Kota Suci Babilon selalu memiliki status transenden di benua ini, bagaikan dunia independen dan bebas yang terpisah dari tiga negara kuat masa kini. Dengan memanfaatkan posisi ini, selama ribuan tahun kota suci yang bebas dari perang ini berkembang menjadi pusat perdagangan bebas paling makmur di seluruh dunia.
Tidak ada yang bisa menebak berapa banyak kekayaan yang terkumpul di kota suci kuno ini.
Karena berbagai alasan, tiga negara besar belum pernah berani mencoba mengincar Kota Suci - atau mungkin pernah mencoba tapi gagal.
Namun kini, tiba-tiba dari mulut penjaga Kota Suci kontemporer yang ada di hadapan ini terdengar kabar yang mengejutkan: Keturunan Wali Kota Suci justru mengalami perubahan situasi sebesar ini, garis keturunan Wali Kota kontemporer hampir tewas atau terluka parah! Bahkan penerusnya harus dipilih dari cabang samping ikatan darah yang tersebar di dunia ini...
Kabar ini langsung membuat otak Char berputar dengan gesit secara insting bawaan.
Perubahan situasi raksasa seperti ini, mungkin tak sesederhana yang diceritakan perempuan ini...
Tapi wajah Char langsung berubah drastis sambil menatap Saint Roland Garros: "Apa maksudmu tadi mengatakan Nenei mungkin takkan berakhir baik? Kalian memintanya kembali untuk mewarisi posisi Wali Kota..."
"Hanya salah satu kandidat." Saint Roland Garros menggeleng sambil berkata datar.
"Baik, meski hanya salah satu kandidat, tapi... masakah ini akan membawa nasib buruk?"
Saint Roland Garros menatap Char dalam-dalam, lalu berkata pelan: "Kota Suci bisa diwariskan selama puluhan generasi, tentu memiliki Aturannya sendiri. Pergantian posisi Wali Kota, apalagi dalam situasi spesial seperti ini, pasti ada strategi khusus. Sepengetahuanku, dalam sejarah hanya ada empat kasus darurat serupa, ditambah kali ini jadi yang Kelima!"
"Apa hubungannya antara ini dengan nasib Nenei..."
“Hmph, bodoh.” Saint Roland Garros memandang Char dengan dingin, berkata dengan datar: “Aku juga tak akan menjelaskan detail padamu. Hanya kukatakan ini: Keturunan Kaisar Manusia, klan Wali Kota, klan ini selalu sangat menjaga kemurnian garis darah mereka sendiri, terutama garis keturunan yang akan menggantikan posisi Wali Kota, persyaratan kemurnian darahnya bahkan lebih ketat. Jadi secara turun-temurun, garis Wali Kota dilarang menikah dengan ras asing manapun, demi menjaga kemurnian garis darah mulia Kaisar Manusia mereka.”
Char memperhatikan, setiap kali menyebut frasa seperti "keturunan Kaisar Manusia", nada suara perempuan ini selalu mengandung sedikit sikap meremehkan, bahkan cenderung mengejek tanpa tedeng aling-aling.
“Tidak, tidak menikah dengan ras asing?” Char terdiam sejenak.
“Benar, tidak menikah dengan ras asing.” Nada Saint Roland Garros semakin aneh: “Jika seorang Wali Kota tidak mengalami perubahan situasi tak terduga, garis keturunan akan terus diwariskan turun-temurun. Tapi Wali Kota mutlak dilarang menikah dengan ras asing, baik menikah maupun dinikahkan, harus memilih dari anggota klan sendiri, untuk menjamin keturunan Wali Kota tetap merupakan keturunan Kaisar Manusia berdarah murni. Tentu saja, untuk anggota cabang samping seperti Nenei yang tersebar di dunia, aturan ini tidak berlaku. Namun selama tinggal di Kota Suci, mereka wajib mematuhi peraturan ini.”
