"Kau benar-benar menganggap tindakan ini bijaksana?"
Ruhr memandang Adrik dengan sorot mata putus asa, penuh kefrustasian yang dalam.
"Hanya ada dua orang di dalam ruangan, jadi saat Ruhr berbicara, dia menggunakan nada menuntut jawab tanpa mencoba menyembunyikannya."
Adrik berdiri tenang di sana, menghadap ke dinding——di dinding tergantung peta raksasa yang dipenuhi simbol-simbol militer tak terhitung. Dengan tangan disilangkan di belakang, dia berdiri seperti terhipnotis, sama sekali tidak menunjukkan niat merespons tuntutan si gemuk.
"Adrik!" Ruhr tampak gelisah, melangkah gagah mengitari Adrik hingga berdiri berhadapan dengannya. Matanya menatap tajam wajah Adrik, sorot mata penuh kelabu.
"Ruhr..." Adrik menghela napas, senyuman dipaksakan mengembang di wajahnya: "Kebetulan aku punya rencana. Pasukan Front Timur akan kuserahkan pada Burter. Tapi sejujurnya, siluman itu terkadang kurang suka menggunakan otak saat bertempur. Aku butuh sosok yang bisa tetap waras di saat genting untuk menjaga Front Timur, sekaligus mampu menekan Burter agar patuh dengan ikhlas. Jadi kupikirkan kamu...Kau tahu, dalam rencana serangan balik kita, begitu pasukan intiku mulai menyerang, Pasukan Front Timur akan menahan tekanan dahsyat...Karena itu aku ingin memintamu..."
“Sudahlah！Jangan bicara padaku tentang rencana merebut kembali yang sial itu！” Ruhr hampir berteriak marah ke arah Adrik, terlalu emosional sampai ludahnya nyaris mengenai parut di wajah Adrik：“Jangan menarik-narik omongan ini！Kau tahu maksudku！！Adrik！Ini bunuh diri！Kau mengerti tidak？！Kau sedang menghancurkan dirimu langkah demi langkah！！Aku tidak bisa hanya diam melihatmu melakukan pekerjaan bodoh ini！！”
“Tidak sesedih itu.” Adrik pura-pria santai sambil tersenyum tipis.
“Tidak sesedih itu？！” Si gemuk menjerit, melototi mata Adrik：“Kau masih bilang tidak sesedih itu！Sial！Berlari ke dalam istana dan membuat keributan dengan kaisar cilik, bertindak semena-mena sampai nyaris membuat dia mati ketakutan！Lalu bersikeras melanjutkan, mengabaikan keinginan kaisar... Adrik, kau bukan tipe orang tak berotak！Juga bukan tipe orang yang ambisius！Aku mengenalmu！Orang-orang menyebutmu Jenderal Sombong, tapi aku tahu kesetiaanmu pada Kekaisaran melebihi siapa pun... Kenapa kau melakukan ini？！Kenapa melakukan hal yang memprovokasi kaisar？！”
“Aku…”
Adrik baru hendak menjelaskan, Ruhr sudah berseru marah: "Kau diam! Aku tahu apa yang kau rencanakan! Sial! Adrik, kalau kau benar-benar... kalau kau benar-benar punya ambisi untuk melangkah lebih jauh, maka aku Ruhr pasti tanpa ragu berdiri di sisimu mendukungmu! Jika kau ingin menjadi pejabat berkuasa, aku pun akan bersorak untukmu! Kekaisaran ini membutuhkan sosok kuat sejati untuk memimpinnya! Jika kau mau menjadi orang itu, aku hanya akan menyetujui! Tapi, tapi kau sama sekali bukan! Terkutuk! Aku terlalu paham sifatmu! Kau tak punya ambisi seperti itu, kenapa sengaja bertingkah semena-mena di istana?!"
Adrik tertawa pahit: "Kau menuntut jawabku, aku ingin menjelaskan, kau malah menyuruhku diam, sebenarnya mau aku bicara atau tidak?"
"Jangan kira aku tak tahu isi kepalamu!" Si gemuk menggeretak gigi: "Minas juga guruku! Sekalipun kau ingin membantunya bangkit kembali, tapi menggunakan cara seperti ini untuk memprovokasi Sang Kaisar, jelas-jalan ritual paling bodoh!"
