"Hiss!!"
Saat masuk ke lubang tanah, Char langsung menarik napas tajam.
Sekali lagi masuk ke bawah tanah, namun sudah merasakan perbedaan yang sangat besar dibandingkan kemarin. Di dalam lubang tanah ini, suara jeritan dari kedalaman yang samar-samar terdengar tak pernah berhenti mengalir di telinga. Yang lebih penting, udara dipenuhi perasaan dingin dan suram.
Ini bukan sekadar hawa dingin biasa. Dengan kekuatan dan konstitusi fisik Char saat ini, meskipun dilempar ke cuaca bersalju dan beku sekalipun, dia takkan merasakan setitik dingin. Tapi di sini, dingin menusuk ini seolah bisa menembus tubuh manusia, langsung menyebar ke seluruh tubuh dari dalam dan luar. Rasa dingin itu seperti meresap langsung ke dalam jiwa!
Ini bukan sekadar "dingin" biasa, melainkan sebuah...
...aroma "kematian"!
Meskipun obor yang menyala-nyala di tangan, panas dari api tetap tak mampu mengusir perasaan ini.
Darwin berjalan di samping Char, ekspresinya tetap tenang seperti biasa. Tapi di balik sorot matanya, sesekali terlihat kilatan tajam yang menusuk. Apa yang sebenarnya dipikirkannya dalam hati, tak bisa ditebak oleh Char.
Masuk kembali ke bawah tanah adalah keputusan bersama mereka berdua.
Seperti kata Char: "Meski sekarang aku sangat ingin mencekikmu, tapi di tengah peristiwa besar ini, setelah membuat masalah sebesar ini, kita tak bisa kabur begitu saja. Sudah membuat malapetaka, harus mencari cara menyelesaikan pekerjaan ini."
Di bawah tanah ini terdapat sebuah formasi sihir arwah gelap yang sangat besar. Menurut perkiraan konservatif Darwin, sekali diaktifkan, area yang tercakup bisa melampaui satu county——Kekaisaran Bizantium memiliki wilayah yang luas, dan kebetulan lokasinya berada di pusat kekaisaran yang padat penduduk. Populasi satu county di sini mungkin mencapai lebih dari dua juta. Jika bencana ini benar-benar terjadi dan menyebabkan kehancuran besar-besaran pada makhluk hidup, tanggung jawabnya jelas bukan hal yang bisa dipikul Xia Ya.
Setiap formasi sihir, bahkan yang setingkat mantra terlarang, pasti memiliki pusat kendali di dalam sistemnya. Satu-satunya cara untuk sepenuhnya menghentikan formasi sihir adalah dengan menemukan pusat kendali tersebut.
Karena Xia Ya sudah bulat tekadnya untuk menyelesaikan masalah ini, mau tidak mau dia harus turun ke bawah tanah sendiri untuk mencari pusat kendali formasi sihir ini dan mematikan sistemnya dengan paksa.
Darwin sebenarnya tidak keberatan dengan keputusan Xia Ya. Bagaimanapun juga masalah ini timbul karena ulahnya. Sekalipun dia berasal dari klan naga yang tidak peduli dengan nasib manusia, kehadiran Xia Ya di sampingnya membuat Darwin tidak mungkin kabur. Apalagi, rupanya dia masih punya rencana tersembunyi——masih terus memikirkan kerangka naga kuno yang terkubur di bawah tanah.
Setelah kedua orang ini sepakat pada tujuan yang sama, tinggallah satu orang yang harus menderita...
Mengikuti di belakang Char dan Darwin, seorang bayangan gemetar ketakutan, wajahnya menunjukkan kekecewaan, sorot mata menghindar, terlihat panik, ketakutan, serta frustasi dan kemarahan. Mengenakan jubah penyihir, langkahnya tertatih-tatih menapaki jalan curam di lubang tanah yang sulit. Inilah Tuan Duoduo Luo, penyihir besar kami yang menyedihkan.
