Si gemuk Ruhr ternyata tidak langsung menyelinap keluar istana melalui saluran air seperti dugaan Xia Ya.
Ruhr menyusup ke istana dengan menyempatkan diri pergi dari aula pesta yang diikutinya. Meski kehadirannya sebagai tamu tak mencolok, pesta di istana memiliki spesifikasi berbeda - pemeriksaan keamanan dilakukan sangat ketat. Setelah pesta berakhir, semua tamu wajib meninggalkan istana. Jika tiba-tiba ada seorang individu yang hilang saat prosesi kepulangan, tentu akan menimbulkan kecurigaan.
Orang gemuk itu menyelam ke dalam saluran air, bersembunyi cukup lama di bawah saluran. Akhirnya memutuskan untuk terus menyelam di dalam saluran air, berputar-putar kembali ke area pesta di istana. Di luar ballroom terdapat kolam di taman, semua kolam, danau, dan saluran air di istana sebenarnya saling terhubung. Orang gemuk itu menyelam sampai ke kolam taman, mencari kesempatan naik ke tepi, lalu bersembunyi lagi di semak-semak sambil melepas pakaian hitam penyelamnya. Di dalamnya sudah ada gaun pesta yang dikenakannya, lalu menggunakan aura tempur untuk mengeringkan air di tubuhnya. Pakaian hitam itu dibungkusnya, dicari batu di taman untuk pemberat lalu ditenggelamkan ke dasar kolam. Dengan cara ini semuanya terjadi tanpa ketahuan. Diprediksi jika bungkusan pakaian di dasar kolam itu ditemukan, mungkin sudah bertahun-tahun kemudian.
Orang gemuk ini berani sekali. Setelah menyelesaikan semuanya, dia mengintai saat sepi lalu berjalan dengan congkak keluar taman, kembali masuk ke aula pesta. Dari pelayan dia mengambil beberapa gelas minuman keras dan meneguknya habis, sengaja menumpahkan sebagian di bajunya sehingga seketika tubuhnya penuh aroma alkohol.
Di mata orang lain, jenderal gemuk ini wajahnya merah padam, tubuhnya bau alkohol, jelas terlihat seperti orang yang sedang mabuk ringan. Tak ada yang akan curiga padanya.
Orang gemuk berjalan di dalam pesta, sesekali sengaja memasuki kerumunan orang dan menyelipkan beberapa kalimat percakapan dengan kenalan. Namun mengingat status orang gemuk yang sudah jatuh, para pejabat berkuasa tentu tak berminat mempedulikan jenderal yang sudah tidak punya kekuasaan ini. Mereka hanya menjawab sekenanya dengan sopan lalu bersikap dingin.
Orang gemuk pun tak ambil pusing. Setelah bolak-balik berputar beberapa kali, ia tahu porsi adegannya sudah cukup. Kedepannya, meski ada perubahan situasi yang diberitakan dari istana, penyelidikan tidak akan mencurigainya. Bagaimanapun, penampilannya yang mabuk berat dan ulahnya yang sengaja mengganggu tamu dengan mengajak bicara di mana-mana sudah cukup sebagai "bukti".
Setelah aktingnya sempurna, orang gemuk akhirnya berpura-pura tak tahan minuman keras dan keluar dari aula secara resmi lewat pintu utama, ditemani pelayan istana.
Baru setelah naik ke kereta kuda miliknya di depan istana dan duduk di dalam, orang gemuk menarik napas lega. Raut wajah pemabuknya seketika berubah menjadi ekspresi serius.
Apa sebenarnya orang ini?
Ruhr mengingat kembali kejadian di istana. Jago misterius yang mencegah pembunuhannya itu memiliki kekuatan yang luar biasa, namun seolah tak berniat jahat. Setelah ditelusuri, meski lawan itu sempat mengalahkannya, akhirnya justru aktif membantunya melarikan diri... Tindakan ini membuat si gemuk bingung tujuh keliling.
Orang ini sebenarnya dari pihak mana?
Jika dari pihak istana, tentu akan menangkapku. Jika itu jago rahasia yang dikirim Klan Minas untuk melindungi permaisuri, juga tak masuk akal diam-diam melepaskanku.
Masak... dari militer?
Jantung orang gemuk itu berdebar kencang!
