Sinar pertama fajar menyinari, Kota Baru telah ramai dengan aktivitas. Perluasan dan renovasi tembok kota masih berlangsung. Di malam hari, para pengrajin dan prajurit yang disewa langsung menginap di tenda-tenda di bawah tembok kota. Untuk mempercepat pekerjaan, sejak pagi buta semua orang sudah sibuk. Mobil-mobil pengangkut air dan bahan batu berlalu-lalang, para pengrajin membawa palu besar atau berbagai alat naik ke tembok untuk bekerja. Pasukan penjaga tembok juga mulai berganti shift. Prajurit yang berjaga malam menguap lebar sambil menyerahkan pos, bersiap kembali ke barak untuk tidur nyenyak.
Pagi itu, logistik mengirimkan tong-tong sup mi yang masih mengepulkan asap panas. Aroma sedap menyebar di udara, membuat para prajurit yang berjaga semalaman menelan ludah. Atas perintah komandan, mereka langsung berhamburan berebut mangkuk seperti gerombolan belalang.
Ransum Pasukan Utara memang sangat baik. Selain semangkuk sup mi untuk sarapan, ada juga satu sendok kacang rebus yang sangat empuk. Bagi para pengrajin, mereka tidak perlu iri karena Kediaman Komandan juga sangat baik terhadap para pengrajin yang direkrut. Ransum mereka hampir sama dengan pasukan penjaga tembok kota, bahkan beberapa yang khusus melakukan pekerjaan fisik berat bisa mendapatkan lauk daging tambahan.
County Siltan baru saja mengalami siksaan orang Odin, masih harus membangun banyak hal. Pengungsi dari ribuan li membanjiri Kota Baru, banyak pengungsi yang kehilangan rumah dan tanah. Meski tanah sudah dibagikan, sekarang sudah musim gugur sehingga harus menunggu musim semi tahun depan untuk bertani. Selama setengah tahun ini, banyak pengungsi yang menganggur awalnya menjadi masalah rumit. Namun pembangunan besar-besaran Kota Baru justru memberi jalan keluar bagi mereka.
Sosok itu yang dipercaya oleh komandan wanita kepala staf di kediaman, merumuskan strategi "mengganti bantuan dengan pekerjaan". Meski keuangan pemerintah militer Utara tegang, para pengrajin dan pekerja sipil yang disewa ini memang tidak mendapat upah berarti, tapi setidaknya dua kali makan kenyang per hari takkan kurang. Para pengungsi yang baru mengalami kebrutalan orang Odin dan lolos dari sembilan mati satu hidup ini tak butuh tunjangan mewah. Di zaman kacau ini, bisa bertahan hidup dengan makanan mengisi perut, tidak menjadi mayat-mayat kelaparan di tepi jalan, sudah merupakan keberuntungan besar yang memuaskan. Dengan demikian, pembangunan Kota Baru setidaknya dari segi personalia sudah bukan masalah. Begitu perekrutan dari kediaman komandan dirilis, langsung dipadati peminat sampai nyaris membludak tempat pendaftaran.
Setiap hari di depan titik rekrutmen proyek pertahanan kota, selalu ada antrian petani berotot yang mencari pekerjaan. Meski pekerjaan halus seperti pandai besi dan tukang kayu hanya dikuasai segelintir orang dengan upah yang sedikit lebih tinggi, bahkan mereka yang tak punya keahlian khusus tapi punya tenaga, bisa bekerja keras seharian di proyek. Pada malam hari, upah kerja bisa ditukar dengan dua tiga potong roti pipih, sehingga orang tua dan anak-anak di rumah tak sampai kelaparan. Bahkan di sini merekrut perempuan kuat untuk mengerjakan urusan logistik seperti mencuci dan memasak. Selama mau bekerja keras, selalu ada jalan keselamatan. Di zaman kacau terkutuk ini, nyawa manusia tak berharga. Bisa memiliki jalan hidup dan melihat harapan masa depan sudah menjadi impian terbesar di hati kebanyakan orang.
※※※
Nygull terbangun dalam aroma masakan yang menggantung di udara. Ia tinggal di tenda bawah tembok kota. Pagi itu ia terbangun oleh suara palu pengrajin yang memecah batu. Ia bangun tergesa, menyendok air dari tong dengan sendok kuda, mengusap wajah lalu menyembul keluar dari tenda. Tubuh berototnya seketika menarik perhatian para pengrajin yang lewat. Postur raksasa seperti Nygull bahkan jarang ditemui di Pasukan Utara yang terkenal elit sekalipun.
