“Emosi tak sabar yang terpendam selama berhari-hari akhirnya mulai tak tertahan. Nada suara Perdana Menteri pun terdengar agak keras.”
“Garcia berdiri di anak tangga, memandangi Perdana Menteri di hadapannya dari ketinggian. Sorot matanya sangat dingin.”
“Sikapnya terhadap Salemboniri sendiri sebenarnya tidak ada ketidakpuasan.”
Dia bukan orang bodoh, dan sangat menyadari situasi saat ini bahwa Klan Minas adalah satu-satunya pilihan baginya.
Namun, pilihan ini justru yang paling tidak bisa dia ambil!
Alasannya terletak pada diri sang permaisuri!
Seluruh penduduk Kota Kekaisaran tahu bahwa dia tidak menyukai sang permaisuri!
Tapi bahkan orang kepercayaannya seperti Salemboniri pun tidak tahu seberapa buruk hubungannya dengan sang permaisuri!
Dirinya pernah mencoba membunuh Dafeny! Dan Dafeny sendiri sepertinya telah mencurigai hal ini!
Ingat saat ayahanda masih hidup, upaya pembunuhan di tepi danau saat acara berburu di pinggiran kota itu. Dafeny sudah mulai mencium gelagat. Tapi saat itu, Kaisar Cantos Agung dengan sikap yang lebih tegas telah menutupi kasus ini sepenuhnya!
Saat itu, semua dayang istana yang mengetahui rahasia dibungkam! Bahkan di Pasukan Pengawal Kekaisaran, banyak yang langsung 'dibersihkan' karena kasus ini!
Dan dirinya sendiri juga mendapat peringatan keras dari ayahanda!
Dafeny... dia juga tahu! Dia tahu aku ingin membunuhnya!
Hubungan mereka telah berubah menjadi musuh bebuyutan! Dalam kondisi seperti ini, mana mungkin dia berani mengangkat ayah dan kakak Dafeny ke posisi penting?!
Meski perempuan itu diam-diam menelan pil pahit, sepertinya tidak mengadukan hal ini pada ayah dan kakaknya. Tapi...
Hanya si Char sialan itu, yang justru melepas kabar percobaan pembunuhan Dafeny! Merusak rencana besarku!
“……Assassinku yang tidak kunjung mengirim kabar, mungkin telah ditangkap oleh Xia Ya itu! Masalahnya terungkap, jika Xia Ya—celah tersembunyi dalam hatiku—juga mengetahui rahasia ini, itu akan menjadi pedang tajam yang menghadang di atas kepala Garcia!
Yang paling membuatnya marah adalah, Xia Ya justru terang-terangan mengirim orang untuk mengawal Dafenni kembali ke Ibu Kota Kekaisaran!!
Beberapa kali aku mencoba membunuh perempuan itu namun gagal, bagaimana mungkin dia tidak mendendam? Jika dia kembali dan memberitahu ayah serta kakaknya—maka mulai saat ini, hubunganku dengan Klan Minas akan putus sama sekali! Ingin memanfaatkan Klan Minas untuk mengendalikan Adrik? Jangan harap!
Jadi, dalam hati Garcia, meski mengaktifkan keluarga Minas adalah langkah yang baik, tapi langkah ini sama sekali tidak boleh diambil!
Mendukung klan yang membenciku, NGACO!!
Menghadapi Perdana Menteri yang sudah kehilangan kesabaran, menanggapi tuntutan jawabnya, Garcia menarik napas dalam-dalam.
Kaisar tidak menjawab pertanyaan Perdana Menteri, malah melemparkan sebuah kalimat dingin: "Perdana Menteri, aku punya sebuah ide yang ingin kudengar pendapatmu."
“……Silakan Yang Mulia bicara.” Salunbonili merasakan nada dingin dalam suara kaisar, hatinya langsung tenang.
“Aku... ingin memecat Permaisuri.”
“APA?!!!” Orang tua itu tiba-tiba berteriak kaget, hampir oleng dan jatuh ke tanah!
