Teriakan Char yang maju berani membuat kepala naga raksasa berbalik sepenuhnya. Mulut raksasa itu menganga mengeluarkan auman bergemuruh, dari rahang raksasanya menyembur badai hitam pekat!
Badai hitam menyapu langsung ke depan, seketika seluruh gua kristal berubah menjadi dingin menusuk tulang. Hawa dingin menyebar seketika memenuhi ruang. Badai yang meraung itu hampir menelan tiga orang. Char sudah mengayunkan garpu apinya dengan gesit, disertai teriakan keras, garpu api berputar membentuk lingkaran merah. Cahaya merah menembus udara, membentuk perisai cahaya merah di depan mereka.
Badai hitam menghantam perisai merah dengan kekuatan dahsyat! Char terhuyung seperti ditabrak palu godam, seluruh tubuhnya gemetar. Tenaga destruktif yang terkandung jauh melampaui perkiraannya - rasanya tubuhnya hampir terlempar!
Char menarik napas dalam-dalam dengan cepat, kedua tangannya mencengkeram erat gagang garpu api. Perisai cahaya merah di ujung garpu api itu menahan dengan gigih terpaan Badai Hitam di hadapannya.
Cahaya merah dan aura hitam saling menjalin bagai ular, tiba-tiba meledakkan kepompong-kepompong listrik ungu yang menjalar ke segala penjuru. Dentuman PING PANG bergemuruh saat kepompong-kepompong itu menari-nari bagai ular dan menghantam dinding gua kristal, memicu rangkaian ledakan kristal yang tak henti!
Char merasakan tulang-tulangnya berderik krak-krak. Kekuatan dahsyat dalam badai ini hampir tak tertahankan. Meski kakinya menancap kuat di kristal dan menolak mundur satu langkah pun, tubuhnya tetap terdesak mundur oleh tekanan dahsyat itu, meninggalkan goresan dalam di lantai kristal.
Meski Char terdesak mundur secara paksa, aura perang dalam hatinya justru semakin membara! Melihat badai yang dimuntahkan naga itu mulai mereda, dia langsung berganti napas dengan gesit lalu menerjang ke depan!
Taktik Char sangat jelas: Berdiri di tempat terus menerima serangan bukan pilihan. Napas naga ini terlalu kuat. Untuk mengubah posisi pasif jadi aktif, satu-satunya cara adalah menyerang habis-habisan!
Seketika wujudnya berubah menjadi bayangan hitam yang langsung melesat ke atas. Saat tubuhnya masih di udara, garpu api sudah membelah ke bawah! Terlihat semburan cahaya merah menyembur dari garpu api itu. Char langsung menggunakan jurus andalannya "Tusukan Naga" sejak awal!
Cahaya Tusukan Naga yang merah menyembur. Rahang raksasa naga itu baru hendak mengaum lagi ketika cahaya merah itu sudah masuk langsung ke dalam mulutnya. Cahaya merah itu menghilang di dalam rongga mulut naga. Kepala naga terhentak ke belakang oleh serangan ini, mulutnya terkunci rapat mengeluarkan ledakan dahsyat. Dari dalam tulang-tulang kepalanya, tiba-tiba menyala bola cahaya merah disertai suara berderak seperti tulang-tulang yang retak. Saat naga itu membuka mulut lagi, Char sudah mendarat dengan gesit di atas kepalanya, tepat di posisi hidung naga. Char memanjat sambil mengangkat garpu api dan membelah deras ke langit-langit mulut naga itu!
Terdengar auman naga raksasa yang mengguncang langit-bumi, suaranya sarat kemarahan dan penderitaan. Di bawah cahaya merah garpu api, rahang atas naga itu langsung hancur berkeping-keping!
Tulang-tulang beterbangan seperti hujan. Kepala naga yang terluka parah membalik dengan kasar dan menghantam dinding kristal di sampingnya. Char tidak bisa menghindar, tubuhnya terlempar keras ke kristal sampai matanya berkunang-kunang. Akhirnya dia jatuh ke lantai, persis di sebelah kepala naga yang sudah porak-poranda.
