"Apa yang sedang kamu pikirkan?"
Ruhr yang sudah mulai tenang kembali, berbalik dan melihat ekspresi aneh Adrik. Ruhr sedikit mengerutkan keningnya, lalu meletakkan laporan yang sedang dipegangnya.
Ekspresi Adrik tetap datar, seolah menghela napas pelan: "...Mungkin, aku telah melakukan kesalahan."
Kesalahan?
Ekspresi Ruhr semakin aneh: "Adrik, kamu..."
"Kamu paham maksudku, tak perlu berpura-pura bodoh." Adrik berbicara perlahan: "Sekarang aku mulai menyesali keputusan waktu itu. Mungkin perintah yang kutetapkan untuk mengerahkan Pasukan Utara itu adalah keputusan yang salah."
Ruhr terdiam. Tentu saja dia mengerti maksud Adrik.
Sebelumnya, Kota Kekaisaran pernah mengeluarkan perintah militer ke Garnisun Utara yang meminta Pasukan Utara untuk menyerang faksi warlord di utara. Padahal sebenarnya, perintah semacam ini jelas-jelas ingin memanfaatkan Pasukan Utara sebagai umpan untuk mengalihkan perhatian faksi warlord dan mengurangi tekanan atas Kota Kekaisaran.
Perintah militer seperti ini memang terkesan normal, tapi pada dasarnya tidak bisa lepas dari maksud menggunakan Pasukan Utara sebagai umpan meriam.
Yang terutama patut disebutkan adalah, perintah militer seperti ini, jika hanya berasal dari Kaisar atau Adipati Minas, mungkin masih bisa dimaklumi. Tapi yang mengejutkan, Adrik juga ikut membubuhkan tanda tangannya pada dokumen itu!
Ini menciptakan dinamika yang agak.
Mengingat hubungan dekat Adrik dengan Char dan persahabatan pribadi mereka, tindakannya menandatangani perintah yang menjadikan Pasukan Utara sebagai umpan meriam terasa sangat tidak wajar.
Tapi Ruhr sangat paham, tindakan ini sebenarnya sangat sesuai dengan karakter Adrik yang polos!
Adrik terkenal jujur dan tidak pernah memihak. Meski hubungan pribadinya dengan Char sangat baik, melihat situasi saat itu dimana Kota Kekaisaran menghadapi tekanan sangat besar dari pemberontakan di Selatan dan faksi warlord di Utara yang terus memandang tajam, memobilisasi Garnisun Utara pimpinan Char dari sudut militer dan politik memang bisa membantu meringankan beban ibu kota - logika ini tidak salah.
Meski menguntungkan pemerintah pusat Kekaisaran, bagi Char sendiri ini jelas bukan kabar baik.
Pasukan Utara yang sudah berjuang mati-matian di tengah kepungan serigala-serigala rakus ini, malah diperintahkan untuk melakukan serangan aktif yang sangat berisiko. Tapi Adrik tetap menandatangani perintah itu, karena baginya selama menguntungkan Kekaisaran, maka harus dilakukan!
Soal kerugian yang diderita Pasukan Utara dan kelompok kecil Char, dalam pandangan Adrik semua itu bisa dikorbankan demi kepentingan negara.
Ini tidak bisa dikatakan bahwa Adrik tidak mempertimbangkan hubungan pribadi, sebenarnya ini disebabkan oleh sifatnya yang tidak pernah memihak dan polos.
Tapi masalahnya justru ada di sini.
Perintah yang memerintahkan Pasukan Utara untuk bertempur sebenarnya mendapat keberatan diam-diam dari Ruhr sendiri, namun dia tidak bisa menentang secara terbuka keteguhan Adrik.
Hanya saja, secara diam-diam mereka berdua sama-sama khawatir tentang Pasukan Utara.
Khawatir jika Char benar-benar menjalankan perintah dan Pasukan Utara mengaktifkan serangan, kemungkinan terburuknya adalah menyentuh sarang lebah dan diserang oleh jaringan warlord utara, mungkin kelompok Pasukan Utara yang baru akan mengalami kekalahan dan kehancuran.
Di sisi lain, Adrik lebih khawatir - bagaimana jika Char menolak menjalankan perintah?
Jika situasi seperti itu terjadi, Adrik pasti akan semakin kecewa. Karena dia berharap Char tetap menjadi sosok yang setia pada Kekaisaran, bukan penguasa lokal yang mengisolasi diri di utara!