"Tapi ini memang efektif, bukan?" Adrik tersenyum tipis: "Perintah Sang Kaisar kali ini jauh lebih cepat dan efisien dibanding sebelumnya. Surat pengangkatan Adipati sudah turun, bahkan aku sendiri tak menyangka akan secepat ini."
Ruhr tiba-tiba merasa hatinya berdesir, memandangi Adrik dengan curiga: "...Apa ada yang bilang sesuatu padamu? Dengan karaktermu yang seperti biasanya, tak mungkin tiba-tiba terpikir cara ekstrim seperti ini! Pasti ada orang yang memberi saran setan ini! Katakan, siapa! Laozi akan potong si bajingan itu!!"
Adrik menarik napas dalam-dalam, menatap Ruhr dengan nada serius dan tegas: "Ruhr! Ingatlah statusmu! Kita adalah tentara, tentara yang membela negara ini! Aku tak punya niat seperti yang kau duga. Aku hanya ingin Kekaisaran ini bangkit kembali, ingin semua masalah saat ini membaik. Setiap tindakanku punya pertimbanganku sendiri, selama itu benar! Tak ada yang memaksaku, ini kemauanku sendiri. Kau harus tahu, dengan celah pembelaanku, tak ada yang bisa memaksa melakukan hal yang tak kumau."
"Tapi cara seperti ini adalah..."
"Bunuh diri? Menanam akar malapetaka?" Adrik tersenyum tipis: "Sang Kaisar curiga padaku, membenciku, itu sudah takdir sejak awal. Meski tak kulakukan ini, kau pikir Sang Kaisar akan menghilangkan semua salah paham? Tidak, Ruhr! Selama aku masih di pasukan sehari pun, kebenciannya takkan hilang. Dia penguasa, aku bawahan. Status ini menentukan segalanya, kecuali aku rela menyerahkan semua kekuasaan..."
“Tapi Adipati Minas kembali, apakah situasi akan membaik?” Ruhr menelan ludah, mengatupkan gigi, berbisik: "Guru kita ini..."
“Diam! Aku tak mau mendengar satu pun kata hinaan terhadap guru dari mulutmu.” Adrik berkata dingin: "Guru sangat dihormati, pengalaman militernya luar biasa, kewibawaannya mendalam. Negara dalam kesulitan seperti ini, justru membutuhkan veteran pasukan sepertinya untuk mengintimidasi empat penjuru dan menata ulang situasi besar! Jika beliau mau kembali, aku akan menyambut dengan kedua tangan, sama sekali tidak punya pikiran lain."
“Tapi ke depannya, pasukan akan mendengar perintahmu atau guru?” Ruhr menggeleng.
“Siapa yang benar, itu yang didengar.” Adrik tegas seperti memenggal: "Urusan negara bukan main-main! Guru seumur hidup berkecimpung di militer. Aku percaya kebijaksanaan dan kemampuannya. Dengan kehadirannya, banyak pekerjaan akan lebih santai."
“Adrik, kau terlalu naif!”
Ruhr hampir mengerang, memandangi pilar Kekaisaran ini. Si gemuk tiba-tiba merasakan dorongan ingin meratap sesenggukan.
“Naif! Kamu selalu seperti ini! Kenaifan yang takkan pernah bertobat! Menurutmu apa yang akan dibawa oleh kembalinya guru kita? Masih belum juga kamu mengerti? Kamu, Adrik, kau adalah tentara sejati! Tentara yang murni! Tapi guru kita, dia bukan!! Dia bukan!! Guru sudah menjadi politisi!! Adrik, mungkin kau pikir kau sangat mengenal guru! Tapi... orang sepertimu, sama sekali tak paham politisi! Kau juga tak mengerti, hal apa yang bisa dilakukan seorang politisi!”
Adrik masih hendak membantah, tapi Ruhr sudah tak mau mendengar lagi.
Orang gemuk itu berlari keluar ruangan dengan penuh amarah, Adrik memandangi siluet punggungnya sambil tertawa pahit pasrah, lalu berbalik dan kembali menatap map militer di dinding, tak lama kemudian termenung...