Kepala naga itu sudah mengalami kerusakan fatal. Tusukan Naga Char sebelumnya yang menusuk rongga mulutnya, ditambah ledakan energi aura mengerikan merah dari dalam, kemudian disusul tebasan pedang di rahang atas - kombinasi luka internal dan eksternal membuat kepalanya nyaris terpisah. Api hantu hijau di rongga matanya pun meredup drastis.
Saat Char mendarat, desiran angin di atas kepala membuatnya segera meringkuk dan berguling menghindar. Tapi naga sudah menganga lebar, siap menggigit!
Kepala Long yang raksasa ini sungguh besar, gigitan satu kali ini langsung mencabik lapisan kristal di lantai. Char yang berada di dalamnya, bersama seonggok besar kristal langsung tergigit masuk ke mulut Long. Dari mulut naga itu kembali menyembur aliran energi hitam yang bukan hanya dingin menusuk, tapi juga penuh korosif. Kristal besar itu langsung kehilangan kilau dalam aura hitam, berubah jadi serbuk yang terpental keluar. Sementara tubuh Char yang terbungkus aura hitam langsung terasa seperti terbenam dalam es, dingin menusuk menyebar ke seluruh tubuh. Pakaiannya pun lenyap jadi serbuk di bawah aliran energi hitam!
Char merasakan dingin itu menyambar ubun-ubunnya, kesadarannya mulai goyah. Dari kedalaman pikirannya, terdengar suara panik Dora: "Cepat keluar! Char! Ini aliran energi kegelapan arwah penasaran, akan mengikis kesadaranmu dan mengubahmu jadi makhluk abadi!"
Char tak perlu diingatkan Dora. Dia tahu betul betapa dahsyatnya napas hitam Long ini. Terjebak dalam rongga mulut naga, dengan tekad bulat dia mengacung-acungkan garpu api ke atas dengan deras...
"Boom!" terdengar suara ledakan. Tulang-tulang di atas mulut naga raksasa itu langsung membuka jendela atap untuk Char. Bayangan Char melompat keluar sambil melakukan salto di udara, berputar beberapa kali sebelum mendarat jauh, lalu cepat-cepat mundur.
Saat ini, baju Char sudah compang-camping. Jubah yang semula bagus kini tinggal sobekan kain, hampir seperti telanjang bulat. Lebih aneh lagi, aura hitam itu masih menempel di kulit tubuhnya bagaikan tinta yang mengotori seluruh badan. Di bawah pengaruh aura hitam, kulit di bagian tubuh yang terbuka mulai kehilangan kilau dengan cepat. Daging dan darahnya tampak layu secara kasat mata...
Char merasakan kekuatannya mengalir deras. Dengan refleks cepat, ia menarik napas dalam-dalam. Aura mengerikan merah berputar, menghalau aura hitam di bawah cahaya merah. Namun jantungnya masih berdebar kencang. Saat menunduk, ia melihat otot berisi di lengan kirinya telah menyusut beberapa sentimeter.
"Sialan! Sihir iblis apa ini?! Menghisap darah murni manusia?!" Char mengumpat sambil melotot.
Naga raksasa itu kepalanya langsung dibuka sebuah jendela atap, juga mengalami luka parah. Akhirnya menggeleng beberapa kali, tidak lagi menyerang Char, tapi dengan raungan seperti desahan frustasi, kepala raksasanya menghilang ke dalam lubang besar itu dan segera lenyap.
Char menarik napas tersengal-sengal. Melihat naga itu akhirnya pergi, barulah ia merasakan tubuhnya lemas. Langsung duduk di tanah, terus-terusan terengah-engah.
Di belakang, Darwin dan Duoduo Luo akhirnya berlari mendekat. Darwin gesit melesat ke tepi lubang sambil mengintip ke bawah. Duoduo Luo yang "protektif pada tuannya" segera memegang Char untuk membantunya berdiri. Char menatap lengan kirinya yang mulai menyusut, wajahnya berubah muram.
