Char memandangi kurcaci ini yang tampak sembunyi-sembunyi, hatinya mulai geram, lalu menggelengkan tangan: “Tak perlu menyembunyikan apapun, langsung saja katakan!”
Batu tertawa dengan kepolosannya, mengeluarkan suara “hehe” beberapa kali sebelum menegakkan pinggangnya dengan serius: “Jenderal terhormat, peralatan lengkap berbahan atribut naga ini, bahkan di ras kurcaci kami yang terkenal sebagai ahli pembuatan, adalah barang yang sangat langka. Harap diketahui, naga bukan makhluk yang mudah ditemui, klan Long biasanya lebih suka tinggal di wilayah kekuasaan mereka sendiri, tidak suka berkelana. Sekalipun ada anggota klan Long yang muncul di dunia ini, kekuatan dahsyat mereka membuat jarang ada yang berani mengincar mereka... Ingat, memprovokasi naga raksasa berarti mengundang balas dendam yang sangat kuat dari klan Long.”
“Jangan bertele-tele, langsung ke intinya!” Char mengerutkan kening.
“Maksudku, karena Anda memiliki keberuntungan seperti ini, mendapatkan peralatan langka seperti ini, maka untuk mencapai efek terbaik, kendaraan adalah tahapan yang sangat krusial.” Kurcaci ini berubah serius: “Aku pernah mendengar legenda kuno dari suku kami, hanya di zaman kuno ketika Ksatria Naga masih ada di dunia ini, para Ksatria Naga itu yang memiliki banyak peralatan dengan atribut klan naga. Konon para petarung top dari ras manusia di zaman kuno bisa membuat klan naga menundukkan kepala sombong mereka, rela digerakkan. Beberapa klan naga bahkan membuat kontrak jiwa dengan ksatria manusia, menjadi kendaraan Ksatria Naga manusia. Dan biasanya saat pertempuran, jika kendaraan naga gugur, maka ksatria manusia akan menggunakan bagian tubuh kendaraan yang gugur itu untuk membuat peralatan, sebagai bentuk mengenang pengorbanan kendaraan mereka, sekaligus menunjukkan kesetiaan abadi kendaraan mereka yang selalu menyertai...”
“Munafik.” Char langsung menyindir dengan sinis: “Semua tahu tubuh naga adalah bahan terbaik, tentu tidak mau disia-siakan. Menggunakan mayat kendaraan naga yang sudah mati untuk membuat senjata, ya sudah dipakai saja, masih berkoar soal mengenang dan omong kosong lainnya... Batu, sejak kapan kalian kurcaci menjadi sebanyak mulut ini? Sudah setengah hari kau berisik, sebenarnya mau bilang apa?”
“……”Batu menelan ludahnya: “Konon Ksatria Naga di zaman kuno sangat kuat, salah satu alasannya adalah karena mereka memiliki peralatan dengan atribut naga. Selain itu, setelah membuat kontrak jiwa dengan klan Long, mereka bisa menggunakan sebagian kekuatan atribut naga! Artinya, peralatan dengan atribut naga yang sama hanya akan benar-benar 'teraktivasi' kekuatan klan Long-nya ketika berada di tangan para Ksatria Naga. Ini meningkatkan kekuatannya secara eksponensial.”
“Baik tulang-tulang Long maupun sisik naga, semua bahan ini secara alami memiliki atribut kekuatan klan Long.” Batu menambahkan: “Meski secara kualitas kertas, benda-benda ini memang sangat kokoh dan termasuk bahan kelas atas, tapi jika hanya mengandalkan kekerasannya, itu sungguh pemborosan. Kabar angin menyebutkan Ksatria Naga kuno yang mengenakan peralatan atribut naga, menunggangi kendaraan naga, saat bertarung bisa saling berkoordinasi dengan kendaraan naganya untuk memanggil kekuatan klan Long, benar-benar mencapai fusi sempurna dan performa kekuatan.”
Xia Ya langsung menggelengkan kepala: “Aku harus ke mana mencari seekor naga untuk jadi kendaraanku... Mimpi indah seperti ini tak usah diharapkan.”
