Osgilia, bekas kota perkasa nomor satu di benua dan metropolis termegah sedunia, kini hampir berubah menjadi markas besar militer.
Di dalam dan luar kota, yang paling sering terlihat adalah prajurit berseragam Kekaisaran lalu-lalang - mulai dari patroli penjaga kota, tim logistik markas besar, hingga pasukan penjaga daerah yang dimobilisasi dari selatan.
Adrik menguras pikiran, untuk merencanakan strategi serangan balik, dari county-county di selatan yang masih dikuasai pemerintah pusat Kekaisaran, ia mengerahkan pasukan penjaga daerah satu per satu. Semua pasukan daerah ini bagai aliran sungai kecil yang mengalir dari delapan penjuru menuju Kota Kekaisaran. Beberapa pasukan pribadi keluarga bangsawan terkemuka juga memenuhi panggilan keluarga kerajaan untuk datang ke Kota Kekaisaran membela Raja.
Dapat dikatakan, ketika musim gugur tahun itu tiba, menurut statistik markas besar, total pasukan berbagai jenis yang berkumpul di dalam dan luar Kota Kekaisaran telah mencapai hampir lima belas puluh ribu.
Ini sudah merupakan data yang sangat besar.
Atau lebih tepatnya, ini adalah seluruh kekuatan terakhir yang bisa dimobilisasi oleh pemerintah pusat Kekaisaran Bizantium - tenaga tempur terakhir sebuah kekaisaran.
Namun, kekuatan militer sebesar ini yang terkumpul di ibu kota justru menjadi beban logistik yang sangat berat bagi markas besar. Lebih dari seratus ribu pasukan dari berbagai penjuru ini awalnya tidak terkoordinasi. Adrik hampir lupa makan dan tidur dalam menata ulang pasukan, mereorganisasi pasukan penjaga daerah satu per satu.
Resimen ke-2 dan ke-9 Kekaisaran, pasukan penjaga Kota Kekaisaran, semuanya telah dibangun kembali - setidaknya secara nominal.
Jika pasukan penjaga daerah yang dikerahkan masih relatif mudah dikomandoi - karena mereka memang bagian dari struktur resmi militer Kekaisaran, maka... pasukan pribadi berbagai keluarga bangsawan yang memenuhi panggilan kerajaan untuk membela Raja justru menjadi masalah paling menyusahkan bagi Adrik.
Faktanya, Adrik sendiri sangat menentang mobilisasi pasukan pribadi bangsawan.
Sebagai seorang tentara profesional Kekaisaran yang angkuh, Adrik sama sekali tidak menganggap hebat kekuatan tempur pasukan pribadi para bangsawan. Menurutnya, pasukan-pasukan ini kekurangan pelatihan resmi, bahkan banyak yang sama sekali belum pernah ke medan perang, dengan peralatan campur aduk. Menggunakan istilah "orang sembrono" untuk mendeskripsikan mereka sudah termasuk pujian! Bagi perwira seperti Adrik, meskipun jumlah kekuatan militer penting dalam pertempuran, pasukan rendahan seperti ini meski dilipatgandakan jumlahnya, tetaplah sekumpulan angka tak berguna. Selain itu, total pasukan pribadi berbagai klan bangsawan yang berkumpul di Kota Kekaisaran telah mencapai lima puluh ribu. Pasukan pribadi para bangsawan ini tidak berguna dalam pertempuran, justru menimbulkan masalah besar di ibu kota. Banyak perwira dalam pasukan pribadi ini sebenarnya adalah anak-anak keluarga bangsawan - para playboy ini mana mungkin paham strategi militer?
Dalam waktu kurang dari satu bulan, terjadi setidaknya dua puluh kali perkelahian bersenjata dan kasus keamanan yang memburuk di Kota Kekaisaran. Beberapa anak bangsawan berani mengerahkan pasukan pribadi mereka untuk berkelahi hanya karena permusuhan pribadi atau hal-hal konyol seperti saling berebut cinta. Bahkan beberapa pasukan dengan disiplin sangat kacau membiarkan prajuritnya berbuat semena-mena di kota.
