Fajar.
Semua gerbang Kota Danzeer sudah dibuka sebelum subuh. Pasukan penjaga kota dan tim patroli semuanya mengenakan zirah dan seragam terbaru. Di leher masing-masing terikat syal warna-warni simbol sukacita.
Jalanan sudah disapu bersih oleh rombongan pembantu dari barak militer saat langit masih kelam.
Di jalan-jalan sekitar markas pertahanan kota, setiap rumah tangga menghiasi lampu dan hiasan, bahkan pepohonan di sepanjang jalan pun dihiasi pita warna-warni. Ketika matahari terbit di pagi hari, ratusan prajurit gagah perkasa dengan zirah mengkilap telah berbaris rapi dalam dua barisan di jalan utama menuju markas pertahanan. Karpet merah terbentang lebih dari ratusan meter.
Matahari menyinari Kota Danzeer, seluruh kota dipenuhi suasana tegang namun penuh sukacita.
Hanya tim patroli yang tetap waspada secara diam-diam, tampak santai di luar namun waspada di dalam——perempuan misterius nan cantik yang menyerang pasukan patroli berkuda kemarin masih belum ditemukan, sementara jejak Jenderal Nenei masih belum jelas. Patroli telah menggeledah seluruh kota tanpa hasil, akhirnya melaporkan kasus ini secara berjenjang ke atas. Oleh karena itu, selain pasukan bersenjata lengkap, ada sekitar seratus pasukan elit yang menyamar dengan pakaian sipil di antara kerumunan, siap menghadapi krisis mendadak kapan saja.
Untuk menyambut pernikahan besar sang komandan, seluruh pasukan Danzeer bagaikan panah tajam yang telah terpasang di tali busur!
Urusan ini sama sekali tidak boleh ada sedikit pun kesalahan!
※※※
Pada malam tadi dan subuh hari, semua perwira Pasukan Utara yang bertugas di luar telah berdatangan ke Kota Danzeer – Secara prosedur, seharusnya para bawahan ini tidak baru tiba di saat-saat terakhir pernikahan komandan. Namun demi menyambut para pejabat dari ibu kota, mereka harus mengosongkan lokasi terlebih dahulu. Para perwira Pasukan Utara ini telah bekerja keras. Syukurlah setelah menyelesaikan pekerjaan di bawah, mereka bergegas kembali tanpa ada yang terlambat.
Sedangkan ratusan pejabat dari ibu kota yang tiba di Kota Danzeer kemarin telah disambut meriah. Dalam jamuan makan malam, banyak yang mabuk berat. Pagi ini beberapa masih dalam kondisi sisa mabuk, hampir tidak bisa bangun dari tempat tidur.
Karena Kota Danzeer adalah kota kecil di perbatasan, tidak ada gereja di sana. Selain itu, semua orang tahu Tuan Xia Ya Leiming bukan berasal dari Bizantium, dan mungkin tidak menganut agama negara Bizantium. Jadi tidak ada yang berpikir untuk mengadakan pernikahan secara religius.
Acara pernikahan akhirnya diadakan di markas pertahanan.
Markas pertahanan di Kota Danzeer ini, sejak dulu pernah menjadi lokasi komando garis depan dalam berbagai perang eksternal Kekaisaran. Setelah menjadi wilayah kekuasaan Char dan melalui perluasan, kemudian saat Char membentuk Pasukan Utara, tempat ini sempat menjadi pimpinan tertinggi Pasukan Utara - meskipun sekarang markas besar Pasukan Utara telah resmi dipindahkan ke Kota Baru County Syltan, namun skala markas pertahanan di Danzeer ini tetap dipertahankan setelah beberapa kali perluasan.
Syukurlah demikian, tempatnya cukup luas sehingga pernikahan bisa diselenggarakan di sini.
Keempat pintu markas pertahanan terbuka lebar. Pintu depan dan tembok halaman sudah dibongkar dan dibangun ulang beberapa waktu terakhir. Pintu gerbang sekarang diperluas hingga empat kali lipat dari sebelumnya. Pelataran dalam ditambah aula megah, bahkan bisa memuat ribuan orang yang berdesakan.