Meski Adrik itu polos, tapi bukan orang bodoh! Apa dia menebak aku akan main-main, lalu mengirim orang untuk mengawasi diam-diam dan mencegah pembunuhanku?
Tebakan ini seolah masuk akal, tapi bukan gaya khas Adrik. Mengikuti temperamen si bermuka parut itu, jika tahu aku akan berulah, pasti langsung membawa pasukan menyergap dan mengurungku sampai situasi reda.
Bukan mengirim orang diam-diam untuk membereskan kekacauanku.
Lagipula, kemampuan jago misterius itu... Militer sepertinya tak punya orang sehebat itu.
Jantung si gemuk ditekan kabut kelabu. Tapi dia tahu tak boleh panik! Membunuh permaisuri adalah kejahatan kelas kakap! Sedikit kebocoran informasi saja bisa merenggut ribuan nyawa!
Setelah menenangkan diri, dia membuka jendela dan berbisik pada sais di luar: "Pergi ke markas besar!"
Tapi tiba-tiba hatinya bergejolak, mengubah keputusan: "Ah, lebih baik pulang ke rumah."
Kusirnya juga seorang veteran. Awalnya, para veteran yang terluka yang dipelihara di rumah si gemuk, dalam pertempuran memulihkan Osgilia, melakukan serangan mendadak ke pelabuhan dan menorehkan jasa luar biasa. Namun korban jiwa juga cukup parah, dari sekitar seratus veteran, yang akhirnya selamat hanya tersisa lebih dari dua puluh orang, dan sebagian besar mengalami luka berat hingga cacat. Si gemuk tetap memelihara mereka di rumahnya. Setelah ibu kota dipulihkan, pihak militer yang dipimpin Adrik memberikan penghargaan penuh kepada para veteran berjasa ini. Meski hadiahnya tak terlalu banyak, tapi cukup untuk memastikan kehidupan mereka tanpa kekurangan. Hanya saja sebagian besar veteran menolak jabatan dari militer, memilih pensiun total dan keluar dari pasukan. Segelintir memilih pulang ke kampung halaman dengan membawa hadiah, sementara sebagian besar tetap di sisi si gemuk, berubah menjadi pengawal pribadi Ruhr.
Kusir ini awalnya berasal dari pasukan berkuda. Gaya khas tentara adalah perkataannya tak terbantahkan, larangan dan perintah dipatuhi. Terhadap instruksi si gemuk, dia tak pernah bertanya. Begitu mendengar perintah Ruhr, segera memutar arah menuju kediaman resmi si gemuk.
Meski sekarang Ruhr telah kehilangan pengaruh dan tak lagi memegang komando pasukan, tapi dia pernah menjadi tokoh fenomenal di tubuh tentara Kekaisaran yang menguasai pasukan elit kerajaan. Kekayaannya melimpah, kediamannya di kawasan bangsawan ibu kota termasuk dalam kategori keluarga kaya raya.
Dan setelah Kota Kekaisaran dipulihkan, orang gemuk kembali mencatatkan jasa luar biasa dalam pertempuran merebut kembali ibu kota. Bahkan jika Kaisar Garcia tidak menyukainya dan tetap menolak mengangkatnya ke posisi penting, secara lahiriah mereka harus memberikan hadiah dan penghargaan melimpah kepada pria ini. Segelintir jabatan kosong dan medali tingkat tertinggi Kekaisaran tak terhindarkan, ditambah pemberian harta benda yang sangat royal sebagai bentuk perhatian kerajaan terhadap Ruhr, agar tidak dituduh licik dan tak berperikemanusiaan.
Oleh karena itu setelah pemulihan Kota Kekaisaran, untuk rekonstruksi kediaman bangsawan ibu kota yang hancur akibat perang, biaya pembangunan kembali kediaman orang gemuk justru sepenuhnya ditanggung istana, menghemat banyak pengeluarannya.
Menyangkut muka keluarga kerajaan, pembangunan kembali kediaman Jenderal Ruhr dilakukan dengan sangat baik. Skala kompleksnya bahkan melebihi versi sebelumnya sebesar tiga poin.
Hanya saja orang gemuk menolak pelayan dan pengawal istana yang dianugerahkan kaisar. Rumahnya tetap menggunakan veteran tua yang dibawanya dari pasukan dan orang-orang terdekatnya.
