Squire yang ditugaskan Xia Ya di halaman belakang dengan setia menjalankan perintahnya, berjaga di luar pintu halaman sambil memantau gerak-gerik di dalam pelataran.
Pelataran sunyi senyap, tanpa sedikit pun suara. Karena rasa takut pada Tuan Merlin yang menakutkan, area ini sama sekali tidak ada yang berani menginjakkan kaki meski setengah langkah. Para pengawal pun hanya duduk mengamati dari jauh di luar pintu pelataran.
Ketika Char buru-buru tiba dari luar, hampir saja menabrak pengawal yang berjaga di situ. Melihat Sang Jenderal kembali, pengawal itu hendak melapor: "Tuan, di halaman belakang ini..."
Tapi Char sudah tak punya waktu mendengarnya. Dengan geram ia menggerutu, lalu segera melesat masuk dengan langkah gagah.
"Merlin! Merlin!!!"
Char berlari ke halaman belakang, langsung menuju rumah di tengah. Belum sampai di ambang pintu, suaranya sudah membahana:
Dari dalam segera terdengar suara Merlin yang penuh jengkel: "Apa lagi ini? Apa para kurcaci itu membangkang?!"
Char menggenggam gagang pintu, mendorongnya sekuat tenaga. Tapi pintu itu tetap tak bergeming.
"Aku ada urusan genting! Buka cepat!"
"Nak..." suara Merlin terdengar kesal: "Sudah kukatakan..."
"Ini benar-benar darurat!" Char berteriak kencang: "Berkaitan dengan sihir arwah..."
Merlin di dalam tiba-tiba terdiam. Akhirnya terdengar helaan napas: "Baiklah, masuklah."
Begitu ucapannya selesai, pintu terkunci itu justru terbuka sendiri dengan lembut.
“Char tidak sempat berpikir lebih jauh, langsung melangkah masuk. Begitu kaki depannya melewati pintu, pintu kamar di belakangnya sudah cepat-cepat tertutup!
“Yi?!”
Char yang baru saja masuk ke ruangan ini mengangkat kepala, pandangannya langsung terpaku kaku!
Ini... ini mana mungkin masih ruangan kecil di halaman belakang tadi?!
Harus diketahui, meskipun markas pertahanan Kota Danzeer ini sudah direnovasi setelah Char mengambil alih, tapi pada dasarnya ini hanyalah kota kecil perbatasan. Markas pertahanan tentu tidak bisa dibangun terlalu mewah dan megah. Area halaman belakangnya sendiri sebenarnya tidak terlalu luas, beberapa ruangannya juga tidak begitu besar.
Ruangan ini seharusnya hanya memiliki dua lapisan - ruang tamu luar yang lebarnya sekitar tiga hingga lima meter, dan kamar tidur bagian dalam yang sedikit lebih besar, kira-kira sekitar lima meter lebih.
Tapi sekarang, setelah Char masuk ke dalam, ruang tamu yang seharusnya hanya selebar tiga sampai lima meter ini...
Ini sama sekali bukan ruang tamu kecil lagi?!
Area tempat Char berdiri sekarang ini, jika dilihat, kedalamannya mencapai lebih dari sepuluh meter! Di sekelilingnya berjejer lima atau enam baris konter besar yang tersusun rapi. Setiap konter dipenuhi hingga ke atas dengan buku-buku tebal yang disusun rapat. Setiap buku terlihat lebih tebal dari batu bata, dan beratnya mungkin bisa membuat orang tewas jika jatuh menimpa!
Ada juga beberapa konter besar lain yang berisi berbagai macam botol dan wadah tersusun rapi. Beberapa di antaranya berisi kerangka makhluk hidup yang direndam dalam cairan obat khusus, dipajang dalam pose seperti saat masih hidup, berdiri tegak di atas rak-rak.
“Hal yang paling membuat Char merinding adalah di rak tepat berseberangannya, terpampang jelas kerangka manusia lengkap. Dua lubang mata kosong raksasa di tengkorak itu seolah menatapnya.
