Harus diakui, seringkali sejarah (sejarah) menyimpan banyak kebetulan (kebetulan) menarik yang ada (Ada).
Ketika berabad-abad kemudian, melihat kembali periode sejarah ini, hampir semua sejarawan atau sarjana akan tercengang menyaksikan begitu banyak badai yang dialami Kekaisaran Bizantium pada tahun itu. Di tengah perubahan situasi yang begitu kompleks, akhirnya mereka justru mengambil jalan aneh yang terakhir itu... Para peneliti materi sejarah terpaksa mengakui: seolah ada tangan gaib yang benar-benar mengendalikan seluruh perkembangan ini. Saat itu, dari begitu banyak perubahan situasi yang terjadi, jika ada satu kondisi saja mengalami perubahan kebetulan, semuanya akan menghasilkan akhir yang sama sekali berbeda. Hasil akhirnya pasti akan membawa kerajaan kuno berusia seribu tahun ini menempuh jalan lain yang sangat bertolak belakang.
Terutama peristiwa yang terjadi di musim gugur tahun itu——sebenarnya sebagian besar sarjana sejarah memiliki pandangan berikut: Pada musim gugur tahun itu, Kekaisaran sedang berada di titik balik yang menentukan jalan masa depannya. Dari situasi saat itu, jika "Kejadian Tak Terduga" ini tidak terjadi, atau terjadi beberapa bulan hingga setahun lebih lambat, mungkin nasib Kekaisaran tidak akan berakhir seperti itu. Bahkan banyak yang berpendapat bahwa saat itu Kekaisaran sebenarnya telah memiliki segala kondisi menguntungkan: keruntuhan kubu pemberontak, sekutu kuat seperti Kekaisaran Landis, serta Kekaisaran Odin yang sementara menghentikan aktivitas militernya, dll. Bagi Bizantium, saat itu merupakan kesempatan langka untuk sempat bernapas. Jika bisa memanfaatkan momentum ini dengan cepat melancarkan Perang Ekspedisi Utara, cukup dengan sekali hentakan memenangkan beberapa pertempuran, maka seluruh situasi akan mengalami perubahan besar. Apalagi melihat kemampuan Jenderal Adrik yang saat itu memimpin urusan militer, Kekaisaran sepenuhnya mungkin mencapai hal ini.
Namun justru...
"Kebetulan" itu terjadi tepat pada waktu yang paling tidak seharusnya——di puncak momen paling genting dan(wěimiào) dalam sejarah.
Adrik sudah berusaha keras menyusun pasukan yang siap tempur. Bahkan jika mengesampingkan bagian yang terdiri dari pasukan pribadi para bangsawan, militer resmi telah mencapai seratus ribu personel dengan persenjataan dan perbekalan yang memadai. Dipimpin oleh jenderal sekaliber Adrik, begitu Ekspedisi Utara dimulai, tak ada yang meragukan kemampuan strategi militernya.
Tapi justru di momen genting ini, pemberontakan di selatan Kekaisaran benar-benar mengacaukan dan menggagalkan situasi yang semula menjanjikan...
……
※※※
Angin musim gugur bertiup kencang.
Selatan yang biasanya hangat, tahun ini musim gugur datang lebih awal. Baru saja musim panas berlalu, angin hangat telah berubah menjadi gelombang dingin yang mencekam.
Selatan Kekaisaran selama ini menjadi taman belakang pemerintah pusat Bizantium. Namun di musim gugur ini, segala kedamaian dihancurkan oleh pemberontakan di utara dan invasi pasukan asing.
Di bawah tekanan perintah darurat dari ibu kota untuk segera mengirim pajak dan logistik, para administrator dan pengawas wilayah selatan nyaris mencabik-cabik sisa kekayaan terakhir di gudang pemerintahan. Daerah selatan yang terlalu lama damai, membuat beberapa pejabat lokal terbiasa korupsi. Di masa normal, mereka punya cara licik untuk mengakali atasan - sistem "mencuri dari Peter untuk membayar Paulus", toh catatan keuangan bisa mereka rekayasa sesuka hati?
