Osgilia di malam hari, kota ini diliputi keheningan. Trauma besar akibat perang belum pulih, membuat kota perkasa nomor satu ini kehilangan vitalitas dan harapan hidup seperti dulu.
Di kala malam, dua bayangan melintas di atas kota secara berurutan, menyapu angin kencang berenergi, bahkan tak terdeteksi oleh siapapun.
Meski musuh terbesar menghadang—jika tidak menghitung Sang Kaisar Suci Odin—maka jago misterius di istana ini mungkin merupakan lawan terkuat yang pernah dihadapi Xia Ya sejak debutnya. Tentu saja, Darmandellas tidak termasuk. Saat menghadapi Orochi dulu, karena memiliki Berbagi Kehidupan, sebenarnya Xia Ya justru banyak ngerayuin tanpa pernah benar-benar terancam. Adapun Hasting dkk, juga tidak pernah benar-benar bertarung dengannya.
Paruh baya di istana ini adalah lawan level Kuat pertama yang benar-benar memaksa Xia Ya bertarung habis-habisan sejak debutnya.
Meski menghadapi musuh sekuat ini, mental Xia Ya saat ini justru tenang secara tak terduga. Kewibawaan ini bahkan membuat dirinya sendiri terkejut.
Mungkin seiring peningkatan kekuatannya, kepercayaan dirinya semakin bertambah. Bagaimanapun, dia telah masuk dalam barisan yang kuat, tingkat pencapaian yang berbeda membawa perubahan besar pada aura karismatiknya.
Jika ini terjadi pada dirinya yang dulu, mungkin saat ini semangatnya sudah membara, aura perang menyembur ke langit.
Saat ini, pikiran Xia Ya justru tampak tenang, seolah-olah bukan pertempuran besar yang akan datang, melainkan telah memasuki keadaan bebas dari pikiran liar dengan cepat.
Bayangan kedua orang itu terbang secara berurutan di atas kota. Sosok paruh baya dari istana itu tetap berada beberapa meter di belakang Xia Ya sepanjang perjalanan, seolah tentakelnya bisa menyentuh punggung Xia Ya. Ketenangan aliran energi Xia Ya juga membuat pria paruh baya ini menggeleng pelan dalam hati.
Ini memang seorang yang kuat sejati.
Andai Xia Ya menunjukkan sedikit saja gelisah saat ini, mungkin pria ini sudah kehilangan minat dan langsung menangkapnya di tempat. Semakin tenang sikap Xia Ya, semakin besar tekanan yang dirasakan pria ini! Ini... benar-benar lawan setara yang layak diperlakukan serius!
※※※
Tidak semua yang kuat memiliki kemampuan "terbang". Terutama praktisi aliran bela diri eksternal, sebagian besar tidak bisa terbang. Bagaimanapun, istilah "kuat" sendiri hanyalah tingkatan kekuatan semata.
Bahkan bisa dikatakan, selain praktisi jalan sihir, sebagian besar ahli bela diri tidak bisa terbang - hal ini cukup , mengingat teknik terbang bahkan bisa dikuasai oleh penyihir tingkat menengah sekalipun.
Tentu saja, sebagai yang kuat, meski belum tentu bisa terbang, tetapi dengan kekuatan luar biasa untuk mengubah gelombang aliran energi dalam jangkauannya, membuat tubuhnya melayang masih mungkin dilakukan. Hanya saja "melayang" ini masih jauh dari kebebasan terbang sejati.
Namun jelas, pria paruh baya misterius di istana ini tidak termasuk dalam kategori tersebut.
Di belakang Char, pria paruh baya ini melayang di udara dengan santai – setidaknya terlihat demikian.
Hati Char hampir tak tahan berdebar, jangan-jangan senjata ini menjalani praktik ganda sihir dan seni bela diri?
Praktik ganda sihir dan bela diri umumnya hanya ada dalam legenda. Meski terdengar ajaib, hanya yang telah mencapai tingkat kuat seperti Char yang mengerti: sebagian besar praktik ganda yang disebut-sebut itu hanyalah lelucon memalukan.
Baik bela diri eksternal maupun sihir, keduanya seluas samudera. Mustahil bagi seorang pun, bahkan jenius sekalipun, untuk mencapai prestasi dalam satu bidang seumur hidup. Apalagi menyinkronkan dua bidang ke tingkat tinggi?
Jadi sebagian besar "praktik ganda" hanyalah sensasi kosong. Sepanjang sejarah, para kuat bermunculan, tapi hampir tak ada yang benar-benar mencapai tingkat kuat di kedua jalan kultivasi. Mayoritas hanya menguasai satu bidang.
Namun, para jagoan sejati yang telah mencapai tingkat kuat dalam kultivasi, selain menguasai satu bidang yang mereka tekuni secara mendalam, biasanya juga memiliki sedikit pengetahuan tentang bidang lainnya—hal ini memang benar adanya.
Contohnya Merlin, meski jalur yang ditempuhnya adalah jalan sihir, dia juga memiliki sedikit pemahaman tentang seni bela diri—hanya saja pemahaman ini tidak bisa dianggap sebagai "praktik ganda sihir dan seni bela diri" yang sebenarnya.
