Tiba-tiba ada yang masuk, Char awalnya juga tak langsung tersadar. Hanya mengira pelayan wanita rumah yang masuk untuk membantu berganti pakaian. Ia mengangkat kepala melirik sebentar, lalu mengalihkan pandangan.
Tapi kemudian hati kecilnya merasa ada yang tak beres. Saat Char menoleh lagi untuk mengamati orang yang masuk ini, matanya tertumbuk pada sorot mata lawannya.
Tak diragukan, ini adalah sepasang mata yang sangat indah. Cendekiawan dan penyair Bizantium selalu memuji mata wanita cantik dengan analogi klise: membandingkan mata gadis jelita bagaikan bintang yang diambil Sang Pencipta dari langit.
Meski perumpamaan ini terdengar basi, tapi pada momen ini saat Char tiba-tiba melihat sorot mata di hadapannya, otaknya secara refleks langsung teringat analogi tersebut.
Perempuan yang masuk ini jelas-jelas memiliki kecantikan luar biasa!
Bahkan termasuk tipe kecantikan yang bisa menumbangkan kota dan negara, cukup untuk menjadi pembawa malapetaka di dunia ini! Cantiknya nyaris seperti siluman!!
Meski konsep dan standar si kampungan dalam menilai kecantikan gadis selalu terkenal kacau, tapi sebagai yang sudah turun gunung cukup lama, perlahan mulai normal. Lagi pula, gadis di hadapan ini kecantikannya sangat tajam menusuk, dengan agresivitas dahsyat seolah bisa menembus atau menyapu semua standar duniawi.
Sejenak, Char bahkan sempat linglung.
Perempuan ini memakai rok linen ala pelayan wanita, dengan baju atas katun pendek—kostum yang menunjukkan statusnya sebagai dayang rumah tangga.
Tapi tatapan Char hanya sebentar, keraguan segera menggelayut di hatinya.
Meski tak hapal semua dayang di kediamannya, pasca kasus percobaan pembunuhan Dafeny, Char jadi ekstra hati-hati. Berbekal kebiasaan militer, ia lebih memilih squire ketimbang pelayan wanita. Dayang-dayang di istananya kini khusus melayani Si Menyedihkan, beberapa diantaranya ia bawa langsung dari Kota Kekaisaran.
Usai kejadian waktu itu, Char menyaring dan menyelidiki semua pelayan secara ketat. Latar belakang setiap dayang telah terverifikasi. Meski tak selalu ingat nama, setiap wajah pasti pernah ia lihat langsung!
Perempuan yang luar biasa cantik di hadapannya ini, jelas-jelas belum pernah ia lihat sebelumnya. Apalagi, dengan tingkat kecantikan perempuan ini, Char sama sekali tidak akan mengira bahwa ia pernah melihatnya lalu lupa——rupa secantik ini, siapa pun yang pernah melihatnya sekali pasti takkan bisa melupakannya!
Char menarik napas dalam-dalam, ekspresinya tetap tenang sambil menatap dayang yang baru masuk ini: "Siapa kamu? Apakah kamu dari keluargaku? Bagaimana mungkin aku belum pernah melihatmu?"
Perempuan yang masuk ini, sudah pasti adalah Nenei.
Nenei memandangi Char yang hanya berjarak sejengkal tangan, niat awalnya yang dipaksakan untuk tetap tenang tiba-tiba meleleh. Padahal sebelumnya dia sudah menggertakkan gigi dan masuk dengan keyakinan bisa menuntut jawab secara langsung...
Tapi saat benar-benar berdiri di hadapan pria ini, memandangi wajahnya, Nenei baru menyadari betapa sulitnya mengucapkan rencana-rencana tuduhan yang sudah dipersiapkan di hati. Pertanyaan-pertanyaan itu... sekarang tak satu kata pun bisa terucap.
“Aku……” Nenei tiba-tiba terlihat panik, sorot mata menghindar sejenak, sedikit menoleh ke samping, dengan suara pelan berkata: “Aku... aku pengikut Nyonya Yulia.”