Tak ada pilihan. Tuan Char bersikeras turun ke bawah tanah. Sebagai pelayan setia, Tuan Duoduo Luo harus mengikuti majikannya meski dengan berat hati.
Lagipula, menyangkut masalah lingkaran sihir, meski Darwin menguasai teori sihir, dia bukan penyihir bersertifikat. Untuk mematikan lingkaran sihir, kehadiran penyihir profesional sebagai pengawas sangat diperlukan agar Char lebih percaya diri.
Maka meski takut mati dan enggan, Duoduo Luo terpaksa nekat menemani tuannya dalam misi ini bagai bebek digiring ke meja potong.
Char tidak menyembunyikan apapun. Dia menjelaskan seluruh penilaian Darwin kepada pelayan setianya ini.
Sebelum penjelasan selesai, wajah Duoduo Luo sudah berubah hijau pucat. Langsung terpelanting duduk di tanah, kedua kakinya gemetar tak bisa berdiri.
Ya Tuhan! Lingkaran sihir arwah tingkat mantra terlarang!! Jika diaktifkan penuh, jangkauan sihirnya akan mengubah semua makhluk hidup menjadi mayat hidup abadi!
“Tuan Char yang pahlawan tak terkalahkan, mungkin bisa selamat, tapi aku Tuan Duoduo Luo tidak punya kemampuan seperti itu! Lingkaran sihir level mantra terlarang, kekuatan magisnya bukanlah sesuatu yang bisa kuhadapi! Aku Tuan Duoduo Luo masih ingin menikmati hidup, belum mau berubah jadi makhluk kerangka berjalan begini cepat!”
Menghadapi keraguan Duoduo Luo, sikap Char sangat tegas dan jelas...
“Berani kau lari, langsung kutebas kepalamu.”
Ini adalah ucapan asli Char.
Alhasil, sang penyihir terhormat hanya bisa menyeka air mata diam-diam dan menuruti keinginannya.
※※※
Bau hawa dingin menusuk di udara semakin terasa jelas seiring tiga orang ini terus menuruni lubang tanah.
Menurut penjelasan Darwin, ini adalah bukti formasi magis kegelapan sudah mulai beroperasi. Formasi magis bawah tanah yang aktif akan menyebarkan elemen sihir arwah penasaran. Seiring difusi kekuatan magis, area yang terjangkau akan perlahan menggerogoti kehidupan makhluk hidup, terutama efek korosifnya terhadap jiwa yang paling dahsyat.
Kekuatan Char memang luar biasa. Dingin sekecil ini bisa langsung dibubarkan dengan konsentrasi sekejap, wajar saja karena level Kuat seperti dirinya. Kecuali kekuatannya melebihi dirinya, pada tingkat pencapaian ini umumnya bisa menahan kerusakan sejenis ini.
“Mengenai Duoduo Luo, penyihir tentu punya akal seorang penyihir. Setelah mengetahui kekuatan sihir di sini berasal dari aliran sihir kegelapan arwah, Duoduo Luo sebelum turun telah menyiapkan bahan-bahan di jubahnya dengan menorehkan pola-pola sihir, memberikan dirinya dukungan mantra bercorak cahaya. Sepanjang perjalanan di lubang tanah yang gelap, jubahnya perlahan memancarkan cahaya lembut dan hangat, terlihat bagai kunang-kunang humanoid raksasa. Dengan kekuatan cahaya, secara alami bisa membubarkan aliran energi kegelapan arwah yang menempel di udara sekitar.
Hanya Darwin yang tetap tenang mengikuti Char turun tanpa menggunakan mantra perlindungan apapun, ekspresinya santai tak tergoyahkan oleh pengaruh aliran energi kegelapan di sekeliling.
“Aku kebal sihir.” Begitu penjelasan Darwin: “Damage mantra biasa tak berpengaruh padaku. Meski formasi magis ini berlevel mantra terlarang, kita masih di pinggiran yang hanya terkena bocoran energi kegelapan - tetap saja termasuk kekuatan sihir yang tak bisa melukaiku.”