Karpet merah terbentang dari aula utama hingga ke luar pintu gerbang.
Tamu undangan terdiri dari berbagai perwira dan serdadu penjaga Pasukan Utara yang seluruhnya berbaris di sisi kiri karpet, disusun berdasarkan hierarki posisi dalam pasukan. Green tentu saja berdiri di posisi pertama di sebelah kiri. Sedangkan para pejabat yang ditugaskan dari ibu kota kekaisaran, semua berbaris di belakang barisan Pasukan Utara.
Di sebelah kanan karpet merah, terdapat tamu-tamu terhormat yang datang memberikan ucapan selamat. Kontingen dari Kesatuan Militer Bestar paling mencolok, berdiri di barisan paling depan. Pemimpinnya adalah seorang pejabat dari Kesatuan Militer Bestar yang konon sangat dipercaya oleh Sosok Nyonya Gubernur itu, termasuk dalam lingkaran dalam orang kepercayaan. Selain mereka, hampir tidak ada perwakilan dari faksi lain yang datang memberi selamat – mengingat Char baru saja menaklukkan empat kesatuan militer, tindakan ini secara otomatis membuatnya berseberangan dengan Aliansi Meja Bundar Merah. Tentu saja para gubernur dari faksi warlord tidak akan mengirim utusan.
Selain utusan dari Kesatuan Militer Bestar, tamu-tamu lain yang datang hanyalah orang-orang terpandang dari wilayah kekuasaan Char. Terdapat bangsawan lokal, kelompok pedagang besar, keluarga kaya, serta beberapa mantan pejabat yang pernah menjabat di daerah tersebut. Yang paling menarik perhatian adalah sekelompok orang dengan pakaian mewah namun memiliki ekspresi aneh – mereka adalah mantan penguasa dari empat kesatuan militer yang telah ditaklukkan Char.
Para gubernur asli tentu saja telah dicopot oleh Char. Namun untuk menenangkan hati rakyat, Char hanya membunuh "Macan Notting" yang mengorbankan istri demi kehormatan. Daerah lain tidak terlalu dijamah, para penguasa lama hanya dipindahkan ke kota baru untuk dikelola bersama, dilarang tetap di wilayah asal agar tidak menimbulkan masalah. Selain itu mereka mendapat perlakuan istimewa. Bahkan beberapa anak muda dari keluarga-keluarga terpilih diberi jabatan kosong tidak penting sebagai bentuk penenangan.
Pada pernikahan Char kali ini, para mantan pejabat yang menyerah ini aktif memberikan hadiah berharga dan datang memberikan ucapan selamat.
※※※
Pagi itu, band militer yang berbaris di depan pintu markas pertahanan segera memainkan musik upacara. Pasukan upacara lalu berbaris membentuk formasi di luar pintu. Selain hierarki militernya yang rapi, yang mengejutkan adalah seluruh pasukan upacara mengenakan zirah yang mencolok mata! Zirah ini dibuat dengan detail sempurna, keping pelatnya bertumpuk rapat hampir tanpa celah. Bahannya pun berkualitas tinggi, bahkan mungkin melebihi Zirah Gunung yang dipakai perwira senior Pasukan Bizantium!
Zirah kelas tinggi seperti ini biasanya hanya dipakai perwira senior level regu bendera ke atas di pasukan lain. Tapi di Pasukan Utara ini, ratusan set zirah dipamerkan untuk pasukan upacara! Arogansi mereka benar-benar tak terbantahkan!
Ada juga yang berpikir dalam hati, mungkin juga karena penampilan yang megah, semua zirah bagus pasukan sementara dipindahkan untuk dipakai oleh pasukan upacara.
Tapi hanya kalangan tinggi dalam Pasukan Utara yang tahu, zirah kelas atas yang tampak detail sempurna ini sebenarnya hanyalah produk gelombang pertama dari bengkel kurcaci di luar Kota Danzeer. Peralatan berikutnya telah mengalami beberapa kali modifikasi, semakin rare. Sedangkan zirah gelombang pertama ini masih tersisa ratusan set. Agar tidak mubazir, akhirnya diberikan ke pasukan upacara untuk penggunaan sementara. Barang berharga sebenarnya masih tersimpan di gudang Kantor Logistik, tahun depan baru akan didistribusikan bertahap ke pasukan tempur tingkat satu.
