dalam sebelum melangkah demi langkah mendekati gerbang kota. Sorot matanya yang membara tertancap kuat di wajah Adeline! Di bawah tatapan penuh gairah itu, Adeline gemetar tak tertahan, bibirnya terkunci gigitan kencang...
※※※
Dia datang! Dia mendekat! Syukurlah! Akhirnya dia kembali!
Dia berjalan menuju ke arahku!
Haruskah aku membungkuk layaknya bangsawan tinggi dan berkata, "Sudah lelah ya, Jenderal?"
Atau berlari menerjang ke pelukannya seperti gadis biasa?
Ataukah bersujud di hadapannya seperti seorang yang tunduk?
Tetap menjaga martabat? Atau justru melepaskan segala kekangan?
Saat ini dalam hati Adeline, seolah ada sepuluh ribu rusa kecil melompat-lompat, dan sepuluh ribu tangan kecil menggaruk-garuk.
Di hati perempuan muda itu, ribuan pikiran berkelebat!
Dalam sorot matanya, terpancar segudang gejolak: kerinduan, cinta diam-diam, kekesalan, keraguan...
……
Jika mengikuti sifat asli Adeline, sejak pertama melihat Char, niatnya adalah langsung berlari menghampiri, kemudian menerjang masuk ke pelukan si kampungan ini, mencakar dan menggigitnya habis-habisan, meluapkan semua kerinduan selama ini sambil tertawa dan menangis... hm, lebih baik tambahkan sebuah ciuman panas yang menyala-nyala!!
Tapi jika benar-benar mengikuti keinginannya, dia bahkan tak ingin muncul di rombongan penyambutan bawah gerbang kota - sebagai perempuan, tetap ada rasa malu. Meski dia tunangan Char, mereka belum resmi menikah. Dia sungkan muncul sebagai "nyonya rumah" di hadapan semua orang.
Jika boleh memilih, dia lebih ingin menunggu di balik pintu kantor County dengan mata berbinar, menanti si kampungan sialan ini pulang, lalu saat sepi, baru menerjang masuk ke pelukan pria itu...
“Beberapa gerakan mesra, Adeline masih tidak mau melakukannya di bawah sorotan mata para hadirin. Bagaimanapun, sebagai perempuan keturunan bangsawan, ia sangat memperhatikan etiket seperti ini...”
“Namun, ia tetaplah telah muncul di bawah gerbang kota.”
“Melihat Char mendekat langkah demi langkah, pikiran tak terbatas dalam hati Adeline tiba-tiba teringat pada ucapan-ucapan Dafeny pagi tadi...”
※※※
“Adeline, apapun yang terjadi, kamu harus muncul dalam rombongan penyambutan dan berdiri di tempat yang terlihat semua orang! Baik tentara maupun rakyat biasa, semua harus menyaksikan Keberadaanmu! Dengan cara ini, kamu harus menunjukkan performa sebagai Ibu Tuan pasukan Utara yang sebenarnya!”
“Tapi... Kakak, kami belum menikah. Tiba-tiba muncul di depan umum seperti ini, aku...” Saat itu Adeline masih ragu. Meski rindu membara pada si kampungan sialan itu, sebagai gadis ia tetap malu: “Aku lebih ingin menunggunya di kediaman County. Di bawah gerbang kota yang dipenuhi sorotan mata, aku...”
“Ini bukan saatnya untuk malu!”
“Jika kau masih ingin benar-benar mengikat pria itu, jika kau tidak ingin posisimu di masa depan ditantang oleh perempuan lain, lebih baik ikuti caraku!” ujar Dafeny—gadis cantik berdarah keluarga Adipati Minas dengan status permaisuri kekaisaran—dengan nada nyaris serius kepada Adeline yang tenang.
“Bag... Bagaimana? Kok terdengar serius sekali...”
Memandangi adik perempuannya yang masih polos ini, Dafeny menghela napas dalam hati. Meski berasal dari keluarga kerajaan, sang putri yang sejak kecil dijauhkan dari politik dan tidak disukai Kaisar ini sama sekali tidak punya insting tajam dalam urusan kekuasaan. Berbanding terbalik dengan dirinya yang berasal dari keluarga bangsawan ternama, menikah muda dengan keluarga kerajaan, dan telah terpapar secara rutin dengan permainan politik istana—dirinya jauh lebih "berpengalaman" dibanding sang putri:
"Adikku, kau masih belum mengerti... Xia Ya sekarang sudah berbeda dengan Xia Ya beberapa bulan lalu! Beberapa bulan lalu, dia hanyalah seorang panglima kecil dari utara dengan sedikit tanah dan pasukan, di tengah kekacauan ini tak lebih dari warlord liar. Bahkan kesatuan militer utara yang dia klaim itu sebenarnya karangannya sendiri—jangan memandangku seperti itu, aku paham betul strategi keluarga kerajaan yang tak mungkin memberi jabatan seperti Komisioner Wilayah Utara pada bawahan mana pun yang memusatkan seluruh kekuasaan militer dan politik pada satu orang! Jabatan seperti itu mustahil untuk ditanggung oleh bawahannya! Dulu dia hanya warlord kecil yang mendeklarasikan diri! Tapi sekarang situasinya sudah berubah! Dia telah mengalahkan satu legiun Odin, bahkan membunuh Mannings sang Odin haojie, merebut kembali seluruh County Siltan dan daerah Korsika. Dengan menguasai tiga county sendirian, ditambah kemenangan gemilang yang tak pernah dicapai tentara Kekaisaran selama ratus tahun, dia telah menjadi figur paling berpengaruh di seantero benua!