Adrik adalah prajurit paling ortodoks, mana mungkin mentolerir hal seperti ini? Awalnya, di bawah larangan kerasnya, pasukan patroli keamanan ibu kota memberikan pelajaran keras pada rombongan ini, bahkan menangkap sekelompok besar dan memenggal beberapa kepala manusia.
Tapi segera, para kepala pasukan pribadi yang babak belur itu berlari kembali ke majikan mereka untuk mengadu, sementara klan bangsawan segera menekan Sang Kaisar.
——Masihkah memberi ruang hidup? Kami semua tulus membela negara, datang dari ribuan li ke ibu kota untuk membela Raja, semata karena kesetiaan pada Yang Mulia Kaisar! Hanya berkelahi sedikit, mengintimidasi beberapa rakyat jelata, lalu harus dipenggal kepala? Masuk akalkah ini?
Kaisar Garcia segera mengalihkan tekanan ini ke Adrik. Dengan dukungan kaisar, pasukan pribadi di ibu kota semakin menjadi-jadi arogannya.
Adrik jengah bukan main, tapi tak mungkin benar-benar menerobos istana untuk berdebat sambil menggulung lengan baju dengan kaisar.
Di sisi lain, Adrik sebenarnya sangat paham maksud di balik dukungan kaisar pada pasukan pribadi bangsawan ini.
Kaisar tidak memiliki kendali langsung atas kekuasaan pasukan, sementara pasukan pribadi bangsawan inilah tumpuan utama kekuatannya. Dalam hal tertentu, mungkin kepercayaan kaisar pada orang-orang sembrono ini bahkan melebihi kepercayaan pada dirinya sendiri.
Namun, yang mengejutkan Adrik adalah, dalam masalah pasukan pribadi bangsawan, perdana menteri Salemboniri yang biasanya selalu bersebrangan dengannya, justru berdiri di pihaknya.
Maksud perdana menteri juga menentang kebijakan Sang Kaisar yang terlalu memanjakan pasukan pribadi bangsawan.
Sebenarnya, dalam hati Salemboniri, pandangannya jauh lebih visioner dibandingkan Adrik!
Bagaimanapun, meski Adrik kompeten, dia tetap seorang tentara yang pandangannya terbatas pada sudut militer. Sedangkan Salemboniri sebagai perdana menteri Kekaisaran justru melihat celah tersembunyi yang mengerikan dalam masalah ini!
Situasi negara Kekaisaran sedang merosot, otoritas pusat melemah, kekuasaan atas daerah-daerah telah mencapai titik terlemah sepanjang sejarah.
Sebelumnya, keluarga kerajaan Bizantium selalu menyatukan kaum bangsawan. Bagaimanapun, keluarga kerajaan sendiri adalah bangsawan terbesar di Kekaisaran. Namun untuk mempertahankan kekuasaan, mereka juga menerapkan berbagai pembatasan terhadap kaum bangsawan.
Terutama dalam masalah pengembangan pasukan pribadi oleh berbagai klan bangsawan, selalu ada pembatasan ketat dari generasi ke generasi.
Para kaisar terdahulu tidak ada yang benar-benar bodoh. Mereka sangat waspada, meski bisa memanfaatkan kekuatan kelompok bangsawan, tetap perlu berjaga-jaga.
Pasukan pribadi yang dibangun klan bangsawan dibatasi secara ketat dalam skala, untuk mencegah kaum bangsawan menguasai terlalu banyak kekuatan militer hingga menjadi terlalu besar untuk dikendalikan.
Tapi kini, situasi kekacauan seperti ini, kekuasaan dan otoritas keluarga kerajaan, semuanya berada di titik terendah dalam sejarah.
Sedangkan tindakan Kaisar Garcia yang dengan keras mendukung klan bangsawan dan mengandalkan langkah-langkah kelompok bangsawan, menurut perdana menteri, adalah tindakan yang sangat tidak bijaksana!
