Char dan Duoduo Luo, sang tuan dan pelayan, masing-masing tidur lelap di dalam dan luar lembah hingga fajar menyingsing. Barulah Char di dalam lembah tersentak kaget, membuka matanya.
Tubuhnya penuh luka. Rasa sakit dan kelelahan membuatnya tertidur di depan makam si pemabuk tua semalaman. Saat sadar, seluruh tubuhnya terasa lumpuh. Ia memutar leher dan lengannya perlahan sebelum sedikit merasakan relaksasi.
Meski efek penguatan darah naganya telah hilang, Char mulai menyadari keanehan: kemampuan pemulihan stamina dan fisiknya meningkat drastis. Bahkan luka kecil sembuh hampir dua kali lebih cepat dari sebelumnya.
Perubahan ini setidaknya menjadi hiburan kecil baginya.
Bangkit dari nisan, Char menghela napas, "Tak kusangka tertidur di sini semalaman." Ia menatap batu nisan itu sambil tersenyum getir, "Hei, orang tua, aku menemanimu lagi semalam. Ah, kesempatan seperti ini mungkin jarang terulang. Nanti kuunjungi lagi kalau sempat."
Usai merapikan bajunya, Char berbalik dan melangkah keluar dari lembah.
Tidur semalaman, meski di alam terbuka, semangat Char justru semakin menggelegak. Lukanya membaik sedikit, berjalan masih terasa sakit, tapi jauh lebih ringan dibanding kemarin.
Dia melangkah keluar lembah, memandang sekeliling: "Sial, Duoduo Luo si pengecut itu pasti sudah kabur. Tunggu saja Laozi pulang, pasti cambuk bajingan ini sampai babak belur!"
Saat sedang mengamati dengan mata melotot, tiba-tiba terdengar dengkuran dari semak sebelah kiri. Hati Char berdesir, mengikuti suara itu hingga menemukan Duoduo Luo terkapar di bawah semak. Tubuhnya membentuk karakter "", mulut menganga dalam tidur pulas dengan dengkuran menggelegar, gelembung ingus mengembus dari hidungnya.
Bajingan ini tidur nyenyak sampai kayak orang mati!
Char merasa lucu, mendekat dan menendang lembut kaki Duoduo Luo. Tapi bajingan ini cuma bergumam tak jelas, lalu membalikkan badan terus tertidur.
Duoduo Luo sudah tenggelam dalam mimpi tak karuan, seolah mengalami ribuan kejadian aneh dan langka.
Dalam mimpinya, dirinya berdiri megah di atas awan. Udara di sekelilingnya dipenuhi tulisan emas berkilauan yang berputar-putar mengitarinya - ternyata semua adalah mantra yang ditulis dalam bahasa "Magick" khusus penyihir!
Sebagian besar pertanyaan ini berkaitan dengan Ougi sihir, beberapa berisi pemahaman tentang pencerahan magis, beberapa berisi penjelasan tentang penelitian sihir. Yang paling membuat Duoduo Luo bersemangat adalah terdapat banyak mantra sihir yang tercampur di dalamnya!
Mantra sihir! Bagi setiap penyihir, mantra sihir adalah harta karun tersembunyi yang tidak akan dengan mudah diajarkan kepada orang lain!
Karena penelitian setiap penyihir terhadap mantra sihir membutuhkan pengabdian seumur hidup untuk mendalaminya. Setiap mantra sihir yang dikuasai penyihir memiliki perbedaan halus, bahkan perbedaan satu notasi atau satu karakter pun membutuhkan pengorbanan tenaga yang tak terhitung untuk mempelajarinya!
Setiap mantra sihir adalah rahasia yang tidak diwariskan bagi para penyihir! Ini juga merupakan harta terbesar mereka!
Duoduo Luo yang malang, sebagai lulusan akademi sihir berlevel rendah, hanya menguasai dua tiga mantra paling dasar yang diajarkan di akademi. Namun untuk mantra yang sedikit lebih tinggi, tidak ada yang mengajarkannya. Secara alami akademi sihir tidak akan mengajarkan ini, karena tidak ada penyihir yang mau berbagi hasil penelitian mantra sihir mereka dengan mudah.