Mungkin... Kaisar Suci Odin Hannigan, serta sosok Saint Roland Garros, barangkali adalah contoh praktisi ganda sihir dan bela diri yang sesungguhnya.
Postur tubuh paruh baya ini yang melayang dengan ringan membuat Char mulai curiga apakah lawannya pernah mempelajari sihir angin sampai tingkat tertentu, tapi segera dia tepikan dugaan ini. Kemungkinan besar... pria paruh baya ini membawa peralatan yang diberkati sihir angin, alternatif penjelasan ini lebih masuk akal.
Sedangkan Char sendiri... dia dengan gamblang menggunakan harta karun miliknya.
Sepasang "Sayap Angin" dari ras spirit.
"Sayap Angin" ini adalah peralatan sihir ras spirit yang dibawa oleh para spirit seperti Vivian yang datang ke wilayah Char, katanya sangat berharga. Bahkan di antara ras spirit sendiri, ini termasuk barang langka. Tapi si kampungan ini punya ibu angkat super kuat yaitu Tuan Merlin, jadi peralatan sihir yang disebut berharga ini tentu tidak terlalu sulit didapatkannya.
Hubungan Merlin dengan ras spirit, Char selalu tidak bisa sepenuhnya memahaminya. Namun sikap hormat bahkan rasa takzim yang ditunjukkan para spirit seperti Vivian terhadap Merlin, bisa dirasakan oleh Char. Merlin juga cukup baik pada anak angkatnya ini. Meski sehari-hari suka memaki dan memarahi, sebenarnya dia sangat menyayangi Char.
Sepasang "Sayap Angin" yang melekat pada tubuh Char ini, didapatkan Merlin dari ras spirit dengan dalih "penelitian magis". Entah bagaimana caranya, Merlin berhasil membuatnya di laboratorium magis miliknya. Konon bahan yang digunakan bahkan lebih baik daripada yang dipakai ras spirit. Harta karun seperti ini tentu saja jatuh ke tangan Char.
Meski langka, Sayap Angin tetaplah peralatan bantu yang memungkinkan penerbangan bebas dengan mengandalkan kekuatan eksternal, sehingga memiliki kelemahan bawaan. Selain tidak memiliki kemampuan terbang alami dan peningkatan magis lainnya, Sayap Angin juga memiliki keterbatasan kecepatan dan durasi. Saat diaktifkan, kecepatan terbang maksimalnya hanya dua kali lipat kecepatan kuda perang kelas atas. Waktu operasinya pun terbatas hanya beberapa waktu yang ditentukan. Setelah kekuatan magis habis, jika tidak diisi ulang, menjadi sama sekali tak berguna. Yang lebih penting, daya angkutnya juga terbatas - sepasang Sayap Angin hanya bisa digunakan satu orang. Jika kelebihan muatan, baik kecepatan maupun durasi akan menurun drastis.
Para spirit dari ras spirit itu sendiri sudah memiliki bakat sihir. Dengan menggunakan Sayap Angin, mereka bisa menempuh ribuan li dari Chaotic Territory di timur hingga ke Bizantium. Jika kekuatan magis Sayap Angin habis di tengah perjalanan, mereka bisa mengisinya kembali. Tapi bagi orang awam seperti Char yang tidak paham sihir, ketika kekuatan magis Sayap Angin habis, satu-satunya pilihan adalah mendarat dengan patuh.
Namun, Char sangat menyukai harta sihir ini. Alasannya sederhana: efek visual saat menggunakannya benar-benar mencolok!
Sepasang sayap putih bersih melekat di tulang belikat punggungnya. Efek sihirnya membuat sayap itu hampir menyatu dengan daging dan tulang belikatnya. Sayap salju putih itu bagai sayap malaikat suci yang besar, membentang dengan panjang hampir tiga meter.
Terutama saat terbang melawan angin, sepasang sayap besar yang terkembang ini memancarkan aura yang sangat perkasa!
Apalagi, Merlin yang sangat menyayangi Char membuat sayap ini sendiri. Tentu saja masih ada efek tambahan lainnya...
※※※
Kedua petarung itu terus melayang ke tenggara. Dengan cepat mereka meninggalkan langit Osgilia, melewati wilayah pelabuhan, dan memasuki hamparan langit luas di atas lautan.
Xia Ya menghitung waktu dalam hatinya. Setelah terbang sejauh ini, jarak mereka dari Osgilia sudah cukup jauh. Lampu di kawasan pelabuhan Osgilia hampir tak terlihat di kegelapan malam. Barulah Xia Ya tiba-tiba menghentikan gerakannya di udara.
Suara mantap pria paruh baya itu terdengar dari belakang: "Sudah cukup, di sini saja."
Xia Ya segera berbalik badan, membentangkan kedua sayap hitamnya untuk menjaga jarak dengan pria paruh baya itu. Matanya menatap tajam ke arah lawan.
Pria paruh baya itu tetap menyembunyikan tangannya dalam lengan bajunya, tubuhnya melayang di udara. Angin laut malam menerbangkan rambutnya yang selama ini menutupi wajahnya. Wajah yang tampak biasa-biasa itu kini memancarkan aura luar biasa.
Ini adalah daya tarik karismatik yang hanya dimiliki oleh para pemenang sejati!
