Dafeny tidak tahu apakah yang dirasakannya adalah keterkejutan atau keterpanaan, atau mungkin, ada perasaan samar lain yang mengendap.
Memandangi gadis lemah di hadapannya ini, meski telah dianggap seperti saudari, selama ini di matanya gadis ini hanyalah adik kecil yang belum mengerti, yang selalu mengandalkan dirinya untuk memberi solusi dan dukungan.
Tapi dalam hal ini, dua patah kata sederhana Adeline, meski tampak tenang dan lemah, mengandung keteguhan baja tanpa ragu!
Cukup... dengan berharap yang terbaik untuknya? Situasimu sendiri tak kau pedulikan sama sekali?
Saat mencintai seseorang, kita akan mempertimbangkan segala sesuatu untuknya dengan sepenuh hati, rela mengorbankan segalanya demi mereka, mau menanggung segala kepahitan... Dan tidak lagi memikirkan diri sendiri?
Mencintai seseorang... apakah ini rasanya?
Bahkan sekejap, dalam hati Dafeny, terhadap adik perempuan di hadapannya, muncul emosi yang tak bisa ia pahami.
Nama emosi itu adalah "kekaguman"!
Ya... dirinya sendiri, tak pernah merasakan perasaan seperti ini!
Mencintai seseorang, mencintai dengan sepenuh jiwa, rela menyerahkan kehidupan dan segalanya pada sang kekasih, cinta yang penuh kesetiaan tanpa ragu ini, rasa seperti ini... dirinya tak pernah mengalaminya...
Tak pernah ada yang mencintai dirinya seperti ini, dan dirinya pun tak pernah mencintai siapapun seperti ini...
Hidup tanpa cinta, pasti sangat menyedihkan...
Ngomong-ngomong, apa haknya untuk mengasihani bahkan menyayangi Adeline di hadapannya ini?
“……”
……
Setelah beberapa saat terhipnotis dan goyah, saat Dafeny tersadar, memandangi adiknya yang tetap tenang, melihat wajah penuh obsesinya, jantungnya tiba-tiba terasa sakit!
Tidak! Aku tak boleh membiarkan Adeline benar-benar mendapat akhir seperti itu! Aku tak bisa hanya diam melihatnya masuk dalam kesulitan itu!
Dafeny yang lebih pintar dan berpengalaman daripada Adeline, menarik napas dalam-dalam, dan segera menemukan strategi lain.
“Adeline, bahkan jika kamu rela mengalah, rela berkorban……sebenarnya, situasinya tidak seserius yang kukatakan. Seperti katamu, Char adalah pria yang peka perasaan, dan aku yakin perasaannya padamu tulus. Kurasa dia takkan sampai mengkhianatimu. Hanya saja, pria sehebat dia, pahlawan seperti ini, kedepannya mungkin……hm, mungkin takkan hanya menikahimu seorang! Meski dia menepati janji dan tetap menikahimu, demi kepentingan tim, dia mungkin akan memilih menikahi perempuan dari keluarga lain! Ini wajar, pria berkuasa seperti dia mana ada yang tidak punya banyak selir! Lihatlah Almarhum Kaisar Cantos Agung, lihat ayahku Adipati Minas! Bahkan kakakku Rody yang suka berbuat onar saja sudah punya beberapa perempuan di luar!
Tapi Adeline, meski kamu bisa menerima dia menikahi perempuan lain demi Char, jangan tunjukkan kelemahanmu! Kamu harus memperjuangkan yang patut diperjuangkan, jangan terlalu lemah sampai mengalah berlebihan! Ingat, gairah pasti akan memudar. Hanya dengan mempertahankan posisimu, barulah kamu bisa benar-benar abadi di sisi pria ini, tetap berada di posisi terdekatnya!
“Kamu boleh tidak berebut yang lain, tapi kamu harus memperebutkan posisi Ibu Tuan! Harus memperoleh posisi istri sah! Kamu harus membuat semua orang tahu, bahkan jika Char nantinya menikahi perempuan lain, entah putri keluarga ternama mana pun yang dinikahinya, atau putri Adrik! Kamu, Adeline, adalah istri sah sejati Char, Ibu Tuan pertama Grup Pasukan Utara! Adalah nyonya rumah pertama keluarga ini!”
