Saat Duoduo Luo dipanggil Char untuk menggunakan sihir, wajahnya pucat seperti tanah, kedua kakinya gemetar ketakutan.
Alasannya, tadi malam saat istirahat, dia mendengar percakapan Tuan Char dengan Darwin ini. Duoduo Luo tahu bahwa tanah di bawah kaki mereka sekarang adalah kawah gunung berapi raksasa.
Meski menurut pengetahuan Duoduo Luo, gunung ini tak pernah meletus. Tapi... namanya juga kawah gunung berapi!
Tuan Char malah menyuruhnya berdiri di tepi kawah, menggunakan sihir tanah untuk membuka lubang atau membuat gua di sini... Bahaya! Kalau tak sengaja menggunakan kekuatan berlebihan sampai memicu letusan... Astaga, bayangkan kekuatan langit bumi dari gunung berapi radius sepuluh li ini! Masak kita yang berdiri di kawah bisa selamat?
Sehingga perintah Char membuat penyihir berkeringat dingin dan gemetar, mantra yang dibacakan tiga kali masih salah.
Akhirnya di bawah sorot mata geram Char, penyihir itu memaksakan diri membaca mantra dengan benar dan menggunakan sihir elemen tanah. Cahaya sihir mengalir di udara, tanah di bawah kaki para hadirin berguling, lumpur terbelah ke kedua sisi, lalu muncul celah tanah selebar lebih dari satu meter.
Duoduo Luo menyeka keringat di dahinya, hendak tersenyum penuh harap pada Tuan Char, tapi ketika mengangkat kepala justru melihat wajah Tuan Char memucat karena marah. Sebelum sempat bicara, Char sudah menyepaknya sambil berteriak, "Dasar idiot kau! Cuma bikin celah sekecil ini, apa kau anggap ini trenggiling? Lubang sekecil ini mana bisa kami masuki? Coba kau sendiri yang masuk!"
Darwin di samping tertawa, "Sudah, jangan marahi dia. Untuk membuat celah tanah, caranya tidak bisa seperti itu."
Sambil berkata, Darwin justru mengeluarkan beberapa kristal sihir dari tasnya, "Kalau mau membuat gerakan besar, lebih baik pasang Lingkaran sihir. Lagipula kita sudah menyelidiki lokasinya, mari buka formasi sihir di sini untuk membuat celah tanah yang besar."
Duoduo Luo tentu saja ketakutan setengah mati, tapi di bawah tekanan Tuan Char, penyihir itu terpaksa menggerutu dalam hati sambil menurut. Pasalnya, meski letusan gunung berapi itu mengerikan, tapi masih merupakan hal yang belum pasti. Sedangkan kemarahan Tuan Char ini sudah nyata di depan mata. Lagipula, setelah dihitung-hitung dalam hati, tingkat horor kemarahan Tuan Char ini mungkin tak kalah dahsyatnya dengan letusan gunung berapi.
Berkat hadiah dari Kaisar Suci Odin, pengetahuan sihir yang dimiliki Duoduo Luo cukup solid. Menyiapkan formasi sihir elemen tanah ukuran sedang bukanlah hal sulit. Apalagi Darwin sudah mempersiapkan segudang bahan untuk formasi sihir. Meski jumlah kristal magis tidak banyak, tapi cukup untuk membuat satu formasi sihir elemen tanah.
Duoduo Luo berjemur di bawah matahari sejak pagi, mengangkang-angkangkan pantatnya sambil menggambar pola sihir dan menempatkan kristal magis di lantai. Atas permintaan Char, lingkaran formasi sihir ini dibuat semakin besar. Semua kristal magis Darwin habis digunakan sekaligus, barulah Duoduo Luo dibebaskan.
Kemampuan Duoduo Luo memang tak bisa diremehkan. Formasi sihir yang dibuatnya terlihat sangat profesional.