Xia Ya menarik napas dalam-dalam, lalu tersenyum tipis: "Baik, di sini saja."
Untuk menyembunyikan identitas, jubah lebar dan topeng besi telah digunakan. Tentu saja Xia Ya tidak akan bodoh mengeluarkan garpu api ikoniknya - statusnya sekarang sudah berbeda. Seluruh Kekaisaran mengetahui kebiasaan sang Jenderal Muda Ajaib dari Utara, bahkan senjata berbentuk garpu api yang sering dipakainya menjadi bahan candaan.
Jika Xia Ya mengeluarkan garpu api sekarang, itu sama saja dengan membuka identitasnya. Si kampungan ini tidak sebodoh itu.
Sorot mata pria paruh baya bagai jarum yang melengking. Meski tak terlihat tajam, tatapannya seolah memiliki substansi nyata. Merasa diawasi demikian, Char mendengus dingin. Inikah caranya mencoba menekanku dengan aura?
Perlahan pria itu mengulurkan tangan kanannya. Tangannya muncul dari lengan baju, di telapak tangannya kini telah ada sebilah pedang panjang yang ramping. Ujung pedangnya tipis dan nyaris transparan seperti sayap capung. Namun hawa dingin menusuk yang terpancar darinya langsung membuat Char merinding! Senjata ini jelas bukan barang sembarangan!
Lagipula, bagaimana mungkin pedang panjang seperti ini disembunyikan dalam lengan bajunya sebelumnya?
Senjata lawan jelas-jelas merupakan alat berbahaya. "Garpu Api"-nya yang legendaris tak bisa digunakan. Jika memakai senjata biasa, itu sama saja mencari masalah. Tapi si kampungan ini juga punya kartu as. Dengan senyum tipis, dia pun mengeluarkan sesuatu dari lengan bajunya.
Dua kristal kecil - tak lain adalah gagang pedang kristal ajaib yang dulu ditemukannya di reruntuhan goblin purba.
Saat kedua gagang kristal itu disentuhkan perlahan oleh Char, mereka langsung menyatu secara alami. Dari kedua ujung gagang, memancarlah cahaya ramping nan panjang! Kilauan energi tajam di kegelapan malam itu langsung membuat sorot mata pria paruh baya itu berkerenyut!
Jelas, senjata ajaib milik goblin kuno ini tentu saja belum pernah dilihat oleh pria paruh baya ini.
Di tangan Char, senjata yang tercipta dari dua kristal telah berubah menjadi pedang panjang berkepala dua yang tajam. Dengan menggenggam kristal di tengah, dua pancaran cahaya yang terbentuk di ujungnya bagai pedang cahaya bermata dua. Char bahkan menggoyangkan pergelangan tangannya dengan lembut, membuat pedang berkepala dua itu menyapu udara dengan kilatan cahaya.
Keheranan awal pria paruh baya itu segera mereda. Kelopak matanya sedikit menunduk, seluruh aliran energinya seketika mereda hingga tak tersisa. Namun hampir bersamaan, dia sudah melancarkan serangan!
Bayangan sosok yang jelas-jelas berada lebih dari sepuluh meter jauhnya tiba-tiba sudah muncul di depan Char. Pedang tipis transparan itu telah menusuk tepat ke titik antara alis mata Char!
Kecepatan luar biasa seperti ini adalah jurus andalan khusus para jago level Kuat!
Meski serangan pria paruh baya itu cepat, Char sudah bersiap. Saat ujung pedang hampir menyentuh dahinya, tubuh Char tiba-tiba menghilang. Tusukan itu hanya mengenai udara! Sekejap kemudian, Char sudah berada beberapa langkah jauhnya. Pedang cahayanya mengayun horizontal dalam keheningan, langsung menebas pinggang lawannya!
Keduanya langsung bertindak begitu pertarungan dimulai, menunjukkan kecepatan luar biasa seorang yang kuat! Bayangan mereka terus berubah wujud di udara, muncul tiba-tiba, menghilang, lalu muncul kembali!
Hanya dalam hitungan tarikan napas, mereka sudah bertukar lebih dari sepuluh jurus! Namun karena keduanya sama-sama sangat cepat dan mengandalkan strategi serangan kilat, setiap pukulan bertujuan mematikan ke titik vital lawan. Tapi dengan kecepatan yang setara, tak satu pun bisa mengungguli. Meski sudah belasan jurus, semua serangan berhasil dihindari, bahkan senjata mereka tak sekalipun bersentuhan.
Situasi duel sengit bagai badai tiba-tiba ini berlangsung singkat. Seolah memiliki kekompakan, mereka sama-sama menyadari kecepatan tak bisa mengungguli lawan. Setelah belasan jurus, kedua bayangan itu tiba-tiba berpencar ke udara, menjaga jarak lebih dari sepuluh meter, kembali masuk ke fase penyanderaan.
Ekspresi pria paruh baya tetap tenang, hanya sorot matanya yang semakin dingin.
Char menyipitkan mata dengan aliran energi stabil. Topeng besinya menutupi raut wajah, tapi dalam hati si kampungan ini tak sesantai yang terpancar!
Yang kuat!