“Aku...” Adeline mengerutkan kening, pada wajah cantiknya terlihat sedikit keengganan, bahkan bagi pikiran polos perempuan muda, hal rumit seperti ini membuatnya secara instingtif mulai merasakan kejenuhan mental.
“Jangan buru-buru menolak.” Dafeny berkata dingin: “Bahkan jika dirimu tidak egois, kau hanya memikirkan pria ini sepenuh hati, tidak ingin membuatnya keberatan, tidak mau berebut apa pun... Tapi kau harus memikirkan urusan di masa depan! Char pasti akan menjadi orang besar yang bisa menggerakkan Angin dan Awan Benua! Menurutku, ini hampir seperti momentum yang tak terbendung! Di usia semuda ini dia sudah meraih achievement seperti ini, di masa depan kekuatan dan timnya akan terus berkembang, pasti akan menjadi klan ternama baru! Lalu pikirkan - jika kau menikah dengannya, melahirkan anak untuknya nanti... Kau harus memikirkan nasib anakmu! Jangan lupa, hanya dengan kokoh menempati posisi istri sah, anakmu kelak punya kesempatan lebih besar diangkat sebagai penerus! Meski tidak memikirkan dirimu sendiri, pikirkanlah anak-anakmu nanti! Masak kau tidak ingin anak Char danmu menjadi penerusnya? Masak kau rela anakmu hanya menjadi anak sampingan dari selir?! Kita sama-sama berasal dari kalangan bangsawan, apalagi kau keluarga kerajaan! Kau seharusnya tahu, baik di keluarga bangsawan maupun kerajaan, takdir anak sampingan biasanya sangat...”
“Sudah kukatakan, jika bersaing, statusmu sebagai putri keluarga kerajaan tidak akan memberimu keuntungan apa pun! Satu-satunya sandaranmu saat ini adalah perasaan Xia Ya padamu! Tapi itu belum cukup! Kau harus menguasai lebih banyak modal! Menurutku, modal terbesarmu adalah menjadi yang pertama mengikuti Xia Ya! Kau paling awal mengenalnya, menghabiskan waktu terlama bersamanya, dan mengalami paling banyak hal! Di mana pun, pengalaman sering menjadi modal paling berharga. Ini bisa kau manfaatkan sepenuhnya!
Dalam rombongan penyambutan, tampillah sebagai nyonya rumah, sambut kepulangan suamimu dengan sikap seorang istri! Buat semua orang paham, wanita pertama Xia Ya Leiming, istri pertamanya, adalah dirimu! Kaulah wanita pertama yang menemani kesulitannya. Pengalaman seperti ini akan membantumu lebih mudah diterima oleh tim bawahan Xia Ya!”
An... anak kandung...
Wajah Adeline memerah. Mereka belum menikah, soal... keintiman, hanya sekali saat Xia Ya mabuk di Kota Kekaisaran. Tapi kejadian itu sangat memalukan, Adeline sama sekali tidak mau membicarakannya!
Sekarang, Dafeny langsung menyebut soal "anak", membuat wajah Si Menyedihkan langsung merah terbakar api.
Tapi di dalam jantungnya, ada getaran yang nyata.
Bagaimanapun, perkataan Dafeny terdengar sangat masuk akal.
Anak... anak di luar nikah...
Sungguh, dalam keluarga bangsawan, hanya anak sulung dari istri sah yang umumnya bisa mendapatkan status sebagai penerus! Anak-anak dari selir atau istri sampingan dianggap sebagai anak haram, berstatus rendah dan tidak diakui! Meski ada anak haram yang sangat disayang, paling-paling hanya bisa mendapat bagian warisan kelak. Tapi hak waris atas seluruh keluarga hampir mustahil mereka raih!