Karena perintah Kaisar yang menyerukan pasukan pribadi keluarga bangsawan terkemuka untuk membela Raja, membuat berbagai pembatasan terhadap pasukan pribadi bangsawan yang telah berlangsung ratusan tahun di Kekaisaran Bizantium, langsung ditembus!
Salemboniri sangat menyadari betapa kacaunya situasi di daerah bawah saat ini!
Setiap keluarga bangsawan terkemuka, baik yang berniat, tidak sengaja, ambisius, atau sekadar ingin melindungi diri di tengah kekacauan - hampir semua keluarga besar di bawah sana sedang mengerahkan tenaga untuk memperluas pasukan pribadi mereka!
Semula, aktivitas ini masih dibatasi oleh dekrit pasukan pribadi bangsawan yang telah berlaku ratus tahun. Meski mereka diam-diam bergerak, tidak berani berlebihan.
Tapi ketika Kaisar tiba-tiba bersikap seperti ini, dengan keras mendukung kelompok bangsawan dan terang-terangan memobilisasi pasukan pribadi mereka, batasan hukum yang lama langsung berubah jadi kertas sampah!
Para bangsawan di daerah bawah yang punya alasan, mulai terang-terangan memperbesar pasukan pribadi mereka!
Jika terus begini, saat para bangsawan ini menguasai pasukan sebanyak itu, bagaimana nanti keluarga kerajaan bisa mengontrol mereka jika terjadi perubahan situasi?
Sedikit saja lengah, bisa-bisa mereka berubah jadi warlord baru!
Dekrit kekaisaran terhadap wilayah kekuasaan bangsawan sejak awal sudah sangat longgar. Wilayah pribadi bangsawan bagaikan kerajaan-kerajaan kecil independen. Selain wajib membayar pajak ke pusat setiap tahun, hampir seluruhnya dibiarkan bebas. Para bangsawan bisa memungut pajak dan mengeluarkan dekrit di wilayahnya sendiri. Kini, bahkan celah untuk memiliki pasukan pribadi telah dibuka - begitu pintu besi ini dilepas, mungkin tidak akan mudah lagi untuk menutupnya!
Kabar yang dikuasai Salemboniri menyebutkan situasi di bawah sudah hampir memburuk! Seorang baron kecil berani membentuk pasukan ribuan orang. Seorang adipati bahkan bisa mengendalikan pasukan pribadi hingga puluhan ribu!
Ini sudah sepuluh kali lipat melebihi batasan dekrit kebangsawanan kekaisaran sebelumnya!
Bahkan Yang Mulia Kaisar telah membuat janji kepada para keluarga bangsawan terkemuka:
Dalam Perang Merebut Kembali Utara di masa depan, jika menang, pasukan pribadi bangsawan yang berpartisipasi bisa mendapatkan bagian tanah mereka di utara berdasarkan jasa militer! Saat itu tiba, penghargaan, gelar kebangsawanan, dan wilayah kekuasaan akan diberikan Sang Kaisar tanpa pelit!
Perlu diketahui, selama ratusan tahun perkembangan berbagai klan bangsawan telah tertanam kuat, namun juga mencapai hambatan. Di banyak keluarga bangsawan, menurut dekrit kekaisaran, gelar keluarga diwariskan ke anak sulung, sehingga anggota keluarga lainnya hanya bisa menerima posisi lebih rendah.
——Yang memiliki keberuntungan, masih bisa memanfaatkan pengaruh keluarga untuk meraih jabatan yang tidak buruk, Fugui seumur hidup. Jika tidak beruntung atau kemampuan yang benar-benar biasa-biasa saja, hanya akan menjalani hidup yang biasa-biasa saja. Bahkan ada yang karena tidak bisa mewarisi gelar kebangsawanan keluarga, hanya mendapat sedikit warisan, akhirnya karena ketidakmampuan diri sendiri menyebabkan bangkrut dan kehilangan keluarga - kasus seperti ini banyak terjadi.
Begitu sang Kaisar membuka mulut, langsung memberi harapan pada banyak orang!