Meskipun ini hanya sampah gelombang pertama yang sudah tereliminasi, tetap membuat semua tamu memalingkan wajah takjub.
Waktu pernikahan tiba. Yang pertama muncul adalah tokoh utama hari ini: Adipati Agung County Norse Kekaisaran, Jenderal Garnisun Utara Xia Ya Leiming.
Si kampungan hari ini mengenakan jubah perang detail sempurna, hitam di luar dan merah di dalam. Di bawahnya adalah seragam jenderal Kekaisaran dengan beberapa medali berkilat di dada. Postur tubuhnya yang berotot, tinggi dan tegap semakin mencolok dengan seragam jenderal yang rapi. Ditambah usia mudanya yang sedang dalam puncak semangat, aura bertarungnya terpancar kuat!
Kemunculan Xia Ya langsung membuat bisikan-bisikan panik di aula menjadi hening seketika!
Sepatu bot kulitnya menginjak karpet merah, melangkah gagah ke posisi utama di depan, lalu sedikit membungkuk ke semua tamu di bawah.
Pada saat ini, meski wajah Xia Ya terlihat tenang, sebenarnya hatinya dipenuhi kegelisahan.
Karena hingga saat ini, menurut laporan bawahan, ibu angkatnya Tuan Merlin masih belum kembali.
Apakah Merlin benar-benar akan melewatkan pernikahannya sendiri? Ini membuat Xia Ya merasa ada keanehan.
Menurut tradisi Kekaisaran, pernikahan biasanya diadakan di bawah pengawasan gereja. Karena Xia Ya tidak menganut agama, maka menurut adat, harus ada senior dari kedua keluarga yang hadir sebagai saksi.
Xia Ya tentu mengundang Merlin sebagai penikahnya. Untuk Si Menyedihkan Edeline yang ibunya telah tiada - mustahil mengundang Kaisar Suci Hannigan. Sang Penguasa pun tak mungkin muncul di acara seperti ini. Satu-satunya kerabat Edeline hanyalah Sang Kaisar Kelinci di ibu kota, tapi tentu Garcia juga takkan datang.
Karena itu, Xia Ya meminta Yulia untuk mewakili. Sebagai saudari ipar yang telah lama tinggal bersama Edeline di Kota Danzeer dan memiliki hubungan erat layaknya saudari, kehadiran Yulia sebagai senior penikah dari pihak Edeline bisa dihitung memadai.
Dan sekarang, Merlin tidak muncul——jika Merlin tidak bisa hadir, Char mungkin benar-benar akan merasa sedikit penyesalan dalam hatinya.
Waktu hampir habis, pernikahan tidak bisa ditunda lagi. Char menatap seorang komandan pengawal di bawah kerumunan orang, yang menggelengkan kepala, memberi tahu Char bahwa Merlin masih belum ditemukan.
Char menghela napas, memandang Green yang berdiri di depannya, dan berbisik: "Mulai!"
Green menoleh, melihat Char, ragu sebentar lalu tertawa: "Hmph... Kalau begitu, dengan muka tebal, aku akan menjadi sementara sebagai pemimpin pernikahanmu."
Anjing Gila Green adalah jenderal berpengalaman di pasukan, pengalaman dan latar belakangnya jauh lebih solid daripada Char, layaknya kakak senior bagi Char. Jika Char tidak memiliki senior keluarga, Green memang pantas menjadi pemimpin pernikahan.
Sambil berkata demikian, Green sudah berdiri di samping Char, mengambil posisi pemimpin pernikahan, lalu mengangguk ke protokoler di bawah.
Band di pelataran segera mendapat instruksi. Alunan musik pernikahan yang semula riang berubah menjadi lembut dan memikat.
Di pintu masuk utama pelataran, hujan kelopak bunga mulai bertebaran, memicu sorak gembira para tamu.
Di tengah hujan bunga yang indah itu, sosok ramping nan anggun perlahan melangkah masuk.