Inilah pertama kalinya sejak debutnya, Char benar-benar mengandalkan kekuatan sejati untuk melawan seorang yang kuat seimbang, menciptakan situasi pertarungan setara!
Baru saja hanya beberapa tarikan napas waktu, keduanya sudah bertukar lebih dari sepuluh serangan. Sebenarnya ini hanyalah bentuk pengujian, tapi bagi Char, pemahaman dalam hatinya jauh melampaui bayangannya sendiri!
Sang Juara!
Inilah kekuatan sang juara! Inilah rasa duel antar yang kuat!!
Meski pengalaman bertarung Char kaya, tapi pengalaman duel melawan level atas sangat terbatas. Walau dia pernah menghadapi banyak petarung kuat seperti Hasting, Darmandellas, bahkan Kaisar Suci Odin, setiap kali dia selalu dalam posisi lemah melawan kuat. Sebelumnya kekuatannya belum mencapai level juara, sehingga tidak bisa benar-benar memahami lebih dalam.
Tapi hari ini berbeda!
Menggunakan kekuatan level juara untuk melawan sesama juara, tak diragukan lagi memberi efek mendalam bagi Char dalam menguasai kekuatan ini dan merasakan esensi tingkatan ini.
Pada duel awal tadi, Char sempat kewalahan. Hanya mengandalkan kecepatan luar biasa untuk menghindar, bahkan serangan baliknya terasa tertekan.
Tapi setelah beberapa kali bertukar jurus, pemahaman Char terhadap penguasaan kekuatan berkembang pesat. Bagian-bagian yang sebelumnya kurang terkuasai, perlahan mulai terasa lebih lihai.
Terutama pukulan terakhir tadi, kedua pihak sama-sama paham: Serangan pamungkas Char berhasil membuat paruh baya itu limbung, berhasil membalikkan keadaan inferior dari awal tadi.
“Pengujian singkat tidak berhasil merebut keunggulan, ekspresi pria paruh baya semakin serius. Dalam hatinya, dia juga terus menebak-nebak identitas lawannya.”
“Di dunia ini, jumlah yang kuat bisa dihitung dengan jari. Pria paruh baya ini yakin dirinya mengetahui semua petarung tangguh yang masih hidup. Namun melalui belasan kontak awal tadi, justru semakin membuatnya bingung: kekuatan lawan ini luar biasa tajam, tapi gaya bertarungnya sama sekali asing, sulit dilacak latar belakangnya.”
“Hmph! Percuma menyembunyikan jati diri!”
“Pria paruh baya itu mendengus dingin, tiba-tiba mengeluarkan tangan kiri yang selama ini tersembunyi di lengan bajunya. Kulit tangan kirinya pucat tak berdarah, kontras dengan warna kulit bagian tubuh lainnya. Telapak tangan kiri yang terbuka itu digerakkan halus, seketika memancarkan lingkaran cahaya di depannya.”
“Pedang ramping panjang di tangan kanannya telah terlepas, melayang di udara sebelum menyatu dengan lingkaran cahaya tersebut. Di bawah tatapan kaget Char, pedang itu mulai berubah wujud dalam cahaya!”
“Satu bilah pedang tiba-tiba berubah menjadi belasan bilah! Membentuk formasi melingkar seperti kubah, mengarah ke Char sesuai gerakan jari tangan kiri pria itu.”
“Sebelum Char sempat bertanya-tanya, gelombang serangan kedua lawan sudah dimulai!”
Lebih dari sepuluh pedang tajam terbang bersamaan, dengan kecepatan kilat, muncul di sekitar tubuh Char dalam sekejap mata! Ujung pedang-pedang itu langsung menyerang Char dari segala arah!
Yang mengejutkan Char, pria paruh baya ini tidak hanya bisa mengontrol senjata di udara untuk menyerangnya, tapi kesepuluh pedang ini semuanya berwujud nyata! Bukan ilusi atau bayangan!
Cahaya tajam dari puluhan arah menusuk bagian tubuhnya secara bersamaan, membuat Char langsung berada dalam posisi terjepit!
Yang lebih membuat Char geram adalah kecepatan pedang-pedang ini! Setiap serangan dan tusukan dilakukan dengan kecepatan luar biasa, tidak kalah dengan serangan tangan kosong pria paruh baya sebelumnya! Setiap pedang menyerang dengan kekuatan dan kecepatan level pejuang sejati!
Kesepuluh pedang itu menari-nari mengelilingi Char bagai dikepung oleh belasan petarung ulung sekaligus. Dengan susah payah Char menghindar sambil mengayunkan pedang cahayanya seperti kincir angin berputar kencang.
Dentingan logam beradu terdengar bak hujan musim panas, percikan api dan kilatan cahaya terus bermunculan di sekitar tubuh Char!
Meski kecepatan Char sudah mencapai puncak kemampuannya, mustahil baginya menghindari serangan selevel pejuang sejati yang datang dari belasan arah sekaligus.
Beberapa kali dia berhasil menangkis, tapi segera merasakan tenaganya terkuras habis.
Decak-decak beberapa kali, jubah di tubuhnya telah terpotong beberapa sudut, serpihan baju yang robek terbang melayang dalam angin laut, dan dalam sekejap terkoyak menjadi serbuk di tengah lebih dari sepuluh pedang tajam yang meliuk-liuk!
