Saat Char kembali mengunjungi markas kurcaci dan melempar tumpukan tebal daftar permintaan pembaruan peralatan militer yang disusun logistik ke hadapan Batu, prajurit kurcaci ini hanya melirik sebentar sebelum hampir terjatuh terduduk.
“Demi Dewa Guntur yang Mahakuasa!” Batu menarik napas tajam, kepalanya yang besar bergoyang-goyang sekuat tenaga: “Tidak mungkin, ini pasti tidak mungkin!” Ia menatap Char dengan protes keras: “Jenderal terhormat, jika semua barang dalam daftar ini harus kami buat, aku dan saudara-saudaraku harus tinggal di sini setidaknya satu dua tahun!”
“Bagaimana mungkin? Kalian kan ada empat ratus orang.” Char terkikik: “Empat ratus pengrajin kurcaci yang bekerja sekuat tenaga membuat barang-barang ini, seharusnya tidak perlu waktu selama itu.”
“Hmph! Kami kurcaci punya kebanggaan sendiri! Barang yang kami buat harus berkualitas tinggi! Jika Yang Mulia hanya membutuhkan barang sembarangan biasa, kebanggaan kurcaci tidak mengizinkan kami membuat barang semacam itu.” Batu bersikap tegas.
Tawar tinggi, tawar rendah. Ini trik biasa Char. Ia memandangi wajah marah Batu, tertawa terbahak sambil menarik kembali daftar itu, lalu menggantinya dengan buku catatan yang lebih tipis: “Kalau begitu, bagaimana dengan angka ini?”
“Tetap tidak mungkin.” Batu melihat sekilas lalu berkata serius: “Untuk membuat satu peralatan berkualitas tinggi, dibutuhkan bahan kelas atas. Menurutku, Jenderal terhormat, bahkan jika Anda adalah bangsawan adipati di antara manusia, Anda sepertinya tidak punya begitu banyak bahan kelas atas.”
Char tersenyum genit, menarik kembali daftar kedua ini, lalu seperti bermain sulap mengeluarkan selembar kertas dari pelukannya: “Kalau begitu, daftar ini seharusnya tidak masalah. Aku sudah menyiapkan bahan yang cukup.”
Batu menatap sejenak, akhirnya tak bisa berkata-kata lagi.
Ini adalah daftar permintaan ratusan set peralatan kavaleri, meliputi zirah, tombak berkuda, pedang kuda, perisai berkuda, hingga baju zirah kuda.
Tujuan Char sangat jelas: memaksa kurcaci-kurcaci ini membuat peralatan elite untuk pasukan andalannya "Batalyon Kavaleri Kuat", memperkuat pasukan elite ini layaknya harimau bersayap.
Bayangkan, dengan kekuatan penghancur segala halangan Batalyon Kavaleri Kuat yang diperkuat peralatan berkualitas kurcaci, pasukan mana di seluruh benua yang sanggup menahan sergapan maut mereka dalam pertempuran terbuka?
Ekspresi Batu berkerut seperti kesakitan, setelah lama ragu-ragu akhirnya menerima daftar itu.
Char langsung sumringah, mengayunkan telapak tangan besar: "Bawa masuk semua barang dari luar!"
Sebuah konvoi kereta besar telah menunggu di gerbang markas kurcaci. Puluhan kereta besar mengangkut cadangan besi dan peralatan logistik dari Kota Danzeer.
Char juga diam-diam memerintahkan divisi logistik menyertakan puluhan pandai besi sebagai asisten. Secara resmi disebut membantu, tapi sebenarnya disuruh mencuri ilmu sebanyak mungkin.
Batu juga meminta Char mengirimkan tenaga bantuan. Proses metalurgi dan pembuatan zirah membutuhkan banyak pekerja kasar seperti pembakar arang - pekerjaan yang akan menyia-nyiakan waktu kurcaci and dilakukan sendiri.
Char dengan lepas dan berani memindahkan dua batalyon pasukan pendukung dari divisi logistik untuk membantu para kurcaci.
Akhirnya, dia membawa Batu ke dalam tenda, lalu pengawal pribadinya masuk sambil membawa beberapa peti.