Lubang tanah sepanjang ratusan meter ini segera mencapai ujung. Saat tiba di titik akhir yang pernah mereka capai kemarin, Char jelas merasakan aliran energi kegelapan di sini lebih kuat dibanding permukaan.
"Char meski tidak takut dengan aliran energi ini, tapi ada perasaan suram yang dalam menempel di tubuhnya, membuatnya agak tidak nyaman."
"Sudah sampai ujung, sekarang bagaimana? Gali ke bawah?" Char menatap Darwin.
"Hmph, hanya bisa menggali lebih dalam." Ekspresi Darwin tegas: "Jangan gunakan sihir lagi, kita sudah masuk area Lingkaran Sihir. Formasi ini baru terpicu, belum beroperasi penuh. Jika sekarang sembarangan pakai sihir, khawatir malah memicu operasi lengkap formasi ini, situasi bisa lebih buruk."
Char mendengus keras, melemparkan kantong berat yang dipikulnya selama perjalanan. Di dalamnya berisi beberapa alat dari galian batu di permukaan - sekop, pahat, semua lengkap.
Mengambil sekop kepala datar, Char langsung menancapkannya dengan keras ke tanah di ujung celah.
Sebagai yang paling berotot di antara tiga orang, praktisi bela diri sejati dengan kekuatan luar biasa, wajar dia jadi kuli pilihan.
Tapi begitu sekopnya menusuk tanah, Char langsung merasakan keanehan.
Secara logika, kedalaman vertikal 100 meter dari permukaan seharusnya memiliki lapisan tanah-batu yang sangat keras. Tapi saat sekopnya masuk, terasa lembut dan renyah - mana mirip tanah keras bawah tanah? Ini jelas seperti menusuk pasir!
“Char” di dalam hati Char bergerak sedikit, membungkuk dengan keterampilan dan mengambil segenggam tanah. Ujung jarinya dengan mudah menembus ke dalam tanah, mengambil segenggam tanah tanpa usaha, teksturnya lembut.
“Yi?” Char penasaran menatap tanah di tangannya.
Darwin mengerutkan kening, juga membungkuk untuk mengamati tanah di bawah dengan seksama sambil menghela napas: "Ini efek korosi kekuatan magis. Tekstur tanah di sini mulai rapuh. Begitu Lingkaran sihir sepenuhnya terbuka, aliran energi kegelapan yang besar akan terbuang percuma, mungkin akan semakin parah."
“Bagus juga, menggali jadi lebih mudah.”
Char mengumpat “Cih”, langsung menggulung lengan bajunya dan memegang sekop dengan kedua tangan untuk mulai bekerja keras.
Sebagai yang kuat yang terhormat, bermain peranan sebagai tukang gali tentu sangat mudah baginya. Dengan level kuat seperti dia, bukan cuma lapisan tanah biasa, bahkan lapisan granit pun bisa ditembus dengan mudah.
Apalagi lapisan tanahnya sudah rapuh.
Bagi jago seperti dia, menggali lubang lebih mudah daripada memotong tahu.
Tak lama kemudian, Char sudah mengayunkan sekop besi, membuat lubang dalam langsung di ujung lubang tanah hingga seluruh tubuhnya terkubur di dalam. Berdiri di dalam gua tanah, dia menyekop tanah keluar dengan kecepatan yang mengagumkan!
“Char begitu giat bekerja, saat tengah malam, gua ini sudah ditembus hingga kedalaman ratusan meter. Semakin ke bawah, Char semakin merasakan aliran energi kegelapan bawah tanah yang semakin pekat, seluruh tubuhnya seolah berada di dalam gudang es. Di dalam gua ini, bahkan embusan napas dari mulutnya pun berubah menjadi kabut putih.”
“Di bawah lapisan tanah, terdapat lapisan batu. Sekop besi di tangan Char sudah aus hingga botak. Syukurlah masih ada beberapa alat cadangan yang dibawa.”
“Char memegang dua alat di kedua tangannya, seluruh tubuhnya bersinar merah terang, ternyata mengaktifkan aura mengerikan merah!”