Lagipula dirinya bukan anak sulung, tidak bisa mewarisi gelar. Jika ingin meraih Fugui dengan bertarung habis-habisan, lebih baik tegas membawa pasukan pribadi untuk bertarung! Jika MENANG, tidak perlu khawatir tentang penghargaan berdasarkan jasa, pasti dapat bagiannya sendiri! Saat itu tiba, gelar bangsawan, kekayaan, tanah...
Bagi para keluarga ternama, mereka juga mendukung janji Kaisar ini, mendukung anak-anak mereka membawa pasukan pribadi bertarung. Bagaimanapun, jika perang berakhir, anak-anak mereka mendapatkan gelar, bagi keluarga mereka sendiri, ini dianggap sebagai perluasan pengaruh dan kekuatan global keluarga.
——Salemboniri sangat paham, situasi sekarang ini adalah taruhan besar sejati! Adalah risiko!
Jika serangan balik Kekaisaran terhadap pemberontak berjalan lancar, mampu mengalahkan pasukan pemberontak dengan sukses, serta meraih kemenangan besar dalam perang merebut kembali wilayah, maka dengan kekuatan momentum dari kemenangan besar itu, mungkin masih bisa memanfaatkan pengaruh dahsyat dari kemenangan tersebut untuk membuat klan-klan bangsawan itu gemetar ketakutan dan tidak berani bertindak sembarangan! Saat itulah, baru bisa membantumu membereskan para bangsawan ini, perlahan-lahan melemahkan mereka, mungkin ini satu-satunya jalan.
Tapi bagaimana jika... dalam perang merebut kembali wilayah ini mengalami kegagalan, situasi tiba-tiba berubah menjadi buruk... Pada saat itu, apakah para bangsawan yang menguasai uang, persediaan makanan, tanah, dan pasukan militer itu masih akan terus membungkuk patuh kepada keluarga kerajaan? Mungkin...
Karena kekhawatiran-kekhawatiran inilah, Salemboniri akhirnya menunjukkan sikap kerja sama penuh dengan Adrik belakangan ini. Sebagai penanggung jawab urusan pemerintahan Kekaisaran, dia pura-pura mendukung Adrik. Bahkan komunikasinya dengan Adrik semakin intens dan akrab.
Apakah hal ini akan memicu ketidakpuasan Kaisar, itu sudah di luar kendali Salemboniri.
Tapi Salemboniri juga punya pertimbangan sendiri. Dia terus-menerus mendesak Adrik untuk segera memobilisasi pasukan dan memulai perang. Setiap hari penundaan dalam situasi seperti ini hanya akan memperburuk keadaan!
Namun sejak Kota Kekaisaran direbut kembali, sudah berlalu berbulan-bulan tetapi persiapan serangan balik masih belum ada kemajuan. Adrik masih sibuk setiap hari mereorganisasi pasukan, mengumpulkan perbekalan, dan menyusun rencana operasional militer.
"Tapi justru hari pengerahan pasukan, masih tak tentu waktunya."
"Salemboniri dan Adrik berdebat beberapa kali mengenai hal ini. Alasan yang diberikan Adrik pun tak bisa dibantah oleh Salemboniri."
"Pandangan Adrik sangat jelas: Pasukan yang dimobilisasi sekarang adalah kekuatan tempur terakhir Kekaisaran! Ratusan ribu tentara ini sudah menjadi seluruh aset Kekaisaran saat ini, semua persediaan yang bisa dimobilisasi dari county-county selatan sudah terkumpul di sini. Bisa dikatakan, ini adalah sisa-sisa terakhir kekuatan nasional Kekaisaran Bizantium!"
"Hasil pertandingan hanya punya satu kesempatan!"