“Aku butuh senjata tajam yang sesungguhnya!” Ekspresi Char sangat serius: “Ini bukan barang sembarangan, aku butuh benda terbaik! Kumpulkan para pengrajin terhebat dari kalangan kurcaci untuk membuat ini! Selama proses pembuatan, apapun kebutuhan yang kau ajukan, akan kupenuhi!”
Sambil berkata, Char menyepak penutup peti hingga terbuka. Batu melirik ke dalam—hanya sekali pandang, prajurit kurcaci ini langsung menghirup napas dingin dengan deras, bola matanya melotot lebih besar dari mata sapi, jenggotnya gemetar.
“Dewa Guntur Yang Agung!! Sisik naga! Ini... ini sisik naga!!”
Suara Batu bergetar, nada suaranya serak karena terlalu emosional.
“Hmph, cara memandangmu tidak salah, ini memang sisik naga.” Char memandang ekspresi panik Batu dengan sedikit kepuasan diri: “Selain sisik naga, di sini juga ada tulang-tulang Long, tendon naga... Lihatlah, bahannya sangat lengkap!”
Setelah menghela napas, Char berkata: “Aku butuh satu set peralatan dengan atribut naga, kau mengerti?”
Batu sudah dengan gesit menerjang peti di atasnya, persis seperti pemabuk melihat arak, kedua tangannya mengelus-elus sisik naga itu bolak-balik, lembut bagai membelai kekasihnya sendiri, bahkan sorot matanya memperlihatkan ekspresi mabuk kepayang.
"Ya Tuhan... Ini adalah sisik naga dewasa." Batu bergumam lirih: "Raja Janggut Abu-abu Yang Agung memiliki perisai sisik naga, harta karun yang diwariskan dari kakek buyutnya. Tapi bahkan perisai itu pun hanya terbuat dari sisik naga muda... Astaga, Dewa Guntur menjamin, justru membuatku beruntung bisa melihat begitu banyak sisik naga kelas atas!!"
Batu tiba-tiba menoleh: "Jenderal yang terhormat, apakah Anda menggali makam naga? Ataukah tanpa sengaja menemukan gua naga raksasa yang telah tiada?"
"Sial, Laozi bukan maling kuburan." Ekspresi Xia Ya penuh penghinaan: "Aku membunuh seekor naga dengan tanganku sendiri, semua yang kau lihat ini adalah trofi perang sang jenderal."
Xia Ya dengan tidak tahu malu meniup energi vital, sama sekali mengabaikan senyuman sinis Dora di dalam otaknya.
"Membantai naga?!"
Sorot mata Batu yang kini tertuju pada Xia Ya terlihat jelas dipenuhi keterpanaan dan ketakutan.
Sejak dulu, kurcaci tidak terlalu menganggap manusia. Prajurit kurcaci dianugerahi kekuatan dewa, karena hubungan ras, mereka memiliki bakat kekuatan yang luar biasa. Bahkan wanita dan anak-anak di antara kurcaci, tenaganya jauh lebih kuat daripada manusia dewasa. Sedangkan para prajurit elit kurcaci, memiliki kekuatan dewa bawaan yang sama sekali tidak bisa dibandingkan dengan prajurit manusia.
Bagi kurcaci, manusia mewakili "kerapuhan". Pandangan ini persis seperti cara manusia memandang goblin.
Sejak awal, Batu meski bersikap sopan pada "Jenderal Char" ini (mengingat dia makan minum gratis di rumah orang), namun sebenarnya tidak punya banyak rasa hormat. Rasa hormat yang dipaksakan itu murni karena status lawan sebagai putra penyihir besar Merlin yang mengerikan.
Tapi... jika pada identitas itu ditambahkan aura "Prajurit Pembantai Naga", segalanya langsung berubah drastis!
Di ras manapun, era manapun, budaya manapun. Kemampuan mengalahkan ras Long yang perkasa sendirian, lalu membunuhnya, dianggap sebagai prestasi agung yang penuh ketauladanan!
Prajurit yang bisa mengalahkan seekor Long, di ras manapun, harus dihormati!
