Dayang yang dibawa pergi oleh pengawal itu segera mengaku segalanya. Pengawal Char sebenarnya tidak banyak menyiksanya. Wanita itu sudah ketakutan setengah mati oleh aura Char, sehingga langsung menceritakan semua rencananya.
Setelah mendapatkan pengakuan tertulis, Char hanya perlu melirik beberapa baris sebelum wajahnya langsung menjadi suram!
Ia duduk di aula urusan resmi, di kursi yang semula diduduki Dafeny, tangan mencengkeram dokumen pengakuan dengan wajah pucat. Para pengawal di sekelilingnya semuanya menunjukkan ekspresi seram, wajah penuh energi jahat!
Tak disangka ada yang berani meracuni tamu kehormatan Sang Jenderal di Kota Danzeer! Semua tahu identitas Dafeny yang menjadi korban racun. Jika seorang permaisuri mati di wilayah kekuasaan Xia Ya, sebagai pemimpin, bagaimanapun caranya ia tak bisa lepas dari tanggung jawab, pasti akan terkena imbas.
Keseriusan kasus ini sangat disadari setiap orang.
Maka para pengawal serempak menekan hulu pedang, hati dipenuhi semangat bersatu melawan musuh bersama. Begitu Sang Jenderal memberi perintah, para prajurit yang pernah bertempur bersamanya di medan perang ini akan membelah musuh apa pun di depan mata menjadi serpihan dengan pedang mereka!
Setelah lama dalam keheningan, Xia Ya akhirnya berdiri perlahan. Ia melangkah ke sisi aula, mengambil lampu dari meja, lalu membakar dokumen pengakuan itu dalam kobaran api.
"Peristiwa hari ini jangan ada yang memberitahu keluar," Xia Ya memalingkan pandangan ke pengawal di belakangnya, "Siapa yang berani bocorkan setengah kata pun, akan dihukum sesuai aturan militer!"
Semua pengawal berdiri penuh keseriusan, menjawab dengan suara berat.
“Para dayang itu……” Di dalam hati Char melintas energi jahat, sejujurnya, bagi seorang Jenderal Besar seperti dirinya yang telah membunuh tak terhitung nyawa, jika ingin membungkam saksi, membunuh semua dayang itu hanyalah soal satu perintah. Namun Char bergumam sejenak, lalu menghela napas: "Peringatkan mereka dengan keras—jika ada yang berani bocorkan rahasia... Hmph! Urusan ini Hawk yang kau tangani. Tambahkan satu tim penjaga di sini, patroli siang-malam tanpa henti mulai hari ini. Semua orang yang masuk-keluar harus diperiksa ketat, baik tukang masak dapur maupun pengirim bahan makanan, dari pengurus hingga tukang kuda, periksa sampai ke akar-akarnya. Mulai sekarang semua makanan di sini wajib diperiksa seksama, jangan sampai ada kesalahan sekecil apapun."
Hawk segera menjawab patuh.
"Mulai hari ini, lepaskan jabatanmu sebagai Komandan Pengawal markas pertahananku." Char menatap Hawk.
Wajah Hawk berubah pucat, suaranya gemetar tiba-tiba: "T-Tuan, apakah Tuan tidak mau lagi diikuti hamba?"
Sejak menyaksikan Char menghadapi seribu orang sendirian di Padang Api Liar dan memburu pasukan perampok berkuda, Hawk telah bertekad bulat mengabdi pada majikan ini. Pada titik ini, mendengar ucapan Char, sang prajurit muda itu langsung diliputi rasa kecewa.
“Bodoh.” Xia Ya tertawa kecil, menatap Hawk: “Di usia mudamu yang berotot ini, bagaimana bisa terus tinggal di sekitarku sebagai kepala penjaga. Mulai hari ini, aku mengangkatmu sebagai petugas keamanan Kota Danzeer. Bertanggung jawab atas seluruh tim keamanan kota, insiden hari ini harus membuat kita siaga! Hawk, seiring perkembangan pasukan kita yang semakin besar, pasti semakin banyak orang yang mengincar kita. Tidak bisa dihindari ada yang melakukan akal-akalan! Hari ini kita menemukan mata-mata yang bersembunyi di sini... Hmph, apa kamu bisa menjamin tidak ada penyelundup tersembunyi di area lain Kota Danzeer? Mata-mata hari ini hanya meracuni makanan Permaisuri! Bagaimana jika ada pengkhianat lain yang meracuni saluran air atau sumur di kota, atau membuat masalah lain?”