Meski proposal ini terdengar menggoda, Xia Ya merasa lebih baik tetap berpijak pada realita.
Sial, bukan cuma soal bisa menemukan klan Long atau tidak, bahkan jika bisa... Bagaimana caranya menjinakkan seekor naga untuk jadi kendaraan? Soal ini tingkat kesulitannya terlalu tinggi, dan tingkat operasionalnya terlalu rendah.
“Kalau begitu, mundur selangkah, mungkin Anda bisa mempertimbangkan... sihir arwah penasaran.” Saat menyebut kata terakhir ini, tubuh kekar Batu tiba-tiba menggigil, gemetar hebat lalu bergumam pelan dalam doa: “Wahai Dewa Guntur yang maha kuasa, ampunilah hamba yang berani mengucapkan kata-kata jahat ini.”
“Sihir arwah penasaran?” Mata Xia Ya berbinar.
“Yakni... menggunakan arwah untuk menciptakan makhluk kematian sebagai hewan peliharaan atau kendaraan.” Wajah Batu terlihat pucat: “Dan jika disinergikan dengan atribut kekuatan klan Long, pilihan paling cocok adalah... naga tulang.”
Naga tulang?
Ini adalah proposal yang cukup bagus, Xia Ya memegang dagunya sambil bergumam.
Naga tulang... menggunakan sihir arwah untuk membuat makhluk abadi. Hal semacam ini memang pernah kudengar dalam legenda. Dulu saat mendengar si Duoduo Luo yang brengsek itu membual, kudengar kabar serupa tentang seorang penyihir di Kota Kekaisaran yang bisa membuat pasukan kerangka berjalan dan bertarung dari tulang-tulang mayat... barang kelas rendah seperti itu, Xia Ya sama sekali tidak menghiraukannya.
Sedangkan naga tulang... tak diragukan lagi, berada di puncak seluruh makhluk arwah sihir!
Bahkan dalam beberapa legenda, naga tulang seringkali merupakan entitas jahat nan perkasa—baiklah, si kampungan ini di otaknya otomatis mengabaikan bagian "jahat", dan hanya fokus pada "kekuatan".
Legendary beberapa penyihir kegelapan dengan kekuatan yang hebat dikatakan mampu menciptakan makhluk abadi kegelapan. Dalam legenda, ada yang berhasil menciptakan naga tulang. Konon para penyihir beruntung mungkin menemukan kerangka Long yang telah mati di medan perang kuno, lalu mengumpulkan tulang-belulang tersebut.
Berkat pengalaman Dora, Char mengetahui tradisi klan Long tentang "penguburan jiwa".
Long adalah ras yang unik. Dalam kondisi normal, seekor Long yang mendekati akhir usia akan meramalkan ajalnya, lalu pergi ke pemakaman suci klan Long untuk mati dengan tenang. Tradisi jiwa yang kembali ke Makam Suci juga dipegang teguh oleh klan Long.
Jika seekor Long mati secara tidak wajar di tempat lain, misalnya tewas mendadak dalam pertempuran, arwahnya yang tak bisa kembali ke Makam Suci akan menjadi hantu yang berkeliaran. Biasanya, sisa arwah akan melekat pada kerangkanya sendiri. Meski kekuatan jiwa Long perlahan melemah dan menghilang seiring waktu, sehingga kehilangan kesadaran aslinya, namun sebagian kecil kekuatan spiritual asli klan Long tetap akan tersisa.
Sedangkan beberapa penyihir kegelapan yang kuat, berhasil menemukan kerangka naga jenis ini, lalu menggunakan sihir kegelapan untuk mengekstrak sisa-sisa arwah klan naga yang masih menempel pada kerangka tersebut. Kemudian memanfaatkan sedikit sisa arwah klan naga ini untuk mengubah kerangka naga menjadi makhluk abadi.
Makhluk abadi inilah yang disebut naga tulang.
Secara umum, kekuatan tempur naga tulang yang dijadikan makhluk abadi sedikit lebih rendah dibandingkan naga sejati. Namun karena masih mengandung sisa jiwa klan naga, naga tulang tetap bisa menggunakan kekuatan atribut murni klan naga, bahkan termasuk sebagian kekuatan magis berattribut naga.