Meskipun dia pernah mengabdi pada Merlin selama beberapa waktu, tapi Merlin menganggap bakatnya terlalu rendah sehingga tidak berminat mengajarinya mantra apapun, hanya memperlakukannya sebagai pelayan kecil yang hanya bisa melakukan tugas remeh seperti lari-lari tugas saja.
Tapi dalam mimpi aneh ini, mantra sihir tingkat tinggi di sekelilingnya begitu banyak hingga membuat Duoduo Luo nyaris menangis bahagia! Keinginan yang diidamkan selama bertahun-tahun akhirnya muncul di hadapannya!
Mantra tingkat menengah, mantra tingkat tinggi, bahkan satu dua mantra yang terlihat penuh teka-teki - apakah ini mantra terlarang yang legendaris itu?!
Wah wah wah... mimpi yang indah sekali!
Meski hanya mimpi, semoga mimpi ini tidak pernah terbangun!!!
……
Sayangnya, tepat saat Duoduo Luo menangis dalam mimpinya, terdengar gemerisik...
Dia tiba-tiba merasa dingin di wajah, seluruh tubuhnya menggigil, tulisan keemasan yang melayang di sekitarnya langsung menguap. Duoduo Luo berteriak kencang dan akhirnya terbangun dari mimpinya.
"Wah!!!!"
Duoduo Luo tiba-tiba bangun duduk, matanya melotot, menarik napas berat sambil menatap ke depan.
Char berdiri di hadapannya, memegang kantong kulit sedang memercikkan air ke wajah Duoduo Luo.
Duoduo Luo yang sedang tenggelam dalam lautan sihir tiba-tiba tersentak, amarah membara di hatinya. Tapi saat melihat ekspresi setengah tertawa Char, amarahnya langsung menghilang.
Penyihir segera berubah menjadi sosok yang menangis tersedu-sedu, "Waa!" teriaknya sambil menerjang, kedua tangannya memeluk paha Char, suara seraknya seperti gong pecah mulai berteriak kencang: "Tuanku! Tuan!! Kau tidak mati!! Aku menunggu di luar lembah, tak sedetik pun aku tidak khawatir akan keselamatanmu! Segala puji bagi Dewa, pujian bagi Yang Maha Agung, yang menjaminmu kembali dengan selamat! Tuan yang mulia, berkah melimpah padamu, dilindungi para dewa, mengubah malapetaka menjadi keberuntungan..."
"Omong kosong apa ini." Char menghempaskan kakinya untuk melepaskan senjata yang memeluk pahanya sambil meratap: "Bangunlah, benarkah kau khawatir untukku? Kurasa kau justru tertidur nyenyak."
"Siapa bilang! Siapa bilang!!" Duoduo Luo segera membuat ekspresi seperti baru mengalami penghinaan besar: "Aku ini siapa! Kesetiaan adalah motoku! Keberanian adalah nisanku! Saat Tuan yang mulia bertarung dengan musuh kuat di lembah, mungkinkah aku tertidur sebagai perwujudan kesetiaan? Aku jelas-jelas sedang bermeditasi dan berdoa di sini, memohon para dewa melindungi Tuanku..."
"Hē hē... Meditasi dan doa ya?" Char hampir tak tahan melihat betapa tebal muka makhluk ini sambil menghela napas.
Duoduo Luo tersenyum kecut, untunglah pertanyaan ini tidak akan benar-benar dipermasalahkan oleh Char. Bagaimanapun juga, apa sifat sebenarnya dari si "pelayan setia dan berani" ini, Char sudah tahu jelas-jelas.
Duoduo Luo sudah mengusap air mata dengan cepat, berpura-pura gembira: "Tuan terhormat, kali ini Anda berhasil memenangkan pertempuran, menghancurkan Kaisar Suci Odin yang kejam itu. Kita harus segera pulang dengan kemenangan..."
"Menghancurkan dia..." Char langsung mengangkat kelopak matanya, hampir ingin menyepak makhluk di hadapannya sampai mati. Ucapan ini bahkan membuat si kampungan bermuka tebal seperti Duoduo Luo memerah. Mengingat dirinya dipukul sampai muntah darah oleh Hannigan, lalu malah dikaderisasi seperti anak babi, jantungnya langsung berdebar-debar. Tapi hal memalukan seperti ini tentu tidak akan disebutkan Char pada Duoduo Luo.