""Kita harus memastikan Tak Tergoyahkan! Karena kita sudah tidak boleh kalah lagi, Perdana Menteri! Begitu pasukan dikerahkan, harus menang mutlak. Satu kekalahan saja akan membuat kita langsung hancur berantakan! Jika gagal sekali, kita tidak punya kekuatan lagi! Kekuatan nasional sudah kering, county-county selatan juga hampir terkuras habis! Kita tidak punya ruang untuk mundur setengah langkah pun! Tidak ada kesempatan kedua untuk gagal! Karena itu, sebelum mengerahkan pasukan, saya harus memaksimalkan kekuatan kita! Menyempurnakan kekuatan militer ke level terbaik, membuat rencana operasional yang Tak Tergoyahkan! Singkatnya: Kita hanya punya satu kesempatan ini, kita tidak boleh kalah!""
"Logika ini sangat jelas bagi Salemboniri. Dia paham bahwa cara berpikir Adrik ini masuk akal dan benar."
"Tapi sambil menyaksikan situasi di bawah semakin hari semakin memburuk, kecemasan dalam hatinya terus membara seperti api yang semakin hari semakin mengganas."
Untuk mendukung penataan ulang persenjataan ini, untuk membiayai anggaran militer dalam merebut kembali wilayah yang hilang, untuk mengumpulkan perbekalan dari berbagai daerah, Salemboniri sebagai Perdana Menteri sangat menyadari betapa buruknya kondisi Selatan sekarang!
Wilayah utara Kekaisaran telah hampir seluruhnya jatuh ke tangan musuh. Satu-satunya sumber untuk mengumpulkan dana militer hanya tersisa di beberapa county di tenggara yang masih dikuasai pemerintah pusat. Gaji tentara, logistik, persenjataan, perbekalan... Semua ini telah menjadi beban berat yang dipikul Kekaisaran!
Beberapa county di Selatan telah menaikkan pajak hingga level tertinggi dalam sejarah Kekaisaran! Di county dengan kondisi terparah, pajak perang tambahan yang dipungut untuk mengumpulkan dana militer telah mencapai sepuluh kali lipat tarif pajak sebelum perang!! Beban warga biasa meningkat hampir dua puluh kali lipat dibanding sebelum perang!! Di beberapa daerah, pejabat lokal terpaksa memungut pajak hingga sepuluh tahun ke depan hanya untuk memenuhi kuota anggaran militer yang harus diserahkan!
Justru karena merupakan politisi brilian, Salemboniri benar-benar memahami seberapa kritis situasi yang dihadapi saat ini!
Bisa dikatakan, setiap hari si kakek tua ini memandang ke sekeliling, dari level atas hingga bawah, semua yang terlihat adalah pemandangan akhir zaman!
Satu-satunya cara untuk menghancurkan aura apokaliptik ini adalah dengan mendukung Adrik memenangkan perang ini, mengalahkan pemberontak dengan sukses, merebut kembali wilayah utara yang hilang. Dengan tekanan lawan dan aura kemenangan perang yang besar, mengguncang semua bahaya tidak stabil lainnya, memberi Kekaisaran waktu berharga untuk bernapas, baru bisa punya waktu dan tenaga untuk membereskan kekacauan yang bocor di semua level ini.
Alasan penting lain yang membuat Salemboniri mengubah sikap dan mulai menunjukkan sikap kerja sama dengan Adrik adalah Adipati Minas!
Hanya karena, mengenai tindakan Kaisar yang membiarkan pasukan pribadi bangsawan, Adipati Minas ini justru diam-diam menyetujui! Bahkan, mungkin di balik layar ada tindakan-tindakan yang diam-diam memperburuk situasi!
Sikap Adipati Minas seperti ini menimbulkan kewaspadaan dan kegelisahan yang besar pada Perdana Menteri tua.
Ia tidak percaya, dengan pengalaman Adipati Minas di lautan politik seumur hidup, tidak bisa melihat konsekuensi chaos yang akan ditimbulkan oleh meluasnya pasukan pribadi klan bangsawan - tapi Adipati tua ini justru mendukung Kaisar!
Selain itu, investigasi diam-diam Perdana Menteri tua mendapatkan kabar yang semakin memperkuat kegelisahannya.