Pedang cahaya ganda di tangan Char meski bertahan dengan susah payah, berhasil menahan beberapa serangan. Bahkan yang mengejutkan Char, klon pedang tajam yang diciptakan lawan ternyata tidak seajaib yang dibayangkan dalam hal ketajaman. Pedang cahayanya terbukti sangat tajam, setelah beberapa kali blokir dan benturan senjata, Char berhasil memutuskan tiga pedang lawan sekaligus!
Tapi sebelum Char sempat bersukacita, pedang panjang yang patah itu lenyap di udara, lalu segera berubah wujud menjadi lebih banyak pedang!
Namun setelah beberapa kali duel lagi, meski Char bertahan mati-matian, hasilnya adalah jubahnya terkoyak tujuh delapan sobekan, lengan dan bahunya tertusuk di beberapa titik. Meski berhasil mematahkan beberapa pedang lawan, tapi segera muncul yang baru. Dari awalnya lebih dari sepuluh pedang, kini sudah menjadi dua puluh lebih!
Char terus-menerus mengumpat marah, hatinya penuh amarah. Sedikit keyakinan yang terbangun saat duel percobaan dengan lawan langsung dipatahkan!
Benar-benar tingkat para pemenang sejati! Para jawara di zaman sekarang, tidak ada satu pun yang mudah ditaklukkan!
Tampaknya newbie baru seperti dirinya masih memiliki kesenjangan kemampuan dengan lawan.
Melihat Char sudah terdesak dalam posisi inferior, sorot mata pria paruh baya itu perlahan menunjukkan hawa dingin. Kemampuan serangan pedang klon ini merupakan jurus rahasia baru yang telah ia latih keras dalam beberapa tahun terakhir. Berbeda dari skill klon biasa, setiap pedang tajam yang tercipta ini mengandung kekuatan wujud aslinya. Terjebak dalam jaring pedangnya berarti menghadapi serangan simultan dari belasan dirinya sekaligus! Pria ini pernah menderita kerugian besar di masa muda. Setelah bertapa bertahun-tahun, jurus rahasia ini diciptakan khusus untuk membalas dendam. Bahkan dirinya sendiri tak menyangka akan menggunakannya hari ini.
Namun menghadapi lawan kuat misterius ini, pria paruh baya itu tak berani main-main. Sebagai penanggung jawab perlindungan istana, meski ingin bertarung dengan Char, ia menolak mengulur waktu. Dengan pikiran pertempuran kilat, ia langsung menggunakan jurus rahasia hasil tapaannya ini.
Ternyata melihat lawan terjebak dalam kesulitan, selain merasa lega, hati pria itu juga dipenuhi kepuasan diri... Hasil latihan kerasnya selama ini terbukti efektif. Meski lawannya juga kuat, tapi begitu terjebak dalam jurus rahasianya langsung terlihat kewalahan. Hanya saja ia masih penasaran, apakah jurus ini akan sama ampuhnya jika digunakan melawan musuh besarnya itu.
Melihat Char semakin tidak berdaya, pria paruh baya itu semakin gesit menggerakkan jari-jari tangan kirinya. Belasan pedang tajam itu semakin ganas bergerak, secara samar membentuk jaring pedang yang tak putus-putus di sekitar Char! Begitu jaring cahaya pedang terbentuk, meskipun Char berusaha mati-matian menghindar dan menangkis, ia bagai serangga yang terperangkap jaring laba-laba, tak bisa melepaskan diri!
Tubuh Char sudah compang-camping. Jubah panjang di luarnya sudah tercabik-cabik babak belur. Beruntung dia masih bisa melindungi bagian vitalnya. Meski tubuhnya terkena beberapa tebasan, kepalanya sama sekali tidak terluka. Kain kepala yang membalut rambutnya masih utuh.
Selain itu, konstitusi fisiknya yang unik membuat luka-luka di tubuhnya tidak parah. Daya tahan tubuhnya yang kuat berhasil menahan luka-luka tersebut, bahkan pendarahannya sangat lambat.
Sayangnya kesulitan Char tidak teratasi. Jika terus bertahan seperti ini, dia tidak akan sanggup bertahan lama.
Char merasa murka, geram dan sesak dada.
Dia yakin betul bahwa kekuatannya sudah mencapai level para jawara. Dengan percaya diri penuh, malam ini dia berniat mengadu kekuatan dengan lawan tangguh ini untuk mengukur sejauh mana kemajuan kemampuannya.
Dalam hati si kampungan, menghadapi orang hebat seperti Kaisar Suci Odin yang hentai itu pasti merugi. Tapi menghadapi "pejuang biasa" yang juga termasuk dalam barisan kuat, meski tidak bisa menang, setidaknya bisa seri bukan?
Tak disangka taktiknya langsung dipukuli seburuk ini, selain marah, si kampungan juga mulai menyesal—apakah aku terlalu meremehkan lawan?