Duoduo Luo sendiri, mengingat penampilan Kaisar Suci Odin yang berjalan keluar dengan gagah kemarin, sama sekali tidak terlihat seperti pihak yang kalah. Melihat Tuan-nya yang bajunya compang-camping dengan bekas darah di sudut mulut, jelas-jelas dipukuli habis-habisan. Tapi sebagai orang bijak, Duoduo Luo tentu tak akan menyebut ini di hadapan Char agar tidak dicari-cari masalah.
"Kalau begitu, pulanglah!" Char melambaikan tangan.
Duoduo Luo segera mengeluarkan karpet terbang dari lengan bajunya, memanggilnya dengan sihir.
Tapi saat ini, hal aneh terjadi!
Duoduo Luo selesai mengucapkan mantra, tiba-tiba merasakan kekuatan magisnya melimpah ruah. Seluruh tubuhnya seperti dialiri listrik, gemetar ketakutan. Dengan suara "Grooaaak", cahaya sihir melintas di hadapannya, dan Karpet Terbang itu terpanggil dan terbentang.
Namun, keduanya hanya bisa terpaku memandang!
Awalnya, Karpet Terbang ini hanya berpanjang sekitar dua meter, cukup untuk postur fisik Char dan Duoduo Luo. Tapi setelah Duoduo Luo menyelesaikan mantra pemanggilan, cahaya sihir itu menghilang dan...
Sial! Ini masih layak disebut "karpet"?!
Karpet yang melayang di atas kepala mereka kini berukuran 7-8 meter lebarnya, lebih dari sepuluh meter panjangnya! Sekujur tubuhnya memancarkan cahaya sihir yang menyilaukan!
Duoduo Luo terbelalak. Ia membuka mulutnya, bergumam: "Ini... ini... celaka, apa karpet ini bisa berevolusi sendiri?"
Setelah saling pandang beberapa saat, Char mencoba bertanya: "Ini... ini ulahmu?"
Duoduo Luo kebingungan, refleks menggeleng: "Tapi... ini jelas karpet kita! Lihat, noda minyak dari paha ayam yang tak sengaja kutumpahkan waktu itu masih ada..."
Char mengedipkan kelopak matanya berkali-kali: "Dia jadi sebesar ini... masih bisa terbang?"
Duoduo Luo menelan ludah, mulai mengucapkan mantra dengan hati-hati.
Setelah serangkaian mantra seperti "Yang Tertinggi, Merlin Yang Agung" dan sejenisnya, hal yang lebih ajaib terjadi!
Tiba-tiba cahaya di seluruh permukaan Karpet Terbang itu melonjak dua kali lipat. Sebelum berdua sempat bereaksi, desiran angin terdengar dan karpet itu tiba-tiba melesat sendiri ke udara! Sekejap kemudian lenyap di ujung langit...
Keduanya: "..."
Beberapa saat kemudian, Char-lah yang pertama tersadar.
"Aku... Sial! Harusnya kau tunggu kami naik dulu baru baca mantra!" si kampungan memaki sambil marah.
Namun Duoduo Luo malah menutup mulutnya. Matanya awalnya menunjukkan keheranan, lalu kepanikan, sebelum tiba-tiba memancarkan cahaya tak wajar!
Duoduo Luo menatap ke langit. Karpet Terbang itu sudah tak tahu kemana menghilang, tak tersisa bayangannya sama sekali.
"Ehh..." penyihir itu menelan ludah: "Tuan yang mulia, kurasa... mungkin ada sesuatu yang terjadi."
"Omong kosong! Tentu saja ada masalah! Kau kehilangan Karpet Merlin, pasti dia akan mengubahmu jadi katak saat kembali." Char menghela napas.
Anehnya, meski mendengar ancaman jadi katak, wajah penyihir itu tidak lagi menunjukkan ketakutan seperti dulu. Ekspresinya kosong sambil menatap Char: "Bukan itu... Tuan, maksudku ada kejadian lain. Mungkin... mungkin berkaitan dengan ini."
"Hmph?"
Ekspresi Duoduo Luo tak jelas antara ingin menangis atau tertawa: "Begini ceritanya, tadi malam..."
……
Beberapa saat kemudian, Duoduo Luo dengan gagap menceritakan pertemuannya tadi malam dengan Kaisar Suci Odin yang keluar dari lembah.