“Dengan aura mengerikan merah ditambah kekuatannya, meskipun menghadapi lapisan batu yang keras, dia berhasil meledakkan celah dalam, lalu terus menembus ke bawah.”
“Berdiri di mulut gua, Darwin tetap tenang, menyipitkan mata sambil mendengarkan gerak-gerik dari dalam gua. Sementara Duoduo Luo, wajahnya pucat pasi, giginya terus berderak.”
“Hampir subuh, barulah suara Char terdengar dari dalam gua.”
“Tembus! Tembus! Kalian cepat turun! Ada gua di sini!!”
“Suara Char bergema dari bawah. Meski kekuatannya super, suaranya terdengar parau. Jelas gua ini sangat dalam, entah berapa meter kedalaman yang berhasil ditembus Tuan Char semalaman.”
Darwin mendengar suara, segera membuka kedua matanya, kilatan tajam terlihat di dalam matanya. Ia menarik napas dalam-dalam sebelum mengeluarkan tali dari bungkusan yang tergeletak di tanah, menatap Duoduo Luo: "Aku turun dulu, kamu ikut di belakang."
Gua yang digali Char sempit, hanya cukup untuk satu orang naik-turun. Tapi beruntung kemiringan tanah masih memungkinkan, Darwin dan Duoduo Luo yang terikat tali diturunkan dari atas berjalan lancar.
Yang mengejutkan Darwin, saat tali sampai di ujung, dasar gua masih belum terlihat!
Tali yang dibawanya dari area bahan bangunan sepanjang ratusan meter ternyata masih belum mencapai dasar. Kemampuan Char menggali gua memang luar biasa.
Melihat tali hampir habis, Darwin cepat mengambil keputusan. Ia langsung mengeluarkan pisau, memotong ujung tali yang terikat di tubuhnya. Seketika tubuhnya menggelinding jatuh ke dalam gua. Duoduo Luo di belakang dengan ekspresi frustasi, tak berani ragu, terpaksa memotong talinya juga.
Berdua berguling-guling jatuh ke dalam gua. Suara "groklak-groklak" tak henti di telinga, tubuh mereka terus menabrak dinding gua sepanjang perjalanan.
Akhirnya, setelah lama, terdengar suara "brak!" Keduanya terlempar keluar dari gua, mendarat di ruangan luas yang relatif lega.
Saat mendarat, Duoduo Luo merasakan pegal di seluruh tubuhnya. Dia menggelinding turun ke dalam gua, meski tidak sampai kepala pecah berdarah, tapi tetap ada luka-luka di badan. Sebuah telapak tangan besar menyentaknya, mengangkat Duoduo Luo. Setelah mengangkat kepala, dia melihat Char berdiri di sampingnya.
Char sudah penuh lumpur, seluruh tubuhnya seperti monyet tanah. Ketika dilihat, ketiga orang itu sama kondisinya. Baju mereka sudah tak bisa dikenali lagi, kepala dan wajah tertutup lumpur hitam tebal.
Duoduo Luo hendak bicara, tapi saat menengok ke sekeliling, mulutnya langsung menganga lebar. Dia terkagum-kagum, membeku di tempat itu!!
……
Gua bawah tanah ini luasnya sekitar ratusan langkah, bentuknya tidak beraturan. Ketinggian ruangnya mencapai puluhan meter.
Di atas kepala mereka terlihat lapisan batu bawah tanah yang bentuknya bergerigi mengerikan. Jelas terbentuk dari lava yang membeku setelah letusan gunung berapi, menciptakan ruang gua di bawah tanah ini.
Yang lebih membuat Duoduo Luo takjub adalah, di dalam gua ini terdapat kristal yang berkilauan!!
Memandang ke sekeliling, gua ini dipenuhi kristal alami transparan yang berkilau. Bentuk-bentuk tak beraturan berjejal di mana-mana, berkumpul seperti hutan kristal!