Wajah Hawk berubah pucat.
“Aku mempercayakan keamanan Danzeer padamu. Segera lakukan penyelidikan menyeluruh! Fokus pada wajah-wajah baru yang muncul di kota belakangan ini, juga mereka yang pulang ke Osgilia bersama pasukan besar kita... Periksa satu per satu!”
Setelah terdiam sejenak, Xia Ya menambahkan: “Personil kantor keamanan kurang, akan kuberi tambahan! Kuberi perintah tertulis, ambil seratus orang dari pasukan penjaga. Pilih siapa saja yang kamu mau. Permintaan personil atau peralatan akan kupenuhi! Hanya satu syarat: dalam satu bulan, semua tikus kecoa yang bersembunyi di kota kita harus diungkap!”
Sebenarnya Xia Ya menyadari, Hawk bukan kandidat terbaik untuk tugas ini.
Prajurit muda ini meski setia pada dirinya sendiri, muda dan bersemangat, namun temperamennya agak meledak-ledak dan terlalu polos. Menggunakan dia untuk menyelidiki para intel gelap di kota, khawatir urusan pekerjaannya tidak akan cukup detail.
Sebenarnya dalam hati Char, kandidat paling cocok untuk pekerjaan ini ada dua. Salah satunya adalah Rhinehardt. Perwira muda itu cerdik dan dingin, tak punya belas kasihan, dalam urusan pekerjaan juga paham menyesuaikan diri. Tapi Rhinehardt sendiri adalah bakat militer yang luar biasa, memindahkannya dari pasukan untuk menjadi kepala intelijen seperti ini, sungguh menyia-nyiakan bakat.
Kandidat kedua adalah Dax. Intel legendaris dari Landis itu, pekerjaan ini memang bidang utamanya. Tapi Dax sekarang sudah Char tempatkan di Kesatuan Militer Bestar sebagai penghubung, sementara tidak bisa pulang.
Selain itu, Char juga tidak berniat sejak awal langsung menyuruh Dax melakukan hal seperti ini.
Meski belum sepenuhnya menguasai esensi menjadi pemimpin, setidaknya dia paham satu prinsip: Kapan pun, organisasi intelijen seperti ini harus terkendali penuh di tangan sang pemimpin! Organisasi intelijen adalah bentuk organisasi menyimpang, jika pemimpin tidak bisa sepenuhnya mengendalikan, malah bisa menimbulkan malapetaka!
Kemampuan dan keahlian Popov Dax itu sebenarnya lebih dari cukup, tapi kesetiaannya pada dirinya sendiri, harus diberi tanda tanya besar.
Meski kemampuan Hawk masih agak kurang, kesetiaannya tidak diragukan. Setiap pekerjaan yang dipercayakan padanya akan diselesaikan dengan teliti. Walau caranya agak kasar, untuk sementara membersihkan Kota Danzeer seperti ini masih bisa ditangani.
Setelah Hawk menyusun kerangka struktur kantor keamanan ini, semua personel dipilih sendiri oleh Hawk yang pasti loyal. Setelah Hawk bekerja beberapa waktu, membangun daya tarik dan kekompakan organisasi ini, memastikan kesetiaan mutlak pada dirinya, barulah diganti dengan kandidat lain. Nanti, serahkan pada Dax untuk mengambil alih. Meski kesetiaan Dax mungkin dipertanyakan, selama inti pasukan tetap loyal, Char bisa tenang.
"Mari kita lakukan pembersihan besar-besaran di Kota Danzeer kita!"
Wajah Char memancarkan dingin menusuk!
Sejujurnya, hal ini benar-benar menyentuh Nilin milik Char!
Di wilayah kekuasaannya sendiri, ternyata ada upaya meracuni dan membunuh! Jika tidak sengaja ketahuan, mungkin Dafeny benar-benar tewas!
Ini memberi sinyal bahaya: TIDAK AMAN!!
Ya, tidak aman!
Bahkan di markas dan sarangnya sendiri, muncul ancaman keamanan. Ini tak bisa ditoleransi Char.
Bagaimana jika mata-mata dan intel tak hanya si dayang itu? Masih ada yang lain?
Meskipun Char sendiri memiliki kekuatan yang tangguh, tidak takut pada pembunuhan terselubung atau peracunan... Tapi bagaimana dengan orang-orang di sekeliling dan bawahannya?