Di lantai, pola hexagram raksasa berukuran puluhan meter sudah tergambar sempurna. Pada enam sudut dan bagian tengah formasi, kristal magis tertata rapi. Berbagai pola mantra sihir elemen tanah digambar dengan mahir oleh Duoduo Luo.
Segalanya sudah siap, Char dan Ada mundur ke kejauhan. Baru saat ini Duoduo Luo menunjukkan ekspresi serius di wajahnya.
Figur penyihir perlahan terangkat dari tanah. Seiring mantra dibacakan satu per satu dari mulut Duoduo Luo, suara itu seolah berkibar di atas padang terbuka di bawah pengaruh angin, tak kunjung menghilang. Meski hati Duoduo Luo dipenuhi ketakutan, begitu mulai mengontrol Lingkaran sihir ini, semangatnya langsung membara. Hanya karena dia sadar betul: jika penyihir melakukan kesalahan dalam mengontrol formasi magis, bisa memicu efek balik sihir. Untuk keselamatan Xiao Ming-nya sendiri, dia paksakan diri menekan rasa takut dalam hatinya untuk sementara.
Posisi Duoduo Luo tidak terbang tinggi, jarak dari tanah hanya sekitar lima enam meter. Seiring pembacaan mantranya, udara mulai mengalir mengelilingi sekujur tubuhnya. Jubah kotornya pun berkibar-kibar tertiup angin, menciptakan kesan berwibawa.
Kedua tangannya terangkat tinggi. Seluruh tubuhnya segera memancarkan cahaya kekuatan magis. Begitu suku kata terakhir mantranya selesai diucapkan, di tanah, pola hexagram dengan kristal magis di enam sudutnya segera berkoordinasi berkedip-kedip. Cahaya sihir langsung mengalir deras dari enam sudut hexagram, berkumpul di tengah Lingkaran sihir.
Kristal magis yang ditempatkan di tengah area mulai menunjukkan perubahan, seolah-olah mengikuti riak-riak gelombang yang menyebar keluar. Tanah di lantai mulai mengalir perlahan! Bagaikan lantai yang semula keras berubah menjadi pasir hisap di gurun. Pola seperti gelombang air mulai muncul di permukaan tanah, menyebar berlapis-lapis ke delapan penjuru mata angin.
Tiba-tiba, tanah mulai bergolak. Seolah ada makhluk bawah tanah yang menggeliat ingin menerobos keluar. Akhirnya, terdengar suara "Gedorrr!"
Tanah bergetar tiba-tiba. Char dan Darwin yang berdiri di kejauhan merasakan getaran di bawah kaki mereka bagai gempa bumi. Dengan kemampuan bertarungnya, Char tetap kokoh berdiri bagaikan paku tertancap, sementara Darwin memilih duduk di tanah.
Duoduo Luo telah mendarat tepat di jantung formasi magis hexagram. Saat dia menarik napas dalam-dalam, semua cahaya sihir di lantai mulai berkumpul di bawah kakinya. Di tengah gempa yang makin hebat, kilatan cahaya itu seperti petir yang mengukir pola di permukaan tanah...
Gemuruh tanah terus bergema, aktivitas ini berlangsung lebih dari seperempat jam sebelum akhirnya mereda.
Setelah angin kencang berhenti, Char kembali memandang ke sekeliling sambil menarik napas panjang.
Duoduo Luo ini memang punya kemampuan!
Terlihat pola hexagram lingkaran sihir di permukaan tanah telah lenyap, namun di atas tanah muncul sebuah retakan tanah raksasa!!
Retakan ini terus memanjang, dengan celah terbuka di permukaan tanah yang lebarnya mencapai 6-7 meter dan panjangnya ratusan meter. Sementara di bawah permukaan, retakan terus menembus jauh ke dalam hingga kedalaman yang tidak diketahui.
Pemandangan ini seolah-olah dewa menggunakan kapak raksasa untuk memotong bekas luka yang dalam di bumi dengan paksa!
Duoduo Luo yang biasanya terlihat mesum itu, ternyata memiliki bawahan dengan kemampuan yang luar biasa. Efek yang dihasilkan formasi sihir ini benar-benar memukau.
