Menjelang dini hari, hujan deras tiba-tiba mengguyur langit Osgilia. Rintikan hujan membasahi kota tanpa ampun, seolah mengikis sisa-sisa kehangatan terakhir. Segala sudut terasa lembab dan dingin menusuk.
Zirah prajurit penjaga kota berkilat diterpa hujan. Mereka tegak berdiri di tengah cuaca buruk, membiarkan air hujan mengalir dari leher menyusup ke pakaian dalam. Tombak di tangan mereka pun menjadi licin oleh air.
Di Gerbang Kemenangan, bendera elang Kekaisaran masih berkibar. Namun awan hitam di langit semakin menekan rendah, hampir menelan lambang itu dalam pusaran kekacauan.
Hujan ini seolah membawa aura penuh ketegangan!
Di sekitar area pelabuhan selatan kota, di persimpangan jalan kecil yang sepi, pintu sebuah kedai minum terbuka setengah. Papan nama kedai yang berkarat bergoyang-goyang diterpa hujan dan angin dingin, sesekali mengeluarkan suara berderit.
Seandainya di masa damai sebelumnya, area pelabuhan yang ramai dipenuhi kedai minum dan rumah bordil, kapal-kapal dagang yang datang silih berganti membawa awak kapal dari berbagai penjuru - para pelaut yang terbiasa bertarung melawan gelombang laut itu sangat menikmati alkohol dan aroma perempuan saat merapat ke darat. Pedagang dari berbagai daerah, tentara bayaran, pelaut, dan pelancong dengan beragam logat dan bahasa memadati area pelabuhan. Setiap kedai minum riuh oleh canda tawa, nyanyian gembira, jeritan perempuan, dan suara perkelahian antar pemabuk.
Namun kini, kemeriahan masa lalu telah sirna. Hampir semua kedai minum di area pelabuhan telah tutup, hanya tersisa dua tiga yang masih bertahan dengan susah payah - itupun baru beberapa hari terakhir ini. Sebelumnya, setelah orang-orang Landis mengirimkan pasokan besar termasuk minuman keras, pemerintah kota kekaisaran akhirnya mencabut larangan minum.
Meski begitu, area pelabuhan tetap terasa sepi. Hanya sesekali beberapa prajurit penjaga dermaga yang sedang berganti jaga, mampir ke kedai minum untuk menenggak beberapa tegukan.
Ini adalah penampakan pelabuhan paling ramai di kota yang pernah dijuluki "kota perkasa nomor satu di benua" ini sekarang: rusak parah dan sepi.
Di kedai minum ini, sang bos di belakang konter sudah lama tertelungkup dalam keadaan pingsan, di sebelahnya masih tersisa secangkir minuman keras yang belum habis.
Selusin lebih meja di kedai itu kosong melompong, hanya di sudut ruangan, sesosok bayangan duduk menyendiri. Di atas meja terletak tong bir malt yang sudah separuh habis, sementara kaki kambing panggang di depannya tak tersentuh sama sekali - sudah dingin membeku dengan minyak yang membeku di permukaan, menimbulkan perasaan jijik yang menggemukkan.
Tamu yang duduk di sana terus menuangkan bir malt ke mulutnya cangkir demi cangkir. Kemampuannya menenggak minuman luar biasa - setiap kali mengangkat tangan, separuh cangkir langsung habis. Dari belakang, postur tubuhnya terlihat sangat besar dengan rambut pendek sekeras jarum baja! Lengan bajunya digulung tinggi memperlihatkan otot-otot kekar yang penuh luka-luka membuat merinding!
Separuh tong minuman segera habis ditelannya. Si pemabuk itu menepuk meja dan berseru dengan suara berat: "Bawakan satu tong lagi!"
Dari belakang terdengar langkah kaki, lalu sebuah tangan terulur menaruh tong minuman di meja. Pemilik tangan itu kemudian berpindah perlahan ke depan meja dan duduk berhadapan dengan tamu tersebut.
“Tamu ini mengangkat kelopak mata, memandangi orang di depannya sejenak, seolah sedikit mengernyitkan kening: ‘Kamu?’”
“Aku.”
Sambil berkata demikian, tong minuman telah dibuka. Orang itu mengambil piala dan menciduk secangkir, lalu meneguk sendiri dalam-dalam sebelum menghela napas lega. Kemudian dia menciduk lagi secangkir dan meletakkannya di depan tamu ini.
Tamu ini menyeringai sinis: “Seorang jenderal Kekaisaran yang megah menuangkan minuman untukku, haruskah aku merasa terharu? Hmph... Jenderal Ruhl?”