Klan Minas, di wilayah kekuasaan mereka di selatan, telah membentuk pasukan pribadi lebih dari lima ribu. Angka ini meski tidak terlalu mencolat dalam situasi meluasnya pasukan pribadi bangsawan secara keseluruhan, mengingat ada keluarga adipati yang bahkan membentuk pasukan sampai sepuluh ribu.
Tapi, klan Minas adalah keluarga jenderal pasukan Kekaisaran! Adipati Minas seumur hidup berkecimpung di militer, bahkan di antara pengawal pribadinya pun banyak mantan jenderal berpengalaman yang pernah ikut bertempur ke selatan dan utara bersamanya! Meski klan Minas hanya membentuk 5.000 pasukan pribadi, kekuatan tempur ribuan orang ini jauh seratus kali lebih kuat dibanding kekacauan keluarga-keluarga lain!
Adipati tua telah turun gunung dan kembali memegang kekuasaan militer Kekaisaran. Sang Kaisar juga bergantung padanya dan mendukungnya sepenuhnya untuk membagi kekuasaan Adrik di pasukan. Dalam situasi seperti ini, apa maksud tersembunyi adipati tua mengembangkan pasukan pribadinya diam-diam?
Jika hanya untuk memperluas kekuatan sendiri guna melindungi diri di zaman kacau, itu masih bisa dimaklumi.
Tapi jika...
Setiap kali memikirkan ini, Salemboniri hampir tak tahan menggigil, tidak berani melanjutkan pemikiran ke arah yang lebih dalam.
Namun Kaisar mulai menunjukkan ketidakpuasan terhadapnya karena kerjasamanya dengan Adrik. Bahkan saat bertemu, sikap tidak percaya dan tidak puas itu semakin jelas. Ucapannya pun sepertinya sudah sulit didengar oleh Kaisar.
Saat seperti ini, Salemboniri sangat menyadari bahwa prasangka Sang Kaisar terhadapnya telah terbentuk - mungkin ada bayangan Adipati Tua Minas di baliknya. Satu-satunya cara untuk membela diri adalah dengan mendukung Adrik sepenuhnya untuk segera menyerang ke utara. Asal bisa memenangkan beberapa pertempuran gemilang, mungkin situasi bisa membaik.
※※※
Pada suatu pagi, Salemboniri sendiri pergi ke area pelabuhan dan dermaga, di mana Kerajaan Randis kembali mengirimkan 10 kapal bahan bantuan.
Meski harus menandatangani perjanjian pinjaman yang keras dengan Kerajaan Randis sambil menggerutu dalam hati demi mendapatkan bantuan sebesar ini, saat ini bahkan jika itu ibarat minum racun untuk menghilangkan dahaga, dia tak bisa mempedulikannya lagi.
Setidaknya, belasan kapal bahan ini bisa meredakan krisis darurat ekspedisi utara Kota Kekaisaran, karena wilayah selatan Kekaisaran benar-benar tak ada tenaga tersisa yang bisa disedot pada titik ini.
Tibanya 10 kapal bahan ini akan mengisi celah terbesar anggaran militer dan logistik. Dengan masalah belakang ini terselesaikan oleh Adrik, pasukan bisa segera bergerak.
Demi keyakinan dukungan dalam hatinya, perdana menteri tua ini menyeret tubuh rentanya sendiri ke dermaga, berdiri tegak diterpa angin laut selama lebih dari satu pagi. Baru setelah melihat armada kapal barang masuk dengan aman dan bahan-bahan yang diturunkan menumpuk seperti gunung, hatinya sedikit terobati.
Setelah kegelisahannya mereda, sang perdana menteri tua baru bisa mengumpulkan tenaga untuk memerintahkan bawahannya mengadakan jamuan ritual bagi perwira pemimpin armada Randis dan para serdadu penjaga.
Meski menurut protokol, sebagai perdana menteri seharusnya dia bertemu langsung dengan pejabat pihak lawan.
Tapi Salemboniri yang sedang dibebani masalah berat ini sama sekali tak memiliki suasana hati untuk itu.