“Hmm……” Mata Char langsung menyipit, dia menatap Nenei dengan senyum, kemudian seolah tak terjadi apa-apa, mengangguk pelan: “Kau pengikut Nyonya Yulia? Bagaimana sampai ke sini?”
“Aku……” Nenei menelan ludah dengan susah payah, dengan nekat bersusah payah berkata: “Nyonya, Nyonya menyuruhku untuk menanyakan kapan Tuan bisa keluar……”
Char mengeluarkan suara "Oh", berkata dengan datar: "Sudah tahu." Langsung melambaikan tangan memberi isyarat lawan bisa pergi.
Dalam hati Nenei memaki dirinya yang pengecut dan lemah, dengan susah payah memohon pada Yulia untuk membawanya ke sini, tapi saat benar-benar berhadapan dengan makhluk ini, kenapa jadi begitu tidak berdaya. Tapi tak bisa mengatakan apapun, hanya bisa mengangguk dan mundur dua langkah.
Tepat saat Nenei dalam hati membenci dirinya sendiri, baru saja berbalik hendak keluar, tiba-tiba dari belakang terdengar hembusan angin kencang!
Nenei memiliki kekuatan yang hebat, hasil latihan bertahun-tahun, secara refleks langsung bereaksi. Mengetahui ada yang menyergap dari belakang, secara instingtif memiringkan kepala, menggeser tubuh sambil memelintir pinggang dan memutar tubuh, tangan non-dominan langsung meninju ke belakang!
"Hei! Keterampilanmu bagus." Mendengar tawa terbahak Char, hati Nenei langsung ciut.
"Kamu ini sebenarnya dari mana?" Char menyipitkan matanya memandangi Nenei yang hanya membuka-buka bibir tanpa bisa bersuara.
Serangan tangan kosong Char meleset, sebenarnya juga agak terkejut. Pemain kuat sekelasnya ternyata gagal dalam satu serangan.
Harus diketahui, Char awalnya terlalu lengah dan tidak menganggap serius perempuan di hadapannya. Namun, sebagai petarung tingkat tinggi, gerakan Nenei saat masuk-keluar ruangan dengan mengangkat tangan dan mengayunkan kaki secara alami tak bisa menyembunyikan jejak teknik bela dirinya! Bagaimana mungkin Char tidak menyadarinya? Seorang pelayan wanita secantik ini yang terlihat punya kemampuan bela diri, mana mungkin tidak menimbulkan kecurigaan? Hanya saja dia terlalu ceroboh, asal bertindak dan mengira bisa memukul lawannya sampai pingsan. Tapi siapa sangka, kekuatan Nenei yang dijuluki "Prajurit Garang" memang bukan sekedar omong kosong. Serangan Char justru dihindari, sampai dia sendiri merasa lucu. Namun wajahnya langsung berubah serius sambil menatap Nenei: "Kamu ini siapa sebenarnya?! Hmph, berani masuk diam-diam di hari pernikahanku? Siapa yang mengirimmu? Meja Bundar Merah? Kota Kekaisaran? Atau orang Bestar?"
Nenei awalnya biasa saja. Tapi kalimat Char "masuk diam-diam di hari pernikahan" langsung membuat matanya memerah. Sepasang mata indahnya itu seketika dipenuhi air mata.
Pada titik ini, penderitaan dan kepahitan dalam hatinya tak tertahankan lagi. Tiba-tiba ia menghentakkan kaki sekuat tenaga, menuding Xia Ya sambil berseru lantang: "Ya! Aku yang mengacau! Aku sengaja masuk dan mengganggu di hari pernikahanmu! Begitukah caramu memandangku?! Aku setia mengikutimu, meninggalkan warisanku sendiri, membawa seluruh bawahan untuk mengabdi padamu. Apa yang kuminta? Hanya berharap suatu hari perhatianmu akhirnya tertuju padaku! Tapi... segalanya ternyata hanya mimpi kosongku sendiri! Kau tak pernah sekalipun memikirkan aku! Aku mengacau? Baik! Aku memang mengacau! Kau mau menikah? Kau mau punya istri resmi? Jadi aku datang untuk mengacau?!"