Ekspresi wajah Ruhl tetap tenang. Dia hanya memandangi pemabuk ini tanpa bersuara.
Tamu ini mengambil piala di depannya, meneguk isinya sekaligus, lalu mengusap mulutnya dengan kasar sambil mengangkat alis: “Bicaralah. Apa urusanmu mencariku sampai ke sini.”
“Aku ingat, kau berhutang budi padaku.” Ruhl menatap mata lawannya.
Setelah terdiam sejenak, orang ini akhirnya mengangguk perlahan: “Benar. Urusan anak itu memang kau yang membantu. Aku memang berhutang budi.”
“Sekarang, aku datang untuk menagih hutang itu.” Sorot mata Ruhl tajam, menembus bola mata lawannya.
Di hadapan tatapan Ruhl yang tajam bagai pisau, orang ini justru bersikap acuh tak acuh. Ekspresinya tetap dingin, bahkan sudut mulutnya mengukir senyuman penghinaan tipis: “Baik. Apa yang kau butuhkan? Membunuh? Atau...”
“Menangani seorang individu, seorang jago, jago yang sangat hebat.” Ruhr perlahan menghela napas, nada suaranya serius dan khidmat: “Tidak ada orang di sekitarku yang mampu menangani urusan ini, hanya kamu yang bisa kuminta.”
“Jago?” Wajah orang ini semakin menunjukkan penghinaan: “Prajurit? Atau penyihir?”
“Di Osgilia... seorang prajurit.” Jawaban Ruhr singkat, namun kalimat berikutnya akhirnya membuat lawannya terkesima: “...Yang kuat.”
“……”
Wajah orang ini tiba-tiba berubah drastis, kedua mata yang semula kemerahan karena mabuk, secara tiba-tiba memancarkan aura luar biasa. Sorotan tajam ini yang tertuju pada wajah Ruhr, bahkan membuat Ruhr refleks menyurutkan kepalanya ke belakang.
“...Yang kuat.” Orang ini menarik napas dalam-dalam: “Yang kuat di Kota Osgilia, jangan-jangan yang kau maksud...”
“Hanyalah Sosok itu di dalam istana.” Ruhr berkata datar.
Orang ini tiba-tiba merekahkan senyum lebar, seluruh tubuhnya memancarkan aura mengerikan yang menusuk tulang: “Di dalam istana? Ruhr, apa yang kau rencanakan? Pembunuhan? Atau pemberontakan?”
“Sekadar unjuk kekuatan militer... atau bisa dikatakan, menyelamatkan Kekaisaran ini.”
Api dalam mata orang ini tiba-tiba meredup, ia menunduk merenungkan kata-kata Ruhr. Setelah beberapa saat, ia menyeringai sinis: “Menyelamatkan Kekaisaran... Hmph, urusan membosankan semacam itu, carilah orang lain. Kekaisaran ini... sudah busuk seluruhnya. Aku tak berminat menyelamatkannya, dan ia pun tak memerlukan penyelamatanku.”
“Kamu harus pergi.” Ruhr menggeleng: “Kau adalah satu-satunya harapanku. Urusan ini tanpamu mustahil kami tangani Sosok itu di dalam istana. Dan kita semua tahu, selama dia masih di sisi Sang Kaisar, hampir tak ada yang bisa menyentuh Kaisar di dunia ini. Jadi...”
“Sudah kukatakan, aku tak tertarik.” Orang ini menggeleng: “Menyelamatkan Kekaisaran atau semacamnya, bagiku itu kotoran anjing.”
“Kau akan pergi.” Ruhr menarik napas dalam-dalam: “Karena semua ucapanmu ini hanyalah luapan dendam. Karena di dalam hati, kau tahu...kalau Jenderal Pan masih hidup, dia pasti akan melakukan hal yang sama.”
Sambil berkata, Ruhr telah berdiri. Setelah meminum piala anggur dengan deras, dia meletakkan cangkirnya keras-keras di meja: “Tepat setelah subuh, kau akan melihat cahaya api dan asap tebal dari arah istana. Saat itulah waktu kami bertindak. Kuharap kau akan muncul.”
Usai mengucapkan ini, Ruhr segera berbalik menuju pintu.
“Bagaimana jika aku tak datang?!” Orang ini memutar badan, memandangi siluet punggung Ruhr sambil berteriak.
Ruhr berhenti. Dia memalingkan pandangan, menatap wajah orang itu: “Jika kau tak datang, kami hanya akan mati.” Suaranya berat bernuansa heroik: “Di masa pengepungan dulu, Jenderal Pan pernah berseru 'Jika kota jatuh, Pan akan mati!'. Hari ini, hanya ini kataku!”