Setelah terdiam sejenak, Saint Roland Garros dengan perlahan berkata: "Kota Suci terhadap kaum Wali Kota selalu terkenal dengan pengaturan yang sangat ketat, apalagi untuk garis keturunan, bahkan setiap detail terkecil akan dicatat. Sepertinya gadis kecil Nenei ini, ayahnya pada masa lalu menikahi perempuan dari klan mereka sendiri, melahirkan Nenei, garis keturunannya benar-benar murni. Jika garis keturunan Nenei tercampur ras asing, maka dia tidak akan memiliki hak untuk menjadi kandidat posisi Wali Kota."
"Aku... tetap tidak mengerti..." Char menggeleng.
"Hah." Saint Roland Garros menghela napas: "Hmph, Nak Char, menurutmu bagaimana kekuatan dan bakat Nenei? Adakah kemungkinan dia menjadi Wali Kota?"
Char heran: "Yi? Ini kan urusan Kota Suci kalian, kenapa bertanya padaku? Tapi Nenei, di usia muda kemampuannya dalam teknik bela diri sudah begitu hebat, tentu sangat menonjol."
"Tidak salah, dia memang sangat menonjol." Saint Roland Garros berkata dengan datar: "Tapi keturunan Kaisar Manusia juga memiliki pemuda-pemuda berbakat lainnya. Dengan kualifikasi Nenei, kemungkinan terpilih sebagai Wali Kota Baru menurutku hanya sekitar lima puluh persen. Namun... terlepas dari apakah jadi Wali Kota atau tidak, gadis ini mulai sekarang mungkin..."
"Sebenarnya..." Wajah Char sudah membanjiri ekspresi geram.
“Kamu masih belum mengerti? Si bodoh, hal tentang Wali Kota yang hanya menikah dengan klan sendiri yang kubicarakan tadi, kamu lupa?” Saint Roland Garros berkata dingin, "Dengan kekuatan Nenei, jika dia menjadi Wali Kota baru, harus segera menikah! Dan Dewan Tetua akan memilih bintang muda berbakat dari klan untuk menjadi suaminya! Bahkan jika dia tidak menjadi Wali Kota baru... Coba pikir, jika pria muda lain yang jadi Wali Kota baru, saat Dewan Tetua memilih istri yang cocok untuknya, dengan kecantikan Nenei yang tiada tanding plus garis keturunan murni..."
"Ahh!" Char langsung melotot, otaknya akhirnya menyadari.
"Artinya, terlepas apakah anak ini terpilih atau tidak, setelah kembali ke Kota Suci, dia harus segera menikah dengan orang lain! Aku tahu dia keras kepala, dan sangat mencintaimu. Tapi begitu kembali ke Kota Suci, kekuatan Dewan Tetua sangat besar, hukum kuno Kota Suci dingin seperti besi. Saat itu, dia tidak punya pilihan. Sayang sekali gadis cantik seperti bunga ini, mulai sekarang akan..."
Sampai di sini, Saint Roland Garros sengaja diam, tidak melanjutkan.
Char membuka bibirnya ingin bicara, tapi hatinya kosong, tak tahu harus berkata apa.
“Perasaan Nenei terhadap dirinya tentu dia pahami, dan si kampungan juga pasti merasa terharu di dalam hati. Jika Nenei kembali ke Kota Suci kali ini dan terpaksa menikahi orang lain, hati Char juga pasti merasa seperti tertindih beberapa batu besar, sangat berat, sesak hingga sulit bernapas.”
Tiba-tiba, sebuah ide melintas di benak Char sambil menatap Saint Roland Garros: “Kau sengaja mengatakan semua ini padaku, sebenarnya ada maksud apa?”
Perempuan itu menggeleng sambil tersenyum tipis: “Apa maksud yang bisa kusimpan?”
“Hmph, kau sengaja membuatku khawatir tentang Nenei dengan cerita ini, ingin mengelabuiku pergi ke Kota Suci, lalu...”
“Hē hē, benar-benar pemuda polos yang menggemaskan. Jika aku ingin membawamu ke Kota Suci, untuk apa menipu? Sekarang langsung kupukul kau sampai pingsan dan bawa pulang saja, ngapain repot-repot bicara panjang lebar.”
Char terdiam sejenak, di dalam hatinya mulai percaya.