Dalam amarahnya, Char telah menggunakan jurus "Penghancur Ribuan Pasukan". Jurus anti-keroyokan ini justru paling efektif dalam situasi kacau ini. Dengan mata merah menyala, Char menggelegar, seluruh tubuhnya memancarkan cahaya berkilauan! Seketika, cahaya merah menyala menyelimuti sekelilingnya, seolah ruang dan waktu di sekitarnya melambat berkali-kali lipat! Dua puluh lebih pedang tajam di sekitar Char seolah melayang lambat di udara. Si kampungan menarik napas dalam-dalam, pedang cahaya ganda di tangannya menyala merah membara seperti api, dengan suara ledakan menggelegar, pedangnya menyapu habis satu per satu pedang-pedang itu hingga hancur dan melebur dalam cahaya merah!
Aura mengerikan merah, menghancurkan segala halangan!
Begitu aura merah menyala itu dikeluarkan, dua puluh lebih pedang di sekitarnya langsung hancur berkeping. Tapi baru saja Char menarik napas, dilihatnya serpihan pedang di udara itu berubah wujud kembali, kali ini jumlahnya bertambah menjadi empat puluh lebih!
Melihat ini, hati Char langsung setengah beku!
"Aura mengerikan merahku meski memiliki kekuatan dahsyat, tapi gaya bertarung lawan ini bisa pulih setelah hancur, seolah tak ada habisnya! Tapi mana mungkin aura mengerikan merahku bisa digunakan tanpa batas seperti ini?!"
Si kampungan bukanlah orang tak berotak. Dengan gesit ia mundur sementara otaknya berputar kencang mencari ide!
Aura mengerikan merahku tidak abadi, tapi apakah kekuatan lawan benar-benar tanpa batas?
Terus-menerus kuhancurkan klon senjata lawan. Meski ia bisa terus membuat klon baru, bukankah itu tetap membutuhkan energi? Energi tetaplah energi, mustahil muncul dari udara! Ada penggunaan, pasti ada pengeluaran! Tapi lawan bisa tak henti menghasilkan klon baru, pasti ada trik tertentu yang belum kusadari!
Setelah memahami hal ini, tiba-tiba Char mendapat ide brilian di benaknya.
Kali ini sebelum 40 lebih pedang tajam di udara selesai beregenerasi, Char telah mengembangkan Sayap Angin dan mundur cepat, menjauhkan diri sepanjang jarak.
"Mau kabur?" Si paruh baya menyeringai sinis. Dalam duel tingkat Kuat, jika satu pihak terus melarikan diri, justru akan terjebak dalam jerat lawan dan menerima pukulan lebih keras.
Tapi kemudian ia menyadari Char tidak berbalik arah melarikan diri, melainkan mengatur jarak aman sebelum menstabilkan posisinya di udara...
Char sudah memegang pisau ganda pedang cahaya dengan satu tangan, menggeser pedang ke punggungnya. Penampilannya compang-camping, pakaian di tubuhnya robek-robek, tapi begitu berdiri tegak, aura kekuatannya mulai bangkit kembali.
Char menarik napas dalam-dalam. Di bawah sorot mata aneh si paruh baya, si kampungan ini malah menutup matanya...
Sebelum si paruh baya sempat berpikir, Char membuka matanya kembali. Seketika, kekuatan unik seolah berkobar dari tubuhnya, menyebar ke sekeliling dalam sekejap!
Sorot mata si paruh baya langsung berubah!
Dengan kekuatannya, jelas terlihat ini adalah si lawan yang memanfaatkan kekuatan sang juara untuk memaksa mengubah medan energi di sekitarnya!
Di sekitar Char, seiring menyebarnya kekuatannya, segala sesuatu seolah berubah total dalam sekejap!
Langit tetap sama, laut tetap sama, tapi entah mengapa ada perubahan tak terlihat. Udara di sekitarnya mengeras membeku, tak ada secuil angin pun!
Si paruh baya segera menyadari: ombak di bawah kakinya membeku seketika bagai patung es!
Segalanya terasa diam sempurna.
Empat puluh lebih pedang tajam yang terbentuk kembali, tak terpengaruh oleh kekuatan aneh ini, meluncur seperti kilat menusuk Char! Seolah adegan sebelumnya akan terulang kembali!
Tapi sekarang, Char seolah berdiri di tempat, memandangi ribuan ujung pedang yang mengarah ke dirinya, bahkan tidak bergerak sama sekali! Tangannya yang memegang pedang tetap kokoh di belakang punggung. Hanya mata yang terbuka lebar itu yang memancarkan cahaya, semakin terang menyala-nyala!
Seakan dalam sekejap, kedua matanya memancarkan cahaya sepuluh ribu zhang!
Lebih dari empat puluh bilah pedang tajam hampir bersamaan menusuk sekujur tubuh Char, tapi dalam waktu yang sama semuanya membeku di udara!
Ujung-ujung pedang itu seolah terhenti, melayang di sekitar tubuh Char tanpa bergerak sedikit pun!
Dalam hati pria paruh baya itu bergetar, jari-jari tangan kirinya bergerak cepat membentuk formasi, tapi seketika wajahnya semakin pucat. Ia merasakan koneksi kontrolnya dengan pedang-pedang klon itu seolah sudah terputus sama sekali. Bagaimana pun ia mencoba memanggil kembali, pedang-pedang yang mengelilingi Char itu tak lagi menuruti perintahnya.