Saat Char masih ternganga, rahang bawah kerangka itu tiba-tiba bergerak mengeluarkan suara manusia!
"Bodoh! Berdiri bengong buat apa?! Kan ada urusan mendesak, cepat masuk!"
Suara Merlin?
Kerangka ini ternyata mengeluarkan suara Merlin!
Otak Char terasa seperti tak sanggup mencerna ini semua.
"Jalan ke dalam, pintu paling kiri ujung, jangan salah!" Kerangka itu mengeluarkan perintah terakhir sebelum diam total.
Kiri... pintu paling ujung?
Sialan, berapa banyak pintu di sini?!
Setelah mengitari deretan konter, Char melihat lorong panjang misterius!
Dari ambang pintu lorong ini terlihat kedalaman puluhan meter, diapit deretan pintu terkunci rapi di kedua sisinya!
Ini masih halaman belakang rumahku?!
Dari luar rumah ini cuma sekecil itu! Kok bisa dalamnya luas seperti labirin?!
Dengan keraguan di hati, Char melangkah masuk. Baru beberapa langkah, tiba-tiba terdengar suara teriakan mirip binatang buas dari balik pintu sebelah kanan. Dari beberapa pintu lainnya tercium bau obat-obatan aneh yang menyengat, sementara pintu lainnya sunyi senyap. Namun saat Char baru saja melewatinya, tiba-tiba terdengar ledakan "BOOM!" disusul rintihan kesakitan seperti suara hewan terluka...
Akhirnya sampai di ujung koridor. Pintu paling kiri di bagian dalam terbuka perlahan setelah didorong oleh Char.
Baru terbuka celah kecil, Char langsung mendengar suara rintihan familiar dari dalam.
"Aku tidak bisa lagi, tidak bisa! Kumohon Tuan Merlin, lepaskan aku! Benar-benar tidak sanggup!!"
"Tidak bisa? Harus bisa! Hal yang kuinginkan pasti tercapai! Bertahanlah terus!!"
"Waaa... Sangat menakutkan!! Aku benar-benar tidak tahan!! Tuan Merlin, lepaskan aku..."
"Tidak cukup! Masih kurang! Aku butuh lebih banyak! Sedikit begini mana cukup, harus lebih!!"
Suara merintih itu tak lain adalah "pelayan setia dan berani"-nya sendiri: Penyihir Besar Duoduo Luo!
Char akhirnya memasuki ruangan di dalam.
Melihat sekeliling, ini adalah tempat sedalam 7-8 meter. Di bagian atas dan bawah, baik atap kamar maupun lantai terbuat dari lempengan batu yang halus. Di tepinya terdapat meja besar licin yang dipenuhi berbagai peralatan aneh - tak satu pun yang bisa dikenali Char. Ada botol kaca transparan yang sedang dipanaskan di atas tungku api kecil, beberapa di antaranya bahkan terhubung dengan pipi kulit aneh yang menyambung ke botol lain...
Sedangkan Tuan Duoduo Luo yang malang, berada tepat di tengah ruangan!
Di pusat ruangan, terdapat tangki kaca transparan raksasa setinggi satu orang... baiklah, menurut Char, bentuk benda ini sangat mirip dengan sesuatu yang pernah dia kenali.
Benar! Itu adalah... peti mati!
Setelah mengamati lebih teliti, Char hampir tak bisa menahan tawa.
Tepat! Bukan sekadar mirip peti mati... benda ini jelas-jelas merupakan peti mati kristal yang terbuat dari kaca transparan!!
Di dalam peti mati kristal kedap udara ini, terisi penuh cairan hijau mengkilap yang tampak sangat kental, persis seperti...
Char teringat puding yang dimakannya beberapa hari lalu saat makan malam.
Perut langsung mual, dan dia segera memutuskan untuk tidak akan pernah menyentuh puding lagi!