※※※
“Kukatakan, aku ingin memecat permaisuri dan mengangkat……” Garcia memandang dingin pada perdana menteri yang wajahnya pucat.
“Mutlak tidak boleh!!” Perdana menteri tua itu nyaris berteriak histeris, tangannya terkepal erat. Tiba-tiba ia bersimpuh di bawah tangga, lalu mengangkat kepalanya tinggi-tinggi sambil menatap tajam sang kaisar: “Yang Mulia!!! Sama sekali tidak boleh melakukan ini!!”
Garcia mengatupkan bibirnya dengan kaku, matanya yang kelabu memandangi perdana menteri tua yang bersimpuh di hadapannya.
“Permaisuri berasal dari keluarga terhormat, berbudi luhur tanpa cela. Mengapa Yang Mulia……” Keringat dingin bercucuran di dahi perdana menteri tua yang hendak membela diri.
“Permaisuri mandul. Itulah dosa terbesarnya.” Suara Garcia dingin bagai es: “Setelah bertahun-tahun menikah, tak juga mengandung... Hanya dengan alasan ini saja, memecatnya sudah memenuhi syarat……”
“Tidak boleh!” Kali ini perdana menteri tua menyela sang kaisar sebelum kalimatnya selesai. Di wajah keriputnya, sorot mata itu mengeras bagai baja.
Mandul?!
Salemboniri nyaris muntah darah karena amarah!!
Bisakah tuduhan "tidak memiliki keturunan" itu disalahkan pada sang permaisuri? Seluruh ibu kota tahu "kecenderungan" sang kaisar ini! Setelah bertahun-tahun menikah, dia hanya mencintai selir pria dan membenci perempuan. Dalam situasi seperti ini, jika permaisuri bisa melahirkan anak, barulah namanya melihat hantu!!
Seluruh penduduk ibu kota paham betul masalah ini. Kini kau hendak memecat putri Klan Minas dengan tuduhan "tidak memiliki keturunan".
Kaisar oh kaisar! Apakah kau ingin sepenuhnya memprovokasi Klan Minas?!
Jika hal ini benar-benar dilakukan seperti ini... tidak hanya akan memprovokasi Klan Minas yang sebenarnya bisa didekati, mungkin juga akan menjadi bahan tertawaan seluruh Kota Kekaisaran!!
Jika putri Klan Minas dinistakan seperti ini, bagi Klan Minas itu adalah aib sebesar ini!! Adipati Minas yang seumur hidup berkarier militer, memiliki murid dan pasukan tak terhitung di ketentaraan, memprovokasi klan sebesar ini...
Apalagi di saat kekuasaan kekaisaran sedang goyah seperti sekarang.
Kaisar, apa otaknya sudah rusak?!!
"Kenapa tidak boleh." Kaisar memandangi perdana menteri dengan dingin: "Aku adalah Kaisar Imperium, penguasa tertinggi negara! Masak aku harus melihat ekspresi orang lain hanya untuk menyingkirkan seorang perempuan?"
"Ya! Saat ini, Sang Kaisar memang harus melihat ekspresi orang lain!"
Perdana menteri tua jelas sudah nekat hari ini, mengangkat kepala dan saling memandang dengan Kaisar, sorot matanya sama sekali tidak mengalah, menggigit gigi berkata dingin: "Jika di masa lalu, kekuasaan kekaisaran stabil, Pasukan Pusat memiliki belasan korps yang teratur, puluhan ribu pasukan perkasa di tangan, tentu bisa berbuat semaunya! Tapi Sang Kaisar, apakah situasi sekarang masih perlu hamba jelaskan lagi?!"
"......" Garcia terkejut dengan sikap keras perdana menteri tua hari ini.
"Mohon ampuni ucapan hamba yang lancang! Tapi hari ini, meski Sang Kaisar ingin menghukum hamba, hamba tetap harus berkata - Paduka! Sekarang Paduka tidak bisa menyinggung perasaan Klan Minas! Paduka tidak bisa menyinggung perasaan militer!!!"