Jika Char menolak perintah, berarti dia memiliki ambisi pribadi untuk melindungi diri dan mengamati situasi, tidak mau mengorbankan kekuatan sendiri untuk pemerintah pusat Kekaisaran - kalau begitu, apa bedanya dengan jaringan pendukung warlord lainnya? Pasukan Utara hanya akan bermetamorfosis menjadi penguasa independen lain yang lebih besar di utara.
Tapi sampai sekarang, kedua kekhawatiran itu sama-sama meleset.
Char tidak hanya menjalankan perintah, tapi melakukannya dengan cara yang begitu mengejutkan!
Dalam satu bulan, membagi pasukan menjadi empat jalur, menyerang empat kesatuan militer, menaklukkan semuanya dalam satu pertempuran! Menghilangkan semua pihak!
Lebih dari sebulan, wilayah Utara telah dibasminya sedemikian besar. Sebagai Jenderal Garnisun Utara Kekaisaran, dia kini menguasai wilayah hampir tujuh county!
Tingkat kegarangan kekuatan tempur pasukannya melampaui bayangan semua orang!
Sementara kekuatan Xia Ya yang terlampau besar, selain mengejutkan, justru menimbulkan lebih banyak ketakutan dan kekhawatiran!
Bintang baru yang menguasai kekuatan luar biasa ini... Akankah dia tetap menjaga kesetiaan pada Kekaisaran? Apalagi kini Kekaisaran telah melemah sedemikian rupa, berbau kematian bagai matahari terbenam di barat.
Jangan lupa, Adipati Agung County Norse ini, Jenderal Garnisun Utara Kekaisaran Tuan Xia Ya Leiming, sesungguhnya sama sekali bukan orang Bizantium!
Kuat!
Terlalu kuat!
Sejak berdirinya Kekaisaran, belum pernah ada pos perbatasan yang sekuat ini!
Xia Ya memiliki pasukan dan wilayah kekuasaan, dan wilayah yang dikontrolnya adalah penghasil pangan penting di Utara Kekaisaran! Yang lebih penting, kekuatannya ini hampir seluruhnya dibangun sendiri, bukan berasal dari jenderal bawahan langsung hasil didikan Kekaisaran!
Mungkin ini benar-benar keputusan yang salah?
Seharusnya sejak awal tidak mengizinkan Pasukan Utara berangkat perang. Dengan kekuatan tempur Pasukan Utara yang sedemikian dahsyat, setelah dikerahkan justru melahap wilayah sebesar ini... Seiring mengembangnya kekuatan secara tiba-tiba, akankah ambisi Xia Ya juga ikut...
Jika berada di masa damai atau masa kejayaan Kekaisaran, mustahil kita membiarkan kota perbatasan yang terlalu kuat seperti ini! Harus ada pembatasan, pemecahan, atau langsung memanggil Char kembali ke Kota Kekaisaran, menunjuknya ke jabatan seperti Menteri Urusan Militer, mengangkat statusnya dengan tinggi sambil memberi penghormatan penuh, tapi tetap harus menjauhkannya dari kekuasaan militer garis depan...
Tapi situasi Kekaisaran sekarang membuat semua cara pembatasan ini sama sekali tidak bisa digunakan.
Ruhr mengerti kekhawatiran Adrik: Meski sepenuhnya percaya pada Char, namun hati manusia sulit ditebak. Ketika seseorang menguasai kekuatan sebesar ini, sementara segalanya terlihat mudah diraih, apakah pikirannya benar-benar akan berubah?
Ruhr menghela napas pelan, berkata perlahan: "Adrik... Sekarang, apa gunanya mengkhawatirkan ini?"
Adrik mengangkat kelopak matanya memandang Ruhr: "Maksudmu?"
"Ikuti prosedur saja, harus ada permohonan penghargaan dulu." Ekspresi Ruhr datar: "Pasukan Utara memenangkan pertempuran besar ini, melaksanakan perintah markas besar untuk menumpas pemberontak, hasilnya gemilang. Bagaimanapun, markas besar harus mengajukan penghargaan, semua hadiah harus diberikan tanpa kurang."
"Benar, ini prinsip yang tepat." Adrik mengangguk setuju: "Di tengah kesulitan negara, jika ada yang berjasa besar tapi tak diberi penghargaan, siapa lagi yang mau mengabdi nanti? Penghargaan untuk Pasukan Utara harus secepatnya diproses."