Ledakan emosi tiba-tiba ini membuat Xia Ya terpaku. Ia menatap takjub pada kecantikan di hadapannya, mendengarkan segala perkataan penuh kepedihan yang terpendam.
Untuk sesaat, Tuan Besar Si Kampungan itu sendiri merasa kosong dalam hatinya.
"Hei, nona... apa kau yakin tak salah orang?"
Nenei yang sudah meluapkan segalanya pun tak ragu lagi. Menghadapkan hidungnya ke Xia Ya ia memaki: "Salah orang?! Xia Ya Leiming! Sekalipu kau jadi abu, aku tetap mengenali wajah sialmu ini!!"
Jadi bukan salah orang, tapi...
Char terbelalak sejenak dihujani makian, sangat ingin berteriak "Aku benar-benar tidak mengenalmu!", tapi melihat air mata berlinang dan ekspresi penuh kepedihan lawannya, sama sekali tidak terlihat seperti "salah paham". Sesaat hampir membuat Char sendiri bingung: Masak Laozi benar-benar pernah melakukan hal memalukan pada gadis ini? Tapi kenapa Laozi sendiri tidak ingat?
Setelah memaki beberapa kalimat, Nenei melihat Char masih terpaku kebingungan, akhirnya tak sanggup melanjutkan omongannya lagi. Saat hendak pergi, Char yang penuh tanda tanya langsung menahan bahu Nenei dengan satu tangan. Tarikan kuat Char—meski Nenei juga punya kemampuan—mana bisa menandingi Char yang sudah masuk barisan petarung elit? Nenei oleng ke belakang. Tangan lain Char menopang punggungnya, mencegah Nenei jatuh ke pelukannya. Tindakan ini justru memicu amarah Nenei!
Bagus! Kau malah menjaga jarak seolah aku kotor?! Takut aku menyentuhmu?!
Perlu diketahui, meski penampilan Nenei sudah kembali menjadi gadis anggun nan cantik, secara bawaan temperamennya tetaplah nona besar perampok berkuda yang ganas itu!
Tiba-tiba terdengar geraman rendah penuh kemarahan dari Nenei, bagaikan macan betina yang terprovokasi, ia berbalik secara tiba-tiba, membuka kedua tangannya dan menerjang Char dengan garang!
Dengan kekuatan Char, menghadapi serangan seperti ini, jika ia membalas dengan satu telapak tangan balik atau satu pukulan, pastilah mudah mengalahkan lawannya. Tapi di hadapannya ada gadis cantik lemah lembut yang baru saja menangis tersedu-sedu sambil mengungkapkan kekecewaannya —— dalam situasi seperti ini, dari seratus pria di dunia ini, mungkin 99 orang pasti tidak mungkin melakukan tindakan membunuh kejam di saat seperti ini. Char pun secara alami tidak tega melawan, hanya bisa menghindar. Tapi saat ia melompat menghindar, serangan Nenei justru menghancurkan kursi di belakang Char dengan gemerisik, kursi itu hancur berkeping-keping. Nenei sudah berbalik lagi dan kembali menerjang.
Seberapa besar ruangan ini? Char menghindar beberapa kali, akhirnya hampir tak tahan berteriak: "Hei! Bicaralah baik-baik, jika tidak kau berhenti, aku tidak akan mengampuni!"
Perasaan Nenei pada saat ini, sejujurnya, tidak lain hanyalah "emosi karena ketauan" yang biasa dialami perempuan. Setelah meluapkan segala keluhan dan kekesalan hatinya tadi, mana mungkin dia masih bisa mempertahankan muka untuk menghadapi Char? Persis seperti pasangan biasa yang sedang bertengkar, di mana perempuan akan berlari menjauh dan mengharapkan sang pria mengejar sambil membujuk. Secara garis besar, begitulah pikiran Nenei sekarang - mana mungkin dia mau berdiri tenang dan berbicara baik-baik dengan Char? Sungguh memalukan!
Tapi kali ini ketika dia menerjang lagi, Char benar-benar tidak menghindar.