Duoduo Luo yang malang direndam seluruh tubuhnya di dalam peti mati kaca transparan ini, tenggelam dalam lendir semi-transparan seperti puding hijau. Bahkan kepalanya pun terendam di dalamnya. Hanya saja, mulutnya tertancap sesuatu yang berbentuk seperti corong yang mencuat keluar dari lendir, sehingga dia masih bisa bicara dan bernapas.
Yang paling membuat Char merasa kasihan adalah, tubuh Duoduo Luo ternyata telanjang bulat!
Makhluk ini terendam dalam lendir, seluruh tubuhnya telanjang seperti bayi baru lahir dengan iga-iga kurus kering, lengan dan kaki yang kecil - bagaimana biasanya tidak terlihat bahwa dia ternyata sekurus ini? Bahkan perutnya pun cekung ke dalam.
Selain itu, beberapa pipa kulit aneh tertancap di tubuh Duoduo Luo, dengan ujung jarum yang tertancap dalam ke tubuhnya.
Char yang memperhatikan lebih seksama mulai menemukan jalan pemahaman.
Tiga pipa kulit di lengan kiri Duoduo Luo mengalirkan sesuatu yang merah... sepertinya darah! Duoduo Luo sedang dikorbankan darahnya!
Sedangkan tiga pipa kulit di sisi kanan tubuhnya tampak memasukkan cairan merah ke dalam tubuhnya - cairan merah itu bukan darah, warnanya lebih gelap dari darah normal, merah pekat hingga kehitaman!
“Char memperhatikan, semua pipa yang tertancap di tubuh Duoduo Luo terhubung ke wadah raksasa di atas meja depan. Darah yang dikeluarkan dari tubuhnya mengalir melalui pipa kulit ke dalam wadah, kemudian direbus dalam suhu tinggi dengan beberapa ramuan obat aneh, bahkan serbuk misterius yang memancarkan cahaya sihir.”
“Hmm, salah satu aroma itu cukup familiar bagi Char - itu bau darah binatang iblis!”
“Setelah melalui proses demi proses, cairan itu dimasukkan ke dalam wadah kaca lingkaran kedap udara. Setelah melewati beberapa lapisan filtrasi unik, darah terus dialirkan melalui pipa kulit kembali ke tubuh Duoduo Luo.”
“Ini, ini bagaimana bisa terjadi?”
Char benar-benar terduduk bengong seperti patung.
Merlin berdiri tegak di depan meja raksasa itu. Jubahnya bersih tanpa noda, dengan topi kulit lingkaran aneh yang menutupi seluruh rambutnya hingga tak sehelai pun terlihat. Bahkan dia mengenakan kacamata berlensa tunggal yang menempel di satu mata, fokus mengamati warna cairan dalam wadah. Baru setelah mendengar suara Char, dia mengangkat kepala dengan geram: “Biasa saja, aku sedang bertukar darah dengannya.”
Tukar...tukar darah...
Char merasa seluruh kalimat itu seperti bahasa alien - tak satu pun kata yang dimengerti!
Apa mungkin darah manusia bisa ditukar begitu saja?!
Saat itu, Duoduo Luo di dalam peti mati kaca mendengar suara Char. Penyihir malang yang direndam dalam lendir itu tidak bisa membuka matanya, namun telinganya masih bisa mendengar. Mendengar suara tuannya, seolah juru selamat telah datang, ia langsung meneriakkan sekuat tenaga: "Tuan! Tuan! Wahai Tuan yang berbudi luhur! Segera selamatkan pelayan setiamu yang malang ini!! Aku hampir mati! Tolonglah Tuan!!"
"Berisik!" Merlin langsung berubah muka dan membentak: "Sudah kubilang kau tidak akan mati! Tapi selama proses transfusi darah dilarang berteriak atau bergerak sembarangan, kalau tidak baru akan timbul risiko! Kenapa kau tolol ini tidak mau mendengarkan?! Kalau masih berisik, kubuntungkan mulutmu!"