Orang gemuk itu berlari keluar ruangan, tapi tidak segera pergi.
Ruhr segera memanggil komandan Pasukan Pengawal Adrik. Menghadapi komandan itu, Ruhr nyaris kasar menyeretnya ke samping, kedua tangan mencengkeram kerah bajunya erat-erat, mata merah darah dengan aura mengerikan: “Katakan! Siapa saja yang menemui Jenderalmu secara diam-diam dua hari terakhir ini!”
Komandan Pasukan Pengawal ini memang sudah lama kenal dengan Ruhr. Atas tindakan Ruhr, dia tidak marah, hanya menjawab formal: “Dewasa, Jenderal sangat sibuk. Banyak orang yang menemuinya setiap hari, jadi...”
“Kamu paham maksudku! Maksudku, adakah orang spesial yang menemui Jenderalmu!”
Komandan Pasukan Pengawal terdiam.
Ruhr merasa jantungnya berdebar kencang, menarik napas dalam-dalam sambil menatap tajam orang di depannya, berbisik: "Dengarkan, aku tahu kesetiaanmu pada Adrik! Tapi kau harus percaya padaku! Pertanyaan ini sangat penting! Ini menyangkut hidup mati Jenderal kalian! Temperamen Jenderalmu terlalu polos, aku tidak mau dia jadi korban tipu daya brengsek yang menggunakan tombak! Kau mengerti? Katakan, aku ingin menyelamatkannya!!"
Komandan Pasukan Pengawal masih ragu-ragu, Ruhr sudah murka, mencengkeram kerah baju lawannya lebih kencang, menggeram kejam: "Kalau kau tidak bicara, kau hanya akan membunuh Jenderalmu! Masak kau mau lihat dia mati?!"
Ekspresi komandan Pasukan Pengawal berubah memelas, diam-diam mengangkat tangan menggenggam pergelangan tangan Ruhr, mendorong si gemuk sambil berbisik: "Dewasa... aku paham jerih payah dan maksud Tuan, faktanya, pribadi aku sangat berterima kasih pada Tuan. Aku sadar betul situasi genting Jenderal sekarang! Di Kota Kekaisaran, mungkin hanya Tuanlah teman yang benar-benar mau membantunya! Tapi Jenderal sudah perintahkan kami tutup mulut, jadi perintah militer bagaikan Gunung Tak Terkalahkan, aku tak berani melawan!"
Sorot mata Ruhr memancarkan kekecewaan mendalam, menatap perwira setia ini sambil menghela napas: "Baiklah, pasukan mencerminkan komandannya! Adrik keras kepala sampai mati, anak buahnya pun satu per satu berotak kaku!"
"Dewasa, mohon... mohon maafkan..." perwira ini menundukkan kepala dengan malu, sorot matanya penuh penyesalan.
Orang gemuk melepaskan kedua tangannya, berdiri di sana menarik napas beberapa kali, berbagai pikiran berputar kencang dalam hatinya.
Situasi semakin memburuk!
Parahnya!
Bukan karena si gemuk terlalu berlebihan, tetapi kembalinya Adipati Minas justru membuat situasi Adrik saat ini semakin runyam!
Meski secara permukaan, Adipati Minas adalah mantan atasannya Adrik, pernah menjadi gurunya. Seharusnya hubungan antara mereka berdua erat tak bercela...
Tapi si gemuk sama sekali tidak sepolos Adrik!
Dia sangat menyadari akhir tragis yang menunggu seorang tentara setia murni dan seorang politisi yang bekerja sama!
Politisi! Gelar ini untuk Adipati Minas, menurut si gemuk sama sekali tidak berlebihan!
Meski dia dulu juga pernah menjadi murid Adipati Minas! Tapi si gemuk sudah lama melihat dengan jelas!
Guru mereka, veteran pasukan itu, Adipati Minas, sudah berubah dari seorang tentara setia Kekaisaran menjadi politisi telanjang bulat!
Sama-sama jenderal termasyhur Kekaisaran, bahkan Adipati Minas masih memiliki status sebagai guru terhormat.
Namun dalam hati Ruhr, dia takkan pernah lagi mempercayai guru ini!