"Lagipula, semua perbekalan ini dipinjam dari Kerajaan Randis dengan ketentuan perjanjian yang sangat keras. Perjanjian tidak setara seperti ini, terpaksa kami mengalah karena membutuhkan bantuan. Si kakek tua itu harus tetap tersenyum dan beradu argumen dengan pejabat mereka. Perdana menteri tua saat ini benar-benar tidak punya mood yang baik."
"Tapi, kedatangan logistik militer masih sedikit memperbaiki suasana hati sang perdana menteri tua. Saat hendak meninggalkan dermaga untuk pulang, dalam hatinya merencanakan: apakah akan kembali ke ibu kota untuk membujuk Sang Kaisar, atau pergi ke markas besar berdiskusi dengan Adrik tentang rencana ekspedisi ke utara..."
"Tepat saat berpikir, tiba-tiba terdengar keriuhan dari jalan besar menuju kota di kejauhan. Derap kaki kuda yang mendesak seperti guntur menghantam jantung orang."
"Untuk memastikan keamanan pengangkutan perbekalan penting ini, Salemboniri telah memerintahkan status darurat di area pelabuhan hari ini. Pasukan penjaga kota dikerahkan untuk mengatur pos pemeriksaan di sekitar dermaga, melarang orang tak berkepentingan masuk-keluar."
"Di saat seperti ini, beberapa penunggang kuda tiba-tiba muncul, menerobos pos pemeriksaan dan dihadang pasukan penjaga. Kedua pihak saling berteriak. Ksatria kurir kilat itu helm miring dan zirah berantakan, dicegat pasukan penjaga. Kedua belah pihak langsung beradu mulit tanpa basa-basi."
"Dari kejauhan, Salemboniri hanya bisa menangkap ucapan-ucapan fragmentaris yang terbawa angin."
"'Urusan Militer Darurat... Jangan tunda... Aku... harus menyampaikan langsung...'"
Perdana menteri tua sedikit mengernyitkan kening, saat ini masih terlihat tenang, melambaikan tangan pada pengawalnya: "Bawa orang itu ke sini. Berisik sekali tidak karuan!"
Bawahan segera pergi, tidak lama kemudian membawa ksatria kurir kilat tersebut.
Ksatria itu berkeringat dingin, berlari kecil menghampiri. Karena terlalu lelah, langkahnya sempat oleng. Saat tiba di depan perdana menteri, kedua kakinya lemas langsung terjatuh ke lantai. Mengangkat kepala dengan wajah panik, berkata dengan terengah-engah: "Yang mulia, yang mulia... Intelijen militer darurat! Kami 20 kavaleri mengantarkannya, satu salinan ke markas besar, satu salinan untuk Yang Mulia. Tolong... tolong..."
"Serahkan!" Salemboniri menarik napas dalam-dalam. Dalam hati merenung: Ada masalah apa lagi? Pasukan pemberontak mengganggu lagi? Atau para bangsawan di luar kota membuat keributan? Divisi Kedua beberapa waktu lalu sempat berulah karena kekurangan gaji tentara, jangan-jangan ada masalah baru? Hmm, untung sekarang ada perbekalan ini, pasti bisa meredakan krisis darurat...
Saat sedang berpikir, bawahan menyerahkan tabung laporan militer dari kurir tersebut. Begitu memegangnya, jantung perdana menteri langsung berdebar kencang!
Pada tabung laporan yang disegel itu, terlihat jelas bekas darah!
Entah mengapa, saat ini Salemboniri tiba-tiba merasakan kepanikan tanpa alasan di dalam hati, jantung berdebar-debar dan napas tersengal. Tiba-tiba penglihatannya berkunang-kunang. Setelah menerima gulungan dokumen, rasa pusing ini tak kunjung reda. Ia memasukkan dokumen itu ke tangan seorang pejabat sipil di sampingnya, lalu berkata dengan suara pelan: "Mataku agak berkunang-kunang, tak bisa membaca. Bacakan untukku."
Saat pejabat sipil di sampingnya mengambil gulungan dokumen dan membukanya, Salemboniri sudah didudukkan oleh para pengiringnya dengan ditopang. Secangkir teh hangat disodorkan ke tangannya. Baru saja sang perdana menteri tua meneguk seteguk teh, hendak menarik napas lega, tiba-tiba ekspresinya membeku di tempat!!!