"Huuuummmmmmm..." Duoduo Luo langsung menangis tersedu-sedu.
Char memandangi Duoduo Luo, perasaan iba tak tertahankan muncul di hatinya. Ia pun menghela napas pelan.
Mendengar helaan napas Char, Merlin langsung menoleh sambil melotot: "Kau menghela napas untuk apa?! Ada masalah dengan ritual yang kulakukan?!"
"Tidak! Sama sekali tidak!!" Char langsung menggelengkan kepalanya sekuat tenaga.
"Sudah, jangan banyak omong. Langsung katakan, sebenarnya ada urusan apa? Kenapa tiba-tiba kau tertarik dengan sihir arwah? Lebih baik kau sebutkan topik yang menarik minatku, kalau tidak kau akan kumasukkan ke peti mati itu untuk menemani dia!"
(Ternyata, benar-benar peti mati...)
“Xia Ya bergumam dalam hati.”
Tapi dia segera menyemangati diri——Xia Ya tahu, perempuan gila ini tidak main-main! Jika ucapannya tidak memuaskannya, dia benar-benar berani melemparkannya ke peti mati itu untuk menemani Duoduo Luo!
Meski sangat kasihan pada makhluk itu, tapi kasihan tetap kasihan. Tidur bersama di peti mati? Tidak, Tuan Besar Xia Ya tidak punya sentimen mulia seperti itu.
“Begini, aku tahu kamu seharusnya sangat menguasai sihir hitam arwah penasaran...”
Baru saja Xia Ya membuka mulut, Merlin menyeringai sinis, mengangkat alisnya dan berkata dingin: “Hmph, kurcaci bocor mulut itu!”
Xia Ya segera mulai mendoakan Kurcaci Batu yang malang dalam hati.
Lalu tak tahan melirik peti mati kaca itu——Hmm, peti ini cukup besar, memasukkkan satu kurcaci lagi tampaknya bukan masalah.
“Batuk...” Xia Ya berpura-pura batuk sebelum melanjutkan: “Jadi, aku tahu Anda ahli dalam sihir gelap arwah.”
“Tidak ada bidang sihir di dunia ini yang tidak kupahami.” Merlin berkata dingin.
“Ya ya ya！！”Char mengangguk-angguk：“Itu, bukankah aku kebetulan punya satu set kerangka naga di tangan? Lagipula, aku sudah meminta kurcaci membuatkan peralatan sisik naga lengkap. Seperti yang kamu tahu... masalah berat... aku tidak punya kuda yang cocok untuk ditunggangi. Tapi kurcaci memberiku ide, mungkin kamu bisa membantuku membuat naga tulang dengan sihir arwah hitam, kebetulan...”
“Tidak mungkin.” Merlin langsung menyela. Sang grandmaster sihir itu menyipitkan mata memandangi Char：“Kerangka naga milikmu... hmph, jiwa naga itu tersembunyi di dalam tubuhmu, kan? Kerangka tanpa jiwa tidak bisa dijadikan makhluk arwah penasaran. Tanpa 'arwah', bagaimana mungkin menciptakan makhluk undead?”
Ternyata dugaan itu benar. Gagasan naif yang pernah terpikir sebelumnya langsung ketahuan cacatnya oleh Merlin yang berpengalaman.
“Aku mengerti, jadi pertanyaanku sekarang adalah...”
Selanjutnya, dengan gagap Char menjelaskan hal tentang ekstraksi dan injeksi "sihir arwah" yang didengarnya dari Dora.
Setelah bicara tersendat-sendat lama, awalnya wajah Merlin terlihat geram. Tapi perlahan, seiring penjelasan Char yang semakin mendalam, ekspresi kesal itu lenyap digantikan keseriusan yang semakin menguat!
Akhirnya, setelah Char selesai berbicara, Merlin tidak langsung memberikan respons apapun.
“Perempuan ini menyipitkan mata, menatap Char dengan tatapan seakan berkilauan bintang dingin, sampai Char bulu kuduknya merinding, barulah Merlin tiba-tiba tersenyum aneh.”