Ketika sama-sama berhadapan dengan kontradiksi melawan Kaisar, Adrik si tentara murni memilih bertahan pada keyakinannya, bahkan tak segan menyinggung perasaan Kaisar! Tapi Adipati Minas justru mengikat tangan dan mundur, memilih menjaga diri.
Di saat genting Kekaisaran juga, Adrik menerima tugas berbahaya, berani mengambil risiko besar, memimpin sisa pasukan bertahan mati-matian di Ibukota! Berduel hidup mati dengan pemberontak, berkali-kali nyaris tewas!
Namun Adipati Minas tetap memilih mengundurkan diri dan melindungi diri. Bahkan saat pemberontak memasuki kota, sesepuh Kekaisaran ini memilih tetap mengunci pintu. Meski tidak berkhianat, tapi juga tidak bangkit melawan pemberontak!
Seorang tentara sejati yang murni, sama sekali tidak akan melakukan hal seperti ini!
Setiap tindakan Adipati Minas, bukan demi Kekaisaran! Melainkan untuk dirinya sendiri, demi keuntungan klannya!
Dalam hati si Gemuk, guru yang dulu sangat dihormatinya ini, bukan lagi jendral terhormat yang membaktikan hidup untuk Kekaisaran.
Adipati Minas seperti ini, bisakah diharapkan kerjasama erat tak bercela dengan Adrik setelah kembali memimpin markas besar?!
Lelucon!
Adipati Minas paham, alasan Kaisar mengangkatnya adalah untuk menekan Adrik! Satu-satunya tawarannya yang dihargai Kaisar adalah kemampuan menekan Adrik! Si tua ini hanya bisa terus mendapat dukungan Kaisar dengan terus-menerus menekan Adrik di masa depan! Ini satu-satunya cara bertahan secara politik!!
Sementara itu, tindakan Adrik kali ini... memprovokasi Kaisar, di mata Ruhr, benar-benar kebodohan yang tak terlukiskan!
Modal terbesar Adrik sekarang apa? Bukan jasa perang!
Berbicara tentang jasa perang, Xia Ya yang berhasil melahap seluruh Pasukan Chi Xue Odin bahkan lebih unggul daripada Adrik dalam hal prestasi militer! Tapi tak satu pun orang di Kekaisaran yang menganggap Xia Ya sebagai pilar kerajaan! Satu-satunya kandidat yang didukung semua hanyalah Adrik!
Ini mengapa?!
Kewibawaan! Reputasi raksasa yang telah membangun posisi Adrik di masa kini!
Adrik memimpin sisa pasukan bertahan mati-matian di Kota Kekaisaran, berjuang mati-matian, beberapa kali terjebak dalam Situasi Genting tapi tak pernah menyerah. Kesetiaan tak tergoyahkan pada Kekaisaran membuat tak terhitung orang terharu dan kagum. Ditambah sifatnya yang tak egois dan loyal tanpa tedeng aling-aling, semua ini membentuk kewibawaan raksasanya! Budi pekerti luhurnya dipuja banyak orang!
Tapi tindakan Adrik kali ini jelas-jelas telah menimbulkan kerusakan besar pada reputasinya sendiri!
Dulu meski bersikap keras, orang masih menganggapnya sebagai bentuk konsistensi pendirian. Tapi jika Adrik benar-benar bersikap arogan terhadap Kaisar, menunjukkan sikap mengintimidasi penguasa, itu sama sekali berbeda!
Meski Kekaisaran sedang melemah, rakyat belum sepenuhnya putus asa pada keluarga kerajaan. Harapan masih tertumpah pada kerajaan ini. Walau Kaisar masih muda dan moral pribadinya dipertanyakan, secara umum banyak yang masih memberikan harapan, berharap kondisi Kekaisaran bisa membaik di bawah kepemimpinannya.
Tapi jika Adrik pada saat seperti ini menunjukkan sikap sebagai pejabat berkuasa, hal itu akan membuat banyak pendukung lamanya kecewa! Dia adalah jenderal terhebat dalam hati rakyat, seorang patriot berbudi luhur! Bukanlah tipe pejabat semena-mena yang menindas raja muda dan lemah dengan kekuasaannya! Tindakan seperti ini tak diragukan lagi akan mengubah dukungan banyak orang menjadi rasa jijik.