Ekspresi Batu langsung menjadi lebih sopan. Sorot matanya pada Char penuh kecemasan. Di dalam hati, kurcaci jujur ini sedang gelisah: apakah sebelumnya dia terlalu tidak menghormati "Prajurit Pembantai Naga" ini?
“Char sangat menikmati sorot mata dan ekspresi si kurcaci, ia melambaikan tangan dengan berani: 'Sudahlah, semua itu sudah jadi masa lalu dan tidak layak disebutkan. Cuma membunuh seekor naga saja, tidak perlu memandangiku dengan tatapan seperti itu. Mari kita bahas cara menggunakan benda-benda ini.'”
Di benak, Dora kembali mendengus “Hmph” penuh amarah.
Batu menarik napas dalam-dalam, nadanya terdengar ragu: “Jenderal yang terhormat, jika bahan biasa, saya berani menepuk dada dan menjamin bisa membuatkannya untuk Anda... Tapi sisik naga ini... Saya khawatir keahlian saya tidak mampu memanfaatkannya dengan sempurna. Bahan berharga seperti ini, jika rusak saat proses pembuatan, pasti akan ditegur para dewa! Ya Tuhan... Kualitas sisik naganya sungguh luar biasa!”
“Kamu tidak bisa?” Char mengerutkan kening: “Bukannya semua kurcaci terlahir sebagai pandai besi?”
“Kami kurcaci memang ahli membuat alat, bahkan wanita dan anak-anak pun lebih terampil dari pengrajin manusia. Masalahnya... bahan ini terlalu spesial. Hanya pengrajin grandmaster sejati di antara kami yang bisa memaksimalkan potensinya. Walaupun saya bisa membuat barang, harap dipahami bahwa profesi saya adalah prajurit. Membuat alat bukanlah keahlian utama saya.”
Batu menelan ludah gugup: “Jika Anda memaksa saya untuk membuatnya... Saya khawatir dalam prosesnya akan terbuang beberapa bahan...”
“Pemborosan? Kalau boros ya sudah boros saja.” Char dengan gaya lepas menggelengkan tangan.
Ngaco, susah payah dapat kesempatan menangkap kurcaci-kurcaci ini untuk mengabdi padaku. Di mana lagi aku bisa cari grandmaster kurcaci lain yang lebih ahli membuat senjata? Kalaupun ada, kemungkinan besar tak mungkin mau mengabdi padaku.
Lagi pula sisik naga ini... Di bawah tempat tidur ruanganku di markas pertahanan masih ada beberapa peti besar! Kalau benar-benar perlu, paling-paling aku sendiri yang pergi ke Padang Api Liar mencari gua tempat membunuh Dora dulu, menguliti sisa sisik naganya... Bahan-bahan itu melimpah, tak masalah boros sedikit. Asal bisa membuat senjata tajam yang memuaskan...
Bayangkan diriku memakai armor perang dari sisik naga... Betapa gagahnya penampilanku nanti!
Batu tertegun oleh keperkasaan Char beberapa saat... Makhluk ini benar-benar melakukan kejahatan! Sisik naga yang sangat berharga ini diperlakukan seenaknya tanpa peduli pemborosan.
Tapi bakat kurcaci membuat Batu telah melakukan kalkulasi cepat dalam hatinya.
"Sang Jenderal... Dengan sisik naga ini, hamba bisa membuat satu set armor perang, plus perisai. Satu perisai tangan ksatria, dan satu perisai setengah tubuh untuk pertempuran kaki. Untuk bahan lain... Tendon naga adalah material langka yang bisa dijadikan tali busur untuk membuat panah sangat kuat. Tapi Yang Mulia harus paham, tendon naga bisa untuk tali busur tapi kita tak punya bahan rangka busur yang berkualitas."
“Sisik Long tidak bisa digunakan? Bagaimana dengan tulang-tulang Long?”
“Bahan rangka busur harus keras, sekaligus memiliki kelenturan dan elastisitas. Tapi sisik Long dan tulang-tulang Long terlalu keras, tidak memiliki elastisitas dan kelenturan, jadi tidak cocok untuk membuat rangka busur.” Batu menggelengkan kepala.