Namun begitu pikiran ini muncul di benak Xia Ya, saat ia berbalik dan melihat Duoduo Luo, hidungnya langsung melintang karena marah.
Sang grandmaster magis yang menciptakan efek menakjubkan ini kini tengah bersujud di tanah, kedua lututnya menempel lantai, kedua tangan memeluk kepala, dengan pantat terangkat tinggi dan tubuh gemetar ketakutan. Ia terus bergumam dengan kata-kata seperti "dewa", "jamin", "gunung api" dan sejenisnya.
Xia Ya yang marah mendekat dan menyepak sang penyihir hingga terjungkal. Tanpa menghiraukan Duoduo Luo yang terduduk tercengang, ia berpaling ke Darwin: "Sekarang bagaimana?"
“Darwin tersenyum tipis, namun sudah mengeluarkan benda yang telah disiapkannya. Dari tas di tubuhnya, dia mengambil dua buah kristal, masing-masing digenggam di tangan lalu dipukulkannya bersama. Seketika kedua batu itu memancarkan cahaya terang.
Darwin melempar satu ke Char sambil tertawa, "Ayo turun ke bawah lihat."
※※※
Lubang tanah yang terlihat di permukaan hanya sepanjang ratusan meter, tapi setelah masuk, ternyata menurun dari tinggi ke rendah, semakin dalam! Char dan Darwin berjalan berdampingan di dalam lubang tanah itu, bagaikan menyusuri ngarai sempit. Melihat ke atas, di kedua sisi retakan terlihat batu-batu karang tajam.
Di area yang lebih tinggi masih terlihat tanah kering, semakin turun perlahan masuk ke kedalaman. Bawah tanah tentu gelap gulita, untung ada dua batu sihir penerangan Darwin yang berfungsi seperti obor.
Char memperkirakan dalam hati, setelah lama menuruni lubang ini, mungkin sudah mencapai puluhan meter bawah tanah. Di kedua sisi lubang, tanah perlahan menghilang, digantikan oleh batuan keras dan dingin.
"Ini batuan vulkanik," Darwin yang juga meraba batuan di retakan itu berubah serius, "Terbentuk dari lava yang mengeras."
"Lagi sok paham?" Char menyeringit dingin.
“Jangan lupa, setelah aku berubah menjadi humanoid, terpaksa hidup di dunia manusia selama bertahun-tahun. Buku-buku dan dokumen literatur manusia yang kubaca sudah tak terhitung jumlahnya. Dalam hal seni, bahkan sarjana paling ternama di antara kalian sekarang pun belum tentu bisa mengalahkanku.” Darwin tanpa tedeng aling-aling, menatap Char sejenak sebelum melanjutkan perjalanan ke bawah.
Lubang tanah semakin sempit seiring perjalanan, bagaimanapun ini adalah hasil formasi magis. Makin ke bawah, pengaruh sihir perlahan melemah, retakan menjadi semakin kecil hingga hanya cukup untuk satu orang lewat.
Char yang sudah mendapat pelajaran sebelumnya, dengan santai menolak berjalan di depan. Ia mundur selangkah dan membuat isyarat tangan "silakan" ke Darwin. Darwin yang tahu Char tak akan mempercayainya sepenuhnya, tak banyak bicara dan langsung memimpin jalan.
Perlahan-lahan Char menyadari, di kedua sisi dinding retakan, batu karang vulkanik itu entah sejak kapan berubah menjadi batu semi-transparan berwarna-warni. Bentuknya mirip kristal, tapi tingkat transparansinya lebih rendah, tersebar di sana-sini di bebatuan.
"Ini adalah kristal yang terbentuk dari magma vulkanik yang melelehkan permukaan tanah saat erupsi, kemudian mengeras setelah dingin." Darwin terus berjalan sambil menjelaskan seolah kepada Char: "Inilah sumber daya yang menjadi tumpuan desa di atas sana. Tapi kita belum masuk cukup dalam, kualitas kristal di sini masih kurang bagus. Jika terus turun, transparansi dan kualitas kristal pasti akan lebih baik daripada di sini."