“Senyumannya mengandung bau ejekan yang dingin.”
“Ide ini pasti dihasut oleh jiwa Long di dalam tubuhmu, kan?”
“……” Char tidak menyangkal. Faktanya, dia memang tidak berniat menyembunyikan. Bagaimanapun, dirinya yang idiot dalam hal sihir tiba-tiba membahas soal sihir arwah penasaran, jelas sesuatu yang tidak biasa. Dengan kepintaran Merlin, mana mungkin dia tidak bisa menebak?
“Tepikan pikiran absurd yang tidak realistis ini!” Merlin tiba-tiba membentak keras: “Aku anggap tidak dengar! Segera buang pikiran itu! Dan peringatanku! Kalau kau berani lagi menyarankan hal berisiko besar untuk menipu nak ini, akan kusedot kau dari tubuhnya dan kujadikan boneka iblis! Mengerti?!”
Suara tegas itu sarat dengan ancaman dan peringatan!
Tubuh Char bergetar, hampir tak tahan dia berseru: “Merlin...”
“Aku tidak bicara padamu! Tapi pada jiwa naga di dalam tubuhmu! Itu mengajukan ide absurd yang justru menyakitimu! Brengsek tolol ini, sama sekali tidak mengerti!” Merlin mengepal gigi dengan senyuman sinis: “Ingin menghidupkan kembali? Menggelikan! Hidup ya hidup, kematian ya kematian! Aturan kehidupan dunia ini memang demikian! Ingin menghancurkan aturan tertinggi kehidupan dengan pikiran konyol... Mayat ingin hidup lagi, itu cuma khayalan absurd belaka!”
“Tapi, penyihir arwah penasaran memang bisa mengekstrak dan menyuntikkan jiwa...” Char hampir tak tahan membantah.
Dalam hatinya, ide "ksatria naga pertama yang muncul kembali sejak era kuno" yang dijelaskan Dora benar-benar menyentuhnya!
Coba pikir, di seluruh benua ini masih adakah ksatria naga?
Ksatria Naga! Bayangkan diri menunggangi naga raksasa di medan perang, penampilan mencolok itu, Nenek! Hanya dengan penampilan dan medan energinya saja sudah bisa membuat orang mati ketakutan!
Mimpi besar seperti ini tak ingin dia tepikan dengan mudah.
Memandangi semangat Char, Merlin menghela napas diam-diam, lalu berbicara lebih lembut: “Char... apa kau benar-benar mengerti arti ‘kehidupan’?”
“Kehidupan...” Bibir Char bergerak-gerak.
“Secara harfiah, mengapa kehidupan kita sebut sebagai 'kehidupan'? Karena kehidupan itu sendiri spesial, ia adalah kehidupan, maka disebut 'kehidupan'! Hidup dan mati adalah hukum alam dunia ini, tidak, bahkan tidak bisa disebut hukum alam, ia adalah hukum kehidupan yang menguasai semua aturan lainnya! Fondasi terbesar yang membangun dan menyusun dunia ini! Jika hukum hidup-mati bisa ditembus, lalu seperti apa dunia ini akan berubah? Aku beritahu, jika aturan ini bisa dilanggar, struktur dunia ini beserta seluruh mekanisme sistemnya akan runtuh dengan suara boom!”
Ucapan Merlin perlahan namun serius, membawa aroma ketegasan seolah memenggal besi dengan pedang!
"Survival dan kematian adalah dua kondisi relatif. Justru karena dua kondisi relatif ini, dunia bisa dipertahankan dengan stabil! Ini adalah aturan fundamental yang membatasi dan mempertahankan dunia. Ketahuilah, tak ada yang disebut 'keabadian' untuk apapun - manusia, makhluk hidup, atau benda! Segalanya punya kematian, atau hari ketika akan hancur dan menghilang! Bahkan matahari, bulan, dan bintang! Kaisar Suci Odin Hannigan, pahlawan sejati sekalipun, tak bisa lepas dari aturan kematian! Meski kekuatannya setara dewa, akhirnya tetap ada hari ajalnya! Jangan buru-buru protes, aku hanya tanya: dalam pengetahuanmu, dari zaman kuno sampai sekarang, adakah satu orang pun... atau satu hal pun, yang abadi dan tak bisa mati?"