Setelah meregangkan tangan dan kaki, Nygull menatap orang-orang yang bekerja seperti semut di atas tembok kota. Ia menarik napas dalam-dalam lalu menghembuskannya kuat-kuat. Dengan gesit, ia mengangkat bungkusan zirah dan mengenakan armor dada setengah badan yang berkilat Caa, mengangkat kapak tombak, lalu berjalan cepat menuju gerbang kota.
Nygull telah bergabung dengan Pasukan Utara selama beberapa waktu. Ia dipindahkan dari batalion pengawal pribadi Jenderal Xia Ya Leiming ke pasukan penjaga kota untuk berlatih. Bisa dikatakan Xia Ya telah menepati janjinya pada Ruhr - meski diturunkan ke level dasar pasukan, Nygull tidak dimulai sebagai prajurit rendahan. Di gerbang utara Kota Baru, ia ditugaskan sebagai pemimpin kecil yang bertugas bergiliran, memimpin selusin lebih infanteri berarmor ringan di batalyon yang khusus menjaga gerbang utara.
Berasal dari batalion pengawal kediaman jenderal, statusnya diketahui oleh bawahan. Mereka memberinya penghormatan ekstra - tugas jaga malam tak pernah dibebankan padanya. Tapi disiplin Pasukan Utara sangat ketat: latihan harian tak boleh diabaikan sedikitpun, bahkan gajinya pun tak lebih satu koin tembaga dari yang lain. Segala tunjangan dan akomodasi juga sama rata tanpa perlakuan khusus.
Dia adalah orang yang telah mengalami penderitaan. Sifat playboy dan ugal-ugalannya di masa muda sudah terkikis habis. Diturunkan ke level dasar pasukan, dia mau makan penderitaan. Saat ditugaskan menjaga gerbang kota, dia langsung memindahkan tendanya ke proyek konstruksi di sebelah gerbang. Di sini kerumunan orang dan aktivitas yang kacau, di siang hari banyak pengrajin dan pekerja sipil, tak terhindarkan terjadi berbagai insiden berantakan. Pelajaran pahit yang pernah dialaminya membuatnya benar-benar makan dan tinggal di sini sejak ditugaskan di gerbang kota ini. Dari tujuh delapan perwira level komandan tim di batalyon penjaga gerbang, dialah yang paling tekun.
Setelah setengah bulan bertugas di Gerbang Utara, meski Nygull banyak menderita, hatinya justru lebih tenang. Terkadang, memandangi tembok kota baru yang semakin tinggi dan perkasa, dia hampir tak tahan mengingat Gerbang Kemenangan Osgilia. Teringat masa pengabdiannya di pasukan penjaga Kota Kekaisaran, hari-hari bertarung habis-habisan dengan pemberontak di atas dan bawah tembok kota yang berlumuran darah. Suara teriakan pertempuran siang-malam tak henti, gemerincing senjata, gunung mayat dan lautan darah di ibu kota, seolah masih di depan mata.
Sementara kini, kedamaian di Kota Baru ini. Pasukan pengawal dari Pasukan Utara dengan armor mengkilap berpatroli dalam formasi rapi bak makhluk ajaib. Para pengrajin bekerja dengan semangat Semangat Pengrajin, warga biasa di kota baru ini dengan senyum damai membanjiri wajah... Dibandingkan dengan situasi mengerikan dalam pertempuran sengit di ibu kota dulu, semua ini seolah dua dunia yang berbeda.
"Segalanya itu, malam berdarah di Kota Kekaisaran, seolah sudah menjadi urusan kehidupan sebelumnya..."
Pada titik ini, berdiri dalam cahaya fajar, memandangi matahari pagi yang perlahan terbit di kejauhan, semburat merah yang menyembur deras di ujung langit, aliran energi muram yang semula ada dalam hati pun perlahan memudar. Wajah-wajah penuh harapan hidup di hadapan ini, dibandingkan dengan ekspresi putus asa dan penderitaan yang dulu menghiasi Kota Osgilia, terasa sangat berharga.
"Damai... mungkin inilah rasanya."