"Aku kan bukan datang untuk menambang kristal." Char mencibir.
Tiba-tiba Darwin di depan menghentikan langkah, mengangkat tangan memberi isyarat ke arah dinding samping dengan nada bersemangat: "Cepat lihat!"
Char memaksa diri berdampingan dengan Darwin, memandang ke arah dinding yang ditunjuk, hampir tak tahan menarik napas dalam.
Di dinding itu terdapat kristal semi-transparan selebar lima enam meter. Di dalam kristal itu terlihat bayangan samar!
Saat didekati dan disinari batu sihir penerangan, siluet di dalamnya mulai terlihat sekitar 70-80%.
Di dalamnya jelas-jelas terlihat sesuatu berbentuk humanoid!
Bentuknya benar-benar membuat bulu kuduk merinding!
Itu adalah makhluk setengah manusia setengah kerangka!
“Benar, setengah manusia setengah kerangka! Bagian 'manusia' di dalamnya, separuh tubuhnya tertanam di sisi kristal yang transparansinya lebih rendah, tapi masih terlihat samar, seolah tubuhnya masih terawat baik, seolah tubuhnya masih ada. Meski kulit dan daging sudah terpetrifikasi, siluet utuhnya masih bisa dikenali.”
“Sementara separuh tubuh lainnya terpapar di bagian kristal yang lebih transparan, sudah tak ada daging atau darah tersisa, hanya menyisakan rangka tulang belaka.”
“Seluruh tubuhnya masih mempertahankan posisi berjuang, bahkan tengkorak kepalanya pun masih membuka rahang bawah lebar-lebar.”
“Orang ini kemungkinan ditelan aliran lava gunung berapi. Separuh tubuhnya langsung dihanguskan sampai tinggal tulang-belulang, sementara separuh lainnya terpapar di luar. Saat lava mengeras menjadi kristal, jasadnya pun terkubur di sini.” Darwin menghela napas.
Char mendengarkan lalu protes: “Hei Dar, jangan mengibuli Laozi! Kira aku tidak tahu? Kalau orang ini benar-benar ditelan lava, mana mungkin kerangka tulangnya masih utuh? Tulang-tulang pasti sudah meleleh kena lava!”
Darwin tersenyum, menoleh ke Char: “Pendapatmu juga masuk akal. Lalu menurutmu apa yang sebenarnya terjadi?”
Char menyipitkan matanya sejenak lalu mengerutkan kening: “Kerek saja bukaannya, pasti langsung ketahuan!”
Langsung dia bertindak, mengeluarkan garpu api dan menyerang. Dengan ketajaman tak tertandingi garpu api, kristal itu langsung terkerek.
Garpu api diputar perlahan, membuka irisan lebar di permukaan.
Tapi saat Char membelah kristal itu, Darwin dan Char berdua justru terdiam kaku!
Di dalamnya... ternyata kosong!
Kristal ini tidak disangka bukan berongga, melainkan berongga!
“Kristal yang terbelah itu, kerangka kuno di dalamnya, separuh tubuh bagian atas kerangka itu terpapar udara, langsung berubah menjadi serbuk! Sedangkan separuh tubuh bagian bawah yang terkubur dalam kristal masih dalam keadaan utuh.”
Darwin menatap, tiba-tiba berkata: “Aku mengerti.”
“Apa yang kau mengerti? Coba jelaskan!” Char memandang Darwin dengan penuh minat.
Darwin menghela napas, berkata: “Makhluk ini pasti terkubur saat letusan gunung berapi, tapi bukan tewas oleh lava, melainkan terkubur saat lava mengeras. Proses pendinginan dan pengerasan lava yang tidak merata akan menghasilkan banyak gelembung. Setelah benar-benar mengeras, gelembung-gelembung ini menjadi ruang-ruang kecil tersembunyi di lapisan kristal... Hmm, kira-kira begitu.”