"Otot wajah Garcia terdistorsi, sudut matanya berkedut liar, napasnya tersengal-sengal. Setelah waktu yang lama, akhirnya ia perlahan duduk sambil menarik napas dalam-dalam: "Sang Permaisuri membenciku."
"Sang Permaisuri membenci Anda, tapi Klan Minas tidak." Perdana menteri tua menggelengkan kepala.
"Beberapa kali aku ingin membunuh Permaisuri." Garcia menghela napas terus terang, mengungkapkan rahasianya: "Pasti dia menyimpan dendam. Dalam situasi seperti ini, bagaimana aku berani mengangkat ayah dan kakaknya..."
Perdana menteri tua tertegun.
Ia tahu hubungan Kaisar dan permaisuri tidak harmonis, tapi tak menyangka Kaisar pernah ingin menghabisi Permaisuri!
Pertikaian hidup mati seperti itu memang berbeda perhitungannya.
Pikiran si tua itu berputar cepat. Setelah berpikir panjang, ia berbisik: "Adipati Minas berhati lapang, kesetiaannya pada Kekaisaran tak diragukan. Lagipula... adipati tua ini adalah orang yang berorientasi pada hal-hal besar, pasti tidak akan..."
Memandangi sikap Kaisar yang diam saja, sang perdana menteri menghela napas dalam hati - Kaisar muda ini terlihat cerdik, tapi sayangnya visinya sempit, dadanya terlalu picik...
Setelah merenung sejenak, perdana menteri tua berkata perlahan: "Yang Mulia, dalam hati seorang politisi sejati tidak ada dendam pribadi! Untuk meraih hal besar, kita harus melupakan hal-hal kecil... Adipati Minas telah menghabiskan seumur hidupnya di lautan politik, dia paham prinsip ini."
Sorot mata Garcia menunjukkan konflik batin, wajahnya kehijauan: "Kau... biarkan aku berpikir lagi."
(Lagi-lagi berpikir lagi...)
Perdana menteri tua menghela napas, lalu bangkit berdiri.
"Dalam hatinya berbagai pikiran berputar. Urusan ini, mungkin harus diselesaikan sendiri. Kaisar dan Permaisuri ternyata memiliki dendam sebesar ini. Untuk meredamnya, mengingat visi Kaisar terbatas, maka solusinya harus dimulai dari Adipati Minas."
"Adipati tua yang telah menghabiskan hidupnya di dunia politik, apa yang belum pernah ia lihat? Apa yang tidak ia pahami? Dendam pribadi kecil seperti ini, di mata politisi sejati, bukanlah hambatan yang tak teratasi."
"Pencapai tujuan besar membutuhkan pengorbanan dan toleransi."
"Kaisar muda ini... sungguh, masih jauh tertinggal!"
"Menghela napas, sang Perdana Menteri bersiap undur diri."
"Sang Kaisar diam seribu bahasa, hanya menggelengkan tangannya."
"Namun saat tiba di ambang pintu, sang Perdana Menteri tua tiba-tiba berhenti. Menoleh kembali, raut wajahnya penuh keteguhan baja."
"Paduka Yang Mulia, meski hari ini Anda marah atau bahkan menghukum mati hamba, hamba harus tetap berbicara." Sang tua menarik napas dalam-dalam, perlahan berseru: "Klan Minas - Anda tak punya pilihan lain! Pasukan Kekaisaran tak boleh dikuasai satu tangan! Sang Kaisar Pendiri pun akhirnya tak bisa mentolerir dominasi tunggal Adipati Tulip!! Dan Yang Mulia, izinkan hamba bersikap lancang - menurut hamba, Yang Mulia masih kalah dari Sang Kaisar Pendiri! Sementara Adrik pun takkan mampu menyaingi Adipati Tulip! Jika Yang Mulia rela menjadi boneka yang hanya mengangguk selama puluhan tahun ke depan, anggaplah hamba tak pernah berucap! Tapi jika Paduka masih memiliki ambisi, maka Klan Minas adalah SATU-SATUNYA PILIHAN!"