Begitu Nenei membuka kedua tangannya, kedua bahunya langsung mati rasa. Kedua lengannya tiba-tiba kehilangan tenaga dan lunglai. Tubuhnya yang semula hendak menabrak Char itu mendadak lemas di pinggang, kakinya oleng tak karuan, sama sekali tak bisa berdiri tegak.
Char menggeser badannya, ragu untuk langsung memeluk Nenei. Dia mengulurkan satu tangan menghadang di depan, membiarkan Nenei bersandar di lengannya. Melihat lengan Nenei semakin lemas, dia berbisik: "Sudahlah, apa yang sebenarnya terjadi, jelaskan— Aduh!"
Meski lengannya lemas tak bisa bergerak, sifat keras Nenei tetap tak berubah. Begitu Char mendekat sambil bertanya, tiba-tiba dia membuka mulut dan menggigit.
"Bibir kecil kemerahannya yang menawan dengan gigi putih bersinar, sungguh cantik. Namun jika gigitan ini sampai mengenai sasaran, pasti akan terasa sangat sakit. Syukurlah reaksi Xia Ya cukup cepat. Melihat lawan menggigit ke arahnya, dia segera mengelakkan kepala, tapi akhirnya tetap tergigit di bahu oleh Nenei."
"Saat Nenei menggigit, naluri alami Xia Ya akhirnya muncul. Bahunya bergerak refleks, membuat Nenei terlempar ke belakang beberapa langkah. Ketika mengangkat kepala kembali, sudut bibirnya sudah bengkak."
"Xia Ya mengerutkan kening memandangi Nenei. Di dalam hatinya kini benar-benar berkecamuk api kemarahan. Awalnya dia melihat lawannya seorang perempuan, terus-menerus menahan diri tidak bertindak kejam. Tapi lawannya ngotot mengganggu, dan Tuan Besar Xia Ya bukanlah tipe yang gemetar melihat kecantikan."
"Usai menangkis serangan lawan, wajah Xia Ya menjadi masam. Saat hendak membentak keras menuntut penjelasan, tiba-tiba dia melihat perempuan di hadapannya ini..."
"Dia menangis."
"Nenei berdiri di sana. Dari kedua matanya, air mata mengalir setetes demi setetes tanpa sepatah kata. Air mata itu membasahi pipinya sebelum akhirnya jatuh ke tanah..."
"Sorot mata Nenei begitu dalam, sedemikian menusuknya hingga Xia Ya sejenak tak bisa berkata-kata."
"Akhirnya, Nenei menarik napas dalam-dalam."
"‘Kau pernah bilang... penolakanmu bukan karena aku buruk rupa.’"
“Kamu pernah bilang, sebenarnya kamu merasa aku cukup anggun, katamu penampilanku sama sekali tidak buruk rupa.”
“Kamu bilang, takkan menikahiku hanya untuk merebut pasukan-ku, katamu jika begitu baru namanya benar-benar mengkhianatiku.”
“Kamu juga pernah menolakku, hanya karena aku belum menyadari isi hatiku yang sebenarnya seperti apa.”
“Aku terus menunggu... menunggu... Kukira, mungkin suatu hari nanti kamu akan mengerti perasaanmu sendiri. Mungkin di hari itu kamu akhirnya mencintaiku, atau mungkin tetap menolakku. Tapi setidaknya masih ada sedikit harapan kan?”
“Seluruh anak buahku tahu perasaanku padamu. Di seluruh Pasukan Utara, semua orang tahu ada perempuan buruk rupa seperti aku yang jatuh hati pada Sang Jenderal Perkasa mereka. Aku juga sadar, pasti banyak yang diam-diam mengejekku, mengolok-olok perempuan jelek ini yang berani mencintai Jenderal Besar yang bijaksana dan perkasa.”
“Anak buah lamaku selalu memanggilmu 'menantu'. Kadang di hadapanku pun mereka tetap begitu. Aku tahu maksud mereka menghiburku. Tapi justru semakin mereka berbuat begitu, semakin sakit jantungku terasa.”