Kabar dari Kota Kekaisaran yang baru sampai ini, bukankah kau dengar? Dia telah secara resmi dinobatkan oleh kakakmu sebagai Jenderal Garnisun Utara. Ini berarti pengakuan paling otoritatif dan legal dari Kekaisaran. Dengan usia mudanya, kepemilikan tanah dan pasukan saat ini, bisa dipastikan dalam beberapa tahun ke depan setelah penobatan resmi, dengan legitimasi hukum dan kesetiaan ksatria yang dimilikinya, dia akan mendominasi perbatasan utara Kekaisaran dan menjadi sosok Top-Tier paling berkuasa di benua ini!
Jangan lupa, dia masih sangat muda, dan BELUM MENIKAH!!
Aku tahu perasaanmu dan dia sangat baik, tapi bagi pria, seringkali perasaan bukan faktor terbesar dalam menimbang suatu hal! Apalagi untuk orang besar sepertinya yang memikul takdir seluruh kelompok, beban yang dipikulnya pasti tak akan membiarkannya bertindak emosional!
Jangan memandangiku seperti itu. Dalam masalah politik apapun, cara pernikahan politik seperti ini selalu menjadi salah satu metode tertua namun paling efektif! Ketenarannya sekarang sudah tersebar ke seluruh benua, segera dia akan menjadi objek rebutan berbagai faksi. Nanti, mungkin tak terhitung pejabat berkuasa dan penguasa daerah akan berlomba mengirimkan perempuan tercantik dari klan mereka ke hadapannya!
Asalkan bisa menjalin hubungan kekerabatan dengannya, itu sama dengan mendapatkan sekutu terkuat, sama dengan mendapat dukungan puluhan ribu pedang kuda dari Kesatuan Militer Utara!
Meski Xia Ya Leiming benar-benar mencintaimu... Tapi pria sering memilih mengorbankan perasaan demi bisnis! Jika bisa mendapatkan sekutu kuat lewat pernikahan politik, mungkin dia akan..."
"...Tidak mungkin!" Wajah Adeline memang sempat pucat saat itu, tapi dia tetap menggeleng: "Dia... Hanya aku yang mengerti isi hatinya! Aku percaya dia tulus padaku, dia tak akan..."
"Baiklah, bahkan jika perasaannya padamu tulus... Tapi bagaimana jika dia bertemu orang yang tidak bisa ditolaknya? Adeline, jangan lupa, kabar dari Kota Kekaisaran mengatakan Xia Ya telah membuat janji pernikahan dengan putri Jenderal Adrik! Jenderal Adrik adalah inti pasukan, jiwa militer tentara Kekaisaran saat ini, kewibawaannya adalah Pemimpin seluruh pasukan! Jika bisa membangun hubungan pernikahan dengan Jenderal Adrik, ini akan membantunya membangun fondasi dan koneksi yang lebih kuat di dalam tentara Kekaisaran! Sangat menguntungkan untuk bisnisnya! Apalagi... jangan lupa, Jenderal Adrik adalah mantan atasannya Xia Ya Leiming, pembimbing karir Xia Ya, yang telah berbuat kebaikan padanya! Dalam hati Xia Ya, mungkin dia menghormati Adrik seperti ayahnya sendiri! Pernikahan politis biasa mungkin akan ditolaknya, tapi coba pikirkan - jika Adrik yang dianggapnya seperti ayah dan penolong itu sendiri yang mengajukan pernikahan, apakah Xia Ya akan menolak?"
Adeline terdiam.
Meski sebelumnya penuh keyakinan, menghadapi pertanyaan terakhir Dafeny, jantungnya tiba-tiba goyah.