“Setelah mengucapkan, si orang tua langsung melangkah keluar tanpa ragu sedikit pun!”
※※※
“Saat keluar dari aula besar, hembusan angin tiba-tiba menerpa. Si orang tua tiba-tiba merasakan hawa dingin menyelimuti tubuhnya, tak kuasa menahan tubuhnya menggigil beberapa kali.”
“Padahal sedang tengah hari, sinar matahari di atas kepala begitu terik, angin hangat berhembus lembut. Tapi si orang tua merasa seperti berada di dalam gudang es.”
“Penuh celah, penuh celah...”
“Perdana menteri tua merasa pahit di mulutnya.”
“Meski bermaksud menjadi menteri terbesar sejati, kaisar cilik ini bukanlah penguasa yang mudah dilayani!”
“Karena permusuhan pribadi dengan permaisuri, berani melakukan pembunuhan terhadap istri sendiri. Apalagi di belakang permaisuri berdiri klan istrinya yang kuat... Penguasa tertinggi kekaisaran, tega melakukan perbuatan hina tanpa otak seperti ini.”
“Makhluk tak berguna!!”
“Dengan tergesa-gesa lari keluar istana, di luar lingkungan kerajaan, kereta kuda dan pasukan pengawalnya sedang menunggu. Hati perdana menteri tua dipenuhi kecemasan. Saat naik kereta, kakinya oleng hampir terjatuh. Syukurlah penjaga bereaksi gesit menyangga tubuh orang tua itu.”
“Pergi... Langsung ke kediaman Adipati Minas! Cepat!”
“Baru mengucapkan ini, tiba-tiba hati si orang tua berdesir. Ia mengubah ucapannya: 'Tidak! Pulang! Kirim orang ke kediaman Adipati Minas, sampaikan undanganku. Katakan aku mengundang sang adipati untuk menghadiri jamuan ulang tahunku malam ini.'”
“Pelayan di samping kereta kuda tertegun, hampir tak kuasa bertanya: 'Tuan, ulang tahun Paduka bulan depan...'”
“Diam!” Orang tua tiba-tiba mengamuk, membentak pengurus setia yang telah mengabdi bertahun-tahun: "Kau pergi sekarang juga! Jangan banyak bicara!"
Kereta kuda perlahan bergerak. Perdana menteri tua duduk di dalamnya, tubuh dan jiwa lelah, menggosok-gosok dahinya dengan keras.
(Si rubah tua itu pasti tahu ulang tahunku bukan malam ini. Dengan mengirim undangan, dia pasti paham implikasi [hint]-ku! Dia sengaja berpura-pura menyembunyikan kemampuan, padahal sebenarnya sangat antusias! Hmph, ambisinya bangkit kembali sudah lama. Dengan undanganku, dia pasti datang ke jamuan. Malam ini harus berhadapan... Tapi, jika Klan Minas benar-benar menjauh karena urusan permaisuri, harus ada persiapan... Ah, kaisar masih muda, ragu-ragu dalam bertindak. Tidak tahukah, untuk peristiwa besar diperlukan tekad baja, keganasan tanpa keraguan. Urusan politik lebih berbahaya dari medan perang... Jika benar menyinggung Klan Minas, harus tegas, tanpa toleransi!)
Sambil memikirkan ini, kilatan tajam melintas di mata sipit perdana menteri. Dia membuka jendela kereta perlahan, memanggil Komandan Pengawalnya.
"Pilih satu tim orang kepercayaan istana, yang keterampilan terbaik. Malam ini di luar halaman belakang..."
Setelah memberi perintah, perdana menteri tua menutup jendela. Ekspresinya dingin menusuk.
Minas yang tua itu... Jika dia seorang yang bisa melakukan hal besar, maka aku akan bertaruh nyawa untuk membuat Kaisar memakainya kembali! Tapi jika malam ini dia menunjukkan setengah langkah dendam... Maka, dia tidak boleh dibiarkan hidup!