Tapi justru di saat seperti ini, perang saudara Kekaisaran tidak hanya menghancurkan perdamaian, tapi juga memporak-porandakan mimpi kekayaan para pejabat.
Menghadapi surat perintah transfer yang datang bertubi-tubi seperti mantra kematian dari ibu kota kekaisaran, menghadapi gudang yang telah kosong selama bertahun-tahun bahkan lebih lama lagi, demi mempertahankan jabatan dan posisi mereka, para pejabat terpaksa mengayunkan tongkat besar bahkan tombak, mengalihkan tekanan kepada rakyat yang mereka pimpin.
Sementara itu, berbagai keluarga bangsawan terkemuka di selatan, menghadapi pelonggaran tiba-tiba pembatasan pasukan pribadi bangsawan dari kaisar, demi merebut porsi terbesar dan kue paling mewah dalam perebutan kekuasaan masa depan, hampir setiap klan bangsawan sedang berusaha mati-matian memperkuat kekuatan mereka. Di dalam wilayah kekuasaan, ribuan petani direkrut menjadi pasukan pribadi. Tenaga kerja dalam jumlah besar dipaksa masuk dalam jajaran militer, menyebabkan keluarga-keluarga rendahan kehilangan tenaga kerja utama. Produksi tanah menurun drastis, pendapatan menyusut tajam, sementara harus menghadapi pajak perang yang semakin mencekik leher... Tak ada yang mencatat, pada musim gugur tahun itu, berapa banyak keluarga di beberapa county selatan yang bangkrut, berapa rumah tangga kehilangan tempat tinggal. Berapa banyak warga biasa yang kehilangan penghasilan dan tanah menjadi kaum tunawisma.
Pada saat ini, beberapa county selatan yang merupakan wilayah kekuasaan tradisional pemerintah pusat kekaisaran, sebenarnya telah berubah menjadi tong mesiu berbahaya pada musim gugur tahun itu. Hanya perlu percikan api kecil saja untuk memicunya meledak!
Satu-satunya perbedaan selama periode ini hanyalah masalah waktu - sehari lebih cepat atau sehari lebih lambat.
Tentu saja, jika dilihat dari perspektif setelah kejadian, seandainya kerusuhan ini terjadi beberapa bulan bahkan setengah tahun lebih lambat, situasinya akan sangat berbeda...
Jadi, harus dikatakan bahwa ini adalah suatu kebetulan.
Sebuah "kebetulan" yang mengubah nasib masa depan Kekaisaran Bizantium secara total.
……
County Efenvit, Kota Bod.
Sebuah nama "Ivan" menjadi pemicu langsung dari "kebetulan" ini.
Ivan adalah seorang petani yang tinggal turun-temurun di luar Kota Bod, leluhurnya pernah mendapatkan lahan pertanian karena jasa perang, namun karena tidak benar-benar masuk dalam barisan bangsawan, setelah beberapa generasi akhirnya kembali menjadi petani biasa.
Pada musim gugur tahun itu, meski panen telah dikumpulkan, setelah perintah Administator County untuk menarik pajak gandum disampaikan, pasukan County yang seperti serigala kelaparan demi memenuhi pajak perang menyita hampir semua hasil panen musim gugur di rumah Ivan.
Di tahun-tahun sebelumnya, mungkin Ivan masih bisa bertahan dengan memaksakan diri - selain bertani, ia memiliki keahlian sebagai tukang kayu. Di masa lalu ketika hasil pertanian kurang, ia masih bisa mencari pekerjaan kayu di kota untuk sekadar bertahan hidup.
Namun tahun itu, akibat Pertempuran Kacau di Utara yang memutus jalur perdagangan, perekonomian berbagai daerah di Selatan yang sudah di ambang kehancuran membuat banyak keluarga pengrajin bangkrut. Kerumunan pengangguran terlihat di mana-mana di kota. Sebagai tukang kayu kecil, ia tak bisa menemukan pekerjaan. Satu-satunya pilihan untuk bertahan hidup adalah menjual lahan warisan leluhurnya!