Tentu saja, Duoduo Luo secara alami tidak akan mengaku bahwa dirinya begitu ketakutan sampai langsung bersimpuh sambil menangis tersedu-sedu. Dalam narasinya, ia menggambarkan diri sendiri sebagai sosok yang tak gentar menghadapi bahaya, tidak bisa ditundukkan oleh kekuatan, berdiri tegak dengan penuh kebanggaan di hadapan prajurit terkuat sepanjang masa, dengan penuh kesetiaan ksatria mengeluarkan kata-kata keras untuk memarahi lawannya, menggunakan wibawa moralnya yang agung untuk membuat musuh yang kuat itu merasa malu dan akhirnya mundur.
"Saat itu aku berteriak padanya: 'Bunuh aku, Duoduo Luo! Masih ada sepuluh ribu Duoduo Luo lainnya di dunia ini yang akan terus bangkit melawan kebrutalanmu! Meski kau bisa memenggal kepalaku, kau takkan pernah bisa menghancurkan integritas moralku!'" Duoduo Luo meludah dengan semangat, lalu sengaja menghela napas panjang berpura-pura bersikap rendah hati: "Kaisar Suci Odin itu terperangah mendengar ucapanku, wajahnya pucat ketakutan seraya berkata: 'Tak kusangka masih ada pahlawan hebat sepertimu di dunia. Andai saja aku tahu keberadaanmu sebelumnya, takkan pernah aku turun gunung.' Setelah mengucapkan itu, ia pergi sambil menutupi muka karena malu. Sebelum pergi, dia memberikanku sebuah benda. Tentu saja, orang mulia sepertiku mana mungkin menerima hadiah dari si kejam itu? Tapi ketika kulihat dia tetap memaksa dengan air mata memohon-mohon, mengatakan bahwa benda itu akan sia-sia jika tetap di tangannya, hanya dengan pahlawan sepertiku baru bisa digunakan semestinya... Akhirnya karena tak tegas menolak permohonannya yang begitu antusias, terpaksa kubawa pulang barang itu..."
“Char mendengar sampai di sini, otot sudut matanya berkedut tak karuan. Menahan diri berkali-kali, akhirnya benar-benar tak bisa menahan lagi. Akhirnya ia menyepak Duoduo Luo tepat di ulu hati dengan tendangan maut, membuat si pembual tak tahu malu ini terjungkal, baru memaki: "Langsung bicara urusan resmi! Hadiah apa yang dia berikan padamu?"
"Ini dia." Duoduo Luo mengeluarkan lencana sihir itu, tersenyum puas diri: "Ini adalah lencana sihir milik Grand Magister!"
Sambil berkata demikian, ia menjelaskan secara garis besar keistimewaan lencana perak mistis ini.
Char mendengar sampai habis, memandangi Duoduo Luo dengan tak percaya: "Maksudmu... di dalam lencana ini mungkin tersimpan ingatan pengetahuan magis Grand Magister level Kuat? Bahkan ada kekuatan magis yang sangat melimpah?"
Duoduo Luo mengangguk: "Memiliki lencana ini adalah simbol status! Tuan yang terhormat, mulai hari ini, panggillah aku 'Grand Magister Duoduo Luo'!!"
Char menarik napas dalam-dalam, sekali lagi melayangkan tendangan yang membuat "Grand Magister Duoduo Luo" ini terjungkal ke semak-semak.
"Urusan ini kita bicarakan setelah pulang. Keanehan ini sepertinya hanya bisa ditanyakan pada Merlin dengan detail." Char menghela napas: "Sekarang tanpa Karpet Terbang, kita harus cari cara lain untuk cepat kembali ke Kota Danzeer."
Dalam hatinya tetap bergumam tak karuan.
“Duoduo Luo ini benar-benar dapat keberuntungan kotoran anjing. Jika keajaiban dalam lencana ini benar... maka makhluk ini benar-benar terkena rezeki nomplok dari langit!”
“Sial, para dewa sungguh buta matanya!”
“Tidak, seharusnya calon mertuaku yang buta mata...”
Duoduo Luo bangkit lagi dari semak-semak - lagipula dia selalu berada di dekat Char, sudah terbiasa dihajar si kampungan. Dapat beberapa tendangan terbang Fei, itu hal biasa. Char memang bertindak tahu batas, hanya memberi pelajaran pada makhluk tak tahu malu ini, tentu tak akan benar-benar melukainya.