Dalam hati Nygull tiba-tiba muncul perasaan haru, bahkan dirinya sendiri menyadari bahwa hati yang keras bagai besi itu mulai goyah. Semula dialah yang paling ingin Pasukan Utara segera bergerak ke Selatan untuk menghabisi pemberontak. Dia bersumpah akan menghabisi Hughes dari Distrik Militer Armenia dengan tangannya sendiri. Meski sosok berpengaruh seperti Hughes mungkin tak mungkin ditangani sendiri, tapi nyawa Ge Li sang ksatria pedang adalah taruhan yang selalu diincarnya siang malam.
Tapi kini, memandangi Kota Baru yang damai ini, udara yang penuh energi perdamaian, bahkan dirinya hampir tak tahan berpikir: Andai kehidupan bisa terus seperti ini tanpa gunung mayat dan lautan darah, tanpa kehancuran yang berceceran... mungkin... itu adalah pilihan yang lebih baik...
※※※
Salah satu aturan khusus Pasukan Utara yang diwarisi Char dari Kavaleri Rodrian: Saat jam makan di pasukan, prajurit harus kenyang dulu sebelum perwira boleh menyantap.
Meski Nygull hanya seorang komandan tim level dasar, dia tetap mematuhi aturan ini dengan ketat. Pagi itu, dia membiarkan lebih dari sepuluh prajurit bawahannya makan kenyang terlebih dahulu, baru kemudian menyendok semangkuk sup mi kental.
Postur tubuhnya yang perkasa membuatnya dihormati di kalangan prajurit. Pasukan selalu menghargai pahlawan - figur seperti Nygull yang bertubuh kekar dan berkesan garang memang mudah diterima di lingkungan militer.
Setelah lebih dari setengah bulan menjabat sebagai komandan tim di sini, semua anak buahnya mengaguminya. Selain kesan sang atasan yang pendiam dan jarang bicara, Nygull dikenal sebagai pemimpin yang memperhatikan kesejahteraan pasukan. Tentu, saat diperlukan, ketegasannya takkan berkurang setitik pun.
Usai sarapan pagi-pagi, dia segera berganti penjagaan di gerbang kota. Hari ini tugasnya adalah mengawasi pintu gerbang. Pembangunan besar-besaran di Kota Baru membuat lalu lintas kereta kuda dan pejalan kaki di gerbang kota semakin padat. Tanggung jawab ini tidak ringan, tapi Nygull menjalankannya dengan disiplin dan dedikasi penuh.
Namun pagi itu, dia dihadapkan pada kejadian aneh.
Baru saja berganti shift, pandangannya tertangkap dua penunggang kuda yang beriringan dari arah utara di jalan raya luar kota. Meski laju mereka tak tergesa, saat jarak semakin dekat, wajah para penunggang itu membuat Nygull terkejut.
Dua penunggang kuda, sepasang pria-wanita. Yang laki-laki terlihat jelas adalah Jenderal Junker itu - Nygull, sebagai anak bangsawan Kota Kekaisaran, tentu sudah lama mendengar nama pasukan elit kerajaan "Pengawal Senja". Jenderal Junker ini pernah ia lihat sekali di suatu pesta, kala itu Junker mengawal Kaisar tua Cantos Agung di kiri-kanannya tanpa pernah beranjak. Sedangkan pemimpin Pengawal Senja adalah orang kepercayaan utama Kaisar, di mata para bangsawan pun dianggap sebagai orang besar yang luar biasa. Nygull juga tidak punya hak untuk mengenal orang sepenting itu. Tapi sekarang Junker datang ke Pasukan Utara, Nygull sudah melihatnya dari jauh beberapa kali.
Yang lebih membuat Nygull merasa aneh adalah perempuan di samping Junker itu.
Kepala staf markas komandan yang baru ini sudah sangat terkenal di Pasukan Utara. Sebagai perempuan muda yang menjabat sebagai kepala staf dalam atmosfer maskulin yang kental di seluruh Pasukan Utara, tentu dianggap sebagai pengecualian. Namun setelah beredar kabar latar belakangnya sebagai murid terakhir dari bijak besar Kekaisaran Kavhill yang satu perguruan dengan Jenderal Xia Ya Leiming, suara protes dan keraguan itu langsung mereda.