“Duoduo Luo adalah seorang penyihir，secara alami paham kualitas kristal，hampir tak tahan melangkah dua langkah，membungkuk dan meraih ke arah sekumpulan kristal. Tentakelnya merasakan dingin，warna transparan，kualitas kertas termasuk kelas atas yang sangat baik!
Nilai kristal di Kekaisaran Bizantium selalu tinggi，hanya karena bijih alami ini langka produksinya，dan juga merupakan bahan sihir wajib para penyihir. Tiba-tiba melihat lapisan bawah tanah kristal raksasa di sini，Duoduo Luo langsung terbelalak matanya!
Saat Char lengah，Duoduo Luo memaksa mematahkan beberapa potong，lalu menyimpannya di saku rumahnya.
"Lapisan kristal yang terbuka ini... mungkin hanya bagian kecil." Darwin menghela napas panjang: "Kawah gunung api sebesar ini，lapisan kristal bawah tanah pasti tidak hanya segini. Gua ini mungkin terbentuk secara kebetulan. Mari kita maju，cari apakah ada lorong yang terus ke bawah."
Char tidak berbicara，tapi mengakui penjelasan Darwin，lalu diam-diam berjalan menurun. Darwin dan Duoduo Luo mengikuti di belakang Char. Sepanjang perjalanan Duoduo Luo beberapa kali hampir memetik kristal，tapi dicegah Char. Penyihir ini akhirnya menghentikan niatnya，menyadari kekuatan seorang diri takkan bisa membawa banyak barang. Dalam hati ia mengeluh：sayang sekali kenapa dulu tidak meminta peralatan penyimpanan sihir dari Merlin.
Gua kristal bawah tanah ini berbentuk tidak beraturan. Setelah mengamati sekeliling, beberapa orang menyimpulkan bahwa arah ke kiri terus menurun, medan semakin turun ke bawah.
Sepanjang perjalanan, lapisan batu perlahan berkurang. Bahkan dinding gua di sekeliling berubah menjadi kristal semi-transparan.
"Sepertinya kita masuk ke lapisan kristal," kata Darwin sambil melihat sekitar. "Ini mungkin hasil perubahan geologi dan tekanan selama ribuan tahun, membentuk ruang dan retakan seperti ini. Tapi kedalamannya masih belum diketahui."
Saat sedang berbicara, tiga orang telah sampai di tepi gua. Meski gua terlihat berakhir di sini, dinding di depan mereka ternyata merupakan satu hamparan kristal raksasa! Seperti dinding es yang transparan! Di bawah pengaruh mantra cahaya dari jubah Duoduo Luo yang memancarkan sinar putih, cahaya itu membiaskan cahaya pelangi tujuh warna di permukaan kristal, indah dipandang mata!
Yang lebih mengherankan, di dinding kristal raksasa ini terdapat retakan yang lebarnya cukup untuk dua orang berjalan berdampingan. Retakan berbentuk tidak beraturan ini jelas terbentuk secara alami akibat tekanan yang menyebabkan deformasi lapisan kristal. Dari celah itu mengalir keluar dingin menusuk, membuat retakan terlihat seperti mulut menganga yang menyeramkan.
“Seharusnya ke arah ini.” Char terdiam sejenak sebelum akhirnya berbicara: “Aliran energi kegelapan di sini semakin pekat. Pasti arah ini yang mendekati pusat Lingkaran Sihir.”
“Lalu tunggu apa lagi? Ayo pergi.”
Darwin langsung bertindak. Kali ini ia berjalan paling depan, menjadi yang pertama melangkah masuk ke dalam retakan itu.
Char menatap Duoduo Luo sambil tersenyum: “Kamu yang nomor dua. Aku akan menjaga dari belakang.”
Ekspresi Duoduo Luo tampak aneh. Char menggeleng: “Ada sesuatu yang terasa tidak beres. Waspadalah, berhati-hatilah.”
Sambil berkata demikian, Char sudah mencengkeram garpu api di tangannya, sepasang matanya menyipit tajam.