Tidak ada!
Char segera bisa menjawab.
“Dari zaman kuno hingga kini, tidak ada manusia yang bisa terhindar dari roh mati!”
“Tapi……”
“Roh mati... Itu tergantung makhluk apa yang kamu maksud. Aku mengakui, membuat makhluk tak bisa mati memang terdengar mengerikan. Tapi... kamu tak perlu bersikap begitu absolut.” Char menggeleng: “Manusia yang roh mati mungkin tidak ada, tapi untuk benda...”
“Meski baja keras, suatu hari pasti akan berkarat dan rusak. Meski pegunungan abadi, suatu saat pasti akan runtuh! Meski sungai mengalir kekal, suatu hari pasti akan kering! Jelas kukatakan, di dunia ini tak ada yang bisa abadi selamanya!”
“Itu... itu...” Char semakin terjepit, akhirnya melontarkan: “Tapi setidaknya ada 'semangat' yang tak terpatahkan, bukan? Bukankah kita sering menyebutnya 'kemuliaan abadi'?”
“Ha ha ha ha ha...” Merlin terhibur oleh ucapan Char, ia hampir tak tahan tertawa melengking, lalu menyipitkan sorot mata indahnya menatap Char: “Tak kusangka, orang sepertimu masih percaya pada omong kosong mulia palsu... Kemuliaan abadi, hmph, menggelikan.”
Merlin menarik napas dalam-dalam, kemudian berbicara dengan nada dingin bagai es yang menusuk tulang.
“Seribu dua ratus tahun yang lalu, sebelum Kekaisaran Bizantium, di selatan benua pernah ada kerajaan kuat. Raja Saimulin, penguasa sejati dengan karakter lurus dan penuh kebajikan, berani sekaligus tangguh. Ditambah kekuatannya yang mencapai level top-tier, ia dijuluki prajurit terkuat di benua. Keberanian, kelurusan hati, dan belas kasihnya juga pernah dipuji oleh orang-orang dari berbagai penjuru benua! Kerajaan yang dikuasainya pernah memiliki kesempatan besar untuk menyatukan wilayah selatan benua dan mendirikan kekaisaran megah mirip Bizantium. Tapi bagaimana hasilnya?”
Merlin sengaja terdiam sejenak, lalu berkata dengan datar: “Dalam catatan sejarah Kekaisaran Bizantium masa kini, sama sekali tidak tercatat sosok penguasa legendaris itu. Kebajikan seperti kesetiaan, keberanian, ketangguhan, dan kebaikan hati yang dulu dipuji sebagai nilai suci abadi oleh masyarakat zaman itu, juga tidak pernah lagi disebut-sebut.”
Sebelum Char sempat membantah, Merlin sudah melanjutkan: "Sembilan ratus tahun yang lalu, pernah ada seorang sarjana benua yang luar biasa. Kepandaiannya yang luas dipuji oleh dunia, bahkan dianggap sebagai orang terpintar di masanya! Ketekunannya dalam meneliti pengetahuan pernah membuat para sarjana sedunia memujanya seperti idola! Tapi bagaimana hasilnya? Karena ajarannya menghina gereja, bidang penelitiannya dianggap menghina dewa oleh gereja. Akhirnya dia dihukum mati, semua dokumen ajarannya dihancurkan... Tidak hanya tubuhnya yang binasa, bahkan semangatnya ikut punah. Dan dalam catatan sejarah Kekaisaran sekarang, kamu bisa menemukan namanya dan catatannya... Dia digambarkan sebagai heterodoks jahat!"