Pertama, meskipun Kavhill sudah meninggal, nama besarnya tetap tidak boleh diremehkan. Kedua, Jenderal Xia Ya Leiming juga dikabarkan sebagai murid Kavhill - mereka berasal dari perguruan yang sama. Sejak dulu, tradisi nepotisme dalam pengangkatan jabatan sudah biasa terjadi, tak ada yang menganggapnya aneh. Apalagi kemampuan akademik sang kepala staf tentu tidak rendah. Sebagai pejabat pribadi Jenderal Char, posisi kepala staf ini sebenarnya bukan jabatan resmi Kekaisaran. Seorang jenderal berhak mengangkat beberapa orang kepercayaan, orang lain tak bisa berkomentar. Soal gender? Siapa yang peduli? Terlebih sang kepala staf ini muda dan cantik, juga seperguruan dengan Jenderal Char. Di Pasukan Utara beredar kabar angin tentang hubungan spesial mereka. Meski Sang Jenderal sudah punya tunangan, bagi orang besar seperti dia, menikahi beberapa istri adalah hal biasa. Jika sang kepala staf dianggap sebagai "Ibu Tuan" kedua, tentu semakin tak ada yang berkeberatan atas jabatannya.
Selain itu, sistem pembagian ladang sebagai pengganti hadiah untuk jasa perang di pasukan, konon merupakan gagasan sang kepala staf. Program padat karya dan pembangunan besar-besaran juga merekrut banyak perempuan tangguh untuk mencuci dan memasak. Pasukan penjaga Kota Baru mendapat tambahan besar pasukan logistik pendukung, bahkan seragam dan zirah pun ada yang membersihkan. Semua merasakan manfaatnya, sehingga banyak yang bersimpati pada sang kepala staf.
Hanya yang membuat Nygull heran adalah, sang kepala staf ini ternyata datang dari utara luar kota di pagi hari, apakah semalam keluar kota? Kepala staf biasanya bertugas di Kota Baru, semua urusan pemerintahan kota berasal dari tangannya, bisa dibilang sangat berkuasa dan tidak mudah untuk berpindah tempat. Apakah ada peristiwa besar sampai membuat kepala staf ini rela keluar kota di malam hari?
Jangan-jangan akan ada perang?
Pikiran Nygull melayang-layang, sambil memandangi dua penunggang kuda yang sampai di bawah gerbang kota. Segera ia meneriakkan perintah, seluruh tim berdiri tegak memberi hormat.
Sofie yang telah menunggang kuda hampir semalaman, wajahnya jelas terlihat lelah. Namun sorot matanya tetap terang dan mendalam. Saat tiba di gerbang kota, ia tiba-tiba menarik kekang kuda, mengamati pasukan penjaga yang berdiri di bawah gerbang. Postur tubuh Nygull yang tinggi besar sangat mencolok. Sorot mata Sofie segera tertuju padanya. Gadis itu tersenyum kecut sambil memandangi komandan tim yang sedang berdiri tegak memberi hormat ini, lalu berkata perlahan: "Apakah kamu Nygull?"
Ekspresi Nygull tidak berubah. Ia membuka mulut dan berbicara dengan ritme terukur: "Yang Mulia Kepala Staf, saya memang Nygull. Komandan Skuad Keempat Batalyon Pertama Pasukan Pertahanan Kota."
“Hmph, aku mengenalmu. Kau adalah keponakan Jenderal Pan, keturunan yang setia.” Sofie, entah karena alasan apa, tiba-tiba menghentikan kudanya. Duduk di atas pelana sambil memandang Nygull, ia tersenyum ramah: “Saat di Kota Kekaisaran dulu, Jenderal Pan pernah mengunjungi guru almarhum. Aku pernah beruntung bertemu Sang Jenderal sekali. Beliau adalah pahlawan setia Kekaisaran. Membayangkan kejayaan masa lalu beliau sungguh mengharukan.”
Mata Nygull terasa panas. Ia segera menundukkan kepala.
Namun Sofie tampak tertarik pada Nygull. Dengan antusias ia melanjutkan: “Aku juga dengar Jenderal Char menyebut namamu. Kau bekerja baik. Dipindahkan dari Batalion Pengawal kediaman jenderal – ada pemikiran khusus?”
Nygull cepat menggeleng, berubah serius: “Ditugaskan di level dasar adalah bentuk penghargaan Sang Jenderal. Tempaan seperti ini tentu maksud baik beliau.”
Sebenarnya Batalion Pengawal Char semuanya prajurit elit pilihan pasukan yang telah dikuatkan oleh Buah Otot menjadi "Pasukan Kuat". Para prajurit elit ini tentu berharap bisa ditugaskan di garis depan. Meski Char sangat menghargai mereka dan tunjangan mereka terbaik di Pasukan Utara, tapi pria sejati mana yang tak ingin bertarung di lini terdepan, mengukir nama dengan keberanian di medan perang?