※※※
Edeline baru saja muncul, memasuki pandangan para hadirin, langsung memicu gelombang decak kagum! Hampir semua orang yang pertama kali melihat pengantin wanita hari ini, reaksi pertama mereka adalah menarik napas dalam-dalam!
Kemudian, semua sorot mata yang tertuju padanya perlahan berubah menjadi kekaguman, ketakjuban, pujian, dan keterpanaan...
Cantiknya luar biasa!!!
※※※
Edeline berjalan anggun di tengah hujan bunga. Tak ada seorang pun yang mendampinginya. Langkahnya di antara kelopak-kelopak yang beterbangan menjadikan pemandangan itu sebagai latar belakangnya. Semua tatapan yang tertuju padanya langsung terpaku tak bisa berpaling!
Tak diragukan lagi, Edeline memang cantik. Rupa moleknya yang memesona sejak awal sudah pantas dijuluki gadis tercantik. Di hari pernikahan ini, wajahnya yang sudah memukau itu semakin dihiasi semburat merah malu dan bahagia, menambah tiga poin keindahan pada kecantikannya yang sudah sempurna.
Namun, yang paling menakjubkan saat ini justru adalah gaun pengantin yang dikenakannya!
Jubah ini, saat dikenakan pada tubuhnya yang ramping dan anggun, bak bunga indah yang sedang mekar sempurna. Kualitas bahan jubah ini sulit dikenali, bahkan warnanya... seolah-olah berwarna-warni, namun beberapa warna yang dipadukan dengan begitu cerdiknya, hampir sempurna proporsinya, menyatu dengan harmonis, justru semakin menonjolkan kecantikan asli Adeline. Sementara warna dasarnya sendiri seolah terlupakan.
Pola potongannya sungguh mengagumkan - Jika rok atau jubah biasa yang berkualitas baik pasti dijahit agar pas di badan, namun jubah ini sangat unik. Beberapa bagian dijahit ketat, sementara bagian lain sengaja dibuat longgar dan lembut, sehingga saat Adeline melangkah masuk, setiap gerakannya membuat siluet pinggang ramping dan garis kaki jenjangnya samar-samar terlihat di balik jubah, namun seolah ia datang membawa serta segumpal awan putih, lembut dan menggiurkan...
Kombinasi ketat dan longgar yang sungguh memukau!
Warna-warni yang tidak saling serobot.
Semegah ini, namun sama sekali tidak norak.
Char yang terpana melihat keindahan memesona Adeline, setelah beberapa saat terdiam akhirnya menggeleng pelan dalam hati: Para spirit itu memang benar-benar punya kemampuan!
Namun sorot mata si kampungan memandangi pengantinnya justru semakin tajam.
Adeline perlahan berjalan mendekati Char di tengah alunan melodi yang memikat, menyambut sorot mata tajam bak serigala milik Char. Pipi Si Menyedihkan memerah, kepalanya sedikit menunduk tak berani menatap pandangan telanjang bulat yang tak coba disembunyikan Char.
“Baik, anggun tidak?” Suara Adeline lirih: “Para kakak perempuan ras spirit itu baru selesai mengerjakannya tadi malam.”
“...” Char menarik napas dalam-dalam lalu menghembuskannya panjang-panjang, mengangguk mantap dengan nada nyaris serius: “Anggun! Hari ini kau jauh lebih anggun dari hari-hari sebelumnya!”
Hati Adeline berbunga-bunga, langsung merasa lega. Kerja kerasnya selama ini akhirnya tidak sia-sia.
Char kemudian mengawasiinya dari ujung rambut sampai ujung kaki. Adeline merasa risih dipandangi, berbisik: “Sorot matamu ini... begini caramu memandangi orang?”
Char mengeluarkan decak kagum: “Kau sebentar lagi jadi istriku, berdandan cantik bukannya untuk kulihat? Lagipula, aku memandangi istri sendiri, mau bagaimana lagi? Siapa yang berani protes?”
Adeline menatap mata Char, tersenyum kecut sambil berbisik: “Kau... celah untuk membela dirimu selalu begini, selamanya... selamanya bertindak sewenang-wenang!”
Namun di dalam hatinya, rasa manis itu tetap mengembang.