“Masih ada……” Ru Er tampak ragu sejenak: “Kekhawatiranmu, menurutku lebih baik kita tunggu sebentar. Mungkin dalam beberapa hari, kabar dari Utara akan datang.”
“……” Adrik mengangkat kepalanya, menatap Ru Er dalam-dalam.
Keduanya saling memandang beberapa saat, baru Adrik berbicara seolah tak terjadi apa-apa: “Ru Er, apakah kau tahu sesuatu? Atau... ada hubungan antara kau dengan Xia Ya?”
Si gemuk tidak menjawab langsung, hanya tersenyum tipis: “Dia bisa dianggap anak buah langsung yang kau promosikan, lagipula dia calon menantumu. Jika kau sendiri tidak percaya padanya, mengapa bertanya padaku?”
Adrik terdiam setelah mendengar itu.
……
Dua hari kemudian, Adipati Xia Ya Leiming sang Jenderal Garnisun Utara benar-benar mengirim surat lagi ke Ibu Kota Kekaisaran.
Dokumen resmi kali ini lebih serius, sepenuhnya sesuai dengan dekrit kekaisaran. Atas nama komandan perbatasan Utara, ia melaporkan situasi perang dan kondisi empat kesatuan militer yang telah dikuasai, sekaligus mengajukan permintaan yang membuat semua orang di ibu kota lega.
“Mohon Ibu Kota mengirim pejabat terkait untuk mengambil alih administrasi wilayah yang telah direbut kembali.”
Permintaan yang tertulis dalam dokumen resmi Xia Ya ke ibu kota ini langsung meredakan ketegangan semua pihak.
1. Tujuh county tanah, untuk sebuah "daerah garnisun", benar-benar terlalu besar! Secara hukum, sebuah daerah garnisun sama sekali tidak seharusnya menguasai begitu banyak county dan wilayah sebesar itu! Karena tanah yang telah direbut kembali, seharusnya dikembalikan ke pelukan pemerintah pusat Kekaisaran, membiarkan pusat mengirim pejabat untuk mengambil alih daerah, inilah yang benar.
2. Petisi Adipati Xia Ya Leiming ini langsung memenangkan pujian bulat dari para bos besar di seluruh hierarki Kekaisaran, semua menganggap bintang baru muda Kekaisaran ini paham situasi besar, tahu kapan mundur, mengerti batas.
3. Menurut dokumen resmi yang diajukan Xia Ya, daerah-daerah yang direbut seperti Distrik Militer Bolo, Distrik Militar Bakerlp dll, semuanya harus diserahkan kembali ke pemerintah pusat Kekaisaran untuk diambil alih, membubarkan formasi militer sebelumnya, mengembalikan ke struktur administratif county, pihak Kota Kekaisaran akan mengirim pejabat berbagai level untuk mengambil alih, Pasukan Utaranya hanya bertanggung jawab berperang, wilayah yang direbut kembali pun diserahkan ke pemerintah pusat Kekaisaran untuk diurus.
4. Dalam kata-katanya, tampaklah gaya seorang jenderal muda Kekaisaran yang penuh kesetiaan ksatria, jujur dan tidak memihak.
5. Bahkan Kaisar Garcia, setelah membaca laporan-laporan Jenderal Garnisun Utara Xia Ya, suasana hatinya tampak lebih santai.
6. Namun, berbeda dengan kelegaan para bos besar di seluruh Kota Kekaisaran, hanya satu orang yang tetap menjaga kerendahan hati dan terdiam, sama sekali tidak menunjukkan wajah santai sedikitpun.
7. Orang ini adalah Perdana Menteri Tua Salemboniri!
Sang Perdana Menteri yang fisiknya mulai menunjukkan tanda-tanda kelelahan ini, setelah membaca dokumen resmi Xia Ya di Kantor Administrasi Kota Kekaisaran, menghela napas perlahan lalu menutup dokumen yang tergeletak di hadapannya.
"Xia Ya Leiming ini pasti mendapat bimbingan dari grandmaster!"
Sambil berkata demikian, wajah perdana menteri tua itu dipenuhi kekhawatiran, keningnya berkerut: "Kalau dulu si anak muda nakal itu, mana mungkin memikirkan tindakan licin yang sedemikian matang."