Nygull yang ditugaskan keluar justru menerima banyak kekaguman dari rekan-rekan di batalion pengawal.
Sofie mendengar jawaban sopan Nygull, dalam hati ia menghela napas: Ternyata anak bangsawan yang pernah melihat dunia, cara bicara dan bertindaknya memang berbeda. Tiba-tiba ia tersenyum tipis, rasa penasaran pada Nygull semakin membesar, "Aku sudah lelah setelah mengendarai kuda semalaman. Mari beristirahat sebentar di sini. Pasti ada persediaan air minum?"
Begitu berkata, ia pun melompat turun dari kuda. Nygull tertegun, secara insting maju untuk memegang tali kekang kuda Sofie. Jenderal Junker yang pendiam itu juga turun, meski berdiri di samping Sofie, matanya terus menunjukkan kegelisahan sambil sesekali melirik ke jalan utara di belakang mereka, seolah menanti sesuatu.
Sebagai kepala staf yang dianggap banyak prajurit sebagai "separo Ibu Tuan", permintaan minum Sofie tak ada yang berani mempertanyakan. Meski bingung mengapa sang kepala staf memilih berlama-lama di gerbang kota alih-alih pulang ke kediaman komandan, tak seorang pun berani bertanya.
Nygull membawa tong kayu berisi teh dingin untuk pasukan penjaga gerbang. Setelah mencuci berulang kali gelas kayu bersih, ia menuangkan satu piala dan menyodorkannya dengan kedua tangan.
Peralatan dan teh tingkat dasar di pasukan seperti ini memang kasar, namun Sofie bahkan tidak mengernyitkan alis. Diambilnya lalu langsung meneguknya habis dengan sangat tegas, hingga dua kalimat sopan yang sedang dirancang Nygull dalam hati pun tak sempat terucap. Piala itu sudah kosong.
Sofie memandang ke kiri-kanan sambil tersenyum: "Aku masih harus menunggu seseorang di sini. Kalian tak perlu mengawasiku, silakan sibuk saja. Tugas menjaga gerbang kota sangat penting, jangan sampai lalai."
Meski begitu, mana mungkin Nygull benar-benar meninggalkan kepala staf ini begitu saja lalu pergi? Dipesankannya dua kursi untuk diletakkan di bawah gerbang kota yang teduh, lalu menyuruh wakil komandannya memimpin penjagaan dan pemeriksaan. Ia sendiri berdiri di samping Sofie dengan sikap hormat.
Sofie tidak menolak. Duduk tenang, ia mengobrol santai dengan Nygull tentang cerita-cerita masa lalu ibukota kekaisaran. Nygull menjawab dengan sangat hati-hati, mana ada pikiran untuk mengobrol? Sementara Junker di sampingnya semakin gelisah, semakin sering menoleh ke arah jalan besar utara di luar kota.
Beberapa saat kemudian, Sofie sudah menghabiskan dua cangkir teh. Sedangkan piala di tangan Junker masih penuh, tak setetes pun berkurang.
Dengan ekspresi tenang dan penuh kewibawaan, Sofie menatap wajah geram Junker. Tersenyum kecut, ia berkata datar: "Tuan Junker, duduklah dengan tenang saja."
Junker mengernyit, ragu sebentar. Tapi setelah melirik Nygull, akhirnya tidak berbicara.
Dia di dalam hati mana bisa Hening?
Anjing Gila Green kabur, tadi malam meski berhasil dikejar, tapi Tian tahu apakah pengarahan itu bisa membuat si anjing gila ini pulang ke Gu! Green sekarang adalah tulang punggung Kota Baru, pada titik ini langit sudah terang benderang, di kediaman komandan ditemukan ketiadaan Green, mungkin segera saja Chaos akan terjadi.
Kemungkinan terburuk... kemungkinan terburuk Green benar-benar tidak kembali, sekarang prioritas adalah secepatnya tiba di kediaman komandan untuk mempertahankan situasi!
Namun tidak tahu dari mana Sofie kecil ini mendapat pikiran santai begini, justru tetap di gerbang kota mengobrol dengan Nygull.