Istana kembali memberikan persediaan melimpah, membuat kehidupan sehari-hari orang gemuk sangat nyaman. Hanya dari gudang anggur di ruang bawah tanah saja, lebih dari seratus tong minuman keras berkualitas tinggi diangkut dari istana.
Kembali ke kediamannya, orang gemuk memerintahkan untuk menutup rapat pintu utama rumah, lalu bergegas menuju ruang perpustakaannya di halaman belakang.
Meski Orang Gemuk adalah seorang jenderal, kalangan penguasa memang selalu memiliki ruang perpustakaan di rumahnya - baik yang berlatarbelakang militer maupun sipil - untuk menunjukkan status dan kesantunan mereka. Namun bagi jenderal seperti dirinya, ruang perpustakaan ini hanyalah hiasan belaka, sedangkan halaman belakang justru diubah menjadi arena latihan bela dirinya.
Setelah memasuki halaman belakang pribadinya dan memerintahkan semua orang di sekitarnya untuk mundur, Orang Gemuk sedang berjalan dengan hati-hati menuju ruang perpustakaannya.
Ruang perpustakaan ini memiliki tata letak khusus - tepat di belakang deretan rak buku tersebut, terdapat sebuah bilik rahasia kecil.
Setelah menutup pintu kamar, dia menarik panel rahasia di rak buku. Suara berderak "gaa" terdengar saat kedua sisi rak buku terpisah, memperlihatkan pintu bilik rahasia. Orang Gemuk menarik napas dalam-dalam sebelum masuk.
Ruang rahasia ini tidak terlalu luas dengan dekorasi sederhana: hanya ada tempat tidur keras ala militer, sebuah kursi, dan deretan kabinet kecil tempat menyimpan barang-barang rahasia sang gemuk.
Kegelapan menyelimuti bilik itu. Orang Gemuk membalikkan badan untuk menutup pintu, lalu menyalakan lilin di tangannya.
Cahaya lilin berkedip-kedip. Di bawah cahaya api, tiba-tiba terlihat sesosok figur telah duduk di kursi dalam bilik itu sejak waktu yang tidak diketahui!
Ruhr begitu terkejut sampai tangannya gemetar, menjatuhkan lilin! Dengan refleks tempur yang luar biasa, sang gemuk langsung menerjang ke depan - tinju kiri mengarahkan pukulan sementara tangan kanannya sudah meraih pisau pendek yang terikat di pahanya!
“Hanya satu pukulan ini yang dilancarkan, langsung dicengkeram lawan. Orang gemuk hanya merasakan pergelangan tangannya dipencet, separuh tubuhnya langsung mati rasa! Hatinya membeku! Belati di tangan kanan hampir ditarik, tapi bukan untuk menusuk lawan, melainkan menusuk balik ke jantungnya sendiri, niat bunuh diri sudah bulat!”
“Dia mengira operasi pembunuhan malam ini terbongkar, jagoan lawan datang ke sini untuk menangkapnya diam-diam. Yang paling ditakutkan adalah lawan punya maksud lain, ingin menangkapnya hidup-hidup untuk disiksa sampai mengungkap keterkaitan dengan Adrik!”
“Tangan Ruhr sudah memegang gagang pisau pendek, hatinya sudah putus asa! Jika di luar, mungkin masih ada semangat bertarung. Tapi lawan bisa masuk ke bilik rahasia rumahnya dan menunggu, pasti persiapan mereka sudah matang. Di tempat seperti ini, sama sekali tak ada kesempatan untuk melawan!”
“Dia menggenggam belati, dalam kegelapan sudah siap menusuk dadanya sendiri. Tiba-tiba telinganya mendengar suara hangat yang familiar.”
“Orang gemuk, ini aku!”
“Klang! Pisau pendek di tangannya jatuh ke lantai.”
※※※
“Beberapa saat kemudian, nyala api lilin kembali menerangi ruangan. Ekspresi Ruhr penuh keanehan, sorot matanya juga sangat kompleks, memandangi Char yang duduk di kursi.”
“Barusan dia sudah bulat tekad mati. Bahkan jika mati, takkan membiarkan lawan menangkapnya hidup-hidup untuk membuat artikel palsu yang mengaitkan Adrik.”
Tapi semula sudah menyimpan pikiran pasti mati, namun tiba-tiba sekejap dari kegelapan ke surga, sama sekali tidak menyangka ternyata adalah si nak ini!