Dan dalam "kebetulan" ini yang memainkan peran penting lainnya adalah penjaga kota Bord.
Tuan penjaga kota ini berasal dari keturunan bangsawan, gelar Baron kecil tidak cukup membuatnya kaya raya, tapi jabatan penjaga kota memberinya kesempatan memperkaya diri. Kota Bord awalnya bukan daerah makmur, tapi ini tidak menghalangi cara penjaga kota mencari kekayaan. Defisit kas negara, personel hantu, dan catatan fiktif adalah metode andalan setiap pejabat lokal.
Tapi di tahun ini, perintah ketat dari Kota Kekaisaran menjadi mantra kematian bagi banyak pejabat.
Kas negara di Kota Bord sudah penuh lubang, gudangnya begitu kosong sampai tikus pun hampir tak bisa bertahan. Di tahun-tahun sebelumnya, cukup melaporkan "kerusakan" besar-besaran di catatan keuangan. Tapi tahun ini, tipuan seperti itu tidak bisa lagi diloloskan.
Tuan penjaga kota terpaksa mengeluarkan perintah penambahan pajak. Pajak ini sudah hampir tiga kali lipat dari ketetapan resmi Kekaisaran.
Pajak berat memaksa petani menjual tanah, justru menjadi jalan penjaga kota ini menumpuk kekayaan. Ia mulai membeli tanah petani bangkrut dengan harga murah. Musim gugur tahun itu, tuan ini hampir langsung menjadi tuan tanah terbesar di daerah itu.
Faktor menarik lainnya: Adrik memerintahkan mobilisasi pasukan penjaga daerah dari kabupaten-kabupaten selatan ke Kota Kekaisaran untuk reorganisasi pasukan pembela Raja.
Namun perintah sederhana ini juga menjadi mimpi buruk para pejabat lokal!
Selatan telah lama menikmati kedamaian, pasukan penjaga daerah sudah lama tidak terlatih. Bagi banyak pejabat lokal, pasukan penjaga hanyalah jalan lain untuk mencari kekayaan: makan gaji buta.
Kuota pasukan penjaga asli County Bode semula adalah satu batalyon, prajurit tempur ditambah pasukan pendukung, formasi lengkap seharusnya lebih dari 600 orang. Tapi sebenarnya, 600 lebih pasukan penjaga ini hanya ada di buku catatan dan di atas kertas. Gaji tahunan tentu saja sebagian besar masuk ke kocek Wali Kota.
Tapi begitu surat perintah transfer dari atas turun, seketika membuat Wali Kota panik.
Bagaimana mungkin pasukan di atas kertas ini diarak ke Kota Kekaisaran?
Terpaksa, Wali Kota ini harus melakukan wajib militer sementara di dalam kota.
Banyak pengungsi menggelandang di kota, keluarga pengangguran dan bangkrut tak terhitung jumlahnya.
Sosok Ivan itu, dalam jalan buntu, memilih tegas bergabung dengan militer. Hanya ingin mendapat sedikit gaji untuk menghidupi orang tua dan anak di rumah.
Bisa dikatakan, situasi seperti ini hampir umum terjadi di beberapa county selatan. Pada musim gugur tahun itu, pasukan penjaga di beberapa county selatan, sebagian besar direkrut secara terburu-buru. Banyak pria berotot bangkrut yang menyimpan ketidakpuasan bahkan kebencian, berubah wujud menjadi prajurit Kekaisaran.
Dan mereka mengenakan seragam militer, menjalani pelatihan yang melelahkan, menahan latihan militer yang hampir keras, gaji tentara yang kecil, bersiap untuk dikirim ke garis depan Kota Kekaisaran untuk berperang, sementara mereka mengorbankan darah untuk Kekaisaran, keluarga mereka, istri, anak, orangtua, dan orang tua mereka di rumah justru menderita tekanan lebih keras dari pejabat.
