"Persediaan makanan! Uang!" Adrik tanpa ragu berkata: "Kerahkan pasukan penjaga daerah, kumpulkan di Kota Kekaisaran, persiapkan pasukan untuk merebut kembali. Saat ini setiap hari ada pasukan penjaga daerah level dua-tiga dari selatan yang datang ke ibu kota. Begitu banyak mulut yang harus diberi makan, begitu banyak pasukan yang harus dipersenjatai. Tapi kita baru saja mengalami pertarungan besar, kondisi fiskal hampir runtuh! Wilayah subur di utara dan tengah Kekaisaran hampir seluruhnya jatuh ke tangan musuh! Biasanya kita mengandalkan pengiriman pangan dari daerah penghasil di utara, tapi sekarang pemberontak memutus jalur transportasi. Persediaan dari utara tidak bisa turun. Di selatan karena terlalu banyak pasukan penjaga yang ditarik, beberapa daerah mulai tidak stabil... Kekacauan besar yang serba rumit, pada dasarnya bermuara pada uang dan pangan!"
"Tidak, menurutku kesulitan terbesar Jenderal saat ini bukanlah itu... Entah uang atau pangan, semuanya hanyalah permukaan." Perdana menteri tua sengaja berhenti sejenak, lalu tiba-tiba mengangkat kelopak matanya, menatap tajam Adrik sambil bergumam berat: "Kesulitan terbesar Jenderal adalah... Sang Kaisar tidak mempercayaimu, serba terhambat di segala hal!!"
"!!" Wajah Adrik berubah pucat, sorot matanya memancarkan kilatan tajam sambil melototi perdana menteri di hadapannya.
“Jenderal, apa yang saya katakan ini tidak benar?” Perdana Menteri tersenyum tipis, lalu melanjutkan: “Enam hari lalu, Korps Daerah Selatan Kara Nan menarik dua ribu personel. Markas Besar menyetujui seribu set persenjataan dan gaji sepuluh hari, tapi Dewan Administratif hanya menyetujui tujuh puluh persen. Tiga hari lalu, Kantor Logistik Markas Besar mengajukan anggaran militer 1,2 juta, tapi ketika sampai di Kantor Administrasi, dipotong empat puluh persen! Belum lagi pasukan baru yang dibentuk dengan menarik pasukan selatan, Sang Kaisar tiba-tiba memerintahkan penarikan dua ribu pasukan elit untuk memperkuat Pengawal Kerajaan...”
Si kakek tua mengucapkan setiap kalimat dengan lancar, seperti menghitung harta karun. Sebagai perdana menteri yang rajin, semua urusan ini tersimpan rapi di hatinya. Saat diungkapkan sekarang, bahkan tak perlu berpikir.
Wajah Adrik semakin pucat. Dengan nada dingin ia berkata: “Semua persetujuan itu adalah hasil tandatangan Yang Mulia sendiri untuk Markas Besar.”
“Adrik, kau pasti paham. Meski persetujuan itu atas nama keputusan administratif saya... tapi bukan keinginan pribadi saya.”
Wajah Adrik berubah hijau pucat. Ia menatap Perdana Menteri, akhirnya berkata dengan suara berat: “Adrik ini hanya berfokus pada negara. Hal-hal lain... tidak ingin dan tidak akan saya pikirkan!”
“Naif.” Orang tua itu dengan dingin memberikan penilaian seperti itu, memandangi Adrik: “Jenderal, izinkan saya berbicara terus terang, meskipun strategi militer Anda luar biasa dan kesetiaan pada Kekaisaran tak tercela, tetapi dengan karakter dan temperamen Anda, jika menjadi jenderal di satu wilayah atau memimpin sebuah korps pasukan, pasti sangat kompeten! Tapi justru jabatan sebagai Menteri Urusan Militer... sebenarnya, Anda bukanlah kandidat yang cocok. Temperamen Anda terlalu ekstrem, dan... seringkali cara berpikir Anda juga terlalu naif.”
Adrik tidak marah malah tertawa, menatap perdana menteri: “Yang Mulia, apakah Anda datang untuk membujuk saya mengundurkan diri?”
“Tentu saja tidak!” Perdana menteri tua itu berekspresi serius: “Krisis nasional! Saat ini Andalah pilar penopang Tian tentara! Hanya Anda yang bisa menyelamatkan negara ini dan situasi saat ini. Meskipun Anda bukan kandidat yang cocok, Anda satu-satunya pilihan sekarang! Urusan militer Kekaisaran, hanya Anda yang bisa memecahkannya.”