"Sial, kau tahu tidak, Laozi hampir saja mati ketakutan karena kau!"
Ruhr berbicara dengan kesal, ucapan ini juga tidak berlebihan, dahinya dan punggungnya sudah dipenuhi keringat dingin.
Char terkekeh pahit, tidak berbicara. Saat ini wajahnya sudah tidak memakai topeng besi, bajunya compang-camping dengan beberapa bekas darah, dalam pandangan Ruhr, penampilannya tentu terlihat sangat kacau.
Si gemuk menarik napas dalam-dalam, memandang Char dengan serius: "Kenapa kau sampai ke sini? Dari penampilanmu, ada masalah besar apa? Kau... jangan-jangan Utara terjadi kekacauan? Kau kalah perang? Atau orang Odin sudah menyerbu? Sial, penampilanmu begini, jangan-jangan pasukanmu memberontak?"
"Pergi sana!" Char tertawa marah: "Wilayah kekuasaanku sekuat baja."
Barulah si gemuk menarik napas lega - situasi sekarang, Char di Utara adalah satu-satunya sekutu mereka, jika Char jatuh, tak diragukan lagi keadaan Adrik di Kota Kekaisaran akan semakin sulit.
"Lalu kau..."
Si gemuk mengerutkan kening memandang Char.
Char menghela napas: "Malam ini di dalam istana, adalah aku."
"......" Ruhr melototi Char.
Meskipun dipikir seratus kali pun, dia sama sekali tidak akan menyangka ini terkait Char.
Bagaimanapun, dari sudut pandang mana pun, Xia Ya dan urusan ini sebenarnya terlalu jauh jaraknya. Bagaimana mungkin anak ini bisa terlibat dalam urusan ini?
Untuk sementara, ribuan benang kusut, begitu banyak pertanyaan di hati Ruhr yang tidak tahu harus dimulai dari mana, akhirnya setelah menahan diri setengah hari, dia tertawa pahit dengan suara serak: "Apa... apa yang sebenarnya terjadi?"
Xia Ya tertawa kering dua kali, ekspresinya agak aneh, sorot matanya terlihat canggung.
Si gemuk mengerutkan kening: "Kamu yang seharusnya baik-baik saja di Utara, kenapa lari ke Kota Kekaisaran... Aku dengar kabar, Permaisuri adalah orang yang kamu kirim untuk mengantarnya kembali... Kamu, jangan-jangan kamu sendiri yang memimpin tim mengawal Permaisuri? Utara penuh dengan urusan ribuan benang kusut, mana mungkin kamu punya waktu luang untuk ini? Kamu..."
Saat hendak melanjutkan, dia melihat wajah Xia Ya semakin aneh, dan di balik sorot matanya tampak ada rasa bersalah.
Seketika hati Ruhr berdebar keras, teringat sebuah tebakan yang paling tidak mungkin...
Ruhr tiba-tiba melompat bangkit, mata membelalak lebar menatap Xia Ya, ujung jarinya hampir menyentuh hidung Xia Ya, berteriak: "Kamu... kamu!! Dasar anak ini! Kamu, jangan-jangan..."
Xia Ya menghela napas: "...Ya."
"Sial!" Ruhr berteriak: "Dia, dia kan Permaisuri!!"
"Aku tahu." Xia Ya tertawa pahit.
"Kamu! Kamu dan dia?!"
"Hmph." Xia Ya mengangguk.
“Kamu dan permaisuri？！！！” Ruhr seolah kehabisan kata, terdiam lama, akhirnya melemparkan kalimat deras: “Kamu nak, sialan berani ya！！”
Ruhr berjalan bolak-balik dua putaran dalam ruangan, memandangi Char, beberapa kali ingin mengumpatnya karena terlalu absurd, namun segera menahan diri...
Absurdkah?
Berhubungan rahasia dengan permaisuri, memang absurd. Lalu dirinya sendiri yang membunuh permaisuri? Bukankah itu absurd yang sangat besar? Sebenarnya, dirinya sama sekali tidak punya posisi untuk menegur pihak lawan.
“Bagaimana bisa terjadi?” si gemuk bertanya, lalu sadar pertanyaannya omong kosong. Untuk hal begini, mana ada gunanya ditanya. Setelah berpikir, berganti cara: “Berapa lama?”