Bahkan di banyak keluarga bangsawan, demi memperebutkan hak waris, timbul dendam berdarah. Banyak anak haram yang dicurigai dan dijauhi oleh pewaris, nasibnya menyedihkan.
Adeline percaya pada perasaan Char padanya. Selama Char ada, pasti tak akan membiarkan dia dan anak mereka menderita. Tapi bagaimana jika bertahun-tahun kemudian, saat Char dan dirinya sudah tiada di dunia... Apakah anaknya, dengan status anak haram, akan dijauhi dan diperlakukan tak adil...
Meski hati seribu kali enggan.
Meski dalam hati polos sang perempuan muda, ada rasa jijik pada perhitungan seperti ini. Rasanya strategi semacam ini mencemari kemurnian cinta luhur mereka...
Tapi akhirnya Adeline terbujuk oleh Dafeny.
Maka di hari kedua, pada pesta perayaan megah ini, dia muncul di barisan terdepan, di tempat yang paling mencolok.
Perempuan muda yang cantik, mengenakan pakaian terindahnya, merias alis, mengikat rambutnya, dengan sikap paling anggun dan mulia, berdiri di barisan terdepan pejabat penyambut.
Kelompok pejabat yang bertugas, mengetahui "nyonya rumah" yang selalu tinggal di kediaman komandan county ini ingin bergabung dalam rombongan perayaan, semua orang tidak menyadari masalah rumit, menganggap ini sebagai tindakan yang sangat wajar.
Adeline telah menetap cukup lama di Kota Danzeer, tinggal di kediaman komandan county, sebagai perempuan Char, tunangan Char, ini sudah menjadi rahasia umum yang diketahui seluruh pasukan utara.
Terhadap keikutsertaan calon nyonya rumah ini dalam barisan penyambut, tidak ada yang menyatakan keberatan.
Selain itu, untuk menyesuaikan status nyonya rumah ini, penunjukan Adeline sebagai pemimpin kelompok pejabat penyambut juga merupakan usulan spontan dari semua pihak.
※※※
Sorak gembira yang membahana bagai gelombang menggema di telinga, memandang Char yang tersenyum dengan sorot mata berapi-api menatapnya, lalu melangkah mendekat setapak demi setapak.
Adeline merasa jantungnya hampir melompat keluar dari tenggorokan!
Di dalam hati perempuan muda ini, selain dipenuhi kelembutan, terselip juga keraguan dan kegelisahan!
Bahkan... samar-samar ada rasa bersalah yang tak terdefinisi!
Meski menuruti saran Dafeny, dan dia sendiri yang meminta untuk naik ke "panggung" hari ini, di dalam hati Adeline tetap ada perasaan bersalah yang sulit diungkapkan.
Seolah di lubuk hati terdalamnya, menggunakan trik kotor seperti ini untuk mengincar cintanya sendiri adalah sebuah penghinaan terhadap perasaan murni dan berharga antara dirinya dengan Char! Char yang selalu mencintainya tanpa syarat, tapi dirinya hari ini berdiri di sini seolah sedang berakting dan menjebaknya...
Perasaan seperti ini membuat Adeline dipenuhi emosi negatif.
Bahkan dengan panik muncul pikiran dalam benaknya: Bagaimana jika Char curiga dengan trik kotor ini, apakah dia akan mulai jijik padaku? Apakah harga diriku akan jatuh di matanya?
Adeline sama sekali tidak berani menepis kemungkinan Char menembus pandang maksudnya.
Dia lebih dari siapapun tahu, pria yang dicintainya ini meski terlihat lancang, tapi dalam hal-hal kritis, tidak ada yang bisa lolos dari pengamatannya!
Hingga hari ini, bagi mereka yang benar-benar menganggap Taizi Char ini sebagai si kampungan sejati - semua yang berani berpikir demikian sudah babak belur!
Dirinya yang dulu selalu rendah hati, bahkan malu-malu, meski sudah tinggal di Kota Danzeer cukup lama namun enggan tampil bersama di depan umum, tiba-tiba muncul dengan gaya begitu mencolok hari ini...