Memang, orang di hadapannya ini adalah petarung terkuat kedua setelah Kaisar Suci Odin. Bahkan dirinya dan Hasting yang bekerja sama masih bisa dikalahkannya hanya dengan satu jurus. Jika ingin menangkapnya, itu hanyalah hal sepele, sungguh tak perlu merangkai cerita palsu untuk menipunya.
“Lalu mengapa kau mengatakan semua ini...” Semakin bingunglah hati Char.
Saint Roland Garros tak menjawab lagi, hanya tersenyum tipis memandangi Char: “Sudah, aku cuma ingin melihatmu, melihat bagaimana hasil latihan si pemabuk tua itu. Penampilanmu akhirnya tidak mengecewakanku.”
Setelah mengucapkan itu, dia justru berbalik dan pergi, langkahnya perlahan menghilang dalam balutan malam.
“……Hei! Tunggu!” Char merasa gelisah di hatinya, hampir tak tahan berteriak.
“Ada apa?” Saint Roland Garros menoleh.
“Itu, kamu... kamu begitu saja pergi?”
“Pembicaraan sudah selesai. Kalau tidak pergi, masak harus menemanimu sarapan? Hari sudah hampir subuh!”
Sambil berkata demikian, dia seolah mengangkat lengannya melambaikan tangan pada Char, bayangannya dengan gesit menghilang di antara pepohonan hutan.
Seketika, petarung top zaman ini pergi, menyisakan Char dan Hasting di tempat itu. Wajah keduanya penuh ekspresi kompleks - kebingungan, kekosongan, dan sedikit keterkejutan...
Mereka berdiri berhadap-hadapan dalam keheningan. Setelah beberapa saat, Char tiba-tiba menepuk pahanya: “Sial! Gue nggak bisa cuma nonton dia terjun ke lubang raksasa itu!”
Char melompat bangkit, lalu mondar-mandir beberapa langkah dengan wajah memerah: “Wali Kota sialan itu jelas-jelas sangkar! Mau mengurung orang seumur hidup! Secara logika, gue aja nggak mau jadi penjaga sialan itu, status Wali Kota juga sama saja perangkapnya, bahkan mungkin lebih buruk dari penjaga! Kalau Nenei yang temperamental itu dikurung di tempat sempit, pasti dia akan mati lemas! Nggak boleh, gue harus menyelamatkannya!”
Di sampingnya, Hasting yang wajahnya pucat pasi tiba-tiba mengernyitkan kening: “Jadi, kamu mau ke Kota Suci?”
“Ya! Harus pergi!” Char bertekad bulat dalam hati.
Hasting memandangi Char dari atas ke bawah, tiba-tiba tersenyum sinis tiga kali, mengangkat tombak perang segitiganya, lalu pergi dengan langkah gagah.
Char berteriak dua kali dari belakang, namun Hasting pura-pura tak mendengar, pergi dengan kepala tegak.
"Sial, para orang kuat ini semuanya bertingkah aneh! Datang dan pergi seenaknya, tak satu pun yang normal!" gumam Char dalam hati.
※※※
Char kembali ke kediamannya di Kota Danzeer. Istri barunya masih tertidur lelap, dan penjaga istana pun tak terbangun. Tanpa mood untuk beristirahat, Char langsung menuju ruang perpustakaan, menyuruh orang memanggil Green dan anak buah terpercaya untuk berdiskusi.
Malam ini seharusnya malam pernikahan Char. Green yang sudah mabuk beberapa gelas datang dengan wajah kemerahan. Begitu mendengar ucapan Char, si Anjing Gila Tua langsung melompat sambil menunjuk hidung Char dan memaki!
“Apa?! Kamu mau pergi lagi??!! Char, sebenernya kamu ngapain sih!!”
Green tua wajah memerah, kemarahan memuncak: "Kau ini panglima tertinggi Pasukan Utara! Kali ini Utara baru stabil, segunung pekerjaan menunggu untuk diselesaikan, hamparan warisan harus kami kelola. Di saat seperti ini kau mau kabur lagi?! Dulu kau sering bertindak absurd, langsung menghilang, aku masih bisa bertahan! Tapi kali ini keterlaluan! Belum lagi kau baru menikah! Masih ada segudang pejabat dari Kota Kekaisaran yang harus ditangani, reorganisasi tentara, pemisahan kekuasaan militer dan politik daerah yang harus kau awasi! Di saat seperti ini, kau mau pergi?!"