"Tuan, ini...sepertinya salah satu jenis sihir arwah penasaran yang bisa menyedot energi kehidupan manusia. Untuk menyembuhkannya tidak sulit, cukup gunakan kekuatan sihir unsur cahaya untuk mengusir aura kegelapan arwah, lalu isi kembali elemen kehidupan dengan sihir penyembuhan."
Sambil berkata demikian, Duoduo Luo cepat-cepat membaca mantra. Sihir unsur cahaya memang bukan hal sulit bagi makhluk ini. Segera, cahaya putih susu yang lembut menyelimuti Char. Seketika Char merasa seperti direndam air hangat, seluruh tubuhnya rileks. Melihat lengan kirinya yang tadinya layu, daging dan darah perlahan mengembalikan bentuk semula, dalam sekejap sudah pulih seperti sedia kala.
Duoduo Luo berkeringat di dahinya. Char menepuk bahu penyihir itu sambil tertawa, "Tidak salah! Setelah sekian lama, akhirnya kau bisa sedikit berguna."
Penyihir itu nyaris merasa tulang-tulangnya remuk oleh tepukan Char. Dalam hati ia meneteskan air mata: "Aku yang telah mengikutimu melalui hidup dan mati berkali-kali, baru dapat pujian sekadarnya. Sungguh langka."
“Char sedang puas diri, tapi Darwin sudah menoleh ke belakang. Ada melihat senyuman puas diri di wajah Char, lalu mengerutkan kening dan berkata dingin: "Char, kau senang ya?"
"Hmph, naga kuno itu yang kau bilang begitu hebat, toh nyaris kepalanya kuhancurkan." Char tertawa: "Ternyata cuma segitu."
"Bodoh." Ada memarahi Char dengan keras: "Sudah kukatakan jangan ceroboh! Makhluk abadi ini tidak semudah itu ditaklukkan! Kau pikir tadi kau sudah mengalahkannya?"
Char terdiam sejenak, spontan bertanya: "Masa bukan?"
Darwin hanya tersenyum sinis tanpa bicara. Melihat ekspresi makhluk ini, rasa puas diri Char perlahan memudar. Senyumannya menghilang, alisnya kembali berkerut.
Darwin membungkuk mengambil beberapa benda di dekat lubang itu, lalu perlahan mendekati Char dan membuka telapak tangannya: "Lihat ini!"
Terlihat di tangannya adalah beberapa fragmen yang memancarkan cahaya hitam, Char terdiam lalu mengerutkan kening: "Ini... tulang-tulangnya? Pecahan yang kuhancurkan?"
Darwin menghela napas, kedua tangannya mencengkeram pecahan tulang itu lalu menggosoknya keras-keras. Seketika serbuk beterbangan, tulang itu sepenuhnya berubah menjadi debu halus!
Char terbelalak. Seberapa keras tulang naga itu baru saja ia rasakan sendiri, tapi tak disangka di tangan Ada justru bisa dihancurkan dengan mudah. Darwin sudah berseru dengan nada serius: "Itu adalah makhluk arwah abadi. Tanpa pengaruh kekuatan magis arwah penasaran, kerangka ini akan menjadi lapuk dan rapuh, lemah sampai tak bisa ditembak."
Char mengangkat alisnya. Tanpa bicara, ia hanya memandangi Ada dengan tenang.
“Maksudku seharusnya kamu sudah mengerti! Bertarung habis-habisan dengan makhluk arwah penasaran seperti ini adalah tindakan yang bodoh! Asalkan kita menemukan cara untuk mematikan formasi magis itu, tanpa sihir kegelapan arwah penasaran, dia pasti akan lenyap! Kalau kamu terus bertarung seperti ini, itu cuma buang-buang tenaga. Meskipun tadi kamu berhasil melukainya parah, dia bisa lari ke bawah tanah. Selama masih ada kekuatan magis kegelapan arwah penasaran yang menyokongnya, dalam sekejap dia bisa pulih kembali. Pertarungan hidup-mati yang kamu lakukan tadi sama sekali sia-sia, bahkan kamu kehilangan banyak energi kehidupan... Hmph, meskipun pelayan penyihirmu menggunakan sihir penyembuhan cahaya untukmu, tapi berapa banyak kekuatan magis yang tersisa padanya? Berapa kali lagi dia bisa menggunakan sihir penyembuhan kehidupan bercorak cahaya ini? Sedangkan di sini, naga raksasa ini memiliki pasokan energi kegelapan arwah penasaran yang tak ada habisnya! Sekalipun kamu hebat, lama-lama kamu akan kehabisan tenaga dan tewas!”