Situasi seperti ini jika tidak bermasalah, itu baru disebut melihat hantu.
Mari ambil contoh Kota Bode.
Seandainya, sang Penjaga Kota sebelumnya tidak melakukan korupsi yang begitu kejam, tidak meninggalkan kerugian yang begitu besar. Maka saat menghadapi tekanan dari pihak atasan di kemudian hari, tak perlu menaikkan pajak dengan cara yang begitu kejam.
Seandainya, sang Penjaga Kota ini tidak mengambil kesempatan dari penderitaan rakyat dengan membeli tanah secara besar-besaran di swasta saat terjadi kebangkrutan dan jual tanah, menggunakan cara pemerasan berkedok hati nurani untuk membeli tanah dengan harga murah, memaksa rakyat bawah tak punya jalan keluar.
Seandainya, pria bernama Ivan ini tidak masuk dinas dan mengambil pisau atau tombak...
……
Peristiwa terjadi pada suatu hari di musim gugur. Pria bernama Ivan ini, identitasnya telah berubah dari petani bangkrut, pengrajin pengangguran, menjadi prajurit biasa pasukan penjaga daerah Kekaisaran.
Dan hal yang lebih menarik terjadi.
Pada hari itu, pasukan County di Kota Bode yang sedang menjalani pelatihan militer darurat, tiba-tiba menerima perintah untuk keluar kota meredakan perkelahian.
Dan pasukan tempat Ivan berada baru menyadari dengan terkejut setelah keluar dari kota bahwa "perkelahian bersenjata" yang disebut-sebut ini sebenarnya urusan pribadi keluarga Tuan Penjaga Kota sendiri.
Dalam proses pengambilalihan tanah secara besar-besaran oleh Tuan Penjaga Kota, tentu banyak terjadi praktik transaksi paksa. Konflik hari ini berawal dari kasus jual-beli tanah. Pengurus rumah tangga keluarga besar Tuan Penjaga Kota yang sedang membeli tanah di desa luar kota, karena menawar harga terlalu rendah, ditolak oleh keluarga petani - penolakan mereka sangat polos: harga yang sudah disepakati sebelumnya, tiba-tiba dipotong oleh si pengurus saat transaksi akan dilakukan. Alasannya: sekarang banyak yang menjual tanah, semakin banyak penjual maka harga wajar diturunkan lagi.
Kontradiksi tajam timbul antara kedua pihak. Dalam gesekan yang memanas, pengurus kediaman penjaga kota langsung memerintahkan bawahannya untuk memukuli beberapa penduduk desa, memicu kemarahan massa. Rakyat yang murka mengepung si pengurus dan anak buahnya di dalam desa. Dalam situasi penyanderaan ini, kedua belah pihak diam-diam mengirim orang kembali ke kota untuk meminta bala bantuan.
Saat tiba di lokasi kejadian, Ivan yang marah menemukan bahwa ini adalah desa tempatnya tinggal, dan di antara korban yang terluka terdapat istrinya sendiri.
Yang membuatnya dipenuhi amarah dan kepedihan adalah, dalam dorong-mendorong dan keributan, putranya yang belum genap delapan tahun tertindas kerumunan hingga luka berat dan tewas!
Dapat dibayangkan, saat itu, seorang pria berusia dua puluh sembilan tahun, yang melihat istrinya dipukuli hingga terluka, putranya diinjak-injak sampai tewas, dan tanahnya dibeli paksa dengan cara kasar, betapa dahsyat kemarahannya!
Namun yang tak terduga, pria ini justru masih memegang senjata di tangannya!
Akhirnya, Ivan yang murka, setelah tak bisa menahan diri lagi, memilih untuk melampiaskan amarah dan dendamnya dengan senjata yang ia genggam.
Saat pisau di tangannya menikam tembus tubuh sang pengurus, situasi langsung menjadi tak terkendali.
Yang mengejutkan semua pihak, pasukan yang dikirimkan itu justru langsung melakukan pemberontakan massal di tempat, menolak menjalankan perintah untuk menyerang warga desa.