Bagi penyihir yang mempelajari sihir kegelapan, naga tulang adalah formula teratas yang paling mereka dambakan.
Namun proses pembuatan naga tulang juga sangat sulit. Terutama bagi penyihir sihir kegelapan, memproses sisa-sisa arwah penasaran makhluk abadi mengandung risiko besar. Semakin kuat kekuatan sumber jiwa target yang diproses, semakin besar bahaya yang dihadapi penyihir. Mengingat naga sebagai makhluk terkuat dengan jiwa sumber ras paling kuat, tingkat kesulitan mengolah arwah naga yang telah mati sungguh luar biasa.
"Naga tulang... pilihan yang cukup menarik."
“Xia Ya hampir tak tahan membayangkan adegan ini: dirinya mengenakan armor sisik naga hitam sepenuh tubuh, menginjak makhluk abadi arwah penasaran raksasa berbentuk kerangka naga putih raksasa. Naga tulang itu membuka rahang kerangkanya, mengeluarkan teriakan mengerikan...”
Xia Ya mulai mengeluarkan ludah!
Andai bisa menunggangi makhluk sebesar ini ke medan perang, efek visualnya saja sudah bisa mengintimidasi banyak musuh!
Musuh yang melihat pemandangan ini pasti langsung pingsan ketakutan! Daya mengintimidasi psikologis terhadap lawan tak terkira!
“Tulang Long masih banyak. Kalau bahan di tangan tak cukup, aku bisa cari cara lain.” Xia Ya mulai merencanakan: Haruskah ia pergi ke lembah tempat Dora mati untuk mengangkut sisa-sisa reruntuhan tubuh naga? Ia mengerutkan kening: “Tapi untuk membuat naga tulang, butuh penyihir ahli sihir arwah gelap yang kuat...”
Melihat ekspresi Batu, Xia Ya langsung mendapat pencerahan!
“Merlin? Masak sihir kegelapan arwah Merlin sehebat itu?” Xia Ya tertawa terbahak-bahak.
Batu menghela napas dengan wajah menderita: “Saat Tuan Merlin pertama kali menjelajah ke suku kami, kami pernah menyinggung perasaannya. Hasilnya, beliau marah besar dan memberi pelajaran keras pada klan kami.”
“Oh? Apakah kalian mengubah Raja Janggut Abu-abu menjadi katak?” Ekspresi Char penuh schadenfreude.
“Tidak hanya itu.” Batu tak sadar menundukkan lehernya, seolah membayangkan kembali situasi dahsyat di masa lalu. Dengan susah payah ia menelan ludah: “Jenderal yang terhormat, Anda tahu, selain ahli membuat besi, kami kurcaci juga mahir menggali gua dan menambang. Di wilayah hunian kami, bawah tanah dan gunung telah kami ubah menjadi gua raksasa. Tapi Padang Api Liar dulunya adalah medan perang kuno di era purba. Selama bertahun-tahun tinggal di sana, tak terhitung reruntuhan perang kuno yang kami temukan saat menggali... Saat itu, sikap kurang hormat kami pada Tuan Merlin telah memprovokasi kemarahannya. Beliau...”
Batu menggigil tiap mengucapkan satu kata: “Kemarahan Tuan Merlin sungguh mengerikan! Dengan sihir kegelapan yang tak kami pahami, beliau memanggil pasukan makhluk kerangka arwah penasaran dari reruntuhan yang terkubur. Bayangkan - tiba-tiba ratusan bahkan ribuan makhluk itu membanjiri gua bawah tanah kami seperti air bah... Sejujurnya, sebagian besar prajurit kami bahkan tidak sempat melawan, kaki mereka langsung lemas ketakutan.”
Batu menarik napas dalam-dalam: "Aku pikir, karena Tuan Merlin bisa memanggil makhluk kerangka arwah penasaran untuk diperintah, pasti dia juga sangat mahir dalam sihir kegelapan arwah. Jika Anda bisa memohon bantuannya untuk membuatkan naga tulang, itu akan menjadi kendaraan yang sangat cocok untukmu. Ditambah dengan atribut kekuatan klan Long yang melekat pada naga tulang, armor Long yang Anda kenakan juga bisa digunakan dengan efektivitas maksimal."