Hanya terdengar suara pejabat sipil di sampingnya yang gemetar, wajah dipenuhi kengerian, namun tetap membaca laporan itu dengan terbata-bata.
"……Dengan ini dilaporkan, sepuluh hari yang lalu di Kota Bode, County Efenwete terjadi meledaknya pemberontakan. Pasukan county tidak memadai, kalah telak dalam pertempuran terbuka. Administrator County Efenwete beserta pengawas gugur dalam tugas. Dalam tiga hari, pemberontakan telah menjalar ke seluruh county. Pemberontak membawa serta pengungsi menguasai seluruh wilayah, mencapai lebih dari seratus ribu orang, menyebar ke tiga county tetangga, merebut kota-kota county, merampok gudang resmi. Situasi kacau-balau, telah menjadi di luar kendali! Kekuatan militer county-county selatan kosong, tak mampu menumpas, hanya bisa bertahan mati-matian di kota county, menunggu bala bantuan! Jika bantuan tak datang dalam sepuluh hari, dikhawatirkan tiga county selatan akan jatuh ke tangan pemberontak……"
Breeeng!!!
Sebelum pejabat selesai membacakan, perdana menteri Salemboniri sudah tiba-tiba melompat dari kursinya. Orang tua itu wajahnya pucat pasi, kedua matanya melotot menatap pejabat yang membacakan dokumen. Dengan dua langkah maju, ia menuding pejabat sambil membuka mulut seolah hendak memprotes sesuatu. Namun mulutnya hanya terbuka-tutup, tenggorokannya mengeluarkan suara "ge-ge" tanpa bisa mengucapkan sepatah kata pun.
Para pengawal di sekitarnya menyadari ada yang tidak beres. Mereka bergegas mendekat untuk memeganginya. Namun Salemboniri tiba-tiba mendapat tenaga baru, melepaskan genggaman orang-orang dan merebut dokumen dari tangan pejabat. Sorot matanya menancap tajam pada tulisan di kertas itu...
Selama beberapa saat, suasana sekitar hening bagai kuburan. Semua yang hadir terpaku oleh kabar mengejutkan itu, tak mampu bersuara.
Akhirnya, dari tenggorokan perdana menteri tua itu terdengar suara keroncong lagi. Tiba-tiba ia membuka mulut dan memuntahkan semburan darah yang mengenai dokumen di tangannya.
Orang tua itu jatuh tegak lurus ke belakang tanpa sepatah kata. Orang-orang di sekitarnya panik, berhamburan mengerumuninya sementara tangisan histeris memenuhi ruangan.
Menggosok dada dan mengelus punggung, kemudian teh (teh) dicekoki ke bawah, orang tua itu baru siuman perlahan. Ia berbaring di tanah, memandangi para bawahan dan pejabat berbagai level yang bersimpuh atau berdiri mengelilinginya dalam lingkaran. Setiap orang menunjukkan ekspresi wajah (wajah) cemas dan panik. Melihat sekeliling, tak ada satu pun yang masih bisa mempertahankan penampilan tenang.
Di dalam hati (jantung) orang tua itu, sebuah desahan keluar.
Entah mengapa, saat tersadar kali ini, Salemboniri justru merasa seperti kehilangan keterkejutan dan kepanikan yang baru saja dirasakannya saat mendengar isi laporan tertulis tadi. Hatinya (jantung) seolah sudah mati rasa, tak ada lagi setengah gelombang (gelombang) gejolak yang tersisa.
Sebaliknya, hanya satu pikiran (pikiran) yang tenang hingga tak mungkin lagi ditenangkan muncul dalam benaknya.
Ketenangan ini bahkan tak ia pahami sendiri dari mana asalnya.
Pikiran (pikiran) itu adalah:
Masak Kekaisaran Bizantium (Kekaisaran Bizantium) ini benar-benar akan runtuh?