"Atau contoh yang lebih kamu kenal... goblin kuno! Mereka pernah begitu gemilang, menciptakan peradaban yang bahkan melampaui zaman sekarang! Tapi lihatlah seperti apa goblin sekarang! Ras yang pernah menjadi paling cerdas, sekarang dianggap sebagai ras paling bodoh, terlemah, dan terendah! Pengemis di antara manusia masih sepuluh ribu kali lebih mulia daripada goblin! Goblin bukan hanya sebagai ras yang 'mati', tapi peradaban mereka, semangat mereka, segalanya juga telah 'mati'!"
“Mari kita bahas kekuatan kata. Kota Suci Babilon yang kamu tahu itu adalah ibu kota Kekaisaran Besar manusia di era kuno! Aku tak perlu ceritakan keruntuhan kekaisaran itu! Bahkan kuberi tahu, bahasa yang digunakan manusia di Kekaisaran Besar zaman prasejarah itu adalah bahasa kuno yang tak bisa kita pahami sekarang! Tapi seiring perubahan zaman, peradaban kekaisaran itu hancur dalam gelombang waktu. Bahkan bahasa manusia zaman kuno itu pun akhirnya punah dan lenyap!”
“Karena itu kuberi tahu, di dunia ini tak ada makhluk abadi! Baik manusia maupun benda, semuanya punya 'hari kematian'-nya sendiri. Segalanya tak bisa dibalikkan!”
“Bahkan aku Merlin, Penyihir Besar termasyhur zaman sekarang yang ditakuti, dipuja, disembah, sekaligus dibenci banyak orang... Tapi apa gunanya ini? Setelah aku mati nanti, mungkin namaku masih akan dikenang beberapa tahun. Tapi puluhan tahun, bahkan ratusan tahun kemudian, tak akan ada lagi yang menyebutku. Jejakku di dunia ini akan terhapus! Seolah-olah aku tak pernah ada sama sekali.”
“Contoh lainnya adalah dirimu, Xia Ya Leiming! Sekarang kau adalah salah satu pahlawan zaman ini, penguasa di wilayahmu. Bahkan menurutku, kau mungkin bisa meraih posisi lebih tinggi. Tapi meskipun kau jenderal terhebat sejati, pahlawan sejati, penguasa sejati, lalu apa? Bahkan jika kau menjadi kaisar, ratus tahun kemudian, sebesar apapun jasa gilang gemilangmu, sehebat apapun pencapaianmu, kau hanyalah akan menjadi dua lembar kertas tipis dalam buku sejarah. Paling-paling hanya beda jumlah katanya. Dan ratus tahun setelahnya, jika dunia ini mengalami perubahan, mungkin peradaban Kekaisaran Bizantium pun akan lenyap. Saat itu, bahkan namu pun tak akan tercatat dalam buku! Segala sesuatu tentangmu, dan semua yang bisa mewakilimu, akan musnah sepenuhnya!”
Xia Ya sudah sama sekali tidak bisa berkata-kata.
“Inilah hukum! Hukum yang tak bisa dibalikkan, tak bisa disentuh, tak bisa dilanggar! Kehidupan dan kematian adalah dua hal yang bertentangan. Tanpa kehidupan, dari mana datangnya kematian? Tanpa kematian, tak akan ada yang disebut kehidupan! Keinginan naifmu untuk menggulingkannya sungguh menggelikan.”
“Tapi...” Xia Ya berkeringat dingin: “Katanya ada penyihir arwah penasaran yang mengubah diri menjadi makhluk arwah penasaran demi mengejar keabadian, menjadi penyihir gaib dalam legenda...”
Xia Ya mengajukan satu-satunya jangkar terakhir yang bisa dipikirkannya.