Kening orang itu berkerut keras. Bergumam berat: “Ini rencanamu, atau...Adrik?”
“Ada bedanya?” Ruhr tersenyum sinis: “Aku, Adrik, ataupun mendiang Jenderal Pan yang telah tiada, kami semua hanyalah mengabdi untuk kekaisaran ini. Tuan Hutan, aku tahu Anda adalah yang kuat, tidak ingin terlibat dalam persaingan duniawi ini. Tapi hari ini, jika Anda tidak pergi, kami paling hanya akan mengulangi nasib Jenderal Pan di masa lalu, mati di bawah tembok istana. Namun jalan ini pasti harus kami tempuh!”
Begitu ucapannya selesai, bayangan si gemuk telah lenyap di luar pintu.
Di dalam kedai, Yè Lín terdiam duduk di sana. Setelah waktu yang sangat lama, tiba-tiba senyum kompleks muncul di wajahnya.
“Saatnya mati... Hei! Saatnya mati!!”
※※※
Saat fajar mulai merekah, deras hujan agak mereda. Pasukan penjaga Gerbang Kemenangan telah terkejut menemukan beberapa kurator berkuda dengan dokumen perjalanan resmi dari markas besar yang keluar kota sebelum subuh. Meski berpakaian seperti kurir biasa, mereka jelas-jelas prajurit terlatih berotot. Setelah menunjukkan surat perintah pada pasukan penjaga kota untuk membuka gerbang, mereka segera menghilang dalam tirai hujan.
Awalnya dikira hanya pengiriman perintah rutin, tapi ketika hari sudah terang benderang, pasukan penjaga kota baru menyadari perkembangan peristiwa yang tidak biasa!
Saat fajar tiba, pasukan dari luar kota datang - ternyata Divisi Kedua dan Kesembilan yang semula berkemah di pinggiran Osgilia.
Masuk melalui enam gerbang kota yang berbeda, semuanya menunjukkan surat perintah transfer dari markas besar militer. Empat resimen bendera, total pasukan elit pasukan pusat berjumlah sepuluh ribu orang, memasuki ibu kota dengan leluasa saat fajar baru mulai merekah.
Beberapa gerbang kota di front timur Osgilia, termasuk pasukan penjaga di sekitar Gerbang Kemenangan, hampir semua menerima perintah status darurat paling mendesak yang dikeluarkan markas besar pada pagi hari. Yang mengejutkan, perintah militer ini ternyata ditandatangani langsung oleh Menteri Urusan Militer Kekaisaran, Jenderal Adrik, yang memerintahkan keras pasukan penjaga di setiap gerbang kota untuk segera menutup gerbang dan melarang segala bentuk akses masuk-keluar.
Setelah perintah lockdown kota dikeluarkan, pasukan penjaga kota dengan cepat menutup semua gerbang.
Seketika itu juga, kota perkasa ini terisolasi sepenuhnya dari dunia luar!
……
Pagi hari, di sebuah kamp militer sementara di daerah timur laut Kota Osgilia.
Kamp militer sementara ini terletak di dekat alun-alun di wilayah timur laut Osgilia. Pembangunannya dirancang khusus untuk menampung pasukan pribadi para bangsawan dari berbagai keluarga terkemuka yang dimobilisasi untuk membela Sang Raja.
Awalnya, pasukan yang ditempatkan di Osgilia, termasuk pasukan pusat sekalipun, berkemah di pinggiran kota. Hanya pasukan penjaga kota yang bertugas melindungi ibu kota.
Namun di antara pasukan pribadi para bangsawan ini, sebagian besar pemimpin pasukannya adalah anak-anak bangsawan. Mana mungkin mereka mau menderita tinggal di perkemahan luar kota? Apalagi dengan hadirnya kota perkasa sebesar ini di depan mata, siapa yang rela meninggalkan kenyamanan dalam kota untuk tinggal di tenda barak di hutan belantara?
Padahal Sang Kaisar juga memberikan perlakuan istimewa pada pasukan pribadi bangsawan ini, bahkan memberikan pengecualian dengan mengizinkan pasukan pribadi beberapa keluarga ternama masuk ke kota untuk berkemah, bahkan menyisihkan wilayah timur laut khusus untuk mereka.
Perintah semula hanya mengizinkan pasukan pribadi beberapa keluarga besar masuk kota, namun saat perintah sampai ke bawahan, maknanya sudah berubah. Pasukan pribadi dari berbagai klan bangsawan besar kecil tiba-tiba membanjir masuk ke kota, dan begitu masuk, mereka betah tinggal di dalam kota dan menolak keluar.