Merlin... ternyata juga seorang penyihir hitam arwah penasaran?
Ini hal yang belum pernah didengar Char sebelumnya.
Tapi perempuan itu menyebut diri sebagai jenius sihir terhebat zaman ini, seolah-olah dia benar-benar menguasai semua jenis sihir. Tentang masalah sihir, sepertinya tidak ada yang bisa membuatnya kesulitan.
Kalau begitu, sangat mungkin!
"Bagus, Batu! Aku akan mencatat saranmu dengan seksama. Jika suatu hari aku benar-benar bisa menunggangi naga tulang, aku pasti akan ingat nasehatmu."
Char tertawa sampai mulutnya tidak bisa menutup.
Tapi tiba-tiba, suara dingin terdengar di benaknya.
"Hentikan pikiran serakahmu, brengsek!"
Suara Dora penuh kemarahan. Dalam ingatan Char, naga betina ini jarang sekali marah sebesar ini.
"Eh?"
“Kamu brengsek! Kamu berani membahas cara membuat naga tulang di depan klan Long yang angkuh... Sial! Makhluk arwah penasaran rendahan itu jelas merupakan penodaan terhadap kebanggaan Long!!”
Char mendengar teguran Dora, tapi tidak setuju: “Lagipula kamu sudah mati, meminjam kerangkamu bisa dianggap memanfaatkan sampah. Kalau tidak kugunakan, akan terkubur dan membusuk di bawah tanah...”
“Lupakan itu!” Dora tersenyum sinis: “Kuberi tahu, mustahil bagimu membuat naga tulang dari kerangkaku! Bahkan jika Merlin benar-benar jago sihir arwah gelap, dia juga takkan bisa membuat makhluk arwah dari tulang-tulangku!”
“Hehe, ini bukan urusanmu. Merlin pasti punya akal.” Char bertingkah tidak tahu malu, dia sudah memutuskan untuk “memanfaatkan secara maksimal” kerangka Dora.
“Si tolol yang rakus.” Nada suara Dora penuh penghinaan: “Kamu benar-benar tak tahu apa-apa tentang sihir kegelapan arwah penasaran! Benar, sihir kegelapan arwah penasaran memang bisa mengubah tulang-belulang makhluk hidup menjadi makhluk arwah abadi, tapi jangan lupa, ada satu prasyarat: tulang-belulang itu harus memiliki sisa jiwa yang masih melekat! Apa otakmu yang bodoh itu sudah lupa? Di tulang-belulangku ini, mana mungkin masih ada sisa jiwaku? Saat aku 'mati', jiwaku sudah meninggalkan tubuh fisik dan langsung melekat ke tubuhmu! Hmph... Untuk membuat naga tulang, selain membutuhkan tulang-belulang ras Long, juga harus ada sisa kekuatan sumber jiwa naga yang masih melekat pada tulangnya! Tapi jejak jiwaku sudah ada di tubuhmu, bagaimana mungkin kau menggunakan tulang-belulangku untuk membuat naga tulang? Itu sama sekali tidak memiliki jejak jiwa! Kecuali... kau mengubah dirimu sendiri menjadi makhluk abadi! Ha ha ha ha..."
Wajah Char langsung berubah pucat.
Tiada, tidak ada jiwa!!
Sial, aku sampai lupa urusan ini!
Arwah Dora sudah melekat di tubuhku ini, mana mungkin masih ada arwah penasaran di tulang-belulang itu untuk diolah?!
Si kampungan itu membuka mulutnya, lalu tiba-tiba mendapat ide: “Pasti kau punya akal! Kalau kau bicara seperti ini, berarti kau tahu ada cara lain, benar tidak?”
Suara Dora tiba-tiba berubah menjadi sangat dingin mengerikan!
“Nak, mari kita lakukan transaksi! Mungkin... ini transaksi terakhir antara kita!”
Entah mengapa, nada suara Dora membuat Char tiba-tiba menggigil!