Kaisar cilik ini, dalam hal-hal kecil sangat ekstrem, tapi justru dalam urusan besar malah ragu-ragu, tidak berbakat! Karena sudah menyinggung perasaan seseorang sampai mati, maka harus mencari cara melumerkan kebencian dengan es, atau tegas memberantas sumber masalah! Urusan politik mana bisa ditunda-tunda begini! Bodoh!
※※※
Pikiran dalam hati Salemboniri tidak pernah serumit hari ini.
Jika mengikuti maksud sebenarnya, tentu dia berharap Kaisar dapat kembali menggunakan Klan Minas, memecah belah kekuatan militer, dengan taktik menyeimbangkan untuk mengokohkan situasi, memperjuangkan ruang lebih besar bagi kekuasaan kekaisaran.
Situasi negara Kekaisaran yang merosot sampai sejauh ini, sebagai perdana menteri yang dipilih almarhum Kaisar untuk penitipan yatim, bahkan diberi tanggung jawab besar oleh Garcia, setiap tindakannya bagai berjalan di atas es tipis. Sejak secara formal kembali berkuasa, tidak ada hari dimana dia tidak bekerja keras merencanakan segala urusan untuk kerajaan ini. Sebagai perdana menteri kekaisaran, hampir semua beban—yang wajib maupun di luar kewajiban—semua menekan bahu orang tua ini.
Salemboniri selalu percaya bahwa untuk memulihkan kemuliaan Kekaisaran di masa lalu, harus ada sentralisasi kekuasaan yang kuat. Mengkonsolidasikan kekuasaan kekaisaran menjadi prioritas utama yang harus dia bantu rencanakan untuk sang kaisar cilik. Hanya dengan adanya kaisar perkasa dan bijaksana yang mencengkeram erat kekuasaan besar, membumihanguskan segala rintangan, dan mengendalikan nasib Kekaisaran ini dengan kuat di tangannya, barulah berbagai modifikasi untuk memperbaiki situasi negara dapat dilakukan secara drastis. Hanya dengan kekuasaan mutlimah di tangan, intervensi atau keberatan dari pihak lain dapat dihindari.
Meski... sang perdana menteri tua telah melihat jelas bahwa Kaisar Garcia sebenarnya bukanlah bahan mentah yang cocok untuk menjadi kaisar penguasa absolut yang bijaksana dan perkasa.
Dengan bersandar pada Klan Minas, memecah belah kekuatan Adrik di pasukan, mengubah dominasi tunggal militer menjadi persaingan dua faksi, barulah sang Kaisar memiliki ruang untuk menjalankan taktik penyeimbangan dari posisi tinggi - baik mendamaikan kontradiksi kedua faksi maupun memprovokasi pertarungan di antara mereka. Inilah Jalan Sang Raja. Dengan mengendalikan pergerakan militer, barulah persiapan pasukan dan persenjataan dapat dilakukan untuk membumihanguskan segala penjuru.
Klan Minas adalah pion penting dalam ideal politik yang telah direncanakan Salemboniri sebelumnya!
Jika Klan Minas tidak dapat digunakan, maka militer benar-benar akan membentuk situasi dominasi tunggal... Meski Salemboniri juga yakin akan kesetiaan dan kelurusan karakter Jenderal Adrik yang tidak akan memberontak terhadap Kaisar. Tapi... yang paling tidak bisa diandalkan di dunia ini adalah hati manusia!
Loyalitas Adrik saat ini tidak bisa menjamin dia akan tetap setia selamanya! Manusia yang duduk di posisi tinggi terlalu lama, pasti akan berubah!
Selain itu, meskipun Adrik sendiri tidak berubah, dia memiliki pasukan arogan di militernya. Kewibawaan keluarga kerajaan yang merosot seperti ini pasti akan memancing ambisi para oportunis.
Jika ada perwira militer yang memiliki hati "mengikuti Long" dan menghasut Adrik untuk memberontak...
Sekalipun Adrik benar-benar setia, tapi temperamennya pasti akan berbenturan dengan Kaisar. Begitu kontradiksi tak terdamaikan muncul, dengan pengaruh dan kewibawaan Adrik di militer, jika Kaisar berniat memberantasnya...