Para perwira inti di bawahnya jelas tidak memiliki kemampuan sehebat dirinya! Di kediamannya, tinggallah calon istrinya di masa depan! Adeline hanyalah seorang gadis lemah lembut, jika ada yang berniat jahat padanya...
Char hampir tidak bisa membayangkan hal semacam itu.
Semua dayang dan pelayan di kediaman Dafeny telah menjalani interogasi ketat. Pengawal mengerahkan penjagaan berlapis di seluruh area, sementara insiden ini dijaga kerahasiaannya. Char pun terpaksa menetap di sini sementara untuk mengurus masalah ini.
Sebelum memastikan semua pelayan benar-benar "bersih", Char telah melarang siapapun mendekati Dafeny.
Bagaimanapun, jelas bahwa sang permaisuri adalah target pembunuhan ini.
Dafeny telah dipindahkan ke kamar tidurnya yang telah diperiksa secara menyeluruh oleh pengawal Char.
Hasil pemeriksaan itu membuat Char terperanjat!
Di dalam bantal Dafeny ditemukan sebuah jarum!
Ujung jarum tersebut dilumuri racun!
Kabarnya Dafeny memiliki kebiasaan tidur siang sebentar setiap tengah hari! Bayangkan jika setelah makan siang, ia kembali ke kamar untuk beristirahat... Begitu ia berbaring di tempat tidur, maka...
“Penemuan ini langsung membuat Char terkejut. Dia segera memerintahkan penyelidikan ketat, dan akhirnya mengungkap bahwa yang bisa masuk-keluar kamar tidur Dafeny adalah dua dayang pengawal pribadinya.”
“Dafeny awalnya datang ke sini hanya bersama Adeline. Dua dayang pengawal ini pun baru mulai melayaninya belakangan ini.”
“Setelah melalui interogasi intensif, salah satu dari dua dayang itu akhirnya mengaku perbuatan jahatnya!”
“Mata-mata kedua!”
“Hasil ini membuat Char mengamuk!”
“Haha! Bagus! Mereka anggap markas Laozi ini apa? Restoran? Bisa seenaknya masuk-pergi? Semudah itu menyusupkan orang?!!”
“Kemarahan Char memuncak.”
“Yang lebih mengejutkan, mata-mata yang menyelipkan jarum di bantal ini ternyata bukan satu kelompok dengan yang meracuni mangkuk sup!”
“Tak lama kemudian, pengakuan kedua sudah ada di hadapan Char.”
“Char menatapnya lalu menyeringai: Bagus. Serahkan pengakuan kedua ini ke Kantor Keamanan untuk arsip! Lalu umumkan kasus ini! Mata-mata ini akan diadili secara terbuka lalu dieksekusi! Buat keributan besar!”
“Kalau... mata-mata peracun pertama itu bagaimana?” Hawk bertanya bingung.
“Hah...” Char menghela napas, memandang pemuda jujur ini: “Hawk, menurutmu bisakah asal-usul mata-mata pertama ini diumumkan? Urusan racun harus dikubur dalam-dalam. Jangan bocor! Mengerti?”
"Hawk meskipun agak polos, tapi toh bukan orang bodoh, setelah dipikirkan sebentar langsung mengerti, wajahnya pun memucat, lalu segera pergi keluar."
"Hmph, benar-benar menggelikan! Manusia atau hantu, semua datang mengincar Laozi!"
Keterangan pertama, mata-mata yang meracuni di mangkuk sup itu, asal-usulnya adalah rahasia mutlak yang tidak boleh Char ungkap!
Hanya karena, dayang yang meracuni itu berasal dari istana kekaisaran!
Benar, Istana Osgilia!!
Char hampir tak tahan merasa dirinya terlalu naif!
Kaisar sudah tahu Permaisuri ada di sini, tapi sengaja tidak menyebutkan, tidak bermaksud menjemput kembali Permaisuri, jelas dia tidak ingin istrinya pulang ke rumah! Tapi kalau tidak ingin Dafeny pulang, membiarkan Permaisuri yang masih hidup tinggal lama di rumah bangsawan daerah juga melanggar tata krama kerajaan, jadi... maksud Kaisar sudah sangat jelas!
Dia ingin Dafeny mati.
Mata-mata peracun itu menyusup masuk ke rombongannya melalui dayang yang dikirim bangsawan ibu kota, lalu membawa misi rahasia ke Kota Danzeer.