“Penyihir arwah penasaran yang tak mati? Ha ha ha ha...” Merlin seolah mendengar hal paling menggelikan: “Mereka itu cuma orang bodoh yang belajar sedikit sihir arwah lalu merasa bisa mengendalikan aturan hidup mati! Mengubah diri jadi makhluk arwah penasaran, terserah mau disebut penyihir arwah atau apapun. Yang perlu kamu pahami, pada dasarnya sebagai manusia mereka sudah 'mati'! Para makhluk penyihir arwah ini telah kehilangan karakteristik dasar manusia: emosi, perasaan, kemampuan reproduksi, dll... Mereka sudah berubah jadi monster, sebagai manusia sudah mati. Bahkan jika tubuh mereka diperkuat dan bisa bertahan lebih lama, setelah kehilangan emosi manusiawi, kesadaran mereka perlahan akan kabur, terdistorsi, dan akhirnya lenyap jadi binatang buas tak berkesadaran. Dan akhirnya... kehancuran adalah satu-satunya jalan pulang.”
"Pada akhirnya," Merlin berkata dingin, "Dan, kehidupan tidak bisa dibalikkan! Kau harus paham, makhluk yang sudah mati tidak bisa dihidupkan kembali! Seperti penyihir arwah penasaran yang mengubah diri menjadi makhluk arwah penasaran, mereka sudah mati, dan takkan pernah bisa kembali menjadi manusia hidup! Orang-orang sering menyebut makhluk arwah penasaran sebagai 'makhluk abadi', menganggap mereka takkan mati. Sebenarnya, lebih tepatnya, makhluk arwah penasaran ini tidak mudah dilukai oleh kekuatan biasa. Sedangkan sebutan 'abadi' itu hanya lelucon! Karena mereka sudah mati sebelumnya! Sesuatu yang sudah mati sekali, tentu takkan bisa mati kedua kalinya! Terakhir, naga yang kau sebutkan juga sama! Aku tidak punya cara, mustahil untuk menyuntikkan jiwanya kembali ke tubuh hidup dan menghidupkannya... Bahkan dewa pun tak bisa melakukannya! Bahkan dewa tak bisa melampaui hukum dunia ini!"
Api kecil harapan terakhir dalam hati Char akhirnya padam.
Memandangi Merlin, Char menggeleng pelan dengan frustasi: "Masak... Mimpi menjadi Ksatria Naga-ku harus hancur seperti ini?"
"Ksatria Naga? Hmph..."
Anehnya, sorot mata Merlin tiba-tiba menjadi ganjil, tawanya mengandung emosi yang aneh.
Hanya Duoduo Luo yang terbaring dalam peti mati kaca itulah yang paling memahami makna tawa Merlin seperti ini.
“Tuan Duoduo Luo yang malang yang telah lama menderita siksaan itu segera menyadari... Begitu Merlin mengeluarkan tawa seperti itu, itu pertanda perempuan gila ini sedang menyusun rencana gila lagi!”
“Perempuan ini pasti sedang merencanakan pikiran mengerikan lagi!!”
……
“Ternyata!!”
Saat Char sudah murung dan lesu, tiba-tiba Merlin menatap Char dengan tatapan menusuk yang berkilau, lalu bertanya dengan nada aneh: “Kamu... benar-benar ingin menjadi Ksatria Naga?”
“Tentu saja mau!” Char tanpa ragu: “Menjadi Ksatria Naga itu sangat gagah! Memiliki naga sebagai kendaraanku...”
“Seberapa besar keinginanmu?”
“Bahkan bermimpi pun ingin!!”
“Baik!” Merlin tiba-tiba mengusap dagunya yang runcing, senyumannya semakin "berbahaya", lalu dengan nada standar serigala abu-abu yang menipu Little Red Riding Hood, bertanya penuh kasih pada Char: “Kalau begitu, aku harus bertanya dulu, demi mewujudkan keinginan menjadi Ksatria Naga ini, seberapa besar pengorbanan yang mau kamu berikan? Tahu kan, menjadi Ksatria Naga bukan hal sederhana, pengorbanannya mungkin, barangkali, atau, akan sedikit, sangat banyak. Kamu... mau?”