“Lalu, Tuan, tentang lencana ini...” Saat mengucapkan ini, mata Duoduo Luo berputar liar, nadanya penuh keraguan.
“Hmph, kau takut aku merampas barang berhargamu? Char mana mungkin melakukan hal rendahan seperti merampas milik pelayannya sendiri?!” Char melototi Duoduo Luo.
“Tentu saja, Tuan bermoral tinggi, pastinya takkan melakukan perbuatan hina seperti itu!” Duoduo Luo langsung menjawab tegas, dalam hati bergumam: Dulu siapa yang bahkan merampas bajuku...
Tentu, gumaman dalam hati ini hanya bisa disimpan. "Grand Magister Duoduo Luo yang pemberani" ini pasti tak berani mengungkapkannya.
※※※
Tuan dan hamba berdua keluar dari gunung, dalam perjalanan sampai di Wildfire Town. Pertama mereka mengunjungi kedai minum Si Bermata Satu, namun menemukan keluarga Bibi Sofia sudah lama menghilang, kedai tersebut juga ditutup paksa dan berhenti beroperasi.
Char yang frustasi terpaksa membeli dua ekor kuda bersama Duoduo Luo di pasar, lalu berkuda menuju Kota Danzeer.
Sepanjang perjalanan, Duoduo Luo bersemangat seperti anak kecil. Seluruh tubuhnya dipenuhi kekuatan magis yang melimpah, otaknya tiba-tiba dijejali berbagai mantra sihir tak dikenal, persis seperti orang kaya baru yang boros menggunakan kekayaannya.
Duduk di punggung kuda, mulutnya terus melantunkan berbagai mantra. Terlihat Duoduo Luo yang sedang berkuda terus memancarkan cahaya sihir berwarna-warni, di sekitarnya muncul berbagai fenomena: sesekali angin kencang berhembus, tiba-tiba melesatkan serangkaian bola api yang membakar pohon besar di pinggir jalan menjadi arang hitam, lalu tiba-tiba mengeluarkan mantra petrifikasi yang mengubah kelinci liar yang lewat menjadi patung batu dalam sekejap.
Sang penyihir terus bermain-main, hingga akhirnya tanpa sengaja melemparkan "Mantra Keganasan". Kuda perang yang kena mantra tiba-tiba menjadi liar, menghentakkan kakinya dengan ganas hingga melemparkan sang penyihir malang dari punggungnya. Terhempas ke tanah dalam keadaan babak belur, barulah semangatnya yang menggebu-gebu itu sedikit mereda.
“Sial, tunggu saja setelah kekuatan penyihir agungku sempurna, aku akan menaklukkan seekor Long untuk dijadikan kendaraan!” Penyihir malang itu berdiri di tanah sambil menggosok pantasnya yang sakit akibat terhempas, bersumpah dengan nada penuh kebencian.
Char benar-benar tak bisa menahan diri lagi, langsung menyepak hingga roboh si brengsek ini, lalu mengeluarkan tali untuk mengikatnya, menyumbat mulutnya, melemparkannya ke punggung kuda di belakangnya, lalu terus maju.
Akhirnya, dunia ini pun menjadi sepi.
※※※
Saat berdua kembali ke markas pertahanan Kota Danzeer, Adeline dan Merlin yang menunggu di rumah langsung menarik napas lega melihat Char pulang. Yaslan justru terlihat sangat bersukacita melihat wajah Char yang babak belur, tapi tentu saja Char pura-pura santai tak mempedulikan si brengsek tua itu.
Langsung menyita lencana dari tubuh Duoduo Luo dan menyerahkannya ke Merlin, menceritakan nasib malang Duoduo Luo, lalu menyerahkan "Grand Magister" yang terikat seperti Mumi itu kepada Merlin, Char pun melemparkan tangannya tanda tak mau ikut campur lagi.
“Oh? Kekuatan magis penyihir agung? Dikuasai oleh si nak tak tahu malu ini?” Merlin langsung matanya bersinar terang: “Normalnya, lencana penyihir pasti meninggalkan tanda magis uniknya, hanya pemilik asli yang bisa mengaktifkannya. Tapi lencana ini jatuh ke tangan Hannigan, dengan kekuatan Hannigan pasti sudah memaksa menghapus segel magis di atasnya, akibatnya Duoduo Luo ini yang menikmati keuntungan. Tapi, ini topik yang sangat menarik! Menanamkan kekuatan magis langsung ke sampah, apakah bisa menciptakan jago sihir? Layak dicoba!”