Saat Char memilih dayang untuk Dafeny, mata-mata ini menunjukkan perilaku sopan dan terlatih, sehingga mudah terpilih.
Hasil interogasi yang membuat Char marah adalah adanya skandal memalukan dalam kasus ini!
“Tugas memilih dayang untuk Dafeny, Char menyerahkannya kepada seorang pengurus di kediamannya. Mata-mata ini, untuk memastikan dirinya terpilih dan bisa berada di dekat permaisuri, ternyata menyuap pengurus tersebut!”
“Dia datang dari Kota Kekaisaran, tentu tidak mungkin membawa harta benda. Cara menyuapnya adalah dengan menggunakan tubuhnya sendiri!”
Pengakuan ini membuat Char sangat marah!
Selama ini, dia selalu memberikan kepercayaan penuh pada orang-orang di sekitarnya. Sebagian besar pelayannya berasal dari tentara, sedangkan mereka yang cedera dan pensiun dari pertempuran juga dipilihnya untuk menjadi pengurus atau pelayan di rumahnya, sebagai jalan mundur bagi kehidupan mereka.
Pengurus yang disuap itu ternyata adalah seorang perwira pensiun yang terluka!
“Tangkap, interogasi sesuai prosedur, beri hukuman sesuai aturan. Jangan dimanjakan, tapi juga jangan diberi hukuman berlebihan.” Nada suara Char terdengar lemas.
Insiden ini membuat Char marah dan kesal, frustrasi melihat ketidakmampuan dan sedih menyaksikan ketidakberuntungan mereka!
Sedangkan mata-mata kedua, asal-usulnya justru membuat Char tertawa getir!
Mata-mata kedua ternyata berasal dari kubu warlord pemberontak!
Dikirim oleh faksi ketua sidang Meja Bundar Merah, Salvador!!
“Para pemberontak terkutuk ini, baru sebentar sudah berani mengincar aku!”
Char sangat kesal.
“Ini wajar.” Di benak Dora berkata dingin: “Kau membuat sorotan begitu besar, mencatat jasa perang yang begitu hebat, menghancurkan satu pasukan Odin, merebut kembali dua county kekaisaran, ditambah County Moore milikmu sebelumnya. Sekarang kau menguasai tiga county dengan populasi dan wilayah, kekuatanmu begitu besar. Di Utara Kekaisaran, kau sudah menjadi yang terdepan. Lagipula dengan membela Raja ke Selatan, kau juga berjasa. Dalam pertempuran pengejaran di luar Osgilia, kau melukai parah pemberontak. Tentu saja mereka membencimu sampai ke tulang sumsum.”
Penjelasan Dora masuk akal: “Kalau Kaisar saja bisa tahu Permaisuri ada di sini, mengapa pemberontak tidak bisa? Sekarang kau diangkat menjadi Adipati oleh keluarga kerajaan, juga Jenderal Garnisun Utara. Kau anak buah lama setia Jenderal Adrik, yang akan menjadi barisan depan penghancur pemberontak. Menurut prediksi pemberontak, sebagai Jenderal Garnisun Utara, kau pasti akan ikut bertempur! Maka kau adalah musuh terbesar! Begitu tahu Permaisuri tinggal di sini, mereka pasti akan memanfaatkan ini! Bayangkan, jika pembunuhan berhasil dan Permaisuri mati di wilayahmu, hubunganmu dengan Kota Kekaisaran akan retak! Meski sebelumnya kalian pura-pura akur, begitu kabar kematian Permaisuri di sini tersebar, bahkan jika Kota Kekaisaran tak ingin menghukummu, peristiwa sebesar ini dengan pengaruh begitu luas, mustahil diabaikan! Saat itu nanti...”
“Aku mengerti.” Char menarik napas dalam-dalam.
“Ide ini sangat brilian.” Dora juga menggeleng pelan, memuji tanpa henti: “Tidak hanya bisa memecah hubunganmu dengan Kota Kekaisaran, sekaligus jika keluarga kerajaan terpaksa menghukummu karena urusan ini... maka pasti akan memicu ketidakpuasan Adrik, semua orang tahu kau orangnya Adrik! Dan begitu Adrik tidak puas, itu akan semakin memecah hubungan Adrik dengan keluarga kerajaan! Lihatlah, betapa besar keuntungan yang akan dibawa pemberontak jika rencana ini berhasil.”