Adrik tersenyum tipis: “Kalau begitu saya jadi bingung, Yang Mulia, apa sebenarnya maksud kedatangan Anda?”
“Petinggi kuat, penguasa lemah! Fondasi negara tidak kokoh! Inilah krisis terbesar Anda saat ini!” Perdana menteri berkata datar: “Saya tahu, dengan berbagai hambatan ini, pasti ada protes dalam hati Anda. Tapi Anda juga harus mengerti, yang dilakukan Sang Kaisar bukan karena tidak mempercayai Anda... melainkan, dia TIDAK BISA mempercayai Anda! Jika digantikan dengan kaisar mana pun, dalam situasi seperti ini, sama sekali tidak mungkin mempercayai Anda!”
Adrik tetap terdiam.
“Pasukan Kekaisaran, tidak boleh hanya ada suara Anda Adrik sendiri! Tidak ada kaisar yang bisa membiarkan situasi seperti ini berlanjut. Meski Anda Adrik setia bagai jantung dan empedu, meski Anda benar-benar mendedikasikan diri untuk negara!” Nada suara Salemboniri tiba-tiba menjadi melengking, berteriak dingin: “Anda bukan orang bodoh, seharusnya mengerti logika ini! Tuan Adrik, saya datang hari ini untuk membicarakan kerja sama dengan Anda!”
Adrik mengangkat alisnya.
“Anda tak perlu memandang saya seperti ini.” Perdana Menteri tua berkata datar: “Meski saya sepuh, saya tidak bodoh. Kesetiaan saya pada Kekaisaran tidak kalah setengah langkah dari Anda! Saat Kota Kekaisaran dikepung dulu, saya sudah bilang, Salemboniri ini takkan pernah menjadi perdana menteri negara runtuh!”
“Langsung saja ke maksud kedatanganmu.” Adrik berkata dingin: “Saya tentara, tidak suka berbelit-belit. Apa sebenarnya yang ingin diajarkan Perdana Menteri pada saya, silakan katakan langsung.”
“Agar Sang Kaisar tidak meragukanmu, harus ada orang di pasukan yang mengambil sebagian kekuasaan dan pengaruhmu.” Salemboniri berkata datar: “Seni menyeimbangkan kekuatan memang selalu seperti ini. Kini Sang Kaisar meragukanmu karena pengaruhmu di pasukan terlalu besar dan kuat! Tapi jika ada yang memecah pengaruhmu, maka Sang Kaisar akan lebih tenang, dan posisimu juga akan membaik. Logika ini, saya rasa tak perlu dijelaskan panjang lebar lagi, Anda pasti sudah paham.”
“Adipati Minas?” Adrik mengangkat sudut mulutnya, tersenyum tipis: “Aku juga pernah menjadi anak buah lama Adipati. Adipati memperlakukan aku seperti guru. Jika Adipati turun gunung, tentu aku akan kompak mendukung. Jika maksud kedatanganmu adalah ini, tak perlu khawatir. Selama Adipati bersedia kembali, aku Adrik pasti mendukung penuh. Hanya saja... Perdana Menteri, yang selama ini menunda-nunda pengembalian Adipati Tua bukanlah keinginanku. Dan urusan ini pun bukan wilayah kendaliku.”
Ucapan Adrik jelas dimengerti Salemboniri: Keputusan apakah Adipati Minas bisa kembali atau tidak, sepenuhnya berada di tangan Sang Kaisar di istana.
Namun, sikap setuju Adrik tetap membuat sang perdana menteri tua sedikit lega. Seorang veteran politik seperti dirinya juga bisa membaca dari sorot mata Adrik: Jenderal tulang besi ini sama sekali tidak memberikan jawaban kosong. Ucapannya tulus, dan ia benar-benar bersedia menyambut kembalinya Adipati Minas.
Sama sekali tak mempedulikan adanya pihak yang akan membagi kekuasaannya—hanya dengan sikap ini saja, integritas Adrik sudah layak dikagumi oleh sang perdana menteri!
“Sang Kaisar punya pertimbangannya sendiri. Sebagai bawahan, kami tak pantas banyak komentar.” Perdana menteri berkata datar: “Tapi, aku punya cara untuk mempercepat keputusan Kaisar agar urusan pengembalian Adipati Minas segera jelas! Hanya saja, butuh kerja sama darimu, Jenderal. Apakah kau...”
“Masak suruh aku masuk istana menghibur Sang Kaisar?” Adrik tertawa.