Merlin seolah menemukan mainan menarik, dengan satu tangan menggamit Duoduo Luo, cepat-cepat menyelinap masuk ke pelatarannya sendiri. Entah dia akan mengukus atau menggoreng Duoduo Luo di dalam sana, atau menggunakan berbagai cara eksperimen sihir aneh pada "Grand Magister" malang itu, semua itu tidak ada hubungan sebatang bulu pun dengan Tuan Besar Xia Ya kita.
Tapi sebelum masuk ke pelataran, Merlin sempat berpesan: “Kalian sudah bertemu ayah Adeline, jadi pernikahan kalian bisa ditetapkan tanggalnya. Menunda-nunda terus begini bukanlah pekerjaan. Para kurcaci di luar kota juga sudah terlalu lama tinggal di sini sebagai tamu undangan. Cepatlah menikah dan pulangkan semua tamu ini. Ditambah para spirit yang setiap hari datang minta diajari sihir – mana ada waktu sebanyak itu untuk membimbing sampah-sampah itu!”
Menyebut ras spirit yang secara alami memiliki bakat sihir yang kegarangan sebagai "sampah", mungkin hanya perempuan ini yang berani mengatakannya.
Char tersenyum lebar, memeluk Adeline dalam pelukannya, mengayunkan telapak tangan besar: "Menikah! Menikah!! Sampaikan perintah, tentukan hari untuk pernikahan! Laozi mau pesta besar!!!"
Sambil berkata, si kampungan yang sudah lama menahan api di jantung, menggendong Si Menyedihkan hendak masuk ke pelatarannya. Namun Si Menyedihkan berjuang keras melepaskan diri dari pelukan Char, wajah cantiknya memerah: "Kau... kau... Kalau memang mau menikah, jangan sentuh aku. Menurut tradisi, kita tak boleh bertemu sebulan sebelum pernikahan... Kalau tidak, akan mendatangkan nasib sial."
Char mendengar itu dengan santai: "Masalah Laozi sudah tak terhitung banyaknya. Nasib sial, sedikit lebih atau kurang tak jadi masalah. Sayangku, biar kakak menghiburmu..."
Adeline memerah wajah, meringkuk menghindari cakar iblis si kampungan: "Char... Aku akhirnya akan jadi istrimu. Bisakah kau mengikuti permintaanku kali ini? Aku ingin benar-benar bersamamu, selamanya... Aku tak ingin ada nasib buruk, kumohon, ya?"
Meskipun Xia Ya tidak tahu malu, dia tidak mungkin melakukan hal hina seperti memaksakan diri pada perempuan sendiri. Lagi pula, hatinya sangat menyayangi Si Menyedihkan. Melihat Si Menyedihkan memohon dengan wajah memerah, dia hanya bisa mengangguk pasrah.
Maka, si kampungan agung kami ini harus bertahan hidup lajang sedikit lebih lama sebelum pernikahan.
※※※
Pernikahan Jenderal Xia Ya Leiming segera menjadi urusan terpenting di "Garnisun Utara" yang baru dibentuk!
Kabar pernikahan menyebar, seluruh hierarki sibuk mempersiapkan segalanya dengan tegang.
Menurut pikiran Xia Ya, pernikahan cukup dengan mengundang orang untuk pesta makan-minum dan ritual sederhana. Tapi semua bawahan keras menentang!
Bagaimana mungkin pernikahan adipati kekaisaran, Jenderal Garnisun Utara yang berkuasa, Tuan Xia Ya Leiming - bangsawan baru Kekaisaran - dilakukan asal-asalan?
Ini bukan sekadar pernikahan, tapi juga memiliki makna politik yang vital!
Harus diadakan dengan megah dan meriah!
Seluruh struktur bergerak cepat bagai kuda terbang.
Green bergegas dari Kota Baru ke Danzeer. Para jenderal lain yang bisa kembali langsung memacu kuda ke Danzeer. Bahkan Sogel yang berada di daerah Korsika meninggalkan pasukan pada bawahannya dan pulang membawa belasan mobil hadiah.