Senyum aneh mengembang di sudut bibir Char. Sambil menarik napas dalam-dalam, ia mengangkat tangan kiri dan mengibaskannya perlahan...
Dengan mata kepala sendiri, pria paruh baya itu menyaksikan tangan kiri Char menyapu udara. Empat puluh lebih pedang yang membeku di sekitar tubuh Char lenyap satu per satu di bawah ujung jari Char, berubah menjadi aliran-aliran energi tajam yang mengkristal menjadi gumpalan udara kekacauan, direngkuh dalam genggaman telapak tangan Char!
“Lebih dari empat puluh bilah pedang tajam lenyap satu per satu, semuanya berubah menjadi gumpalan udara di telapak tangan Char. Gumpalan itu yang awalnya sebesar butir beras, kini telah membesar sebesar tinju! Sebuah gumpalan kekacauan ditampung Char di telapak tangannya, dengan kilau keemasan seperti kepompong listrik terus menyambar di permukaannya!”
“Syukurlah reaksiku cepat, kalau tidak kau benar-benar akan membuatku terdiam! Hehe!”
Char tersenyum puas diri, lalu tiba-tiba membuat gerakan melempar gumpalan udara penuh kepompong listrik itu dengan keras ke arah pria paruh baya!
Boom! Gumpalan itu pecah berkeping-keping, angin kencang yang tajam bagai mata pisau menyapu tubuh!
Wajah pria paruh baya itu pucat pasi. Akhirnya ia mengayunkan tangan kanannya lagi! Di tangan kanannya, tanpa diketahui kapan, pedang tipis nan ramping itu muncul kembali. Menghadapi serangan energi yang membanjir, pedangnya menyapu horizontal. Seketika terdengar suara ding ding dang dang - setiap serpihan energi berhasil dipukul jatuh satu per satu.
“Tak ada kekuatan yang mungkin tak berujung.” Xia Yi berdiri di kejauhan, tersenyum manis: "Awalnya kau berhasil membuatku terdiam, tapi kemudian aku menyadari! Kau hanya menggunakan kekuatanmu untuk menciptakan medan gaya. Klon yang kuhancurkan tidak lenyap, dalam medan gayamu mereka akan melebur dan mengeras kembali. Bertarung terus-menerus, tapi konsumsi energimu nol! Hampir saja aku tertipu! Hehe! Tapi syukurlah aku punya teknik rahasia... Hehe, awalnya kupikir jurus ini tak berguna, tapi ternyata cocok untuk menanganimu!"
Ekspresi paruh baya itu berubah kehijauan, pedang di tangannya sudah terkulai. Ia memandangi Xia Yi dengan dingin, tiba-tiba sorot matanya menyala cahaya aneh: "Kau... kenal Yaslan?"
Xia Yi tertegun.
Skill yang baru saja digunakan untuk counter itu adalah "Ranah Pedang Aura Perang" milik Yaslan - menciptakan wilayah pedang personal di mana semua kekuatan serangan lawan bisa diserap dan digunakan sendiri.
Sebelumnya, Kaisar Suci Odin telah menilai jurus ini sebagai "teknik tak berguna". Asalkan level kekuatan melebihi lawan, bisa langsung menghancurkan "Ranah Pedang" mereka dengan kekuatan brute. Alasan sebenarnya adalah jurus ini hanya efektif untuk mengintimidasi lawan yang lebih lemah atau setara. Ketemu lawan level lebih tinggi, sama sekali tak ada gunanya.
“Jadi baru dinilai sebagai 'jurus sampah' oleh Kaisar Suci Odin. Bagi Kaisar Suci Odin, jurus yang tidak bisa menantang lawan lebih kuat dari diri sendiri adalah bentuk ketiadaan inovasi: Hanya bisa mengintimidasi lawan yang lebih lemah atau setingkat, tentu dihina oleh orang seperti Kaisar Suci Odin.”
“Awalnya Char juga berpikir demikian, namun tetap mempelajari jurus ini dari Yaslan. Bagaimanapun, teknik bela diri yang dikuasainya terlalu sedikit. Meski 'Ranah Pedang Aura Perang' dianggap remeh oleh Kaisar Suci Odin, jurus ini tetaplah ciptaan jago level Kuat. Bagi Char, lebih baik punya skill tambahan daripada tidak sama sekali.”
“Lagipula Old Aslan berhutang budi besar pada Char, terpaksa menepati janji dengan mengajarkan jurus rahasia ini. Tentu, alasan sebenarnya adalah kepercayaan diri Old Aslan yang hancur akibat dikalahkan Kaisar Suci Odin, membuatnya dengan mudah bersedia mengajari Char. Jika tidak, mustahil dia mau mengajar sepenuh hati seperti ini.”
“Hanya saja, ini pertama kalinya Char menggunakan jurus ini dalam pertempuran nyata. Tak disangka lawan misterius di istana ini memiliki cara memandang yang begitu tajam! Hanya dari serangan pertamaku saja sudah bisa melihat...”
“Yaslan...” Char tertawa pahit dalam hati, namun tetap tenang: “Kamu belum MENANG dariku, dengan kemampuan apa memintaku menjawab pertanyaanmu?”
“Hmph!”
Mata paruh baya itu menyala sesaat bunga api, namun cepat mereda.