Sofie sangat bersemangat mengobrol, menyedihkannya Nygull justru semakin kikuk menghadapi, seringkali Sofie berseru 3-5 kalimat, barulah dia berani dengan dipaksakan menjawab satu kalimat. Melihat sorot mata Junker semakin geram, Nygull tahu Junker sepertinya punya urusan dengan kepala staf, beberapa kali pamit hendak Pergi, tapi malah Sofie yang menahan Nygull, dengan seksama menanyakan detail-detail urusan mempertahankan kota, Nygull terpaksa dengan nekat menyemangati diri menjawab, padahal baju di punggungnya sudah basah kuyup.
Akhirnya, ketika matahari sudah sampai di ubun-ubun kepala, separuh pagi telah berlalu, Sofie tiba-tiba tersenyum tipis, menuding ke utara luar kota yang jauh: "Datang."
Junker segera mengangkat kepala, wajah penuh kecemasan dan kelabu itu langsung lenyap. Ia menarik napas lega panjang, tetapi seketika menyadari ekspresinya terlalu jelas. Ia segera batuk dan kembali ke ekspresi normal.
Di kejauhan luar kota, seorang penunggang kuda datang dengan kencang. Saat tiba di bawah gerbang kota, pasukan penjaga yang melihat sosok di atas kuda itu langsung berbaris memberi hormat.
Ekspresi serius Green sirna saat melihat Sofie dan Junker yang duduk di bawah gerbang kota. Ia turun dari kuda dan berjalan perlahan mendekat, nada suaranya kompleks: "Kepala Staf bersantai di sini sambil mengobrol?"
Sofie tersenyum tipis: "Mengapa Jenderal terlambat? Setelah semalam beradu kekuatan, bukankah aku yang MENANG dalam pengejaran ini?"
Nygull sama sekali bingung.
Adu kekuatan? Pengejaran? Apa Kepala Staf dan Jenderal Green ini semalam balap kuda di luar kota?
Ini terlalu aneh!
Tapi sekalipun balap kuda, Jenderal Green yang veteran perang selatan-utara ini bagaimana bisa kalah dari Kepala Staf lemah lembut itu?
Tapi sebagai perwira kecil, mana mungkin ia berani bertanya. Semua keraguan itu dipendamnya dalam hati.
Green mendengar ucapan Sophie, wajahnya sedikit berubah——Hal dia pergi di tengah malam tentu tidak boleh dipublikasikan. Karena sudah kembali, tentu harus berpura-pura seperti tidak terjadi apa-apa. Dengan senyum tipis, dia menyambung ucapan: "Tidak salah, bisa dibilang Kepala Staf yang menang."
Sophie langsung mengambil kesempatan: "Kalau saya yang menang, ingin meminta satu permohonan pada Jenderal. Apakah Jenderal bersedia?"
Hati Green ragu beberapa detik——Jangan-jangan gadis kecil ini ingin menggunakan ini sebagai noda masa lalu untuk memerasku di Pasukan Utara, mulai sekarang...
Tapi pikiran itu hanya kilasan sesaat. Green segera berkata datar: "Permohonan apa yang diminta Kepala Staf, silakan katakan."
Sophie menunjuk Nygull: "Dia kenalan lama saya dari Kota Kekaisaran, juga keturunan pahlawan setia Kekaisaran. Jenderal Char meminta Tuan Junker membentuk pasukan baru, saat ini sedang kekurangan personel. Saya baru saja berbincang dengannya, kebetulan dia cocok dengan keinginan saya. Saya ingin meminta Jenderal Green merelakannya untuk dialihkan ke bawah saya. Tidak tahu..."
Green terdiam sejenak, sama sekali tak menyangka Sophie mengajukan permintaan yang tidak ada hubungannya ini. Tentang Nygull, dia tentu tahu latar belakangnya——hanya seorang komandan tim penjaga kota. Memindahkannya bukan masalah besar. Langsung dia mengangguk.
Sophie tersenyum manis, memandang Junker: "Tuan Junker, Anda selalu mengeluh kurang bawahan. Wakil yang saya dapatkan untuk Anda ini, apakah memuaskan?"
Junker saat ini tidak punya pikiran untuk memikirkan banyak hal. Melihat Nygull, dia mengangguk: "Tidak salah."
Hanya Nygull yang bingung, bagaimana pembicaraan tiba-tiba berubah menjadi masalah pemindahan dirinya?
Tapi di hadapan mereka ada dua orang penting: Wakil Komandan Pasukan Utara dan Kepala Staf. Satu memegang komando militer, satu mengurus administrasi - keduanya adalah tokoh inti Pasukan Utara. Nygull hanya bisa patuh dan cepat-cepat memberi hormat.