Pernikahan segera dijadwalkan pada satu bulan kemudian di tanggal yang dipilih dengan sangat hati-hati, dan kabar pernikahan Xia Ya juga cepat tersebar melalui berbagai saluran.
Bahkan Nyonya Gubernur dari Kesatuan Militer Bestar pun mendapat kabar tersebut, mengirim utusan dengan membawa hadiah berharga menuju Kota Danzeer.
Xia Ya sebagai pengantin pria justru tiba-tiba punya banyak waktu luang.
Persiapan pernikahan secara alami dikerjakan oleh sekumpulan bawahannya yang sibuk, sementara Kepala Logistik Garnisun, Cato, diangkat oleh para hadirin sebagai Ketua Komite Persiapan Pernikahan.
Bahkan yang mengejutkan Xia Ya, beberapa hari setelah kabar pernikahan tersebar, ternyata ada satu tim prajurit berkuda rusa Odin - tiga puluh prajurit berkuda rusa - membawa bendera putih dan satu kereta besar hadiah, datang dari County Norse menuju Kota Danzeer.
Di tengah jalan, mereka dihadang oleh tim pengintai kavaleri bawahannya Xia Ya. Pihak lawan langsung menyampaikan maksud kedatangan: "Atas perintah Jenderal Besar Hasting, kami mengirim kado pernikahan untuk Jenderal Xia Ya Leiming."
Tindakan aneh ini membuat seluruh hierarki kelompok Xia Ya kebingungan.
Hasting adalah jenderal Odin, sementara pihak kami baru saja membasmi satu korps Odin. Secara logis, kita seharusnya bermusuhan. Meski Hasting telah menduduki County Norse dan hanya bertahan di sana tanpa niat ekspansi, hubungan kita belum cukup baik sampai-sampai harus mengirim hadiah untuk Xia Ya, bukan?
“Lagipula, Jenderal Besar dari negara musuh datang mengirim kado pernikahan. Jika kabar ini sampai ke ibu kota dan diketahui Kaisar, mungkin akan menimbulkan kecurigaan terhadap Char lagi.”
Green segera memerintahkan pasukan berkuda di sepanjang rute untuk "mengawal ketat" rombongan utusan ini, melarang siapapun mendekati mereka selama perjalanan, dan "mengantar" mereka ke markas di luar Kota Danzeer tanpa boleh masuk kota agar tak terlihat orang.
Pasukan berkuda rusa Odin yang dikirim Hasting ini adalah Pasukan Pengawal pribadinya dari Pasukan Bendera Hitam. Yang memimpin ternyata adalah Komandan Pengawal pribadi Hasting sendiri, seorang pria Odin yang tampak ganas dan gagah.
Rombongan utusan ini diantar ke markas di luar Kota Danzeer. Pada malam hari, Komandan Pengawal Hasting tersebut masuk kota dengan dikawal ketat oleh pasukan pengawal dari markas pertahanan untuk menemui Char di kediaman resmi komandan. Mereka juga menyerahkan surat tulisan tangan Hasting.
Surat ini sangat polos, maksudnya pun jelas.
Surat tersebut disegel dengan lak, jelas tak ada yang membukanya selama perjalanan. Mengingan Hasting di antara prajurit Odin ini, tak ada yang berani melanggar perintahnya. Surat ini sampai ke tangan Char dalam keadaan utuh.
Hanya ada satu kalimat dalam surat itu:
“Arahku ke timur, kita aman-aman saja. Ku pinjam wilayahmu sementara, akan kukembalikan dalam tiga bulan.”
Char menatap surat rahasia ini lama sekali sebelum akhirnya menghela napas.
Si Kampungan ini merasa terharu.
Toh mereka masih sesama murid seperguruan! Di saat genting masih mau membantu!
Hasting yang menduduki County Norse, tepat berada di timur wilayah kekuasaan Char. Maksud surat Hasting sangat jelas: Dia tidak berniat menyerang Char ke arah barat, melainkan berencana berekspansi ke timur. Biarlah kita semua hidup damai. Jelas terlihat, Hasting juga mengetahui Char telah mendapatkan gelar "Adipati County Norse". County Norse yang dikuasainya kini telah menjadi wilayah kekuasaan bangsawan milik Char. Dengan blak-blakan Hasting menyatakan, County Norse hanyalah pinjaman sementara, dan bisa dikembalikan dalam tiga bulan.