“Ekspresinya tiba-tiba menjadi dingin, tangan kanannya dengan cepat ditarik kembali ke dalam lengan baju. Ia mengangkat kelopak mata dan menatap Char: "Teknik seranganmu tadi jelas-jelas gaya Yaslan... Hmph, apakah siluman itu masih hidup?"
"Meski tak perlu menjawab pertanyaanmu, tapi biar kukatakan... Sayangnya, orang tua itu masih hidup dengan lincah."
Jawaban Char membuat pria paruh baya itu mengerutkan kening. Jelas tanggapannya menunjukkan sedikit rasa hormat pada Yaslan, sehingga identitas Char sepertinya tidak terkait erat dengan Yaslan.
Memandang postur Char yang melayang di udara, meski wajahnya tersembunyi, tubuhnya yang gagah perkasa dan tegap...
Tiba-tiba pria itu tersentak! Pupil matanya menyempit tajam, suaranya gemetar: "Kau... Kau dari Odin? Putra Kaisar Suci Odin? Apakah kau Galin atau Kokoran?"
Char terdiam sejenak, dalam hati tertawa geli: Kok bisa-bisanya mengira identitasku sebagai putra Kaisar Suci Odin...
Tapi si kampungan ini segera mendapat ide. Ia tersenyum dingin, berpura-pura misterius.
Suara paruh baya itu mengandung kemarahan: "Hmph, ternyata kau benar-benar putra Hannigan! Pantas saja aku tidak mengenalmu! Hmph, klan Kaisar Suci memang luar biasa, di usia muda sudah bisa masuk barisan yang kuat! Hmph, aku tahu tradisi pangeran dari klan Kaisar Suci yang mencari petarung kuat untuk latihan. Tapi kuingatkan Yang Mulia, Osgilia tetaplah ibukota Bizantium, istana pun bukan tempat yang bisa seenaknya dimasuki! Jika Yang Mulia memang ingin mencari latihan, maaf, aku tidak berminat menemani! Silakan cari orang lain!"
Dalam hati, Xia Ya semakin merasa lucu. Jelas-jelas lawannya sudah salah tebak arah.
Tapi... salah mengira dirinya sebagai putra Kaisar Suci Odin yang sedang berlatih, toh bisa jadi kamuflase yang bagus. Biarkan saja dia berkhayal, toh Tuan Besar Xia Ya tidak kehilangan sepotong daging pun.
Soal dikira sebagai putra Kaisar Suci Odin, Xia Ya tidak merasa itu penghinaan. Lagipula dia akan menikahi putri Kaisar Suci Odin. Meski bukan anak kandung, setidaknya jadi menantu.
"Urusan malam ini cukup sampai di sini. Harap Yang Mulia menjaga sikap. Jika masih mengintip istana, jangan salahkan aku tak mengampuni!"
Setelah selesai berbicara, pria paruh baya itu mendengus keras, membalikkan badan dan pergi, membawa angin kencang yang menghilang di kejauhan. Dari cara dia pergi, terlihat jelas kemarahan yang masih menggelegak di dadanya. Namun sepertinya dia juga terpaksa menahan amarah karena statusnya sebagai "Pangeran Odin".
Char baru kehilangan senyum di matanya sedikit demi sedikit setelah lawannya benar-benar menghilang dari pandangan.
Akhirnya dia menghela napas panjang. Tubuhnya yang tegang seketika mulai gemetar. Setelah beberapa kali menarik napas berat, dia tiba-tiba memuntahkan darah yang mengalir perlahan di bawah topeng besinya, meleleh ke leher.
Sebenarnya penguasaannya atas Kekuatan Top Player masih belum lama. Memaksakan penggunaan "Ranah Pedang Aura Perang" jelas memberatkan. Perlu diketahui, ranah pedang seperti ini adalah sesuatu yang dikultivasi Yaslan selama bertahun-tahun. Syaratnya adalah penguasaan kontrol dan pemahaman atas kekuatan Top Player harus mencapai tingkat tertentu untuk membangun ranah pedang pribadi. Sebagai newbie yang memaksakan aktivasi, Char jelas menerima backlash hebat. Saat berhadapan dengan lawan tadi, dia masih bisa pura-pura kuat dan menyembunyikan kelemahan. Baru setelah lawan pergi, Char akhirnya tak bisa bertahan lagi.
Ledakan luka internal membuat Char tersenyum getir. Dada dan paru-parunya terasa nyeri menusuk. Setelah memuntahkan dua kali darah lagi dan berusaha menenangkan diri, dia baru bisa mengendalikan gejolak dalam tubuhnya.
Tapi di dalam hati, dia sama sekali tidak merasa khawatir.
Dia sangat menyadari, para anggota barisan yang kuat ini, satu per satu punya kebanggaan yang tinggi. Begitu pergi, sudah pasti takkan melakukan tindakan menoleh-noleh mengintip.
“Sial, pantas Kaisar Suci Odin bilang aku belum cukup matang untuk sepenuhnya mengendalikan Kekuatan Top Player, dilarang membuka barang peninggalannya... Ternyata, Laozi masih kurang sedikit!”
Xia Ya mengatupkan gigi, menentukan arah, lalu perlahan terbang menuju tepi pantai.