"Apakah dia akan curiga? Apakah dia akan menyadari pikiran kecil dan trik kotorku?"
"Dengan semua perhitungan ini... apakah dia akan jijik dan membenciku?"
Dalam sekejap, perempuan muda itu kembali goyah.
Char semakin mendekat, sedekat meraih wajahnya, sedekat bisa mencium aroma tubuhnya...
Pada momen ini, Adeline ingin deras menerjang masuk ke pelukan pria yang terus dipikirkannya, tanpa peduli apapun!!
Tapi ucapan Dafeny terus mengingatkannya!
"Kamu harus menunjukkan sikap nyonya rumah! Harus mulia, elegan, menjaga martabat..."
Mulia, elegan, menjaga martabat...
Hanyalah berdiri di sini, melihatnya datang langkah demi langkah, tapi tetap harus diam di tempat dengan senyum palsu yang menyakitkan?
Inikah... yang disebut nyonya rumah?
Berdasarkan pemahaman Adeline tentang Char, dia samar merasa bahwa "nyonya rumah" seperti ini mungkin bukan wujud yang disukai Char...
Char sama sekali tidak menyadari keanehan apapun.
Faktanya, setelah berbulan-bulan tak bertemu, melihat bayangan yang berdiri paling depan di kerumunan itu, tak ada lagi pikiran lain di hati Char. Saat ini, sorak gembira orang banyak, lengan yang mengayun bagai hutan, bunga-bunga yang beterbangan...
Segalanya ini telah lenyap dari mata Char!
Di matanya, hanya tersisa satu bayangan di depan mata ini!
Si Menyedihkan!
Si Menyedihkanku!
Perempuanku!!
Milikku！！！
Char tiba-tiba juga mulai tersengal-sengal, akhirnya melangkah gagah terakhir dan berdiri di depan Adeline. Memandangi wajah yang begitu berharga baginya ini, suara Char menjadi serak. Lalu senyum tipis mengembang di wajahnya.
Jenderal yang di medan perang bisa membelah segala rintangan, menghadapi puluhan ribu pasukan tangguh Pasukan Salju Merah Odin tanpa goyah ini, kini tegang bagaikan remaja yang baru pertama kali jatuh cinta.
Suaranya bahkan terdengar kering karena emosi yang meluap.
“Hmph... Itu... Istri, aku pulang.”
……
Kalimat yang terdengar kikuk ini, hanya dengan ucapan lembut itu, seketika menghancurkan semua pikiran dan keraguan perempuan muda itu!
Seketika, semua nasihat Dafeny tentang menjaga martabat nyonya rumah maupun kesopanan, langsung terlupakan oleh gadis polos itu. Hampir secara instingtif ia mengeluarkan teriakan kecil, lalu membuka kedua tangannya dan menerjang masuk ke pelukan Char dengan deras.
Dorongannya begitu kuat, hampir mengenai hidung Char!
Kedua tangannya langsung menarik leher Char dengan kencang, ingin sekali meremukkan tubuhnya sendiri dan memasukkannya ke dalam pelukan pria di depannya.
Api!
Char merasakan orang yang masuk ke pelukannya bagai perwujudan bola Api! Bola Api yang membakar jantungnya hingga terasa panas menyengat!
Seluruh tubuh Char mengencang, satu tangannya memeluk gadis dalam pelukannya dengan deras, merangkul pinggang Adeline, jantungnya membara, sementara tangan lainnya telah mengangkat wajah Adeline, hendak menciumnya dengan kasar, tapi tiba-tiba melihat air mata bercucuran di wajah Adeline!
Hati Char bergetar, lalu ia berkata lembut: "Apa kau ketakutan? Tenang, bukankah aku sudah kembali? Percayalah, kali ini aku menang perang, tidak ada luka, tidak ada tangan atau kaki yang terputus, sehelai bulu pun tak berkurang. Aku tahu pasti kau khawatir setiap hari di rumah, tenang, bukankah aku sudah kembali? Jangan menangis lagi... setuju?"
Kerumunan penonton di sekeliling tiba-tiba menyaksikan situasi yang begitu panas dan semarak.