Namun surat ini menyimpan makna tersembunyi yang membuat Char berpikir sejenak. Tiba-tiba ia mengerti dan hampir tak tahan menarik napas dalam-dalam!!
Segera dia membuka peta Kekaisaran Bizantium untuk memeriksa.
Ke timur County Norse? Apa maksud ekspansi Hasting ke timur?
Peta menunjukkan bahwa sebelah timur County Norse adalah wilayah luas di bagian timur Kekaisaran Bizantium, di mana sebagian besar telah dikuasai para warlord dari kesatuan militer Thema.
Tapi mata Char menatap dengan tajam satu posisi di peta!
Sekitar ratusan li di timur County Norse, terdapat sungai besar di bagian timur kekaisaran - Sungai Gewar!
Ini adalah aliran sungai panjang yang membentang utara-selatan Kekaisaran Bizantium, selama ini menjadi jalur vital untuk mobilisasi perbekalan antar wilayah, saluran penting bagi distribusi logistik kekaisaran!!
Dan jika Hasting menuju timur, saat mencapai Kanal Utara-Selatan besar ini, jika Pasukan Bendera Hitam-nya merebut dermaga sungai, mengumpulkan kapal perang, lalu mengikuti arus ke selatan...
Jari Char bergerak di map menyusuri arah selatan aliran sungai itu!
Ujung selatan kanal besar ini adalah kota pelabuhan sungai pedalaman bernama "Tri", milik warlord kecil dari kesatuan militer skala kecil.
Masalahnya, posisi tempat ini!
Jaraknya dari pusat Kekaisaran, Osgilia, hanya kurang dari 300 li!!
Jika pasukan besar Hasting mengikuti arus ke sini, mendarat dan menguasai dermaga, dengan kecepatan pergerakan Pasukan Bendera Hitam, dalam beberapa hari mereka bisa muncul di gerbang Osgilia!!!
Hasting ini! Targetnya bukan ke timur!
Tapi... Osgilia!!!
Sekejap itu, Char teringat satu kalimat yang pernah diucapkan Hasting!
"Aku adalah orang tanpa negara dan rumah."
Char masih jelas mengingat ekspresi pedih dan nada penuh dendam dalam suara Hasting kala itu - seolah lautan pun tak bisa memadamkannya!
"Mengikuti arus... menyerbu Osgilia! Orang gila ini!! Gila!!"
Char bergumam pelan.
Tapi ia harus mengakui: Rencana ini kemungkinan besar akan berhasil!
Meskipun menyusuri Kanal Besar ke selatan melewati wilayah-wilayah kesatuan militer, namun... para warlord di daerah itu hanya memikirkan perlindungan diri, siapa yang berani menghadang Hasting di sepanjang jalan? Menghadang Hasting sang "Dewa Perang Odin" dan "Pasukan Bendera Hitam"-nya yang mendominasi kerajaan?!
Ingat saat ribuan prajurit berkutanya sendiri ke selatan untuk membela Raja, para warlord sepanjang rute hanya menutup gerbang dan tidak bertarung, sama sekali tidak mau bertarung habis-habisan, membiarkannya melewati wilayah mereka!
Lalu jika digantikan oleh Hasting... mungkin para bajingan itu bahkan lebih tidak berani menghalangi! Siapa yang mau bertarung mati-matian dengan Hasting?!
Pasukan Bendera Hitam Hasting mungkin akan meluncur tanpa hambatan menyusuri Kanal Besar ke selatan!
Bahkan... mungkin para warlord itu akan mempersembahkan persediaan makanan sepanjang jalan, mengantar sang Dewa Pembunuh melewati wilayah mereka!
Ini adalah tindakan strategis yang sangat bodoh!
Karena bagi Hasting, meski berhasil menyerang Osgilia, dengan pasukan terisolasi yang masuk jauh ke dalam Kekaisaran Bizantium, sama sekali tidak ada ruang untuk berkembang!
Tapi Char lebih menyadari, Hasting sama sekali tidak peduli!
Dia sama sekali tidak peduli tentang situasi besar atau strategi!
Dia hanya ingin menyerang Osgilia!
Targetnya adalah membantai habis keluarga kerajaan Bizantium, Klan Krenmar!!