Di momen genting ini, Ivan - seorang petani biasa yang selama dua puluh tahun lebih hidup dalam perjuangan bertahan hidup, seorang tukang kayu kecil - dengan dada yang dipenuhi kemarahan membara, mengucapkan pidato yang mungkin menjadi orasi paling berapi-api sepanjang hidupnya.
Menghadapi puluhan rekan prajurit kabupaten yang mengacungkan senjata di sekelilingnya, ia melemparkan mayat pengurus yang ditikamnya ke tanah, menginjak kepala musuh dengan kakinya, lalu dengan suara serak berlogat daerah kental, mengucapkan kata-kata berikut:
“Tuan rumah meminta persediaan makanan dan uang, aku memberikannya sampai jatuh miskin, bahkan biji-bijian terakhir pun disita! Tuan rumah meminta orang untuk berperang, aku pergi, mengenakan seragam militer mengangkat pedang-pisau, bersedia mati untuk mereka di medan perang! Tuan rumah meminta membeli tanahku, aku jual, hanya untuk menukar sedikit uang agar bisa bertahan hidup!! Namun meski begitu, mereka tetap tak memberiku jalan keluar! Usiaku dua puluh sembilan tahun, seumur hidup hanya pernah menyembelih ayam, berhati lemah, biasanya di desa sekadar melihat orang menyembelih domba atau babi pun sudah tak tega!! Tapi hari ini aku membunuh manusia! Hanya karena aku tak bisa lagi bertahan! Aku ingin hidup, yang kuminta cuma bisa bertahan! Bisa bernapas, bisa makan!! Kuberikan semua persediaan makananku, hartaku, nyawaku untuk berperang bagi mereka, tanahku untuk mereka! Mereka masih tak puas, bahkan membunuh putraku, melukai istriku!! Ya, kubunuh dia! Kutusuk sampai mati dengan satu tikaman! Aku cuma ingin hidup, kalau mereka tak mengizinkan, maka aku harus membunuh mereka!”
Akhirnya, ia melemparkan pedang-pisaunya, memandangi puluhan prajurit kabupaten: "Kalian tangkap aku untuk mengambil alih kesalahan, aku tak melawan! Tapi jika besok, mereka merampas persediaan makanan di rumah kalian, membunuh anak-anak kalian, saat itu, kalian pun tak akan punya jalan hidup!"
Peristiwa setelahnya berubah dengan putaran tajam!
Puluhan prajurit kabupaten yang ada di tempat langsung melakukan pemberontakan kolektif. Ketua tim yang memimpin awalnya masih mencoba menggunakan kewibawaannya untuk memaksa prajurit menjalankan perintah, tapi justru ditebas dengan liar oleh prajurit-prajurit yang mengamuk.
Mengenai beberapa orang kepercayaan rumah tangga kediaman kepala kota yang dibawa oleh sang pengurus itu, mereka juga dibunuh dengan penuh kemarahan, mayatnya digantung di pintu desa.
Setelah tenang, puluhan pasukan County yang memberontak dan melawan perintah ini akhirnya mengangkat Ivan sebagai pemimpin.
Sebenarnya saat itu, pemikiran orang-orang ini sangat sederhana: Mereka tahu bahwa dengan membunuh perwira dan pengurus kediaman kepala kota, mereka telah melakukan kejahatan yang pantas mati. Hanya saja, saat itu emosi massa sedang memanas, dan hampir semua pasukan County adalah pengungsi bangkrut yang terpaksa masuk militer setelah lama ditindas.
Setelah keadaan tenang, sebenarnya Ivan sendiri dan banyak pasukan County tidak benar-benar berniat memberontak atau semacamnya. Bagaimanapun, sebagai rakyat patuh seumur hidup di selatan Kekaisaran Bizantium, konsep seperti itu sama sekali tidak ada dalam pikiran mereka.