“Ya, reputasimu semakin meningkat, posisimu semakin tinggi. Kau adalah jenderal terhebat Kekaisaran, pahlawan terbesar. Untuk menjadi istrimu, hanya perempuan cantik berdarah kerajaan seperti Adeline yang layak, atau mungkin putri Jenderal Adrik...”
“Sedangkan aku, apa artiku? Hanya seorang kepala perampok kuda, perempuan pencuri berkuda buruk rupa yang menakutkan, seorang gadis bodoh yang berkhayal mencintaimu, monster yang hanya bisa mengayunkan pedang... Bahkan kupikir, mungkin kau tak pernah, sama sekali tak pernah menganggapku sebagai perempuan...”
……Char terbelalak!
Kali ini dia benar-benar terpaku!
Di depannya, gadis ini mengungkapkan isi hatinya kata demi kata, baris demi baris. Ucapan penuh kepedihan yang tulus ini jika belum membuat Char tersadar, maka dia benar-benar orang bodoh!
Char melototi orang di hadapannya: “Kau... kau adalah... Ne, Ne...”
“Ya, aku. Aku Nenei.” Nenei menarik napas dalam-dalam, memandangi Char dengan tertawa pahit yang dipaksakan: “Bukan siapa-siapa. Hanya perempuan buruk rupa yang diam-diam mencintaimu dan berkhayal melakukan mimpi siang hari.”
Tiba-tiba Nenei mengeluarkan belati dari pelukannya!
Jantung Char berdebar kencang, dia cepat-cepat mengangkat tangan: “Hei! Apa yang kau lakukan!? Dan... Ne, Nenei, bagaimana bisa kau berubah seperti ini? Kau...”
“Mantraku sudah terlepas ya.” Wajah Nenei merekah senyuman tipis. Kecantikan luar biasa yang dipadukan dengan senyuman semacam ini benar-benar memesona, namun di balik senyuman itu tersirat nuansa ironi yang membuat Char merasa gelisah.
“Walau aku tak tahu bagaimana ini terjadi, tapi ada orang baik yang membantuku melepas mantra... Lihat, inilah penampilan asliku kan?” Nenei menyeka bekas air mata di pipinya sambil memandangi Char, berbisik pelan: “Char... Kamu suka dengan rupaku ini? Aku jadi cantik, kamu suka penampilanku sekarang?”
Char memandangi senyum aneh di wajah Nenei, dalam hati sudah menghela napas.
Perasaan Nenei padanya mana mungkin tidak dia pahami? Tapi Tuan Besar Si Kampungan ini, meski tangguh di medan perang, dalam urusan cinta justru bersikap seperti burung unta. Masalah Nenei yang dianggapnya tak terselesaikan, akhirnya hanya dihadapi dengan taktik 'menghindar'.
Kali ini, Nenei berdiri tepat di hadapannya, dan itu pun dalam wujud perempuan cantik nan mempesona...
“Aku... Nenei, sebentar, sebenarnya aku...”
Char terbata-bata, namun wajah Nenei langsung berubah pucat pasi seketika!
“Sudah, kamu tak perlu bicara lagi!” Nenei tertawa pahit: “Aku mengerti, kamu... kamu pasti akan mengatakan hal-hal yang mengecewakanku lagi... Hmph, benar. Di hatimu tak pernah ada rasa suka padaku, kamu... bahkan jika aku memulihkan kecantikanku yang dulu, kamu tetap tak menyukaiku, benar tidak? Aku mengerti, tak perlu banyak bicara.”
Tiba-tiba ia menghela napas pelan, berbisik lirih: “Kupikir dengan berubah menjadi cantik, mungkin setelah melihatku kau akan berubah hati, siapa tahu mulai menyukaiku... Bukankah pria semua suka perempuan cantik? Tapi, kamu tetap menolakku... Lalu, apa gunanya aku menjadi cantik? Kecantikan ini tetap tak kausukai, untuk apa aku mempertahankannya...”
Sampai di sini, sorot mata Nenei berubah drastis. Tiba-tiba ia mencengkeram belati di tangannya, mengayunkan deras ke arah pipinya sendiri!