Dengan alasan mengatasnamakan kewajiban membela Raja, Kaisar yang meski frustasi tak bisa mengusir mereka secara paksa, akhirnya membenarkan situasi ini dengan diam.
Para tuan dari pasukan pribadi bangsawan ini, sambil berkemah di kota, setiap hari hanya mengajak pengawal pribadi dan squire-nya berkeliaran membuat masalah. Disiplin militer pun kacau balau, markas militer bisa dimasuki siapa saja, bahkan beberapa prajurit yang kesepian sampai memanggil perempuan penghibur ke dalam markas untuk hiburan.
Pasukan pribadi bangsawan ini mana ada latihan formal? Setiap malam mereka berpesta pora hingga tengah malam, dan keesokan harinya baru bangun saat matahari sudah menyinari pantat.
Bila para komandan atasan bersikap seperti ini, bagaimana mungkin prajurit bawahan bisa diam saja?
Markas besar yang megah ini setiap hari riuh rendah oleh orang-orang tak jelas yang keluar masuk. Minum-minum di markas bahkan berjudi pun dianggap hal biasa, apalagi sistem penjagaan di perkemahan militer yang hanya hiasan belaka.
Pada pagi itu, baru ada prajurit yang menguap sambil berlari ke pintu gerbang perkemahan, menendang prajurit yang sedang tertidur di bawah tembok kamp, mengumpat beberapa kata, lalu memanjat menara penjagaan. Tapi begitu melirik ke luar, sisa mabuknya langsung hilang seketika!
Di luar perkemahan, rombongan gelap berkerumun telah menutup rapat ambang pintu! Hutan pedang-pisau, zirah berkilauan! Semua mengenakan seragam pasukan pemerintah pusat Kekaisaran!
Penjaga pintu gerbang langsung ompal lari masuk memberi laporan. Tapi para Tuan Bangsawan masih bermimpi di barak masing-masing, beberapa bahkan masih memeluk perempuan putih mulus di selimut.
Setelah kekacauan berkecamuk sekitar satu jam, akhirnya gemuruh kebisingan memenuhi seluruh perkemahan. Para pemimpin pasukan pribadi bangsawan dibangunkan dari selimut, berlari panik keluar. Banyak yang masih bingung terjadi apa, sampai ada yang berteriak lari ke pintu gerbang melihat, lalu kembali dengan panik...
Akhirnya kabar pasukan pusat mengepung perkemahan mulai tersebar.
Beberapa pemimpin pasukan pribadi yang lebih cerdik langsung curiga ada yang tidak beres, bergegas kembali ke tenda masing-masing menyuruh pasukan berbaris. Yang lebih ceroboh langsung lari ke pintu gerbang memaki-maki, menuduh pasukan pusat di luar berbuat semena-mena.
Namun bagaimanapun, pasukan pusat yang berkerumun gelap di luar itu tetap menjaga keheningan yang membuat merinding! Antrian mereka berbaris rapi di luar dengan formasi persegi yang ketat, bahkan busur di tangan prajurit semuanya dalam kondisi setengah terentang!
Beberapa bangsawan yang kurang lincah otaknya langsung berlari ke luar perkemahan sambil memaki-marahi. Tapi baru saja meneriakkan dua kalimat, pasukan pusat di seberang langsung tanpa tedeng aling-aling menyapu mereka dengan hujan panah! Seketika para bangsawan yang masih mengumpat itu menjadi seperti landak tertusuk panah-panah liar!
Melihat situasi di lapangan ini, semua orang baru benar-benar panik! Pasukan pusat sudah menyumbat pintu gerbang perkemahan, berani-beraninya langsung membunuh! Bukankah ini... bukankah ini... bukankah ini pemberontakan?!?
Pasukan pusat memberontak?? Begitu para hadirin sampai pada konklusi ini, wajah mereka langsung pucat seperti tanah.
Para pemimpin pasukan pribadi dari berbagai klan berkumpul, semua dalam kondisi kacau balau. Mana ada yang bisa memberikan ide?
Setelah berantakan selama setengah hari, akhirnya mereka mengangkat dua pemimpin dari klan dengan faksi terbesar. Kedua peserta yang terpilih itu dengan gemetar naik ke menara pengawal, hendak berteriak ke luar. Tiba-tiba mereka melihat dari formasi pasukan pusat di luar, seorang penunggang kuda melesat keluar, hampir sampai ke pintu perkemahan, mengangkat tangan dan melepaskan anak panah yang menyambar! Dengar! Anak panah itu tertancap di pagar kayu menara pengawal, masih terikat gulungan kain katun.