Perdana Menteri menggeleng kepala, tertawa pahit: "Sifat Sang Kaisar kita ini, pasti Jenderal sudah paham. Jika Anda yang mencoba menasihati, justru akan berdampak sebaliknya. Yang Mulia mungkin malah curiga Anda bersekongkol dengan Adipati Tua... Ini justru bisa berakibat buruk, jadi..."
Adrik terdiam sejenak, lalu mengangkat kepala dan menatap mata perdana menteri. Keduanya saling memandang beberapa saat, akhirnya sang jenderal mengangguk: "Saya mengerti apa yang harus dilakukan."
Mendengar ini, perdana menteri tua tiba-tiba berdiri, memberi hormat dalam-dalam kepada Adrik dengan ekspresi tulus: "Terima kasih!"
Adrik menggeser tubuh menghindari penghormatan itu, berkata datar: "Anda perdana menteri, penghormatan sebesar ini tidak pantas saya terima."
"Hormat ini bukan untuk saya, tapi untuk negara! Anda yang mengerti kesetiaan besar, pantas menerimanya!"
※※※
Tak ada yang tahu tentang kunjungan rahasia perdana menteri di malam itu.
Keesokan paginya, sebuah rahasia lain justru menyebar dengan cepat ke seluruh Kota Kekaisaran melalui berbagai saluran.
Konon pagi-pagi Menteri Urusan Militer Adrik sudah menghadap Kaisar Garcia mengajukan rencana penataan ulang persenjataan tentara. Seperti biasa, kaisar tidak langsung menyetujui seluruh permintaan dalam proposal tersebut, melainkan mencari-cari kelemahan.
Seperti rutinitas sebelumnya, terjadi perbedaan pendapat antara penguasa dan bawahan, memicu perdebatan sengit.
Namun jika sebelumnya, meski Adrik keras kepala, namun biasanya hanya akan berdebat beberapa patah kata lalu menghentikannya. Bagaimanapun juga, perbedaan posisi antara penguasa dan bawahan jelas terlihat, ia hanya bisa pergi sambil menahan diri dalam diam.
Tapi kali ini, Adrik menunjukkan sikap yang luar biasa keras kepala!
Menurut kabar dari para pelayan yang melayani Sang Kaisar di istana saat itu, Adrik tanpa tedeng aling-aling berteriak-teriak dan bersikap "kurang hormat" di hadapan Kaisar. Bahkan di depan mata Kaisar, tangan Adrik terkepal erat, kata-katanya penuh dengan penghinaan.
Akhirnya, Sang Kaisar hampir tak tahan dan mengumpat marah: "Begini sikapmu, masih adakah rasa hormat pada penguasa?! Jika kami tak setuju dengan keinginanmu, apa yang akan kau lakukan?"
Adrik menjawab: "Aku akan memutuskan sendiri!"
Setelah mengucapkan itu, Adrik berbalik dan pergi, bahkan tak memberi penghormatan pada Kaisar, keluar dari istana dengan congkak! Kaisar Garcia sampai berpucat wajah, setelahnya menghancurkan semua hiasan dalam ruangan.
Yang mengejutkan, Adrik benar-benar melaksanakan ancamannya! Perintah militer itu dipaksakannya dilaksanakan mengatasnamakan Menteri Urusan Militer!
Yang membuat Kaisar semakin murka, menurut dekrit kekaisaran, pelaksanaan perintah militer semacam ini selain harus ditandatangani Menteri Urusan Militer, juga membutuhkan cap stempel Kaisar. Namun perintah tulisan tangan Adrik tanpa cap kerajaan itu justru beredar lancar di pasukan. Seluruh tentara sama sekali tak peduli apakah perintah ini "legal"!
“Situasi seperti ini tidak hanya membuat Kaisar Garcia murka, tetapi lebih banyak menimbulkan kepanikan!”
“Kemudian, pada malam yang sama, Perdana Menteri kembali menghadap Sang Kaisar di istana.”
“Melihat wajah Kaisar yang masih pucat dan penuh amarah, sang perdana menteri tua menghela nafas dalam hati——Adrik benar-benar orang yang menepati janji. Untuk mendukung rencanaku, dia benar-benar melakukan hal seperti ini.”
“Hanya saja... Dia seharusnya menyadari bahwa tindakannya ini juga menanam benih malapetaka besar bagi dirinya sendiri di masa depan.”
“Paduka, kita sudah tidak bisa ragu lagi.”
“Sang perdana menteri tua mengajukan saran dengan lembut, lalu mengeluarkan sesuatu dari pelukannya dan mempersembahkannya.”