Perempuan muda cantik masuk ke dalam pelukan panglima tak terkalahkan... Porsi adegan pahlawan dan kecantikan yang selalu disukai publik! Seketika sorak gembira dan tepuk tangan bergemuruh di sekitar.
Banyak orang di kota tahu di kediaman County Tangan Char tinggal seorang perempuan cantik, tunangan sang panglima. Tampaknya pasti yang di depan mata ini.
Gadis ini mulia dan cantik, sebelumnya berdiri di barisan depan rombongan penyambut sudah menarik ribuan tatapan. Kini menyaksikannya masuk ke pelukan Jenderal Char, berdua berpelukan bak kekasih, mana mungkin tak tertebak identitasnya?
Banyak orang dalam hati memuji: Hanya gadis secantik ini yang pantas mendampingi Jenderal Char yang tak terkalahkan! Kabarnya dia masih seorang putri kerajaan...
"Sorakan sekeliling dan tepuk tangan ramah membuat Adeline malu tak punya tempat bersembunyi. Ia menatap mata Char, melihat kelembutan tulus yang sama sekali tidak berpura-pura dalam sorot mata pria di hadapannya. Jantungnya berdebar: "Char... Kamu, kamu benar-benar mencintaiku, ya?"
"Tentu saja!" Char sengaja melototi matanya, berkata dengan suara rendah yang kejam: "Kau menyesal? Kuberitahu, terlambat! Bahkan jika kau berbalik bilang tak mencintaiku, Laozi akan menggunakan pisau dan tali untuk mengikatmu di sisiku! Sepanjang hidup ini, jangan harap bisa kabur! Menyerahlah saja padaku!"
Adeline mendengarnya, awalnya tertawa plak, tapi seketika lingkaran matanya semakin memerah. Dengan suara "Waah", akhirnya ia menangis keras-keras, menanamkan kepalanya deras di bahu Char sambil mendesah pelan: "Char... Maaf... Aku salah menuduhmu... Seharusnya aku tidak merencanakan ini..."
Char mendengar tangisan Adeline, akhirnya curiga ada yang tidak beres—tangisan ini sepertinya bukan ekspresi "nyaris menangis bahagia". Jantungnya berdebar, Char berbisik: "Kamu... Bagaimana..."
"Aku salah... Seharusnya tidak melakukan ini..."
Tangisan Adeline tersendat-sendat, ucapannya terpotong oleh isakannya. Char hanya bisa mendengar catatan fragmentaris yang terputus-putus di antara suara tangisnya.
"Apa... 'kau... Adrik... melamar... istri sah... menyambut... penampilan... Ibu Tuan...'"
Meski kata-kata ini terpotong-potong, namun dengan tingkat kelicinan Char yang licik, itu sudah cukup. Dalam sekejap hatinya berputar, segera menebak maksud Adeline hingga 80-90% akurasinya.
Memandangi perempuan yang sedang menangis dalam pelukannya, Char menghela napas panjang. Kedua tangannya mengangkat wajah Adeline, berkata lembut: "Sebenarnya, akulah yang harus minta maaf... Hah, kabar menyebar secepat ini, kau sudah tahu? Sudahlah Adeline, ini bukan salahmu. Asal kau tahu isi hatiku. Kau setia padaku, tapi aku malah membuat masalah ini. Akulah yang bersalah! Masalah Jenderal Adrik... Hah, tidak seperti yang kau kira, ini agak rumit. Intinya akulah yang salah, kau tak perlu seperti ini... Sudah, jangan menangis lagi. Kalau terus begini, acara penyambutan ini akan berubah jadi pertemuan pengaduan janda merana..."
Semakin tulus Char berbicara, semakin sakit hati Adeline.
Char menggenggam erat tangan Adeline, berubah serius: "Percayalah, di hatiku hanya ada kamu seorang! Di mataku, semua perempuan di dunia ini jika digabung pun tak ada yang setara dengan seujung jarimu! Yang ada di sini," tangannya menepuk dadanya, "hanyalah si menyedihkan yang pernah kuhancurkan giginya itu. Perempuan lain? Bagi Laozi mereka cuma udara!"