Char juga merasa bersalah. Dia mengerti sebagai bos yang tidak kompeten, berulang kali menghilang tiba-tiba, membiarkan bisnis keluarga sebesar ini ditanggung Green sendirian, sungguh tak bisa dimaafkan.
Tapi saat ini terpaksa melanjutkan dengan nekat: "Para perompak di Kota Kekaisaran, lakukan sesuai taktik yang kita sepakati, tunda dan isolasi mereka, perlahan-lahan gerogoti. Untuk aliran urusan militer dan pemerintahan daerah, strateginya sudah kita bahas sebelumnya, jalankan saja. Musuh asing... Sekarang di Utara mana ada musuh kita? Kita sudah membasmi empat kesatuan militer dalam satu pertempuran, dalam setahun tak ada yang berani mengganggu. Kalau kita tidak menyerang mereka, mereka harusnya bersyukur. Untuk hal lainnya..."
“Urusan militer?” Char menatap Sofie yang berdiri tenang di sana tanpa ekspresi: “Green sebagai komandan utama, Rhinehardt dan yang lain sebagai pendukung. Untuk urusan administratif, Kepala Staf harus lebih merawat. Meski para Tuan-tuan dari Kota Kekaisaran tak bisa benar-benar diangkat jadi pejabat penting, tapi urusan administratif dan militer kita harus dipisahkan. Strategi ini sudah menjadi arah besar yang kita sepakati sejak awal. Pemisahan kekuasaan militer dan politik akan membuat segalanya benar-benar berjalan di jalur yang benar. Sofie, rencana ini mengikuti pasal panduan yang kau ajukan. Urusan administratif juga kuserahkan padamu sebagai komandan utama.”
Sofie tetap tenang, tak seperti Green yang murka. Ia hanya tersenyum tipis: “Tuan, saya tidak ada masalah lain. Hanya satu permintaan yang harus Anda setujui sekarang. Jika Anda berjanji, maka urusan administratif akan berjalan lancar. Tapi jika tidak, saya takkan bisa menanganinya.”
“Berkondisi?” Char tertawa. Sorot matanya menusuk saat menatap Sofie: “Bicaralah. Mau naik gaji? Jika harganya terlalu tinggi, aku tak sanggup bayar.”
“Sederhana.” Ekspresi Sofie mendadak dingin, nada suaranya berubah drastis tanpa emosi: “Saya hanya ingin tahu: selama Tuan menitipkan urusan administratif pada saya, apakah semua keputusan terkait keuangan daerah dan pelaksanaan perintah pemerintahan - tak peduli besar kecilnya - sepenuhnya menjadi wewenang saya?”
“Ya!” Char mengangguk tanpa ragu: “Dengan mengangkatmu sebagai komandan administratif, secara alamiah kulepas kendali.”
“Kalau begitu, dewasa, jika……” Sofie sampai di sini, tiba-tiba terdiam sejenak, lalu sengaja memandang Green di sebelahnya, kemudian menarik kembali tatapannya dan berkata datar: “Jika militer memiliki keberatan terhadap urusan pemerintahan? Apalagi masalah keuangan dan pajak, bagaimana jika militer ingin ikut campur?”
Wajah Char langsung menunjukkan perubahan, menatap Sofie dengan serius. Seketika, suasana dalam ruangan menjadi tegang!
Campur tangan militer dalam urusan pemerintahan, topik sensitif ini justru diangkat Sofie seolah tanpa beban, membuat beberapa orang di ruangan menunjukkan perubahan ekspresi yang berbeda-beda. Beberapa wajah bahkan mulai terlihat memerah, sorot mata semakin dalam.
Char menatap Sofie, lalu melihat Green yang wajahnya suram. Namun keduanya hampir bersamaan memalingkan muka, mengalihkan pandangan ke tempat lain.