Meski tidak nyaman hatinya, Char mengakui kebenaran perkataan Ada. Ia mendengus keras tapi tak berkata-kata.
Darwin telah berbalik dan mengeluarkan sehelai baju dari tasnya lalu melemparkannya ke Char: "Pakailah. Aku tak tertarik melihat tubuh telanjangmu begini."
Sambil berkata demikian, ia telah berbalik dan kembali mendekati lubang di lantai itu, menatap ke dalam kegelapan.
Setelah memakai baju, Char menghampiri Darwin dan berdiri sejajar di tepi lubang. Pandangan pertamanya ke bawah langsung membuat alisnya terangkat.
"Aku melihat hantu, lubang ini... sedalam apa ya?"
“Lubang raksasa di lantai ini memiliki diameter lebih dari sepuluh meter, tapi saat melihat ke bawah, semakin lebar!”
Berdiri di tepi dan melihat ke bawah, seolah-olah ada lorong gua vertikal yang langsung menukik ke bawah. Diameter lubang ini mencapai ratusan meter, semakin ke bawah semakin lebar. Kegelapan di bawahnya tak berujung, tanpa secercah cahaya.
Hanya memandangnya saja sudah membuat bulu kuduk merinding.
Darwin berpikir sejenak, mengeluarkan batu sihir dari pelukannya. Setelah digosok kuat, batu itu memancarkan cahaya menyilaukan seperti obor kecil.
Darwin melemparkan batu bercahaya itu langsung ke dalam lubang. Seketika terlihat titik cahaya kecil itu jatuh ke dalam kegelapan...
Beberapa saat kemudian, cahaya itu telah tenggelam dalam kegelapan. Tapi sepertinya... lubang ini masih belum terlihat dasarnya!
“Naga arwah penasaran itu datang dari bawah... Jelas, energi spiritual yang menghidupkannya juga berasal dari bawah. Kupikir, inti formasi magis yang kita cari pasti ada di sini.”
Darwin menatap jurang tak berdasar ini sambil menghela napas dalam.
“Lalu tunggu apa lagi, turun saja.” menggerutu.
"Aku ingin mengingatkanmu, Char." Darwin tertawa pahit: "Naga raksasa ini hidup kembali berkat pengaruh energi arwah penasaran! Karena sumber energi arwah penasaran itu ada di bawah, maka kegelapan di bawah pasti paling pekat! Jika energi kegelapan ini bisa menghidupkan kembali kerangka naga kuno, maka... sudah pasti bisa menghidupkan makhluk lain juga! Ini adalah medan perang kuno, selain naga purba, Tian tahu berapa banyak monster lain yang terkubur di bawah sana."
Char berpikir sejenak, lalu menyentak Duoduo Luo mendekat. Dari tubuh penyihir itu ia mengambil sebuah bungkusan, lalu dengan lembut menarik selembar material yang tergulung rapi. Benda ini tipis seperti sayap capung, terlihat seperti kepompong raksasa yang memancarkan aliran cahaya samar.
Char perlahan membentangkan material itu. Kedua tangannya menyelip masuk, seketika cahaya berkilauan menyala. Material itu langsung menempel pada tubuh Char, menjalar seperti benang sutera laba-laba. Dari tulang belikatnya, tiba-tiba muncul sepasang sayap hitam panjang yang berkilauan.
"Sayap Angin suku spirit?" Mata Darwin berbinar.
"Tunggu apa lagi? Mari turun." Char merentangkan kedua tangannya, menggampar lengan Darwin dan Duoduo Luo. Sayap hitamnya bergetar, membawa mereka bertiga melayang ringan. Bayangan tiga orang itu perlahan tenggelam masuk ke dalam jurang tak berdasar yang gelap gulita...