Hanya saja, saat itu pemikiran semua orang sederhana: "Kalau sudah membunuh, sekali sudah berbuat, lanjutkan sampai tuntas! Bagaimanapun nanti pasti akan ditangkap dan dihukum pancung, lebih baik balas dendam sampai tuntas! Pergi ke kota, bunuh Tuan Kota yang jadi biang keladi itu! Meski nanti dihukum mati, setidaknya dendam sudah terbalas."
Maka, puluhan pasukan County membawa senjata bergegas kembali ke kota - Bahkan saat ini pun, dalam hati mereka tidak ada sedikitpun niat untuk memberontak, hanya ingin kembali ke kota untuk membunuh Tuan Kota sialan itu.
Tapi situasi yang terjadi berikutnya sama sekali di luar perkiraan kelompok petani yang baru saja mengenakan seragam militer dan menerima pelatihan kurang dari sebulan ini.
Gerakan mereka masuk ke kota berjalan luar biasa lancar, bahkan saat menerobos masuk ke kediaman kepala kota, tidak menghadapi perlawanan yang benar-benar berarti sama sekali. Pasukan penjaga di kota hampir tidak melakukan perlawanan, langsung memilih mengalah, membiarkan puluhan orang ini menyerbu Kota Bode, menerobos kediaman kepala kota, membantai seluruh 16 anggota keluarga Tuan Penjaga Kota, sementara pelayan lainnya bubar berlarian.
Ketika akhirnya membuka gudang di kediaman keluarga Tuan Penjaga Kota, menghadapi tumpukan logistik perang dan harta kekayaan yang memenuhi belasan peti surat tanah... hal ini langsung memicu kemarahan yang lebih besar!
Sedangkan pasukan penjaga di Kota Bode, enam ratus prajurit yang direkrut secara tergesa-gesa, tidak satu pun yang mau melawan Ivan dan kawan-kawan. Para perwira langsung kabur saat kejadian pertama kali.
Entah siapa yang pertama mengajukan saran, segera enam ratus prajurit ini juga melakukan pemberontakan massal, bergabung dengan barisan Ivan dan kawan-kawan. Kekayaan hasil jarahan Tuan Penjaga Kota di kediamannya langsung dijarah habis oleh enam ratus orang ini.
Dua hari berikutnya, enam ratus "pemberontak" yang sebenarnya masih berjiwa petani ini, setelah meluapkan amarah di hati, malah dikuasai ketakutan bawaan. Sebagian memilih kabur keluar kota mencari nyawa, namun mayoritas tetap tinggal di kota, menunggu penumpasan oleh pemerintah yang akan datang—Alasan mereka tidak kabir karena masih memiliki istri, orang tua dan anak di rumah, lebih memilih menunggu ditangkap atau dibunuh di tempat daripada membebani keluarga.
Tapi hal yang lebih aneh terjadi.
Satu rombongan menunggu beberapa hari, namun pasukan resmi yang dikirim untuk menumpas mereka tak kunjung terlihat bayangannya.
Belakangan, para bakat ini tiba-tiba mendapat pencerahan!
Di dalam County Effenwitt, mana mungkin masih ada pasukan resmi yang akan datang menumpas mereka?
Sebagian besar pasukan penjaga telah ditarik secara tergesa-gesa ke Ibu Kota Osgilia untuk membela Raja. Kekuatan militer di county ini sangat minim, bahkan sisa pasukan county yang ada pun kemungkinan besar sama seperti kondisi mereka - para petani yang direkrut sementara untuk memenuhi pengerahan pasukan dari atas.
Belakangan, beberapa orang yang sebelumnya melarikan diri mulai berdatangan kembali ke Kota Bordir. Ternyata para pelarian ini setelah pergi menyebarkan kabar tentang Bordir ke tempat lain, dalam beberapa hari saja telah terjadi beberapa pemberontakan pembunuhan pejabat di County Effenwitt! Para pelarian yang kembali ini juga membawa serta beberapa orang yang bersedia bergabung dengan rombongan Ivan dkk. Banyak di antaranya adalah orang-orang yang telah memberontak di daerah lain sebelum berkumpul di Bordir.