“Saya baru saja keluar dari kediaman Adipati Minas. Ini adalah saran tertulis Adipati Minas sendiri tentang rencana pembangunan pasukan. Selain itu... Saya berdiskusi panjang dengan Adipati Minas sepanjang siang, dia...”
“Perdana Menteri, kau harus tahu bahwa aku tidak bisa mempercayai keluarga ini!” Wajah Garcia suram.
“Adipati Minas menyatakan ingin mengirim Pangeran Muda Rody untuk mengabdi di militer. Setelah Rody masuk militer, dikhawatirkan tidak ada yang merawat keluarga... Sang adipati tua memohon belas kasih Paduka untuk mengizinkan cucu tertua keluarganya diasuh di istana. Jika Paduka berkenan mengangkat cucunya sebagai anak angkat, itu akan menjadi kebaikan yang sangat besar...”
“Cucu tertua?!”
“Ekspresi Garcia langsung berubah drastis!”
Karena hubungan kedua keluarga, Rody adalah teman bermainnya sejak kecil yang sangat akrab. Rody yang selalu ditekan keluarganya sehingga tidak bisa membalas dendam, beberapa tahun terakhir hidupnya sangat bebas dan tidak terkendali. Meski sampai sekarang belum menikah, tapi sebagai Adipati Muda dari Klan Minas yang terhormat, mana mungkin di sekelilingnya benar-benar kekurangan perempuan?
Rody memang punya beberapa kekasih di luar, kabarnya salah satunya sudah memberinya seorang putra. Tapi karena statusnya sebagai anak haram, maka tidak bisa dimasukkan secara resmi ke dalam silsilah keluarga Minas.
"Cuma anak haram... Hmph, tidak punya nilai sebagai sandera." Garcia mengerutkan kening.
"Sang Adipati berkata, sebentar lagi Adipati Muda akan menikah resmi dengan ibu anak itu. Maka anak itu secara legitimasi akan menjadi cucu tertua Klan Minas."
Wajah Kaisar langsung berubah, matanya berbinar-binar!
Bisa dikatakan, syarat yang diajukan Klan Minas dan pengorbanan yang mereka lakukan, sudah termasuk luar biasa kuat!
Kekasih gelap Rody pasti bukan dari kalangan bangsawan tinggi, mungkin bahkan berasal dari kelas rendahan. Tapi mereka mau menerimanya sebagai istri sah... Bagi Klan Minas, tindakan seperti ini sudah termasuk pengorbanan yang sangat besar!
Setelah Rody menikah, si anak haram itu akan menjadi penerus resmi generasi ketiga Klan Minas! Jika disandera di istana, nilai tukarnya sudah cukup!
Selain itu, terlepas dari urusan sandera, fakta bahwa Klan Minas mau melakukan pengorbanan dan kelonggaran sebesar ini... itikad baik mereka sudah sangat jelas!
Meski keraguan dalam hati belum tentu bisa sepenuhnya dihapus, tapi...
Tiba-tiba teringat pagi ini, ketika Adrik masuk istri dan bersikap arogan semena-mena di hadapanku...
Jika tak ada seorang pun di pasukan yang bisa membatasinya, mungkin...
Garcia akhirnya menghela napas panjang, terlihat lelah dan frustasi.
Ia menatap perdana menteri, lalu berbalik pergi ke belakang.
Perdana menteri tetap di tempatnya, melihat sang kaisar hendak pergi, dengan ekspresi cemas berteriak: "Sang Kaisar..."
"Cukup! Aku setuju!" Garcia berhenti, tiba-tiba menoleh ke perdana menteri: "Aku setuju!!"
"Kebijaksanaan Sang Kaisar." Perdana menteri tua menyeka keringat di dahinya: "Hanya saja, tentang penempatan jabatan Adipati Minas..."
Kali ini, kaisar pergi dengan langkah gagah tanpa menoleh, dari kejauhan melemparkan kata-kata pedas.
"Sesuaikan saja!"
※※※
Malam itu, satu lagi peristiwa menggemparkan Kota Kekaisaran!
Adipati Minas yang lama menghilang, secara resmi bangkit kembali! Diangkat sebagai Wakil Menteri Urusan Militer Kekaisaran, Kepala Penasihat, pemegang jimat pasukan pengawal, dan dianugerahi pangkat marsekal kekaisaran.
Putra Adipati Minas, Rody, mendapat pangkat jenderal pasukan pengawal ibu kota, serta jabatan Wakil Kepala Markas Besar Militer Kekaisaran.
Seluruh ibu kota gempar!