Saat itulah malapetaka akan datang!
Dominasi tunggal sebuah keluarga adalah jalan menuju kehancuran!
Minas... Minas... Semoga Adipati Tua itu benar-benar seorang politisi sejati yang tahu membaca situasi!
Di lubuk hati, perdana menteri tua ini benar-benar tidak ingin mengambil tindakan keras terhadap Klan Minas.
Itu adalah langkah terakhir yang hanya akan diambil saat semua jalan sudah buntu!
Ingat, Klan Minas bagai lipan berkaki seratus—meski mati tak langsung kaku. Memberantas mereka pasti akan memicu kemarahan dan dendam para anak buah lama Adipati Tua di militer.
Tapi jika keadaan benar-benar mencapai titik paling buruk yang tidak diinginkan... terpaksa harus bertindak juga!
Bahaya dari klan Minas yang membenci keluarga kerajaan ini sungguh terlalu berisiko!
※※※
Sudah menunggu lama di kediaman, akhirnya ada anggota pengurus keluarga yang kembali melapor: Undangan untuk Perdana Menteri telah disampaikan, Adipati Minas menerima undangan tersebut dan menyatakan pasti akan hadir dalam acara perayaan ulang tahun Perdana Menteri malam ini.
Hati Salemboniri sedikit tenang.
Bagus! Orang tua ini ternyata memang masih punya ambisi untuk bangkit kembali! Jangan terkecoh dengan sikapnya yang berpura-pura tenang, sebenarnya si tua ini sangat antusias dalam hatinya.
Hmph! Aku tidak takut pada ambisimu, yang kutakuti justru jika kau benar-benar berhati dingin bagai air tenang!
Karena Adipati Tua masih memiliki semangat yang membara, malam ini akan ada lebih banyak ruang untuk negosiasi.
Perdana Menteri tua telah mempersiapkan segalanya di kediamannya, termasuk menyiapkan tim prajurit elit dari pasukan pribadi keluarganya. Prajurit elit yang dibina keluarga bangsawan seperti ini hanya setia pada klan mereka sendiri, paling bisa diandalkan.
Menjelang senja, dia telah mengirim orang untuk menunggu di persimpangan jalan di luar gerbang kediaman. Tapi setelah menunggu lama, konvoi Adipati Tua tak kunjung tiba.
Salemboniri mulai merasa was-was - persiapan pertemuan penuh ancaman pembunuhan malam ini membuatnya curiga berlebihan: Jangan-jangan Adipati Tua telah mencium gelagatnya...
Tidak mungkin! Pasukan bunuh diri elit dari klannya sendiri yang dipersiapkan. Kabar ini pasti tidak bocor.
Perdana menteri tua akhirnya tidak bisa menahan diri, mengirim dua orang kepercayaan yang handal untuk pergi ke kediaman adipati mencari informasi. Ketika matahari perlahan terbenam, bawahannya baru kembali membawa kabar.
"Tuan, kami sampai di kediaman adipati dan baru mendapat informasi. Awalnya Adipati Tua sudah hendak berangkat kemari, namun tepat sebelum keluar, tiba-tiba seolah ada urusan mendesak, kembali ke dalam kediaman. Kemudian, Pangeran Muda Rody tiba-tiba berlari keluar dari kediaman, membawa sekitar seratus penjaga ksatria elit, bergegas seperti angin menuju arah Gerbang Kemenangan. Kami bertanya-tanya, katanya Pangeran Muda Rody sudah membawa pasukan keluar gerbang kota... Seluruh kediaman adipati dalam kondisi siaga tinggi seperti menghadapi musuh besar, bahkan Adipati Tua sudah memerintahkan untuk membubarkan rombongan kereta kuda tamu yang ada di luar pintu kediaman."
Perdana menteri tua mendengarnya, keraguan menggelayut di hati——Apa yang sebenarnya terjadi?
Peristiwa besar apa yang terjadi di Kediaman Adipati Minas?