Di dalam Kota Bordir, rombongan Ivan tumbuh seperti bola salju yang dengan cepat mencapai tiga ribu orang. Sebagian besar adalah mantan pasukan county dan tentara desersi dari berbagai daerah, ditambah banyak petani bangkrut, pengrajin kecil, serta pengungsi yang bergabung dengan pasukan Ivan.
Akhirnya setelah lebih dari sepuluh hari menunggu, Administrator County Efenvite County, setelah menguras seluruh tenaga, berhasil mengorganisir pasukan untuk memadamkan kekacauan. Ini adalah batalyon beranggotakan enam ratus orang, yang dikerahkan dari sisa-sisa pasukan penjaga daerah reguler di ibukota kabupaten Efenvite County.
Batalyon enam ratus orang ini dikirim ke Kota Bord untuk memadamkan pemberontakan. Namun saat itu, sebagian besar pasukan di Efenvite County adalah wajib militer sementara. Insiden pemberontakan sporadis di berbagai daerah membuat Bupati County tidak berani mempercayai pasukannya sendiri. Untuk memastikan kendali atas pasukan, Administrator County dan Pengawas terpaksa memimpin ekspedisi secara langsung, bergerak bersama pasukan demi mempertahankan komando.
Dapatkah kekuatan tempur pasukan seperti ini dibayangkan?
Terlebih, kabar tentang pemberontakan prajurit kabupaten yang membunuh perwira dan memberontak telah menyebar ke seluruh Efenvite County. Dalam pasukan penegak hukum ini, dari perwira junior hingga prajurit biasa, berapa orang yang benar-benar rela mengorbankan nyawa untuk para tuan rumah ini?
Tidak sedikit di antara mereka yang memiliki pengalaman serupa dengan Ivan dan kawan-kawan.
Maka dalam pertempuran luar kota untuk menegakkan hukum, mayoritas anggota batalyon penegak hukum telah membelot sebelum pertempuran dimulai, menyebabkan pasukan resmi langsung kolaps. Administrator County dan Pengawas yang berusaha menekan pasukan justru terbunuh oleh prajurit pemberontak dalam kekacauan pasukan.
Kematian Administrator County ditambah kehancuran pasukan terakhir yang tersusun rapi di Efenvite County ini langsung membuat situasi di Efenvite County menjadi benar-benar di luar kendali!
Keruntuhan tentara pemerintah, kabar yang menyebar kembali, segera membuat ibukota County Efenvite terjebak dalam kekacauan. Ratusan pasukan penjaga yang tersisa langsung menyatakan pemberontakan, menolak perintah perwira. Setelah mengusir para perwira, mereka mengirim utusan untuk menghubungi Ivan.
Situasi berikutnya... Dalam hitungan hari, empat dari enam kota besar di County Efenvite mengalami pemberontakan tentara yang membunuh atau mengusir pejabat lokal.
Api pemberontakan ini telah membakar ribuan li!
Seluruh pasukan Efenvite, dalam waktu kurang dari setengah bulan, sudah tidak lagi menjadi milik Kekaisaran!
Pada titik ini, bahkan Ivan dan kawan-kawannya yang paling bodoh pun akhirnya memahami realitas:
Rupanya, selama ini para tuan rumah yang menindas mereka hanyalah harimau kertas dan binatang buas dari tanah liat! Gunung berat yang selama ini menindas kepala mereka ternyata hanyalah selembar kertas jendela yang bisa dirobek dengan sekali tusukan!
Pemerintah sudah lama kehilangan kekuatan untuk menumpas mereka! Di county-county selatan, mana masih ada tentara pemerintah yang bisa menyaingi pihak mereka?
Dalam situasi seperti ini, Ivan dan kawanannya yang awalnya memberontak hanya demi membalas dendam sederhana, segera memiliki pemikiran baru.