Kalimat terakhir ini akhirnya membuat Adeline tersenyum melalui air mata, hampir tak tahan melirik Char: "Kamu... kamulah Si Menyedihkan yang gigi depannya patah, aku..."
Char tertawa terbahak-bahak, tiba-tiba hatinya berdesir, dengan kasar menggenggam tangan Adeline lalu berbalik menghadap jalan panjang, kerumunan orang, dan barisan prajurit berkuda di hadapannya.
Kemudian Char mengangkat satu tangannya tinggi-tinggi, melakukan gerakan menekan ke bawah.
"Tuan-tuan!!!"
Sebuah teriakan berat langsung menekan bisikan-bisikan panik dan sorakan di ruangan, suara Char terdengar jelas kata demi kata di telinga setiap orang!
Segera, kerumunan yang bersorak menjadi hening. Semua orang menyadari Sang Jenderal akan menyampaikan pidato penting.
"Terima kasih atas sambutan di depan pintu untuk kemenangan kami! Aku Char Leiming hanyalah jenderal lapangan, tidak pandai berpidato!" Char batuk kecil, suara berenerginya terdengar jelas: "Kita telah memenangkan Perang melawan orang Odin! Pasukan kita yang gagah berani mengalahkan musuh yang berkali-kali lipat jumlahnya! Mereka menghalau pasukan asing kejam, membela rumah dan keluarga kita, memulihkan tanah air! Kemuliaan ini bukan milikku sendiri! Tapi milik setiap prajurit heroik Pasukan Utara!"
Pasukan Utara kami meski waktu pembentukannya belum lama, namun melalui perang kali ini, kami memiliki keyakinan bahwa di masa depan, dengan pedang-pisau di tangan kami, akan menjaga tanah di wilayah Utara ini, melindungi nyawa dan harta warisan rakyat Utara! Menjaga rumah kami! Prajurit Pasukan Utara memiliki keberanian dan keyakinan yang cukup untuk melawan musuh apa pun yang berani menyerang kami! Prajurit kami akan selamanya membela sini, menjadi dewa pelindung abadi di tempat ini! Rakyat Kesatuan Militer Utara Banzai! Pasukan Pasukan Utara Banzai!!”
“Banzai!! Banzai!!”
Ribuan suara bergemuruh seperti gelombang.
Sementara ratusan pasukan berkuda semuanya tegak di punggung kuda, mencabut pedang kuda dengan gerakan serempak! Satu gerakan, ratusan mata pedang telah serentak menghadap langit!
Ratusan suara justru dengan mantap menekan sorakan seluruh ruangan: "Jenderal Banzai! Pasukan Utara Banzai!!”
Char mengangguk, kembali mengangkat tangan dan menekannya ke bawah.
Jenderal Garnisun Utara kami kemudian tersenyum manis mengumumkan: "Untuk merayakan kemenangan, kuumumkan hari ini larangan jam malam Kota Danzeer dibatalkan, Jinwu tidak dilarang... hmph, larangan minum, ditunda satu hari! Seluruh kota bersukacita bersama!"
Sorak kemenangan semua orang semakin membahana tiga poin!
Xia Ya tersenyum manis memandangi wajah-wajah bersemangat di depannya, lalu menarik napas dalam-dalam dan berseru lantang: "Aku tahu persediaan minuman keras di kota ini terbatas! Hari ini kita mungkin belum bisa berpesta pora, tapi jangan khawatir! Aku akan segera mengirim orang untuk membeli sejumlah minuman keras! Dalam beberapa hari ke depan, aku akan mengadakan pesta besar undang seluruh rakyat dan tentara kota untuk menghadiri upacara pernikahanku! Yang berdiri di sampingku ini adalah tunangan Xia Ya Leiming! Pada hari pernikahan kami nanti, setiap orang di kota ini akan diundang menyaksikan prosesi dan menikmati arak sepuasnya!"