“Hmph, ingin mengincar Laozi, harus siap menerima balas dendamku.” Xia Ya meludah deras dengan geram.
Lalu ia menyeringai sinis: “Tapi Salvador justru membantuku!”
Dia memerintahkan untuk menutup mulut soal mata-mata keluarga kerajaan yang meracuni, karena kasus ini bisa memicu skandal besar. Dirinya sendiri belum berencana untuk berkonfrontasi total dengan keluarga kerajaan, jadi urusan ini tidak boleh diumumkan.
Tapi mata-mata pemberontak Salvador, itu berbeda.
Kasus percobaan pembunuhan oleh mata-mata pemberontak ini tidak hanya harus diumumkan, tapi juga harus dibuat heboh sebesar mungkin!
Ini juga merupakan strategi dari Xia Ya.
Kaisar Garcia, bukankah kau tidak mau mengakui permaisuri ada di sini? Kau sengaja mengabaikan? Pura-pura bodoh?
Bagus! Laozi akan memaksamu tidak bisa terus berpura-pura!
Sebarkan kabar bahwa pemberontak mengirim mata-mata untuk membunuh permaisuri kekaisaran yang mengungsi di Kota Danzeer! Begitu berita ini tersebar, kaisar muda pasti tidak bisa lagi pura-pura tidak tahu permaisuri ada di sini kan?
“Tapi... kalau begini, Kaisar terpaksa olehmu, mungkin hanya bisa mengirim orang untuk menjemput kembali gadis ini.” Suara Dora terdengar curiga: “Kaisar itu ingin membunuhnya, kau tahu itu. Jika dia dipaksa menjemputnya, gadis ini pasti mati. Kau...”
“Tak semudah itu. Aku juga tak begitu kejam untuk mengirimnya mencari kematian.” Char mengusap dagunya dengan senyuman sinis: “Aku takkan benar-benar mengembalikannya. Urusan ini akan kubah menjadi duri di tenggorokan Kaisar muda, membuatnya tak bisa memuntahkan maupun menelannya!”
Di saat yang sama, seorang bawahan pengawal datang melapor.
“Jenderal... Permaisuri... Yang Mulia, dia sudah sadar. Beliau meminta bertemu Anda segera.”
Wajah Char menjadi serius, ia mengangguk: “Baik, aku segera ke sana. Hmm... Apa kata tabib?”
Pengawal menjawab: “Tabib... diusir Permaisuri dari ruangan. Yang Mulia berkata hanya mau bertemu Anda, tak mau melihat siapa pun.”
Ekspresi Char menjadi aneh, terpaksa mengikuti pengawal menuju kamar tidur Dafeny di belakang.
Kamar tidur itu berantakan akibat penggeledahan ketat oleh pengawal sebelumnya.
Dafeny terbaring di dipan dengan wajah masih pucat. Saat Char masuk, matanya yang indah namun kosong menatap langit-langit. Mendengar langkah kaki Char yang sengaja dikeraskan, Dafeny baru menundukkan kelopak mata, meliriknya.
Betapa menyayat hati sorot mata itu!
Char menghela napas dalam hati, berjalan ke depan tempat tidur, menundukkan kepala memberi hormat: "Yang Mulia..."
"Tak perlu banyak basa-basi, Jenderal Char." Dafeny memaksakan senyum pahit di wajah pucatnya: "Aku tahu, Anda lagi-lagi menyelamatkanku. Diperhitungkan kali ini, aku sudah berhutang dua kali kebaikan menyelamatkan nyawa padamu. Tentang ucapan terima kasih, tak perlu kubicarakan lagi. Aku akan menulis surat ke rumah, ayah dan kakakku pasti akan memberimu balasan yang setimpal."
Char tersenyum getir: "Urusan balas budi tak usah disebutkan, Paduka adalah Permaisuri, aku hanya bawahanmu... Lagipula, Paduka adalah sahabat baik Adeline. Dia datang dari Kota Kekaisaran ke utara mencariku, sepanjang jalan Paduka juga sangat menjaganya, aku..."
"Sudah, Char." Nada suara Dafeny tiba-tiba menjadi lembut, berbisik pelan: "Kata-kata formal tak perlu diucapkan. Aku mengundangmu masuk karena ingin memohon satu hal."
"Hmm?"
"Tolong... tolong..." Suara Dafeny bergetar suku kata demi suku kata: "Tolong... kirimkan orang untuk mengantarku pulang ke Kota Kekaisaran."