“Tidak lama.” Char juga enggan menjelaskan detail masalah ini, menjawab samar.
“Sial, kamu tahu tidak betapa kompleksnya situasi yang kamu buat ini.” Ruhr menghela napas.
Dalam hati si gemuk langsung paham apa yang sebenarnya terjadi malam ini. Dia masih sedikit mengerti temperamen Char. Mengantar perempuan permaisuri itu pulang ke Kota Kekaisaran, pasti si nak ini melakukannya dengan terpaksa. Char sebenarnya adalah orang yang sangat peka perasaan. Si gemuk tahu persis, dengan sifatnya itu, mengawal perempuan miliknya kembali ke ibu kota memang sesuatu yang akan dilakukannya. Bertahan di ibu kota sambil diam-diam menjaga perempuan itu, juga bukan hal aneh.
Hanya saja... Terlalu sentimental bukan?
“Malam ini... Saat aku datang, kalian sedang bersama. Aku mengganggu kalian...” Si gemuk mengerutkan kening.
“Tidak ada.” Xia Ya menghela napas: “Aku khawatir situasi di Kota Kekaisaran terlalu kompleks, tidak tenang untuk langsung pergi. Jadi diam-diam menjaganya, takut terjadi sesuatu. Syukurlah aku menunda sehari, kalau tidak, malam ini……”
Memikirkan Dafeny yang hampir tewas malam ini, Xia Ya merasa ngeri dalam hati. Seandainya Dafeny benar-benar terbunuh oleh Rur malam ini, hal ini mungkin akan menjadi luka hati abadi bagi Xia Ya. Rur adalah salah satu sahabat terbaiknya, bersaudara seperti saudara kandung. Jika Dafeny dibunuh orang, tentu Xia Ya harus membalas dendam. Tapi kalau mati di tangan si Gemuk, mungkin dendam pun tak bisa ia lampiaskan……
Si Gemuk yang sudah memahami situasi juga menarik napas lega. Syukurlah malam ini aksinya dihentikan Xia Ya, kalau tidak……
Menggelengkan kepala, berusaha tidak memikirkan konsekuensi peristiwa ini, Rur menghela napas sambil memandangi bekas darah di tubuh Xia Ya: “Kondisimu?”
“Setelah mengantarmu pergi, bertemu jagoan istana, sempat bertarung.” Xia Ya tersenyum pahit: “Makan sedikit kerugian.”
“Sial, kapan kau jadi sehebat ini!” Rur tertawa getir: “Laozi diperlakukan seperti boneka di tanganmu, jagoan istana masih bisa melukaimu?”
“Hmph, seorang yang sangat hebat, benar-benar hebat! Aku bukan lawannya, bertahan sebentar, akhirnya tidak terlalu merugi.” Char membahas pertarungannya malam ini dengan jago misterius di istana, nada suaranya terdapat kekecewaan.
Ruhr menggosok-gosokkan tangannya kuat-kuat: “Sial, urusan ini jadi rumit... Sekarang...”
“Ruhr, bagaimanapun juga, aku tidak izinkan ada yang menyakiti Dafeny lagi!” Char memandangi si gemuk, sorot mata dan nada suaranya sangat serius.
Ruhr menghela napas, dalam masalah ini tidak berbicara misterius, dia pahami Char, tahu urusan ini sudah tidak ada ruang negosiasi lagi.
“Aksi malam ini adalah keinginanku sendiri, Adrik tidak tahu.” Si gemuk berbicara terus terang: “Situasi Kota Kekaisaran sekarang sangat kompleks, malam ini aku juga terpaksa. Kalau tidak, aku tidak mau merepotkan seorang perempuan.”
“Hmph.”
Di dalam hati Char sangat paham, ternyata urusan ini memang tidak ada hubungannya dengan Adrik, mengingat temperamen Adrik, tidak akan melakukan hal seperti ini, pasti ulah si gemuk sendiri. Melihat Ruhr sudah mengaku, Char pun diam.
“Klan Minas diangkat jadi pejabat penting, situasi Adrik sangat buruk.” Si gemuk menghela napas: “Selain itu, dia terhasut oleh seseorang, justru sengaja mendorong Kaisar mengangkat Adrik, melakukan beberapa tindakan yang memprovokasi Kaisar, mungkin ini akan mendatangkan malapetaka besar baginya nanti.”