Dan di saat yang sama, seorang Adipati Minas dengan motivasi tak jelas kembali muncul di panggung...
Si Gemuk berdiri di sana, wajahnya berubah-ubah seperti sedang berpikir keras. Tiba-tiba sorot matanya menunjukkan keteguhan.
Dia menatap komandan Pasukan Pengawal di hadapannya, berkata dingin: "Aku tak akan bertanya hal lain. Hanya satu: Apakah kau setia pada jenderalmu?"
"Di atas segalanya!" jawab perwira itu tanpa ragu.
Ruhr memandangi lawan bicaranya dengan tatapan miring, tiba-tiba menyambar: "Bahkan rela mati untuknya?!"
"Siap membantu!" jawab perwira itu tegas seperti memenggal.
"!" Ruhr menggosok telapak tangannya, bergumam berat: "Tak perlu kau mati! Tapi kuharuskan kau melakukan satu hal! Ingat, ini menyangkut hidup-mati jenderalmu!"
※※※
"Sudah siap semuanya?"
Dafeny berdiri di depan cermin, memandangi bayangannya sendiri.
Baju mewah menegaskan identitasnya, ditambah mahkota berkilauan di kepalanya...
Perempuan itu memandangi sosok cantik dalam cermin, berkata datar: "Kalau sudah siap, mari kita berangkat."
Di belakang tidak ada jawaban dari dayang.
Suara batuk halus terdengar, Dafeny segera menoleh dan melihat kakaknya berdiri di ambang pintu. Para dayang dalam ruangan telah mundur tanpa diketahui kapan.
"Ka, Kakak..." Dafeny tersenyum dipaksakan.
Rody masuk ke dalam kamar, membanting pintu dengan tangan non-dominannya, lalu berdiri di ambang pintu mengamati adiknya dengan tenang.
"Oh ya, aku hampir lupa mengucapkan selamat." Senyum Dafeny terlihat lelah: "Kudengar Sang Kaisar telah mengeluarkan surat pengangkatan. Kakak sekarang sudah menjadi Jenderal Pengawal. Menduduki posisi Jenderal Pengawal di usia tiga puluh tahun memang termasuk langka..."
"Dafeny..." Suara Rody terdengar serak.
Dafeny berusaha mempercerah senyumannya: "Aku tahu Ayah selalu menekanmu dengan keras. Kali ini kakak akhirnya bisa mengembangkan sayap. Aku yakin bakatmu pasti akan terlihat, kemuliaan Klan Minas pasti akan berkembang di tanganmu, aku..."
"Jika jabatan ini harus kubayar mahal dengan menjual adikku sendiri, lebih baik aku tidak mau." Satu kalimat lembut Rody membuat senyuman di wajah Dafeny langsung membeku.
Ia menggigit bibirnya, menggeleng: "Apa maksud kakak?"
“Bukankah begitu.” Rody berkata dengan suara pelan, sorot matanya menunjukkan penderitaan: “Maaf, Dafeny... Aku, aku sudah memohon pada ayah, memohon dengan sedih padanya, tapi dia tidak setuju! Awalnya aku ingin mengirim orang untuk mengantarmu pergi malam ini ke paviliun terpisah keluarga, aku... Aku tidak mau lagi melihatmu masuk ke istana!”
“Jangan bicara bodoh.” Dafeny memandangi Rody, perlahan berkata: “Aku adalah permaisuri, sudah tentu permaisuri harus kembali ke istana, mana mungkin tinggal di paviliun keluarga. Kakak, tolong jangan ucapkan kata-kata seperti ini lagi. Mulai sekarang statusmu sudah berbeda, tutur kata dan perilakumu harus sangat hati-hati.”
“Ayah sudah berubah.” Suara Rody dingin: “Dia sudah berubah total! Bukan lagi ayah yang kusayangi dulu! Untuk merebut kembali kekuatan politik, sekarang dia bisa melakukan apapun! Aku bisa menerima pernikahan paksaan ini, tapi... tapi mengembalikanmu ke istana yang dingin itu, aku...”