Karena memahami Char secara mendalam, Adeline sangat menyadari bahwa Char adalah sosok yang sangat peka perasaan dan berpegang teguh pada kenangan masa lalu. Oleh karena itu, dia tidak khawatir Char akan mengkhianatinya demi aliansi pernikahan dengan faksi lain. Tapi... kalau yang mengajukan permintaan ini adalah Adrik, Adeline benar-benar kehilangan keyakinan! Justru karena Char adalah orang yang sangat sentimental dan berpegang pada nostalgia, jika permintaan datang dari mantan atasannya seperti Adrik yang dianggapnya sebagai penolong dan figur ayah, mungkin Char benar-benar tidak bisa menolak...
“Jadi kamu harus muncul dalam barisan penyambutan, dan wajib tampil di depan rombongan dengan cara paling mencolok! Dengan posisi sebagai nyonya rumah, sebagai Ibu Tuan kelompok militer Utara, berdiri di depan mata semua orang! Dengan sikap istri yang menyambut suami pulang ke rumah, berdiri di hadapan semua orang!
Adeline, aku harus mengingatkanmu! Satu-satunya andalanmu terhadap Char saat ini hanyalah perasaannya padamu! Tapi kamu harus tahu, hati manusia seringkali merupakan hal yang paling tidak bisa diandalkan di dunia ini! Bahkan bisa kukatakan, jika pesaing potensialmu adalah putri Jenderal Adrik, maka status kerajaanmu tidak akan memberimu keuntungan apapun dalam pernikahanmu dengan Char!! Meski kamu anggota keluarga kerajaan, tapi identitasmu justru terlarang untuk diekspos! Char menjadi bintang baru di Benua karena prestasinya melawan Odin, tapi darah Odin mengalir di tubuhmu! Status putrimu bahkan tidak diakui oleh keluarga kerajaan! Bahkan di antara bawahan Char, para pejabat dan staf itu mungkin tidak akan menyetujui pernikahannya denganmu! Karena menikahi putri yang memiliki darah Odin akan mengurangi aura 'Pahlawan Anti-Odin' miliknya!! Lebih penting lagi, Jenderal Adrik adalah jiwa kelompok yang sangat dihormati di pasukan. Jika menikahi putrinya, semua perwira di bawah Char akan langsung mengangkat kedua tangan setuju! Jangan lupa, banyak dari bawahannya berasal dari Kavaleri Rodrian! Sedangkan Adrik adalah mantan atasan Kavaleri Rodrian! Jika para perwira militer itu yang memilih, semua mereka akan tanpa ragu mendukung Char untuk menikahi putri Adrik!
Jangan kau kira menikah hanya urusan kalian berdua! Bagi Char yang sekarang adalah seorang pemimpin, pernikahannya bukan lagi urusan pribadi. Ini telah berubah menjadi Peristiwa Besar yang bisa memengaruhi timnya kapan saja! Untuk mendapatkan dukungan dan persahabatan dari para serdadu penjaga faksi Adrik di tentara Kekaisaran, semua ini membawa keuntungan besar bagi tim baru Char ini! Para staf dan perwira bawahannya pasti akan menghasut Char untuk meninggalkanmu dan memilih putri Adrik!
Bagi Char, dasar eksistensinya sejak awal adalah pasukan! Jika para perwira di pasukan menentang pernikahannya denganmu dan mendukungnya menikahi putri Adrik, bahkan Char pun harus menghiraukan sikap pasukan!”
Perkataan Dafeny membuat Si Menyedihkan langsung berpucat wajah.
Hati yang semula teguh mulai goyah.
Setelah berpikir sebentar, tiba-tiba ia menghela napas halus dan berkata dengan suara dalam: "Jika... benar demikian, jika menikahi putri Jenderal Adrik benar-benar menguntungkan bisnisnya... Aku mau keluar dan memberkati mereka..."
Dafeny yang mendengar ini langsung berubah wajah, jantungnya berdebar kencang!
Memandangi sorot mata polos gadis di depannya yang jelas mengandung rasa sakit, namun bisa mengucapkan kata-kata seperti itu dengan tenang, membuat Dafeny hampir tak bisa berkata-kata sejenak.
Setelah sekian lama, barulah ia menggenggam bahu Adeline, berseru kencang: "Kamu gila!! Sudah berapa pengorbanan yang kau berikan, melewati begitu banyak penderitaan hingga akhirnya bersatu dengannya! Kau tinggalkan ketenaran dan identitas, mengikutinya tanpa kejelasan! Dari Osgilia ke Kota Danzeer, kau telah melewati beberapa kali bahaya hidup-mati! Demi hubungan ini kau beri segalanya! Tapi kau mau menyerah?!"
Adeline mendengar, tidak marah. Wajah ayunya hanya tersenyum tipis, suaranya lembut namun setiap katanya menusuk jantung Dafeny!
"Jika benar bisa membantunya, aku akan mengalah saja... Aku, aku hanya berharap yang terbaik untuknya..."