Char tertawa Hehe: “Tirani? Tepat sekali! Laozi kalau tidak bertindak tegas, mungkin kau tidak akan mau menikah denganku pada akhirnya.”
Adeline memandangi Char, dalam hatinya dipenuhi rasa sayang, sorot matanya menjadi lembut, namun akhirnya perlahan lubang mata mulai memerah.
Char kaget dalam hati, menarik tangan Adeline, dengan suara pelan: "Ada apa? Tiba-tiba matamu memerah? Ingat lagi hal menyedihkan apa?"
Adeline menggeleng, berbisik: "Aku... Aku tiba-tiba teringat Dafeny... Hah, dia adalah sahabat terbaikku, seperti saudari kandungku sendiri. Ibu sudah tiada, di Kota Kekaisaran dialah yang menjagaku. Di hari pernikahanku ini, dia tak bisa di sampingku, tak bisa menyaksikanku menikah, aku..."
Adeline berbicara penuh perasaan, tapi si kampungan kita yang mendengar ini, langsung sorot matanya menunjukkan kepanikan, menghindari tatapan, hatinya dipenuhi rasa bersalah yang tak terucap.
Disebut-sebut Dafeny, mana mungkin si kampungan tidak merasa bersalah? Perbuatannya yang "menguasai" Permaisuri Kekaisaran yang agung - sahabat karib istri sendiri - membuat Char kini hanya bisa tersenyum canggung.
Setelah beberapa kalimat, Yulia sudah berjalan keluar didampingi beberapa dayang, berdiri di sisi Adeline. Yulia memandangi Adeline dengan tatapan penuh kasih, mengeluarkan saputangan untuk menyeka sudut matanya, lalu merapikan gaunnya, berbisik: "Pengantin yang cantik."
Keduanya memiliki hubungan yang sangat baik di Kota Danzeer, terutama setelah Dafeny kembali ke Kota Kekaisaran. Adeline hanya memiliki Yulia sebagai satu-satunya teman curhat di kota tersebut.
Yulia memandangi mata Adeline yang mulai bercak merah lagi, lalu tersenyum dan menoleh ke Char. "Char, kau harus memperlakukan Adeline dengan baik mulai sekarang. Jangan berani-berani mengganggunya," ujarnya sambil tertawa.
Char tertawa terbahak, namun tiba-tiba nada suara Yulia berubah aneh: "Kau ini... jangan tertawa seenaknya! Hmph... Ingat baik-baik ucapanku. Hati perempuan itu lunak dan rapuh. Kalian pria takkan pernah mengerti - seringkali tanpa sadar melukai hati lalu pergi begitu saja setelah menepuk pantat..."
Meski kata-kata Yulia terdengar ganjil, Char hanya kebingungan. Ia tak mengerti mengapa saudari iparnya tiba-tiba bicara hal-hal aneh, namun tetap mengangguk patuh sambil berpura-pura paham.
Kemudian Yulia mengabaikan Char. Setelah berbisik sebentar dengan Green, kedua penghulu itu mengumumkan: "Peresmian pernikahan dimulai sekarang!"
Prosesi pernikahan sendiri tidak rumit - berkat desakan Char, berbagai prosedur upacara telah disederhanakan.
Sebenarnya menurut tradisi Kekaisaran Bizantium, pernikahan bangsawan beridentitas seperti Char membutuhkan serangkaian etika dan prosedur. Tapi Char yang paling takut pada kerumitan itu, tentu saja telah menyederhanakannya. Menurutnya, menikah adalah urusan pribadi. Baru setelah dibujuk Sofie dkk, dia menggelar kemewahan sebesar ini. Semua agar pantas dengan statusnya dan posisi Pasukan Utara.
Tapi kemewahan sudah ditampilkan, itu sudah cukup.
Proses etika dan tata cara, dihindari sebisa mungkin!
Pernikahan bukan berbentuk agama, sumpah pun otomatis ditiadakan. Langsung melompat ke langkah akhir: sepasang muda-mudi memberi hormat pada tamu undangan, lalu menukar benda pusaka pernikahan di hadapan dua saksi utama.