Char tidak terlalu paham hal-hal seperti ini, tapi melihat senjata ini berbicara dengan penuh keyakinan, memang tidak seperti mengarang cerita. Ia pun percaya, berpikir dalam hati: Senjata ini ternyata memiliki seni.
Tapi Char segera mengerutkan kening: “Yi? Lihat itu!”
"Bicara sambil menggerakkan tangan ke arah jenazah setengah badan yang masih tertanam dalam kristal, lalu menunjuk dirinya sendiri, ia tertawa, "Makhluk ini, sepertinya bukan manusia ya.""
Memang, kerangka ini bertubuh sangat mungil. Dari setengah badan yang masih terawetkan dalam kristal, "manusia" ini jika dipanjangkan, mungkin tingginya hanya sampai perut Char.
Manusia normal pasti tidak akan sependek ini.
Di dunia ini, yang bertubuh serendah ini namun bentuknya mirip manusia, hanya ada dua ras.
Goblin, dan kurcaci.
"Hmm, kerangka ini sangat kekar. Goblin tidak punya kerangka sekuat ini, pastilah kurcaci." Char menghela napas.
Darwin mengamati sebentar lalu mengangguk.
Char langsung membuka sisa kristal dan menggali kerangka kurcaci itu keluar.
Bagian bawah kerangka yang tertanam dalam kristal terawetkan dengan utuh, bahkan armor di kakinya masih menempel.
Meski telah tertanam selama ribuan tahun, karena tersegel dalam kristal, armor ini meski tampak terpetrifikasi namun siluetnya masih lengkap.
Darwin mengusap pola di permukaannya, berdesah, "Memang hasil kerajinan kurcaci."
……
Tapi setengah kerangka kurcaci ini adalah satu-satunya penemuan. Setelah berjalan sedikit lagi, lubang tanah ini tiba di ujung.
“Lagipula ini retakan di permukaan tanah yang dibuat dengan sihir, bukan lorong buatan manusia yang sebenarnya.”
Char memperkirakan: “Kedalaman yang kita tempuh, mungkin sudah ratusan meter ya?”
Darwin menggeleng: “Jalan turun ini tidak vertikal, melainkan jalan landai... Jadi, mungkin maksimal hanya seratus meter lebih.”
Char tersenyum: “Hanya menemukan setengah kerangka kurcaci, ini sia-sia belaka.”
Mata Darwin berbinar: “Dengan menemukan benda ini, setidaknya membuktikan dokumen yang kudapat itu benar. Tempat ini memang medan perang kuno. Jika kita gali lebih banyak di sekitar sini, pasti akan menemukan apa yang kita butuhkan.”
Setelah berkata demikian, ia menatap Char: “Baiklah, kita naik dulu.”
Karena retakan tanah ini sudah sampai ujung, dan tidak ada jalan lagi ke bawah, Char pun terpaksa kembali ke permukaan bersama Darwin.
Namun Darwin membawa serta armor dari bawah kerangka kurcaci itu, membungkusnya dengan jubah dan memeluknya erat.
Saat naik, Darwin berlari ke tambang batu, membawa kembali sekumpulan alat seperti pahat dan sekop yang ditumpuknya.
“Besok kita turun lagi dan mulai menggali. Jika beruntung, mungkin bisa langsung mendapatkan yang kita butuhkan.”
Mendengar ini, Char mendengus: “Jika tidak beruntung, mungkin harus menggali sepuluh hari sampai setengah bulan tanpa hasil.”
Darwin menatap Char: "Justru kamu yang terburu-buru, urusan di sana tidak sesederhana itu. Harus diketahui, dari zaman kuno hingga sekarang, tak terhitung banyak orang yang mencari reruntuhan medan perang kuno, tak terhitung penyihir manusia juga pernah punya ide seperti ini, mencari reruntuhan medan perang kuno, menggali makhluk-makhluk itu, tapi ini bukan pekerjaan mudah. Beberapa penyihir arwah penasaran, demi mencari tulang-tulang Long yang hancur, jika menemukan medan perang kuno, bahkan ada yang menetap sementara di sana selama satu dua tahun."