Sambil bicara, si gemuk menceritakan kejadian dua hari terakhir.
“Tidak perlu ditebak!” Char menyeringai sinis. “Di Kota Kekaisaran, yang mendukung penuh kebangkitan Klan Minas sekaligus punya pengaruh untuk membujuk Adrik, juga memiliki kecerdasan seperti itu—selain si kakek tua perdana menteri, tak ada orang lain.”
Ruhr mengangguk: “Setelah kejadian itu kutebak, kemungkinan besar memang orang tua itu. Cara berpikirmu sama denganku.”
“Gimana? Masih kuat?” Char memandangi Ruhr dengan penuh perhatian.
Ruhr melirik tajam ke arah Char: “Omong kosong! Tidak kuat pun harus dipaksakan. Kau ini melarangku menyentuh Permaisuri, jadi hanya bisa jalanin langkah demi langkah. Hah… Langkah Adipati Tua sangat hati-hati, tak ada celah. Demi membuat keluarga kerajaan tenang, dia bahkan rela mengakui anak haram Rody sebagai penerus—pengorbanan yang besar.”
Char terdiam sejenak, sorot matanya berkedip-kedip seolah sedang berpikir dalam.
Ruhr diam-diam berbalik keluar dari bilik rahasia. Beberapa saat kemudian kembali dengan membawa obat luka, minuman keras, dan makanan.
“Lukamu parah?” Ruhr menatap Char: “Beristirahatlah di sini. Kediamanku sangat aman, semua orang adalah saudara seperjuangan hidup mati bersamaku—sama sekali tidak ada mata-mata yang menyusup.”
“Lebih baik tetap waspada. Aku akan beristirahat satu hari di sini, tidak keluar dari bilik rahasia ini.” Char melepas bajunya dan mengoleskan obat luka.
Memandangi luka-luka babak belur di tubuh Char, orang gemuk itu juga terkejut, jago macam apa yang bisa melukai si nakal sampai seperti ini?
"Ngomong-ngomong, bagaimana kamu bisa menemukan bilik rahasia ini?" Ruhr tiba-tiba teringat suatu pikiran.
Char tersenyum: "Kamu ini licin sekali, dengan sifatmu yang begitu, pasti ruang perpustakaannya cuma hiasan belaka. Pasti menyimpan sesuatu. Aku cari sedikit, tidak sulit menemukannya."
Ruhr menghela napas: "Sebenarnya bilik rahasia ini bukan kubuat. Dibangun ayahku semasa masih hidup. Bapak suka minuman keras, tapi nyonya ibuku sangat menindasnya. Dulu si orang tua terpaksa diam-diam bikin bilik rahasia di sini buat menyimpan minuman dan bersenang-senang sembunyi-sembunyi."
Setelah mengobrol santai sebentar, Char yang sudah membalut lukanya mengambil minuman dan meneguk dua kali: "Kupikirkan situasi yang kau sebutkan tadi, sebenarnya... mungkin saja ada celah untuk membuka jalan."
"Hm?" Mata Ruhr langsung berbinar!
Dia sangat paham, si anak ini sama sekali bukan seperti tampang bodoh yang terlihat! Meski Char selalu memberi kesan jenderal kasar, sebenarnya dia cukup licik. Bisa jadi dia punya cara yang tak terpikirkan oleh orang lain.
“Adipati Minas bermain catur langkah demi langkah, jika dipikir-pikir, situasi besar yang dia ciptakan sekarang adalah mengandalkan momentum untuk menekan lawan! Dukungan keluarga kerajaan, dukungan perdana menteri, bahkan seluruh Kekaisaran menyambut baik kembalinya dia dengan sikap mendukung. Suara dari berbagai pihak secara alami menciptakan kesan momentum yang tak tertahankan. Tapi, kalau dipikir lebih dalam, si tua itu sebenarnya belum tentu punya banyak tawaran di tangannya.” Char tersenyum tipis, memencet botol arak dan meneguknya: “Yang paling krusial, dia tidak memegang kekuasaan pasukan!”