Pernyataan ini jelas-jelas merupakan pengumuman resmi status Adeline kepada semua orang!
Sebelum Xia Ya sempat memberi perintah, seluruh pasukan Batalyon Kavaleri Kuat sudah berseru serentak. Ratusan prajurit berkuda turun dari kuda mereka dengan gerakan terkoordinasi, lalu berlutut satu kaki di samping kuda perang sambil berseru: "Hormat kepada Ibu Tuan!!"
Ratusan suara yang bergema serentak membuat Adeline terkejut sampai menjerit "Ah!", refleks menutup mulutnya sendiri sambil kebingungan memandang Xia Ya.
Xia Ya tersenyum lembut: "Jangan gugup. Terima saja penghormatan mereka. Sebagai istriku, kau adalah nyonya rumah Pasukan Utara! Kau berhak atas ini."
Tak hanya pasukan Batalyon Kavaleri Kuat, para pejabat dan perwira yang berdiri mengapit di belakang Xia Ya dan Adeline juga serentak mundur dua langkah lalu berlutut satu kaki sambil berseru "Hormat kepada Ibu Tuan".
Meskipun sebelumnya semua orang tahu tentang keberadaan Adeline, selama Char belum menikah, status "nyonya rumah" ini belum benar-benar stabil.
Pada titik ini, pernyataan terbuka Char secara resmi sama dengan memproklamasikan ke seluruh dunia bahwa perempuan di sisinya ini adalah istri sahnya, nyonya rumah sejati dari seluruh Grup Utara!
Dalam kelompok manapun, terutama dalam keluarga atau faksi mana pun, penetapan status seperti ini sangatlah krusial!
Saat ini objek kesetiaan pasukan Utara adalah Char! Dengan penetapan nyonya rumah oleh Char, sang nyonya secara otomatis menjadi objek kesetiaan kedua seluruh Grup Utara! Bahkan jika terjadi sesuatu yang tak terduga - misalnya Char tiba-tiba gugur atau sakit parah - menurut tradisi, nyonya rumah berhak sementara mengguncang pasukan untuk menjaga stabilitas.
Contohnya Nyonya Gubernur dari Kesatuan Militer Bestar, yang mengambil alih kekuasaan militer dengan status sebagai nyonya rumah.
Jika penguasa meninggal dini dan nyonya rumah bisa melahirkan penerus, maka sang anak akan menjadi objek kesetiaan utama baru bagi pasukan!
Di era feodal, penetapan status seperti ini jelas merupakan sinyal politik yang sangat signifikan!
……
Tentu saja, gadis polos seperti Adeline tak bisa dibandingkan dengan perempuan perkasa seperti Nyonya Gubernur dari Kesatuan Militer Bestar itu.
Bahkan jika diganti dengan Dafeny yang sangat memahami aturan politik, jika menghadapi situasi seperti ini, dia akan langsung tenang dan menunjukkan sikap mulia penuh martabat sebagai Ibu Tuan, dengan tenang menerima kesetiaan dan penghormatan dari tentara serta pasukannya.
Tapi Si Menyedihkan tetaplah Si Menyedihkan. Setelah tertegun, dia hanya bingung memandangi Char, tak tahu harus berbuat apa.
Akhirnya setelah diingatkan Char, Adeline dengan sibuk membalas penghormatan para hadirin.
Char kemudian tertawa terbahak-bahak dan tiba-tiba menggendong Adeline secara horizontal sambil berseru: "Upacara perayaan mulai sekarang! Batalyon Kavaleri Kuat libur sehari! Rayakan sepuasnya! Besok siang baru kembali ke markas! Haha, aku tak mau ikut-ikutan kalian berbuat onar."
Sambil berkata demikian, Char menggendong Adeline lalu melompat ke kuda perangnya. Dia menempatkan Adeline di depan punggung kuda, kedua tangan merangkul pinggangnya sambil memegang tali kekang. Dengan teriakan, kuda pun dikendarai menuju kota menuju kantor komandan county.
Di belakang, sorak kemenangan yang bergema tertinggal!