Ini mengikuti adat Kekaisaran Bizantium. Dari pihak pria ke wanita: dua benda - sebuah kunci dan sebilah pedang panjang.
Kunci melambangkan penyerahan urusan rumah tangga pada sang istri. Sedang pedang, janji sang suami akan menjaga keluarga mereka.
Dari pihak wanita ke pria: dua benda lain - seikat rambut yang dipotong sendiri dari kepala, plus sebilah belati pendek.
Sekelas identitas Char pun tak bisa mengelak dari prosedur terakhir ini.
Mereka saling menukar pusaka. Adeline langsung memotong sehelai rambutnya. Char menerimanya dengan khidmat, lalu menyimpannya dalam kotak emas.
Maka resmilah pernikahan itu.
Pada saat ini, berdua ini secara resmi dianggap sebagai pasangan suami-istri!
Segera, sorak gembira memenuhi aula megah dan pelataran, Char dan Si Menyedihkan memberi hormat kepada tamu undangan lalu mundur sementara melalui pintu belakang.
Pintu samping belakang terbuka lebar, para pelayan keluar berbaris membawa meja-meja dan dipan lembut yang telah disiapkan, mengubah aula dan pelataran menjadi area pesta. Di dapur belakang markas pertahanan, sekitar seratus koki telah menyiapkan hidangan mewah dan arak pilihan - pesta pernikahan megah siap digelar di sini.
Para tamu tentu tak menyia-nyiakan kesempatan emas ini, terutama pejabat yang ditugaskan dari Kota Kekaisaran. Jarang mereka bisa bertemu seluruh perwira dan perwira tinggi Pasukan Utara sekaligus. Mereka beramai-ramai berkenalan - toh mulai sekarang akan bertugas di Utara. Memiliki beberapa teman berkuasa pasukan di kemiliteran tentu menguntungkan.
Namun para utusan ibu kota kecewa: meski diperlakukan sopan oleh para perwira Utara, sikap mereka jelas sangat formal. Sorot mata dingin itu menunjukkan ketidaktertarikan untuk berkenalan dengan calon pejabat daerah yang akan menjabat.
Para perwira ini seolah mata mereka berada di atas kepala, membuat para pejabat ibu kota frustrasi dalam hati.
※※※
Char dan Adeline kembali ke area belakang untuk sementara beristirahat dan berganti pakaian, nanti mereka masih harus pergi menghadiri jamuan. Char memandangi jubah indah yang dikenakan Adeline, hampir tak tahan menghela napas: "Jubah secantik ini baru dipakai sebentar, sayang sekali... Jangan ganti lagi nanti, jubah ini memang sangat anggun saat dikenakan."
Hati Adeline berdebar senang, tapi dia menggeleng: "Nanti di jamuan, kalau tak sengaja kotor kan tidak baik." Setelah terdiam sejenak, berbisik: "Kalau kamu suka melihatnya, mulai sekarang aku akan sering memakainya untukmu."
Mata Char berkedip licik, sengaja menurunkan volume suara sambil tertawa: "Bagus! Lebih baik malam ini kamu pakai itu khusus untukku..."
Adeline tertegun sejenak, lalu menyadari senyum nakal Char si kampungan itu. Dia membelalakkan mata ke arah Char sebelum masuk ke kamarnya sendiri untuk berganti pakaian——Meski sudah menjadi suami istri, Adeline tetap menolak berganti pakaian di depan Char.
Char punya ruang istirahat sendiri. Begitu masuk, dia langsung melepas seragam jenderalnya yang kaku meski terlihat gagah, sebenarnya tidak nyaman dipakai.
Char menarik napas panjang, perasaannya campur aduk antara bahagia dan bingung. Bahagia karena akhirnya menikah, tapi juga bingung... Bagaimana bisa tiba-tiba sudah menjadi suami...
Rasa dalam hati sungguh rumit, sedang berpikir, tiba-tiba mendengar suara pintu kamar terbuka. Char mengangkat kepala, namun melihat bayangan seseorang masuk dengan gesit dari luar pintu!
Sepasang sorot mata indah nan mempesona, begitu tenang menatapku dengan penuh konsentrasi!!