Ruhr matanya berbinar sesaat, lalu redup kembali: “Yang kamu pikirkan, aku juga pernah terpikir. Tapi Rody si nak muda itu diangkat jadi Jenderal Pasukan Pengawal Ibukota, pembangunan kembali pasukan pengawal juga menjadi perhatian keluarga kerajaan. Mereka memberikan dukungan besar untuk peralatan dan sumber daya keuangan. Kekuatan Pasukan Pengawal tidak lemah, pengangkatan Rody juga sesuai harapan banyak orang, jadi...”
“Kamu sendiri bilang, Pasukan Pengawal sedang dalam proses pembangunan kembali.” Suara Char datar: “Pasukan ini sudah hancur dalam Pertempuran Osgilia, sekarang cuma tinggal nama di atas kertas! Cari cara, halangi proses mereka, perlambat langkah-langkah rekonstruksi. Selama anak buah Klan Minas belum benar-benar menguasai kekuasaan militer, dasar bicara mereka otomatis akan melemah. Kamu sudah bertahun-tahun di militer, trik menghambat seperti ini pasti banyak, tak perlu aku yang menyusunkan langkah demi langkah untukmu.”
“Sebuah cara, tapi hanya solusi sementara.” Ruhr menghela napas: “Rebuilding pengawal sekarang adalah prioritas utama. Meski kita coba menghambat, tidak bisa ditunda lama-lama, dan tidak boleh berlebihan... Kamu tahu sifat Adrik itu, kalau aku terlalu banyak mengutak-atik, dia mungkin akan...”
“Meski jaringan Adipati Tua luas, tapi dia sudah lama keluar dari militer. Bahkan untuk mengumpulkan anak buah lama, butuh waktu dan upaya. Walau Rody seorang Jenderal, memulihkan semangat pasukan pengawal tidak bisa selesai dalam sehari. Lagipula...” Char menatap Ruhr, “Bukankah kau punya banyak anak buah lama di pasukan? Rekomendasikan ke Jenderal Adrik. Asal benar-benar berbakat, pasti akan diangkat. Pengawal adalah prioritas utama, Sang Jenderal pasti setuju menempatkan orang-orang kompeten di sana. Apalagi...”
Setelah terdiam sejenak, Char tertawa pahit: “Aku pernah berurusan dengan Rody. Sejujurnya... dia dan sang Adipati Tua mungkin tidak sependapat.”
“Bisa dicari akal, tapi hanya mengobati gejala.” Ruhr menggeleng, “Untuk menyelesaikan masalah sebenarnya, tidak bisa mengandalkan trik-trik kecil seperti ini.”
“Kalau begitu... bagaimana jika aku yang bergerak?” Kilatan tajam muncul di mata Char.
Ruhr tertegun, menatap Char dengan sorot mata yang tiba-tiba menjadi serius.
Bergerak...
Ruhr sangat paham, yang dimaksud "bergerak" oleh Char tentu adalah Pasukan Utaranya!
Pasukan Utara yang elit mampu bertarung, bisa menghabisi satu pasukan Odin, sudah bisa ditebak kekuatan tempurnya luar biasa kuat! Apalagi Ruhr lebih menyadari, di tangan Char masih ada sisa pasukan Kavaleri Rodrian, kekuatan tempurnya sudah tidak perlu diragukan lagi.
Gerakan yang dimaksud Char... apa maksud sebenarnya?
Pasukan Utara ke Selatan? Memberi tekanan pada Kota Kekaisaran?
Jika pekerjaan ini sampai ke tahap ini, mungkin situasi akan menjadi kompleks! Jika tidak hati-hati, mungkin sudah tidak ada lagi ruang negosiasi untuk membalikkan situasi!
"Belum saatnya." Meski tergoda, Ruhr langsung menggeleng membatalkan: "Ini cara terakhir. Kecuali dalam skenario darurat, kekuatanmu jangan ikut campur dalam perseteruan ibu kota, ini jalan terakhir! Begitu kamu bergabung, situasi tidak akan bisa mereda lagi. Kecuali pertarungan nyawa dengan pisau sungguhan, kalau tidak, sebagai pemimpin pasukan daerah yang nekat memimpin pasukan kembali, jika Kaisar nekat memutus hubungan dan memberimu cap pemberontak, satu-satunya jalan adalah benar-benar memberontak."