※※※
Retakan ini sangat dalam. Saat berjalan ke dalam, jalannya berkelok-kelok namun bukannya semakin sempit malah melebar. Tinggi retakan ini luar biasa - saat melihat ke atas, retakan tersebut menjalar ke atas tanpa diketahui ujungnya.
Kedua sisi dinding kristal yang keras dan dingin. Kristal semi-transparan ini membuat kita seolah berjalan di dalam balok es raksasa.
Faktanya benar demikian. Udara di sini mengandung dingin menusuk yang berkali-kali lipat lebih kuat dari atas. Mantra elemen cahaya Duoduo Luo mulai tak mampu menahan. Setelah beberapa langkah, wajah penyihir itu mulai pucat dan napasnya mulai tersengal-sengal.
Char mengerutkan kening, tubuhnya perlahan memancarkan cahaya merah yang menyelimuti Duoduo Luo dan menariknya lebih dekat, barulah Duoduo Luo merasa lebih nyaman.
Darwin berjalan di depan, namun langkahnya seolah semakin cepat, wajahnya berubah menjadi sangat aneh, sorot matanya memancarkan kegembiraan dan antisipasi yang ganjil, berkilauan tajam.
Akhirnya, setelah berjalan tak tahu berapa lama, Darwin telah memimpin jarak sekitar puluhan langkah di depan Char dan Duoduo Luo. Tiba-tiba mereka mendengar teriakan gembira Darwin dari depan!
"Ah! Di sini! Di sinilah!!"
Char dan Duoduo Luo saling memandang, kemudian bersama-sama mempercepat langkah dan berlari kecil. Duoduo Luo menyusul Darwin, mengikuti arah pandangannya...
Alangkah kagetnya sang penyihir saat melihat. Wajahnya langsung berubah pucat, matanya melotot lebar, wajahnya dipenuhi ketakutan, mulutnya terbuka sambil berteriak.
"Ya Tuhan!!"
Di balik lapisan kristal yang ada di depan mereka, jelas terlihat...
Sebuah mata!
Besar, sangat besar, benar-benar mata yang maha besar!!!
※※※
"Mata" raksasa seperti ini bahkan tak pernah Char lihat seumur hidupnya!
Tepat di tempat ketiganya berdiri di dalam lapisan kristal ini, posisi mereka berhadapan langsung dengan mata yang tersembunyi dalam kristal tersebut!
Mata ini, benar-benar luar biasa besarnya! Postur tubuh ketiga orang ini, di antara manusia tidak bisa dibilang pendek, bahkan Xia Ya yang berpostur perkasa sebagai pahlawan—tinggi badannya saja baru setara dengan ketinggian mata satu ini!
Mata raksasa yang tertanam di lapisan kristal ini, kelopaknya terbuka lebar. Bola mata besarnya tampak seperti benda kristal semi-transparan, namun pupilnya berwarna hijau zamrud, hanya di bagian tengahnya terdapat semburat keemasan!
Yang lebih membuat jantung berdebar adalah pupil ini berbentuk lonjong vertikal yang aneh. Dalam ingatan Xia Ya, pupil hewan memang berbentuk seperti ini.
Hanya saja... mata ini terlalu besar bukan main!
Cuma satu mata saja sudah setinggi manusia, lalu sebesar apa tubuh makhluk pemilik mata ini seharusnya?!
"Ini..." Suara Duoduo Luo gemetar. Sebelum dia selesai bicara, Darwin di sampingnya sudah menghela napas panjang, menoleh ke Xia Ya. Melihat ekspresi penuh antisipasi di wajah Xia Ya, Darwin hanya bisa tersenyum: "Baiklah... jangan tatap aku seperti itu. Akan kujelaskan—ini... ini adalah..."
Setelah terdiam sejenak, Darwin menarik napas dalam-dalam seolah memaksakan diri menekan gejolak di hatinya, baru akhirnya mengeluarkan jawaban.
"Ini... mata Naga Purba! Mata milik ras tinggi dari bangsa Naga sejati!"