Pasukan daerah di County Efenvite yang memberontak dengan cepat berkembang, ditambah dengan banyak pengungsi dan petani bangkrut yang bergabung dalam kekacauan ini. Ivan dan sembilan pemimpin pasukan pemberontak lainnya menyebut diri mereka "Jenderal", masing-masing membentuk rombongan. Yang terbesar adalah pasukan di bawah komando Ivan yang mencapai hampir tiga puluh ribu orang, sedangkan yang terkecil pun memiliki lebih dari sepuluh ribu anggota.
Dengan cepat, pemberontakan ini meluas melebihi County Efenvite ke county tetangga. Dalam waktu kurang dari satu bulan, tiga county di selatan sudah dipenuhi bendera pemberontakan di mana-mana. Banyak pasukan penjaga daerah yang ikut memberontak untuk mendukung Ivan dan kawan-kawan.
Tiga county selatan kekurangan pasukan dan tidak mampu menumpas pemberontakan, hanya bisa meringkuk bertahan di beberapa kota besar. Namun daerah pedesaan sudah sepenuhnya lepas dari kendali kekaisaran. Di kota-kota kecil, teriakan "Ivan yang mengerikan datang!" saja sudah cukup membuat pasukan penjaga memberontak dan pejabat melarikan diri.
Masalah paling berbahaya bagi Kekaisaran Bizantium adalah: Seperti bola salju yang menggelinding, semakin banyak orang bergabung dalam kerusuhan di selatan. Awalnya hanya aksi balas dendam petani kampungan, akhirnya berkembang menjadi pasukan pemberontakan tak terkendali dari kelas rendahan yang melawan tirani.
“Ini masih bisa dimaklumi, yang lebih membuat Kekaisaran Bizantium berdebar-debar adalah, semakin banyak orang yang bergabung dengan pasukan pemberontak di selatan, di antaranya terdapat sejumlah elit. Mereka mungkin sebelumnya tidak puas dengan kehidupan, mungkin merasa nasib tak dihargai, atau memiliki ambisi sendiri. Banyak dari mereka yang menerima pendidikan tinggi, memiliki wawasan yang lebih luas dan cahaya dibandingkan Ivan dkk. yang memulai pemberontakan, serta memiliki bakat dan otak yang lebih kuat.”
“Setelah banyak orang bergabung dengan pasukan pemberontak 'Ivan yang Mengerikan', pengaruh para elit ini langsung membuat pasukan pemberontak yang awalnya buta pasal panduan, dengan cepat memiliki bendera dan pasal panduan yang jelas!”
“Menggulingkan tirani！”
“Menggulingkan kekuasaan kejam Klan Krenma！”
“Memulihkan sistem Dewan Tetua, kembalikan kekuasaan kepada rakyat！”
“Tiga County di selatan melepaskan diri dari Kekaisaran Bizantium untuk merdeka！”
“Yang lebih ekstrem, beberapa pasukan pemberontak bahkan mengibarkan bendera 'Keturunan Klan Tulip' untuk merekrut bakat dari segala penjuru. Tentu saja, ini karena ada bangsawan punah yang bergabung dengan pemberontakan semacam ini.”
“Beberapa pasukan pemberontak lainnya melakukan tindakan lebih cerdik. Mereka mulai mengirim orang untuk menjalin hubungan dengan sekutu di berbagai tempat, tidak hanya membangun aliansi serangan-pertahanan dengan pasukan pemberontak lain, tetapi bahkan diam-diam berhubungan dengan bangsawan dan penguasa lokal di beberapa daerah.”
“Bahkan kabarnya, ada pasukan pemberontak yang nekat mengirim utusan ke Kota Suci Babilon di luar Chaotic Territory timur laut. Beberapa bahkan mengirim kurir ke utara Kekaisaran untuk berkoordinasi dengan gubernur distrik militer.”
Selama sebulan, laporan darurat dari selatan berdatangan bak salju ke Kota Kekaisaran Osthia.
Kekaisaran yang sempat menampakkan secercah harapan di musim gugur itu, kini kembali dibungkus kabut kelabu yang semakin pekat...