……
Adeline duduk di punggung kuda, bersandar di pelukan sang kekasih. Dia bisa merasakan debaran jantung dan napas perkasa Char, merasakan kehangatan tubuh dan aliran energinya, seolah hati hampir terbang melayang bahagia.
Wajah terasa panas, tertiup angin yang berhembus berkali-kali. Adeline tiba-tiba mencengkeram lengan Char dengan kuat, kepalanya bersandar di bahu Char, berkata lembut: "Char... Maaf..."
"Tidak, seharusnya aku melakukan ini sejak lama." Char menggeleng, mengendarai kudanya dengan bebas, berseru keras: "Kau adalah istriku! Aku adalah suamimu, tak perlu banyak bicara! Sebelumnya aku memang bodoh, membuatmu mengikutiku tanpa status resmi, membuatmu selalu khawatir untukku – sungguh aku telah mengecewakanmu!"
Hati gadis Adeline langsung terbakar, lautan perasaan sayangnya hampir meleleh menjadi air musim semi di pelukan pria ini. Dia berbisik lembut di telinga Char: "Char... Aku... Aku tak peduli jadi Ibu Tuan atau status nyonya rumah... Aku hanya ingin menjadi perempuan kecil di sisimu, menjadi istri kecilmu, sudah puas hanya dengan menemanimu..."
Saat berbicara, perasaan gadis ini sudah tak terbendung. Tak tahan lagi, dia berbisik pelan di telinga Char: "Hari ini, aku akan..."
Beberapa kata terakhir diucapkan sangat halus, hampir tak terdengar. Syukurlah kemampuan Char luar biasa, pendengarannya tajam – kalau kurang sedikit kemampuan, mungkin tak akan bisa mendengar jelas. Tapi setelah benar-benar memahami ucapan Adeline, Char langsung tersenyum lebar sampai mulutnya merekah, wajahnya memerah, matanya melotot tajam: "B-Benarkah?"
Seketika pria ini benar-benar girang, tiba-tiba napasnya menjadi tiga kali lipat lebih cepat, detak jantungnya sepuluh kali lipat lebih kencang...
Andai saja bukan karena keterampilannya yang luar biasa, hampir saja ia terjatuh dari punggung kuda saat itu juga!
Pada titik ini, api di hati pria ini mana lagi bisa ditahan?
Saat kuda hampir sampai di kantor komandan county, Char sudah langsung menggendong Adeline "terbang" turun dari punggung kuda. Dengan rentetan tawa puas diri, lega, bahkan agak mesum, Char langsung menerobos masuk melalui pintu gerbang, memperlakukan penjaga yang berbaris menyambut di depan pintu bagai udara.
Sementara itu di dalam, sang "pelayan setia"-nya, penyihir Duoduo Luo, baru sampai di ambang pintu untuk menyambut. Baru hendak menunjukkan sikap loyal sambil berteriak: "Selamat datang pulang Sang Jend... Eh? Di mana tuannya?"
Dengan penglihatan Duoduo Luo, hanya terlihat kilatan cahaya melesat melewati matanya, lalu lenyap seketika tanpa jejak!
Lebih ke dalam lagi, pelayan setia lainnya Ilunt juga menyambut dengan wajah berseri, berpura-pura sangat terharu siap mengeluarkan ingus dan air mata palsu: "Tuan, kerinduan padamu bagai air sungai yang... Aaahhh!!!"
Char sudah menyepak tubuhnya lalu mengangkat dan melemparkannya keluar halaman belakang.
Bang! Pintu halaman langsung tertutup rapat.
"Dalam waktu satu jam... Eh dua... Mmm tiga... Ah, lima jam ke depan, siapa berani mengganggu Laozi, langsung seret keluar dan pancung!"
Suara Jenderal Garnisun Utara yang gagah berani dan penuh kesetiaan ksatria bergema dari pelataran.
Sayangnya, suara megah sang Jenderal Besar itu diselingi desahan malu-malu beberapa perempuan muda...
Batuk-batuk... Memang musim semi yang cerah bersinar!