Sofie langsung naik kuda bersama Green kembali ke kediaman komandan, sementara Junker mengikuti di belakang dengan kudanya perlahan.
Sepanjang jalan, Sofie dan Green dengan kompak menghindari topik kejadian semalam. Mereka hanya membahas urusan militer dan pemerintahan kota, seolah insiden kabur malam itu tak pernah terjadi.
Baru saat sampai di ambang pintu kediaman komandan, Sofie tiba-tiba seolah teringat sesuatu: "Yang Mulia, sebelumnya dalam pemberian penghargaan jasa militer masih ada kekurangan yang perlu keputusan Anda."
Green membalas "Hmph", lalu Sofie berkata datar: "XXX saat Pertempuran Syltan dulu punya jasa besar dalam logistik belakang. Hadiah yang diberikan sebelumnya, menurut pertimbangan saya sekarang, perlu ditinjau ulang. Jadi..."
Seketika mata Green berbinar, sorotan tajamnya menembus Sofie.
"XXX" yang disebut Sofie itu adalah garis bawah Adipati Minas di Pasukan Utara - seorang perwira yang diam-diam menyelipkan surat dalam dokumen militer ke tangannya!
Penyebutan nama ini oleh Sofie membuat jantung Green langsung berdebar kencang!
Dia sangat menyadari, sejak memutuskan untuk tetap di Pasukan Utara... Orang ini telah dibeli dan didekati oleh Adipati Minas. Untuk melindungi kepentingan kelompok Pasukan Utara, orang seperti ini sama sekali tidak boleh dipertahankan!
Tapi... Green masih belum memikirkan cara terbaik untuk menangani situasi ini.
Maksud Kepala Staf... Diam-diam mengeksekusinya?
Meski Green memilih bertahan di Pasukan Utara, namun untuk langsung membunuh orang ini membuat hatinya tak tega. Setelah ragu sejenak, Green berkata datar: "Mengingat jasanya, mari naikkan pangkat sesuai Hukum Militer Kekaisaran. Menurut tradisi, personel berbakat dari pasukan daerah bisa direkomendasikan ke Markas Besar Ibu Kota. Pasukan Utara kita termasuk pasukan daerah. Karena dia ahli dalam komando, lebih baik rekomendasikan saja ke Markas Besar Ibu Kota yang sedang mempersiapkan serangan balik ke pemberontak. Ahli strategi seperti ini pasti dibutuhkan."
Maksudnya, dengan mengusir pengkhianat yang diam-diam bergabung dengan Adipati Minas ini dari Pasukan Utara, mengirimnya ke Ibu Kota dengan dalih "rekomendasi promosi".
Sofie yang mendengar ini, setelah berpikir sejenak dan menyadari Green tak berniat membunuh, mengangguk: "Baik, akan kami laksanakan sesuai keinginan Jenderal."
Green tiba-tiba menatap dalam-dalam ke Sofie: "Kepala Staf, tentang kejadian tadi malam..."
Sofie tersenyum tipis: "Tadi malam kita hanya berkuda keliling kota untuk bersenang-senang. Hal remeh seperti ini tak perlu dibahas lagi."
Green memandangi Sofie dengan sorot mata yang serius, berkata dengan datar: "Tentang kejadian tadi malam, aku akan berdiskusi langsung dan menjelaskan pada Char setelah dia kembali."
Ekspresi Sofie berubah sedikit, tapi dia segera memahami pikiran Green.
Sang Anjing Gila ini adalah tentara yang lurus hati, tentu menolak melakukan hal-hal yang menyembunyikan kepala dan ekor. Apa yang dilakukan ya sudah dilakukan, tak sudi menutup-nutupi.
Tentu untuk menjaga stabilitas semangat pasukan, hal ini tak akan tersebar di Pasukan Utara. Tapi sesuai sifat Green, dia pasti akan memberitahu Char secara terbuka, tak mau menyembunyikan noda privasinya sendiri.
Terhadap Sofie ada makna tambahan: Jangan sampai kamu salah hitung, mengira bisa memerasku dengan kesalahan ini! Aku sendiri yang akan aktif menjelaskan pada Char! Jangan bermain pikiran kotor!
Sofie hanya tersenyum tipis mendengarnya, lalu segera berpamitan pergi.