“Yang kubicarakan bukan Pasukan Utara pulang ke Kota Kekaisaran.” Char tersenyum tipis: “Maksudku, Pasukan Utara bergerak sedikit ke selatan. Misalnya… Bukankah Jenderal Adrik sedang mempersiapkan serangan balik ke pemberontak? Pasukan Utara bisa menusuk beberapa kali di belakang garis pemberontak, sekalian merebut kembali beberapa wilayah yang hilang. Ini juga bisa mengurangi tekanan pada Kota Kekaisaran. Wilayah yang direbut kembali tentu perlu dijaga pasukan… Saat ini wilayah kekuasaanku terlalu jauh dari ibu kota, tidak bisa mengintimidasi mereka. Jika memilih lokasi strategis untuk menempatkan pasukan di sana, menjaga sikap mengancam terhadap ibu kota setiap saat, pasti cukup berguna.”
Setelah terdiam sejenak, Char berkata perlahan: “Yang paling penting adalah sikap Jenderal Adrik. Jika dia tidak setuju, aku tidak punya cara lain.”
“Kalau dia menolak, kita jalankan sendiri saja.” Ruhr terkikik Hehe: “Langsung eksekusi dulu! Nanti setelah wilayah direbut, pasukanmu langsung ditempatkan. Masak dia tega menyuruhmu mundur lagi. Lagi pula, pasukan di lapangan sulit menerima perintah pusat, itu hal biasa…”
Ruhr kembali berpikir: “Tapi lokasinya sulit dipilih… Ah, Pasukan Utaramu terlalu jauh dari ibu kota. Kalau benar-benar turun ke selatan, susah cari wilayah strategis…”
Tiba-tiba Char tersenyum: “Aku punya ide… Sungai!”
Di dalam hati berpikir: Cara Hasting sebenarnya punya kemungkinan operasional. Jika alur sungai itu menuju selatan, memang bisa mengancam Kota Kekaisaran! Jika bisa menempati sebuah basis di tepi sungai dan menempatkan pasukan di sana, maka perubahan situasi apapun yang terjadi di ibu kota nanti, sedikit banyak harus mempertimbangkan ekspresi wajahku.
"Semoga pekerjaan tidak benar-benar memburuk sampai tingkat itu." Wajah Char berubah dingin: "Jika mereka benar-benar berani menyentuh Jenderal Adrik, Laozi terpaksa harus memberontak!"
Ruhr melihat ekspresi Char, menghela napas: "Aku juga berharap situasi tidak memburuk sampai tingkat itu."
Kemudian Char bertanya pada Ruhr tentang masalah sungai, menyebutkan kabar yang didapatnya tentang rencana Pasukan Bendera Hitam Hasting yang mungkin melakukan serangan mendadak ke ibu kota melalui alur sungai selatan, membuat si orang gemuk itu terkagum-kagum.
"Hasting ini benar-benar punya empedu besar!" Orang gemuk itu menggeretak gigi: "Tapi situasinya memang benar seperti ini! Hmph, para warlord di tepi sungai, mungkin tidak ada yang berani menghadapi Hasting secara kasar! Jika Pasukan Bendera Hitam benar-benar sampai di gerbang Kota Osgilia, hehe... mungkin wajah Kaisar akan berubah menjadi sangat 'Luar biasa'!"
Tiba-tiba sorot mata si orang gemuk berkedip-kedip, Char yang melihatnya langsung mengerutkan kening: "Jangan sembarangan menggerakkan pikiran ini!"
Dia tahu si orang gemuk sedang merancang beberapa ide licin... Jika Hasting ke selatan, mungkin bisa memanfaatkan tangan orang Odin untuk...
“Sifat Jenderal Adrik pasti kamu tahu. Jika Hasting datang, dia akan bertarung mati-matian dengannya, tidak akan memberi kesempatanmu untuk memanfaatkan pisau orang lain. Lagipula... Kota Kekaisaran...”
“Intinya, posisimu terlalu jauh dari Kota Kekaisaran. Jika bisa mendekat, para bajingan itu pasti akan lebih mereda.” Ruhr menghela napas.
“Sebenarnya tidak terlalu jauh.” Char tertawa pahit. “Cuma terhalang orang Besta di tengah. Hmph? Ngomong-ngomong, apa kamu juga punya rencana terhadap orang Besta? Nyonya Gubernur itu, perempuan licik!”
Wajah Ruhr langsung berubah serius: “Perempuan itu... aku tidak percaya!”