“Semua orang di kem dengarkan baik-baik! Ini adalah perintah resmi dari Panglima Adrik markas besar militer! Saat ini Osgilia masuk dalam pemerintahan militer! Pasukan pusat kami diperintahkan untuk mengambil alih pertahanan kota! Perintahkan pasukanmu tetap di kem, dilarang masuk-keluar, dilarang membuat masalah, dilarang berisik, tunggu perintah di tempat! Selama periode ini jika ada yang berani bergerak sembarangan, akan dieliminasi tanpa ampun sesuai hukum militer!”
Ucapan ini diteriakkan berulang dua kali, ksatria di luar itu penuh energi, suaranya bergema masuk, langsung terdengar jelas hingga ke ambang pintu oleh semua yang hadir, seketika wajah semua orang berubah pucat pasi seperti kertas!
Pemerintahan militer?
Adrik?
Dilarang bergerak sembarangan... eliminasi tanpa ampun?!
Orang yang sedikit punya otak, sekarang sudah mengerti apa yang terjadi!
Ini... ini adalah kekacauan besar!!
Setelah beberapa saat terkejut, segera beberapa pemimpin klan bangsawan mulai berteriak.
“Kami adalah bangsawan!!!”
“Kami pasukan pribadi, markas besar tidak punya wewenang memerintah kami!”
“Dengan alasan apa Adrik mengurung kami!!”
“Si bermuka parut itu sedang memberontak!!”
“Di kem kita ada dua-tiga puluh ribu orang, ngapain takut sama dia, serbu keluar habisi semua rakyat jelata ini!!”
Dalam kekacauan itu, benar-benar ada beberapa kelompok yang mulai bergerak.
Entah karena loyalitas buta pada keluarga kerajaan, atau sekadar otak sederhana yang ceroboh. Beberapa bangsawan langsung mengumpulkan pasukan pribadi mereka dengan marah, memerintahkan formasi tempur untuk menyerbu keluar kem.
Tapi bagaimana kualitas pasukan pribadi ini? Apalagi di antara pasukan pribadi bangsawan di kota, sebelum Adipati Minas bergerak ke selatan sudah dilakukan seleksi. Yang agak memadai semuanya dipilih masuk ke pasukan ekspedisi selatan, sisanya mana mungkin ada barang berkualitas?
Beberapa rombongan yang tidak teratur dipaksa oleh Shangguan untuk berlari keluar dari pintu gerbang perkemahan, tapi yang menyambut mereka adalah hujan panah tanpa ampun dari pasukan pusat!
Pasukan pusat inilah pasukan elit sejati ibu kota. Asalnya dari Resimen ke-2 dan ke-9 Pusat, sudah mengalami pertempuran berdarah tak terhitung dalam pertahanan ibu kota. Mana mungkin orang sembrono ini bisa melawan?
Pasukan pribadi bangsawan menyerang tiga kali. Pertama masih bisa mencapai seratus langkah di luar perkemahan. Dua kali berikutnya, meski terus didesak para tuan di belakang, rombongan tetap ogah-ogahan maju. Hasilnya hanya sekitar seratus mayat tergeletak di luar perkemahan.
Kali terakhir, baru saja rombongan keluar pintu, pasukan pusat di seberang tiba-tiba meniup terompet charge. Satu tim pasukan pusat menyerbu keluar, langsung membuat empedu para tuan bangsawan ini pecah. Buru-buru mereka perintah tutup pintu gerbang.
Akhirnya, setelah negosiasi darurat beberapa pemimpin klan bangsawan di dalam perkemahan, di menara penjaga pintu perkemahan segera dikibarkan bendera putih.
Tak lama kemudian, sesuai permintaan pasukan pusat, pintu gerbang perkemahan dibuka. Semua pasukan pribadi bangsawan di dalam diperintahkan berbaris rapi untuk menerima komando pasukan pusat.
Pasukan pribadi bangsawan berbaris satu per satu untuk menyerahkan senjata mereka, kemudian di bawah pengawasan ketat pasukan pusat, mereka duduk berbaris di alun-alun kamp.
Tepat ketika para bangsawan gelisah seperti duduk di atas duri, pada pagi hari, terdengar keributan dari arah istana kekaisaran!
Menara lonceng di dalam istana mengumandangkan dentang darurat! Ini adalah tradisi Kekaisaran - setiap keadaan darurat, lonceng besar di istana dibunyikan untuk memanggil pasukan kota membela Raja.
Dentang lonceng di saat seperti ini langsung membuat jantung semua pemimpin bangsawan berdebar kencang!
Istana! Istana membunyikan lonceng! Pasukan pusat ini benar-benar memberontak! Pasti mereka menyerang istana!