Char terlihat kecewa.
Dulunya dia adalah pemburu ulung yang ahli dalam teknik memanah. Bagi penembak handal, tidak memiliki busur kuat yang mudah dipegang sungguh merupakan penyesalan besar.
Dulu dia pernah memiliki busur legendaris——sayangnya Busur Juxiao itu sudah hancur dalam petualangan di sarang Darmandellas.
“Di dunia ini, yang ahli membuat panah hanyalah orang Landis dari manusia. Selain itu, hanya ras spirit,” kata Batu jujur. “Khususnya ras spirit, teknik pembuatan panah mereka bahkan melebihi kami kurcaci. Saat ini ada ras spirit di kota, Sang Jenderal bisa menanyainya.”
Char mengangguk, mungkin ini satu akal.
Tapi Batu kemudian mengajukan pertanyaan baru lagi.
“Kurcaci ini memandangi Char, ragu sejenak, lalu berkata: “Yang Mulia Jenderal. Armor sisik naga dan perisai yang Anda butuhkan, semuanya bisa saya tempa. Saya akan memilih saudara terbaik dari 400 anggota rombongan saya untuk mengerjakan ini dengan seluruh kemampuan. Waktu... Dengan bahan berharga ini dan keahlian ras kurcaci, sebulan seharusnya cukup. Tapi ada satu masalah.”
“Sebutkan saja permintaanmu.” Bayangan bisa mengenakan setelan armor sisik naga lengkap dalam sebulan membuat Char bersemangat.
“Bukan masalah dari pihak kami. Masalah ini mungkin akan merepotkan Anda.”
“Oh?”
Batu menarik napas dalam-dalam: “Anda harus tahu, sisik naga sangat berat. Bobotnya minimal dua kali lipat lebih berat dari logam dengan ukuran sama! Belum lagi zirah seluruh tubuh dan perisai... Peralatan lengkapnya mungkin akan melebihi batas kemampuan manusia biasa.”
“Kau khawatir aku tidak sanggup memakai barang seberat itu?” Char menyunggingkan senyuman sinis.
“Tidak, tidak, tidak!” Batu terus menggeleng, dengan nada paling tulus berkata: “Saya benar-benar percaya kekuatan Anda! Seorang prajurit yang bisa membantai naga raksasa, mana mungkin menganggap beban kecil ini berarti. Maksud saya... Jika Anda mengenakan setelan lengkap seberat ini, mungkin akan sulit menemukan kendaraan yang cocok. Saya tahu kuda adalah kendaraan favorit manusia. Tapi saya yakin, bahkan kuda paling berotot pun akan kesulitan mengangkut Anda yang memakai setelan ini!”
Ini memang sebuah masalah。
Char semula sudah bertubuh tinggi besar, postur tubuh berotot dengan kondisi fisik yang kuat, berat badan juga lebih agak berat dibandingkan prajurit Bizantium biasa. Apalagi jika ditambah dengan armor sisik naga yang berat dan perisai serta peralatan dll...
Bahkan jika aku tidak masalah, tapi mungkin benar-benar tidak bisa menemukan seekor kuda perang yang mampu mengangkut tubuhku.
“Satu set lengkap armor sisik naga ditambah perisai, mungkin beratnya mencapai lima enam ratus kati! Ditambah berat badan Char sendiri... Jangan lupa, senjata favorit Char adalah senjata berat seperti kapak perang... Bahkan garpu api yang selalu dibawanya pun benda yang sangat berat!” Bahkan kuda perang di Batalyon Kavaleri Kuat yang sudah diperkuat dengan cairan sihir Buah Otot... Tapi kuda jenis itu pun mungkin tak sanggup mengangkutnya!
Jika dipaksakan, saat pertempuran kuda mungkin belum sempat berlari sudah kelelahan dan ambruk duluan!
“Masak aku harus berubah dari prajurit berkuda menjadi infanteri?”
“Sebenarnya... mungkin aku punya cara yang dipaksakan untuk menyelesaikan masalah ini, tapi, cara ini...” Batu membuka mulut dengan sembunyi-sembunyi, penampilannya menunjukkan keraguan.