"Satu dua tahun? Aku tidak punya banyak waktu untuk diboroskan di sini." Char menyeringai sinis: "Aku paling hanya akan menemanimu beberapa hari lagi, kalau belum ada hasil, aku akan tepuk tangan dan pergi."
Darwin mengerutkan kening, lalu berhenti berkerut, tersenyum datar: "Kamu jago besar, tenagamu jauh melebihi orang normal, dengan senjata berkekuatan dewa sepertimu, menggali kira-kira akan lebih mudah."
Keduanya tak lagi membicarakan hal ini, juga tidak pulang ke tempat bahan batu, hanya membuat api unggun di dekat lubang tanah, mengumpulkan makanan, menginap di sana.
Saat malam, Char melihat Darwin duduk di samping api unggun, meletakkan armor kurcaci secara horizontal di lututnya, telapak tangannya mengelus-elus perlahan, alisnya berkerut keras, sorot matanya berkedip-kedip, tak tahu lagi pikiran apa yang ada di kepala pria ini.
Char hanya merasa sorot mata Darwin sesekali memancarkan cahaya yang seolah membawa sesuatu yang tidak beres... Seperti...
Kegelisahan?!
Ya, tepat sekali kegelisahan!
“Darwin ini, sepertinya dia menyadari sesuatu, apa sebenarnya yang membuatnya sampai memiliki perasaan takut?!”
“Tapi Char tahu bahkan jika dia bertanya, orang ini kemungkinan besar tidak mau jujur padanya. Kalau dia mau bicara, pasti sudah dari dulu.”
Kemudian Char memutar tubuhnya dan tidur dengan kepala tertutup.
Hanya saja di tengah malam, tiba-tiba angin bertiup. Desiran angin bergemuruh, samar-samar seperti suara jeritan hantu dan lolongan serigala. Awalnya Char tidak menghiraukan, hanya mengira itu ulah angin. Tapi perlahan dia mulai merasa ada yang tidak beres.
Sesuatu yang bercampur dalam desiran angin itu seolah terus berputar-putar di sekeliling, dan...
Tiba-tiba, Char buru-buru duduk!
Suara ini! Bukan berasal dari angin!
Berasal dari...
Lubang tanah! Bawah tanah!!
Saat menoleh tiba-tiba, dia melihat Darwin juga sudah duduk, sorot matanya penuh kilatan tajam.
Char sudah memegang garpu api dengan tangan non-dominannya, memandang dingin ke arah Darwin: “Kamu dengar?”
“Hmph.”
Darwin mengangguk, ekspresinya serius.
Mereka berdua berdiri dan berjalan mendekati lubang tanah, berhenti beberapa langkah jauhnya.
Suara itu benar-benar datang dari bawah tanah! Persis seperti desiran angin.
Tapi... samar-samar... ada sesuatu yang tidak biasa.
“Mana mungkin ada angin di bawah tanah?” Wajah Char berubah dingin, melototi Darwin: “Apa kamu tahu sesuatu?!”
Darwin awalnya menggeleng, tapi setelah ragu sejenak, akhirnya mengangguk. Memandang Char, ia tertawa pahit: “Sepertinya... kita menghadapi masalah.”
“Apa yang sebenarnya terjadi!” Char maju dan mencekik leher Darwin, berseru marah: “Setiap kali bertemu denganmu selalu ada masalah! Kali ini kenapa lagi? Jangan-junan di bawah lubang tanah ini juga tersembunyi ular raksasa Daman Delas!”
Darwin menggeleng, namun tiba-tiba mengeluarkan potongan armor dari pelukannya: "Rahasia ada di armor ini!"
Di bawah cahaya api unggun yang redup, potongan armor itu memancarkan kilau misterius yang membuat bulu kuduk merinding...