“Kalau bisa kumundurkan waktu... Aku lebih suka malam itu tidak membawamu pulang ke rumah.” Rody berbisik pelan: “Andai tahu sebelumnya, malam itu di luar kota, aku akan langsung mengirim orang untuk mengantarmu pergi.”
Dafeny menghela napas pelan. Perlahan dia mendekati Rody, mengulurkan kedua tangan untuk memeluk erat kakaknya, berbisik: “Terima kasih, Rody... Terima kasih! Aku tahu kau sangat menyayangiku, sejak kecil kau selalu ingin melindungiku. Aku tahu, semua ini aku tahu, kau adalah kakak terbaik di dunia ini.”
“Dia mengangkat kepala, memandangi mata Rody, berkata dengan suara pelan: 'Jangan menyalahkan ayah. Di posisinya, banyak hal yang tak bisa dikendalikan. Dia hanya melakukan apa yang harus dilakukan. Adapun aku... Takdirku sudah ditentukan sejak awal. Rody, bekerjalah dengan baik... Jangan... Jangan sampai pengorbananku menjadi sia-sia, mengerti?'”
“'Kalau dia memperlakukanmu tidak baik, aku pasti...' Rody mengepal kedua tinjunya, namun suaranya semakin melemah.”
“Tiba-tiba ia merasa dirinya sangat menggelikan.”
“Tidak baik, ya? Garcia memperlakukan adiknya dengan buruk, seluruh dunia tahu! Tapi apa yang bisa kulakukan? Lawannya adalah Kaisar!!”
“Dafeny tersenyum tipis, dengan lihai merapikan kerah baju kakaknya. Ia mengalihkan pandangan, berbisik: 'Kakak, kalau bisa, kabulkan satu permintaanku.'”
“'Katakan!' Rody langsung berseru keras.”
“'Kau harus berusaha keras! Masa depan keluarga ada di tanganmu!' Dafeny melanjutkan dengan suara rendah: 'Hanya keluarga kuat yang bisa melindungi kaum kita. Jika... jika kelak kau punya putri, cintailah dia baik-baik. Jangan jadikan dia alat tawar lagi! Kuharap pengorbanan seperti ini berakhir di generasiku! Di masa depan... hanya dengan menjadi Adipati yang perkasa, kau bisa mencegah terulangnya hal seperti ini.'”
“Mata Rody mulai memerah. Tiba-tiba rasa bersalah di hatinya begitu mencekam, sampai ia tak berani menatap mata adiknya langsung.”
“Sudahlah, jangan begini.” Dafeny sengaja tersenyum tipis: “Aku pergi ke istana untuk menjadi permaisuri, bukan untuk mati.”
※※※
Di kediaman adipati, kereta kuda dan pasukan pengawal sudah disiapkan. Pelayan istana yang dikirim dari istana, Pasukan Pengawal Senja, serta kereta kuda megah keluarga kerajaan telah berhenti di ambang pintu kediaman.
Seluruh jalan telah diblokir. Kabar kepulangan permaisuri ke ibu kota telah tersebar. Pasukan Pengawal Senja benar-benar menutup jalanan, orang-orang tak berkepentingan dilarang masuk atau keluar.
Di dalam kediaman adipati, semua orang dipenuhi oleh suasana sukacita dan keramaian. Di satu sisi karena sang permaisuri akhirnya kembali, di sisi lain, Adipati Tua kembali muncul dan memegang kekuasaan besar.
Dafeny yang sudah berpakaian baru, turun dari lantai atas dikelilingi pelayan wanita istana. Di depannya, para pelayan dan penjaga telah bersimpuh di lantai.
Bahkan Adipati Minas pun membungkuk memberi hormat ketika menghadapi putrinya yang kini menjadi permaisuri.
Dafeny menghampiri ayahnya, menggunakan kedua tangan membantu ayah berdiri. Matanya menatap rambut perak ayahnya, lalu seragam baru Marsekal Kekaisaran yang dikenakannya. Dalam hati ia menghela napas pelan.
Sorot matanya tak lagi menyisakan emosi. Setelah sekilas memandang ayahnya, ia berkata datar: “Aku pergi, Ayah.”
“Menghormati Keberangkatan Yang Mulia Permaisuri.” Suara Adipati Tua juga tanpa bekas perasaan.
